Судьба Тамплиера

      Дверь кафе "Кленовый лист" распахнулась, с легким звоном впуская Лим внутрь. Уютное заведение, расположенное на первом этаже административного здания в центре городка, было одним из самых приятных мест по мнению Лим.       Отделанный под светлое дерево зал на данный момент был залит проникающем через окна светом, под которым на широких низких полках возле окон нежились одомашенные растения с Корхала. Листья по форме действительно напоминали небезызвестное земное дерево. Небольшие стеклянные украшения, развешанные на тонких нитях по потолочным балкам, искрились, отбрасывая на столы и стены радужные блики.       Щедро вдохнув теплый воздух, пропитанный запахом пряностей и сильным ароматом лакрицы, Лим быстро отыскала среди редких в рабочий день посетителей ту, ради кого она сюда и пришла.       Лениво покачивая закинутой одной на другую ногу в бежевой туфле, Шерил лениво разглядывала собственные руки. Одетая в элегантное пальто, с аккуратным и неброским макияжем и распущенными вьющимися светлыми волосами, которые обрамляли её лицо, она выглядела потрясающе. Сама же Лим выглядела куда скромней в своих свободных хлопковых штанах и дежурной куртке, как всегда, жертвуя внешним видом в угоду лени.       — Разрешите присоединиться к вам, красотка, — сходу начала разговор Лим, параллельно приземляясь напротив подруги. Шерил усмехнулась.       — Сегодня не твой день, — беззлобно ответила она с довольным прищуром.       — А жаль, — хмыкнула Лим, заинтригованно разглядывая девушку. По правде говоря, она куда больше привыкла видеть её в немарких бриджах и футболке, а волосы — стянутыми в тугой пучок на затылке, при этом всем бегающей с воплями по тренировочной площадке. — Тогда какова причина столь прекрасного вида?       — Хорошее настроение, — пояснила Шерил, расплываясь в улыбке. — Буквально вчера я получила новость о том, что Фарго стал победителем на чемпионате среди молодых собак.       — Чудная новость, — восхитилась Лим. — Рада слышать, что твои труды не пропадают зря, — на что Шерил засияла еще больше. Собаки и особенно дрессировка были её страстью, в которую она вкладывала все свои силы, и Лим вполне могла её понять.       Они отвлеклись от разговора, ибо к ним почти что подплыл дрон-разносчик, неслышно молотя воздух четырьмя винтами и неся на своей широкой спине керамическую чашку и блюдце с пирожком. Запах кофе донесся до Лим уже тогда, когда Шерил взяла чашку в руки, а дрон так же неслышно покинул их компанию. Лим с легким интересом покосилась на выпечку. Вообще традиционные умоджанские пирожки, придуманные задолго до создания Конфедерации, делаются с добавлением коссако — жесткой ароматной травы, повсеместно произрастающей на сухих почвах Умоджи, однако сейчас эта традиция подзабылась, и в тесто добавляют травы кто во что горазд, лишь бы пахло похожей пряной горечью.       — Кстати, примерно через три недели у одного моего знакомого должна ощениться хорошая сука... не хочешь обзавестись щенком? — внезапный вопрос немного выбил Лим из колеи. Перед глазами встала непрошенная картина, нарисованная воображением много лет назад и упорно не желающая забываться. Промозглый вечер на пустой станции монорельса, темная улица, зажатая стенами небоскребов, отделяющаяся от заваленного мусором забора фигура, блеснувшее от случайного фонаря лезвие, окрик, громкий лай, кровь на бетоне... Лим резким движением головы отогнала видение.       — Пожалуй, нет. Не с моим образом жизни возиться с собакой. Всё ещё нет, — отказалась она, тяжко вздохнув. Шерил кивнула, тактично свернув тему.       Они некоторое время поболтали, иногда обмениваясь колкими шуточками и насмешками.       — Все так же ловишь живность? — поинтересовалась Шерил, вновь сделав глоток крепчайшего эспрессо без сахара. У Лим от такого количества кофеина случилась бы гипертония, потому она ограничилась чаем. В этот раз без мяты.       — Да, именно этим я и занимаюсь, — усмехнулась Лим. — В последнее время очень много работы.       — Что-то сложное?       — Скорее, странное. Нынче среди чешуйников завелась болезнь, суть которой мы не можем выяснить.       — Это не зерги? — напряглась подруга. Чашка с кофе замерла в её руке на полпути.       — Очень сомневаюсь. Мы даже каких-то следов их не нашли, и я все больше склоняюсь к мысли, что мы что-то упускаем.       — Хорошо бы, — сдержанно ответила Шерил. — Не хватало, чтобы эти снова прилетели... — с плохо скрываемой неприязнью пробурчала она.       Лим примолкла. Она ощутила стыд за то, что решила скрыть свое новое знакомство, хотя до этого делилась с подругой чем угодно. Объяснить Шерил, что глупо винить протосса в грехах, в которых он не участвовал, казалась ей невозможной задачей. Была какая-то горькая ирония в том, что её подруга боялась куда больше разумных существ, нежели кровожадных, не знающих жалости зергов.       — Это маловероятно, — ответила Лим, чувствуя себя неуютно от необходимости врать. Быть может, она допускает ошибку, доверяя Тааро?       — Посмотрим... — задумчиво отозвалась Шерил. — Если нечто подобное повторится, наверное, я все же перееду... хоть и планета сама по себе — райское место... — она продолжила говорить, но её голос постепенно стихал, как и все окружающие звуки. Лим невидящим взглядом уставилась на стол с просыпанной солью, а в голове постепенно сгущалась уже знакомая боль. Правда, не столь сильная, что раньше.       — Лим!.. — эту пелену разорвал знакомый голос. Лим едва не опрокинула чашку с остатками чая от неожиданности.       — Мне нужно отлучиться, — сдавленно прохрипела она севшим голосом, и под недоуменный взгляд Шерил, которую перебили посреди слова, отправилась в уборную. Там, склонившись над раковиной, она взглянула в зеркало. В ответ на нее уставилось собственное побледневшее лицо. Непослушная прядь волос прилипла ко лбу, но, в целом, в ее внешности не было ничего аномального.       "Как!?"       — Я должен был догадаться, что это будет внезапно для неподготовленного ума. Я всего лишь использую технологии для усиления псионной связи, и в самом деле удивлен, что у меня получилось, — Тааро и не думал скрывать самодовольства.       — Как ты меня нашел? — шепотом произнесла Лим, тщетно пытаясь отыскать в своих глазах отблески инопланетного сознания, которое сейчас общалось с ней.       — Мне сложно будет это объяснить, — с небольшой паузой ответил Тааро. — Словно ищешь среди сотни мыслей то, что покажется тебе знакомым. А в итоге и вовсе натыкаешься на образ самого себя. Я правда выгляжу в твоем восприятии столь жутко?       — Я не думала...— Лим прервалась на полуслове, осознав, что лукавит. Именно о протоссе она недавно и думала, хоть и в совершенно невесёлом контексте. Для его успеха нужно так мало? Решительным движением она набрала в руки холодной воды и умыла лицо, возвращая себе самообладание. — И что теперь тебе известно?       — Не столь много, Лим. Я понимаю, что мысль для террана — дело приватное, хоть и рос я в иной системе ценностей. Я ощущаю только то, что ты думаешь прямо сейчас, немного образов и звуков... — в ответ Лим неловко усмехнулась в зеркало. От холода сознание прояснилось, и теперь, с приложением некоторых усилий, у неё получилось разграничить в своей голове собственный разум и ту мизерную часть пришельца, что сейчас там присутствовала. Голос Тааро одобрительно хмыкнул.       — Ты быстро учишься. Но я вторгся в твой разум по иной причине.       — И чем я обязана...? — подавив желание открыть рот, лишь подумала Лим. Этого оказалось достаточно.       — Я нашел твоих существ. Четыре трупа в одном месте. Недалеко от того места, где ты была в последний раз. Думал, тебе это будет важно узнать.       Лим скривилась, ощущая, как хорошее было настроение мгновенно портится.       — Очень вовремя... — она встряхнулась, и, еще немного подумав, вышла обратно в зал.       — Лис, с тобой все в порядке...? — используя оборванную версию имени, что только ей и разрешалось, обеспокоенно поинтересовалась Шерил. — На тебе лица нет...       — Да. Или нет... Прости, Шери, мне нужно идти, — все еще чувствуя некоторую вину, произнесла Лим. Быть может, когда-нибудь она все же расскажет ей обо всем. — Я обязательно пересекусь с тобой снова, но сейчас мне срочно нужно бежать, — не дожидаясь ответа, она выскочила на улицу и направилась в сторону института. День только подходил к середине, а значит, у неё еще оставалось время, чтобы взглянуть на находку. К счастью, ключи от машины от ли от забывчивости, то ли целенаправленно Уолтер редко просил сдавать.       — Тааро, ты еще здесь? — но ещё не закончив вопрос, она ощутила его присутствие какими-то задворками сознания. — Ты ведь поможешь мне их отыскать?       — Да, — лаконично отозвался протосс.       — Чудесно. Я скоро буду, — ответила Лим, не заметив, что не произнесла ни слова вслух, и ускорила шаг.

***

      Поиски по склонам оказалось недолгими благодаря наводкам протосса, и не успела Лим в полной мере насладиться причудливой формой передачи информации, которой пользовался Тааро, обрисовывая путь до цели буквально на мысленных картинах перед ее взором, как настроение у неё окончательно упало, стоило ей увидеть обещанную картину.       Размножались чешуйники раз в год, принося от одного до трех детенышей, но молодые животные после рождения следовали за своей матерью, только через некоторое отделяясь от неё и начиная самостоятельную жизнь. И тогда же обзаводились индивидуальными чипами не без усилий со стороны Лим.       Сейчас же перед ней было типичное семейство — взрослая самка, двое подростков и совсем мелкий детеныш, рожденный в этом году. И все мертвы. Их тела были рассеяны по небольшой площадке, а один из старших детенышей завалился в небольшую расщелину, но погибли они явно почти в одно и то же время.       В совершенном упадке духа Лим лишь благодаря автоматизму рук собрала кровь у каждого из них, но, когда окровавленный чип самки оказался у неё на руке, она едва поборола желание зашвырнуть его подальше в кусты.       Чувствуя бессильную злобу, она развернулась и зашагала в сторону машины, но через пару сотен метров извилистой тропы вниз по склону остатки контроля покинули её. Она опустилась на землю прямо в том месте, где стояла, не обращая внимания на шершавые края камней с серой чешуей лишайников.       Между веток деревьев был над ней просвет, в котором синело красивое небо с редкими облаками. Но Лим взглянула на пейзаж без интереса, погруженная в собственное уныние.       Она не верила, что Холланд найдет здесь следы зергов. И не знала, как эту эпидемию остановить.       — Лим... — бесплотный голос прозвучал будто совсем рядом. Лим задрала голову, увидев сначала блестящие ромбы наколенников с кристаллами, и лишь потом, где-то в вышине — знакомое лицо. Она даже не заметила, как протосс пришел. Лим уставилась на него без воодушевления, все еще испытывая вину перед Шерил.       — Вновь тебя нелегкая принесла... — вздохнула Лим. Тааро недоуменно склонил голову.       — Какая нелегкая...? — Лим в ответ отмахнулась с досадой.       — Образное выражение. Ты не понимаешь?       — Нет, — обойдя Лим, Тааро прислонился плечом к дереву, звякнув по коре золотистым наплечником и сложив руки на груди. — То, что твой мозг воспринимает мои мысли как понятную речь — это его планомерная работа в переосмыслении информации наиболее понятным образом. Я не знаю твоего языка, и потому не понимаю некоторых речевых оборотов.       Лим вяло покачала головой. Даже диалог с пришельцем не прибавлял ей радости. А перед глазами всё стоял и стоял образ растерянной, обиженной подруги.       Неправильно Лим с ней поступает.       — Лим, — подал голос протосс. — Ты имеешь право мне не доверять. Я протосс, а не человек, но все же, я не машина, а обычная углеродная форма жизни, которой не чужды ни эмоции, ни чувства. Я знаю, что такое страх смерти, я знаю, что такое жажда жизни. И твои сомнения я могу понять, — он говорил, а Лим все тщательнее прислушивалась. Голос Тааро был столь приятен, что от него даже нахлынувшее уныние чуть ослабило свою липкую хватку.       — Ты обещал рассказать о своей травме, — напомнила она. Уж что-что, а интересная история всегда помогает отвлечься от обыденных проблем.       — Хорошо, — пара секунд, и вот уже закованный в десятки килограммов металла трехметровый протосс изящно сел на траву напротив Лим и людским жестом подтянул к себе ноги. — То был день, когда я потерял почти все, — без предисловий начал он, а расхождение спокойного тона и смысла удивило Лим. Она недоверчиво покосилась на Тааро.       — Потери — не редкость в нашей жизни, — ответил Тааро, пожав плечами знакомым образом, явно копируя жесты Лим. — Это было на Айуре, нашей родной планете. На неё напали зерги, и я в составе наземных войск прикрывал эвакуацию. Одна из тварей набросилась на меня. Сбила с ног и хотела уже разорвать, но мои собратья расправились с ней. Умирая, она попыталась сбежать, но мои когти в тот момент зацепились за её панцирь. Остальные сорвались, а этот — нет, —Тааро оглядел свою руку. — Она прихватила его с собой.       Лим обдумывала услышанное. Она ожидала героический эпос, а в итоге получила краткий рассказ событий, которые Тааро явно не очень хотел вспоминать. Сейчас протосс ей показался куда более приземленным, чем раньше. Из непостижимого он превратился в обычное живое создание.       — Всё было так ужасно? — так и не сумев сформулировать свой вопрос, поинтересовалась она.       — Достаточно. Не знаю, как это объяснить террану, но для нас Айур — не просто место, откуда мы все происходим, а нечто большее. Мы потеряли свою гордость, когда отдали мир на растерзание зергам, — все так же подчеркнуто спокойно ответил Тааро, — Неужели у твоих погибших зверей нет ничего общего? — сменил он тему.       — Сложно сказать, — задумалась Лим. — Разные пол, возраст... Нам бы физическую причину смерти выяснить, но все тщетно.       — Может, они были в каком-то опасном месте...? — ответом протоссу стало молчание.       А ведь они действительно давно не смотрели данные с чипов. Какое глупое упущение! Быть может, это вовсе не инфекция?       — Никогда раньше не интересовался болезнями диких животных, — прокомментировал протосс размышления Лим не без толики самодовольства.       — Я думала, протоссы все знают, — поддела его Лим. От помощи Тааро внутренние терзания рассеялись, и ей стало легко.       — Нет, — Тааро на мгновение вздел голову, сощурив глаза. — Мы не всеведущи, Лим. У нас хорошая память, у многих — фотографическая, а у некоторых — такая, что они помнят не только свою жизнь… но мне, как воину, приходилось уделять большее время тренировкам и тактике, нежели другим вещам. И не думаю, что я не нуждаюсь в дальнейшем обучении.       Лим фыркнула, принимая данную информацию к сведению. Она вновь погрузилась в размышления, вертящиеся вокруг погибших чешуйников, на некоторое время выпав из реальности. И лишь шорох заставил её вздрогнуть, ибо на мгновение она даже забыла, что протосс никуда не уходил.       — Пожалуй, мне стоит взять одного из детенышей с собой, — сказала она больше себе, чем Тааро. — Уолтер же хотел целую тушу, получит её чуть раньше, чем рассчитывал.       Лим вскочила на ноги и решительно зашагала обратно. Когда она пришла на место гибели животных, то даже не удивилась, что протосс оказался здесь быстрей неё. И снова беззвучно.       — Я и правда не слышу, как ты ходишь, или ты пудришь мне мозги, Тааро? — спросила она, сев рядом с одним зверьком. До сих пор она не могла поверить, что протосс способен так тихо перемещаться.       — Пудришь...? А, я понял. Есть небольшой ментальный фокус, позволяющий маскировать лишние звуки под окружающий шум. Но моих умений хватает только на незначительные шорохи. Так что обе версии равносильны, — сообщил Тааро. — Давай помогу.       Он с легкостью подхватил чешуйника, а Лим, от его движения севшая в траву, ошалело наблюдала, как протосс с некоторой неловкостью перехватил тело, чтобы было удобнее.       — Нет, тебя определенно нужно познакомить с Шоу, — решительно заявила она, поднимаясь на ноги.