Судьба Тамплиера

      Балкон над главным входом конференц-центра замечательно продувался вечерним ветром. В этот раз внутреннее напряжение полностью отступило. Версия Тааро хоть и была по сути тычком пальца в небо, но сейчас Лим был уверена, что он прав.       Облокотившись на перила, она расслабленно наблюдала за активной деятельностью на улице. Даже непривычная одежда, заключающаяся в скромном темно-зеленом платье с длинными рукавами и туфлях на каблуке, которые она старалась носить лишь в исключительных случаях, не сильно её напрягала. Внизу кто-то гулял, кто-то торопливо пересекал улицы, стараясь докупить к празднику все необходимое, по воздуху стрекотали курьерские дроны.       Фасады зданий и фонарные столбы были декорированы гирляндами, а над дорогами натянуты украшения в виде лиан с лохматыми листьями и разноцветными цветами. Реклама, обычно пестрившая на улицах различными цветами, сегодня на всех экранах сменилась эмблемой Доминиона.       В небе прямо над головой в свете заката загорелась первая пара звезд, которые можно легко спутать с очередным прибывающим кораблем, натолкнув Лим на воспоминания о недавних событиях.       Не сказать, что протосс был сильно болтлив, но складывалось впечатление, что со временем Тааро может стать более открытым. Может, его случай — признак того, что в отношении с протоссами всё не так безнадёжно?       — Вот ты где... — дверь на балкон отворилась, и из плена света на улицу вывалился Уолтер. Вместо привычного халата теперь на нем был строгий костюм темно-синего цвета, а волосы с проседью были аккуратно уложены. Выглядел он прекрасно, но тем не менее, официоз предательски подчеркивал его истинный возраст, обычно скрытый за несерьезным поведением.       — Что-то не так? — с улыбкой спросила Лим, заранее зная ответ.       — Да! Надоедает постоянно вежливо здороваться со всеми и вести непринуждённые светские беседы, будто мне интересно, как в лабораториях "Агро-Гавань" вновь потратили зря пару десятков миллионов кредитов. Иногда я завидую, что тебе не приходится этим заниматься.       Лим фыркнула.       — А еще меня раздражает смех Аноры, уж не в обиду ей, но моя хрупкая душа не может это долго выносить, — Лим понимающе кивнула. Жена Келли Анора на самом деле была хорошим человеком, но вот её привычка заваливать собеседника килограммами ненужной информации в ходе разговора о своих планах, о самочувствии сына Сила, о его учебе, о успехах своей тети по выращиванию бобов, о собаке брата Кевина... и да, смех, будто в жестяную банку насыпали кофейных зерен и яростно трясут её прямо над твоим ухом.       — Я вчера посмотрела данные с маячков. Все особи были в долине Аймон за три-четыре дня до смерти, — сообщила Лим, но Уолтер лишь раздраженно отмахнулся.       — И, не вынеся прекрасного вида кратерного озера, умерли? Хватит о работе, Лим, мне хватило того, что я вскрыл двух привезенных тобой детенышей и ничего не нашел. И вот не лень тебе было идти второй раз в гору, чтобы в итоге не найти никаких различий.       Лим нервно кашлянула, тактично умолчав о том, что таскать обоих чешуйников пришлось не ей. Впрочем, Тааро с энтузиазмом зверя, которого выпустили из тесной клетку на прогулку, соглашался на её робкие просьбы. Он начинал ей нравиться, и спрятанная в глубинах холодильника пробирка была не единственной причиной.       — Думаю, я все же наведаюсь туда, возьму образцы.       — Не стану тебя отговаривать. Но сегодня давай просто отдохнём, — Уолтер улыбнулся, но шум улицы на его последних словах разорвался оглушительным ревом. На небольшую площадь перед центром ворвалось нечто кислотно-синего цвета, и сжигая об камни мостовой резину, неостановимым ураганом пронеслось пару кругов с неумелыми заносами и остановилось.       — Вот если бы ты была дочерью генерального директора агрохолдинга, смогла бы так же, — усмехнулся Уолтер.       Лим с сомнением взглянула на приземистый спорткар. Тот же, постояв пару минут, глухим урчанием вновь тронулся и через пару мгновений взревел и выскочил на улицу, едва не сбив случайных прохожих.       — Предпочитаю более целесообразную трату топлива, — пробурчала Лим, когда до нее донеслась смесь запахов выхлопа и жженой резины.       — Всегда есть шанс сделать выбор в пользу, например, водородного двигателя, — заметил Уолтер, потянувшись, словно довольный кот.       — Нет уж, слишком взрывной характер, — рассмеялась Лим. Настроение было прекрасным. — Может, вернемся? — она обернулась, чтобы взглянуть на сияющий зал.       Уолтер на мгновение закатил глаза.       — Так и быть, — он в вычурной манере открыл Лим дверь, и они вместе вошли в помещение.       В зале было светло и шумно. Множество людей, большинство из которых были сотрудниками различных НИИ и члены их семей, образовывали неравномерную толпу, большая часть которой пассивно толклась возле фуршетных столов и немного — возле сцены, щедро украшенной воздушными шарами, тонкими светодиодными лентами и огромной кремово-желтой цифрой "4".       Сцена сейчас пустовала, но огромные колонки и пара человек, деловито что-то обсуждающих у аппаратуры, намекали на то, что это ненадолго.       Едва проморгавшийся от яркого света Уолтер тут же был увлечен одним из гостей, тепло поприветствовавшим его, оставив Лим в одиночестве. Она не шибко расстроилась, уверенно нацелившись к столу с различными угощениями. Однако не успела она протиснуться к нему между несколькими незнакомыми мужчинами, судя по разговорам — генетики или биотехнологи, как чья-то цепкая рука остановила её, ухватив за кончик рукава.       — Мисс Лим...! — поначалу ей показалось, что тонкий голос принадлежит Аноре Келли, и успела уже смириться с неизбежностью, но обернувшись, Лим сначала удивленно поморгала, а затем расплылась в широкой улыбке.       — Доктор Сноу?! Как вы здесь оказались? — высокая женщина в серебристом платье сдержанно улыбнулась. В этот момент идеальная кожа на лице все же предательски покрылась морщинами, выдающими почтенный возраст, но которые подчеркнули выразительные синие глаза — на левом по краю радужки блеснула металлическая кайма. Очень искусный протез.       — Я здесь лишь как гостья. Одна из моих бывших студенток пригласила меня на этот маленький праздник, — Лим радостно кивнула. Доктор биологических наук, бывший декан факультета общей ксенобиологии в университе Тарсониса, доктор Элеонора Сноу обучала не одну сотню студентов, и мало кто в научной биологической сфере бывшей Конфедерации был с ней незнаком.       — Большая честь.       — А я рада видеть здесь Вас, мисс Лим... — не успела доктор Сноу договорить, как в их диалог ворвался слегка потрепанный Уолтер.       — Кристофер, откуда такая порывистость? — строго поинтересовалась доктор Сноу, но в глазах её сияли веселые искорки.       — Доктор Сноу, — ничуть не удивившись, Уолтер изящно склонился. — Будто и не было этих двадцати пяти лет, и я снова магистрант, в очередной раз забывший отправить отчет по экспериментам и вспомнивший об этом уже на выпускном.       — Полно, Кристофер, вы не так уж часто этим грешили, — усмехнулась доктор.       — Минутку... — Уолтер исчез на мгновение, но тут же вернулся, удерживая сразу три бокала с шампанским. Приняв один, Лим слегка пригубила напиток, облизнув губы от сладковатого привкуса.       — Скоро выступление Ариэль Хенсон, — мягко заметила Сноу, — приходилось бывать на её защите и различных докладах. Потрясающий человек и очень талантливый ученый.       — Да, без нее не было бы ничего, — задумавшись о чем-то, ответил Уолтер. — Лим, ты не видела Холланда? — косившаяся на бутерброды с рыбой Лим отрицательно покачала головой, не особо задумываясь. — Наверное, всё ещё в лаборатории, — Уолтер нахмурился. — Надо бы за ним сходить, нельзя же столько работать, — Лим издала невнятный звук, выражающий согласие. Благо, тут идти было минут пятнадцать. Уолтер вежливо откланялся и удалился.       — Слышала, ваша сестра при эвакуации с Агрии перебралась сюда, — голос доктора Сноу ударил Лим как кнут поперек спины. Она вздрогнула, едва не расплескав шампанское.       — Она погибла.       — Ох... мои соболезнования, — Сноу явно растерялась.       — Ничего, мэм, — неловко отмахнулась Лим. — Жизнь продолжается, — она постаралась сделать голос поуверенней, но получилось не сильно правдоподобно, и доктор Сноу, слегка помявшись, оставила Лим в одиночестве, переключившись на других. Та вздохнула, но, взбодрившись еще одним глотком шампанского, вновь направилась к столу с едой, когда услышала знакомое пищание.       — Лим, постойте...       — О, нет... — тихо простонала Лим. В ситуации, когда миссис Анора Келли все-таки настигла её, она была готова молить о помощи кого угодно, но даже Тааро был бы не в силах ей помочь.