Судьба Тамплиера

      Когда Лим ввалилась в вестибюль института, там уже находились её спутники. Уолтер, стоящий спиной ко входу, разглядывал глянцевые листья комнатного цветка в горшке, а Шоу же с откровенно сонным видом сидела на диванчике, подставив свое лицо утреннему солнцу и тщетно пытаясь подавить зевоту каждые пять минут.       — Привет, — неловко потерев свою обувь об входной коврик, Лим зашла, и со штанины все же упали несколько конфетти на пол, которые ночью радостно взрывали на улицах городка.       — Доброе утро... — вяло отозвалась Шоу, зато Уолтер резко развернулся. На лице его красовалась привычная хитрая полуулыбка.       — Прекрасное утро, не правда ли? — бодро поинтересовался он.       — Может, теперь мне расскажут, зачем мы здесь собрались так рано? — Шоу встала и потянулась. Она была в джинсовых бриджах и тонкой спортивной куртке синего цвета с витиеватым узором на спине. Лаборантка явно не подозревала, что её ждет.       — Это сюрприз, мисс Шоу, но я уверен, он вам понравится, — Уолтер улыбнулся, а Лим испытала неожиданный приступ ревности, которой удивил её саму, когда она представила, как будет восторгаться лаборантка при встрече с Тааро.       — Когда мы едем? — поинтересовалась она у Уолтера, вытряхнув из головы необоснованное чувство.       — Машина прибудет приблизительно через десять минут, так что, думаю, нам пора идти, — широким шагом преодолев вестибюль и одарив Лим многозначительным взглядом, Уолтер толкнул плечом массивную дверь и вышел на улицу. Лим и Шоу последовали за ним.       Снаружи уже вовсю занимался новый день, и то тут, то там виднелись следы вчерашнего праздника — горстки рассыпанных конфетти, пятна пролитых напитков, а по дороге до института на глаза Лим и вовсе попался покореженный фонарный столб и характерные следы покрышек, заканчивающиеся возле него в осколках пластика и стекла. Странно, но пластик оказался не синим.       Между тем они вышли с территории как раз в тот момент, когда ко въезду неслышно подкатил небольшой электрокар обыденного серого цвета.       Но когда тонированное стекло передней двери опустилось, они увидели довольно помятое лицо человека в военной форме.       — Доктор Кристофер Уолтер? — тот согласно кивнул, и человек вышел, чтобы пожать ему руку. — По приказу капитана Диаса я должен доставить вас, а также Алису Лим и Розмари Шоу на встречу с.… — солдат на мгновение замешкался.       — Именно так, — воспользовавшись заминкой, подтвердил Уолтер.       — Я должен проверить документы у всех вас и можем отправляться.       — Какого черта...? — услышала Лим сдавленный шепот Шоу, но лишь пожала плечами, не желая пускаться в длительные разъяснения. После того, как солдат проверил паспорта, они сели в машину — Уолтер спереди, женщины же заняли заднее сиденье.       — Можно ли поинтересоваться, известно ли что-либо конкретное на данный момент? — поинтересовался Уолтер, когда они выехали на междугороднее шоссе.       — Да, — через небольшую паузу ответил солдат, — наши несанкционированные гости сообщили, что прибудут на нашу базу где-то... — он бросил взгляд на дисплей, — ...через час. Ожидаются мирные переговоры.       — Как ты думаешь, о ком они? — тихим шепотом поинтересовалась Шоу у Лим. Та вновь неопределенно пожала плечами, раздумывая над полученной информацией. В голосе военного звучала некоторая доля неуверенности. Лим облизнула пересохшие губы, глянув в окно, в котором пригородные поля сменились редколесьем. Что ж, до тех пор, пока они не приедут и не столкнутся с неизвестным, строить догадки можно было до бесконечности, и примерно с одинаковым результатом.       Минут через сорок они наконец приехали. База Доминионских сил представляла собой неровную многоугольную звезду, расположенную на высоком плато на отшибе от мирных поселений. Машина, не останавливаясь, проскользнула между укрепленных позиций около центрального въезда, в которых за комками колючей проволоки и бетонными стенами угрюмо возвышались стены бункера, игравшего роль ДОТа, но Лим успела зацепить его лишь краем глаза.       Автомобиль, въехав на бетонную площадку, остановился неподалеку от возвышающегося над ним командного центра.       Пассажиры выбрались из машины и Лим оглянулась. Не сказать, что на базе творилась суматоха, но определенно развивалась бурная деятельность. Над головами пролетел, почти неслышно разрезая воздух винтами, штурмовой вертолёт "Баньши", а в сотне метров от них располагалась группа морпехов в боевых скафандрах. Лим едва успела прищуриться, чтоб заприметить в мешанине бронепластин, окрашенных красной краской, золотистый блик, как к ним подъехало нечто большое и квадратное.       Военная версия пикапа "Таурус СК2" внешне отличалась лишь незначительными деталями от гражданской версии, на которой нередко предпочитали погонять богатые любители бездорожья и отмороженные фанаты сафари на Мар Саре, на котором с улюлюканьем постреливают в удирающих зергов, но утробное рычание мотора, без усилий таскающего десять тонн бронированного металла, вызывало уважительный трепет. Между тем дверь распахнулась, и из пикапа выпрыгнул уже знакомый Лим капитан Диас.       — Лейтенант Джонс, гражданские — на вас, — бросил он водителю, оставшемуся на своем месте, и коротко кивнул ученым. — Я должен быть уверен, что в случае форс-мажора вы не пострадаете и не будете путаться под ногами. Ваша смотровая площадка, — он махнул рукой в сторону пикапа.       Подошедший морпех в скафандре помог людям забраться в кузов.       С опаской покосившись на тяжелый автоматический пулемет, установленный на крыше, Лим устроилась на скамье вдоль борта. Рядом села Шоу, и по дрожанию её плеча Лим поняла, что та сильно нервничает. Уолтер же без всякого волнения устроился на противоположной скамье, закинув ногу на ногу.       Пикап тронулся и быстро подъехал к группе солдат в центре площади, остановившись чуть поодаль. Теперь было понятно, что собрались они тут не просто так, а окружали...       Тоненький, едва слышимый визг прозвучал над ухом у Лим, а сама Шоу наклонилась так, что чуть не выпала за борт.       — Это же настоящий тамплиер...!       "Тааро...?" — крайне неуверенно, одной лишь мыслью позвала Лим. Между тем к конвою подъехали еще два "Стервятника", а патрулирующая небо "Баньши" зависла над головами собравшихся.       Стоящий под охраной протосс не пошевелился. И снова, как и возле машины, среди терранских солдат он выглядел так, словно кто-то забыл ювелирное украшение посреди полигона.       — Лим? — однако он почувствовал её зов, и, сохраняя внешнюю невозмутимость, бросил лишь мимолетный косой взгляд. — Что ты здесь делаешь? Они арестовали тебя? — в его голосе прозвучало искреннее беспокойство.       — Не совсем, — Лим внимательно уставилась на протосса. — Это была не моя идея, но не упускать же такую возможность. Как ты?       — Неплохо, — кажется, Тааро даже усмехнулся, хотя физически он продолжил оставаться неподвижным. — Мне тут явно не рады, но за мою жизнь не стоит переживать.       Внезапно он вскинул голову, заставив вздрогнуть свою охрану. Их реакция навела Лим на мысль, что солдаты протосса если не боятся, то точно опасаются, но обдумать это у неё не хватило времени. Повторив жест Тааро, она вовремя увидела, как в сопровождении двух "Миражей" к ним приближается явно протосский корабль. Тот был похож на слегка распустившийся бутон золотистого цвета, лепестки которого с внутренней стороны были подсвечены голубым светом.       Зависнув над базой, корабль медленно опустился, аккуратно коснувшись бетона своими нижними изогнутыми пластинами. "Миражи" же синхронно разлетелись в разные стороны, растворившись в воздухе под покровом маскировочного поля.       По правому борту корабля один из лепестков скрылся под другой, обнажив голую стену, в которой в вспышке синего контура появился проем. Несколько пассажиров выбрались из корабля, и подошли к охране Тааро, во главе которой уже был капитан Диас. В своей обычной военной форме он терялся среди огромных морпехов, но возглавлявший группу пришельцев безошибочно окинул того взглядом, и с необычайной грацией поклонился человеку.       — Приветствую вас, капитан Марко Диас. Меня зовут Веналир, и я возглавляю экспедицию на Гавань.       Приятный голос, звучавший будто успокаивающий морской прибой, прокатился по мыслям окружающих, но первые слова протосса Лим пропустила. Она жадно всматривалась в прибывших, почти так же, как когда-то через прицел разглядывала Тааро.       Из корабля вышли четверо. Первый, назвавшийся Веналиром, был высок и довольно тщедушен, в отличии от Тааро, который был сбит куда крепче и был шире в плечах. Броня Веналира была куда более открытая, подставляя внешней среде плечи и бедра, покрытые серой кожей. Золотистые наручи были куда как легче и изящнее, чем таковые у Тааро, зато вместо металлических дуг над плечами голову протосса обрамляли два золотых полуобруча с синей каймой по внутренней стороне, берущих свое начало от грудных пластин, среди которых в центре сиял кристалл, аналогичный тому, что был в доспехах Тааро. Завершал образ длинный синий плащ, край которого в данный момент смиренно лежал на земле за спиной Веналира, и похожие на него две тонкие ленты, стекающие вниз почти до почвы с краев наплечников.       Колоритный пришелец.       Взглянув на его лицо, Лим на мгновение оторопела. Неизвестно, как именно менялись протоссы с возрастом, но разница между ним и Тааро была очевидна, хоть и неясно, в какую сторону: то ли Веналир был очень стар, то ли Тааро гораздо моложе, чем ей казалось раньше.       Она перевела взгляд. Теперь под её взор попала женщина. То, что это именно женщина, сомнений не было: рост меньше, более тонкие конечности, более плавные черты лица... и тем не менее, она была в доспехах, лишь в некоторых деталях отличающихся от доспехов Тааро, и взирала на окружающих людей без особого страха. Скорее, даже брезгливо.       Оставшиеся двое разительно отличались от предыдущих протоссов: еще один мужчина был одет в странные одежды, на которых было минимум металла, и тот был темным, а не уже привычное золото, зато имелась многослойная ткань в виде своеобразной туники с геометрическими узорами бордового и бежевого цвета, руки были в странных перчатках почти до локтей, а голову украшало устройство неизвестного назначения вместо витиевато изогнутых пластин.       Кроме того, на лице его в зоне подбородка присутствовали странные короткие наросты, делавшие черты его лица более угловатыми. Рядом с ним стояла еще женщина, но настолько мелкая и щуплая, что казалась практически подростком. Странная парочка оглядывалась куда более тревожно, а девушка и вовсе скорее пряталась за плечом своего спутника, затравленно поглядывая на солдат.       — Господин Веналир, я бы мог сказать, что рад знакомству, но вы, как я знаю, ложь чувствуете за милю, — без особой любезности начал капитан Диас. — Потому опустим формальности. Я хочу знать, что вы здесь делаете без ведома Доминиона.       — Ложь — плохой помощник, вы правы, но грубость — не лучше, — заметил Веналир без агрессии. Но от его приятного голоса одновременно веяло какой-то неуловимой силой. Может, Лим это лишь казалось, но на месте Диаса хамить конкретно этому протоссу она бы не рискнула. — Я понимаю, что наше присутствие отнюдь не радует вас, особенно с учетом событий, происходивших здесь в прошлом... — речь протосса пропиталась неподдельной печалью. — Погибло много хороших воинов, и протоссов, и людей.       — То, что было в прошлом, оставим в прошлом, — сухо ответил Диас. — Ты прав, многие на Гавани теперь относятся к вашей расе не только с неприязнью, но и с ненавистью, но сейчас это не важно.       — Понимаю, — склонил голову Веналир. — Все, кто под моим руководством присутствуют на Гавани, сейчас перед тобой, Марко Диас.       — Всего пятеро? — не сдержался от удивления Диас. И даже Лим удивленно вздела брови.       — Да. Среди них — двое кхалаев, — Веналир показал рукой в сторону странной парочки. — Это инженеры, никогда не державшие в руках оружия. Тамплиеров среди нас только трое, и только один бывал на Гавани раньше, и сейчас он в вашей власти, капитан Диас.       У Лим отвисла челюсть. До этого момента она подбирала слова, надеясь в какой-нибудь удачный момент попытаться обратиться к Веналиру напрямую тайком и попробовать отмазать Тааро, но сейчас пламенная речь застряла в горле. Она уставилась на пленника, но тот остался невозмутимым.       — Что ж, негусто, — констатировал тем временем Диас. — Такая маленькая команда. Для чего?       Веналир впервые замешкался.       Слова тонули в тумане, пока Лим до рези в глазах вглядывалась в Тааро. В памяти возникли картины одного из разрушенных протоссами поселения. От маленьких универсальных домиков-модулей осталась лишь огромная выжженная дыра в земле, на которой до сих пор не росла трава.       Он не говорил об этом. Внутри закипала обида, сметая недавние размышления о мотивах протоссов.       — Мы направленны сюда с материнского корабля «Кор'Алис» в поисках уцелевших кайдариновых кристаллов, — с явной неохотой все же высказался протосс. — В наших целях не было причинение вреда терранам.       Диас присвистнул, обдумывая информацию.       — Обшариваете свои разбитые авианосцы? Неужели у дэлаамов все так плохо с ресурсами?       — Это не тема нашего обсуждения, — внезапно жестко отрезал Веналис. Его плащ слегка взметнулся, хотя на базе стоял полный штиль. — Мы не хотели напряжения отношений с Доминионом терранов, поэтому было принято решение посетить Гавань тайно, но не вступать в конфликты ни при каких обстоятельствах.       — Определённо это что-то новенькое... — хмыкнул Диас. — Но ваши форпосты находились далеко от нынешних поселений колонии, как так вышло, что одного из вас настигли всего в десяти милях от города?       — Тааро, — мысль в голове Лим вспыхнула, как неконтролируемый пожар. — Ты не мог не знать, что это важно! И все равно ты скрыл этот факт! Ты один из тех, кто безжалостно убивал безоружных колонистов, и после этого ты посмел вернуться сюда с предложением дружбы?!       Тааро дернулся, словно от удара по лицу, а Веналир осекся на полуслове. Но Лим было все равно, она даже не заметила, как инженеры удивленно взглянули на неё. Зато заметила Шоу.       — Чего это они... — зачарованно протянула она.       — Лим... — начал было Тааро.       — Да пошел ты к черту, — Лим отвернулась, едва справляясь с эмоциями.       — Тамплиер еще молод, — быстро взял себя в руки Веналир, обращаясь к Диасу. — В его помыслах не было ничего, окромя любопытства, — он смерил Тааро тяжёлым взглядом.       — Допустим, — легко согласился Диас, — Я готов в это поверить, раз уж никто не пострадал. И как нам поступить?       — Позвольте нам улететь, — спокойно предложил Веналир. — И мы больше не побеспокоим вас.       Диас задумался.       — Хорошо, — через пару минут медленно протянул он. — Я не хочу отчитываться об этом инциденте не то что императору, даже магистрату, да и вам, вероятно, не хочется объясняться перед этим... как его... — он щелкнул пальцами в попытках вспомнить чужеродное имя. — Артанисом, да.       Молодая воительница сощурилась, сжав кулаки.       — Иерархом Артанисом, — поправил Веналир. Он бросил короткий взгляд на Тааро, и тот без промедления двинулся вперед. Морпехи не стали ему мешать.       — Лим, пожалуйста... — внезапно его мысли коснулись головы. — Если бы я мог... — но она лишь мысленно отмахнулась.       Он никогда и не утверждал, что не бывал здесь раньше. Но это было обманом, ибо от таких подробностей Лим еще десять раз подумала бы, стоит ли ему доверять. Она хотела было уже отвернуться, как перехватила взгляд девушки-инженера.       — Мне жаль, что так вышло, — донесся до Лим тонкий ментальный голос, а сама протосс, подталкиваемая своим коллегой, устремилась обратно на корабль. Тот осветился сиянием, когда все в него погрузились, и лениво оторвался от земли. Тут же из воздуха возникли "Миражи", а пикап тронулся, увозя зрителей с площадки.       — Полный восторг! — не сдержавшись, воскликнула Шоу. Она широко улыбалась, а в глазах застыла мечтательная блажь. Уолтер понимающе усмехнулся. Его внимательный взгляд прошелся по Лим. Когда они спустились на землю, и Уолтер зацепился разговором с вновь объявившемся подле них капитаном, она внезапно перехватила взгляд странного человека, облокотившегося о широкий капот пикапа. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать вчерашнего гостя, сопровождавшего капитана. Рум, кажется. Тот нехорошо улыбнулся, и у Лим все похолодело изнутри.       "Ты??" — она мгновенно обо всем догадалась, стоило ей вновь увидеть удивительно пустой, но зловещий взгляд. — Ты к этому причастен?       — Странно, — чужеродный голос словно наждачкой прошелся по коре мозга. Куда более неприятный, чем голоса протоссов. — Вы достаточно чувствительны. Главное, мисс Лим, чтобы никто не узнал, что к этому причастны вы.       Лим застыла, пропуская болтовню Шоу мимо ушей.       — Не бойтесь. У меня договоренность, что об этом никто не узнает, а я свои обещания исполняю. Но я возлагаю надежды, мисс Лим, что впредь вы будете осмотрительней в своих поступках. Не тешьте себя иллюзиями, протоссы — не космические рыцари, и их благородство заканчивается там, где интересы их расы сталкиваются с интересами других.       — И кто же такой красноречивый, что смог договориться с вами? Уолтер? — Лим неприязненно скривилась. Зато Рум вдруг широко улыбнулся, на мгновение вернув себе человечность.       — Нет, — он едва заметно кивнул Лим, так и не произнеся ни одного слова вслух, и оторвался от машины. Впрочем, Лим и сама уже догадалась, но от этого ей стало лишь еще обидней.       — Возвращаемся, — достаточно громко скомандовал Уолтер прямо над ухом Лим, заставив её вздрогнуть. Они резво погрузились в ожидавший их электрокар.       — Как вы думаете, у нас есть шанс когда-нибудь наладить с ними нормальные взаимоотношения? — поинтересовалась Шоу по пути домой. Перевозбуждённая, она сидела как на иголках, ее зная, куда деть переполнявшие её эмоции, — Кажется, Веналир был довольно дружелюбен, не смотря на не самую лучшую ситуацию. И даже не вооружен, насколько я поняла. Его наручи на пси-клинки не похожи.       — Веналир из тех, кого кличут высшими тамплиерами, Розмари, — высказал Уолтер. — Им не нужно оружие, ибо самое главный их козырь — собственный мозг. Ставлю свою зарплату и всё печенье Келли, что даже впятером выиграть в бою здесь у них было немало шансов. А что до отношений, у нас нормальные взаимоотношения. Они не трогают нас, мы не лезем к ним, и всех всё устраивает.       Лим не слушала. Злость прошла, и теперь с неясной тоской она глядела в небо, разукрашенное легкими перистыми облаками. Как бы межрасовые отношения не развивались дальше, она была уверена, что после этого инцидента протоссы на Гавань больше никогда не вернутся. И хоть Тааро разочаровал её, от этой мысли ей становилось горько.