Глава 6
3 марта 2022 г., 23:23
— Найра! — перед мостиком возникла огромная голограмма, принявшая форму молодой женщины в доспехах. Она держалась прямо, уверенно глядя на Вершителя.
— Я весь ваш, Селендис, — Найра сделал витиеватый поклон, а Ринарис в этот момент отвернулся, тактично скрывая за каменным лицом смесь стыда и веселья. Сколько он уже служил, так и не смог привыкнуть к внешне несерьезному отношению Найры ко многим вещам.
— Не время для шуток, — Верховный Вершитель и вовсе не оценила кривляния командира. — В системе Арак исчез пограничный наблюдатель. Совет полагает, что он сбился с курса, но матриарх Воразун считает, что дело серьезное, — властный голос Селендис на мгновение дрогнул. — По её мнению, его могли сбить, а враг в то время — продвинуться вглубь наших территорий. — Селендис сохранила самообладание, но было очевидно, что с матриархом темных тамплиеров она не согласна. — Ваша задача — обследовать систему на предмет угрозы и доложить Совету.
— Я вас понял, — почтительно кивнул Найра. — Но есть одна проблема... — Экипаж замер, и даже Ринарис заинтересованно подобрался. — На нашем корабле присутствует гражданский терран, прибывший на неисправном «Фениксе» с Гавани. Как с ним поступить? — твердо, без заминок спросил Найра.
Селендис удивленно приподняла надбровную дугу.
— Во имя Адуна, Вершитель Найра, почему вы спрашиваете об этом у меня? Если терран — действительно гражданский Доминиона, оказавшийся на борту без злого умысла, а это легко выяснить, существа они довольно примитивные, просто верните его домой. Не созывать же в этот раз Сумеречный совет ради него. Только правильно расставьте приоритеты с учетом нынешнего приказа, Вершитель. Дэлаамы рассчитывают на вас.
Голограмма растаяла, а Найра встряхнулся, и, опершись на перила, обратился к офицерам:
— Слова Селендис подразумевают, что в первую очередь мы должны исследовать место пропажи разведчика. Надеюсь, ни у кого больше не возникнут сомнения в правомерности присутствия террана на борту. Сообщите материнскому кораблю о нашем задании и готовьте «Таримар» к гиперпрыжку.
***
Легкая вибрация, пробежавшая по полу, настигла Лим где-то на полпути к ангару. Хоть коридоры авианосца и не отличались особой индивидуальностью, благодаря пространственному мышлению женщине удавалось худо-бедно ориентироваться, и длинные проходы с лестницами уже почти не пугали её. Куда больше напрягали периодически сновавшие мимо устройства, будто наблюдавшие за её перемещениями. Может, и правда наблюдавшими, чтобы неразумный пассажир не лез куда попало и не мешался. Один раз в арке, разделявшей между собой переборки корабля, ей и вовсе попался незнакомый воин, прожегший её взглядом, в котором ничего не читалось. Всё познается в сравнении, и Лим удалось понять, что и Найра, и техники из ангара относились к ней значительно лучше остальных членов экипажа. Нервно улыбнувшись и сложив руки за спиной, Лим боком просочилась мимо нерадушного протосса и вприпрыжку рванула дальше, боясь окрика. После ночного разговора тоска отпустила её, но неприятный голосок продолжал отмечать, что она ищет оправданий для Тааро, причины, чтобы нахлынувшая злоба и обида перестали значить. И в попытке заткнуть этот голос Лим брела в сторону ангара. — Хэй, снова наш терранский друг здесь...! — дружелюбно поприветствовал её Фениас, когда она вошла. Сняв одну из деталей обшивки на спине звездолета, он на пару со своим зондом увлеченно копался в его глубинах. — Тебя Найра прислал...? — с удивлением поинтересовалась Разира из рубки. — Нет, — вздохнула Лим. — Мое присутствие нежелательно? — Вовсе нет, — встрепенулась Разира. Она даже встала из-за стола. — Полноценный контакт с инопланетными расами — событие редкое даже в жизни протоссов, особенно обывателей... — Да уж, — усмехнулся Фениас. — мой старый друг занимается созданием декоративных витражей, и новость, что в бою за Айур участвовали терраны, воспринимал вовсе как фантастическую сказку. Ему было сложно поверить в то, что с менее развитыми существами можно договориться, тем более, чтобы они помогали нам. — Конклав научил вас считать себя выше всех? — вспоминая ночные монологи, спросила Лим, параллельно пытаясь представить протосса-витражника. Образ пришельца в золотых доспехах и с энергетическими клинками настолько въелся в сознание человека, что нашел свое отражение в культуре и даже рекламе, игнорируя иной расклад. — В этом вина даже не Конклава. Старейшины, как и все, опирались на исторический опыт, а если чем и отличен наш вид, так это злостной консервативностью, — охотно подтвердил Фениас, кинув многозначительный взгляд на коллегу, рискуя вновь быть атакованным. Но Разира сдержалась от резких телодвижений, потому что пирамидка-украшение была только одна, и та продолжала лежать в где-то в ангаре, заодно мысленно признавая правоту техника. — Я шла и думала, каковы шансы, что где-нибудь за углом меня изловит Зелвис и сожжёт мне мозг, — пожаловалась Лим, вспоминая недружелюбного тал’дарима. — Не бойся. Он позволяет себе много лишнего, но подобного Найра на своем корабле точно не допустит, — успокоила её Разира. — Кстати, мы сейчас в гиперпрыжке, — буднично сообщил Фениас. — Но не в сторону Гавани, вынужден тебя расстроить. — И куда же? — мысленно извинившись перед Уолтером, которому поиски пропавшей добавят седины, без вдохновения поинтересовалась Лим. — Система Арак. Пограничная территория. Прибудем на место где-то через три часа. — Чудесно, — вздохнула Лим. Надежда как можно быстрей выпутаться из обстоятельств и вернуться в привычный мир с работой и вечерним мятным чаем таяла на глазах.***
«Таримар» вышел из гиперпространства, и перед взором Найры предстал темный круг, окруженный тонким серпом света. — Обнаружен сигнал наблюдателя, — сообщила одна из офицеров, следящая за эфиром. — Он исходит от планеты Нетриас. Найра со скукой взглянул на карту. Вокруг тусклой звезды системы Арак вращалось всего три планеты: раскаленный Миор, очень маленький и безжизненный Ромулан, силуэт которого сейчас был перед кораблем, и Нетриас, холодный и неприветливый, но все же, находящийся в обитаемой зоне. С учетом тамошних постоянных ветров, падение наблюдателя — не нонсенс. — Курс на Нетриас, — отдал приказ Найра, и авианосец медленно тронулся, направившись к белесой точке, сияющей над планетой.***
— Какова же цель твоей работы? — не смотря на свою занятость, или её видимость, Фениас не забывал засыпать Лим вопросами. Любопытный техник даже смог раздобыть горячей, хоть и дистиллированной воды, и теперь у Лим имелась чаша, тонкие стенки которой не нагревались от кипятка, полная растворимого кофе. Не мятный чай, но в сочетании с белковыми батончиками, рассовывать которые Лим имела навязчивую привычку, обретенную в постоянных переездах, нередко — эвакуационных, он был не так уж плох. Рюкзак с чаем остался на берегу, но поясная сумка и миллионы карманов никуда не делись. Фениас искренне переживал, ибо протоссы не имеют привычку хранить ненужную им органическую пищу, и собирался даже перетрясти весь жилой отсек в поисках растений, плодов или хотя бы кореньев, и был рад, что этого делать не пришлось. Лим, в общем-то, тоже. — Странный, но приятный аромат, — заметил техник, указав взглядом на кофе. За плечом Лим завис ремонтный зонд, внимательно следя за завитками пара, что поднимались от темной жидкости. — Это — лишь жалкая пародия, — усмехнулась Лим. Она вновь сидела на краю крыла, то поглядывая на техника, то разглядывая вход в ангар. Мысль, что вновь может заявиться Зелвис, держала её настороже. — Синтетический порошок. Настоящий кофе выращивают, собирают ягоды, обжаривают зерна, размалывают их и потом варят в воде. — Я думал, у животных трудный путь получения энергии, но люди смогли его усложнить еще сильней, — с весельем заметил Фениас. — Поверь, оно того стоит, — заявила Лим, протянув чашу зонду. Полуразумное устройство попыталось сунуться внутрь, но диаметр посуды был значительно меньше, чем его передняя часть. Зонд расстроенно что-то пропиликал. — Что касается работы, то с помощью радиометок я выявляю закономерности передвижений животных, — охотно пояснила Лим, отхлебнув горячей жижи. Многовато сахара. — В последний раз удалось выяснить, что чешуйники предпочитают быть на южной стороне, хотя растительность там обычно скудней... — Зато солнца больше, если наклон оси Гавани достаточно силён, — заметила Разира. В основном она была занята, все еще пытаясь понять логику истребителя, но к разговору в ангаре тоже чутко прислушивалась. — Да... — согласилась Лим, озаренная этой фразой. — Изучать природу — благородное искусство, — уважительно отозвался Фениас. — Любознательность — одно из немногих качеств, что идет из детства и что так часто теряют взрослые. — Жаль, что в последнее время животные стали гибнуть, — посетовала Лим, лелея надежду на всезнающих протоссов. — Может, вы знаете, почему так случается? — Я не сведущ в болезнях инопланетных существ, — развел руками Фениас. — Может, медики могли бы подсказать, они много знают о живых организмах в целом, не только о протоссах, но здесь, на «Таримаре», вряд ли кто-то смог бы тебе помочь, Алиса Лим. Та понимающе вздохнула. Что ж, она хотя бы попыталась.
