Глава 11
3 марта 2022 г., 23:47
Приближаясь к приемному залу, Нарамат терялся в догадках. Редко судья требовала его личного присутствия, и почему это оказалось необходимым именно сейчас, когда Нарамат должен раздавать указания своим ученикам, помощникам и волонтерам, настраивать зонды и всеми силами пытаться спасти выживших, он не понимал.
— Судья... — пройдя сквозь двери, Нарамат низко поклонился.
Перед ним в зале, помимо безмолвной стражи, были трое: на высоком кресле, в неизменной привычке закинув ногу на ногу, восседала сама судья Айнисс. Хотя кастовая система была упразднена, никто не мог спорить с опытом и мудростью судей, оттого многие из них сохранили свои должности и обязанности.
И привычки.
Вскинув голову, судья взглянула на Нарамата. Прямолинейно и без страха она попыталась вторгнуться в его сознание, но неразим, отстаивая свое право остаться независимым, воздвиг в разуме стену, подпитывая её силой Пустоты. Немного поколебавшись, Айнисс уступила, и их короткая схватка, случавшаяся уже не раз, вновь закончилась победой Нарамата.
На ступенях пьедестала подле судьи сидел неразим по имени Незир — умелый воин, в виду почтенного возраста отказавшийся от битв и ставший не сколько телохранителем, сколько мудрым советчиком для Айнисс. Нарамат не одобрял его действий, в глубине души считая недостойным темного тамплиера быть в слугах бывших судей, но воздерживался от открытого осуждения.
А за ними стоял высший тамплиер, что предпочел находиться поодаль и молчаливо слушать, скрестив руки на груди.
— Нарамат...! — судья смотрела прямо, разглядывая неразима своим пронзительным взглядом. — Мне нужны результаты. У тебя есть новости...? — прозрачный потолок, прикрытый щитами да силовыми полями, играл на головном уборе Айнисс, заставляя кристаллы в её венце блестеть сине-фиолетовыми всполохами, подчеркивая белизну её одеяний. Судья руководила кораблем более четырёх веков, но время не отразилось на ней, лишь к изящным чертам добавился вес накопленных знаний. Нарамат отвлёкся. Привычка подмечать красоту даже в ответственные моменты не покидала его.
— Состояние тяжёлое, судья, — он склонил голову, в мыслях перебирая события последних часов. — Мой ученик, не щадя себя, уже сутки поддерживает жизнь в женщине, но организм терранов хрупок. У неё многочисленные ушибы, трещины в костях и переохлаждение средней тяжести. Она молода и сильна, но этого мало.
— Поясни, Нарамат, — потребовала Айнисс. — Ваших знаний недостаточно, чтобы спасти ей жизнь...?
— Дело не в знаниях, — подумав, ответил целитель. — Терраны, как и многие другие существа, получают энергию из органики. Я могу залечить ушибы, зафиксировать кости и снизить урон от холода, но для исцеления организму нужны силы. Я могу восстановить необходимый уровень минералов и воды в теле человека, даже могу очистить глюкозу из крови добровольцев для введения, ибо реагентов для синтеза у меня нет, но ему нужны и другие вещества. Белки, сложные сахара, жиры. У нас нет этих компонентов.
Повисло недолгое молчание.
— Нам известно, кто она? — задала вопрос Айнисс всем окружающим.
— Экипаж «Таримара» утверждает, что она прибыла на заброшенном «Фениксе» с планеты Гавань, — сообщил Незир. Высший тамплиер нарушил свою неподвижность. Он вскинул голову, демонстрируя заинтересованность, но Нарамат не стал заглядывать в его мысли. Хотя кхалаи куда лояльнее неразимов относятся к вторжениям в разум, субординацию следовало соблюдать. — Как такое произошло, они выяснить не успели, но заверяют, что её появление и атака не связаны.
— Это ещё предстоит выяснить, — холодно отозвалась судья.
— Ты не веришь тамплиерам с «Таримара»? — с вызовом спросил Незир. Наверное, он был единственным из присутствующих, кто мог себе позволить такую дерзость. — Они говорят, сам Найра выказывал ей свое расположение.
— Всем известно о симпатиях Найры к терранам, — отмахнулась Айнисс. — Это привело к закономерному итогу. И всё же, данная женщина представляет для нас ценность, так что, если у кого есть идеи, как сохранить ей жизнь и сознание, я хочу их услышать.
— Возможно, некоторые ресурсы уцелели после падения крейсера, — внезапно подал голос высший тамплиер. — Следует провести поиски.
Айнисс задумчиво кивнула.
— Незир! Многие тал'даримы работали вместе с людьми. Если у кого из них есть подобный опыт и желание, пусть отправятся на Нетриас для поисков пищи.
— Отправлять тал'даримов одних — небезопасно, — осторожно высказал Нарамат. Сколько не горела в его душе историческая обида на кхалаев, от бывших служителей Амуна веяло куда большей угрозой и непредсказуемостью, пусть те добровольно и отказались от прежней жизни.
— Ты прав, целитель, — Айнисс одарила его псионной волной тепла, выражая одобрение. — Веналир! — обратилась она к тамплиеру. — Если среди твоих воинов и учеников есть желающие, пускай они присоединятся. Нам не нужен большой отряд, четырех-пяти тамплиеров вместе с тал'даримами будет достаточно.
Веналир кивнул, а в его глазах заплясали весёлые искорки. Совершенно неуместно.
— Судьбе до сих пор удается удивлять меня, судья. Уверен, я смогу отыскать добровольцев.
***
Урсадон неспешно обходил местность. Огромное лохматое существо, необычайно проворно для своих размеров перемещаясь на четырех лапах, исследовало обломки, низко наклонив голову, увенчанную венцом рогов, тяжело дыша и роняя на снег капли слюны сквозь длинные нижние клыки. На его территории появилось нечто странное. Два больших объекта, и от обоих пахло дымом и смертью. Вялая метель улеглась, и теперь он мог тщательно их рассмотреть. Разбросанные тут и там предметы уже остыли, но все еще сохраняли запахи металла и гари. Но тут потянуло еще одним запахом. Еда. Оживившись, зверь быстрым шагом направился к его источнику. Снег уже засыпал объект наполовину, но урсадон играючи вывернул его на поверхность и тщательно обнюхал. На первый взгляд это тоже оказалось куском металла, но внутри... он чуял аромат крови. Лапы, увенчанные тяжелыми когтями, сжали две пластины, стремясь разорвать оболочку, скрывающую пищу, но урсадон отвлекся. Вытянув шею, он разглядел в метрах ста от себя одинокую фигуру. Странный чужак остановился, а в голове животного появились странные ощущения. Только что уверенный, что это угроза, урсадон начал сомневаться. Маленький зверь со странной блестящей шкурой вытянул лапу, а ощущения стали более четкими. Оно что-то хотело сообщить... Урсадон помотал головой, пытаясь вытряхнуть чужеродное присутствие из своей головы. Он хотел напасть и устранить чужака, а не слушать его. «Просто дай пройти.» Урсадон взревел. Это его территория и его добыча! В три прыжка он оказался рядом с существом и одним ударом отправил того в полет. Нарушитель зарылся в снег, а зверь, мгновенно успокоившись от отсутствия дискомфорта в голове, вновь отправился вскрывать заветную еду.***
— Почему в том, что это плохая идея, нужно было убедиться, а не просто послушать меня? — ехидный голос Кинары вдохновения не прибавил. Кипящий от злости Тааро взвился из сугроба. Если сам удар и последующее приземление спиной об скалу щит смягчил, то упавший затем сверху пласт снега не обладал достаточной энергией для его срабатывания, и теперь тамплиеру приходилось наслаждаться холодной колючей массой за шиворотом и в наручах. Происходя с жаркого и сухого Айура, снег Тааро закономерно не любил. — Не всё стоит решать путем насилия, разве нет? — он встряхнулся и злобно проводил удаляющееся существо взглядом. — Иногда вы, кхалаи, кажетесь очень смешными, — вкрадчивый голос слегка усмехнулся. — Не лезь в чужой разговор, тал'дарим, — моментально разозлилась Кинара. Она стояла поодаль, наблюдая за экспериментами Тааро, но теперь подошла и разглядывала воина в черных доспехах, сжав кулаки. Тот нарочито неспешно спрыгнул со скалы, к подножию которой и отправил урсадон незадачливого дрессировщика. За ним последовал еще один воин, на вид помоложе и не такой наглый. — Какой крутой нрав, — первый тал'дарим одарил Кинару двусмысленным взглядом и переключился на Тааро. Тот внимательно всмотрелся в бледное осунувшееся лицо, украшенное свежей характерной раной от прошедшей по касательной пули-иглы. Он с авианосца? — А я тебя знаю, — внезапно выдал тал'дарим, вызвав у Тааро смятение. — Я тебя видел...? — но воин отрицательно покачал головой. — Нет. Но зато я видел тебя в чужих мыслях, — он прошел мимо Тааро, направляясь в сторону урсадона, а тот наконец мысленно узнал имя собеседника. Зелвис. — Мы будем разбираться с этой тварью, кхалаи? — нахальный тамплиер призвал пси-клинок и его лезвием поманил моментально подскочившего к нему молодого тал'дарима. — Идем, — скомандовал Тааро Кинаре, и они спешно двинулись вперед. Не останавливаясь, Тааро стремительно пролетел мимо Зелвиса. — Ну давай! — на его мысленный крик урсадон обернулся и с ревом бросился в атаку. От тяжелой туши тамплиер ловко увернулся, взрыв ногами глубокие траншеи в снегу. С боевым кличем Кинара резанула зверя по передней лапе. Зарычав, тот попытался придавить юркую воительницу, но тут уже Тааро подскочил сзади и веерным движением разрезал шкуру на бедре. В этот раз урсадон оказался проворнее, и протосс едва успел отскочить. Когти ударились о щит. Тааро заслонил юный талдарим. Взмах красного клинка выпустил кровь, и отсеченные пальцы утонули в снегу. Животное взвыло, и в бледном свету пасмурного неба на его спине вырисовался силуэт Зелвиса. Он победно вскинул клинок и без промедления вонзил его по самую кисть. Зверь захрипел и, сделав несколько шатающихся шагов, повалился на землю. Его морда с пустыми глазами уставилась на Тааро, а изо рта потекла кровь. — Вот и всё, — Зелвис спрыгнул с трупа и горделиво оглядел поверженного. — Больше высокомерия, — не удержалась Кинара. — Это всего лишь животное, которое защищало свою жизнь. — Ты слишком дерзкая, — беззлобно отозвался Зелвис, взглянув на воительницу через плечо. — Мне это нравится. Кинара фыркнула и рывком отвернулась, но от Тааро скрыть своего смущения у неё не получилось. Он закрыл глаза, собирая все своё терпение. — У нас есть задача, — напомнил он и направился к горящему остову крейсера. Он надеялся, что пожар не выжжет все до их прибытия. — Иди с ними, — скомандовал Зелвис своему подчинённому. — Я вас догоню.
