***
Карен действительно вознамерилась вычислить Придиру и доставить ему неприятности. Читать «Магический досуг» я ей категорически запретил, поскольку там были статьи не для детей. Но она вооружилась старыми выпусками газет и журналов за последние несколько месяцев и начала искать статьи с упоминаниями Придиры. По правде сказать, таких действительно было достаточно. Множество издательств не раз выпускали статьи-догадки о личности скандально известного, но в то же время неизвестноого Придиры. Кажется, был даже заказ на расследование личности Придиры и сумма там была приличная. Ещё бы. Стань моя личность известной и мне в первый же день кинут сотню другую вызовов на дуэль. Поэтому я и сам частенько читал эти статьи-догадки в компании своих коллег. Так что, некоторые журналы в руках Карен были мне знакомы. Но меня больше интересовало то, где она откопала всю эту макулатуру. — Учитывая время появления этой статьи и колличество читателей... Нет. Это не такие уж и важные переменные, — с важным видом рассуждала девочка, листая очередной журнал. Я с интересом следил за ней. — Вполне вероятно, что это знакомый кого-то из преподавателей. Он должен часто бывать в Хогвартсе. Хотя это может быть и один из знакомых старших учеников... Нет, любых учеников... Я флегматично отпил чаю и откусил от сэндвича. — Ты мог бы мне помочь, вообще-то, — обвинительно уставились на меня. — Да? — спросил я, проглотив кусок. — Но я не хочу. У меня сегодня законный выходной. — Разве общее дело не сближает? Укрепим наши семейные узы расследованием о том, кто такой Придира. А потом найдём его и... — Ещё раз повторяю тебе, что Придира не писал статью о вас с Малфоем. Ситуация любви и ненависти стара как мир и он просто написал своё видение некоторых сценариев отношений. Максимум, что вы могли сделать — послужить для него вдохновением. — Поверить не могу, ты защищаешь этого гнусного писателишку. — Может, «гнусный писателишка», как ты выразилась, всего лишь жертва обстоятельств, вынужденный писать всякую ерунду. И по несчастью, одна из его статей пришлась тебе не по вкусу только потому, что она внешне соответствует твоей «ненависти с первого взгляда» с этим Малфоем. — Она не соответствует! — возмутилась Карен. — В статье говорится о любви и ненависти, а у нас с этим мерзавцем чистая и незамутненная ненависть! — Тогда почему ты так зла на Придиру? — Потому что он выставил это в неправильном свете! Меня словно грязью облили! — Да причём здесь ты, — закатил я глаза. В это время хлопнула дверь одной из комнат на втором этаже и по ступенькам начал спускаться Кайл, таща за собой тяжёлый мусорный мешок. — О, Кайл. Ну хоть ты скажи своей сестре, что она видит проблему там, где её нет. — Нет. Лучше скажи папе, что он склонен преуменьшать проблемы! — Вы о чем вообще? — недоуменно просмотрел он на нас. — О Придире и его превирании фактов о моей жизни. — О паранойе и высоком самомнении твоей сестры. — Разбирайтесь сами, — закатил глаза мальчик и продолжил тащить мусорный мешок на улицу. — Неужели столько мусора скопилось за неделю? — удивился я. — Это старые и ненужные письма. Для растопки камина или для розжига огня, если затеем барбекю. — О, так много писем? — Некоторые письма скопились за год. Но после экскурсии у меня появилось много новых знакомств и с некоторыми завязалась переписка, — объяснил мне Кайл. — Хотя от некоторых писем я не ждал. — Да ты просто душа компании, — подмигнул я ему. — Весь в меня! — Нет, просто некоторые люди очень навязчивы, — не согласились со мной. — И пишут письма по нескольку раз за день.***
Роскошный вестибюль. Несколько потоков людского движения. Авроры, рассредоточенные по периметру. Вот оно, пристанище дьявола... Нет, я, конечно, утрирую, но на деле ведь всё именно так. На самой верхушке всего этого сидит не самая приятная личность. Министерство Магии... Помнится, когда я был здесь в последний раз по собственной воле, а не из-за ареста, мне отказали в прошении о переводе моих детей в другую магическую школу. А потом поставили вокруг этот барьер, мешающий использовать незарегистрированные портключи за границу и без надлежащей визы. Одним словом, одна неприятность за другой. Будь моя воля, ноги бы моей здесь не было! Но мне нужно зарегистрировать свою «фирму», поэтому я здесь. Увы и ах. Надеюсь, что со своим «мужем» я здесь не столкнусь. Очень на это надеюсь. Огляделся по сторонам. Так как было ранее утро, в холе были толпы снующих туда-сюда магов. Кто-то шёл на работу, а кто-то, как и я на оформление документов или за прошением. Чувствую, сегодня у меня будет долгая бюрократическая волокита. Тяжело вздохнул и поправил галстук на белом воротнике рубашки. В этот раз я был даже одет более-менее прилично. Строгий костюм, галстук. Я даже туфли надел, а не кроссовки. И волосы аккуратно уложил. Только всё равно без мантии. А это вроде как моветон в магическом мире. Или нет? Сейчас её модно носить на плечах, показывая одежду под ней. Поэтому она не так сильно мешает в повседневной жизни. Но все равно. Они чертовски неудобные. Так что ну их, эти мантии. К тому же, у меня в гардеробе нет ни одной. А трансфигурированная одежда в таком насыщенном магией месте долго не продержится. Собравшись с силами, зашагал к лифту. Мне нужно было на три этажа вверх, в пятый кабинет. Не успел я сделать и пяти шагов, как путь мне преградили. — Эгей! Дент, утречка! — Доброе утро, мистер Долохов, — несколько хмуро поздоровался я, узнав человека в ярко-красной мантии. Ну и что тебе от меня нужно? — Ой, зови меня Антонин, — дружески хлопнули меня по плечу. — Эм... Ладно, — растерянно ответил я. — Как жизнь? — мне протянули ладонь, здороваясь. Пришлось снять перчатку с правой руки и поздороваться в ответ. Иначе, это было бы неуважением. — Неплохо. Занимаюсь всяким. У тебя как? — неуверенно задал я вопрос. Всё же, мы не были хорошими знакомыми и такое панибратство с его стороны мне было не понятно. — Работаю, как видишь. Я был удивлён, заметив тебя здесь. У тебя какие-то проблемы? Да как ты вообще меня заметил среди такой кучи народа?! — Нет, просто кое-какие дела на третьем этаже, — уклончиво ответил я. — Могу помочь, если хочешь. У меня тут куча знакомых. Живо оформят все нужные документы. — Спасибо, но не стоит, — натянуто улыбнулся я. Ну да, а потом я буду должен тебе какую-то услугу. Знаю я вас, чистокровных. — Извини за мою беспардонность, но ты женат? — спросил он у меня, бросая взгляд на моё кольцо. Оказывается, я рефлекторно снял перчатку и с левой руки, когда снимал её с правой для рукопожатия. Вспомнил Реддла-Гонта и уверенно ответил: — Нет. И тут же добавил: — Просто подарок от излишне навязчивой... поклонницы. Не мог не принять, — сквозь зубы сказал я, надевая перчатки обратно. — Отлично! — явно обрадовался русский. И тут же достал из своего нагрудного кармана несколько фотокарточек. — Вот, смотри. Это Наташа, моя троюродная сестра по материнской линии. — Эм... — непонимающе протянул я, смотря на фотографию рыжей миловидной девушки лет двадцати. — А это Агата. Моя троюродная сестра по дедушке, — показал он другую фотокарточку. — Не очень симпатичная, зато характер — огонь! И готовит вкусно. — Это Кристина... — Эм, стой. А почему ты мне их показываешь? — наконец спросил я. — Ближе просто родственников не было, — вздохнул Долохов. — Последние два поколения в нашей семье рождались одни мальчики. — И? — не улавливал я сути. — Ну может ты встретишься с кем-нибудь из них. Просто поговорите за чашкой кофе. А там, чем черт не шутит, может вы друг другу понравитесь и... — Стой-стой-стой! — остановил я его рассуждения. — Ты что, сватаешь мне их? — Я понимаю, что подобные методы сейчас устарели, — скривился мужчина. — Но это тоже проверенный способ найти подходящего партнёра для брака. Я усилием воли держал на лица нейтральное выражения. Чёрт! Как меня угоразило? И вообще, в каких мы с ним отношениях, чтобы он мне своих сестёр сватал? Мужик, мы даже близко не друзья! Нас даже с трудом можно назвать знакомыми. Очнись! — Насчёт семьи, в случае чего — не волнуйся. Уверен, ты им понравишься! — Эм... Я не ищу влиятельный род для покровительства, — мягко попытался я откреститься. — Не-не, никакого вхождения в род. На тебя никто не будет претендовать, — успокоил меня мужчина. — Ты мужик. Ты сам по себе. Глава семьи и... — Слушай, это всё же... — Не подумай, что я некультурный или что-то в этом роде! Просто ты отличный парень, Дент! И я был бы рад назвать тебя своим братом. — Эм... Как-бы тебе это сказать, Антонин...— неловко начал я. — Долохов, — неожиданно ядовито раздалось рядом с нами. Мы с Антонином резко обернулись. Только если он вытянулся по струнке, то я схватился за палочку, узнав обладателя голоса. — Мил... Господин Министр, сэр! Приветствую вас! Здравия желаю! — Зайдите ко мне в кабинет по одному срочному делу. Сейчас же. — Да, сэр! Конечно! Он перевёл взгляд на меня. Я быстро отвёл свой взгляд, не желая встречаться с ним глазами. — Рад приветствовать вас в стенах Министерства Магии, мистер Дент. Напряжённо дернул уголком губ. Отвечать на приветствие я не хотел и не собирался. Но, учитывая свидетеля, было бы странно игнорировать его. Переборов себя, я еле заметно кивнул, чувствуя себя не в своей тарелке. — Спасибо, господин министр. — Приятного дня. Вскоре, они удалились. Я проводил взглядом быстро удаляющуюся фигуру в темном и семенящего за ним аврора в красной мантии. Не могу сказать, что встреча была приятной. Но я рад, что она была короткой. И какого черта этот русский так неожиданно пристал со своими сёстрами?***
Я простоял в очереди два часа. ДВА! Когда я наконец зашёл в нужный кабинет и вручил стопку бумаги для подписи, немного полноватый мужчина даже не смотря на меня, начал их проверять. — Тайлер Джонатан Дент, — задумчиво прочитал он вслух. И тут же быстро глянул на меня. Меня оглядели с ног до головы. — Красавчик Дент? — недоуменно уставились на меня. Я приподнял бровь. — Немного поменял стиль. Волосы больше не подкрашиваешь и даже аккуратно их уложил. Но это точно ты. Даже мантию не надел. Вполне в твоём духе. — Э-э-э... Мы знакомы? — спросил я. — Я твой однокурсник, вообще-то, — несколько раздражённо ответили мне. — Оу...— сконфуженно протянул я и ещё раз посмотрел на табличку на столе. Норман Джеймс Аббот. Глава генеральной трудовой инспекции.. — Ну, это вполне ожидаемо. Всё такой же легкомысленный. В этом весь ты. — Надеюсь, у нас с тобой не было конфликтов в школе? — напряжённо улыбнулся я. Скажи нет, скажи нет. Мне нужна твоя печать на этот документе. — Шутишь? — весело хмыкнул мужчина, я расслабился. — Да я тебя ненавидел. С тех самых пор, когда наша сборная первый раз продула вашей. Упс. — Я даже состоял в клубе «Долой Тайлера Дента». — Он мне нравился, кстати. — Да, я знаю. Я был одним из тех, кто вышвырнул тебя оттуда во второй раз. — Но я просто хотел послушать лекцию о себе. Там рассказывали много интересного, — пожал я плечами в своё оправдание. — Нас это чертовски взбесило тогда. Я натянуто улыбнулся. Кажется, плакало моё разрешение на работу и я побуду в «Магическом досуге» ещё некоторое время. — Но всё это в прошлом, конечно. Так тебе нужна печать для открытия бизнеса? — Да. Он пролистал несколько страниц, не особо вчитываясь и снова посмотрел на меня. — Слушай, я по старой дружбе, конечно, поставлю печать. Но ты только ответь на один вопрос... Я напрягся, но все же кивнул. — Постараюсь. — Скажи: где ты всё это время был? — Эм...— замолк я от неожиданности. — Всмысле, где? — Всмысле, в какой дыре ты был все эти годы, что до тебя даже совы не долетали? Мы организовывали две встречи выпускников. И тебя каждый раз не было. Тебя вообще в поле зрения не было! Ни в Министерстве, ни в Косом переулке. Даже в Лютном тебя не было видно. Я глубокомысленно промолчал. — Мы все выпустились. Начали работать, строить карьеру. Некоторые даже уехали за границу, обучаться у мастеров на несколько лет. Но ты как в воду канул. Были даже предположения, что тебя наконец-то кокнули. Почему наконец-то? — Эм... Я провёл ритуал сокрытия маны, поэтому совы не могли меня найти, —нашёлся я наконец с ответом. — Ритуал сокрытия маны? — Да. К тому же, я был не в Англии. Жил в Канаде некоторое время. — Обучался у какого-то мастера? Странно, их там вроде немного и они не то чтобы очень хорошие... — Нет, я не продолжал обучение после Хогвартса. — Но что ты там тогда делал? Да чего ты пристал то? — Работал в одном маггловском издательстве, — устало выдохнул я. — Серьезно? У магглов? А где именно? — Толедо. — Неужели там было так интересно, что ты там столько лет проработал? — Ну я пару лет путешествовал по миру. Потом проучился в обычном университете и уже потом начал работать. — Знаешь, ты всегда был странным. Но странным в том смысле, что ты был немного экцентричным и любил привлекать внимание. Но магглы? Неволшебная работа? Даже не квиддич? И не дуэлинг? Тебя что, заобливэйтили и отняли волшебную палочку? — Нет. — Тебя кто-то пытался убить в магическом мире и ты залёг на дно? — Нет. — Ты должен был кому-то большую сумму денег? — Нет. — Тогда что? — Я просто... Захотелось немного обычной жизни. На меня посмотрели долгим взглядом, в котором выражалась вся степень непонимания и недоумения. — И давно ты вернулся в Англию? — Где-то год уже. — Тц. И почему я узнаю об этом только сейчас? Я неловко пожал плечами. Говорят, в каждой компании есть главный сплетник и невероятно любопытная личность. Кажется, этот Норман Аббот как раз такой человек. — Небось с Краучем как обычно зависаешь? — Не то чтобы часто. Раз в неделю где-то. Может быть чаще, — не стал отпираться я. — Мы ведь с ним каждый день в лифте встречаемся. А он даже словечка про тебя не сказал, — возмутился мужчина. — Наверное, он не счёл это важным. — Ну да, конечно, — фыркнули мне в ответ. — Кстати, раз уж ты вернулся, думаю мы организуем встречу выпускников в этом году. — Но ведь будет не круглая дата с окончания. — И что? —... После четырех часов войны с бюрократией (два из которых я провел в очереди, а другие два за весьма странной беседой с бывшим однокурсником), я зашёл к Касперу. Похвастаться сертификатом фирмы и разрешением на работу. Даже не хочу вспоминать каких усилий мне это стоило и на какие странные вопросы пришлось отвечать, чтобы получить эту заветную бумажку. — И когда собираешься открываться? — хмыкнул Крауч, рассматривая сертификат. — Как только найду пару помощников. Или нет. Не знаю. Может быть, начну сначала без помощников, — пожал я плечами. — Может быть, со следующего месяца. — Но тогда тебе придётся много работать. Ведь по новому законодательству индивидуальные предприниматели должны обеспечить работу своих предприятий триста двадцать пять дней в году, — предупредили меня. — То есть, работать каждый день и ещё в некоторые выходные? — нахмурился я. — Да. Иначе через год тебе придётся прикрыть лавочку и твоё резюме снова попадёт в Магическую биржу труда, — сообщили мне. — Уф, — закатил я глаза. — Почему всё так сложно? — Это сделано для того, чтобы потомственные богатеи тоже ходили на работу и приносили пользу обществу. Иначе половина лордов Магической Британии запирались у себя в поместьях по нескольку лет. Или устраивали балы раз в пару месяцев. А когда каждая семья устраивает бал раз в пару месяцев, это сто пятьдесят с лишним приглашений ежемесячно. И маги, которые могли приносить пользу обществу, целыми днями пропадали бы на этих мероприятиях. А дальше — разложение и деградация общества и прочее-прочее. — Но как это относится ко мне? — возмутился я. — Я просто довольно зажиточный семьянин, который решил пару-тройку лет побыть безработным. Чем я мешаю развиваться обществу? — Ты один из тех, кто мог бы двигать прогресс. Но вместо этого играл в квиддич в юности, пишешь пошлые статьи в своём зрелом возрасте и наверняка будешь заниматься чем-то странным в старости, — с лёгким осуждением посмотрели на меня. — Чем же именно? — Понятия не имею, но это точно будет из ряда вон выходящим. — Теперь, когда ты сказал об этом... Может мне стать странствующим фокусником лет через пятнадцать-двадцать? Каспер закатил глаза. — Или начать коллекционировать внушающие трепет колдографии? Ну знаешь типа, сфотографироваться с диким драконом? Или снимок на фоне извергающегося вулкана? — Только прошу, не нужно в будущем втягивать меня в эти сомнительные авантюры, — попросили меня. — Почему нет? — спросил я. — Конечно, у тебя работа и семья, но раз в год мы могли бы вместе куда-то поехать и... — И куда-то влипнуть, — продолжили за меня. — Ой, да брось. Не будешь же ты вести такую скучную жизнь и после появления внуков, лет так через двадцать? — Если бы не некоторые обстоятельства, у меня уже были бы внуки, — пожал плечами Каспер. — И моя жизнь совсем не скучная. — Кха-кха, — подавился я соком. — Что? Барти ведь сейчас тринадцать или четырнадцать, нет? Ты его женить что ли собрался? — Нет. Я же говорю: могли бы быть. Хотя, женитьба в возрасте Барти в наше с тобой время не было редкостью. Я дико на него посмотрел. — В некоторых семьях наследников торопят с заведением собственных наследников. То есть, их женят в тринадцать или пятнадцать лет, — объяснил мне мужчина. — Это...дико. — Сейчас уже да. Новое законодательство затрагивает и несовершеннолетних. Но тогда все было несколько иначе. И в частности, моя семья придерживалась некоторых старых традиций. — То есть? — Мы с Чарис должны были пожениться после её тринадцатилетия... — Охренеть! — ёмко выразил я своё изумление. — Прости, конечно, но это просто.... просто чудовищно. И я рад, что ты этого не сделал. — Да, в то время мы с тобой были очень дружны. А если бы мы с Чарис поженились, ей пришлось бы уйти на домашнее обучение. Мне пришлось бы ее навещать несколько раз в неделю, покидая Хогвартс. Но мне тогда не хотелось прерывать нашу с тобой дружбу ради отношений с женой. — Так что, семейная традиция Краучей с ранним заведением детей прервалась на мне. — И это просто отличный виток в истории вашей семьи, — уверенно заявил я. — Какие дети в тринадцать-пятнадцать лет? Это плохо скажется на семейной жизни и здоровье женщин. — А я своему отцу сказал, что хочу чтобы моя жена была образованной, иначе это скажется на интеллекте детей, — хмыкнул Каспер. — Да ладно? — Причина надуманная, но Чарис тогда на меня даже обиделась, пока я не смог ей всё объяснить. — Представляю, — усмехнулся я. — Кстати... Ты случайно не знаешь чего Долохов ко мне прицепился? — Прицепился в каком смысле? — приподнял бровь Каспер. — Опять предложил дружескую дуэль? Или арестовал по надуманному поводу? — Просто он сегодня подошёл ко мне в холле. Поздоровался со мной, будто мы с ним друзья не разлей вода. Потом стал показывать мне фотографии своих троюродных кузин... — Чего? — Да-да. Ещё и рассказывал о них коротко, расхваливая. Уговаривал встретиться за чашечкой кофе с кем-нибудь из них, пока его не увел этот... Гонт. — Чего тут думать? Наверное, решил породниться с тобой, чтобы его племянники унаследовали твой талант в дуэлинге, — фыркнул Каспер. — Сам то он тебе проиграл. — У него слишком прямолинейный стиль боя. Он сам подставился, — пожал я плечами. — Сам он так не считает, — хмыкнул мужчина. — Неотёсанный дикарь. — Что? — Говорю, мир его праху. — Почему? Не буду же я его из-за этого бить, — хмыкнул я. — Меня не так уж сильно это задело. — Ты то нет, — согласился со мной. — А вот кое-кто другой — да. Я нахмурился. — Он его подчинённый. Не думаю, что будет сильная выволочка. На мои слова Крауч только пожал плечами. — Это было очень бестактно с его стороны. Сколько лет в Англии живёт, а всё так и остался варваром с материка... — Ну вот опять этот твой британский снобизм, — закатил я глаза. — И вообще, дела Долохова меня не касаются. Сменим тему. — Ты сам её начал. — Просто хотел узнать причину его странного поведения. Все. Теперь я удовлетворил своё любопытство.