***
Через неделю я снова зашёл в лавку, чтобы проверить выручку. Было семь вечера, но внутри не было ни одного клиента, что не могло не радовать. — Доброго вечера, ребята! — добродушно поздоровался я с ними. — Как вы? Корнелиус немного зевая посмотрел на меня и кивнул. — Всё хорошо, мистер Дент. — Выглядишь устало. Ещё не привык к новому режиму работы? — спросил я, проходя за прилавок и наливая немного чая из зачарованного чайника. — Да не так чтобы не привык, — туманно ответили мне, массируя виски. — А ты, я вижу, уже освоился, — обратился я к раскладывающему товар вампиру. Зазвонил дверной колокольчик и я сразу набросил на себя маскировочные чары. Зашедший внутрь клиент явно был здесь не в первый раз. Вон как бодро к стеллажу с наручниками пошёл. Но личина точно чужая. Походка неуверенная и ломанная, словно человек не привык к своему центру тяжести. Ух, как меня заколебал этот Прюэтт. На чужом несчастье деньги делает. — С вас три галеона, пять сиклей, — с ленцой произнес вампир, стоя за прилавком. — Оплатите пожалуйста сейчас или смойте свой долг кровью. Клиент, протянувшийся было в карман за деньгами, на несколько секунд застыл. Но потом всё же положил названную сумму на прилавок и вышел из лавки. — Иоганн, не стоит так говорить. Это жутко, — шикнул на него Фадж, когда дверь за покупателем закрылась. — А что, забавно, — хмыкнул я, ничуть не сердясь на подобный выкрутас своего работника. — Я просто намекаю на возможность заплатить натурой напрямую мне, — невозмутимо пожал плечами тот. Я подавился чаем. — А вот этого вот не надо! — цыкнул я, отставляя о себя чашку чая. — Больше так не делай. — Но вы же сказали... — У меня и так никто тут работать не хочет. Если пойдут ещё и такие слухи, это будет самое дно! — возмутился я, перебивая его. — Но ведь официальные пункты приёма крови работают круглосуточно. Почему я не могу покупать кровь напрямую? — оскорбленно спросил у меня вампир. — Я немного не о крови, если ты не понял. И ты что, голодаешь? — спросил я. — Нет, но покупать у посредников невыгодно, — пожал плечами Иоганн. — Да там разница всего в пару сиклей, — не согласился с ним Корнелиус. — И её предварительно фильтруют, чтобы не было инфекции. Покупай кровь в специальном центре. Или хочешь заразиться драконьей оспой, которая сейчас свирепствует? — Не так уж и свирепствует. Если верить газетной сводке, всего пару человек умерло, — возразили ему. — Зато сколько переболело! — Ладно, проехали, — вздохнул я. — Мне вообще-то всё равно, как вы общаетесь с клиентами. Но хотя бы видимость приличного заведения сохраняйте. — Как вы это себе представляете? — флегматично спросил у меня вампир. — Такое заведение в принципе не может быть приличным. Ну, тут не могу не согласиться. — Я просто не хочу, чтобы окружающие думали, что в этой лавке работают озабоченные, — пытался донести я до них свою мысль. — Иначе никто больше не захочет работать у меня, опасаясь попасть под такой штамп. — Вы ищите ещё одного помощника в лавку? — Пока нет. — Почему вы так уверены, что я рано или поздно уволюсь отсюда? — Я не уверен, я опасаюсь, — возразил я. — И не хочу потом несколько недель искать тебе замену. — Единственное, чем мы с мистером Фаджем озабочены — это деньги, — емко ответил мне вампир. — Не могу не согласиться, — согласно кивнул Фадж. — Учитывая, что от суммы выручки зависит наша ежемесячная премия, нам важно... — Ладно, заткнись, — вздохнул я. — Можешь не продолжать. Я как раз зашёл сегодня чтобы проверить статистику продаж. Где журналы расходов и прибыли? — Сейчас принесу, мистер Дент, — оживился парень, до этого вяло сидящий за прилавком. — Я пошёл изучать записи. А вы пока постарайтесь продать как можно меньше. — Как можно меньше? — непонимающе нахмурился Иоганн. — Это у мистера Дента шутка такая, — пояснил ему Фадж, отдавая мне пухлые папки. — Он любит сарказм. — Сарказм то я люблю. Но это была не шутка, — возразил я. — Меня заколебал этот ажиотаж вокруг моей лавки, так что постарайтесь реально отвадить отсюда клиентов. — Как скажете, сэр, — важно закивал Фадж. Он точно всё понял по-своему. — И проясни этому скупердяю-вампиру, чтобы больше не предлагал клиентам расплатиться натурой, — наказал я. — А как я тогда могу их отвадить? Разве не лучше наоборот предлагать это? — подал голос Иоганн. — Не хочу, чтобы в лавке был наплыв извращенцев, которые не прочь расплатиться кровью, — фыркнул я. — Тут и так наплыв извращенцев. Просто они не расплачиваются кровью, — парировал в ответ вампир. — Ещё одно пререкание и я начну подумывать о том, чтобы уволить тебя, — пригрозил я. — А вы уже нашли работника мне на замену? — ехидно спросили у меня. — До чего же наглые работники пошли, — фыркнул я, уходя от вопроса. Пятнадцать минут спустя. — Это... это что? — спросил я у Фаджа, выйдя из кабинета. Проверив последние несколько дней, я был несколько озадачен. — Журнал продаж, — недоуменно ответили мне. — Да, но почему сумма выручки практически не изменилась? — спросил я. — Ну, понимаете, мистер Дент. Не все клиенты ещё знают, что мы перешли на ночной режим работы, — начал оправдываться Корнелиус. — И большую часть выручки мы теряем. Но, остаётся надеется, что некоторые наши постоянные клиенты всё же догадаются прийти ночью. Или им об этом расскажут. Вы же запретили вешать объявление на двери, вот мы и теряем клиентов, — недовольно пробурчал парень. — Я не спрашиваю почему она не повысилась. Я хочу знать почему она не понизилась?! — возмущённо спросил я. — Ну вы же сами придумали этот маркетинговый ход, — не понимал Фадж. — И очень удачный. Правда не все новые клиенты знали про возможность арендовать чужую личину. Но мистер Прюэтт ещё несколько недель назад оставил у нас свои визитки за дополнительную плату и теперь только двое из десяти клиентов приходят без фальшивой личины. Обречённо вздохнул. — То есть, у нас прежний уровень спроса? — тихо спросил я, мысленно прикидывая в какой я жопе. — Да. Но у ночных покупателей довольно специфические вкусы и некоторые товары более востребованы, чем у дневных покупателей. — Я сверился с журналом проданных товаров за прошлый год и составил статистику, — подал голос вампир, разворачивая передо мной какой-то плакат. — Ты умеешь составлять статистику? — удивился я. — Ну не совсем же я тупой, — оскорбился тот. — Так вот, по статистике, днем покупателей больше интересовали фаллоимитаторы и вибраторы, а ночью — кляпы, наручники и ошейники. — Мгм, — неопределенно промычал я в ответ, пребывая мыслями где-то далеко. И вообще, зачем мне вся эта странная информация? — Поэтому я и не высыпаюсь, — развел руками Корнелиус. — Приходится днем укоплемптовывать недостающие категории товаров. На них мы не делали запас, потому что спрос был ниже. — Мгм, — глубокомысленно произнес я, думая о том, что Каспер был прав и моё решение сделать лавку ночной было большой ошибкой. — Мистер Дент, мне действительно не стоит давать вам советы по ведению бизнеса, — одобрительно покивал головой Фадж. — Вы знаете толк в маркетинге! Ты мне на больное место давишь что ли? — Кто бы мог подумать, что спрос ночью наоборот больше? — цокал языком парень. — Это из-за того, что вечером люди приходят после работы и у них больше свободного времени? Или потому что ночью склонность к этому меньше скрывается? — Понятие не имею, — буркнул я. Может перейти обратно на дневную смену? — Поэтому мы с Иоганном посоветовались и пришли к общему мнению, что нужно сделать лавку круглосуточной. Тогда все категории товаров будут одинаково востребованы. И прибыль будет больше. — Мгм... Что?! — тут вынырнул я из своих мыслей. — Круглосуточной?! — Да, — закивал Фадж. — Нужно нанять ещё одного работника. Или может двух, для подстраховки. И думаю, через две недели мы сможем обеспечить бесперебойную работу нашей лавки! — Вы двое — оставьте своё мнение при себе! — рявкнул я на них.***
Я принял сильное огненное заклинание на щит, потратив на него почти закончившуюся магию. Парой рун закрепил щит, освобождая от заклинания палочку и кинул в противника усовершенствованное мною недавно заклинание магического капкана. Оно было невидимым для глаз и в магическом диапазоне тоже не чувствовалось. Поэтому среагировать на него сразу было невозможно. Мужчина задел капкан и несколько шипов вцепились ему в ногу. Ухмыльнувшись, послал усовершенствованный по такому же типу Ступефай. Гонт нахмурился, потом прищурился, словно к чему-то присматриваясь. В следующий момент он легко отклонил моё заклинание, а следом развеял и то, что мешало ему двигаться. Тц. Вот зараза. Даже в боевой обстановке может включать магическое зрение. Нет. Я не завидую. Разве что только чуть-чуть. В следующую секунду мне экстренно пришлось выставлять щит, о который ударилась воздушная волна. Щит начал потихоньку трескаться. Слишком мало магии. Добавил последние оставшиеся капли маны, но в следующую секунду щит всё равно треснул. Меня отшвырнуло назад. Больно ударившись плечом, упал на пол и ощутимо приложился ещё и спиной. Вот же ж... Перевернувшись на живот, приподнялся на локтях и посмотрел на стоящего в десяти метрах Гонта. Тот с ленивым ожиданием смотрел на меня. И чего ты от меня ждёшь? Мой резерв пуст. Посмотрев на меня несколько секунд и поняв, что магия у меня закончилась, он отложил свою палочку в кобуру на предплечье. Понятно. Сейчас меня будут бить без магии. И ведь не сказать, что в такой одежде можно комфортно биться в рукопашную. И всё же, у него это получается. Плащ-мантию он всегда снимал перед началом спарринга. Потому что один раз я ему его поджег, а второй раз чуть не задушил, трансфигурировав воротник, который был без защитных рун, в удавку. Теперь все его воротники вышиты защитными рунами. И плащи он перед боем снимает. Но даже так, он всегда одет с иголочки. Всегда классические брюки и кожаные туфли, а сверху рубашка и жилет с галстуком жабо или пластроном, или галстуком боло. Всегда что-то элегантное. Словно не на бой явился, а на бал какой-то, черт возьми. Хотя он вроде всегда так ходит. Министр, мать его, магии. Поднявшись наконец с пола, отложил и свою палочку в кобуру. — Напоминаю, — сказал Гонт, растегивая запонки и закатывая рукава, — что тебе нельзя сознательно мне поддаваться, решив что ты всё равно не достанешь меня. Даже если ты всегда проигрываешь, я хочу чтобы это было искренне. Тц! Вот умеет он выбесить! — Пытайся изо всех сил, даже если осознаёшь, что в конце концов проиграешь. — Не слишком ли ты самонадеян? — раздражённо спросил я, становясь в боевую стойку. — Нет. Учитывая предыдущие месяцы спаррингов, вряд-ли что-то изменилось в твоей боевой подготовке, — ёмко ответили мне, вставая напротив меня в боевую стойку. — Так какого хрена ты раз за разом хочешь продолжать эти бесполезные спарринги? — злобно спросил я. — Что плохого в том, чтобы хотеть проводить больше времени со своим мужем? — невозмутимо спросили у меня. Я раздражённо дернул щекой. — К тому же, я хочу улучшить твои боевые навыки, чтобы ты в любой ситуации мог позаботиться о себе. У тебя ведь талант наживать врагов. — Не больше, чем у тебя, — фыркнул я. — Возможно, — миролюбиво согласились со мной. — В любом случае, я беспокоюсь о тебе. Да ладно? Не ты ли только что швырнул меня о стену? — Ну и ещё... выражение разочарования и бессилия на твоём лице во время каждого боя — очаровательно, — самодовольно улыбнулись мне. — Я так часто представлял себе это в Хогвартсе. Но сейчас, в реальности, это ещё лучше. — Чертов псих, — цыкнул я. И тут же рывком преодолел разделяющее нас расстояние, собираясь врезать ему. Но мой удар легко перехватили и отвели в сторону, бросив через себя. Я больно приземлился на спину и, не мешкая, снова поднялся на ноги, поворачиваясь к противнику лицом. Направленный мне в лицо удар я принял на блок, но меня всё равно унесло инерцией на пару метров. Снова поднявшись на ноги, перевел дыхание. Поскольку в силе преимущество было у него, я старался опираться на скорость, стараясь застать его врасплох. Но пока не слишком удачно. Увернувшись от удара в грудь, я провел подсечку. Удачно. Замахнувшись ногой, опустил её на лицо лежавшего противника. Несмотря на силу удара, мою ногу остановили ладонью. — Чёрт! — цыкнул я, отскакивая. Но противник подскочил из положения лёжа и устремился ко мне. Удар прошёлся по ребрам и теперь я лежал на полу, а надо мной заносили ногу для удара. — Чёрт, — выругался я понимая, что не могу двинуться и отскочить. Он резко опустил свою ногу мне на икру, я дернулся. Учитывая, что он наполнял магией каждый свой удар... Но боли не последовало. Чужая туфля остановилась в паре сантиметров от моей ноги. Я облегчённо выдохнул. — Можешь считать, что я только что сломал тебе ногу, — сообщили мне, отводя свою ногу в сторону. Мне протянули руку, предлагая помочь подняться. Зло цыкнув, я проигнорировал её и сделал подножку. Удачно. Резко подскочив к упавшему, я обхватил его за шею и начал душить. Гонт попытался отодвинуть руки от своей шеи. Но я вложил в свою хватку появившиеся в резерве капли магии. Жёсткий удар локтем в живот, выбил из меня воздух. Я закашлялся, пытаясь вдохнуть и упал на пол, пытаясь прийти себя. — Неплохо, — прокомментировали мою попытку удушения. Вытерев рот от слюны, я поднялся и кинулся на него, намереваясь провести быстрый захват. Но противник неожиданно ушёл в сторону и поставил мне подножку. Падая, я сгруппировался и сделал кувырок, сразу становясь на ноги. Однако сзади меня схватили за шкирку и практически впечатали в пол. — Всё ещё слишком медленно, — сообщили мне, заламывая правую руку и садясь на ноги, мешая встать. Я искоса взглянул назад. Тц. Даже не запыхался. — Медленно двигаешься. И медленно восстанавливаешь резерв. Я сделал попытку освободиться из захвата, но безуспешно. — Но не надо расстраиваться. Будь я среднестатистическим магом, ты бы меня уже раз пять убил. Если не больше. Потянув за руку, меня заставили приподняться над полом, прогнувшись в позвоночнике. Он почти невесомо ткнул пальцем свободной руки куда-то в район ключицы. — Агх! — рыкнул я от боли. — Тут проходит крупный магический канал. Если уколоть слишком сильно, можно вызвать временную парализацию правой руки и правой части лица. — Кх-х, я понял, — натужно просипел я. Палец от точки убрали и боль тут же прошла. Дышать сразу же стало легче. — Старайся не подставлять эту точку под удар, — посоветовали мне, склонившись прямо к уху. — А ещё лучше — носи тонкую тканевую броню с рунами. Я похлопал ладонью по полу, сдаваясь. — Думаешь в реальном бою противник тебя отпустит? — спокойно спросили у меня, не спеша отпускать. И снова нажали на ту же болевую точку. — Тс-с, — сдавленно зашипел я от боли. Но, несколько секунд спустя, меня неожиданно отпустили. Я со стоном рухнул на пол. — Время вышло, — сказали мне, поднимаясь с колен. — Спарринг закончен. Устало посмотрел на надевающего запонки мужчину. Да какой это был спарринг? Это было избиение. Тяжело поднявшись с пола, покачнулся, но устоял на месте. Осторожно погладил руками браслет на левом запястье. Я работал над ним чуть больше недели. Но, как мне кажется, вполне успешно. Посмотрел на Гонта. Тот, уже надев свой плащ, направлялся к выходу. Если буду медлить, то он уйдёт. — Кхм... Том...— неожиданно мягко позвал я его. Ко мне резко обернулись. — Тут такое дело...— осторожно начал я. — Да? — сказал он, подходя ко мне. — Я планирую съездить с детьми на летних каникулах за границу, — наконец сказал я. — Какие-то тёплые страны, я так полагаю? — полуутвердительно спросили у меня, подойдя на расстояние чуть больше метра. — Да, — кивнул я. — Последние два года мы никуда не ездили. — Я не чинил препятствия специально, если ты на это намекаешь, — ответили мне. — Просто у вас не было всех нужных документов. — Да, — поджал я губы. — Но теперь я ими обзавелся. И решил заодно предупредить тебя, чтобы... У нас не было недопониманий, — плавно обошел я проблемную тему. Мне коротко кивнули, говоря, что приняли к сведению. — Спасибо что предупредил. Будто ты и так уже не знал, что я планирую поездку. — У тебя не хватает разрешения на аппарацию за границей и магического удостоверения, который служит паспортом за границей, — неожиданно сказали мне. — Без них вас не выпустят за барьер. Они выдаются в течении двух месяцев, после сдачи некоторых тестов. Поэтому нужно озаботиться этим уже сейчас. — Понятно, — коротко кивнул я. — Спасибо, что сказал. Между нами повисла странная атмосфера. Первым к нему потянулся я, прижимаясь к чужим губам. Но мне практически мгновенно ответили, впившись ответным поцелуем в губы. Поцелуй углубился. Чужие руки плавно легли мне на спину, придвигая ближе. Я же дал волю себе и зарылся рукой в его волосы. Горячий язык плавно очертил мои зубы и сплелся с моим. В этот момент я плавно пустил каплю магии в браслет. Благодаря специальным рунам трансфигурация прошла практически незаметно как в магическом диапазоне, так и физическом. Дуло пистолета неожиданно прижалось к чужому подбородку. Синие глаза непонимающе нахмурились. От моих губ медленно начали отстраняться, разрывая поцелуй. Бах! Из-за того, что я стоял слишком близко, мне на лицо брызнуло несколько капель крови и ошмётков... Того, что было внутри черепа. Я даже не стал присматриваться к делу рук своих. Одного взгляда хватило, чтобы это отпечаталось в сознании. Затылок был пробит, а содержимое разлетелось на добрые пять метров. Половина лица была снесена, а поэтому малоузнаваема. Сдерживая рвотные позывы, я быстро достал палочку и кинул на себя чистящее заклинание. Благо, что резерв хоть немного восстановился. Стараясь не смотреть на тело, трансфигурировал пистолет обратно в браслет и поспешным шагом вышел из тренировочного зала.