Альтернативное начало

Тишина в салоне внедорожника была тягучей и напряжённой, как струна, натянутая до предела. Каждый из них переваривал услышанное по-своему. Ами сидела, прижав руки к коленям, и её пальцы слегка дрожали — она пыталась успокоиться, но мысли о Ване и Джастине не давали ей покоя. Кацу, сжимая в руках новый контроллер Ахиллеса Дида, смотрел в окно на проплывающие огни ночного города, но его взгляд был расфокусирован — он видел не улицы Токио-Пасифики, а лица своих похищенных друзей. Хиро, напротив, был полон энергии — его глаза горели предвкушением, он крутил в руках свой экстройлер, проверяя каждое соединение, и не мог усидеть на месте. Тайлер сидел впереди, рядом с водителем, и его лицо было бледным, но сосредоточенным — он прокручивал в голове возможные сценарии развития событий. Вооружившись своими LBX и надев специальные очки с встроенной рацией, Ами, Кацу и Хиро вышли из машины на окраине города, где начиналась промышленная зона. Ночной воздух был холодным и влажным, пропитанным запахом ржавчины, машинного масла и сырого бетона. Где-то вдалеке ухал филин, и этот звук казался зловещим предзнаменованием. Кацу поправил очки, которые плотно сидели на его лице, и проверил связь. — Канал работает, — тихо произнёс он, и его голос в динамиках прозвучал чётко и ясно. — Слышимость отличная. — Принято, — ответили Ами и Хиро почти одновременно. Хиро, однако, на мгновение замялся. Он оглянулся на внедорожник, который уже начал разворачиваться, и вдруг вспомнил, что оставил кое-что важное в салоне. — Стойте! — крикнул он, бросаясь обратно. — Я забыл свой рюкзак! Он распахнул дверцу и вытащил потёртый, видавший виды рюкзак из плотной ткани, который был заляпан засохшей грязью и имел несколько заплаток. Хиро прижал его к груди, и на его лице появилось выражение облегчения. — Что там у тебя? — с любопытством спросила Ами, когда он вернулся. — Жизненно важные вещи, — загадочно ответил Хиро, похлопывая по рюкзаку. — Запасные батареи для экстройлера, энергетические батончики, бутылка с водой и… — Он сделал паузу и улыбнулся, — комиксы про Сеншимана. На случай, если придётся ждать. Ами недоверчиво приподняла бровь, но промолчала. Она уже начала привыкать к странностям этого нового товарища. *** Пока ребята готовились к проникновению на базу, Кобра остался в машине. Он сидел в полной тишине, сцепив пальцы в замок, и смотрел на экран ноутбука, где мерцала карта местности. Его лицо, скрытое за тёмными очками, было непроницаемым, но внутри него клокотала тревога. Он знал, что время работает против них. Он знал, что каждый час, каждая минута приближает тот момент, когда Вана и Джастина могут использовать в чудовищных целях. Он глубоко вздохнул и набрал номер доктора Ямано. Трубка загудела долгими, мучительными гудками, и каждый из них отдавался в его груди, как удар молота. — Да, Кобра, зачем звонишь? — послышался взволнованный, срывающийся голос Джона. В его голосе чувствовалась усталость человека, который не спал несколько ночей подряд, и тревога, которая грызла его изнутри. — Я не могу дозвониться до Мангуста, и он так и не перезвонил с отчётом по своему заданию. Я уже начал волноваться, не случилось ли чего. — Вот именно поэтому я и звоню, доктор, — тяжело выдохнул Кобра, и его голос стал глубже, мрачнее. Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и затем произнёс то, что должен был сказать. — Дело в том, что Джастина Кайдо похитили. Прямо на месте встречи, на улице Сакомо. Мы опоздали на считанные минуты. — Что?! — голос Джона взлетел на октаву, в нём послышался ужас. — Джастина похитили? Как это случилось? Кто это сделал? — Мы предполагаем, что это Директора, — спокойно, но с металлическими нотками ответил Кобра. — Сценарий был таким же, как и при похищении других игроков. Внезапное нападение, газ, а затем — исчезновение. Профессионально, чётко, без свидетелей. — Но зачем им Джастин? Он не участвовал в финале Артемиды, он не был в центре внимания… — лепетал Джон, пытаясь осмыслить происходящее. — И ещё, — продолжил Кобра, и его голос стал ещё тяжелее, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Вашего сына тоже похитили. Прямо во время атаки на Универмаг Токио. Наступила тишина. Такая глубокая, такая звенящая, что Кобра слышал собственное дыхание. Затем из трубки донёсся тихий, почти беззвучный выдох. — Не может быть… — только и смог вымолвить Джон. Его голос дрогнул, и Кобра понял, что учёный, который всегда сохранял хладнокровие, сейчас находится на грани срыва. — Даже моего сына похитили… Это очень плохо. Это катастрофа. Несколько секунд в трубке слышалось только прерывистое дыхание. Затем голос Джона стал твёрже, в нём появились стальные нотки. — Но главное сейчас — не паниковать, — сказал он, и Кобра услышал, как учёный глубоко вздохнул, собирая волю в кулак. — Паника — наш главный враг сейчас. Лучший способ — добыть информацию. Мы должны найти их, пока не стало слишком поздно. Я постараюсь пробить их геолокацию по камерам наблюдения и маршрутам. У меня есть доступ к городской системе видеонаблюдения, я смогу отследить, куда везли ребят. Может, что-то и найду. — Понял, — кивнул Кобра, чувствуя, как внутри разливается холодная решимость. — Приступаю к делу. Я буду держать связь с ребятами. Они уже на подходе к базе К.Р.О. Доктор, будьте осторожны. Директора явно следят за каждым вашим шагом. — Береги их, Кобра, — ответил Джон, и в его голосе послышалась мольба. — Спаси их. Спаси моего сына. Кобра отключился, сжал телефон в руке и на мгновение закрыл глаза, позволяя себе одну слабую секунду уязвимости. Затем он открыл их, и его взгляд снова стал ледяным, стальным. Он начал набирать команды на ноутбуке, подключаясь к спутниковым системам. *** Тем временем ребята двигались по тёмным, сырым туннелям, ведущим к старой базе К.Р.О. Стены здесь были покрыты слоями пыли и паутины, а воздух был тяжёлым, пропитанным запахом плесени и старого металла. Каждый их шаг гулко разносился в тишине, отдаваясь эхом от бетонных стен. — Ами, ты говорила, что раньше пробиралась на эту базу. Как вы это делали? — спросил Хиро, стараясь говорить шёпотом, но его голос всё равно отражался от стен, создавая жуткое эхо. — Да, — кивнула Ами, её голос был тихим, но в нём чувствовалась уверенность. — Мы с Ваном и Кацу несколько раз проникали сюда, когда искали информацию о К.Р.О. Тогда мы использовали старую парковку для грузовиков. Там был потайной вход, который не охранялся. Если он ещё не запечатан, мы сможем пробраться внутрь незамеченными. — Ух ты! — восторженно выдохнул Хиро, и его глаза загорелись азартом. — Это словно секретное задание из моих любимых игр! Мы пробираемся на вражескую базу, скрываясь от охраны! Настоящий шпионский бой! Он явно был в восторге. Его лицо раскраснелось, глаза горели, а дыхание участилось. Кацу, идущий впереди, услышал его энтузиазм и невольно улыбнулся, хотя внутри у него всё сжималось от тревоги. — Только не шуми, Хиро, — шепнул он, оглядываясь назад. — Мы должны быть как тени. Никаких лишних звуков. — Понял, понял, — ответил Хиро, но его улыбка не угасла. Он чувствовал себя героем комикса, который наконец попал в реальное приключение. В этот момент в их наушниках раздался голос Кобры — чёткий, спокойный, но с нотками напряжения. — Ребята, я только что просканировал системы безопасности базы. Вся система отключена — энергоснабжение, охранные датчики, камеры наблюдения — всё выведено из строя. Похоже, Директора не ожидают, что кто-то сможет сюда проникнуть. Лифты тоже не работают. Советую спускаться по лестнице в подвал. Там есть старые инженерные тоннели, которые ведут прямо в главный вычислительный центр. — Вас поняли, — ответили Ами и Кацу хором, и их голоса звучали синхронно, как у слаженной команды. Ребята начали спускаться по узкой, винтовой лестнице, которая вела всё глубже под землю. Ступени были металлическими, покрытыми ржавчиной, и каждый шаг сопровождался скрипом и звоном, который казался оглушительным в гробовой тишине. Стены были влажными, холодными, и по ним стекали капли конденсата, создавая зловещий ритм. — Здесь так темно, что ничего не видно, — пробормотал Хиро, щурясь. Он чувствовал, как сердце колотится у него в груди, а по спине пробегают мурашки. — Это как в мрачном подземелье из игры. — Тогда включите ночное видение в своих очках, — посоветовал Кобра. — На панели управления есть специальный переключатель. Он активирует инфракрасный режим. Хиро нащупал на очках небольшой рычажок и щёлкнул им. Мир вокруг мгновенно изменился — всё стало зелёным, контуры предметов стали чёткими, и тени рассеялись. Он увидел Кацу и Ами впереди, их силуэты, очерченные зелёным светом, и почувствовал себя немного увереннее. — Работает, — тихо сказал он. — Круто. Они продолжали спускаться, и вскоре лестница привела их к массивной железной двери. Кацу толкнул её, и она с противным скрипом открылась, выпуская их в огромное помещение — подземную автостоянку, когда-то служившую для военных грузовиков. Пространство было пустым, гулким, и их шаги раздавались громким эхом. — Идите к отметке два, секция А-3, — сказал по рации Тайлер. Его голос был сосредоточенным, он явно изучал карту, которую загрузил в свой планшет. — Там должен быть скрытый вход в главный коридор. Именно им пользовались сотрудники К.Р.О., когда хотели остаться незамеченными. Ребята двинулись вперёд, обходя бетонные колонны и ржавые автомобильные подъёмники. Наконец они достигли нужной точки — глухой бетонной стены, на которой висел старый, выцветший знак «Стоянка запрещена без спецпропуска». — На стене должен быть выключатель, — снова подсказал Тайлер. — Это старая система. Она не электрическая — она механическая. Ищите рычаг или что-то похожее. Хиро внимательно осмотрел стену. Он подошёл к знаку, провёл пальцами по его краям, пытаясь нащупать неровности. Его опыт геймера помог ему — он заметил, что один из винтов, которыми был прикручен знак, был чуть более выступающим, чем остальные. Он нажал на него, и внутри стены что-то щёлкнуло. Затем он повернул знак влево, как если бы он был ручкой, и стена медленно, с тяжёлым, скрежещущим звуком, начала раздвигаться в стороны, открывая тёмный, узкий проход. — Как ты понял, что это именно выключатель? — удивился Кацу, приподнимая бровь. В его голосе слышалось искреннее восхищение. — Подобные штуки часто встречаются в играх, — гордо ответил Хиро, его улыбка стала ещё шире. — В «Галактическом Герое» была такая же механика — нужно было найти скрытый переключатель, чтобы открыть путь. Я запомнил этот приём. — Понятно, — сказал Уолкер, и они пошли дальше. Коридор за стеной был узким — едва метр в ширину — и низким. Им приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о бетонные своды. Воздух был спёртым, сухим, и пахло старой пылью. Неожиданно Ами остановилась, положила руку на плечо Кацу и тихо сказала: — Хиро, Кацу, притормозите, я хочу кое-что обсудить. — Хорошо, — ответил Хиро, оборачиваясь. Он увидел серьёзное выражение лица Ами и почувствовал, что разговор будет важным. — Я заметила, что ты очень обрадовался новости про избранного воина, — сказала она, глядя на Хиро в упор. Её глаза были серьёзными, изучающими. — Когда Кобра упомянул это, ты буквально просиял. Что для тебя это значит? Хиро на мгновение замялся, потирая затылок. Он переступил с ноги на ногу, и на его лице появилось задумчивое выражение. — Ну… — начал он, и в его голосе послышалась ностальгия. — Ты когда-нибудь смотрела сериал «Галактический Герой — Сеншиман»? — Слышала, — призналась Ами, слегка пожимая плечами. — Но такое не люблю. Это слишком пафосно для меня. Слишком много громких речей и пафосных сцен. — А я обожаю, — с жаром сказал Хиро, и его глаза загорелись, когда он начал рассказывать. — Когда я был младше, у меня не было друзей. Я часто чувствовал себя одиноким. Но когда я смотрел Сеншимана, я представлял себя на его месте. Этот герой всегда сражался за слабых, он не боялся врагов, он был смелым и честным. И с тех пор у меня появилось чувство, что если быть храбрым, можно стать сильнее. Что каждый из нас может стать героем, если захочет. Поэтому для меня избранный воин — это не просто слова. Это что-то настоящее. Это моя мечта. Ами внимательно слушала, и на её лице появилась задумчивая улыбка. — Знаешь, — тихо сказала она, — Ван тоже так думал. Он никогда не говорил об этом прямо, но в его поступках была та же искра. Он всегда верил, что мы можем изменить мир. Что мы должны быть сильными ради тех, кто слаб. Хиро улыбнулся, и в его глазах блеснула благодарность. Ребята шли спокойно, их шаги были синхронными, как у отлаженного механизма. Но вдруг из темноты, с оглушительным скрежетом, на них выскочили роботы — три Инбита, чьи сенсоры горели багровым, враждебным светом. — Внимание, контакт! — крикнул Кацу, отскакивая в сторону. — Всем приготовиться! — Пандора! — выкрикнула Ами, и её робот материализовался рядом с ней, сверкая броней. — Ахиллес Дид! — крикнул Кацу, активируя нового робота. — Одиссей! — громко заявил Хиро, и его LBX выскочил из экстройлера, готовый к бою. Трое вызвали своих роботов, и бой начался. Инбиты двигались быстро, хаотично, их удары были грубыми, но мощными. Ахиллес Дид встал в центр, принимая основную атаку. — Ван всегда говорил: робот не должен падать, — пробормотал Хиро себе под нос, чувствуя, как адреналин заливает его кровь. Он вспоминал слова Вана, которые тот говорил ему на тренировках. — Никогда не теряй вертикаль. Падение — это поражение. Два Инбита прыгнули на ступеньки и открыли огонь по Ахиллесу Диду. Кацу среагировал мгновенно, заставив Ахиллеса уклониться, и тот сбил одного врага мощным ударом ногой, но второй Инбит оказался хитрее — он зашёл с фланга и ударил Ахиллеса корпусом, повалив его на бетонный пол. Раздался грохот, и искры посыпались из-под брони. — У Ахиллеса Дида запаздывает реакция… — нахмурился Кацу. В его голосе слышалась тревога. — Он что-то медленно реагирует на команды. Подвеска не выдерживает нагрузок. — Отходи! Я прикрою! — крикнула Ами, её голос был решителен и ясен. — Специальная атака: Пандемониум! Пандора рванула вперёд, её оружие засветилось ярким пурпурным светом, и она обрушила на второго Инбита серию точных, молниеносных ударов. Враг взорвался, разлетаясь на куски. Но третий Инбит, оставшийся незамеченным, попытался атаковать Ахиллеса сзади, используя момент, когда Кацу восстанавливал контроль над роботом. — Нет! — крикнул Хиро, бросаясь вперёд. — Одиссей, прикрой! Одиссей метнулся между Ахиллесом и Инбитом, подставив свой корпус под удар. Клики Одиссея сверкнули в темноте, и он встретил атаку врага, отбросив его назад мощным ударом. Затем, действуя в слаженной связке, Пандора и Одиссей добили третьего Инбита, и он исчез в облаке искр и дыма. Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием ребят и шипением остывающих обломков. — Спасибо, что спас меня, — сказал Кацу, поворачиваясь к Хиро. В его глазах была искренняя благодарность. — Да не за что! — улыбнулся Хиро, хотя его лицо было бледным от пережитого напряжения. — Кстати, мы и правда становимся командой. Мы сработались почти без слов! — Ты быстро учишься, — добавила Ами, и в её голосе прозвучала гордость. — Ван рассказывал, как тренировался с тобой. Он говорил, что у тебя большой потенциал. — Спасибо, — тихо сказал Хиро, и его улыбка стала мягче. — Это много для меня значит. Но вдруг он заметил, что Кацу, опустившись на колено, осматривает Ахиллеса Дида с озабоченным выражением лица. Его глаза были прикованы к какому-то узлу в корпусе робота, а пальцы быстро перебирали провода. — Что-то не так? — спросил Хиро, подходя ближе. — Ахиллес медленно реагирует на команды, — объяснил Кацу, и в его голосе слышалась профессиональная озабоченность. — Я думаю, нарушен баланс манёвренности. Возможно, сместился центр тяжести, или проблема в сервоприводах ног. Кацу сел на колено и, не обращая внимания на грязь и пыль, быстро начал чинить LBX. Его пальцы уверенно двигались, откручивая небольшие болты, подтягивая тросы, проверяя соединения. Он работал с такой сосредоточенностью, что, казалось, забыл обо всём вокруг. Через несколько минут он закрыл панель доступа и поднялся, отряхивая руки. — Вот теперь всё в порядке, — сказал он, и в его голосе послышалось удовлетворение. — Знать устройство LBX — одно из важнейших правил сражения. Недостаточно уметь им управлять. Нужно понимать, как он устроен, как работают его механизмы. Только тогда ты сможешь извлечь из него максимум. — Понял, — кивнул Хиро, и его взгляд стал серьёзным. — Я запомню. В будущем обязательно изучу все тонкости. *** Тайный ход, который открыл Хиро, привёл их в просторное, полузатопленное помещение, когда-то служившее серверной базой К.Р.О. Воздух здесь был спёртым, влажным, пропитанным запахом гнилого бетона, старого металла и озона. С потолка свисали оборванные провода, которые змеями покачивались от сквозняка, создавая зловещий шелест. Вода хлюпала под ногами, и каждый шаг отдавался гулким эхом, которое терялось где-то в глубинах этого мрачного лабиринта. Свет от их налобных фонарей выхватывал из темноты колонны, покрытые плесенью, и груды ржавого оборудования, которое, казалось, не трогали десятилетиями. Ребята пробрались вглубь базы, стараясь ступать бесшумно, но их дыхание было сбивчивым, а сердца колотились от напряжения. Им казалось, что они идут уже целую вечность, когда вдруг перед ними открылась огромная, пустая площадка. В центре её возвышалось массивное устройство — гигантский конгломерат из металла, стекла и проводов, испускающий тусклое, синее свечение. Низкий гул, исходивший от него, проникал в самое нутро, заставляя вибрировать зубы и кости. Это был контрольный центр всей системы К.Р.О. — машина, которая, должно быть, управляла тысячами роботов по всему городу. И в тот момент, когда они осознали это, из всех теней, из каждой трещины в стенах, с потолка и из-за колонн начали появляться орды восставших LBX. Их глаза-сенсоры загорались багровым светом, словно сотни злобных звёзд, горящих ненавистью. От их металлического топота пол задрожал, а воздух наполнился скрежетом сервоприводов и лязгом оружия. — В бой! — крикнула Ами, её голос был решителен, но в нём слышалось напряжение. Она выставила Пандору вперёд, и её робот на мгновение осветил пространство своим сиянием. Роботы атаковали одновременно, словно по команде. Это была не просто атака — это была лавина. Они накатывали волнами, и казалось, что им нет конца. Кацу, ощущая, как адреналин заливает его кровь, сделал глубокий вдох и сфокусировался. Он чувствовал, как Ахиллес Дид отзывается на каждое его движение, как его сервоприводы гудят от напряжения. — Специальная атака: Тёмный шторм! — закричал Кацу, вкладывая в крик всю свою волю. Ахиллес Дид развернулся в воздухе, его клинки засветились фиолетовым светом, и он обрушил на врагов вихрь из молний и стали. Мощная ударная волна прокатилась по залу, разбрасывая первых ряды Инбитов в стороны, словно кегли. Некоторые из них взорвались на лету, оставляя после себя лишь искры и дым. Но на их месте сразу же появлялись новые, и казалось, что их количество только растёт. — Вау! — воскликнул Хиро, его глаза расширились от восторга, смешанного с удивлением. — Это было невероятно! Я тоже так хочу! Я тоже могу так научиться? — Сможешь, — ответил Кацу, не оборачиваясь и продолжая отбивать атаки. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась уверенность бывалого бойца. — Построй свой Калибр-С — и всё получится. Нужно только настроить его правильно, и тогда твой робот станет продолжением тебя самого. Хиро кивнул, стиснув зубы. Он перевёл взгляд на своего Одиссея, который стоял рядом, ожидая команд. Он вспомнил все советы, которые когда-либо слышал от Вана, от Кацу, и даже от Кобры. Он закрыл глаза на секунду, и в его голове пронеслась мысль: «Робот не должен падать. Робот должен чувствовать тебя». Он начал мысленно настраивать своего LBX, меняя баланс, подгоняя чувствительность сенсоров. Он чувствовал, как Калибр-С откликается на его желания, и в этот момент словно щёлкнул невидимый замок. Одиссей выпрямился, его глаза загорелись ярче, и он начал двигаться плавнее, быстрее, точнее. Каждый его удар стал выверенным, каждое движение — смертоносным. — Специальная атака: Космоудар! — закричал Хиро, чувствуя, как энергия пронизывает всё его тело. Одиссей рванул вперёд, его клинки оставили за собой светящийся след, и он обрушился на врагов серией быстрых, как молния, ударов. Вспышка ослепительного света озарила зал, и последние ряды Инбитов взорвались, разносясь в клочья. Тишина, которая наступила после этого, была оглушительной, нарушаемой лишь шипением остывающего металла и каплями воды, падающими с потолка. — Молодец! — сказала Ами, её лицо осветила искренняя улыбка гордости. — Ты быстро учишься, Хиро! Ты прирождённый боец! — Спасибо, — выдохнул Хиро, улыбаясь от уха до уха, но его улыбка быстро угасла, когда он заметил, как Кацу нахмурился. — Но времени мало. Нам нужно найти Вана и Джастина. — Побежали! — сказал Кацу, и ребята рванули вперёд, перепрыгивая через дымящиеся обломки врагов. Они добежали до массивного устройства, которое возвышалось перед ними, пульсируя синим светом. На его поверхности мерцали десятки экранов, отображающих схемы, коды и карты города. Кацу протянул руку, чтобы коснуться его, как вдруг из темноты выступили два огромных робота. Их броня была матово-чёрной, с серебряными вставками, а в руках они держали огромные щиты и мечи. — Мы с такими сталкивались в Универмаге Токио, — нахмурился Кацу, его голос стал тревожным. — Но эти… Они не похожи на моего Ахиллеса. Они другие. Более мощные. Более агрессивные. — Это Законы G, — сказала Ами, её глаза расширились от узнавания. — Я слышала о них. Это элитные боевые машины Директоров. — И они не дадут нам пройти, — мрачно добавил Кацу. Началась ожесточённая битва. Законы G двигались с невероятной скоростью и силой. Их удары были тяжёлыми, и каждый удар отбрасывал роботов ребят назад, заставляя их терять равновесие. Пандора получила сильный удар в корпус, и Ами вскрикнула, чувствуя, как вибрация проходит через экстройлер. Ахиллес Дида откинуло к стене, и Кацу с трудом поднял его, сжимая зубы от напряжения. Одиссей пытался уклоняться, но его тоже сбили мощным ударом. — Мы не сможем долго держаться! — крикнул Хиро, его голос срывался от отчаяния. — Они слишком сильны! И тут на огромном экране, который висел над устройством, появилось лицо. Оно было скрыто чёрной маской, и его глаза горели зловещим алым светом. Голос, искажённый модулятором, был холодным и насмешливым. — Вы хотите бросить вызов нам, Директорам? — произнёс он, и каждое его слово отдавалось в груди ребят ледяным холодом. — Что ж, попробуйте… Но, как видите, ваши усилия тщетны. Вы просто играете с огнём. Лицо исчезло, экран погас, и наступила тишина, нарушаемая лишь грохотом продолжающейся битвы. — Мы никогда не сдаёмся! — воскликнула Ами, и в её голосе зазвенела сталь. Её глаза горели решимостью. Она была готова идти до конца, чего бы это ни стоило. Сражение продолжилось с новой силой. Ами, Кацу и Хиро сражались отчаянно, понимая, что на кону стоят жизни их друзей. Их LBX атаковали Законов G, пытаясь найти их слабые места. Пандора била в суставы, пытаясь ограничить их подвижность. Ахиллес Дид обрушивал на них мощные удары, но броня врагов была слишком прочной. Одиссей пытался зайти с фланга, но его постоянно отбрасывали. Силы были неравны — это становилось всё более очевидным с каждой секундой. Вдруг в центре зала появилась вспышка яркого света, и пространство словно разорвалось. Из этого сияния вынырнул Деку Гипер — огромный робот с топором в руке. Его броня переливалась золотом и серебром, а глаза горели холодным синим светом. Он двигался с грацией, невероятной для такой махины, и одним единственным ударом разнёс обоих Законов G на части. Огромный топор разрубил их корпуса, словно нож масло, и они взорвались, оставляя после себя только дымящиеся обломки. — Что это за LBX? — ошарашенно спросил Хиро, его голос дрожал от изумления. — Разве существует Деку с такой функциональностью? Я никогда не видел ничего подобного! Это же уровень, превосходящий всё, что мы знаем! Ахиллес Дид, воспользовавшись моментом, создал мощную вспышку света, которая ослепила ребят на несколько секунд. А когда они снова смогли видеть, робот исчез, растворившись в воздухе, словно его и не было. — Надо гнаться за ним! — сказала Ами, делая шаг вперёд. Её голос был нетерпеливым. — Он может быть связан с Ваном и Джастином! — Нет, — остановил её Кацу, его голос был твёрдым, несмотря на усталость. — Сначала отключим это устройство. Мы не можем позволить Директорам использовать его против нас. Если мы оставим его включённым, они продолжат атаковать город. Деку Гипер, не произнеся ни слова, резко бросил свой топорик в центр механизма. Оружие пробило корпус устройства, и оттуда вырвался поток искр. Раздался оглушительный грохот, и гигантская машина начала медленно затухать, её синее свечение угасало, превращаясь в тёмный, безжизненный металл. — Он нам помог? — удивился Хиро, переводя взгляд с уничтоженного устройства на того, кто, возможно, управлял роботом. — Но зачем? Кто это? Из тени, которая отбрасывала разрушенная машина, вышел молодой парень. Он двигался медленно, уверенно, его походка была лёгкой, почти танцующей. На нём была полосатая рубашка, напоминающая форму тюремного заключённого, с номером «24» на груди. Его светло-кудрявые волосы были заплетены в хвост фиолетовой резинкой, а красные глаза смотрели на ребят с холодным любопытством. На его шее висел чёрный ошейник с квадратным серым камнем, а на запястьях были два чёрных браслета. — Это ты управляешь Деку Гипером? — спросила Ами, и в её голосе послышалось недоверие, смешанное с настороженностью. Она крепче сжала свой экстройлер, готовая к бою. — Да, это я, — спокойно ответил он, и его голос был тихим, почти скрипучим, с лёгкой, презрительной ноткой. — Меня зовут Курт Брайнт. Он смерил их взглядом. Его глаза скользнули по их лицам, по их изодранной одежде, по их сбивчивому дыханию, и на его губах появилась тонкая, язвительная улыбка. — Но не благодарите меня, — продолжил он, и его голос стал холодным, как лёд. — Я пришёл не для того, чтобы помочь. Я пришёл, чтобы уничтожить вас. — Его глаза сверкнули злобным огнём. — Вы слишком слабы. Я видел, как вы сражались. Ваши движения предсказуемы, ваши реакции медленны. Ваша репутация — пустая легенда, построенная на везении и удаче. Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов. — В следующий раз, когда мы встретимся, я вас раздавлю. — Его голос стал ещё холоднее. — Я сокрушу вас и ваших роботов, и вы поймёте, что значит быть по-настоящему сильным. А пока… — Он усмехнулся, и его улыбка была ледяной. — Передайте привет вашим друзьям. Ах да, забыл: они же похищены. Он звонко рассмеялся, развернулся и шагнул обратно в тень. Его силуэт начал таять, растворяться во тьме, и через мгновение он исчез, оставив после себя только запах озона и тихий, насмешливый смех, всё ещё звучащий в ушах ребят. — Он знает что-то о Ване и Джастине, — сказала Ами, сжав кулаки. Её голос дрожал от гнева и тревоги. Её щёки горели, а в глазах стояли слёзы ярости. — Он говорил так, словно ему известно, где они. Он наверняка связан с Директорами! — Его слова действительно были странными, — нахмурился Кацу, и его лицо стало серьёзным. Он смотрел в то место, где исчез Курт, и в его голове роились сотни вопросов. — Зачем ему было появляться, если он хотел нас уничтожить? Почему он помог нам, уничтожив устройство и Законов G? Это не имеет смысла. Может быть, он пытается запутать нас. — Рассказать об этом мистеру Тайлеру? — спросил Хиро, переводя взгляд с Ами на Кацу. В его голосе слышалась растерянность. — Может быть, он знает, кто такой Курт Брайнт? — Да, — кивнула Ами, её голос стал твёрже. — Обязательно. Мистер Тайлер должен знать о нём. И Кобра тоже. Этот Курт явно не просто пешка. Он может быть ключом к разгадке того, что происходит. Вскоре в зал вошли Кобра и Тайлер. Их шаги были быстрыми, уверенными. Кобра окинул взглядом разрушенное устройство и одобрительно кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула искра удовлетворения. — Вижу, вы справились с устройством, — сказал он. — Это была важная часть их системы. Без неё они не смогут контролировать LBX по всему городу. Тайлер, который всё это время выглядел озабоченным, подошёл к ребятам и положил руку на плечо Кацу. — Я знаю, что сейчас трудно, — сказал он, и его голос был мягким, но решительным. — Но у нас есть только один способ победить Директоров. Мы должны возродить К.Р.О. Только так мы сможем противостоять им на равных. К.Р.О. всегда была нашим щитом, и она снова им станет. Ребята переглянулись. В их глазах читалось согласие, но также и тревога. Возродить К.Р.О. значило вернуться в прошлое, к тем дням, когда они были юными и полными надежд. Это значило взять на себя огромную ответственность. — Я согласна, — сказала Ами, и её голос был твёрдым, но в нём слышалась усталость. — Если это поможет нам спасти Вана и Джастина, я готова. — Я тоже, — добавил Кацу, и его глаза блеснули решимостью. — Ради них, ради всех, кто пострадал от Директоров, мы сделаем это. Они стояли в полуразрушенном зале, среди обломков и дыма, и чувствовали, как их общая цель становится сильнее любых преград. Впереди была долгая и трудная битва, но у них была вера, была дружба и была надежда, что они вернут своих близких домой. Продолжение следует…