Луциан

— Как думаешь, мы сможем отыскать ее? — рядом бежавший Ник решил поинтересоваться у своего командира о вероятности успеха их операции. — Можете довериться Эрику. — встал на защиту своего командира Мэт. — Он еще ни разу не ошибался. Так что нам лишь нужно хорошо искать. — Как скажешь. Троица бессмертных перемещалась от одного разрушенного зданиями к другому, стараясь обходить открытые пространства и искать крышу над головой. Местами им приходилось делать небольшие остановки, чтобы вновь свериться с картой, а иногда – прятаться от стай падальщиков, что бродили по пустующим улицам в поисках очередной добычи. Не обходилось и без воздушных “надзирателей”. Время от времени они кружили над головой, выискивая очередную жертву. Некоторым из них даже везло. Паре тварей удалось утащить нескольких бессмертных, которые по нелепой случайности или же серьезной ошибке угодили в западню монстров. Остальных бедолаг разрывали на части и растаскивали другие, более мелкие представители их вида. Пускай их и было жалко, но жертвы бравых вольных были не напрасны, так как троица сумела пробраться дальше незамеченной. Продолжая все дальше продвигаться в глубь давно погибшего города, они смогли выйти к городской библиотеке. Здание выглядело очень внушительно. Высокое, массивное и очень старое; от него веяло знаниями и мудростью множества прожитых поколений. Было видно, что время не пощадило его. Запачканные сажей стены уже успели зарасти крепкой и густой растительностью. В некоторых участках виднелись крупные дыры. Скорее всего, от боевых снарядов, которые случайно угодили в здание. От их краев тянулись небольшие трещины, успевшие расползтись на приличное расстояние. А из громадной куполообразной крыши торчал хвост огромного военного самолета, который непонятно каким образом угодил в нее. Насмотревшись и прочувствовав всю суровость прошедшей войны, троица направились ко входу. Немного повозившись с громадными деревянными дверями, которые все еще сохранили свою крепость и свежесть, они, спустя несколько минут, все же сумели проникнуть внутрь библиотеки. Внутри было достаточно просторно и весьма простовато. Небольшая приемная, внутри которой все было вверх дном. Чуть впереди — длинный коридор со множеством стальных и деревянных стеллажей, что тянулись вдоль высоких и сводчатых стен и, казалось, уходили на десятки метров вперед. Большая часть здешних книг была небрежно разбросана на полу или же сбросана в одну массивную кучу. Видимо, кто-то уже успел побывать в этом месте и покопаться в местном кладезе знаний. А стоило бессмертным пройти немного вглубь, как перед ними предстал невероятных размеров зал. — Кру-у-уто! — с огромным восхищением протянул Ник, пораженный таким огромным количеством книг в одном месте. Здешние стеллажи сильно отличались от тех, что были на входе. Массивные, длинные и очень высокие. Они, казалось, просто ломились от избытка различных книг. И таких тут были десятки. Нет, даже сотни. Некоторые из них, правда, сильно пострадали за прошедшее время: их полки достаточно прогнили и сломались под тяжестью книг, а сами стеллажи просто обрушилась на пол. Но большая их часть все равно продолжала стойко стоять, неся на себе вес знаний прожитых поколений. — Я бы с удовольствием прочел некоторые из них. — Слушай, а он не придуривается? — тихо спросил Мэт, поглядывая на завороженного шатена. — Что-то мне с трудном верится, что такой, как он, любит провести часок другой за чтением. — Знаешь, я тоже первое время так думал. — Лу взглянул на друга с легкой улыбкой. Тот уже во всю капался в ближайших стеллажах. — Но это сурова правда. — Вот! — восторженно воскликнул Ник, отыскав что-то. — Вот она! Неужели после долгих лет разлуки и одиночества, я наконец-то смог найти тебя! — шатен поднял довольно увесистую и толстую книгу с бледно-синим переплетом. — «Судьба мира на грани разрушения». Ах ты ж моя прелесть! — Я ничуть не сомневался, что ты отыщешь здесь что-нибудь для себя. — весело усмехнулся Лу неожиданной находке своего друга. — Ладно, заканчивай. Нам нужно идти дальше. — У меня просто нет слов! — не унимался Ник. Но с драгоценной книгой шатен обращался с особой нежностью: осторожно убирал ее в свой рюкзак. Продолжая углубляться в библиотеку, бессмертные внимательно осматривались по сторонам в поисках карты. Но ничего, кроме моря огромных, толстых и старых книг они так и не нашли. Усевшись на один из упавших стеллажей, Лу достал карту библиотеки. Для того, чтобы попасть на нижние уровни, нужно было отыскать два спецключа, которые должны были открыть стальную дверь в хранилище. С самим хранилищем проблем не было. Оно уже было отмечено на карте. Вопрос стоял в другом: на карте не было никаких заметок по поводу ключей. Вообще ни единой зацепки. Лу устало вздохнул. Самым правильным решением на данный момент было сначала отыскать саму дверь, а потому уже думать о ключах. К счастью, дверь была неподалеку, если верить карте, поэтому они решили продолжить путь. В самой дальней части они смогли обнаружить тот самый самолет, что угодил в эту библиотеку. На верху остался лишь обломанный хвост, а вот сама корма ушла глубоко в землю. Немного осмотрев место падения, Лу решил в кое-чем удостовериться и полез за картой. Как он и ожидал — самолет угодил именно в то самое место, которое вело на нижние уровни библиотеки, в хранилище. — Ребят! Нам несказанно повезло. Этот самолет и есть наш путь на нижние уровни библиотеки. — довольно подытожил Лу, убирая карту в свой рюкзак. — Я пойду первым. Забравшись внутрь самолета, брюнет постепенно стал спускаться вниз, опираясь о сидения, что служили в тот момент неким подобием ступеней своеобразной лестницы. Добравшись до кабины пилота, Лу немного осмотрелся. В ней находилось два давно ссохшихся скелета. Скорее всего, это были погибшие пилоты. Помимо них, в кабине также были разбросаны какие-то выцветшие документы, огнестрельное оружие, которое покрылось ржавчиной не первой свежести, и с полдюжины заряженных магазинов. Немного помедлив, Лу ударом ноги вынес крупное лобовое стекло, которое каким-то чудом сумело уцелеть при падении, отделавшись множеством трещин. Стекло с треском упало на бетонный пол, рассыпавших мелкой прозрачной крошкой. Выбравшись из кабины, Лу быстро схватился за рукоять меча и внимательно оглядывался по сторонам. К счастью, вокруг было тихо. И ни единой живой души, что самое главное. Вздохнув с облеганием, Лу немного расслабился. Следом, спустя пару минут, спустились Ник с Мэтом. — А тут не так уж и плохо. Прям целое бомбоубежище! – высказал свое мнение Ник, оглядываясь по сторонам. — Давайте продолжим поиски. — не разделял энтузиазма шатена Мэт. — У нас не так много времени, если что. — Согласен. Лу снова достал карту. Сверившись с ней, стало ясно, что более ценные бумаги держали в специальном хранилище, которое находилось в конце пути. Оставалось только добраться до него. — Та-ак. — заговорил Лу. — Если верить карте, нам нужно двигаться в том направлении. — указал он на темный туннель, что был справа от него. — Именно там должны находиться все важны бумаги. Троица устремилась в обозначенный туннель. Но чем дальше они продолжали по нему идти, тем сильнее он изменялся. Кругом стало появляться множество старых костей и холодного оружие. Холодный бетон сменился влажной, пропитанной какой-то серой и липкой жидкостью, землей, которая непонятно каким образом появилась в этом месте. На стенах то и дело виднелись пустые и уродливые коконы. — Как я понимаю, мы приближаемся к гнезду. — шепотом произнес Мэт, успев остановить Ника, который чуть было не наступил на один из черепов. — Так и есть. — так же шепотом ответил Лу. — Поэтому давайте вести себя как можно тише. Все трое продолжили медленно двигаться вперед. Минув еще несколько метров, перед ними предстала огромная стальная дверь, которая была как минимум пять метров в диаметре. К их счастью, ее уже успели открыть до них, при этом любезно позабыв затворить обратно. Это означало лишь то, что они добрались до нужного места. Оставалось только найти карту и уйти отсюда. — Нам следует разделиться. — как можно тише говорил Лу. — Так мы быстрее сможем отыскать карту. Как только один из нас найдет ее, он должен сразу же вернуться сюда и известить остальных о том, что поиск окончен. — Каким будет сигнал? — тут же спросил Ник у своего командира. — Думаю, в такой ситуации будет уместно что-то незатейливое, что не привлечет внимание падальщиков. — выложил свою идею Мэт, глядя на остальных. — Согласен. Тогда сигналом будет три небольших стука по этой железной двери. В замкнутом помещении их эхо будет хорошо слышно. Да и падальщики вряд ли догадаются об этом. Как только сигнал будет подан, сразу же возвращаемся обратно. На этом все и сошлись. Лу решил отправиться в правую сторону. Внутри огромного хранилища, как оказалось, была своя особая и невероятно завораживающая флора. Множество ранее невиданных Лу растений, которые отливали причудливым и насыщенным цветом индиго. Мощные и крупные стволы деревьев, чьи макушки тянулись высоко вверх, едва ли не дотягивая до потолка хранилища. Их каплевидные листья отливали ярким голубым оттенком, который постепенно переливался то в кроваво-красный, то в бледно-желтый. Росли они прямо из-под стали, пробив ее достаточно огромные слои. Сверху же, высоко над головой, рос огромный голубой кристалл. Он служил всему живому в этом месте неким подобием солнца, одаривая этот своеобразный мир причудливым и мягким голубоватым светом. Лу старался двигаться как можно тише и аккуратнее, ибо в высокой фиолетовой траве было почти что не разобрать, куда именно ступаешь. Порою ему все же удавалось заметить крохотные останки какого-то смертного, прежде чем наступить на них. Но в большинстве случаев, он что-нибудь, да раздавливал, после чего, застыв, словно какое-то изваяние, нервно прислушивался к окружающему его враждебному миру. Многие резкие и хрустящие звуки почти безмолвно уходили прочь, оставаясь никем незамеченными, а некоторые, отдавая раскатистым эхом, все же привлекали чужое внимание. «ХРУСТ!» Лу неожиданно замер, раздавив очередную кость под ногой. Не теряя времени, он быстро прижался спиной к ближайшему стволу дерева, толщина которого была как минимум в три его вместе взятых тела. Прислушался. Над ним, на одной из крупных и крепких ветвей, находился падальщик. Огромный, под два метра ростом, со смугло-серой кожей, которую покрывал редкий угольный мех. Это чудовище внимательно осматривало ближайшие окрестности, пытаясь отыскать источник внезапного шума. Больше всего это существо напоминало Лу крупную и клыкастую обезьяну. На неестественно длинных и жилистых руках было всего три пальца. Каждый с крупным закругленным острым когтем. Также тварь обладала массивными мускулистыми ногами, которые крепко впивались когтями в ветви дерева. Грудь падальщика была немного сдавлена внутрь, из-за чего виднелись выпирающие ребра. Не обнаружив источника звука, монстр несколькими рывками забрался на самую макушку дерева, после чего злобно и нагло рыкнул, словно привлекая к себе внимание высоко парящих собратьев. Те, проревев в ответ нечто непонятно и не менее злобное, устремились куда-то дальше. Лу решил не всматриваться в повадки и поведение местных падальщиков, а медленно и осторожно продвигаться дальше, не привлекая к себе лишнего внимания. Дальше, у серой стены, он сумел заметить чуть приоткрытую дверь, что вела в еще одно помещение. Обрадовавшись, он немного ускорил шаг. И тут же врезался во что-то странное, мягкое и очень склизкое. Обернувшись, Лу с застывшим ужасом на лице, замер на месте. Перед ним, свисая с крепкой ветви ближайшего дерева, подобно летучей мыши, находилось очередное чудовище. Это странное и ужасное создание имело слегка сгорбленное и худощавое тело, которое покрывала серая отвратительная жидкость. Внешне оно походило на того, что он видел ранее. Однако этот казался Лу недоразвитым, неполноценным. Этот монстр медленно повернулся к брюнету. Из-за спины показались тонкие и перепончатые, толком несформировавшиеся крылья, что все еще не были пригодны для полетов. Но самым ужасным Лу показалась именно голова этого монстра. Она была неестественно огромной и слишком овальной, напоминая собою яйцо. У твари не было ни носа, ни ушей. Даже рот еще не успел толком сформироваться, напоминая собою беззубое углубление, которое омерзительно кривлялось и сжималось. Лишь два белесых глаза всматривались в бессмертного, казалось, с большим любопытством и неестественным голодом. Лу, поддавшись минутной панике, одним взмахом меча снес этому чудовищу голову. Она слетела быстро, упав в густую траву, которая смягчила глухой удар, а тело, слегка раскачиваясь на ветви, так и продолжило болтаться на ней. Вздохнув с явным облегчением, Лу быстрыми коротенькими шажками направился к комнате. К его счастью, дверь была цела и вполне неплохо работала, поэтому он незамедлительно закрыл ее за собой. Комната оказалась небольших размеров. Вокруг было разбросанно несколько небольших стальных ячеек, на лицевой стороне которых находились различные номерами. В них можно было заметить какую-то старую документацию или различные дорогие украшения. Те же, что остались на прежних местах, в основном были либо наглухо закрыты, либо слегка оттянуты. Прошло несколько утомительных минут поиска, но Лу никак не удавалось отыскать карту. Было вывернуто множество ячеек, перечитано огромное количество различных документов, осмотрено не мало драгоценностей, металлов и камней. Но того, что он так упорно искал не было. Сделав глубокий вдох, Лу вяло огляделся. Ему удалось обыскать как минимум половину имевшихся ячеек. Вторая половина все еще осталась на своих местах. Конечно, это все еще вселяло в него кое-какую надежду, но глядя на утроенный им бардак, Лу все отчетливее ловил себя на мысли, что карта в этом месте отсутствовала. Впрочем, впереди было еще достаточно попыток, чтобы переубедить себя. На этот раз рука потянулась к ячейке с номером «А – 0». Вытащив ее, он обнаружил в ней несколько документов. — «Военные исследования в области бессмертных». — прочитав довольно странное название, Лу незамедлительно отправил эту книгу к другим, на пол. «Создание живого оружие» и «Отчеты по засекреченному проекту «Ниберий» также последовали за ранее брошенной. — «Отчеты по исследованию проекта «А». Видимо, это информация со времен войны. — тихо произнес Лу, глядя на бумаги в руках. На верхнем правом краю у них имелся гриф «Засекречено». Пролистав несколько вводных страниц, в которых не было ничего интересного, он вчитался в последующий текст. Дата: 21 февраля 2084 года по летоисчислению Эльбара. Нашей исследовательской группе наконец-то удалось отыскать древнюю гробницу, в которой, по нескромным прогнозам, могли находиться реликвии Древних. Вскрывать ее мы пока не решаемся. Доктор Майер утверждает, что нужно все как следует изучить, чтобы ненароком не угодить в ловушки. И тут я с ним полностью согласен. Однако начальство продолжает упорствовать на вскрытии гробницы. Сволочи штабные… им интересны лишь тысячелетние манускрипты, письмена на давно забытом языке Древних и исключительные артефакты. На самих солдат им глубоко плевать. Зараза… Да, я понимаю их желание. Все эти вещи могут привести этих зажравшихся старперов к чему-то большему, неизведанному. Однако для нас, простых солдат, этот интерес не нес ничего хорошего.

***

Дата: 17 марта 2084 года по летоисчислению Эльбара. После вскрытия гробницы погибло семнадцать человек. Довольно ощутимые потери для нашей экспедиции… а ведь мы даже не успели толком углубиться в саму гробницу, как потеряли почти четверть всей группы. Лоуренс, которому каким-то чудом удалось выжить, упрямо твердит мне о каких-то неведомых тварях. Мол, те разорвали его отряд на части. Доктор Майер утверждает обратное: группа угодила в какой-то сложной механизм Древних, что и повлекло за собой необратимую реакцию, актировав большинство скрытых ловушек. Даже не знаю, кому из них верить…

***

Дата: 26 марта 2084 год по летоисчислению Эльбара. Экспедиция наконец-то сдвинулась с мертвой точки! Мы смогли проникнуть в самое сердце гробницы Древних, хотя и потеряли еще семь человек. Но их жертвы не были напрасны, ведь доктор Майер все-таки сумел разобраться в механизме Древних, что отвечал за ловушки в гробнице. В самой гробнице мы смогли обнаружить хорошо сохранившееся оружие, которое, по утверждению Дока, принадлежало воинам Древних: восемнадцать полуторных мечей из черного золота, десять копий из лунного серебра, пять топоров из огненной меди и три жертвенных кинжала, которые, скорее всего, сделанные и полираниума. Также нами были обнаружены восемь доспехов из неизвестного материала. Доктор Майер упрямо утверждает, что эта метеоритная руда, которую очень часто пользовали Древние. Спорить с ним, как и ранее, я не стал.

***

Дата: 2 апреля 2084 года по летоисчислению Эльбара. Обнаруженный саркофаг удалось вскрыть только через шесть дней. Механизм, что служил замком, по утверждению доктора Майера, слишком долго не использовался, поэтому возникли трудности со вскрытием. Внутри оказался человеческий скелет, — предположительно мужской, — в дорогих одеждах и воинских доспехах. Внутри также были найдены различные реликвии и скрижали, а также несколько манускриптов. Однако внимание доктора привлек неизвестный медальон, что покоился на шее мертвеца.

***

Дата: 5 апреля 2084 года по летоисчислению Эльбара. После первичного осмотра обнаруженного медальона доктор Майер вынес мне все мозги какой-то непонятной хренью. Утверждал, мол, что нам удалось отыскать древнюю усыпальницу какого-то темного бога… Я впервые в жизни увидел старика в слезах, зачитывающего молитвы трем богам щедрости, удачи и благоденствия. К счастью, Майер — мужик с характером, так что сопли быстро подобрал и убежал изучить саму усыпальницу. Буду надеяться, что на этот раз он обрадует меня чем-нибудь стоящим.

***

Дата: 10 апреля 2084 года по летоисчислению Эльбара. Из рун, что были выжжены на стенах гробницы, стало известно, что это место и вправду принадлежало какому-то древнему богу. Ему-то и поклонялись племена Древних. Доктор Майер гордо окрестил его «Адамом», хотя после вопросов: «почему именно так?», тот ссылался на то, что именно так он некогда хотел назвать своего сына. Между собой мы окрестили его скромнее — объект «А». Позже доктор поведал нам о том, что объект «А» в ближайшие несколько столетий должен вроде как пробудиться, неся с собой приход «Второго Затмения». Хотя, со слов того же доктора, для пробуждения ему требовалась какая-то непонятная хрень… Какая именно, Майер затруднялся ответить, так как последние письмена были повреждены и не поддавались переводу.

***

Дата: 17 апреля 2084 года по летоисчислению Эльбара. Временный штаб экспедиции был атакован группой каких-то фанатиков. Многие сторожевые посты были уничижены. Потери среди личного состава составили восемнадцать человек, что уже составляло больше половины экспедиционной группы. По словам доктора Майера, эти фанатики принадлежат к культу объекта «А». Лоуренс же утверждает, что это очередные расхитители гробниц, которые решили поживиться нашей находкой. Свое мнения я решил оставить при себя, хотя больше склонялся к словам доктора. Из сведений уцелевших солдат стало ясно следующее: каждый фанатик обладает нечеловеческой силой, скоростью и выносливостью. Полученные ранения они переносили легко, что явно свидетельствовало об отсутствующей болевой реакции, либо об принятии сильнодействующих наркотиков, что подавляли болевые ощущения. Также было замечено использование неизвестной темной магии. Помимо этого, некоторые фанатики, предположительно лидеры групп, были способны призывать странных существ из черного дыма. Солдаты окрестили их «тенями». Позже стало известна и цель фанатиков — медальон, найденный в гробнице. Видимо, он имеет какое-то отношение к объекту «А», поэтому фанатику и рваться в бой, не щадя своих жизней. После оповещения начальства, было принято решение незамедлительно отослать данный медальон в генеральный исследовательский центр для дальнейшего изучения.

***

Дата: 19 апреля 2084 года по летоисчислению Эльбара. Была произведена транспортировка медальон в другой город. Для этого дела была выделена небольшая группа, что отвечала за его сохранность. К счастью, фанатиков за весь путь замечено не было. По прибытию на временную базу, местные исследователи незамедлительно взялись за детальное изучение медальона. По первым полученным данным, излучение, которое исходило от странного красного камня, полностью подавляло окружающую энергию и большинство используемой магии, из-за чего часть оборудования вышла из строя. Также была замечена одна интересная особенность: красное излучение обладало высокими подавляющими свойствами, которые в разы превосходили достаточно сложные и могущественные заклинания того же типа. Были проведены эксперименты на бессмертных. Обезумевшему на короткий промежуток времени был надет данный медальон. После нескольких минут объект неожиданно утих и успокоился, стал вести себя естественно и вполне разумно. Речь вернулась в нормальное состояние, что позволило провести небольшой диалог и узнать личность бессмертного. Данный феномен поразил всех исследователей, и особенно доктора Майера. Однако, после снятия медальона бессмертный вновь впал в безумное состояние, успев напасть на троих охранников. Двое погибли на месте, третий отделался легкими ранениями. Исследователи незамедлительно сделали вывод, что данный медальон обладал способностью полностью подавить безумие бессмертных, приостанавливая стремительный метаболизм в теле, тем самым снижая губительное действие голода на организм бессмертных в целом. Впрочем, по их утверждению, это не должно остаться без последствий. Было принято решение для дальнейшего изучения этого медальона. Харборгел Н. Ф. Майор специального исследовательского подразделения «Schlange Geschichten»