Не тревожься о том, с чем ничего не можешь поделать. Но даже если шансы на успех меньше одного процента, делай все возможное
Косюн Таками
Однажды мама сказала мне, что в любой момент нужно быть готовым взять на себя ответственность. Даже, если тебе кажется, что ты всего лишь пешка в какой-либо игре, то нужно понимать, что в любой момент положение дел может сильно поменяться, и вместо укромного уголка на шахматном поле тебе достанется место центральной фигуры, способной на «шах». Я никогда не хотела становиться такой фигурой, потому что быть в центре — это значит быть готовой отвечать за всех, кто находится по бокам от тебя. Не каждый человек согласен с этим. И я в том числе. Однако напряжение в заклинательском мире постепенно нарастало, и у меня начали закрадываться сомнения, что я смогу остаться в стороне от всех этих войн. Хотя о клане Лин в новелле не было сказано ни слова, но сейчас я отчетливо понимала, что мой клан является самым желанным кусочком, который не захочет захватить только последний идиот. Вэнь Жохань идиотом точно не был, и я жила в полной уверенности, что и на клан Лин у него уже имеются свои планы. И вряд ли это что-то радужное и безвредное. В мой клан уже прислали повестку, что Суньчао должен отправить своего «отпрыска» к вэньцам на обучение. И совершенно случайно она оказалась сначала в моих руках, а только потом в руках дяди, поэтому я была ознакомлена с его полным содержанием. Это письмо включало особенную оговорку про наследника, а если быть точнее, то не оговорку, а ультиматум, которым целиком лишал Суньчао права выбора, но об этом позже. Стоило напомнить, что кроме Кайсу у дяди Лина наследников не было. Меня в счёт не берём — я просто родственница и далеко***
В путь мы отправились впятером, как и планировалось. Изменился лишь состав, но не сказать, чтобы кого-то это сильно задевало. Из адептов Чжан Мэйли (по просьбе Суньчао) выделила нам самых лучших и сильных. Хотя при первом взгляде на них об этом заявить точно было бы нельзя. Близнецы Лин Синь и Лин Цинь — оба невысокого роста и довольно худощавые. Внешностью обладали невзрачной и абсолютно незапоминающейся. Однако в этом и заключалось их преимущество: никто никогда не мог предугадать, что эти оба были необычайно ловки и быстры. Из-за заурядной внешности оба являлись превосходными шпионами, поэтому заподозрить их в нечестном деле мало кто мог. Высокопоставленные люди о таком в принципе не задумывались из-за самоуверенности и снисходительного высокомерия. Ещё один наш попутчик — Лин Цаофан, казалось, был человеком недалеким и, откровенно говоря, очень ограниченным, что вкупе с бугрящимися мышцами производило на окружающих не самое хорошее впечатление. Ключевое здесь слово — казалось. Помимо того, что он являлся одним из наиболее перспективных адептов, мог в совершенстве сыграть любую роль: от заумного ботаника до быдло-парня, не способного связать и двух слов. И сейчас он выбрал роль туповатого качка и собирался отыграть её с блеском. К месту сбора мы подошли ровно в назначенное время. Здесь были адепты самых разных кланов: и больших, и средних, и малых. Большинство мы с Джемингом видели впервые, но это не мешало нам со спокойной душой забить на них и занять самые крайние места, дабы не мельтешить перед глазами у больших дяденек. — Молодая госпожа Лин, — заговорил Лин Цинь. — Нам с братом нужно ненадолго отлучиться. — Мы скоро вернемся, — подхватил Лин Синь, и, дождавшись моего кивка, они оба нырнули в толпу. — Настроения у прибывших учеников явно не самые радужные, — хмыкнул Лин Цаофан, а я кивнула. — Их заставили посетить это место так же как и нас. Неужели ты думаешь, что они и к этому отнесутся благосклонно? Жаль только, что дальше недовольства это ни к чему не ведёт. — А ты хотела бы прямого противостояния с орденом Цишань Вэнь, Кесин? — ядовито поинтересовался Джеминг. — Единоличного, конечно же, нет. Я не безмозглая. Их возможно победить, только объединившись, но, естественно, не все так считают, поэтому мы имеем то, что имеем. Джеминг приготовился ответить, а тем временем на помост вышел парень с не очень красивым, но высокомерным лицом и забранными в пучок сальными каштановыми волосами. Он выпятил вперед грудь, видимо полагая, что так выглядит внушительней и обвел маленькими свиными глазками толпу. Вэнь Чао. Младший сын Вэнь Жоханя, который, как я полагаю, не унаследовал и толики отцовского характера или харизматичности. Позади него стояло ещё два человека. В высоком симпатичном мужчине с безразличным лицом я узнала его верного сторожевого пса — Чжао Чжулю. Не будь его постоянно рядом — такого мощного и притягательного — Вэнь Чао вряд ли бы добился мимолётного внимания даже самой плюгавой животины. По левую сторону стояла тонкая девушка с большими миндалевидными глазами и ярко-алыми губами. Её можно было бы назвать красивой, если бы не презрительное выражение лица и наглая ухмылка, не имеющая под собой никаких оснований. Вэнь Чао, наслаждаясь величием и не скрывая собственного превосходства, властно провозгласил: — А сейчас всем сдать мечи! И если я была полностью готова к этому приказу, то остальные нет. По толпе прошел возмущенный ропот. — Но ведь меч — неотступный спутник заклинателя. Зачем вы хотите забрать их? — крикнул кто-то, не понимая, насколько тщетно задавать вопросы этому человеку. Разумеется, Вэнь Чао нахамил ему, да ещё и в очередной раз опустил все кланы за счет восхвалений собственного. Дальше я уже не слушала. Сразу стало понятно, что мечи у нас забирают, потому что боятся бунта среди учеников и таким образом сразу ставят нас на место, унижая и тыкая в абсолютную беспомощность без оружия. Но в очередной раз заклинатели подчинились. Неохотно, со скрипом, но подчинились. Однако и этого Вэнь Чао оказалось мало. Он захотел вместе с уполномоченным адептом пройтись по рядам учеников и лично понаблюдать, как у тех забирают их самую главную ценность. Я отстегнула меч и ласково провела по рукояти. Прощаться было сложно, учитывая, что в каждой тяжелой ситуации он находился в моей руке. Но на руках у меня всё ещё оставались кинжалы, поэтому я старалась не поддаваться унынию. Вот Вэнь Чао уже стоит и что-то язвительно выговаривает Цзинь Цзысюаню, крепко сжавшему челюсти в недовольстве, но не произносящему ни слова в ответ. Следующий под раздачу попал ученик, которого я вообще в первый раз видела. При виде Вэнь Чжулю он начал заикаться и практически бросил свой меч к остальным. На лице Джеминга тем временем царила полная безмятежность, и он даже не пытался сделать вид, что боится Сжигающего ядра. Вот это я понимаю нервы... Друг распрощался с мечом, и глаза Вэнь Чао обратились ко мне. — Клан?! — неприязненно гаркнул он, видимо своей кочерыжкой соображая, что главной среди нашей маленькой кучки являюсь я. — Баоши Сенлин. Я стояла, опустив глаза вниз, но не из-за того, что боялась или испытывала страх перед Сжигающим ядра или тем более этим облезлым Вэнь Чао, который и меча-то нормально держать не умел. Я опасалась, что не смогла полностью овладеть лицом, и на нём он прочитает трудно скрываемое презрение. — Отец предупреждал меня насчет вашего клана, — высокомерно протянул он. — Где наследник Лин и почему так мало адептов? — Я заменяю наследника Лин. Моё имя Лин Кайли, — вежливым тоном отозвалась я и положила свой меч в подготовленную корзинку. — Верховный заклинатель позволил мне учиться в Цишань Вэнь вместо моего брата. А так мало нас, молодой господин Вэнь, потому что численность адептов нашего клана составляет не более десяти человек. Мы же простые лекари, — я слегка улыбнулась и, наконец, посмотрела на Вэнь Чао. Казалось, он был доволен моим ответом и той учтивостью, которую я проявила. Знал бы он, что я думаю на самом деле, так радостно бы не скалился и не пялился столь открыто. Однако политика подразумевает лицемерие, поэтому мне пришлось проглотить свою гордость и сейчас изображать саму невинность. Ах да, ещё ему не нужно знать всей правды, поэтому я слегка преуменьшила количество адептов. Раз в пять всего... Сущая мелочь... — Ты умеешь быть такой милой, Кесин, когда захочешь, — одними губами пробормотал Джеминг, когда Вэнь Чао нашёл себе следующую жертву. — Я аж подумал, что у меня галлюцинации. — Я обещала главе клана не ввязываться в неприятности. И нарушить его в первый же день слишком даже для меня. По всей видимости Чжао Чжулю почувствовал, что что-то идет не так и обернулся в мою сторону. Перед ним играть смирение было легче легкого, поэтому я кротко посмотрела ему в глаза и отвернулась. Я огляделась по сторонам, стремясь обнаружить знакомые лица, а поскольку стояла наша группа в самом конце, сделать это оказалось проблематично. Цзинь Цзысюань стоял в моей колонне, но в метрах двадцати от меня. Рядом с ним сразу же обнаружилась постная моська его двоюродного брата — Цзинь Цзысюня, а также девушка, которую я несколько раз видела в клане Лань, но никак не могла запомнить её имени. Не Хуайсан стоял в соседнем ряду — напротив нас с Джемингом и выглядел крайне уязвимым и потерянным без своего любимого веера в руке. Поэтому все эмоции, которые он испытывал с легкостью читались на его лице. Перед Не Хуайсаном стояли Вэй Усянь с Цзян Чэном. Они оба о чем-то переговаривались, причём делали это так тихо, что даже я со своим обострённым слухом не могла ничего различить. Причём Цзян Чэн снова что-то втулял своему брату с сердитым лицом. Вот интересно, у него вообще брови когда-нибудь отдыхают от постоянного напряжения или нет? Ну невозможно же каждый раз быть таким серьёзным. Хотя... Если вспомнить его историю и отношения в семье, то возможно. Каюсь. Самым распространёнными цветами на этой площадке были золотой, серый, фиолетовый и белый. Да, мимо клана Лань я пройти просто не могла. После того памятного случая прошло достаточно времени, чтобы я немного поразмыслила, остыла и вспоминала это место без особой злости и обиды. Да и как злиться на людей, которых не видела больше трёх лет? Абсолютно бессмысленно, и тратить на это свои силы я больше не собиралась. Прошло и прошло, боже мой, это дело осталось на их совести. Адепты клана Лань выглядели... плохо? Нет, этого слова недостаточно, чтобы описать их состояние. Белые одежды выглядели вроде и чистыми, но какими-то помятыми. На лицах их читалось безразличие, однако сквозь него проглядывалась некая скорбь, значительно портившая ланьские идеальные черты, и я судорожно пыталась вспомнить причину этих изменений. Даже Лань Чжаня я заметила не сразу, так была увлечена разглядыванием остальных. А выглядел он не лучше. Конечно, я отметила то, что все мои старые знакомые повзрослели. Это были уже не те легкомысленные подростки — взросление никто не отменял. За исключением утонченного Не Хуайсана все они: и Вэй Усянь, и Цзян Чэн, и Лань Чжань, и Цзинь Цзысюань значительно прибавили в росте, исчезла мальчишеская угловатость, а черты лица частично потеряли свою мягкость. Одного отрицать было нельзя: каждый стал по-своему красив. И вроде бы их красоту я видела и раньше, однако теперь она почти оформилась, входя в период своего рассвета. Проводя каждый день рядом со своим другом, я почти не замечала кардинальных изменений в нём. Но могла ли я оправдаться тем, что никогда не воспринимала Джеминга как мужчину? Он всегда был, есть и будет для меня лишь другом детства и верным союзником. И предполагаю, что он со своей стороны испытывал ко мне идентичные чувства. А вот не отметить смазливые личики других было бы кощунственным, поскольку видела я их крайне редко, да и товарищами их назвать смогла бы с большой натяжкой. Жаль, что двое в будущем обещали стать тошнотворно счастливой парочкой, третий вообще должен был умереть, а четвертый имел слишком сложный характер, который смог бы вынести только глухонемой человек с плохим зрением, чтобы не видеть это постное лицо постоянно. Пока я поддавалась размышлениям Вэнь Чао уже собрал у всех мечи и вновь стоял на возвышении, отдавая очередной приказ. А заключался он в том, чтобы сейчас разойтись по комнатам и ждать следующего указания. — Джеминг, — тихо заговорила я, когда колонна с учениками двинулась вперед. — А что произошло с Ланями? Почему они такие потрёпанные, как наша форма после тренировок у госпожи Чжан? — Вообще без понятия, — отозвался в том же тоне друг. — Но выглядят они и правда неважно. — Так, ладно, потом всё равно кто-нибудь эту тему затронет, тогда и узнаю. — А что со своим дружком здороваться не будешь? — ухмыльнулся Джеминг, указывая головой на коалицию из клана Цзян с двумя братьями во главе, который шёл неподалеку. — Вэй Усянь не мой дружок. — Но он похоже так не считает. Постоянно в твою сторону поглядывает, так и хочет видимо навязать своё общество, — мне показалось или в голосе парня прорезались ревнивые нотки? Я пихнула его в бок и кинула взгляд на объект нашего разговора. Как раз в тот самый момент, когда Вэй Усянь упрямо сверлил глазами мой затылок. Я не сдержала усмешки, которую он тут же отзеркалил. Да ещё и нагло подмигнул. Каков нахал! Значит на ту нашу стычку не обижается... Это хорошо. А то терять контакты с этим гением оказалось бы чревато в будущем. — Лин Кесин, — поравнявшись, он кивнул мне и будто бы неохотно Джемингу. Но, кажись, друга это и не удивило. — Вэй Усянь, — поздоровалась я в ответ и невинно поинтересовалась. — Ты что-то хотел мне сообщить? — Только то, что рад снова лицезреть такую красоту, — произнес он так, чтобы эти слова услышала только я одна и послал мне обаятельную улыбку, перед тем как вернуться обратно к Цзян Чэну. Это что... Вэй Усянь так флиртовать пытался? Решил на мне опробовать, перед тем как на Лань Чжане применять? Кстати, очень надеюсь, что тот этого не видел... Я обернулась, пытаясь отыскать в толпе учеников белое пятно больше похожее на небожителя. Слишком долго стараться не пришлось: он шёл в пяти метрах от меня, слегка хромая, и сейчас потемневшими глазами, в которых, как мне показалась, я даже разглядела нотки злости, смотрел на Вэй Ина. «Лань Чжань, ты что ревнуешь? — хотелось мне спросить у него. — О, право, не стоит. Вэй Ин только твой — претендовать не собираюсь». Я не сдержалась и хихикнула, представив, его лицо после этих слов. Да он бы убил меня на месте за такие непотребные мысли. Поэтому остается лишь молчать и наблюдать, как развиваются их отношения. Ну просто Дом-2 на минималках. Однако почему-то вспышкой в голове именно в этот момент пронеслись пророческие слова Лин Суньчао: «Это не закончится ничем хорошим для тебя, Кайли».