Хомо эректус

– Ты, вообще-то, обещал курорт, – фыркнул Крейг и устало выпрямился, всем весом облокотившись на лопату. – Мало ли, что я обещал, – Кайл тоже выпрямился и бросил на Такера суровый взгляд, постучав лопатой о камень, чтобы стряхнуть с нее комья земли. – Студентов нам никто не отправит. Предлагаешь Венди заставлять копать? – Да они и не идиоты сюда ехать, – Стэн с усилием саданул лопатой по неподатливой, каменистой земле и устало вздохнул. – они все в Африку поедут, как нормальные люди. А мы… – А Баттерс почему не копает? – Крейг, по-видимому, изо всех сил стараясь оттянуть момент, когда снова придется хвататься за орудие и приступать к тяжелой, по-настоящему мужской и неблагодарной работе, совершенно для него не подходящей, похлопал по карманам, нащупывая пачку сигарет. – Руки отвалятся или что? – Такер! – Кайл резко выдохнул, отшвырнув за плечо очередной пласт, пока что не хранивший в себе ничего интересного и стоящего, кроме, может быть, останков умерших смертью храбрых мышей, и снова выпрямился. – Баттерс мне тут накопает! Пусть у себя приборами занимается, всё целее будет. А ты — только попробуй мне сюда окурок бросить! Лопату в руки и копаем, отсюда и до обеда! – Да дай ты покурить, – огрызнулся Крейг, бросив инструмент валяться плашмя и выбираясь из пока что неглубокой, не достававшей и до колена ямы. Наконец, нащупав в одном из карманов сигареты, он стащил перчатку с одной руки и торопливо защелкал зажигалкой, отходя в тень домов. Солнце уже палило нещадно, не проявляя совершенно никакого сочувствия к вооруженной лопатами троице, вынужденной находиться под ним весь день. Невыносимая жара, к которой, по мнению Брофловски, человечеству давно стоило приспособиться получше, вынуждала обливаться потом и мучиться от жажды; а между тем, бросать тяжелейшую работу было нельзя. – Ну зато, – словно прочитав мысли Кайла, заговорил Стэн, тяжело, по-собачьи дыша и вытирая пыльные ладони о мокрую насквозь майку, – копать неглубоко. Тут близко к горам, и над уровнем моря низко, и… Да и почва, – он гордо топнул ногой, демонстрируя крепкость породы, – первый сорт. Ну, тебе Баттерс показывал мои анализы. Это сейчас тяжело, зато не расколем ничего лишнего случайно, и вероятность обвала минимальная. – Уж надеюсь, – вымученно выдохнул Кайл и снова с усилием ударил в землю лопатой. И ни конца этому не было видно, ни края; и иногда казалось, что принести спасение от бесконечного мучения может только смерть. Или хотя бы показавшийся из-под отброшенной лопатой земли палеотический культурный слой. *** – Бонжур? Кайл, поморщившись от боли в затекшей спине, выпрямился и взглянул на поздоровавшегося, стирая перепачканной перчаткой пот и убирая прилипшие волосы со лба. Перед ним — вернее, над ним, учитывая чуть-чуть углубившуюся яму — стоял полный незнакомец в солнечных очках, вежливо сжимая в руке желтоватую шляпу. – Здрасте, – поздоровался Кайл, машинально оглядываясь в поисках Венди: вести диалог по-французски дальше обычного «бонжур» он бы точно не сумел, но никто не гарантировал, что пришелец знал английский. Однако тот сразу же просиял, словно услышал замечательную новость, и лучезарно улыбнулся. – А, вы не француз? Ну слава богу! Я-то думал, придётся искать разговорник, – незнакомец нахлобучил шляпу обратно на голову, но теперь стащил с лица темные очки, уставившись на Кайла внимательным взглядом темных глаз. – Не подскажете, что вы тут строите? Понимаете, я просто… – Мы не строим, – бросив короткий взгляд на спрятанные под перчаткой наручные часы, сразу же перебил его Кайл, выбираясь из ямы. – Перерыв, – сообщил он Стэну и Крейгу, тоже заинтересовавшимся внезапным появлением незнакомца; те словно только этого и ждали, и в мгновение ока в яме не осталось никого — только сиротливо брошенные лопаты. – Это раскопки, – Кайл стащил пыльные перчатки и бросил туда же, на край ямы, устало проводя рукой по мокрым, выбившимся из хвоста волосам. – Я мистер Брофловски, руководитель экспедиции, – он протянул ладонь незнакомцу и сразу же подал тому знак: отойти с палящего солнца куда-нибудь в тень. – А..! – брови пришельца сразу же взлетели вверх, и все лицо приняло удивленно-радостное выражение. – Раскопки? Боже мой! – он тут же вцепился рукой в протянутую ладонь и чуть ли не силой потащил Кайла к тени сухих деревьев. – Очень приятно. Извините! Я мистер Эрик Тенорман, можно просто Эрик. – Эрик дружелюбно пожал руку и вежливо отступил от полностью покрытого пылью и грязью Кайла. – Вы американец? Я просто подумал, что здесь какая-то стройка. Все с лопатами… – Нет, это раскопки, – Кайл сунул руки в карманы, внимательно оглядывая незнакомца: тот выглядел одновременно радостно и растерянно. Это было странно: Венди еще вчера должна была решить все вопросы с жителями деревни, чтобы никто не сунулся в самый разгар работы. – Вы местный? Разве вас не… – Нет, что вы! – Эрик решительно замахал руками. – Я тоже американец. У меня тут… – он как-то неопределенно махнул рукой в сторону деревушки, – …что-то вроде наследства. Бабка умерла, дом остался, а я и решил не продавать. Тут же вон, природа, Франция… – он широко улыбнулся и как-то виновато пожал плечами. – Я испугался, вдруг вы строите здесь какой-нибудь, не знаю, торговый центр. Он бы мне перекрыл весь вид. – Да ничего мы не строим, – еще раз терпеливо сообщил Кайл, рывком стаскивая с себя резинку и высвобождая беспорядочные волосы из короткого хвоста, – мы ученые. Это антропологическая экспедиция, мы проводим раскопки скелета Homo erectus. Для музея. – Я понял, понял, – Тенорман вежливо закивал головой, как вдруг встрепенулся. – Слушайте, мистер Брофловски, а вы… – Можно просто Кайл, – перебил Кайл, наконец, отбросив изначальную подозрительность, и вежливо улыбнулся. – …Кайл, не хотите зайти ко мне? Тут же пекло адское, – Эрик сделал приглашающий жест рукой. Бросив взгляд на нещадно палящее солнце, Брофловски только согласно пожал плечами. *** – Хотите газировки? Или чего покрепче? – откуда-то из недр холодильника послышался веселый смех. – Воды, – только и смог выдавить Кайл, с невероятным блаженством ощущая окутывающую все тело прохладу комнаты и не сводя исполненного наслаждением взгляда с соломенной шляпы, которая осталась лежать на столе. – И все? – холодильник с сомнением хмыкнул, и из него наконец показался сам Эрик с двумя бутылками в руках. Кайл покосился на него и только потом, наконец, огляделся. Дом выглядел невероятно аутентично, хоть и совсем не сочетался со своим хозяином: светлая комната, вязаные половики на полу, деревянная мебель, резной кофейный столик и обитый клетчатой тканью диван. Кайл внутренне похвалил себя за то, что даже не задумываясь, ограничился стулом: было бы жалко перемазывать такой диван пылью, плотным и толстым слоем которой были покрыты его штаны. – Так, что вы там раскапываете? – Эрик приземлился на стул напротив него и протянул Кайлу ледяную бутылку воды. Все это походило на настоящий рай. – Homo erectus. Человека прямоходящего, – Кайл с готовностью схватился за бутылку, ощущая, как по рукам дрожью прокатился холод. – Тут место такое, что часто что-то находят. Вот, поступили данные, что есть шанс найти скелет, в журнале об этом писали. Я руковожу экспедицией. – Кру-уто, – Тенорман выглядел по-настоящему пораженным и даже счастливым. – А я здесь почти не был. Ну, с тех самых пор, как бабка померла. Все думал приехать, откладывал-откладывал, приехал, а тут раз — научное открытие! – Ну, не такое уж открытие, – Кайл легко засмеялся, вскрывая бутылку, – но да. Если откопаем, будет открытие. Целых скелетов… да даже почти целых еще не находили, а мы… мы можем быть первыми! – Вот это да! – Эрик задорно сверкнул глазами и приложился к бутылке колы, вытащенной для себя, как вдруг замычал, словно вспомнив о чем-то. – Мм, Кайл! А это правда, что вы в палатках живете? Я где-то читал, но там же сейчас, наверное, ужас! – Нет, слава богу нет, – отмахнулся Кайл и поежился от пугающих воспоминаний о экспедициях в палатках. – В этот раз нет. Снимаем пару домов на пятерых: тут тоже кое-кто на каникулы уехал, как вы. – Куда ж отсюда уезжать? – Эрик с наслаждением потянулся на стуле и бросил на Кайла хитрый взгляд. – А что, хотите, можете хоть ко мне кого-то подселить: все равно одна комната, бабкина-то, пустует. Не волнуйтесь, бесплатно! На благо науки все-таки… рад служить, – он как-то смущенно, но совершенно гостеприимно улыбнулся. – Сюда? – Кайл с удивлением огляделся, и на ум сразу же пришли картины дележки домов и прошлой ночи: Венди лестью и шантажом отвоевала возможность поселиться вместе со Стэном в одном доме, в то время как остальным членам экспедиции пришлось ютиться в другом; одна комната неизвестно как оказалась полностью оккупирована Баттерсом и его склянками, а от ночи наедине с Крейгом, постоянно бегающим покурить, смотрящим по телеку какие-то французские гонки и завалившего половину рабочего стола своим пластилином, Кайлу уже хотелось завыть. – А вообще-то, неплохая идея, – торопливо заявил Брофловски, едва вспомнив пресловутые французские гонки, но тут же смущенно поправился. – Если, конечно, вы не возражаете? – Да я только за! – Эрик восторженно хлопнул Кайла по плечу и подскочил с места, стряхивая с руки пыль. – Я во имя науки, как говорится, и дом, и тело, и душу, – он игриво улыбнулся и приветливо раскинул руки. – Ми каса эс су каса, или как там по-французски. Слушай, Кайл, а ты не против, если я, ну… послежу за вашими раскопками, помогу там, если что? Я в этом ничего пока не смыслю, но уж очень интересно. Вместо платы, а? – воодушевленный Эрик протянул для рукопожатия ладонь. – Руки на раскопках лишними не бывают, – дружелюбно улыбнулся Кайл и с готовностью ее пожал.