* * *
- Ну давай! – протянула Одалия, ковыряясь в проводках сломанного пульта. Устройство лежало перед женщиной на табуретке, перед которой та стояла на коленях. Со стороны казалось, будто Одалия молится на этот пульт. – Черт, Аладор! Ничего не может сделать с первого раза! - Ну давай! – словно передразнивая женщину, протянул Гас, нервно постукивая по своему свитку. – Отправляйся! - Так, стоп! Кому ты там… Одна из дверей с треском слетела с петель, сюрикеном расплескала встретившихся на пути мерзопакостей и в щепки поломалась о созданную Одалией гору из фиолетовой жижи и бетона. Следом за дверью в тайный коридор на своём посохе влетела Ида. - Одалия, сердце моё, у тебя ровно минута на объяснения, прежде чем я начну тут всё ломать. – Совиная королева оглядела коридор. – Знала бы я, во что превратили это место, прилетела бы ломать раньше. - Густав я бы справилась сама, мне нужно было просто немного времени! – воскликнула Одалия и запустила в Гаса половинку пульта. Мальчик отпрыгнул в сторону и спрятался за одну из уцелевших мерзопакостей. - Вы с этим пультом уже полчаса возитесь! – обижено крикнул он. – А они там в пещере, и с ними чёрт знает что происходит! - Ну ка не выражаться при учителе! – Блайт-старшая потрясла в воздухе второй половинкой пульта, заставив Гаса снова спрятаться за сиреневым чудовищем. - Вон в той пещере? – спросила Ида, спешившись и показав посохом в сторону двери в мерзопакостный лабиринт. Одалия оставила её открытой, чтобы не бегать к ней после каждой попытки заставить весь этот таинственный механизм работать. Таинственным этот механизм оказался и для самой Одалии, поэтому пока успехом не увенчалась ни одна попытка. - Как интересно, – протянула Ида, разглядывая пещеру, похожую на глотку, в которой проросло сразу несколько язычков. – И что же они там обе… делают? – Женщина испытующе уставилась на Одалию. - Нечего на меня так смотреть! – Зеленоволосая поднялась с колен, чтобы не быть похожей на оправдывающуюся служанку. – Если бы твой человек не лез к моей дочери, ничего бы не было! - Одалия, к ней лезла только ты, – Ида помассировала переносицу. Видимо, понимала, что без тяжёлого и бесполезного разговора она так и не узнает куда дели Луз. – Её к нам никто не тащил. Она пришла сама. - Ага! Значит, она была в Совином доме! – Одалия победно ткнула пальцем в сторону Иды. – Конечно! Как может быть иначе! Опять решила полюбоваться тем, как рушится моя жизнь! - Одалия, что ты несёшь? Где Луз? Что ты с ней сделала? – Ида начала терять терпение, поняв, насколько разговор будет тяжёлым и бесполезным. - Она в пещере! – донесся до неё голос Гаса. – Это пещера специально для подготовки Эмити. Она должна была войти туда, преодолеть препятствия и спасти Луз. Но что-то пошло не так, и Эмити оказалась внутри вместе… Ай! Гас снова спрятался за мерзопакость от пролетевшей мимо второй половинки пульта. - Серьезно? – спросила Ида, испепеляя Одалию взглядом. – Ты засунула свою дочь и девочку, толком не умеющую колдовать, в этот кошмар проктолога? А теперь даже не знаешь, как их оттуда вытащить? - Я повторяю, у меня всё под контролем! – Одалия сложила руки на груди и отвернулась. – И я не виновата, что твоя девчонка переняла у тебя привычку портить окружающим жизнь. - Титана ради, Одалия, что ты несёшь!? – повторила Ида уже громче. – Ладно, у тебя будет много времени, чтобы объясниться. Ты идёшь со мной. Одна я в эту кишку не полезу. - И не подумаю! Моя дочка справится с заданием. Я нисколько за неё не переживаю. Так… психанула вначале. Не люблю, когда все идёт не по плану, – Одалия с деланным интересом принялась изучать свой зеленый маникюр. – Конечно, не могу ручаться за твою Луз. В любом случае, повторю: она сама виновата. - Одалия… Ты меня лучше не зли… - А то что? Натравишь на меня свою птичку? – Одалия хмыкнула, повторив вопрос недельной давности. - Да, натравлю. Другую птичку. Но она тебе тоже понравится. За спиной у Одалии что-то щёлкнуло, словно кто-то снял дверь с щеколды, и женщина услышала знакомый тоненький голосок: - Уху! Наконец-то! О, Гас, привет! Как ты? У тебя тоже друг? Ну как Плюм, помнишь его? Я его с собой привел. Правда, сначала нужно найти Эмити, чтобы привести его впорядок… О, миссис Блайт! Я так рад вас видеть! – на этот раз женщина услышала голосок прямо у левого уха. – Мы вам как раз Плюма пришли вернуть. Сейчас, я только… – и, к ужасу своему, Одалия поняла, что демон пытается протошниться. - Стоп! – зеленоволосая отпрыгнула к стене и, убедившись, что Плюм (кем бы он там ни был) остался в желудке Сычика, продолжила: – Я… вернусь в кабинет за посохом.* * *
Эмити была права, тварь прозрела. Прошло чуть больше минуты прежде, чем пурпурные складки пульсирующей розовой плоти расступились, и между ними яркими огоньками загорелись жёлтые глаза без зрачков. К этому времени чудовище насосалось столько жижи, что из его тела вырос огромный мешок для её хранения. В свете десятков запущенных к потолку световых шариков, Луз увидела, как мерзопакость приняла вид гигантского осьминога. - Видишь меня? – громко спросили несколько девчачьих голосов. Сразу десять Эмити из разных уголков пещеры направили на осьминога указательные пальцы, горящие фиолетовыми огнями. – Но тебе это не поможет. Резкий удар десятью щупальцами, и клоны превратились в лёгкую голубоватую дымку, быстро растворившуюся во влажном воздухе пещеры. Осталась лишь одна Эмити, которая все это время стояла на отдалении. Её едва было видно во тьме тоннеля. Но осьминог увидел жертву и ринулся к ней, быстро перебирая щупальцами и ломая встречающиеся на пути сталагмиты. - План Б! План Б! – выкрикнула Эмити и, прежде чем упасть на бок, швырнула в сторону чудовища что-то крохотное. Мерзопакость этого даже не заметила. Она нависла над Эмити и подняла щупальца, собираясь размазать жертву по полу и утащить в своё нутро всё, что останется. Эмити, всё ещё лёжа на боку, выставила навстречу противнику горящий розовым светом палец, готовясь в самый последний момент отразить атаку. Этого не потребовалось. Осьминог сначала застыл, а потом начал дрожать и дергаться как в конвульсиях. Щупальца начали беспорядочно подниматься и опускаться. Откатившись на безопасное расстояние и поднявшись на ноги, Эмити увидела, что брошенное ею семечко проросло на голове у чудовища. Сквозь мутную мерзопакостную жижу было видно, как быстро росли, ветвились и толстели корни. Сама же тварь, наоборот, начала небольшими толчками уменьшаться в размерах. Мешок с мерзопакостным излишками стал усыхать, всасываемый медленно распускающимся и наливающимся белизной цветком, похожим на большой тюльпан. Осьминог скрёб землю стремительно худеющими и втягивающимися внутрь туловища щупальцами. Поняв, что удержать их не получится, тварь из последних сил потянулась самыми толстыми из них к цветку. Эмити легким движением пальца начертила в воздухе розовый магический круг, и щупальца расплескало по стенам тоннеля, словно порывом ветра. Когда от монструозного осьминога остались пара капель, корни пробурили землю. Цветок «заземлился» и продолжил делать то же, что и съеденная им мерзопакость – высасывать пещеру. Напитавшись сиреневой жижей, белые лепестки и сами стали немного пунцовыми. - Молодец! – крикнула Луз из сталагмита, за который забежала ещё до начала сражения. – Ты фантастическая, как и всегда! Но не успела она подойти к Эмити, как та раздосадовано пнула другой сталагмит, расплескав его по своей и без того уже испачканной мерзопакостью одежде. - Чёртов план Б! - Эй успокойся! У тебя всё получилось! – сказала Луз, схватив подругу за плечи. - Маму это не убедит. С иллюзиями у меня ничего не вышло. Да и с привычной магией у меня всё вышло бы куда быстрее, – Эмити обняла себя и шумно выдохнула. – Прости, Луз. Я… я просто не думала, что для меня это будет так трудно… - Перестань! Все ведь хорошо! Да, не идеально. Но это же и не последнее препятствие. Немного отточишь свои навыки на других мерзопакостях и предстанешь перед мамой гордой воительницей, повелевающей всеми типами магии! - Не знаю Луз… - Да все отлично! Ты супер, как и всегда! Ты справишься, я верю в тебя! - Наверное… не знаю… спасибо, Луз. Ты права, это не последняя мерзопакость… – Эмити взглянула на цветок, уже полностью ставший сиреневым. – Жаль только, что у меня было всего одно семечко. Я бы их просто разбросала по полу, и они бы прососали нам выход отсюда. - Мы найдём, выход. Ты найдешь! Ведь ты фантастическая ведьма! – Луз скрепила комплименты поцелуем в щеку и потянула подругу за собой дальше по тоннелю. – Пошли, у нас много работы. А я уже есть хочу. Уходя, девочки не заметили, как из-за исходившей из бутона пульсации начали колыхаться лепестки. С одного из них на землю плюхнулась вязкая сиреневая капля.