Пока не стало слишком поздно

      — Избавиться? — Розалин приподняла бровь.       — Ну, в принципе, как только он заберет оттуда все, что ему нужно, в самой Башне пропадет всякая необходимость, — протянул наследный принц.       Альберу хоть и думал об этом раньше, но теперь точно не хотел, чтобы Кейл перенес Магическую Башню в Королевство Роан. Не хотелось строить что-то новое на таком наследии.              — Как Вы узнали?       — Мана сказала мне.       Харол улыбнулся, услышав ответ Кейла.       «Мана сказала мне». Это была фраза, которая была довольно известна тем, что являлась любимым изречением сеньора Магической Башни.              Альберу ее записал. Рычаг давления — есть рычаг давления. Он не собирался его упускать.              Харол Кодьян. Он родился от союза мага и человека, имеющего сопротивление к магии. В нём переплелись уникальные черты обеих сторон. Однако внешность этого человека была совершенно непохожа на гражданскую.       — … Вы планируете использовать мою родословную как средство шантажа?       Кейл посмотрел вниз с двадцатого этажа вместо того, чтобы сразу ответить на вопрос.       В «Рождении героя» было много запоминающихся дополнительных персонажей. Харол Кодьян был одним из них.              Чхве Хану все еще было чертовски странно слышать слово «персонаж» по отношению к живым людям. Они сами как-то негласно стали употреблять слово «книга» вместо будущего. Наверное, это не так давило. И Кейл не знал, что книга не была книгой вовсе. Но это было просто странно. И ему было очень интересно, кто ее написал. Бог Смерти?       У него была еще одна безумная теория. Если книга была написана от его лица, мог ли он сам ее написать? Хотя про жизнь семьи Хэнитьюз он ничего не знал. Да и когда бы у него было время написать серию книг, когда вокруг разрушается мир?              Мать его умерла, когда разродилась сыном, а его отец даже не подозревал о существовании мальчишки.       Это было началом возгорания гнева Харола.       «Однако было кое-что, чего и сам Харол не знал».       Это было нечто такое, что знали только автор и его читатели. Этой одной строки было достаточно, чтобы сделать гнев Харола абсолютно напрасным:       <Харол Кодьян. Он был плодом любви своих родителей, но, к сожалению, никогда не узнает правду.>              — Это очень печальная история, — сказала Мери. Совершенно механический голос все еще сбивал с толку. Бог Смерти тоже звучал без какого-либо выражения, но живее.       — Действительно, — согласилась Розалин.       Кейл продолжал смотреть в окно, прежде чем заговорить с сыном сеньора Магической Башни, который в итоге и разрушил эту самую Башню.       — Зачем мне кого-то шантажировать? Быть связанным с кем-то кровными узами — не грех.              Альберу невольно задался вопросом: сколько в этом утверждении было попытки утвердиться в глазах Харола, а сколько веры в это утверждение?       Кейл никак не отреагировал на заявление дракона о его нечеловеческой сущности. Точнее, отреагировал, конечно, всем станет любопытно, но ничего в его поведении или действиях не изменилось.       Судя по бутылочке с мертвой маной, он, скорее всего, уже догадался о его секрете. Дракон мог вспомнить знакомый запах. Кейл может не знать, что он темный эльф, но о атрибуте тьмы уж точно подумал. И все еще ни единой мысли о наследнике престола в его голове не прозвучало. Может, действительно все равно?       А еще ему было очень интересно, правда ли он отдаст ему бутылку мертвой маны дракона? Это был бы огромный скачок в силе. Даже если маны там было не так много.              Харол не ответил. Кейл повернул голову и посмотрел на собеседника.       — Плюс разве все не спешат?       В настоящее время они находились в межсезонье между весной и летом, впереди маячил осенний сезон, сезон сбора урожая. Все они восстали против Магической Башни, потому что больше не могли справиться с налогообложением главенствующих магов.              Розалин не совсем понимала законы Королевства Вайпер, но у нее был вполне закономерный вопрос: с каких пор маги собирают налоги?              Харол должен был исполнить желание людей, чтобы они снова могли подняться.       На самом деле, Харол был тем, кто желал этой войны даже больше, чем Тунка. Он хотел уничтожить семена магов во всём мире.       — … В Вашем сопровождении есть маг.       — Да, есть.       Харол мог чувствовать ману, как его отец, но не был способен её использовать. Он никак не мог не знать, что Розалин — магесса. Конечно, причина, по которой Харол не мог почувствовать присутствие Раона, заключалась в том, что его навыки были слишком слабы.              — Он знал, что среди нас есть маг, но не выдал? — Лок хмурил брови в непонимании.       — Он бы выдал сам себя, — сказал Альберу. — Плюс он не знает, кто именно. И ему лучше не ругаться с тем, кто предлагает им деньги.       — Аааа...              Мужчина увидел, насколько спокойным и уверенным оставался Кейл, и решил спросить:       — Что планирует Королевство Роан сделать с Магической Башней?       Кейл начал хмуриться, после чего дал твёрдый ответ Харолу:       — Магическая Башня — моя.       Харол заметил, что красноволосый мужчина говорил очень уверенно, всё ещё глядя в окно.       — Я не делюсь своими вещами с кем-либо ещё.              Альберу хмыкнул. Ничего они не собирались с ней делать, спасибо большое. Лучше новую построят.       К Кейлу даже вопросов не было. Они с двойником сразу договорились: одному Башня, другому маги.       Теперь просто терзало любопытство. И одна теория про покупку времени. Но её еще нужно обдумать и узнать, что происходит в Джунглях.              Кейл видел, что глаза Харола наполнились замешательством и недоумением.       «Он, вероятно, переворачивает в своей голове всевозможные сценарии, потому что он такой умный».       Конечной целью этого сумасшедшего ублюдка было уничтожение всех магов в мире. Харол уважал и надеялся на мир, где все просто полагались на свою собственную силу или на вещи, подобные древним силам.              Пусть у Харола была причина ненавидеть магов, эта его мечта была несколько идеалистичной. Розалин не могла понять этого человека.       Только из-за своей обиды вычеркивать из существования тысячи магов? За тысячи лет своего становления магия стала чем-то естественным, чем-то во многом незаменимым. Как можно просто истребить магию?       Она с удивлением поняла, что это ей кое-что напоминает.       Темные эльфы. В Королевстве Вайпер с магами происходила ситуация, схожая с темными эльфами. Только против магов была кучка варваров в одном, в основном сельскохозяйственном королевстве, а на темных эльфов охотилась самая сильная церковь континента.              Это было забавно, поскольку мир, который пытался создать Харол, был бы ещё хуже, когда дело дошло бы до сравнения между людьми, у которых были способности, и людьми, которые ими были обделены. Вот почему Кейл называл его сумасшедшим ублюдком.       — … Молодой мастер Кейл, разве Вам не нужны маги Королевства Вайпер?       — Мне? — Кейл усмехнулся, чтобы показать свою честность, прежде чем ответил, — Мне больше не нужно магов, — у него уже был Раон Миру, чёрный дракон. — Еще большее их присутствие на моей стороне может только стать проблемой.       — … Человек! Мне нравится вид отсюда! Великий Раон прямо здесь, человек!              — Да, человек! У тебя есть я, — Раон потряс в воздухе бумажной трубочкой, где черным по белому и очень-очень красиво было написано, почему другие маги человеку не понадобятся.       На дракона посмотрели с умилением, но отметили, что сделал он это без прежнего энтузиазма. Даже голос звучал как-то устало.       — А ведь не соврал. Опять. Маги ему не нужны, — хмыкнул Эрухабен, — точнее, нужны. Просто не ему.       Альберу тоже ухмыльнулся. Играть словами рыжий умел мастерски.              Кейл слышал голос Раона, но не обращал на дракона никакого внимания. У Харола на лице появилось сложное выражение. Кейл всё равно планировал отправить магов наследному принцу. Его не волновало, осознал это Харол или же нет. Он не лгал, потому что лично не планировал брать этих магов под своё крыло.       «Конечно, я окажу некоторую помощь наследному принцу».       Под «некоторой помощью» он имел в виду достаточно большие усилия, чтобы быть уверенным в том, что маги окажутся у наследного принца.              Если Альберу правильно понял, то это в их соглашение изначально не входило. Кейл, видимо, как обычно, решил удостовериться, что все идет как надо. Удивительно ответственный человек.              — Хорошо, вождь Харол Кодьян.       Харол мог видеть, что Кейл, похоже, совершенно не беспокоился. Он указал на дверь. В этот момент раздался голос:       — Кейл-ним. Пять минут прошло.       Их время уединения подошло к концу.       Чхве Хан посмотрел в открытую дверь и объявил о завершении времени, прежде чем продолжить говорить:       — И другие люди также прибыли.              Мастер меча с удивлением посмотрел на своего двойника. Какая-то мысль не давала ему покоя.              Другие люди? Пока Харол выглядел смущённым, Кейл заговорил:       — Вы можете услышать подробности от моих людей.       Два человека вошли в открытую дверь, как только парень произнёс это. Этими людьми были Билос и заместитель дворецкого Ганс. У Ганса в руках была большая сумка с файлами.       Почему Кейл позволил Билосу и Гансу пойти с ним? Естественно, для того, чтобы использовать обоих.              — Использовать? Заместителя дворецкого Ганса? — Лок решил, что, когда они выйдут из комнаты, он еще и образованием своим озаботится. Он не понимал очень многих вещей. Это расстраивало. Или он просто устал? Тут вроде нельзя.       — Билос — торговец. А Ганс — удивительно талантливый управленец. Кейл, как бы много о нашем мире ни знал, вряд ли в курсе тонкостей составления договоров, тем более на зарубежную недвижимость. Эти двое справятся лучше, — для разнообразия в этот раз ответила Розалин. Она с беспокойством смотрела на Лока. Тот казался очень рассеянным.              Харол почувствовал руку Кейла на своём плече.       *Хлоп. Хлоп*       Кейл слегка постучал мужчину по плечу, прежде чем продолжить говорить:       — Приятного обсуждения.       Харол начал смеяться над спокойным голосом Кейла, прежде чем вернуться к своему обычному спокойному выражению лица:       — Так и будет.              — А зачем он показал Харолу, что знает его секрет, если сам в сделке не участвует? — не понял мастер меча.       — Скорее всего, чтобы не рыпался лишний раз, — пояснил Эрухабен, с любопытством рассматривая обсуждаемого мужчину.       Действительно, иметь ману и не иметь возможности ее использовать...Этот тоже несчастный ублюдок. Но эффект был крайне занимательный.       Пока он раздумывал, сколько таких людей может быть во фракции не-магов на самом деле — не мог же Харол быть таким совсем один — Кейл и Билос обсудили, на кого из них оформить сделку, и перешли к вопросу цены.              — Но у меня есть вопрос.       Кейл видел, как Билос облизнул губы. Это выглядело так грубо, что Кейл движением подбородка указал на то, чтобы Билос поторопился и сказал, что хотел.       — Это… Вы определились, сколько планируете потратить?       Великая Магическая Башня содержала множество историй в своих стенах. Все остальные считали, что все устройства, кроме лифта, были полностью уничтожены. Граждане Королевства Вайпер также ненавидели это здание.       Кейл поднял один палец перед Билосом. Торговец выглядел смущённым, глядя на палец, но всё же начал осторожно спрашивать:       — … Сто миллионов?       — Нет.       — Один миллиард?       Кейл промолчал.       — … Десять миллиардов?       Кейл кивнул в ответ на этот осторожный вопрос.       — Позаботься обо всём в этом диапазоне.              Прекрасно помня, кому на самом деле принадлежали деньги и предыдущие реакции этого человека на большие траты, все с опаской оглянулись на принца. Но тот был совершенно спокоен, смотрел на экран задумчиво-расчетливым взглядом и даже как-то комментировать не спешил.       Загадочная эльфийская душа.              Это казалось небольшим, по сравнению с десятками миллиардами галлонов, которые шли на кормление армии в месяц, но фракция не-магов срочно нуждалась в деньгах для удовлетворения потребностей граждан. Одна и та же сумма денег может иметь разные ценностные значения в зависимости от потребностей людей.       Кроме того, это были деньги наследного принца, а не Кейла.              И даже это не заставило Альберу Кроссмана начать ворчать. Что происходит?       Он все еще спокойно сидел, правда, на экран не смотрел и кивал каким-то своим мыслям, рассеяно поглаживая дракона, который все чаще моргал, по голове.              Билос начал хмуриться, когда тихо зашептал:       — Но это всё разрушено… Что ж, оригинальная Магическая Башня стоила бы больше, чем сто миллиардов галлонов, но сейчас в ней не работает ни одно из магических устройств.       — Вот почему это максимум десять миллиардов галлонов. Снизьте стоимость, используя тот факт, что это просто каркас того, что было раньше. О, и вы можете использовать больше денег, так как купите еще хороший кусок земли вокруг.       — … Прошу прощения?       — Есть кое-что, что мы можем продать, чтобы покрыть стоимость Магической Башни.              Зачем ему земля, не понял никто.       Кейл собирался избавиться от Магической Башни, что бы это ни значило, а значит, дело, возможно, было не в ней.       Планирует заняться фермерством, как и большая часть населения Королевства Вайпер?       — Ваше Высочество?       — Мисс Розалин?       — Вас устраивает цена покупки? — спросила она с сомнением.       Ведь содержимое Магической Башни все еще было неизвестно как им самим, так и его двойнику. И Кейл дал понять, что Башня останется в его распоряжении.       — Да. Эта сумма меня вполне устраивает, — кивнул Альберу, удивив всю молодою часть аудитории. И мастера меча. Но с такой внешностью можно и в молодежь записать. Он совершенно не воспринимался кем-то очень взрослым.       — Почему? — ребенок поднял на принца синие глаза.       — Я еще в разговоре сказал: я помогу всем, чем требуется. Они с моим двойником не могли не обсудить примерную стоимость.       Розалин пришлось признать, что так и случилось, скорее всего.       — За десять миллиардов я получаю целую обученную и сильную бригаду квалифицированных магов, — продолжил тем временем принц. — Создавай я ее с нуля, потратил бы больше денег.       Пока принц объяснял свою позицию, причем здравую, Кейл уже отправил Билоса работать, уверил Бикроса, что «от всего тут избавится», и пообещал местным стенам вернуться позднее. И следующее, что они увидели, был разговор уже с Тункой куда позже.       На лице Кейла отразилось сильное недовольство. Он слышал, как Тунка обращается к нему:       — Вы плохо себя чувствуете?       — Да.       Тунка знал об их текущем финансовом положении, но это было для него важнее. Ему нужно было использовать имя нового воина, чтобы привлечь к армии людей. Вот почему вожди согласились на празднование этого события.              Вспомнив, что новым воином там прозвали именно его, Чхве Хан нахмурился. Возможно, Тунка был не таким уж непробиваемый идиотом. Его немного коробило от того, что им воспользовался такой человек, но мастеру меча пришлось с этим смириться.       Вот только война закончилась. Их королевство было свободно от магии. Почти. Они действительно хотели пойти войной на всех магов континента?       В других странах есть нормальная армия. Судя по поведению наследного принца, Королевство Роан такое терпеть бы не стало.              — … Вы — слабак.       Тунка, казалось, чувствовал отвращение, но это было скрыто под его опухшим лицом. Кейл только указал на Чхве Хана.              Эрухабен, глядя на неузнаваемую физиономию Тунки и вспомнив, как именно Чхве Хан добился такого глубокого оттенка синего, вдруг подумал о еще одном Несчастном ублюдке. Самом загадочном из коренных обитателей этого мира на данный момент. Кейл Хэнитьюз. Как он вообще жив-то остался? Или Чхве Хан себя всё-таки контролировал?       Древний дракон вдруг почувствовал себя неуютно.       С другой стороны, граф вроде достаточно заботился о сыне, пусть и не совсем знал, как с ним разговаривать. Паренька, скорее всего, накачали исцеляющими зельями, пока из ушей не потекло. Графство могло себе такое позволить. Случись что-то серьезное, мечника бы просто так из города не выпустили. Так ведь?       Древний дракон отмахнулся от этих мыслей. От них становилось не по себе. Он чувствовал, что что-то упускает.       Сам Чхве Хан думал примерно о том же.       Он, конечно, контролировал свои силы, но, глядя на лицо, которое избил не так давно он сам, и лицо, которое не так давно избил его двойник, стало совестно. Только во время спасения дракона — теперь Раона Миру — он понял, насколько сильнее обычного человека. А Кейл был самым обычным человеком. Сколько бы Чхве Хан себя ни контролировал, досталось тому неслабо. Кейл постоянно повторял, что того избили до полусмерти. Он сам никогда не справлялся о его самочувствии, а дворецкий и шеф-повар никогда не рассказывали, может, и сами не знали. Возможно, слова Ким Рок Су не были преувеличением?       Со вздохом Чхве Хан признал, что ему все-таки стоит извиниться. Признание своей вины — это ведь взрослый и правильный шаг. Верно? Даже когда в конфликте оба виноваты.              — Главный герой для празднования всё ещё доступен, поэтому проблем быть не должно. Мне нужно отдохнуть, потому что я — слабак.       Хотя Чхве Хану это не нравилось, Кейл слегка подтолкнул его к Тунке и команде. Естественно, Хилсман тоже был с Чхве Ханом.       — Хахаха! Я чувствую волю воинов Королевства Вайпер! Празднование! Это замечательно! — вице-капитан действительно был хорош в общении.       — Тогда до свидания.              — Я и не подозревала, что вице-капитан такой любитель праздников, — протянула Розалин.       Сначала Хилсман был показан как довольно серьезный человек. Даже его мелочность по отношению к Чхве Хану была объяснима. Он потом хоть и оттаял, но сейчас он явно был настроен всерьез повеселиться.       Так устал от детей?              Кейл покинул зону торжества без тени сожалений. Бикрос был с ним в качестве охранника. Шеф-повар задал вопрос, когда они направлялись к палаткам команды Кейла, которые были расположены довольно далеко от празднования:       — Мне просто нужно стоять на страже возле палатки?       — Да, я буду спать.       — Это будет официальная история.       С Бикросом было действительно легко разговаривать. Ему не нужно было делать ненужных объяснений.              Рон смотрел на сына с гордостью.       Он хорошо воспитал своего ребенка. Мастер своего дела: не задает лишних вопросов там, где не надо, и на него можно положиться в деликатных вопросах.       Жаль только, что он решил совершенствовать владение мечом, а не скрытность, но все равно молодец.              Вот почему Кейл собрал трёх остальных в своей палатке. Конечно, ему нужно было присесть, чтобы взглянуть на них троих.       Он, Хонг и Раон сидели на земле.              — Такой милый специальный отряд, — ворковала над картиной китовая принцесса.       Детки построились по росту и слушали Кейла с внимательностью, которой позавидовали бы многие.              — Вы нашли его?       Он и Хонг начали улыбаться:       — У нас есть хорошее предположение, где он может быть!       — Мы примерно знаем, где он!       Они были очень взволнованы.              Бывший дворецкий смотрел на детишек все более и более заинтересованным взглядом.       Они, казалось, заразились от своего опекуна «избирательной паранойей».       Спасать дракона дети побежали без какого либо страха, но кучка обездвиженных рыцарей — это так себе угроза. К Пасетону они отнеслись нормально, но рука русалки загнала их под кровать. По их глазам было видно, что они действительно испугались. В Лесу Тьмы единственной вещью, которая напугала котят, был их собственный «младший брат». Тут все тоже ясно. Его любой бы испугался. Кроме Кейла. Тот, когда начинал думать о прибыли, вообще забывал значение слова «страх».       А сейчас котята бог знает сколько времени носились по Магической Башне, из которой трупы никто убирать не торопился, совершенно спокойно и явно горели желанием вернуться обратно. Теперь уже в сопровождении взрослого.       Ему однозначно нужно будет вернуться в Вестерн и забрать детей с улицы. Нечего таким талантам пропадать.       И Молодого мастера заодно проверить было бы неплохо. Издалека.              Кейл уже переоделся в другой наряд. Затем он посмотрел на Раона и заговорил:       — В комнату сеньора, пожалуйста.       Раон накрыл Кейла, Он и Хонга невидимостью и магией полёта, прежде чем, скрываясь от глаз других людей, взлететь к уровню двадцатого этажа Магической Башни, где находилась комната сеньора.              Пока весь отряд поднимался к вершине Башни, наблюдатели могли оценить масштаб праздника.       Гуляли всем лагерем.       — Вхааааа!       — Хахахахаха!       Смех и хлопки, а также пение можно было слышать эхом всю ночь. Кейл видел солдат и граждан, собравшихся у костра и танцующих вокруг него. Они казались взволнованными, так как это было первое празднование за довольно продолжительное время.              Мери было любопытно посмотреть на это, но праздник в столице Королевства Роан ей понравился больше. За исключением его конца, то есть.       Альберу смотрел с пониманием. После войны было нормальным явлением устроить праздник. Людям нужно было как-то выпустить скопившееся напряжение. Этот конкретный праздник хоть и выглядел дико, был устроен спонтанно, но от этого быть искренним не перестал.       Хотя, если верить словам Кейла, война для них только начинается. И это скорее просто отдых, чем ознаменование конца.              Кейл повесил свою магическую сумку на пояс и посмотрел на котят. Малыши медленно начали проводить Кейла через Магическую Башню. Они двигались незаметно, оправдывая репутацию невидимок, которая была присуща Кошачьему племени, а Кейл последовал за ними вниз по лестнице. Он не мог использовать какое-либо магическое устройство, так как подобные вещи оставляли некоторые доказательства своего использования.              Только вот кто стал бы проверять?       Розалин задумалась. Харол мог почувствовать магию и даже знал, что среди гостей есть маг. Но стал бы он их раскрывать? У него были причины развязать гражданскую войну. И если бы он решил, с учетом его происхождения, что Башня не такая пустая, как кажется, он вполне мог бы затормозить процесс покупки.              Однако Кейл начал хмуриться.       Он остановился ровно на лестнице пятнадцатого этажа и спросил:       — … Где он?       Хонг помахал своим рыжим хвостом, после чего ответил:       — Первый подземный уровень!       Чёрт, Кейл выбрал неправильное место для входа. Юноша сдержал вдох, прежде чем тихо использовать Звучание Ветра и поднял котят на руки. Затем он сказал чёрному дракону:       — Следуй за мной.       Тело Кейла начало очень быстро спускаться по лестнице.       *Вшух. Вшух*       Он двигался очень тихо, так что охранники снаружи не смогли бы ничего услышать.              Пока Кейл спускался на первые этажи, наблюдатели просто рассматривали окружение.       Башня выглядела еще хуже, чем днем, это однозначно. Полная разруха и кровавые разводы, подсвеченные тусклым светом магических камней, выглядели очень зловеще.       А Альберу думал о древней силе.       Его собственная была одноразовой, а в разных историях древние силы чаще всего рассматривались в контексте битв и тому подобного, поэтому видеть их так часто в практически бытовом использовании было крайне странно.       Но удобно.              Магическая Башня состояла из двадцати этажей над землёй и трёх этажей под землёй.       — А, удивительно!       — Мы попали сюда в одно мгновение!       — Ты слаб, но так же быстр, как мой коготь, человек!       Кейл услышал комплименты от трёх спутников, средний возраст которых достигал лишь семи лет, в то время как оказался за лестницей, ведущей к подземным уровням.       — Здесь?       — Да!              Принцессы, Мери, Чхве Хан и Лок смотрели на детей с умилением. Хорошо было знать, что их еще можно было чем-то удивить.              Котята говорили, что они чувствуют запах Крысы. Однако даже они не могли определить точное местоположение. Кейл прочитал новеллу, поэтому мог открыть секретную дверь, если бы знал место.       «Там действительно описано много бесполезных вещей».       «Рождение героя» тратило значительное время на описание всех дополнительных персонажей и различных мест, по крайней мере, отдавая им хотя бы одну строку описания. Кейл из-за этого знал только примерное местоположение.              Наблюдателям этот факт был более понятен, так как они знали, что книга была путеводителем.       Мастер меча подумал, что Кейлу было очень странно читать книгу с таким количеством описаний даже самых, на первый взгляд, бесполезных вещей.              Кейл достал из своей волшебной сумки маленький стальной стержень. Он и Хонг вздрогнули и посмотрели на него, но парню было всё равно, когда он начал простукивать стену, спускаясь по ступенькам.       *Дин*       *Дин*       — Где же это может быть?       *Дин*       *Дин*       Красноволосый парень начал бормотать себе под нос, спускаясь по лестнице, освещённой светящимися камнями.       Кейлу было приятно, что он сумеет спасти Мюллера, который в новелле был найден тогда, когда почти умер от голода и должен был наблюдать, как фракция не-магов уничтожила тела членов его семьи, прежде чем они убили самого Мюллера.       *Дин*       *Дин*       Однако следовавшие за ним котята и дракон выглядели не так хорошо.       В этот момент Кейл сделал ещё один шаг вниз и ударил по стене.       *Донг*       — Нашёл.       Внешне это выглядело так же, как и остальные стены, но внутренняя часть этой стены отличалась бы от всех остальных. Кейл начал улыбаться. Он достал из сумки магический камень и коснулся им стены.       Юноша был достаточно сконцентрирован, так как требовалось внимание ко множеству деталей.       «На стене есть пятно с пятью отверстиями в форме звезды».              — Должен признать, память у него действительно хорошая, — заметил Эрухабен.       —Хо-хооо, — согласно хохотнул бывший дворецкий.       Ему обязательно так делать?       — Полезная черта, — Альберу облокотил голову на кулак. Он тоже такую хотел. Он и на свою не жаловался, пока не подводила, но помнить мелкие описания через — сколько там времени прошло? — месяца три-четыре после буквального переезда в другой мир — это другой уровень.              Кейлу удалось найти пять отверстий в форме звезды. Затем он положил магический камень в центр из этих пяти отверстий. В этот момент раздался скрежет.              Звездочку и ее примерное местоположение на этаже наследный принц все-таки зарисовал. Впереди еще столько всего, такую мелочь можно и забыть случайно.              Послышался слабый шум, когда стена двинулась и поглотила магический камень. Кейл сделал шаг назад.       Странный шум раздался, когда стена начала медленно открываться. Внутри можно было увидеть очень маленького человека. Кейл попытался дружественно поприветствовать его, когда Мюллер стал видимым.       — … Хм?       Но что-то было не так.       — Ваааааааааа!       Очень маленький трус сильно дрожал, имея чрезвычайно бледное лицо. Как будто он увидел призрака. Нет, маньяка-убийцу.              Брови многих взлетели вверх.       Кейл хоть выглядел довольно подозрительно в мрачном освещении коридора, но не настолько, чтобы так кричать.       Тем более рядом стояли два котенка. На маньяка он точно не смахивал. По крайней мере для тех, кто его не знал. А для тех, кто знал, все было не так однозначно.              Это отличалось от того, что Кейл ожидал, когда решил стать героем, который спас Мюллера.       — Вааааа! Ик!       Мюллер даже икнул. Кейл попытался как можно мягче улыбнуться и поприветствовать его:       — Привет?       Однако одно это слово заставило Мюллера затрястись ещё сильнее. Он, Хонг и Раон с жалостью смотрели на Мюллера.              Раон, который свернулся калачиком на венценосных коленках и положил голову на хвост, подумал, что ручной человек точно не трус. По сравнению с Мюллером, тот был очень даже смелым.              Кейл же был смущён.       «Почему этот парень такой?»       Кейл посмотрел на Он, Хонга и Раона.       «Что здесь происходит?» — он словно вопрошал у своих спутников, но они только вздыхали и покачивали головами.       — Сууууууб!       Кейл всё ещё слышал, как Мюллер продолжает плакать. Почему он так плакал? Кейл повернулся к Мюллеру.              — Бедный человек. Он, наверное, думает, что его нашли члены немагической фракции, — магессе было жаль этого маленького человечка.       — Ну, они должны быстро его успокоить, — отметил мечник.       В ответ он увидел несколько согласных кивков.              И дварфы, и крысы были очень мелкими. Получив оба набора генов, Мюллер был даже меньше обеих рас.       Он напоминал гнома из сказок, имея очень милые черты, которые заставили бы почти любого взрослого испытать желание защитить этого маленького человека.              — Я-я д-думаю проблема не в этом, — с трудом произнес Лок. Он Мюллера понимал прекрасно с некоторых пор.       — А в чем? – Розалин повернулась к нему с любопытством.       — Он же зверочеловек. Крыса. Его п-природный в-враг – это …       Кошки.       Всех настигло коллективное озарение.       Чхве Хан смотрел на Мюллера с жалостью. Бедняга.       А вот древнему дракону снова стало весело.              Однако это не относилось к Кейлу.       — Мне так жалко его.       Он и Хонг махнули хвостами, прежде чем подойти к Мюллеру с жалостью в глазах. Мюллер начал дрожать ещё сильнее, когда они приблизились. Теперь он плакал ещё громче.       — … Мне так жалко его.              А Лок жалел его еще больше. Мюллер еще даже не подозревал, насколько страшны эти конкретные кошки.              Кейл внутренне фыркнул на эти слова Он.       Не было никаких причин его жалеть. Мюллеру было тридцать лет, и он принадлежал к той семье, которая помогла создать и развить Магическую Башню. Он знал о последней линии обороны этого строения, но не использовал её, потому что это бы означало разоблачение себя перед Тункой и его командой. Мюллер был так напуган, что просто проигнорировал последнее пожелание своего отца.       Если бы не это, не было никакой возможности, чтобы фракция магов проиграла так быстро.              «Как интересно получается…»       Альберу отметил эту информацию, она была категорически полезной.       Пока наследный принц, а также Рон, Эрухабен и Розалин рассуждали о том, как на жизнь влияют разные совпадения, и к каким результатам они могут привести, Кейл устал изображать из себя хорошего парня и решил просто накормить бедного крысюка. Тот, правда, только сильнее испугался.       — Привет.       Мюллер вздрогнул от голоса Кейла.       *Плоп. Плоп*       Кейл положил некоторые вещи в руки Мюллера, пока он всё ещё сидел в стене. Это была буханка хлеба и бутылки молока. Он вынул еду из своей магической сумки.       Глаза Мюллера начали дрожать. Он осторожно посмотрел на Кейла, чтобы увидеть слегка раздражённое выражение лица.       — Ешь.              — Сразу покормили?       — Мало ли сколько времени он там просидел.              Мюллер быстро откусил кусок, услышав что-то более всего напоминающее приказ. У Кейла появилось странное чувство, когда он смотрел на то, как Мюллер ест хлеб, заливаясь слезами.       «… Он кажется совершенно бесполезным».       У него возникло плохое предчувствие по этому поводу. Мюллер выглядел совершенно бесполезным дураком.       Он должен был обладать техническими навыками дварфов и скрытностью, и проворством крыс. Говорят, что эта комбинация дала ему возможность стать величайшим разработчиком и конструктором. Но почему…              Альберу начал прикидывать. Кейл тащил домой потенциально великого конструктора, а семья Хэнитьюз спонсирует строительство военно-морской базы. Какова вероятность того, что Кейл подрядит на строительство базы найденного специалиста? С его мечтой обезопасить себя, а значит, и территорию вокруг себя, вероятность была довольно высокой.       Какой замечательный человек.              — С-спасибо б-большое…       Почему он чувствует себя таким глупым?       У Кейла во рту появился горьковатый привкус. Однако Он, Хонг и Раон с жалостью посмотрели на Мюллера и подошли к нему. Они пытались стать для него щитом, так как складывалось ощущение, что он боялся Кейла.              — Сколько недоразумений может породить этот квартет? — чем дальше, тем больше Эрухабен хотел начать считать.              Однако вопреки их намерениям, Мюллер не смог даже проглотить хлеб, который жевал. Два чистокровных Кота из Кошачьего племени и дракон. В этот момент полукровка услышал звук, который вызвал озноб, пробежавший по его спине.       *Дин. Дин*       Кейл без задней мысли постукивал по стене стальным стержнем. За этим не стояло никаких причин, он просто постукивал от нечего делать. У него было плохое предчувствие в отношении этого Мюллера, но он всё равно решил забрать того с собой.              — Ахахахахах! — Розалин больше не могла сдерживаться.       Ей действительно было жалко Мюллера, но со стороны это выглядело слишком смешно. Ее смех поддержала и ее подруга.       Дуэт душегубов немного гордился умением молодого мастера наводить ужас на людей, даже не осознавая этого. Они тут были ни при чем, но душу грело все равно.       Чхве Хан разрывался между жалостью и весельем и не мог определиться, в какую сторону склоняется больше.       Лок молился за спокойствие души бедного крысочеловека.       Мери улыбалась, поддавшись настроению комнаты, но этого все равно никто не видел.       Эрухабен и Альберу просто смотрели с весельем.       Хихикающего Раона почесали под подбородком.       — То неловкое чувство, когда пытаешься быть отбросом, но похож на героя. А когда пытаешься быть героем, пугаешь всех до ужаса, — протянул Эрухабен, вызвав новый взрыв хохота у принцесс.              На территории Хэнитьюз было много скульпторов, а также умелых мастеров всех стилей. Особенно много ремесленников, занимающихся строительством. Потому что у них было много карьеров. Вот почему Мюллер должен был быть полезен.       — Ты хочешь жить?       Низкий голос Кейла эхом разносился по лестнице. Он начал испытывать раздражение из-за Мюллера, который выглядел так, словно снова готов был расплакаться.       *Дин. Дин*       Кейл успокоился, постукивая по стене стальным стержнем. Он думал о том, что ему, вероятно, нужно быть ласковым с Мюллером, поскольку тот был таким трусом. Кейл слегка улыбнулся и спросил Мюллера:       — Должен ли я спасти тебя?       Мюллер энергично кивнул. Это было так энергично, что хлебные крошки начали слетать с него.              — Несчастный ублюдок...       — Кто? — спросили Розалин, Витира, Лок и Раон.       — Оба, — ответил Эрухабен, немного подумав.               Кейл остался доволен таким энергичным ответом и заговорил спокойно:       — Тогда ты должен слушаться меня. Понял?       — Да, сэр!       — Для начала съешь свой хлеб.       Мюллер торопливо стал поглощать хлеб. Кейл остался доволен скоростью и вскользь спросил:       — Ты знаешь, где находится комната с сокровищами Магической Башни, верно?       *Хлоп*       Хлеб из руки Мюллера упал на землю. Кейл осторожно добавил:       — Ты уронил свой хлеб. Подними его.       Мюллер быстро поднял хлеб. Он всё ещё сидел на корточках внутри стены, а Кейл, Он, Хонг и Раон окружали вход во внутреннюю часть стены снаружи.              Пока Раон снова начал размышлять о том, что хлеб — это специальная еда для того, чтобы заставить кого-то что-то сделать, Чхве Хан думал тоже о хлебе, но в другом контексте.       Как бы вся эта компания ни выглядела угрожающе в глазах Мюллера, они ждали пока он доест. Находясь в месте, где их могут застать в любой момент, они, точнее Кейл, помнили о том, что этот человек долгое время обходился без еды, и предоставили ее ему практически сразу.       Хлеб и молоко — питательные продукты. И они довольно просты для того, чтобы дать их тому, кто давно не ел.       Кейл даже это продумал.              — Я знаю, что ты знаешь о секретной комнате. Настоящей комнате владыки Магической Башни.       Глаза Мюллера хаотично заметались. Как этот человек узнал о секретной комнате? Это было нечто такое, о чём знали только сеньор башни и члены семьи её создателей.       В этот момент Мюллер снова услышал голос Кейла:       — Ты также знаешь, как попасть на четвёртый этаж подвала, верно?       Кейл видел шок на лице полукровки. Магическая Башня была известна тем, что имела двадцать этажей над землёй и три этажа под ней. У Кейла появилось странное чувство, когда он увидел, что Мюллер со страхом смотрит на него, удивляясь тому, откуда этот парень узнал обо всех перечисленных секретных местах. Кейлу казалось, что он стал преступником, захватившим заложников и, угрожая их жизням, выпытывавшим информацию. У него не было планов сделать это. На самом деле, целью молодого человека было спасти Мюллера и дать ему безопасное место для проживания.              — Это благородная цель, — пробормотала Мери.       — Еще бы он при этом не выглядел так угрожающе…       Альберу думал, нужно ли ему это записывать? Про дополнительные этажи они вряд ли забудут. Но вот как туда попасть — это другой разговор.              Кейл улыбнулся, стараясь утешить дрожащего крысочеловека.       — Прежде всего, я, по крайней мере, позволю тебе жить, если ты сделаешь, как я говорю.       У него, естественно, не было планов освобождать Мюллера. Ему нужно было отвезти этого мастера к себе домой и заставить его работать.              — Возможно, не такая уж и благородная, — поморщился мастер меча.       — Это с какой стороны посмотреть, — не согласился Альберу. — Мюллер сохраняет свою жизнь, получает возможность творить и работать. Просто там, где скажут, а не где захочет. Графство Хэнитьюз не самое плохое место для жизни, согласитесь.       Ну так-то да.       Пока Чхве Хан раздумывал, что жить и работать на своего спасителя все же лучше, чем не жить вообще, особенно в случае трусишки Мюллера, его как раз докормили, и все отправились вниз.              Лестница на третий подземный этаж. Перед ними была только дверь на третий этаж и не было видно никакой другой лестницы, ведущей вниз. Тем не менее Мюллер вытащил магический камень и подошёл к стене, безошибочно определив скрытый механизм в стене.       *Скрииииип!*       Потайное помещение было открыто под сопровождение ужасного скрипа. Это была дорога к четвёртому подземному этажу.              Какие бы мысли ни отвлекали мастера меча, ему пришлось отбросить их на задний план и вернуть внимание на экран. Ему тоже было интересно, что скрыто в Башне. И был еще один вопрос.       — А на потайном этаже никто не мог спрятаться?       Вопрос был интересным. Немного подумав, Эрухабен ответил:       — Не думаю. Малыш бы предупредил о любой форме жизни, как только открылась дверь.              — Ты идёшь первым.       Мюллер инстинктивно шагнул вперёд после того, как Кейл приказал ему сделать это.       Четвёртый этаж подвала.       — … Здесь есть магическое устройство, которое поднимет тревогу.       Раон шагнул вперёд, пока Мюллер бормотал всё это. Как только чёрный дракон слегка взмахнул лапой, маленькая дверь открылась. Естественно, тревога не поднялась. Мюллер был шокирован, но Кейлу было на это плевать, он торопливо вошёл в открывшуюся дверь.       — Я самый лучший! Правда, Мягкий принц?       — Конечно, Раон-ним, — улыбнулся Его Высочество, смирившись с тем, что прозвища великое и могучее создание ему будет придумывать в зависимости от ситуации.