*****
Масленников тяжело вздохнул, откладывая наушники и устало потирая лицо руками. Объяснить друзьям, почему они пробыли во Франции так долго, и при этом вернулись без отснятого материала было… до невозможности сложно. Они наплели им каких-то сказок, навыдумывали Бог весть чего. Друзья поверили, или же просто сделали вид, не вдаваясь в подробности. Он вновь окунулся в работу, съемки и монтаж, в генерирование новых идей и план проектов. Замечал иногда странные телефонные разговоры Эмиля и Егора, которые они, почему-то, предпочитали проводить вне его присутствия. Однажды он вышел из монтажерной, заметив Иманова на диване с телефоном в руках, и друг, глянув на него, вдруг поднялся на ноги и отошел в другую комнату. Масленников ничего не понял. Спустя несколько дней, когда они сидели в студии и обсуждали будущие съемки, телефон Егора стал вибрировать от звонка, и мельком глянув на экран, Дима заметил иностранный номер и имя контакта — «Яна». Тогда все стало ясно. Вот только, почему друзья держали их общение с девочками в тайне, он не понимал. Конечно, мозг сразу провел взаимосвязь девочек с Аделин и воспроизвел в голове ее образ. Он ее не забывал. Мысли о вампирше периодически возникали в его голове. Масленников вспоминал их редкие разговоры в ее комнате, их мысленное общение, ее сарказм и эти привлекательные ухмылки. Пару раз она ему даже приснилась. Но это были вовсе не кошмары, как говорила Готье. Совсем нет. Это были… хорошие сны. Хоть иногда и не совсем приличные, уже явно подпитанные его фантазиями, нежели воспоминаниями. Вампирша засела у него в голове. Прочно засела. Но он не мог назвать это больной одержимостью, или же действием ее чар, как говорила Аделин — они уже долгое время были на большой дистанции, а значит, чудесное очарование вампирши уже не действовало на него. Он все больше обращал внимание на то, как переписываются или же созваниваются с девочками его друзья, испытывая странную тоску и грусть — у него не было контактов Аделин, а значит, так же написать ей, или же позвонить он не мог. А попросить отчего-то не решался. Быть может, потому что не хотел так открыто признавать перед друзьями, что не забыл о ней, а может быть просто не был уверен в том, что в действительности сможет позвонить ей. Они, все же, не успели сблизиться так, как его друзья с девочками. А значит, она может элементарно не взять трубку. Но это были лишь его неуверенные мысли. Как говорят — не попробуешь, не узнаешь.*****
Аделин перелистнула страницу книги, вновь погружаясь в сюжет. Бегала глазами по строчкам, но, к собственному удивлению, не испытывала никаких впечатлений и эмоций. Совсем. Словно бы просто смотрела в пустой лист. Это вызвало непонимание. Вместо осознания прочитанного в голове всплыло маленькое воспоминание. Она оторвала взгляд от страницы, скосив его на соседний стул. Сейчас он пустовал. Но всего каких-то полтора месяца назад там сидел привлекательный мужчина, который так любил за ней наблюдать, считая, что она этого не замечает и не чувствует. А его реакция, когда она все же подлавливала его в такие моменты? Ничего более забавного она не видела. Он сразу ощущал неловкость, стараясь найти любую точку в комнате, чтобы уставиться туда. Уголки губ от воспоминания невольно потянулись вверх в улыбке, и ее словно бы прошибло током. Аделин махнула головой, фыркая на саму себя, стараясь выгнать из головы все лишнее и ненужное. И вновь уткнулась в книгу, читая и стараясь погрузиться в сюжет целиком и полностью. Почувствовала приближение к дому. Аделин поднялась на ноги и прошла к двери. Насторожилась, потому что гостей они не ждали, да и никто из Совета или же приближенных к Князю не оповещал их о визите. Она ощущала за дверьми что-то знакомое, но не могла точно определить, кто это. Открыла, тут же удивленно вскидывая брови. На пороге стояла смуглая женщина, лет тридцати на вид, с густыми кудрявыми волосами цвета темного каштана, очень проницательным взглядом карих глаз и кучей противно звякающих браслетов на запястьях. Ее платье скорее напоминало легкий сарафан — с белым воротничком, приталенное. Женщина приветливо улыбалась, смотря на нее в ответ, а карие глаза — Аделин была уверена — уже сканировали ее вдоль и поперек. — Mon chéri, — просияла гостья. — Как давно я тебя не видела! — Здравствуй, Луиза, — мадемуазель Готье улыбнулась. — Я тоже крайне удивлена встрече с тобой. Проходи. Вампирша вошла, прикрывая за собой дверь. Смотрела прямо в синие глаза напротив, едва склонив голову в бок и улыбаясь. Аделин, осознав, что она делает, закатила глаза и поспешила отвернуться. — Перестань ковыряться в моем будущем. — Мне не нужно встречаться с тобой лично, подруга, чтобы заглянуть в твое будущее. — Луиза хитро улыбнулась, присаживаясь за стол. Аделин лишь хмыкнула, открывая шкафчик, чтобы достать оттуда два хрустальных стакана. На лестнице послышался топот, а после на первый этаж спустились девочки. Яна открыла рот, чтобы предупредить вампиршу, что они уходят гулять, как вдруг заметила гостью и широко улыбнулась. — Здравствуйте, — скромно улыбнулась, подходя. — Луиза! — Воскликнула Аля. — Сколько лет, сколько зим! Где ты пропадала? — Mon cher mari был отправлен в длительную командировку в Нидерланды по поручению нашего уважаемого Князя. Мы вернулись совсем недавно, и я тут же поспешила к вам! — Мы скучали. Девочки поочередно обняли женщину. Блондинка лишь улыбнулась, ставя на стол два наполненных кровью стакана. — Прости, мы спешим! Надеемся, когда вернемся, ты будешь тут. У меня есть к тебе парочка вопросов, — прошептала Еникеева последнюю фразу. Аделин лишь покачала головой, не переставая улыбаться. Проводила девочек взглядом до двери, а после выглянула в окно, наблюдая, как они выходят с территории замка. Луиза ласково улыбнулась. — Ох, дорогая, ты так сильно любишь этих юных вампирш. — Да, — выдохнула, ощущая странное тепло в груди от того, что перестала отрицать это, прикрываясь «ответственностью за свое потомство». — Они очень хорошие. — Габриэль сказал мне, ты подписала Договор о Неразглашении с людьми, — женщина сделала глоток, словно бы побуждала Аделин продолжить и рассказать самой. — Да, трое парней приехали, чтобы снять какой-то страшный ролик про замок, но наткнулись на нас. — Она хмыкнула. — Мы не могли отпустить их просто так. Ты же знаешь, Первая Традиция, все дела. Мадемуазель Готье тоже сделала глоток, а после присела за стол рядом с подругой. — Эти мужчины задержались у вас, — Луиза улыбнулась с хитрецой. — Старейшины Валентина не было в городе, мы ждали, когда он вернется. — Как ни в чем не бывало ответила Аделин, а после вгляделась в глаза вампирше и шумно выдохнула. — Не заводи старую песню, Луиза. — Почему ты каждый раз так остро реагируешь? — Потому что это глупости. Эти люди были здесь, после подписали Договор и уехали. Не надо искать здесь ничего специфического. — Но ведь один из этих молодых людей был очарован тобой, — она настаивала. — Неужели ты не позволила себе маленькое le rendez-vous? — Не позволила, — резко ответила блондинка. — Я уж и не припомню, когда последний раз замечала тебя с мужчиной, дорогая. — Печально вздохнула Луиза. — И не вспомнишь, — ухмыльнулась Аделин. — Потому что я не была ни с одним мужчиной после Антонина. — Неужели твои чувства к нему все еще сильны? — Вампирша ахнула. — У меня нет к нему… ничего. — Тогда я не вижу никаких проблем, чтобы… — А я вижу. Меньше всего мне сейчас нужно к кому-нибудь привязываться, влюбляться, и занимать свои мысли кем-то. — Comme tu es stupide, mon cher! — Аделин предпочла сделать глоток, чтобы сдержать резкий порыв огрызнуться. К неожиданным репликам на французском она уже привыкла. Казалось, некоторые слова или же предложения казались Луизе красивее именно на этом языке. — Твое сердце жаждет любви и ласки, а ты намеренно запираешь его в мучительную клетку одиночества! Луиза говорила очень поэтично, и это раздражало. Но на самом же деле, вампирша говорила так всегда, быть может, именно этим и привлекла своего супруга. А мадемуазель Готье раздражалась вовсе не поэтому. Просто Луиза была права, а признавать эту правду блондинке очень не хотелось. — Убери эту ледяную маску. Я вижу тебя насквозь, — Луиза улыбнулась. — И это до невозможности раздражает, — фыркнула Аделин. — Дорогая, — вампирша подалась вперед и взяла руку подруги в свою, — все мы нуждаемся в любви. И неважно, вампиры мы или люди. Оно требует тепла, ласки, нежности, — женщина приложила ладонь к ее груди в области сердца, а мадемуазель Готье понимала, что злится еще сильнее. — Так, почему бы нам не позволить ему это ощутить? — Мне схватить первого встречного, что очарован мной, чтобы возместить эту нехватку окситоцина? — Аделин хмыкнула. — Ох, ты неисправима. — Луиза покачала головой, отстраняясь. Смотрела в синие глаза некоторое время, а после улыбнулась. — И, почему же первого встречного? — О, моему сердцу нужен кто-то особенный? — Вампирша усмехнулась. — Твое сердце само скажет тебе всю правду, если ты научишься его слушать. — Блондинка вскинула бровь. — Ты не железная, дорогая. Как бы сильно не было влияние твоего прекрасного разума, сердце, рано или поздно, вырвется на первый план, чтобы заявить о чувствах. Да, мы мертвы, и мы монстры, по мнению многих. Но нам присущи чувства, даже такие, как любовь. — Если ты сейчас скажешь… — Скажу, — Луиза просияла хитрой улыбкой. — Любовь скоро постучится в двери твоего сердца, хочет того твой разум или же нет. Аделин закатила глаза, выдыхая. Все эти песни подруги о любви казались такой глупостью и наивностью. Блондинка любила. Любила сильно, верно, так, как не любила никогда. Но любовь эта принесла в конечном итоге большую боль, и потому романтика сейчас не интересовала ее от слова совсем. Разум нашел тысячу и один способ, чтобы оспорить сказанное Луизой. А сердце, под тяжестью холодного рассудка, лишь забилось в грудной клетке чуточку чаще от этой новости.