Каменное сердце

      Тарталья жадно хватает ртом воздух, позволяя себе пробыть на холодной влажной земле ещё немного. В конце концов что такое жалкие секунды три для ловкого юноши? Он всегда успеет подняться.       Легко, будто это не он только что был свален наземь, Чайльд отталкивается от травы и мячиком подскакивает на ноги, тут же вновь активируя гидро клинки. Фатуи, нервно переглянувшись, осторожно отступают. Боятся. Ну конечно, не особо поверишь в свою победу, когда по всей траве раскиданы тела товарищей, а господин Предвестник выглядит абсолютно отдохнувшим.       Только вот сам Тарталья уже начинал чувствовать усталость. Если прячущийся в тени Алексей решит пустить в ход ещё несколько волн… Хотя нет. Не для того он столько оттачивал мастерство, загоняя тело тренировками до полусмерти, чтобы пасть пред такими жалкими врагами.       Вот один из них, видно, самый смелый, вскинул пушку, колыхнув брюхом. Чайльду никогда не нравились такие мутанты. Они были категорически тупы, но упорны, и из-за телосложения с ними было нелегко тягаться несчастным жителям.       Зазевавшегося Тарталью обдало струёй воды. А, так это ещё и лекарь. Тогда, можно считать, он уже нежилец. Главное — чтобы поблизости резко не оказалось крио Бомбардира — немеющие мышцы вряд ли оценят заморозку.       С глубоким вздохом Чайльд махнул рукой, резко распределяя клинок в обе ладони. Грудь больше не вздымалась, сердце не билось пойманной птицей, разве что левое плечо немного ныло. Уже неплохо.       Вон один из пиро стрелков тоже вскинул ружьё, готовый стрелять. С этим вообще будет проще простого — некрепкий щит не выдержит гидро атаки. Он и будет первой целью. Легко подпрыгнув, Тарталья приземлился у врага за спиной и, пока тот поворачивался, чеканным ударом снёс ему голову. Всё-таки годы тренировок никакая усталость взять не могла, не зря старался.       Так, ну следующим пусть будет лекарь. Не хватало ещё, чтобы он попытался кого-то подлатать. К делу!       Уже совсем стемнело, над деревней одиноко зажглись несколько звёздочек. Отсюда нельзя было видеть фонариков Гавани, но Чайльд был уверен — их мягкий свет грел запоздавших жителей. Да и Ваншу наверняка расцвёл новыми красками к ночи. Или Ваншэн.? Чёртовы лиюанцы, можно было бы и поразней названия сделать, что ли.       Как там Тевкр? Наверное, опять ворочается. И Одноглазика вряд ли вымыл, только если Люмин не напомнила. А может, сейчас моет, готовясь ко сну.       Мысли о братишке грели сердце. Тарталья сразу чувствовал прилив сил и с новой страстью бросался в бой. Хотя какой уж там бой — так, драчужка. Он, бывало, с радостью вступал в такие, чтобы потешить гордость.       Только вот усталость… Да и глупо было отказываться от использования Мерзкого Наследия, сейчас вряд ли сил хватит. Хотя нет, он же мог напугать Тевкра…       Да всё хорошо будет, вон, Алексей явно мечется в ужасе, осталось недолго. А потом заглянет к господину Чжун Ли, посидит да похвастает, может, даже обмен произведёт, если уж сильно повезёт. Только вот куда запропастился этот идиот? Неужто сбежал?       Такого поступка даже бывший Предвестник простить не мог. Что за позор! Как может слуга Её Величества покидать поля брани, если уж и решил избежать боя? Будь он под командованием Чайльда, давно бы отправился на тот свет хотя бы за трусость. Какой бы тварью Царица не была, она продолжала быть Госпожой всем этим людишкам.       Алексей неожиданно появился где-то сбоку, явно воспользовавшись личным телепортом, и замер. Тарталья как раз уложил последнего выжившего и вытирал перчаткой заляпанное присохшей кровью лицо, восседая на мёртвом. Ноги затекли, да и ситуация позволяла подобное расслабление — глава Фатуи определённо был невооружён. Как бы ни хотелось упрекнуть его, Тарталья лишь молча кивнул. Обойдёмся без разговоров, что-то слишком устал. Да и Фатуи, какими бы идиотами не были, оказались посильнее тех, что он тренировал, когда жил в Ли Юэ. — Вы не сдаётесь? — Алексей осторожно подошёл поближе, боязненно склонив голову. — Разве… — Чайльд чем-то подавился и яростно мотнул головой на уставшей шее. — Фатуи сдаются? Этому учила тебя Её Величество, а? А ты ещё и сбежал.       Лёгкие кольнуло болью. Похоже, кто-то всё-таки рассёк ему кожу под чёртовым сердцем. Да и нога подозрительно саднит… Зато голос не предаёт. — Н-нет, господин. Хотя не думаю, что Вы теперь Фатуи… Да, Госпожа предупредила меня, и… В общем, господин Чайльд, я никогда не забуду Ваших тренировок и бодрости! Вы… Вам кажется это диким, но… но я не хочу убивать Вас! Поэтому, пожалуйста… — Ха! Убить Одиннадцатого Предвестника? Убить меня? Ну попробуй. Только вот твои ребята с этим не справились. А ты, трус…       Тарталья как был, так и замер в этой глупой позе, с повёрнутой на склонённого Фатуи головой и затёкшими ногами поперёк мертвого тела.       Вот зачем Алексею понадобилось бежать… Верно, чёртовы порталы. А Чайльд уж надумал, что перед ним трусишка. Нет, возможно, и трусишка, но притом какой подлец — истинный Фатуи! Вот почему в душе Тарталье не нравилась эта организация. Раз уж и быть злодеем, так злодеем с честью, с достоинством, чтобы после покорения мира никто не смел пикнуть о нечестности! Ведь настоящий злодей по сути полное зеркальное отражение героя, а не хитрец.       Но тем не менее план Алексея был неплох, следовало это признать. Взять Чайльда на его любви к дракам и измотать ими перед самым интересным — это ж верх подлости! Такого Тарталья и ожидать не мог. Так значит это была не просто заброшенная фабрика… Эх, если бы тогда он разрушил её под корень, сейчас бы Царица не имела против него такого оружия. Что ж, это лишь его вина.       Стражи стояли ровно, даже не шелохнувшись, в несколько рядов. Кажется, три, Тарталья в темноте разобрать не мог. Мощные машины убийств, или кто они там по словам Люмин, против них Чайльду всегда приходилось несладко. Он ещё слишком хорошо помнил, как после прошлой их битвы ему пришлось восстанавливаться около недели, а то и десяти дней, и ощущения были не из приятных. Теперь же он вряд ли сможет применить Наследие… — Теперь Вы не так в этом уверены. — В голосе Фатуи всё же проскользнули довольные нотки. — Господин, нам всем будет лучше будет, если Вы передумаете. — Теперь Алексей говорил с ним если и не на равных, то уж точно с более высокой точки, чем до этого. — Сами подумайте, во время битвы Вы можете повредить Сердце, тогда хорошо не будет никому. Да и обыскивать Ваше тело я не хочу — Вы достойный человек.       Чайльд помотал головой, собираясь с мыслями. Что его там напрягло.? Чёрт, Сердце, точно. Оно же с ним. Если Фатуи ему вообще не стоило опасаться — ну, поболит потом тело, ну, устанет, и ладно — Стражи вполне могли превратить ценную игрушку сильных мира в пыль своими лапищами. Этого нельзя допускать ни в коем случае, как он тогда ещё уговорит Чжун Ли? — Вы удивлены моим знанием, что Сердце на данный момент у Вас? Что ж, я объясню Вам свою уверенность. — Тарталья покосился на него и активировал клинок, опираясь всей своей усталостью на него. Это вообще не имело значения. — Я намеренно увёл Вас от двора. Там мои люди смогли обыскать Вашу комнату и нигде не обнаружили искомого. К тому же, — Алексей хмыкнул. — Ваш карман топорщится, господин. Хоть Вам и было угодно назвать меня… трусом, но я уж точно не идиот.       Ударил по больному, значит, понял Чайльд. Ну ничего, Госпожа тоже не поскупилась на свой удар. Она ещё получит за это. Только вот он доберётся до Чжун Ли… Точно! Ему надо всего-то отвлечь этого идиота с раздувшимся эго и отступить к мостикам. Стражи Руин, эти безмозглые махины весом под несколько тонн точно не смогут пройти по хлипкой конструкции, и дело с концом! — Ну что? Я переубедил Вас?       Чайльд собрался с духом. Так, он должен успеть быстро подскочить. Нога болит не критично, да и плечо вывихнуто почти по-детски, единственная беда — лёгкие. Ну да ладно. Главное — глубоко вдохнуть и не подавиться от боли. Это он умеет. Только вот время… — Я… — Тарталья сделал вид, что роется в пустом кармане и, состроив рожицу, вынул руку. — Сейчас, подожди.       Чёртов Алексей. Напряжён как струна. Ну и пусть на самом деле. Тарталья всегда отличался скоростью передвижения, и сейчас не подкачает. Теперь надо переместить клинок в другую руку и отпружинить от земли, роясь в кармане…       Чайльд одним толчком подпрыгнул и отскочил в сторону, двигаясь к мостику лишь по инерции. Он почувствовал, как во время прыжка в ноге что-то, похоже, оборвалось, и кровь хлынула на пропитанную потом штанину. Лёгкие сдавило болью, с этим-то он справился, но вот новый вдох сделать не получилось. Перед глазами резко потемнело и где-то сзади раздался противный писк. Ну нет, отключаться он точно не планирует!       Тарталья чувствовал, как живот крутит, но продолжал сквозь боль двигаться в кромешной тьме к мостику. Он должен добраться до Чжун Ли! Должен!       Откуда-то сбоку послышался грохот — Алексей успел среагировать на замедлившегося противника и привёл адскую армию в действие. А сам наверняка отбежал в сторону, трусишка.       Вот кто-то топнул совсем рядом с потерявшимся Тартальей, и он уклонился. Прямо над головой просвистела ручища чудовища, так удачно вышедшая на игрушке. Чайльду даже послышалось, как один из монстров со всего размаху прыгнул, но колыхания земли он не почувствовал. Где же этот чёртов мостик? Ну не провалился же, в самом деле!       Мир ожил. Но не так, как в Ваншу, очень не так. Во рту какого-то чёрта оказалось тотчас сплюнутая кровь, а всё тело так ныло и разваливалось, что в пору идти к госпоже Ху Тао за заказом. Действовавший до этого на одних рефлексах в почти полной тишине и темноте Тарталья подавился происходящим. Слишком громко и ярко, слишком сильно Ли Юэ бил по нему. Как уж тут не растеряешься?       Зато вон мостик, загороженный мощными телами Стражей. Они точно раздавят и его, и Сердце при первой же промашке. Что ж, значит, он и не допустит. Тем более, идейка есть…       Тарталья с размаху приземлился на плечо одного из монстров, тут же перемещаясь подальше от мощного глаза. Этого ещё не хватало. Так, теперь надо собрать волю в кулак. Без Мерзкого Наследия ничего не получится, надо просто постараться. Глаз Порчи полыхнул прямо в рану, но среагировал — юноша почувствовал прилив дикой энергии, прошивший стремительно раздувающееся тело.       Где-то там, должно быть, утонул в слезах Алексей. Ну да, упустить такую возможность никому не хотелось бы. Тем более смотреть в насмешливые глаза господствующего врага после…       Стражи упали как подкошенные после первого же мощного удара и посыпались с краёв островка в воду. Быстро разделавшись со своей лошадью, Тарталья опустился на землю и бросился к шатающемуся мосту. Ну всё, господин Чжун Ли теперь не отвертитесь! Теперь…       Что-то со всей силы ударило его сзади, прошив позвоночник молнией боли и оцепенения, и жалкие верёвки лопнули от натуги, увлекая за собой юное тело в пучину. Там, внизу, булькала и пенилась вода, его родной элемент, а броня обнажала тело, стекаясь в затухающий Глаз. Да неужели он подохнет так жалко, в крохотной тихой лиюанской деревеньке? Хотя какая уже к чёрту разница…