Каменное сердце

      Чайльд облизал сладкие губы и задумчиво уставился на бегающего подле ресторана братика. Кушанье, которое, по словам малыша он просто обязан был отведать, оказалось отвратительно приторным, но этот казус был слишком мал, чтобы огорчать Тевкра. Единственным решившимся отказаться от «сладкой гадости» из участников была Паймон с её извечной топорной честностью. Впрочем, из-за этого мальчик на неё и не обиделся. Он вообще не обижался на летающую подружку, даже иногда оставляя ей на попечение Одноглазика.       Собственно, из-за его отсутствия братик и решил размяться от скуки. Да уж, впихивать в руки сосредоточенному на воистину устрашающем капитане Красного креста господину Чжун Ли — определённо плохая идея. А потом ещё со своей детской непосредственностью ускакивать на одной ножке подальше от злобной тёти кормить братика — тем более.       Интересно, как там госпожа Воля Небес посмотрит на великого Моракса с детской игрушкой в руке? Наверняка подумает, что тот со своим молодым увальнем вконец из ума выжил. Жаль, Тарталья этого не увидит. Он бы уж точно посмеялся от души.       Хотя он и сейчас готов смеяться. Просто так, без повода. Просто потому что он счастлив. Счастлив не так, как был всё время до этого. Его счастье чистое, оно не омрачено страхом подвести и сделать что-то неверно. Его счастье больше не сможет треснуть просто от того, что он глупо оплошает. Его счастье надёжное, такое, о каком он и мечтать не смел. Он в кои-то веки чувствует себя под защитой, и это ему чертовски нравится.       Наверняка ему когда-нибудь надоест, что всюду за ним таскается огромная словоохотливая ящерица в человеческом обличье, но точно не в этой жизни. И не в следующей. И, он надеется, вообще ни в какой. Если только они вдвоём не сойдут с ума где-то в вечности. Чжун Ли вроде говорил о чём-то подобном.       О, Чайльд помнит тот долгий разговор. Помнит, как Моракс, великий мудрый дракон Ли Юэ, стоял перед ним, сидящим на крепком стуле, на коленях. Он, даже, кажется расплакался от этого, и Чжун Ли потом долго сидел на полу, уже перестав извиняться и просто обнимая его.       Кто это вообще придумал — извиняться за спасение? Да ещё и за шанс прожить вечную жизнь! Правда, Тарталью немного расстроило, что, не поставь Чжун Ли метки, он бы умер, но уж извините, Страж руин тоже не простецкий враг. Тем более технически Чайльд победил. В конце-то концов, он же смог очаровать самого Гео Архонта!       Ребро немного хрустнуло от смены позы. Чжун Ли сказал, что некоторое время подобное будет частенько происходить. Потом он начал что-то муторно объяснять про то, как увидел огромную дыру в спине и испугался, как спаял бессознательному Чайльду рёбра энергией Гео, потому что иначе уже не выходило, как потом всё не мог залечить рану. Рана-то, собственно, никуда и не делась, оставшись в виде гигантского шрама чуть ли не через всю спину, но Тарталья не мог её нормально разглядеть.       Именно из-за этой раны Чжун Ли и не хотел отпускать юношу из своего дома. Нет, выходить-то ему можно было, ещё бы он согласился на иное после месячного отсутствия в мире. Но если пытался заняться хоть чем-то — Моракс расстраивался. Именно, что расстраивался, а не злился. Казалось, эта ящерица злиться решительно не умеет, лишь глубоко вздыхая и опуская свои невозможные глаза. А вот грустной ящерице Тарталье совсем не хотелось перечить. Наверняка Чжун Ли этим и пользовался, хитрый гад! — Смотри, я Давлин! — Перемазанный малыш подскочил к сидящим взрослым, размахивая пухлыми ручками.       Да, за то время, что он был на попечении Люмин, Тевкр явно разошёлся в ширь. Ну и ладно, главное — чтобы ему было приятно. — Двалин, — терпеливо поправила Путешественница и отправила в рот осторожно прихваченную палочками рыбу.       Мальчик кивнул, стащил с тарелки Паймон кусочек пирога и был таков. — Эй! — взвилась компаньонка. — Ты чего? Куда? Это еда Паймон!       Тарталья рассмеялся, Люмин же уронила головку в стоящие на столе руки. — Чувствую себя матерью двойни, — посетовала она. — Как твоя мама выдерживала четверых? Особенно зная тебя… — А дядя Чжун скоро придёт? — Тевкр, его имя нельзя сокращать. — Люмин укоризненно посмотрела на мальчика. — Он сейчас занят важными делами. Не может же он быть с тобой всё время. — А вот и может! — Малыш топнул ножкой. — Я хочу послушать про Давлина! И… и у него Одноглазик. Вдруг он его потеряет? Взрослые так плохо обращается с плюшевыми друзьями! — Два… — Девушка махнула рукой. — Это бесполезно, — сказала она уже Чайльду. — Сколько господин Чжун Ли его исправлял — бестолку. Какие нервы надо иметь! Мне его жаль. Твой братик, пока тебя не было, его извёл своими вопросами. Теперь единственное, чего он хочет — послушать новую историю. А мистеру Чжун Ли хоть бы хны, даже на исковерканные имена глаза закрывает, только поправляет постоянно.       О да, это было очень в духе Моракса. Наверное, в лице малыша Тевкра он нашёл своего самого верного слушателя, вот и терпит. Хотя, возможно, это ещё связано и с родственными связями Тевкра… — На коленочки, — проворковал мальчишка и залез на брата, загнанно дыша ему в кадык. — Я тебя люблю.       Пухлые ручки обхватили Тарталью, и тот, чмокнув брата в непослушные кудряшки — ушанка уже давно была сдана на хранение сестрице Люми, позволил ему привалиться к своему плечу.       Паймон фыркнула и принялась жевать ещё сильнее, ковыряя вилкой вкуснейший пирог. Чайльд последовал её примеру и, проткнув рыбу палочкой, направил себе в рот. — Хочешь? — поинтересовался он у Тевкра, но мальчик покачал головой, продолжая обнимать его. — О, тётечка Ху Тао. Она, кстати, не украшениями торгует, а гробиками. Это коробочки такие для ушедших на небо. Она мне долго объясняла, но я мало что понял. Это потому что она взрослая.       Тевкр чмокнул в воздухе губками, продолжая смотреть на приближающуюся Ху Тао. Тарталья сидел в оцепенении, а Люмин выглядела очень пристыженной. — Как мы поживаем? — Ху Тао звучно захихикала и потянулась своими цепкими пальчиками щекотать малыша, но тот дёрнулся, больно двинув брата коленкой, и затея сошла на нет. — Как приятно Вас видеть, господин Чайльд! Всё-таки Вашему путешествию в мир иной я рада бы не была. Но как Вы нас всех изъели! Господин Чжун Ли даже взял отпуск по уходу за ребёнком!       И разразилась смехом над своей шуткой. Чайльд тоже расплылся в улыбке — смешно, как-никак, и жестом предложил ей присоединиться к трапезе. Девчушка резво покачала спесивой головой. — Реклама, реклама! Эх, устала уже. Ничего, скоро на ночь закроемся. Привет, Люмин!       Она бросилась обнимать Путешественницу, и та тепло ответила. — И тебе, Паймон! Приятного аппетита! А где твой дружок, Тевкр? Опять куда-то с господином Чжун Ли скрылся?       Маленькая фигурка вновь затряслась от смеха. Всё же, какая необычная девица для подобной профессии, подумалось Чайльду. — Да, они решают проблемы с Волей Неба. Мой братик теперь будет легавым… ой, нет, легаль… лег… — Легальным, — подсказала Люмин. — Да! Спасибо, сестрёнка!       Тарталья увидел, как скулы девушки налились румянцем. — Госпожа Нин Гуан — это серьёзно, — задумчиво пробормотала Ху Тао. — Ну, бывайте, друзья. Пойду тому старичку услуги предлагать. Господин Сунь Вэй! Господин Сунь Вэй!       И сбежала. — О Архонты. — Люмин покачала головой. — Он уже на прошлой неделе обещал подать в суд. Ладно, уже поздно останавливать.       Паймон неподобающе прыснула. — Как ругаются! Паймон это нравится! — Ну почему так долго. — Тевкр вздохнул. — Паймон, можно кусочек? Ну пожалуйста?              Компаньонка лишь фыркнула и демонстративно отвернулась, легонько сдвинув к нему блюдо пухлой ножкой. Мальчик с благодарностью схватил ручкой кусок и принялся жевать. Чайльд с Люмин обменялись улыбками. Ужин можно было продолжать. — Чайльд Тарталья, да? — На свободный стул приземлилась грозного вида женщина, оперев мощный меч о ногу. — О, привет, Люмин и Паймон.       Компаньонка подняла головку и легонько кивнула, тут же вернувшись к трапезе. — Здравствуйте, капитан Бей Доу. Что Вас сюда привело? — вежливо отозвалась Путешественница. — Сейчас, дыхание переведу. — Капитан откинулась на спинку. — Я вообще не обязана это делать. Но Нин Гуан же не… А, ладно. — Она махнула рукой и умолкла.       Тарталья молча изучал незнакомку. Видно, у них в Ли Юэ мода такая — запихивать себе в волосы нечто невообразимое. У госпожи Воли Небес тоже была неплохая фигулька на голове, правда, в несколько раз меньше. У этой же дамочки было внушительным решительно всё, даже повязка на глазу смотрелась грозно. Да, только такой женщине и быть капитаном сильной команды. Не зря же они смогли проникнуть в Инадзуму во время Указа. — Да, не таким я представляла себе человека, пробудившего Осиала. Ты щуплый. Ладно, не обижайся.       Чайльд лишь поджал губы. Не будь у него на коленях малыша Тевкра, капитан была бы уже вызвана на дуэль. — А это кто? Братишка твой? У тебя имя непроизносимое, да, пацан? — Бей Доу нахмурилась. — Т…Текр… Как тебя звать-то? — Тевкр! — Мальчик развернулся всем телом, впившись взглядом в удивительную тётю. — Да, Те… Тевкр. Собственно, нам с Вами пора в путь, господин Тарталья. — Что?       Бей Доу глубоко вздохнула. — Госпожа Нин Гуан хочет поговорить с тобой, Чайльд. Не против, если мы будем на «ты»? Отлично. Пошли. — Она встала и махнула рукой. — Пусть полюбуются на того, кто раскокал её первый дворец. — А… — Я ничего не знаю! Она просто позвала меня и отправила за тобой. Будто других помощников у неё нет! Она сама всё объяснит на месте. Ну, я надеюсь…       Чмокнув братика в рыжий затылочек и наказав ему слушаться сестрёнку Люми и тётю Паймон, Тарталья поднялся со стула и направился за массивной фигурой капитана. На прощанье малыш махнул пухлой ручкой и попросил проследить за Одноглазиком, что ему тут же было обещано. — Какой у тебя брат хорошенький, — заметила капитан. — И толстый такой.       Чайльд нахмурился. — Я в хорошем смысле, не злись. Когда дети толстые, они милые. Вот Паймон, например. А, она же не… Да неважно! — У нас разные представления о толстом человеке, — буркнул Тарталья.       Действительно, лучше воздержаться от ссоры с лучшей подругой Воли Небес. Или не просто подругой? Люмин, помнится, сама определиться не могла, куда уж ему, далеко не такому тонкому. — Ещё подерись со мной, — беззлобно хихикнула Бей Доу. — Серьёзно. Кто-то в Департаменте говорил, что ты бросаешься на каждого. Могу как-нибудь размять с тобой косточки. Только учти: я флоту живой нужна.       Женщина рассмеялась, закидывая меч на плечо. Ну и ручищи, подумал Чайльд. Да, с такой бы он с радостью подрался. Только вот Чжун Ли бы это вряд ли одобрил. Да и госпожа Нин Гуан, что гораздо более важно. — Ну так что? Или я слишком плоха для великого воина? — Нет. Я б с радостью, но… — Только оклемался, да? Нин-Нин, ой, то есть Нин Гуан говорила мне об этом. Тебя вроде как свои же порешали? — Вроде как. — А, Царица вообще с катушек съехала. Ходят слухи… — Капитан осмотрелась и понизила голос. — Нин Гуан не любит, когда я «распространяю лишнюю информацию». Так вот. Ходят слухи, что она упустила кое-что весьма ценное, вот и взбеленилась. А ещё ходят слухи, что спёр эту вещицу ты и притащил кому-то в Ли Юэ. Много слухов ходит. — Она махнула рукой. — Правды-то в них мало, верно?       Чайльд внимательно посмотрел на воинственный профиль. Сколько знает эта женщина? — Ладно, ты в этом участвуешь, а значит, и знаешь, — наконец сказала она. — И я всё знаю. На кой чёрт нам притворяться? Чего я не ожидала, так это что сам Моракс за тебя заступится. Но это его высшие материи. Фатуи действительно смогли умыкнуть Сердце Бога? — То есть В… тебя напрягает только это? А что он считался мёртвым? — Я уже давно поняла — у всех вышестоящих в мозгах чёрт ногу сломит. Единственный понятный мне лидер — Нин Гуан. Но она-то понятно, она тоже начинала жизнь не на перинах, будем честны. А остальные… Да и вообще, мне-то что, я в воде, а не на суше, эти проблемы меня не касаются.       Врёт, сразу понял Тарталья. Он видел отпечаток волнений на её улыбчивом лице. Только вот за что она волновалась — за Ли Юэ или за его правительницу?       Больше Бей Доу не говорила. Она грозно шагала рядом с юношей, погружённая в свои мысли, лишь Глаз Бога покачивался на ветру. — А кто тебе всё это рассказал? — Чайльд расслаблено повёл левой лопаткой, чувствуя отдачу рёбер. — Уж поверь, было кому. — Она невесело улыбнулась. — Но Департамент будет помалкивать, не переживай. Ли Юэ только с виду мягкий городок. Или, может, ты бы хотел, чтобы каждая крыса знала об интригах твоей Госпожи? — Она мне не Госпожа, я уже не член Фатуи. Но как они спрячут Архонта? — Спроси у них самих. Прекрасная змейка Нин Гуан сплелась с этим дракошей так, что хрен потом растащишь.       Капитан дёрнулась, опуская меч. — Ладно. — Тарталья пожал плечами.       Веяния Воли Небес касательно Чжун Ли его совершенно не волновали. В конце концов, спит Архонт определённо не в её постели. — Так что насчёт драки? — спросил он только чтобы нарушить мучительное молчание. — В любой момент, парень. Эх, узнать бы тебя получше. Может, сгодился бы мне в команде. Что думаешь? — Пока я вообще считаюсь скрывающимся предателем. — Юноша качнулся вперёд и тихо охнул — резких движений пока делать не стоило. — А потом — как видно будет. Может, даже сплаваю, почему нет? Узнаешь меня поближе во время боя.       Капитан гоготнула и махнула пробежавшей мимо крохе. — Что-то Ян-Ян поздновато сегодня, — заметила она. — Буду ждать боя.       И хлопнула по плечу так, что желание разговаривать само растворилось — многовато боли оно приносило.       Госпожа Нин Гуан вблизи оказалась ещё прекраснее. Оно и ясно. Тогда, во время Церемонии, Чайльд смотрел на необычную девицу, а никак не на Волю Небес, разве что подметил её диковинную причёску.       Теперь же она предстала перед ним в совершенно новом свете. Тонкое лицо обрамлял лёгкий сумрак комнаты, заполненной табачным дымом. Изящная трубка находилась в руках хозяйки, переодически подносимая к губам для новой затяжки.       Нин Гуан даже курила не так, как обычные люди. Все её движения были томны и даже отпечаток усталости и тревоги не могли испортить её породистое лицо. Она породистая, точно.       Если Чжун Ли был олицетворением педантичности, то Воля Небес — определённо изящества, от кончиков своей удивительной причёски до самых ногтей на спрятанных под столом миниатюрных ногах. — Добро пожаловать, господин Чайльд. Или Вам угодно быть Тартальей?       Женщина легонько стукнула трубкой по столу и вопросительно посмотрела на гостя. Чайльд качнул головой, ища поддержки в янтарных глазах обернувшегося Чжун Ли. Архонт улыбнулся уголками губ, и Тарталья осмелел. — Как пожелаете, госпожа Нин Гуан. — Он поклонился.       В голове тут же всплыли тёплые воспоминания о несчастной Екатерине из банка, тщетно пытающейся обучить его хоть какому-то этикету. — Значит, Чайльд. — Воля Небес склонила голову. — Присаживайтесь, Чайльд.       Изящная рука показала на резную спинку пустеющего стула. — А Вы, капитан Бей Доу, по-моему, слишком заняты, чтобы тратить на нас своё драгоценное время. — О, не беспокойтесь. Я уже всё сделала.       Бей Доу упёрлась плечом о косяк, устроив меч у ноги поудобнее, явно не намеренная покидать комнату. Нин Гуан молча кинула на неё острый взгляд, но промолчала. Тарталья резко захотел провалиться сквозь пол этого чёртового Дворца, но лишь покорно сел на предложенный стул.       Одноглазик. На столе рядом с Чжун Ли мирно сидел Одноглазик, раскинув в стороны руки и ноги. Почему никто не обратил на это внимание? Почему только он должен краснеть?       Архонт поймал его взгляд и задумчиво поправил игрушку. Нин Гуан лишь легонько кивнула. — Вы не против общества капитана, господа? — Воля Небес подняла взгляд с игрушки и устремила его на Тарталью.       Ну и цепкость. Чайльду не нравилось, когда собеседники смотрели на него так открыто, будто способны были прочитать его мысли. Это он тут злодей и хитрец, а не какая-то дамочка.       Хотя какой-то дамочкой Нин Гуан назвать можно было вряд ли. Вот уж где сила! Изящная, но острая, она наверняка могла вонзить шип ему в шею. Ну или острые зубки, на худой конец. — Отлично. — Женщина уже смотрела на легонько кивнувшего Чжун Ли. — Итак, господин Чайльд, рада нашему знакомству. Признаюсь. — Она улыбнулась своими мудрыми глазами. — Мне было очень интересно увидеть юношу, пробудившего Осиала. — Да… я… — Тарталья замялся.       Что он должен был сказать? Что сожалеет? Но Нин Гуан не выглядит особо обиженной. Лишние сожаления могут опустить тебя перед собеседником.       Изящная рука с трубкой покачнулась в воздухе. Воля Небес на секунду приложила к ней губы и непринуждённо выдохнула дым. — Не стоит извиняться. В конце концов, этот инцидент лишь доказал, что группировка Цисин способна защитить город от любой напасти. Ну, и, конечно же, помог обнаружить несколько слабых мест в моей стратегии ведения… м-м-м… политической жизни Ли Юэ. Тем более, мне отлично известно, что действовали Вы по указу…       Нин Гуан опустила глаза и задумчиво провела украшенной рукой по платью. Чайльд вопросительно взглянул на Чжун Ли.       Тот, оказывается, всё это время с интересом изучал зашитую ногу Одноглазика, даже потрогал шов. — Я уклонилась от темы. — Женщина расправила плечи. — Я позвала Вас лишь с одной серьёзной целью: познакомиться.       Тарталья удивился. — Вы разве не должны… Ну… Узнать меня получше…       Необыкновенная женщина рассмеялась. — Господин Чжун Ли по определённым причинам является человеком, заслуживающим доверия всех граждан Ли Юэ. — Чжун Ли хмыкнул, благодарно склонив голову. — Тем более в Департаменте есть Ваше сравнительно подробное досье, господин Чайльд. Нет, Вы станете жителем Ли Юэ, это я уже решила. Но с тремя условиями.       Юноша сжался. Прямо как в сказке волшебной. — Вы не будете нарушать покой мирных жителей Ли Юэ. Вы будете помогать группировке Цисин, когда это будет требоваться. И Вы не будете иметь никаких сношений с Фатуи. Сможете исполнить? — Ха, ну, смотря что подразумевается под сношением с Фатуи. То есть… Меня вроде как убить хотят, как я могу игнорировать это? Не могу же я… — Думаю, достаточно того, что Вы не будете нападать первым. В конце концов, я нарушу Ваши права, запретив обороняться. Эту ситуацию я улажу с Царицей. Конечно, не хотелось бы… — Она нахмурилась. — Ну да ладно. Сама я имела ввиду немного иное. Вам воспрещается передавать Фатуи получаемую информацию в любой форме. — И как же Вы проследите? В смысле… Не то, чтобы мне так хотелось, да и возможности у меня не будет, но… — Уверена, я могу положиться на господина Чжун Ли. Он известен в гавани как ответственный человек, что никогда не нарушает скреплённого контракта. Есть ещё несколько… хм… факторов, которые не нуждаются в упоминании. — Благодарю за Вашу веру. — Моракс склонил голову на бок, пересадив Одноглазика на колено и согнув его.       Нин Гуан кивнула. Бей Доу, продолжающая стоять в проёме, фыркнула. — Но с кем из… — Чайльд махнул рукой. — А, неважно. Я выполню эти условия. От меня требуется что-то ещё? Может, задание? — Нет-нет. Насколько мне известно, Вы ещё не до конца восстановились. Да и проблемы сейчас скорее дипломатические, чем… хм. Вам осталось лишь подписать контракт. Я бы рекомендовала Вам прочитать его вни…       Тарталья молча посмотрел на подвинутую ему бумагу и размашисто подписался. Чжун Ли бы вряд ли согласился на способные повредить ему условия. — Как Вам угодно, — вздохнула Воля Небес. — Желаю Вам скорейшего выздоровления. Больше мне ничего от Вас не требуется. Чтобы спуститься… — Женщина со вздохом поднялась. — Не стоит утруждаться. Я провожу его. — Моракс встал и поклонился. — До свидания, госпожа Нин Гуан. Благодарю за радушие. — Это я должна Вас благодарить. Удачного пути, господа.       Чайльд направился к выходу, неловко косясь на игрушку в руке спутника. Чжун Ли бережнейшим образом держал Одноглазика за одну из вытянутых рук. — До встречи, капитан.       Бей Доу кивнула мужчине и подмигнула Чайльду. Или просто моргнула? Чёрт её разберёт. — Буду ждать новой встречи. — Вот сейчас она точно смотрела на Тарталью.       Архонты, как же легко с одноглазым человеком. Никогда не промажешь, пытаясь поймать его взгляд. — Ушли. — Капитан отошла от двери и плюхнулась на тревожно скрипнувший стул. — Ты нервничаешь. Что такое? — Всё в порядке, иди.       Вопреки своим словам, Нин Гуан устало закрыла лицо руками. — Нет уж. Когда волнуешься ты, волнуюсь и я, ясно? Что стряслось? Ну Нин-Нин.       Воля Небес тяжело вздохнула. — Ты… насколько важна твоя поездка в Инадзуму? Она может подождать? — Ха, если ты готова остаться ещё на какое-то время без Кадзухи, могу подвинуть. А что? Тебе может пригодиться флот? — Нет, я… — Женщина подняла глаза. — Я хочу, чтобы ты была со мной. У меня дурное предчувствие.       Бей Доу широко улыбнулась и обхватила изящную руку в перчатке своей, поднося её к губам. — Хоть раз я тебе отказывала?       Чайльд спрыгнул на землю. Моракс же дождался, когда Бу Юнь остановится, и только тогда размеренно шагнул вниз. — Благодарю Вас. — Чжун Ли чинно поклонился и, взяв возлюбленного за локоть, повёл его к спящей гавани. — Теперь мы можем поговорить. — Архонт нахмурился. — Почему ты не прочёл контракт? — Разве это не было бы проявлением недоверия? Тем более ты хорошо торгуешься, — фыркнул Тарталья. — Мне достаточно возможности проживать здесь и заниматься делом.       Моракс дождался, когда он умолкнет. — Проявление недоверия? — Ага. Во всяком случае, крутым ребятам в Снежной вряд ли бы понравилось… — Но ты не в Снежной. Здесь… — Чжун Ли вздохнул. — Да, здесь совершенно иные традиции. Контракт — это не проверка на доверие, а нечто… нечто, что связывает людей перед Мораксом. Заключая контракт, жители получают уверенность в чём-то. Да, именно так.       Чайльд лишь в который раз удивился способности Чжун Ли говорить о себе же в третьем лице. Да, шесть тысяч лет всё-таки сильно бьют по человеку. Или дракону, какая, в конце концов, разница. — Как ты с ней так быстро договорился? — Звание Гео Архонта даёт свои плюсы. Правда, ей не понравился мой манёвр… Но, думаю, мы пришли к пониманию. Цисин действительно способны справиться с большинством дел самостоятельно. — Она этого хотела?       Моракс поморщился. — Контракт не позволяет мне разглашать его пунктов. — Ты уже разгласил один.       Чёрная перчатка мягко стукнула юношу по плечу. — Хей, я же правду сказал! — Этот пункт несомненно подвергается разглашению. Чайльд наигранно надулся, смотря на брусчатку под ногами. — Цисин действительно могут разобраться сами? — Конечно. Каким бы манящим не был контракт, я никогда на него не соглашусь, если он навредит жителям Ли Юэ, Чайльд. Нин Гуан поистине мудрая женщина, она справится. Иной женщины во главе Цисин и быть не могло. — Говоришь так, будто сам выбирал. Моракс лишь вскинул брови. Старый хитрец! Надо будет ему потом припомнить. — Братик! Дядя Ли!       С освещённой террасы в темноту бросилась маленькая пухленькая фигурка. Со стульев поднялись ещё двое и побрели за мальчиком. — Это ещё кто такие? — Чайльд напрягся, готовясь активировать оружие. — Что они… — Успокойся, Чайльд. — Чжун Ли выставил перед ним руку. — Насколько я вижу, это юный господин из гильдии Фэй Юнь и его товарищ.       Тарталья расслабился. — А-а-а, приятель Люмин. А что за товарищ? — Экзорцист.       Моракс пожал плечами. — Одноглазик! Спасибо, дядя!       Малыш вцепился в игрушку и ловко выцарапал из рук Чжун Ли, приобняв его за ногу. — Смотри, братик, это мои новые друзья, — радостно залепетал он. — Дядя Син Цю и братик Чунь. Сестрёнка устала, и они решили ей помочь. А ещё они идут в поход, и… — Здравствуйте! — Из темноты вынырнула стройная фигурка. — Я Син Цю. А там — Чун Юнь. Надеюсь, Вы не сердитесь, что мы немного посидели с Вашим братом. Люмин выглядела очень уставшей.       Экзорцист молча поклонился. Интересный парень. — Добрый вечер, господин Чжун Ли. Как госпожа Ху Тао? — К сожалению, мы не виделись сегодня. — Правда? Жаль. Вы не против, если я на днях зайду уточнить о той книге, что Вы обещали? — Да, конечно. — Спасибо! Тогда до встречи. Приятно было познакомиться, господин Тарталья. Я наслышан о Вас от Путешественницы. — Мне тоже приятно, — сконфуженно отозвался Чайльд. — А почему вы идёте в поход… Ну, ночью? — Очевидцы видели духов только в ночное время, — глухо подал голос Чун Юнь. — Мы решили, что это будет лучшим временем.       Син Цю кивнул. — До свидания!       Элегантная рука пролетела в воздухе, и двое товарищей испарились во тьме. — Духи? Они странные. — Чайльд дёрнул плечами. — Мне кажется, в этот раз духи действительно существуют. Пойдём, Тевкр.       Чжун Ли протянул руку, и малыш с радостью вложил в неё свою лапку. — В этот раз? — Да. Господин Син Цю частенько развлекается, забирая своего друга на охоту за выдуманными им же духами. — И ты не влезаешь в их споры, а, любитель правды? — Нет. Об этом мне поведала Люмин, сам я при подобном не присутствовал. — Я думал, духов не существует. — Тевкр пнул камешек. — Ты заблуждался. Госпожа Ху Тао знает об этом больше меня, спроси потом у неё. — А зачем их выгонять? — Они могут причинить вред. — Как?       Малыш кровожадно улыбнулся, готовый слушать. — Чаще всего они пугают людей. — И всё?       Чжун Ли пожал плечами. — Уточни у Ху Тао или Чун Юня, они лучше осведомлены. — Ого! Моракс, да и не сведущ в чём-то?       Чайльд рассмеялся. — Во-первых, Чжун Ли. — Подведённые глаза недовольно зыркнули. — Духи всегда были ремеслом рода госпожи Ху Тао и экзорцистов. О них, к сожалению, слишком мало известно обычным людям. На традиции же, как бы хороши они ни были, лучше не полагаться. Имея в основе правильную идею, они со временем зачастую претерпевают изменения. — Ну теперь-то ты вцепился в Ху Тао, да? — Я не могу просто так выпытывать у неё семейные секреты. Единственное, что я могу — наблюдать за телами и душами умерших и делать собственные заключения. Тем более. — Чжун Ли значительно приподнял брови. — Если бы мне было нечему учиться, зачем бы я существовал? — Век живи — век учись? — Да, если тебе так угодно.       Тарталья бессмысленно рассмеялся и обхватил руку Архонта покрепче, прижимаясь к нему. Он был счастлив. Да, где-то вдали, в самой глубине, вместе с Бездной, будут осколками резать погибшие по его вине родные, с этим он смириться никогда не сможет. Но смог же он отодвинуть Бездну? Значит, всю горечь он сможет оставить позади. Главное у него уже было — поддержка того, кого он беззаветно любил.       Тевкр лишь молча наблюдал за этим диалогом с разинутым ротиком. Одноглазик волочил зашитой ногой по тротуару. Всё-таки, какие же глупые взрослые.