As luck would have it / По счастливой случайности

Кара не может остановить покачивание ногой и не в силах перестать постукивать пальцами по столешнице. Еë взгляд снова устремляется к дверям, но она знает, что Лена пока ещë не придëт, потому что ещë не наступило время их встречи. Почему она вообще решила, что прийти пораньше — хорошая идея, ведь теперь она застряла здесь как нервный сгусток энергии, ожидающий прибытия Лены. Кара подумала, что будет нервничать меньше, сидя в баре, а не расхаживая по квартире, ожидая, когда придëт время идти на свидание. Она думала, что смена места поможет успокоиться, что бар отвлечëт еë больше, чем привычная обстановка квартиры. Отвлечëт от размышлений о том, хорошо ли выглядит выбранное ею платье и успешно ли пройдëт их свидание. Теперь Кара понимает, что была неправа, и здесь она не может даже ходить, пытаясь хоть немного избавиться от переполняющей еë нервной энергии. Нет, она прикована к этому стулу, к этому столику, и еë мысли путаются в голове, пока она ждëт, когда придëт девушка, с которой у неë свидание. У неë свидание. У неë на самом деле свидание. С Леной. Даже в еë взволнованном состоянии, отдающемся в груди, и бабочками, трепещущими в животе, мысль о Лене снова вызывает улыбку на еë лице. Как ей могло так повезти пойти на свидание с кем-то вроде неë? Но это счастье, волнение от того, что она снова увидит Лену, длится всего две секунды, прежде чем возвращается тревога и беспокойство. Вчера вечером она была так уверена в себе, что, если эта уверенность сегодня еë покинет? Что, если Лена узнает еë лучше и ей не понравится то, что она увидит? Нет, Кара качает головой, она не может ожидать свидания с такими мыслями. Она должна настроиться позитивно, просто быть самой собой и посмотреть, что произойдëт, так или иначе, вчера всë прошло довольно хорошо. Кара смотрит на часы: осталось всего десять минут. Ещë десять минут, и Лена будет здесь, и она наконец сможет расслабиться. Может, алкоголь сейчас поможет? Но нет, ей не следует этого делать: она хочет быть трезвой в этот вечер и наслаждаться каждой частью проведëнного времени с Леной. Так что она берëт в руки телефон — ей нужно немного отвлечься, чтобы не сойти с ума до прихода Лены. Она просматривает свои последние сообщения, улыбается пожеланиям «Удачи», которые получила от Алекс и Мэгги до этого. Кара открывает переписку с Леной и улыбается ещë шире, когда перечитывает несколько сообщений, которыми они обменялись с Леной. Те, что были прошлой ночью, заставляют еë сердце трепетать, а сегодняшние только подтверждают вчерашний вечер. Крестики, которыми Лена всегда заканчивает свои сообщения, вызывают у неë румянец, когда она вспоминает, как Лена дважды поцеловала еë в щëку. Кара надеется, что сегодня сможет отплатить тем же или, что ещë лучше, на этот раз она поцелует Лену в губы. Тень падает на столик, так как к нему кто-то подходит, и Кару внезапно охватывает раздражение, когда еë приятные мысли прерываются. К тому же теперь этот человек загораживает ей обзор на дверь. Она поднимает глаза, собираясь сказать, кем бы ни был этот парень, что ей это неинтересно и что она кое-кого ждëт, но останавливает себя, узнав его. — Джеймс? — Привет, Кара. Что ты здесь делаешь? Я думал, у тебя планы на вечер с Алекс? — говорит Джеймс, явно удивлëнный её присутствием. Кара застывает, потому что да, именно это она сказала ему, когда он спросил о еë планах на вечер. Она просто не ожидала, что еë так скоро поймают на лжи. Вместо ответа она переводит разговор на него. — Привет. Что ты здесь делаешь? — Выпиваю с Уинном. Я бы и тебя пригласил, но у тебя уже были планы. Алекс встречается с тобой здесь? Вы, безусловно, можете присоединиться к нам, если хотите. О нет, что ей сказать на это? Во-первых, она не хочет, чтобы Джеймс знал, что она ему солгала, а во-вторых, она действительно не ожидала, что придëтся рассказывать ему о Лене, во всяком случае, пока. Разумеется, она еë не стыдится, и они с Джеймсом снова стали друзьями после непродолжительной попытки встречаться, но когда Джеймс спросил еë о планах на вечер, она заколебалась и сказала, что встречается с Алекс. Эта история с Леной настолько недавняя, и Кара ещë не знает, что из этого выйдет. Она хотела держать это при себе и не питать надежд, если ничего не получится. Но на самом деле сейчас нет причин продолжать лгать, потому что, если Джеймс не уйдëт в ближайшее время, он всë равно встретится с Леной. — Возможно, я в некотором роде солгала насчëт этого. Он нахмуривается. — О чëм солгала? Постой, разве ты вчера вечером не пила вместе с Алекс? Кара кивает. — Я здесь не для того, чтобы встретиться с Алекс. Я здесь на свидании. Глаза Джеймса расширяются, а затем он снова хмурится. — О. Почему ты солгала об этом? — Он выглядит слегка обиженным, и Кара хочет немедленно избавиться от этого вида, чувствуя себя ужасно из-за того, что еë ложь причиняет ему боль. Но прежде чем она успевает ответить, появляется Уинн с двумя бутылками пива в руках, одну из которых он отдаëт Джеймсу. — Кара, привет! Что ты здесь делаешь? Джеймс не сказал, что ты присоединишься к нам. Кара неловко смотрит на Джеймса. — Я не присоединюсь. Уинн тоже хмурится. — У неë свидание, — поясняет Джеймс, переводя взгляд с неë на Уинна, и Кара вынуждена отвести от него взгляд, на мгновение сосредотачиваясь на лице Уинна. Тот с улыбкой поворачивается к ней. — Свидание? Джеймс по-прежнему хмурится, когда Кара оглядывается на него. — Почему ты нам не сказала? — Он делает паузу. — Если только это не кто-то, о ком ты не хочешь, чтобы мы знали. Уинн тоже сдвигает брови, и, прежде чем Кара успевает его поправить, сказав им правду, он заговаривает: — О, нет, пожалуйста, пожалуйста, — он подчëркивает слово «пожалуйста». — Не говори, что это Майк, скажи мне, что это кто угодно, только не Майк. Несмотря на ситуацию, Кара не может удержаться от смеха. — Майк! Конечно, это не Майк, я бы никогда с ним не стала встречаться, ни за что на свете! По-видимому, она слишком рьяно запротестовала, потому что Уинн ей не верит. — Кара, нет, только не он. Ты же знаешь, что он из себя представляет. Подожди, так вот почему сегодня он не околачивался рядом с тобой в офисе? Кажется, за весь день я ни разу не видел, чтобы он к тебе приставал. Не могу поверить, что ты действительно сказала «да» этому парню. Кара снова смеëтся. — Я не сказала ему «да», полагаю, что на самом деле я избавилась от него раз и навсегда. Не думаю, что он снова меня побеспокоит. Джеймс и Уинн улыбаются, на этот раз действительно поверив ей. Уинн занимает место напротив неë, место, где должна будет сидеть Лена. О боже, Лена скоро будет здесь. — Как тебе это удалось? — спрашивает Уинн, на мгновение отвлекая еë от внутренней паники воспоминаниями о том, каким чудесным был вчерашний вечер. — Он думает, что я встречаюсь с кем-то другим. Уинн усмехается: — Как мы не подумали об этом раньше! Джеймс вмешивается: — А ты с кем-нибудь встречаешься? Надеюсь, скоро буду, — думает Кара. — Нет. — Но сейчас у тебя свидание? Джеймс делает шаг вперëд, чтобы поставить своë пиво на стол, снова открыв Каре обзор на входную дверь, и у неë перехватывает дыхание, когда еë взгляд падает на только что вошедшую внутрь женскую фигуру. Лена. Вопрос Джеймса полностью забывается, поскольку Кара наблюдает, как Лена входит в бар. Кара видит только верхнюю половину еë тела, когда она входит в толпу, но она может сказать, что на ней платье. На этот раз еë волосы подняты вверх, а не обрамляют лицо. Кара уже собирается встать и пойти ей навстречу, когда еë телефон на столе издаëт сигнал. Я на месте. хх Кара улыбается и быстро отправляет ответ. Я сижу за столиком возле бара. Кара видит, как Лена получает еë сообщение и поднимает глаза, осматривая помещение. Однако внимание Кары отвлекается, когда она слышит, как Джеймс говорит: — На кого ты смотришь? — Его взгляд пробегает по людям в баре, но он не знает, кого искать. — Человек, с которым у меня свидание, здесь, — отвечает Кара, неосознанно отвечая на предыдущий вопрос Джеймса и на тот, который он только что задал. — Это наше первое свидание. — О. — Кажется, что теперь всë становится для него немного более понятным, и он посылает ей лëгкую улыбку. Его глаза продолжают осматривать бар. — Кто из них он? — Или она, — вмешивается Уинн, и Кара улыбается. — Спасибо, Уинн, — говорит Кара, и Уинн тоже улыбается. — Это «она». И вам, ребята, нужно либо уйти сейчас, либо вести себя прилично, потому что она мне очень нравится. Глаза Кары возвращаются к толпе, снова разыскивая Лену. И о, ничего себе, она уже близко, их взгляды наконец встречаются, Лена подходит к столику, и у Кары снова перехватывает дыхание, потому что, хотя она была прекрасна издалека, вблизи она выглядит ещë красивее. Кара была права — сегодня на Лене платье. Оно короче той юбки, что была на ней вчера вечером, и заканчивается на середине бëдер. Оно красного цвета, облегающее еë тело, и она в нëм выглядит прекрасно. Теперь Кара ясно видит, что еë волосы собраны в пучок и обнажают изгибы длинной шеи, и ей приходится немедленно прекратить представлять, как она целует Лену в шею. Причëска делает линии еë челюсти ещë более чëткой, и Каре необходимо контролировать себя и в этом вопросе тоже. На ней снова красная помада, подходящая к платью, и, заметив это, она понимает, что Лена застенчиво улыбается ей. О боже, она пялится? Да, это так, и ей, вероятно, следует прекратить это делать и наконец что-то сказать. Кара вскакивает на ноги, едва избежав падения, когда еë каблук цепляется за ногу. — Привет, — выдыхает она, глядя на весëлую улыбку на губах Лены. Ох, она снова пялится. Еë взгляд резко поднимается, встречаясь с глазами Лены, и еë снова поражает интенсивность зелëного цвета. — Привет, — отвечает Лена, но затем зелëные глаза неуверенно смотрят в сторону, и Кара вспоминает, что они не одни. Она оглядывается на Джеймса с Уинном, и теперь на их лицах появляются одинаково весëлые улыбки. — Джеймс и Уинн, — говорит Кара, их имена слетают с еë языка почти одно за другим. Она делает вдох и пытается снова, на этот раз указывая на каждого из них, когда произносит имена. — Извини, я имею в виду, что это Джеймс, а это Уинн. Лена одаривает их лëгкой улыбкой. — Привет. Я Лена. — О боже, прости, да, это Лена, моя э-э-э… — Она оглядывается на Лену и видит ободряющую улыбку на еë лице. — Девушка, с которой у меня свидание. Каре нравится румянец, который разливается по щекам Лены. Им обеим требуется мгновение, чтобы понять, что они не получили никакого ответа от парней. Они одновременно оборачиваются и обнаруживают одинаково широко раскрытые глаза и рты у обоих. Кара хмурится. — Что? — У тебя свидание с… Леной Лютор, — издаëт практически писк Уинн. Кара бросает взгляд на Лену, видит теперь смущëнное и немного нервное выражение еë лица. Кара тянется и берет еë за руку, свободно переплетает свои пальцы с пальцами Лены и испытывает облегчение, когда чувствует, что Лена рядом с ней расслабляется. — Это что, проблема? — твëрдым голосом спрашивает Кара, сузив глаза. До этого она попросила их вести себя прилично — в основном, в шутку, чтобы они не смущали Лену, но теперь она не знает, что делать. Почему они вдруг стали вести себя так странно? — Нет, нет, нет! — спешит сказать Уинн, широко раскрыв глаза. — Просто, — он поворачивается к Лене, — ты в буквальном смысле гений, я твой большой поклонник. Я читал ту статью, которую ты написала в прошлом году о квантовой запутанности и многоатомных анионах, она была потрясающей. Джеймс вмешивается: — А теперь, в двадцать четыре года, ты генеральный директор. Я читал обо всëм, что ты сделала со своей компанией с тех пор, как еë возглавила, и работа, которую ты проводишь, просто невероятна. Это было не совсем то, чего ожидала Кара. Теперь она на самом деле не знает, что сказать. К счастью, Лена знает. Сначала она обращается к Уинну. — Если тебя это так увлекает, мне нужно будет как-нибудь рассказать тебе, над чем я сейчас работаю. Всë лицо Уинна озаряется. Затем она поворачивается к Джеймсу. — И если ты заинтересован в бизнесе и работе, которую мы проводим, я могу устроить тебе экскурсию по L-Corp, если хочешь. Джеймс тоже улыбается. Два предложения еë друзьям, и Каре она уже нравится ещë больше. Такими темпами к концу вечера она будет в неë влюблена. Кара сжимает руку Лены и посылает ей улыбку — молчаливый способ сказать «спасибо». — Ребята, если вы закончили фанатские развлечения, мы пойдëм поищем какой-нибудь другой свободный столик и оставим вас вдвоëм на этот вечер? Это сказано как вопрос, но взгляд Кары говорит им, что это не так. — Конечно, — отвечает Джеймс. — Хорошего вечера. — Мы поговорим с тобой позже, — говорит Уинн, и по взгляду, который он бросает на Кару, ясно, что он заинтересован в этом свидании и хочет знать, как оно пройдëт, хотя бы для того, чтобы получить возможность снова поговорить с Леной. Кара улыбается, и Лена слегка машет им, прежде чем Кара уводит еë, взявшись за руку. Они находят столик по другую сторону бара — столик, который Кара выбирает специально, потому что он скрыт от того места, где сидят Джеймс с Уинном. Их руки, к сожалению, расцепляются, когда они садятся. Как только они усаживаются за стол, Кара извиняется: — Мне очень жаль, я понятия не имела, что они будут здесь, я не хотела ставить тебя в такое положение. Лена улыбается, и Кара чуть не подпрыгивает, когда чувствует, как тëплая ладонь накрывает еë руку на столе. Несмотря на первоначальный шок, контакт мгновенно успокаивает еë. — Всë в порядке, я не против — у тебя, похоже, замечательные друзья. Кара тоже с облегчением улыбается. — Они самые лучшие. Но мне жаль, что они прервали начало нашего свидания, это не совсем то, как я его планировала. Лена ухмыляется. — О? И как же ты его планировала? — О… я… эм… — Кара замолкает и делает глубокий вдох. Это Лена, и она может это сделать: быть такой же уверенной в себе, как и вчера. — Ну, во-первых, вместо того чтобы знакомить тебя со своими друзьями, я бы сказала, как ты прекрасно выглядишь. Еë слова дают желаемый эффект, так как Лена краснеет. — В таком случае я бы в ответ сказала тебе, как прекрасно выглядишь ты. Синий в самом деле тебе идëт. — Пальцы Лены касаются пальцев Кары, и странное начало их свидания уже забыто. Прямо сейчас Кара с трудом бы вспомнила своë имя, если бы еë спросили. — Потом я бы купила тебе выпить, — продолжает Кара, несмотря на отвлекающее тепло руки Лены. — Что я и собираюсь сделать прямо сейчас. То же, что и вчера? — О нет, ты не должна этого делать — ты и твоя сестра платили вчера вечером. Кара машет рукой, встаëт, и их пальцы расцепляются. — Это я пригласила тебя на свидание, так что я и покупаю. Я в особом долгу перед тобой со вчерашнего дня. — Она улыбается Лене. — Я сейчас вернусь. Кара быстро направляется к барной стойке, чтобы взять выпивку: она хочет находиться вдали от Лены как можно меньше. К счастью, это не занимает много времени, и Кара, вернувшись на своë место, снова улыбается и ставит напитки на стол. — Итак, — говорит Кара, сделав глоток вина, — расскажи мне о себе. Лена смеëтся. — Это было следующим, что ты запланировала на наше свидание? — Думаю, — Кара использует воздушные кавычки, — «узнать тебя получше» было следующим пунктом в моëм плане, но я надеялась перейти к нему более плавно. Лена снова смеëтся. — Ну, я уверена, что ты уже знаешь обо мне всë, что только можно знать. — Кара выглядит озадаченной. — Ты меня не гуглила? В сети есть много всего обо мне. Кара краснеет. Она размышляла об этом, сидя сегодня за рабочим столом и мечтая о Лене, но передумала. Во-первых, это давало ей несправедливое преимущество, а во-вторых, она хотела узнать Лену нормальным способом, не желая читать кучу статей, которые могут быть правдой, а могут и не быть, она хотела всë узнать о Лене от неë самой. — Ты меня гуглила? — парирует Кара, и это формально справедливый вопрос, потому что она всë-таки работает в СМИ. — Должна признаться, я просмотрела несколько статей, которые ты уже написала. Они очень хороши, ты невероятно талантливый писатель. Кара не ожидала, что Лена на самом деле еë искала в Интернете. Плюс ко всему от похвалы у Кары краснеют щëки. — Спасибо. И, чтобы ответить на твой предыдущий вопрос, я тебя не гуглила. Я думала об этом, но хотела узнать о тебе от тебя, а не через Интернет. Лена краснеет, по-видимому, застигнутая врасплох этим ответом. Но затем она улыбается. — Тогда, полагаю, настала та часть вечера, где можно «узнать меня получше». Кара смеëтся, когда Лена тоже ставит воздушные кавычки. — Итак, что ты хочешь знать? Кара хочет знать всë. Она на мгновение задумывается, какой вопрос задать. — Ты, похоже, очень увлечена наукой, зачем брать на себя управление L-Corp? Я уверена, что это больше бизнес, чем исследования? Лена смеëтся, в еë глазах блеск. — Значит, прямо сразу с трудных вопросов? Ты действительно репортëр. И тут Каре приходит в голову кое-что, о чëм она на самом деле не подумала. — Ты ведь знаешь, что всë, что ты мне скажешь, останется между нами, верно? Совершенно не для записи, я не собираюсь ни с кем делиться тем, что ты мне рассказываешь. — Конечно, я просто пошутила. — Лена снова сжимает руку Кары, чтобы подчеркнуть сказанное. — И ты права, это больше бизнес, но когда ушëл Лекс, больше некому было принять на себя управление компанией. Мой отец умер несколько лет назад, а я не хотела, чтобы его место заняла мать, поэтому сделала это сама. Несмотря на то, что я приëмный ребëнок, они всë же моя семья, и я чувствовала, что обязана поддерживать компанию, даже если это означает проводить меньше времени в лаборатории. На руководящем посту я смогу принести больше пользы, а это именно то, чего я хочу. Боже, эта женщина потрясающая. Каждая новая вещь, которую Кара о ней узнаëт, вызывает всë больше симпатии к ней. Но из всего того, что только что сказала Лена, один факт запомнился Каре больше всего. Потому что это у них общее. — Тебя удочерили? Лена выглядит удивлëнной. — Ты в самом деле меня не гуглила? Кара качает головой. — Меня удочерили Люторы, когда мне было четыре года. Хотя после смерти Лайонела я узнала, что он мой биологический отец. Кара подставляет свою руку под ладонь Лены, чтобы та могла сжать еë. — Извини, я не хотела поднимать эту тему. Лена на мгновение опускает взгляд туда, где соединяются их руки, прежде чем еë глаза снова встречаются с глазами Кары, и она улыбается ей. — Прости, что вывалила на тебя всë это на нашем первом свидании. Кара снова сжимает еë руку. — Я сказала, что хочу узнать тебя получше. — Она делает паузу. — Я упомянула об этом только потому, что меня тоже удочерили. Глаза Лены расширяются. — Серьëзно? Кара кивает. — Меня удочерили Дэнверсы, когда мне было тринадцать. Мои родители погибли при пожаре. — Мне очень жаль. Кара грустно улыбается Лене, это определëнно намного тяжелее, чем обычные темы для первого свидания. Кара видит вопрос в глазах Лены, но уверена, что та не задаст его. Но Кара всë равно отвечает: — Алекс — моя приëмная сестра, не знаю, что бы я без неë делала. Лена улыбается. — Я рада, что она у тебя есть. — Я тоже. Несколько мгновений они сидят молча, каждая погрузившись в свои мысли, в своë печальное прошлое. В настоящее их возвращает Лена. — Какой твой любимый цвет? Кара не может удержаться от смеха, и атмосфера неожиданно становится намного легче. И поскольку ей вдруг стало так легко от улыбки Лены и тëплой руки на своей, Кара не может не поддразнить еë. Еë взгляд скользит вниз по платью Лены, давая понять, что именно означают еë слова. — Прямо сейчас, думаю, я должна сказать, что мой любимый цвет — красный. Да, вот и румянец, на который она надеялась. Затем Лена бросает взгляд на платье Кары, и на еë лице появляется ухмылка, потому что очевидно, что в эту игру могут играть двое. — Тогда мне придëтся сказать, что мой — синий. Кара снова не может сдержать смех. Еë глаза блестят, а Лена наклоняет голову, явно смущëнная, хотя тоже улыбается. Это поражает Кару тем, насколько мила девушка, сидящая напротив неë. В тот момент, когда Кара встретила еë вчера вечером, она увидела, насколько она прекрасна, но в этот момент, когда Лена улыбается, опустив голову, хотя еë глаза и поднимаются, чтобы встретиться с глазами Кары, Кара потрясена тем, насколько Лена очаровательна. Когда Лена снова поднимает голову, Кара замечает, что та допила своë вино, и Кара тоже быстро допивает оставшееся. — Хочешь ещë? — спрашивает она, уже наполовину встав с места. — Вообще-то… — Лена замолкает, в еë голосе звучит неуверенность, и Кара замирает. Она не хочет больше пить? Значит ли это, что она хочет уйти? В груди Кары начинает распространяться паника. Она думала, что они хорошо проводят время вместе. Она ошиблась? О, это из-за разговоров о еë семье? Зачем она вообще подняла эту тему! — Я должна кое в чëм признаться, — говорит Лена, выводя Кару из задумчивости. Она снова садится, неуверенно глядя на Лену. Неужели Лена собирается сказать, что она ей нравится, но только как друг? — Я вроде как не успела поужинать, торопясь прийти вовремя. Ладно, выходит, это совсем не то, чего она ожидала. — Что? — Я опаздывала, потому что сегодня была очень занята, и мне пришлось спешить сюда. Мне нужно было собраться прямо на работе, чтобы прийти вовремя, и у меня не осталось времени поужинать. — Лена, — отчитывает еë Кара. — Почему ты ничего не сказала? Мы могли бы перенести встречу, если ты была занята. — Сейчас она чувствует себя неловко из-за того, что Лена спешила сюда и прервала работу. — Я не хотела переносить, — признаëтся Лена. — Мне хотелось увидеться с тобой. Глаза Кары расширяются от этого признания. Все мысли и сомнения, которые были раньше, исчезают. Очевидно, Лена действительно хочет быть здесь, с ней. Возможно, это немного преждевременно для первого свидания: они знакомы буквально двадцать четыре часа, но если Лена может признаться в этом, то и Кара тоже. — Я рада, что ты не отменила свидание, я тоже хотела тебя увидеть. Теперь они обе краснеют, но застенчивая улыбка Лены того стоит. — Что бы ты ответила, если бы я спросила, не хочешь ли ты выбраться отсюда и найти где поесть, потому что я на самом деле умираю с голоду, — спрашивает Лена с надеждой на лице, и как Кара может сказать «нет»? Определëнно Лена не собирается сказать этим, что она хочет быть просто друзьями. — Ты должна знать обо мне одну вещь, — говорит Кара. — Это то, что я всегда голодная и соглашусь поесть с тобой где угодно и когда угодно. Лена, похоже, чувствует облегчение, и Кара удивлена. Неужели Лена действительно думала, что она откажется? Но затем Кара смеëтся и понимает, что это из-за волнения. Мысли о еде поднимают ей настроение, ясно? А мысль о еде с Леной приводит еë в восторг. — Пойдëм, я знаю отличное китайское заведение в нескольких кварталах отсюда. У них лучшие в мире пельмени. Они обе встают. — В мире? Кара с энтузиазмом кивает. — Во всëм мире. Поверь, они самые лучшие. Лена переплетает пальцы с пальцами Кары. — Тогда показывай дорогу. Кара ведëт их через толпу, и рука Лены согревает еë ладонь. Она мельком замечает, как Уинн и Джеймс широко улыбаются ей и поднимают вверх большие пальцы. Она старается не рассмеяться — еë друзья ведут себя нелепо. Они выходят на улицу, и Кара, используя их сцепленные руки, тянет Лену в сторону ресторана. В воздухе чувствуется лëгкий холодок, но Кару греет прикосновение плеча Лены к еë плечу во время ходьбы. Они молчат, направляясь к ресторану, и Кара не может не бросить взгляд на Лену. Она видит лëгкую улыбку, играющую на губах Лены, и сама не может не улыбнуться. Лена, посмотрев на неë, ловит еë взгляд, и Кара быстро отводит глаза. — Что? На кончике языка Кары вертится ответ «ничего», но сегодня они были настолько честны друг с другом, так почему бы это не продолжить? — Мне очень нравится твоя улыбка. Упомянутая улыбка становится шире и застенчивее. Лена наклоняет голову, и Кара знает, что она краснеет, хотя и не видит этого в тусклом свете улицы. Мгновение спустя Лена снова поднимает голову, на еë губах всë ещë играет красивая улыбка. — Мне тоже очень нравится твоя улыбка. Теперь наступает очередь Кары покраснеть. Они входят в ресторан и садятся за столик в дальнем конце зала. Официантка принимает их заказ, и Кара в обязательном порядке заказывает дополнительную порцию пельменей. — Ты ведь уже ужинала, верно? Кара смущëнно улыбается. — Я просто очень люблю поесть, понимаешь? Лена качает головой и смеëтся, после чего еë смех сменяется улыбкой. — Значит, ты репортëр CatCo? Кара ухмыляется. — Мы вернулись к части вечера, посвящëнной «узнать тебя получше»? — Я тебе про себя рассказала, — пожимает плечами Лена. — Хочу узнать больше о тебе. Кара снова краснеет. Как Лена каждый раз заставляет еë это делать? Она улыбается и кивает. — Я репортëр, но это недавняя смена карьеры. До этого я два года была ассистентом Кэт Грант. У Лены открывается рот. — Что? — Ты была ассистентом Кэт Грант? Два года? Это впечатляет. И снова Кара заливается румянцем. — Временами она бывала жëсткой, пугающей и требовательной… — Она замолкает, когда Лена поднимает бровь.— Но мне нравилось на неë работать. Я многому у неë научилась. Она такая умная, независимая и сильная, и я рада, что мне представилась возможность учиться у неë и работать с ней. — Это довольно высокая похвала. Ей с тобой тоже повезло. Кара снова краснеет, и не похоже, что в ближайшее время это прекратится. Затем им приносят еду, и их беседа прерывается. У Кары на самом деле текут слюнки, когда по еë обонянию ударяют восхитительные запахи. Она замечает пельмени и пододвигает тарелку к Лене. — Вот, ты должна попробовать это, они самые лучшие. Лена без колебаний берëт один пельмешек, и Кара наблюдает, как еë губы обхватывают еду, когда она откусывает кусочек. О нет, возможно, смотреть на губы Лены было не самой лучшей идеей. Внезапно еда вообще кажется плохой идеей, когда она наблюдает, как показывается кончик языка Лены и облизывает нижнюю губу. Да, еда определëнно была плохой идеей. Кара завороженно наблюдает, как глаза Лены закрываются, и она знает, что последует дальше, но всë же надеется, что ошибается. Лена стонет, и Кара ничего не может сделать, кроме как смотреть, полностью сосредоточившись на этом звуке и на том, как сильно она хочет услышать его снова. Она наблюдает, как у Лены работает челюсть, пока она жуëт, а затем — как вздрагивает еë горло, когда она глотает. А потом она замирает, и глаза Кары устремляются к глазам Лены, чтобы понять, в чëм проблема. Однако это не проблема: в глазах Лены веселье, на губах ухмылка, и Кара понимает, что еë поймали на том, что она пялится. Речь еë подводит, и она просто продолжает смотреть; разум говорит ей что-нибудь сказать, но еë рот остаëтся полуоткрытым, пока она смотрит. Вместо того, чтобы что-то сказать, потому что сейчас это не кажется возможным, Кара берëт свою порцию пельменей и одним махом запихивает еë всю в рот. Лена смеëтся, когда щëки Кары надуваются, и затем Кара тоже улыбается; еда грозит вывалиться из еë рта, от чего Лена лишь смеëтся ещë больше. Каре очень нравится смешить Лену. После этого они едят в основном молча, обе наслаждаясь едой. Кара невольно думает о том, как комфортно просто сидеть здесь с Леной, как это не похоже на любое другое первое свидание, на котором она была. Им так хорошо вместе, и это потрясающе. Кара поднимает взгляд на Лену и обнаруживает, что та наблюдает за ней. Лена опускает голову, явно смущëнная тем, что еë поймали, но Кара видит, как на еë лице снова появляется застенчивая улыбка. Несколько мгновений спустя Лена снова смотрит на Кару, и та посылает ей мягкую улыбку в ответ. Теперь они обе краснеют. И так и происходит дальше: в одну минуту между ними сквозит флирт, они легко обмениваются репликами, а в следующую появляется румянец на щеках и застенчивые взгляды. И Каре это нравится, она не знает, что будет потом, но чувствует себя в присутствии Лены достаточно комфортно, чтобы просто быть самой собой. Ей явно очень повезло, что вчера вечером она столкнулась именно с Леной. — Ты была права, это определëнно лучшие пельмени, которые я когда-либо пробовала. Кара улыбается. — В самом деле? — Да, я обязательно вернусь сюда. Кара очень надеется, что вернëтся сюда вместе с ней. Как только они заканчивают, возвращается со счëтом официантка, но Кара снова не позволяет Лене заплатить. — Ты же знаешь, что я миллионер, да? — Да, но это я пригласила тебя на свидание, поэтому плачу я, — говорит Кара, чувствуя, как еë щëки заливает румянец. Кара рада, когда Лена позволяет ей оплатить счëт — ей нравится, что она всë же может угостить Лену, хотя та может сама себе это позволить. Лена снова берëт Кару за руку, они встают и выходят из ресторана. Похоже, большую часть вечера они проведут, держась за руки. Кара точно не будет на это жаловаться. — Итак, каковы были твои планы на эту часть вечера? — Честно говоря, я в своëм планировании дошла только до того, что куплю тебе выпить в баре, теперь мы действуем совершенно не по сценарию, — со смехом говорит Кара. Она делает паузу. — Но у меня есть идея, если тебе интересно. — Говори уже. — Тон Лены кокетливый, и Кара не может не ухмыльнуться, потому что очевидно, о чëм они обе думают. Но не сегодня, не на первом свидании. — Ну, — говорит Кара, словно это самая очевидная вещь в мире, — мы только что поужинали, теперь нам нужен десерт. Лена смеëтся, и еë плечо упирается в плечо Кары, пока они медленно идут по улице. — Ты действительно любишь поесть. Кара пожимает плечами. — Я тебя предупреждала. — Десерт звучит заманчиво, что конкретно ты имеешь в виду? Лицо Кары озаряется, и Лена снова смеëтся. — Здесь неподалëку есть кофейня, где подают лучший чизкейк. — Теперь становится понятно, почему ты и твои друзья всë время ходите в этот бар — он окружëн хорошей едой. Кара снова пожимает плечами — Лена не ошиблась. Лена слегка сжимает еë руку. — Ладно, тогда это звучит неплохо. Прогулка выходит короткая, так как кофейня находится всего в квартале отсюда. Оказавшись там, они устраиваются в кабинке у дальней стены, и у их столика появляется официантка. — Добрый вечер, дамы, что могу вам предложить? Кара поворачивается к Лене. — Ты любишь клубнику? — Лена кивает, и Кара снова поворачивается к официантке. — Нам, пожалуйста, один клубничный чизкейк и один кусочек шоколадного торта. Лена поднимает бровь, тогда как официантка уходит выполнять их заказ. — Ещë и шоколадный торт? — Он не так хорош, как чизкейк, но, говоря по правде, его ты тоже должна попробовать. Через несколько минут перед ними ставят тарелки, и Кара пододвигает чизкейк к Лене. — Вот, попробуй это. Если бы Алекс увидела, что Кара снова позволяет Лене есть перед ней, она, несомненно, прокомментировала бы, насколько Каре, должно быть, нравится Лена. Мало что может разлучить Кару с едой. На этот раз Кара знает, что это произойдëт, раньше, чем оно происходит, потому что Лена ухмыляется, поднося вилку с чизкейком к губам. Кара зачарованно наблюдает, как губы Лены обхватывают вилку, а затем она снова стонет, едва еда касается еë языка. Лена снова ловит взгляд Кары, но на этот раз Кара поднимает бровь, глядя на неё, и в еë голосе ясно слышится веселье: — Он действительно настолько хорош? Лена улыбается в ответ, явно не стыдясь небольшого шоу, которое она только что устроила для Кары. И Каре это нравится — ей нравится эта смелая, флиртующая Лена так же сильно, как и застенчивая Лена, которую она уже видела этим вечером. Нравится, в том смысле, что она от неë без ума. Кара подталкивает шоколадный торт к Лене, после чего сама пробует чизкейк. Да, он всë такой же восхитительный. — Ладно, ты была права, это на самом деле вкусно. Но завтра после всей этой еды мне определëнно нужно будет сходить в спортзал. — Ты ходишь в спортзал? — Кара не знает, почему это еë удивляет, но это так. Лена кивает. — Да, в L-Corp есть зал. Я стараюсь ходить туда несколько раз в неделю, если у меня есть время. Она смотрит на Кару. — Ты должна как-нибудь присоединиться ко мне. — Ты просто хочешь увидеть меня в спортивной одежде, — не может не поддразнить Кара с улыбкой на лице. Лена приподнимает бровь с ухмылкой, но не отрицает этого. — Тогда мне, возможно, придëтся принять твоë предложение, — говорит Кара, потому что фитнес, конечно, важен, и это не имеет ничего общего с тем фактом, что Лена тоже будет в спортивной одежде. Они передают друг другу кусочки десерта, который заканчивается слишком быстро, к сожалению Кары, что не имеет ничего общего с еë любовью к еде, а связано с тем фактом, что у неë закончились идеи для свидания, но она не хочет, чтобы этот вечер заканчивался. Официантка возвращается со счëтом, и Кара настаивает на том, чтобы заплатить. Однако она перестаëт спорить, когда видит выражение лица Лены. — Ты можешь заплатить сама, если на самом деле хочешь, я не хотела доставлять тебе неудобства, — тихим и неуверенным голосом произносит Кара. — Нет! Извини, я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я не ценю всë, что ты сделала для меня сегодня вечером. Это просто… Лена замолкает, и Кара кладëт свою ладонь поверх еë руки на столе. — Это просто… — подсказывает она, еë голос теперь мягче, когда она видит, как Лена пытается подобрать слова. — Прошло очень много времени с тех пор, как я с кем-то встречалась или что-то подобное, и чтобы кто-либо к тому же настаивал на том, чтобы заплатить, — в конце концов поясняет Лена, и Кара не совсем уверена, что на это ответить. Лена переворачивает ладонь под рукой Кары и сжимает еë пальцы. — Спасибо, — искренне говорит она и посылает Каре мягкую улыбку, на которую та отвечает тем же. — Пожалуйста. Какое-то время они сидят молча, пока внимание Кары не привлекает возвращающаяся официантка. Кара, положив деньги на столик, благодарит еë, и они идут к выходу. Когда они покидают кафе, их руки остаются соединëнными. — Думаю, что с этого момента ты должна принимать все решения о еде за меня — ты явно знаешь, о чëм говоришь. Кара смеëтся. — Алекс говорит, что единственное, в чëм она всегда может мне доверять, — это еда. — Я понимаю почему, за исключением того, что, может, ты могла бы добавить несколько более здоровых вариантов, я не могу так питаться всë время. Тут Каре приходит в голову идея, и еë рот открывается: слова вылетают из неë прежде, чем она успевает их обдумать. — А что, если завтра вечером ты придëшь ко мне, и я приготовлю тебе ужин? Алекс говорит, что я готовлю самую лучшую лазанью. Я знаю, что это не самое полезное блюдо на свете, но я также приготовлю салат, если это тебя порадует. Глаза Кары расширяются, как только она договаривает и слова фиксируются в еë сознании. Она что, только что пригласила Лену на второе свидание? — С удовольствием. — Правда? — У Кары внезапно перехватывает дыхание. Да, она хочет этого, и да, она не в первый раз приглашает Лену на свидание, но почему-то это согласие делает всë гораздо более реальным. На руку Кары ложится тëплая ладонь, Лена подходит ближе и улыбается ей. — Правда. Кара улыбается, наблюдая, как улыбка расползается и по лицу Лены. Ей действительно нужно перестать сомневаться в этом, потому что взгляд, который Лена посылает ей сейчас, и то, как она ведëт себя весь вечер, ясно говорят о том, что ей она тоже нравится. Именно тогда Кара осознаëт, как близко они стоят, как близко находятся эти зелëные глаза, и у неë перехватывает дыхание. Последние два раза, когда они были так близко, Лена поцеловала еë в щëку. Очевидно, у Лены похожие мысли, потому что Кара с изумлением наблюдает, как глаза Лены опускаются к еë губам. А затем еë взгляд снова поднимается, чтобы встретиться с взглядом Кары, и в еë глазах ясно читается вопрос. Можно я тебя поцелую? Кара наклоняется вперëд и наблюдает, как взгляд Лены снова скользит к еë губам. Затем глаза Кары следуют этому примеру, заворожëнные тëмно-красным цветом, который медленно приближается к ней. Лена тоже наклоняется? Рука Кары поднимается, ложится на щеку Лены, и еë большой палец скользит по нежной коже. Еë взгляд снова поднимается к глазам Лены, и она видит, как они закрываются, в то время как расстояние между ними сокращается. Глаза Кары тоже закрываются, и последнее, что она чувствует, — это дыхание Лены на своих губах, прежде чем она ощущает нежное прикосновение еë губ. Разум Кары сужается до этой единственной точки соприкосновения, весь остальной мир забывается от этого контакта. Она чувствует тепло Лены рядом с собой: жар, пробегающий через грудь и распространяющийся по всему телу. В ней вспыхивает огонь от ощущения губ, так нежно прижимающихся к еë губам. Затем всë заканчивается слишком быстро, по мнению Кары, но именно она отстраняется, желая убедиться, что с Леной всë в порядке. Кара смотрит, как глаза Лены открываются, и улыбка расплывается по еë лицу, по губам, которые Кара только что поцеловала, и она понимает, что Лена в порядке. Большой палец Кары мягко скользит по тëплой коже. — Это было нормально? — Потому что, даже если она думает, что знает ответ, она должна проверить. Лена поднимает руку, чтобы обхватить ладонь Кары на своей щеке, и кивает. — Это было очень хорошо. Кара наклоняет голову вперëд, всего на мгновение нежно прижимая их лбы друг к другу, прежде чем неохотно отстраняется — еë рука соскальзывает со щеки Лены, когда она делает шаг назад. Уже поздно, и даже если она не хочет, чтобы это свидание заканчивалось, желая остаться здесь, в этом моменте, с Леной навсегда, она понимает, что им обеим нужно поскорее разойтись, потому что утром у них работа. Похоже, Лена думает о том же. — Как ты сюда добралась? — На такси. — Давай я подброшу тебя до дома? Кара кивает и улыбается, потому что это означает пусть и немного, но всë же больше времени с Леной. Лена полностью отстраняется, чтобы вытащить телефон и написать водителю, и Каре тут же не хватает контакта. Однако он возвращается мгновение спустя, когда Лена снова вкладывает свою руку в ладонь Кары. Через несколько минут подъезжает машина, и Кара ощущает на себя все прелести того, чтобы быть миллионером. Они вместе садятся на заднее сиденье, и по просьбе Лены Кара даëт водителю свой адрес. Их руки остаются переплетëнными вместе, лëжа на сиденье между ними на протяжении всей поездки. «Вся поездка» звучит так, будто это долгая поездка, но на самом деле это не так, поскольку не более чем через пять минут они подъезжают к дому Кары. — Понимаю, почему ещë тебе нравится этот бар, — он также очень близко от твоего дома. Кара внезапно жалеет, что живëт не на другом конце города. — Я провожу тебя до квартиры? После улыбки и кивка они обе выходят из машины, по-прежнему держась за руки, и Кара ведëт их наверх. Они слишком быстро оказываются у еë двери, и Кара очень не хочет, чтобы этот вечер заканчивался. — Я прекрасно провела сегодняшний вечер. Кара не может сдержать смех и широко улыбается, наблюдая, как Лена краснеет. — Знаю, что говорить такое в конце свидания — клише, но это правда. — В таком случае, я тоже прекрасно провела время. После этого они некоторое время молчат, и Кара видит, что Лена так же неохотно уходит, как она еë отпускает. — Думаю, нам следует пожелать друг другу спокойной ночи, — нервно улыбаясь, наконец говорит Кара. А затем, прежде чем она успеет себя отговорить, раскрывает руки в явном приглашении объятий, нервно закусывая губу и ожидая ответа Лены. Лена немедленно делает шаг вперëд, обхватывает руками спину Кары, и Кара делает то же самое. Лена согревает еë своим теплом, их тела прижимаются друг к другу, и Кара уверена, что могла бы остаться так навсегда и была бы счастлива. — Я сегодня на самом деле хорошо провела время, — говорит Лена, на этот раз тише, и Кара в ответ крепче сжимает объятия. Кара отводит руки назад, слегка отступает от Лены — только для того, чтобы снова наклониться вперëд, и целует Лену в щëку, задерживаясь чуть дольше, чем следовало бы, но не так долго, как ей бы хотелось. Когда Кара достаточно отстраняется, на лице Лены снова появляется та же застенчивая улыбка. — Спокойной ночи, Лена. — Спокойной ночи, Кара. Лена задерживается на мгновение, как будто собирается сказать что-то ещë, но затем делает шаг назад, увеличивая расстояние между ними больше, чем было за весь вечер. — Увидимся завтра? Кара кивает. — В семь подойдëт? — Семь — отлично. — Но пообещай, что если ты будешь слишком занята, мы перенесëм. Я не хочу мешать твоей работе. Лена снова кивает, и Кара поднимает бровь. — Ладно, обещаю. — Хорошо. — Спокойной ночи, — снова говорит Лена. Кара улыбается ей в последний раз. — Спокойной ночи. Кара наблюдает, как Лена уходит, и машет рукой, когда она оглядывается, поворачивая за угол. Лена отвечает ей улыбкой и исчезает. Кара какое-то время наблюдает за опустевшим пространством, затем входит в квартиру и быстро готовится ко сну. Она должна быть измотана, однако знает, что после того, как еë голова коснëтся подушки, пройдëт некоторое время, прежде чем она сможет уснуть: события этого вечера снова и снова проигрываются в еë голове. Кара проверяет время: ещë не слишком поздно, может, Алекс ещё не спит. Она берëт телефон и отправляет сестре короткое сообщение. Ты не спишь? Меньше чем через минуту на экране появляется хмурое лицо Алекс. (Фотография была сделана после того, как Кара стащила последний пельмень Алекс, и это было слишком забавно, чтобы не запечатлеть). Кара отвечает на звонок, и Алекс даже не ждëт, пока сестра что-нибудь скажет — она знает, почему та ей написала. — Ну что? Как всë прошло? Кара может только хихикнуть в ответ, когда события вечера снова всплывают в памяти. Так много всего произошло за последние несколько часов. — Настолько хорошо, да? Кара ухмыляется. — Было здорово. Кара слышит, как Алекс ворочается, по-видимому, она в постели. — Как всë было? — Мы выпили, потом пошли поужинать в китайскую закусочную, а потом в кофейню за десертом. Я почти уверена, что она — та самая. Алекс смеëтся. — Притормози, ты буквально была на одном свидании. Кара тоже смеëтся. — Ладно, ладно, но она мне очень, очень нравится. — У вас будет ещë свидание? — Да, она завтра вечером придëт ко мне на ужин. — А-а-а… Я понимаю, что тут происходит: ты используешь еду, чтобы понравиться ей больше. Кара усмехается. — Да нет. Тебе не приходило в голову, что мне просто нравится проводить с ней время? Алекс снова смеëтся. — У тебя и правда всё запущено. Не забудь пригласить меня на свадьбу. С той стороны Алекс раздается ещë больше смеха, когда Кара начинает бессвязно бормотать. Однако затем смех еë сестры обрывается, и в трубке раздаются приглушëнные звуки. — Алекс? Ещë мгновение шелестящих звуков, и Алекс возвращается. — Извини, уронила трубку. Кара слышит голос на заднем плане, и в трубке слышится ещë больше шорохов. — Всë в порядке? — Да, прости, Мэгги выбила у меня из рук телефон. — Фу, Алекс, это уже лишняя информация. Кара практически видит, как сестра закатывает глаза. — Успокойся, мы просто обнимаемся в постели. — Пожалуйста, прекрати, любая информация о вас двоих в постели — это чересчур. — Кара может быть рада за свою сестру и счастлива, что та нашла кого-то, но она не хочет слышать слишком много информации о них. Снова раздаëтся смех Алекс. — Я знаю, что ты захочешь мне всë рассказать, когда Лена впервые проведëт с тобой ночь, так что, раз уж мне придëтся всë это услышать, то ты можешь услышать, что Мэгги любит обниматься в постели. Кара краснеет: она на самом деле не может сейчас думать о Лене таким образом. К счастью, отвлечься ей позволяет голос Мэгги, доносящийся из трубки: — Не отрицай, Дэнверс, тебе тоже это нравится. Теперь и Кара не может удержаться от смеха — ей приходится признать, что они довольно милые вместе. Она слышит ещë какое-то движение, шуршание одеял, а затем снова раздаëтся голос Алекс: — Нам уже пора бы спать, но скажи, вы целовались? Кара снова хихикает. Счастье бурлит в еë груди при мысли о поцелуе с Леной. Еë губы до сих пор покалывает от прикосновения. — Я буду расценивать это как «да». — Кара слышит ухмылку в голосе Алекс. — Можешь расценивать это, как хочешь. Алекс снова смеëтся. — Ладно, извини, что прерываю разговор, но нам нужно поспать. И ты тоже постарайся, хорошо? Поговорим завтра. — Постараюсь. Ладно, люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. Кара слышит голос Мэгги на заднем плане: — Спокойной ночи, малышка Дэнверс! — Спокойной ночи, Мэгги, — кричит в ответ она. — Спокойной ночи, Алекс. Кара вздыхает, вешает трубку и роняет телефон на подушку рядом с собой. Она надеялась, что разговор с сестрой расположит еë ко сну, но он только усилил еë возбуждение. Она сказала Алекс, что думает о Лене как о «той самой», и, возможно, в тот момент она пошутила, но не может не задаться вопросом, так ли Алекс воспринимала Мэгги в начале их отношений. Если это так, Кара понимает, почему они настолько счастливы вместе. Она никогда раньше ни к кому так не относилась. Кара переворачивается на бок и видит лежащий рядом с ней мобильный. Стоит ли ей написать Лене? Вчера вечером Лена написала ей сама, так что, конечно же, она не сочтëт странным, если Кара сделает это сегодня. После минутного колебания она снова берëт в руки трубку. Сообщение «Спокойной ночи» не повредит, верно? Она быстро набирает текст и нажимает «Отправить», прежде чем убедит себя, что это плохая идея. Спокойной ночи. хх Она получает ответ через мгновение. Спокойной ночи, Кара. хх Кара перечитывает сообщение трижды, хотя в нём всего три слова, после чего кладёт телефон рядом с кроватью, беспокоясь, что если он останется у неё в руке, она отправит что-нибудь ещё, только бы продолжить переписку. Кара закрывает глаза. Двадцать четыре часа назад она была в таком же положении, взволнованная сообщением от Лены и мыслями о ней. Но с тех пор так много изменилось, что всего за один день её чувства стали намного сильнее, и у неё появилось гораздо больше надежды на будущее, которое могло бы у них быть. Сегодня, засыпая, она думает о тёплых объятиях, зелёных глазах и мягких губах, прижимающихся к её губам.