Смерть – единственный конец злодейки

– Деррик, – остановил герцог ругающего меня Деррика. – Грубо вот так вмешиваться в разговор. Глаза Деррика на долю секунды дрогнули. Он отпустил мои плечи и отступил на шаг. Затем он поклонился герцогу. – ...Прошу прощения, отец. Мои плечи немного побаливали. Наблюдая за Дерриком, я потёрла одно из них рукой. «Что за. Почему он не уходит?» Деррик стоял возле стола и смотрел на меня так, словно это было вполне естественно. То же самое было и с герцогом. Они оба выглядели готовыми выслушать меня. «Ху-у... Теперь мне предстоит разобраться с двумя боссами...» – мысленно вздохнула я. – ...Кхм. Хорошо. Я выслушал тебя, Пенелопа, – сказал герцог, откашлявшись. К счастью, заранее придуманная мною отговорка показалась ему достаточно разумной. Но на этом его расспросы не закончились. – Но если так, ты могла просто освободить его после того, как купила. Зачем ты привела его сюда? – Эклис очень хорошо владеет боевыми искусствами, отец. Это одна из причин, почему я купила его по такой цене, – я начала выплёвывать все оправдания, приготовленные мной заранее. – Я хотела бы, чтобы Вы приняли Эклиса в ученики рыцарем. Он кажется весьма полезным. – Рыцарем в нашу семью? – Да. Я считаю, что будет выгоднее официально обучить его, чем сделать слугой там, где он не сможет проявить свой... – Не могу больше это слушать, – оборвал меня Деррик. – Огромное количество людей будет благодарно только за то, что они могут работать в этом особняке слугами. – ... – Но ты предлагаешь нам обучить даже не простолюдина, а раба. Кроме того, для чего ты собираешься использовать его, если его обучат? Герцог, казалось, был согласен с Дерриком. «Ах, перестань мешать и уходи уже». Подавив усталость, я ответила: – Я собираюсь использовать его как своего личного охранника. – ...Своего личного охранника? – Не могу же я вечно ходить без единого охранника. Глаза герцога немного расширились. – Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя нет охраны? В герцогстве работает более двадцати тысяч рыцарей. – Да, но я также знаю, что у меня плохая репутация среди рыцарей, отец. – ... – Разве не поэтому Вы не выбрали ни одного из них в мой эскорт? Герцог и Деррик замолчали. Каждая знатная леди имела при себе не менее пяти-шести личных охранников. Количество личной охраны знатной леди увеличивалось в зависимости от статуса её семьи. Когда я спросила об этом Эмили, она ответила, что у Пенелопы нет ни одного охранника. Если ей нужно было куда-то выйти, с ней шёл рыцарь, которому нечего было делать, но на этом всё. «Насколько плохо люди думают о ней?» Это была просто попытка угадать причину, но, кажется, я попала в точку, раз они оба потеряли дар речи. Это заставило меня тоже на мгновение замяться. – ...Я не хочу доверять свою безопасность тому, кто не хочет меня защищать. – ... – Нет никаких гарантий, что случившееся со мной сегодня не повторится после того, как я покину это место. – Покинешь?! – они оба закричали почти одновременно. – Что ты имеешь в виду? Я имею в виду, под «покину это место», – настойчиво спросил герцог. На мгновение мои глаза расширились из-за их реакции. Но потом я пожала плечами и ответила: – Именно то, что и сказала. Я уже взрослая. Пожалуйста, позвольте мне самой выбрать охранника для моей безопасности. Умоляю вас, отец, брат, – склонив голову, попросила я. Они никак не отказывали. «Они скорее "не могут", чем "не хотят" мне отказать». Потому что произошедшее сегодня было не только моей ошибкой. Большая проблема, если ни один рыцарь не беспокоится за своего хозяина, и добровольно не следует за ним куда угодно. Особенно, когда этот господин является членом могущественной герцогской семьи, влияющей на всю страну. Честно говоря, я делала это не только для того, чтобы обзавестись личной охраной. Мне просто нужен был предлог, чтобы Эклис остался в особняке. – Сначала... К счастью, мой план сработал. – Ладно. Должно быть, у тебя сегодня была утомительная ночь. Поднимись и отдохни. Я скажу доктору, чтобы он проведал тебя после того, как ты немного поспишь. – Спасибо, отец. Мне не нужен был врач, так как я нигде не была ранена, но больше спорить я не стала. Поклонившись, я направилась к двери. – Деррик, а ты останься, – добавил герцог, когда я выходила из кабинета. Мельком обернувшись, я увидела Деррика у двери, как будто он следовал за мной. «Агх, да что не так с этим парнем!» Я поспешно закрыла дверь в кабинет. За что ещё он хотел отругать меня, раз хотел пойти за мной? – Хах... Закрытая мною дверь больше не открывалась. Наконец я смогла вздохнуть с облегчением. Однако передо мной появился белый прямоугольник.

<СИСТЕМА>

Квест [Свидание на фестивале] с [Дерриком] провален. Хотите попытаться ещё раз? (Награда: интерес Деррика +3% и другое)

[Принять. / Отклонить.]

«Что? Нет, никогда!» До окончания фестиваля оставалось ещё много дней. Тем не менее, я нажала «Отклонить», так как совершенно не хотела снова идти с ним на фестиваль. Продолжая смотреть на исчезающий белый прямоугольник, я чувствовала себя несправедливо обманутой. «Почему это он провален? Мы ведь сходили вместе на фестиваль!» Просто выйти с этими ублюдками на улицу и остаться при этом в живых — уже чудо. Чего эта чёртова система от меня ждёт? Если квест с Дерриком провален, значит и с Рейнольдом тоже. «Точно. Интерес всё равно вырос на 3%». Я подумала о синей макушке Деррика. [Интерес 13%] Квест провален, но, к счастью, интерес возрос. «Так и знала. Хитрость в том, что братья не должны видеть Пенелопу». Дважды или трижды поклявшись, что буду их избегать, я подошла к центральной лестнице. Однако менее чем через несколько секунд после своей клятвы я столкнулась с одним из них. – Эй. Ты немой? Почему не отвечаешь? Я спрашиваю тебя: откуда ты? В поле моего зрения появились Рейнольд, притесняющий Эклиса, и беспокойная Эмили. Нахмурившись, я быстро подошла к ним. – Что ты делаешь? Рейнольд повернул голову на мой голос. [Интерес 10%] Как и у Деррика, интерес Рейнольда возрос с нашей последней встречи. – Что это за ублюдок? – выплюнул Рейнольд вместо того, чтобы ответить на мой вопрос. Я посмотрела сначала на [Интерес 10%], а потом на [Интерес 18%]. Конечно, мой выбор пал на второе. – Пойдём, Эклис. Эклис, который до этого молча стоял, не говоря Рейнольду ни слова, после моих слов молниеносно пришёл в движение. После чего он подошёл ко мне и встал позади. – Ха? – скривился Рейнольд. – Эмили тебе не говорила? Он будет моим сопровождающим. – Сопровождающим? Собираешься использовать раба как личного охранника? – Да. – Сначала ты сбежала, а потом подобрала раба. Неужели ты хочешь уничтожить нашу репутацию? – Я же сказала, что не сбегала. Взглянув на него, я отвернулась. Сейчас я была на грани обморока. – Я устала. Давай поговорим потом. Но прежде чем я успела сделать хоть один шаг, меня остановили. – Куда ты идёшь? Я ещё не закончил. В этот момент Эклис дёрнулся. Возможно, это было из-за того, что Рейнольд кричал с хмурым лицом, однако аура за моей спиной была довольно свирепой. Подняв руку в сторону Элиса, я остановила его. Нельзя было допустить, чтобы его выгнали из особняка, когда ещё и часа не прошло с момента появления Эклиса в нём. – Рейнольд, – вздохнув, произнесла я его имя. Он сразу закричал: – Зачем тебе вообще нужен эскорт? Ты же целыми днями сидишь в своей комнате! – Потому что я не хочу, чтобы что-то вроде вчерашнего повторилось. – Тогда ты можешь просто взять одного из наших рыцарей! – Как ты и сказал, мне не нужны такие рыцари, все порочные слова которых вмещались бы в более чем десять книг. – ... Реакция Рейнольда была похожа на то, что было с Дерриком и герцогом. Его рот закрылся и словно склеился. – Насколько сильно будут стараться защитить меня рыцари, презирающие меня? Другими словами, то же самое и с ним. Даже зная, что рыцари презирают принцессу, он оставил их в покое. Кто знает, возможно он сам побуждал других сквернословить о Пенелопе больше. Голубые глаза задрожали. Рейнольд, потерявший на секунду дар речи, наконец нашёл оправдание. – Пенелопа. Это была просто... – Если собираешься сказать, что твои слова были просто шуткой, то не нужно. На этот раз мне повезло, но если такое повториться вновь... – ... – Если бы не Эклис, я бы потерянно блуждала в том месте и меня бы, возможно, изнасиловали, Рейнольд. Лицо Рейнольда побледнело. Он словно задыхался.