Перст судьбы

      Лучи утреннего солнца не навещали кубрик. Матросы просыпались оттого, что их бесцеремонно сбрасывали с гамаков. И тут же, не давая им толком очнуться, начиналась тяжёлая рутина. Работали, не разгибаясь: вязали узлы да драили палубу. Бывалый моряк с лицом простака в чёрной треуголке вынужден был торчать в трюме со шваброй до самого обеда. Благо, застрял он здесь не один. Однако компания досталась странная. Рядом лениво водил тряпкой по полу матрос чёрт знает какого возраста с длинными заплетёнными волосами, в которых при каждом резком движении что-то звенело. Пират опасливо огляделся, боясь нарваться на плётку, и подобрался ближе. – Эй! – громко шепнул он, привлекая внимание. – Что-то я тебя раньше не видел. – он сам ещё несколько дней назад набирал людей в пивнушке, но за свою память на лица не ручался. Хотя это лицо наверняка бы запомнил. – Я тебя тоже. – спокойно улыбнулся тот, подняв голову. – Джек. – протянул руку. – Скрам. – назвался немного растерянно, тоже потянулся за рукопожатием, но услышав грозный окрик откуда-то с лестницы, суетливо замахал рукой, и оба снова склонились над полом. – Так куда мы плывём? – как бы невзначай спросил Джек, не отрываясь от работы. – Как всегда, за добычей. – гордо ответил Скрам, принявшись усерднее ворочать шваброй. – И стоит оно того? – замер, уставившись на свежую рану у того на виске. Матрос тоже застыл, резко помрачнев, но тут же постарался вернуть прежнюю улыбку и даже усмехнулся: – Ты был настолько пьян, когда нанимался, что ничего не помнишь? – он склонился ближе и с довольной улыбкой продолжил ещё тише. – Уж не знаю, что там, да как, но капитан ведёт нас к сокровищу, «что дороже золота». – глаза пирата светились от восторга. – Как думаешь, что это? Каменья? Джек на это только покивал с таким видом, будто вовсе не был заинтересован. – «Дороже золота», так и сказал? – в голосе его звучало недоверие. – Представь, как мы разбогатеем, когда получим свою долю. – продолжал радоваться Скрам. Однако заметив, что его радости не разделяют, махнул рукой и вернулся к мытью полов. Чёрт с ним, не хочет – не надо, им больше достанется. И всё же стоит за ним приглядеть. Что-то было необычное в этом Джеке, не только внешность и чудаковатая манера разговора. Цепкий взгляд, непрестанно изучающий всё и всех, слишком уж прямая осанка для того, кто должен был днями ползать в тесном трюме. Скрам, будто чуя что-то недоброе, стал чуть ли не по пятам ходить за новым знакомым. Однако когда пришла их очередь поработать на палубе, с подозрениями к товарищам пришлось повременить. Всё недоверие и гневные взгляды забирали на себя офицеры, хлещущие матросов почём зря. – Они зомбированы. – только и ответил Скрам на расспросы. – Дело рук Чёрной Бороды. – Так это не просто слухи. – задумчиво сказал Джек. Долгие разговоры вести не получалось, но они всё же продолжали обмениваться беглыми фразами. Новый матрос что-то спрашивал, а бывший на этом корабле куда дольше пират всё более охотно отвечал, чувствуя себя ответственным старшим товарищем. Его новый друг, как оказалось, неплохо умел обращаться с кораблём, хоть поначалу и показался разгильдяем. – Скрам. – позвал он, глядя на мачту, заметив человека, привязанного наверху. Тот, похоже, был измотан жарой и жаждой и в бреду уткнулся лбом в доски. – А этот бедолага там за что? – Пленник с корабля, который мы на днях потопили. – тоже глянул вверх, щурясь от пробившихся через тучи солнечных лучей. – Его бы и прикончили, как остальную команду, если бы не первый помощник. – они отошли немного в сторону, подальше от лишних ушей. – Она говорит, убить священника – грех. – сказал так, будто поведал страшную тайну. – Она? – удивился Джек. – Старпом женщина? – Не думай, спуску она не даст. – усмехнулся Скрам и глянул в сторону кормы. На квартердеке, смотря на палубу с гордо поднятой головой, стояла девушка. Похоже, прожила она на этом свете не больше трёх десятков лет. Красоты своей не прятала, наоборот подчёркивала довольно открытой одеждой и аккуратной шляпкой с длинным пером. Этот образ, это лицо заставляли вспомнить о далёком прошлом, погребённом под множеством других встреч, ошибок и решений, а теперь и под проклятием.       Убедившись, что они идут верным курсом, старпом спустилась в тёмный трюм. И тут её внезапно схватили, зажав рот рукой, утащили с дороги и приставили к горлу ржавый металлический крюк. Повеяло холодом и сыростью, необычными даже для корабля, такими, что мурашки побежали по спине и ногам. – Я знал, что ты способная, – раздался шёпот у самого уха. – но стать старпомом на корабле Чёрной Бороды... – этот голос, до боли знакомый, был скорее весёлым, чем угрожающим. – Теперь ты и правда меня удивила, Анжелика. Когда хватка ослабла, она развернулась, даже не беспокоясь, что её могут заколоть. Этого не случится. – Джек... – выдохнула девушка, не веря своим глазам. Поддалась нахлынувшим чувствам и воспоминаниям, которые так старалась выбросить, будто они для неё ничего не значили. Потянулась ближе и поцеловала, притягивая к себе руками, не позволяя уйти. А он и не пытался, охотно ей отвечая. Женщина, опомнившись, сама резко отстранилась, возвращая то суровое выражение, с которым смотрела на команду. – Что ты здесь делаешь? – возмущённо прошипела она, отходя назад. – Пришёл повидаться с Эдвардом Тичем. А нашёл тебя. – улыбнулся Воробей. – Ты исчез, и я ничего от тебя не слышала столько лет, – в её голосе звучало всё больше злости, рука потянулась за шпагой. – а теперь ты просто появляешься на моём корабле. – положила ладонь на рукоять, собираясь уже выхватить оружие. Он выставил руки перед собой и бросил опасливый взгляд в сторону лестницы. Женщина, тоже услышав раздавшиеся оттуда приглушённые голоса, остудила пыл и отпустила меч. – Что тебе нужно, Джек? – устало выдохнула она. – Для начала расскажи, – подошёл ближе, заметив, что она успокоилась. – как ты убедила капитана Тича сделать тебя первым помощником? – Он не смог отказать своей дочери. – с улыбкой ответила Анжелика, а когда увидела, как на его лице появляется неподдельное удивление, усмехнулась и продолжила, ещё больше довольная собой. – Когда-то давно потерянной и теперь найденной. – положила руку на грудь и состроила милое жалобное личико. – Которая так его любит. – И он на это купился? – в неверии нахмурился Джек. – Я смогла его убедить. – снова коварно улыбнулась девушка. Тут вдруг на лестнице раздались тяжёлые шаги, и им пришлось поспешно уйти с дороги, спрятавшись за бочками и ящиками. – Раз ты его правая рука, – продолжил он шёпотом. – должна знать, куда он сейчас направляется. Анжелика сначала посмотрела без всякого выражения, потом, видно, что-то задумав, сощурилась. – К легендарному сокровищу, что дороже всего золота мира. – прошептала она в своей самой соблазнительной манере. – К Источнику Молодости. – после этих слов Воробей, вопреки её ожиданиям, выдохнул и закатил глаза. Девушка снова стала серьёзной. – Ты, может быть, не веришь в сверхъестественное? А теперь он с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Анжелика хмурилась, стараясь понять, что творится в его голове, как это часто бывало раньше во время их разговоров. – Приходится верить. – с усмешкой ответил он. – А какая тебе выгода в этом плавании? Хочешь стать бессмертной? – О, это очень выгодное предприятие. – легко коснулась его щеки. – Для нас с тобой. – Нас с тобой? – проводил её недоумевающим взглядом до самого тёмного угла. – Чёрная Борода знает только примерное местоположение острова. – девушка села на один из ящиков с грузом и закинула ногу на ногу. – Но с тобой мы могли бы запросто найти и Источник, и артефакты, нужные для ритуала. Помнится, у тебя была одна вещь, – улыбнулась, подавшись вперёд и понизив голос. – которая укажет на всё, чего ты хочешь. Джек застыл, будто эти слова вонзились в него лезвием, потом растерянно отвёл взгляд, но так ничего и не сказав, шагнул ближе. – Допустим, – начал он, стараясь увести её внимание в другую сторону. – что мы найдём Источник. Для вас с ним, не для нас с тобой. – сделал ещё несколько медленных и осторожных шагов. – Чёрная Борода вряд ли захочет делиться. – Об этом не беспокойся. – Анжелика подвинулась и похлопала по доскам, предлагая ему сесть рядом. – Он нам не помешает. Если будет мёртв. – Не собираешься же ты приложить к этому руку? – поморщил нос Воробей, намеревался было преодолеть разделявшее их расстояние, но остановился на краю самой тёмной тени. Мрак может не только скрыть, но и выдать. – Есть пророчество. – девушка, поняв, что дальше он не двинется, сама поднялась и подошла ближе. – Квартирмейстер видит вещи до того, как они произойдут. – она заметила что-то неладное: его странное поведение, слова, необычное спокойствие во взгляде и такая холодная кожа. Но вместо того, чтобы озвучивать свои подозрения, Анжелика улыбнулась и сложила руки ему на плечи, стремясь обвить шею. – Он сказал, что Эдвард Тич погибнет от рук одноногого человека на пути к Источнику Молодости. – она говорила всё тише, пока не перешла на шёпот, придвинувшись так близко, что вот-вот их губы снова соприкоснутся. – А ты поможешь нам туда добраться. – И всё-таки… – Джек осторожно выпутался из объятий и собирался продолжить отнекиваться, но ему не дали больше сказать ни слова. – Ты не можешь отказаться, Джек. – улыбнулась девушка. – Ты на моём корабле. – обошла его, легко коснувшись его руки, и удалилась, даже не думая слушать возражения.

***

      Горящая свеча вырывала из темноты только маленький покосившийся стол, блестящие в её свете лезвия скиданных на нём мечей и хмурые лица окруживших его пиратов. Они собрались тайком после захода солнца и теперь ждали, когда созвавший их заведёт речь. – Господа, – таинственно начал Джек, ютившийся ближе всех к огоньку, чтобы тьма не разоблачила его. – мы собрались, чтобы обсудить мятеж. – после этих слов послышались возня и перешёптывание, и пришлось немного подождать, жестом прося всех успокоиться, прежде чем продолжить. – Когда капитан обычно выходит из своей каюты? – Он не выходит. – ответил один из заговорщиков, сидевший рядом, и другие кивками и тихим поддакиванием подтвердили его слова. – Должен же он хоть иногда появляться. – возмущённо мотнул головой Воробей. Хотя он и сам за всё это время так и не удостоился встречи с капитаном Тичем. – Кто-нибудь его видел? – Нет. – снова нескладным хором ответила команда. – Кто-нибудь плавал с ним раньше? В ответ они опять замотали головами. Джек уже и сам задумался, не ошибся ли кораблём. Однако всё, что он успел увидеть: мертвецы, которых он точно ни с чем не спутает, флаг с золотым венком – подтверждало обратное. – Зачем нам вообще устраивать мятеж? – вмешался Скрам. Он с самого начала сомневался в этой затее, правда, вовсе не из-за преданности. – Мы не знаем, где сокровище. – Друзья, – с серьёзным видом обратился ко всем Воробей. – нас жестоко обманули. Смерть ждёт нас на пути, ведь мы плывём к Источнику Молодости. – матросы внезапно смолкли, даже дышать не смели, такой страх им внушала сама мысль об этом адском месте. Недаром никто не решался туда отправиться, даже зная, какие богатства там можно найти. – Единственный способ спастись – мятеж. – воодушевлённо заявил Джек. Но поддержки у других заговорщиков не нашёл. Они тревожно переглядывались, всё ещё терзаемые сомнениями. Похоже, страх перед Чёрной Бородой был ничуть не меньше, чем перед мифическим местом, к которому тот их вёл. – Может, мы и не получим обещанное сокровище, что дороже золота. – продолжил заговорщицки, точно зная, чем откупиться от их страха. – Но вместо этого у нас будет корабль и все ценности, какие есть на нём. – хитро улыбнулся. – Смекаете? Пираты всё ещё молчали, но идея им явно понравилась. В конце концов, кто такой Эдвард Тич? Такой же человек, как и все они. А на верных ему надсмотрщиков каждый уже давно точил зуб. Только вот теперь никто не решался выступить первым. Внезапно Скрам вскочил со своего места и вонзил шпагу в стол, вырвав всех из ступора. – Так захватим корабль! – выкрикнул он и умчался, не дожидаясь других. Джек проводил его изумлённым взглядом, потом посмотрел на остальных и взмахнул руками, призывая их действовать. – Вперёд! Мятежники тут же схватились за оружие и рванули в бой. Пройдя через кубрик, подняли и остальную команду, а те, спросонья не раздумывая, присоединились к бунту. Тут и там зазвенели мечи, беспорядок распространялся по всему кораблю.       Анжелика проснулась в своей каюте, потревоженная шумом снаружи. Снова было закрыла глаза, но прислушавшись получше, узнала звуки боя, окончательно придя в себя, схватила оружие и решительно направилась выяснить, что за чертовщина происходит на её корабле. Вот только в дверях неожиданно столкнулась с Джеком. Оба на секунду замерли, удивлённо глядя друг на друга. – Визит вежливости. – состроил улыбку Воробей. – Хотел предупредить, что мы захватываем корабль. Лучше не вмешивайся и оставайся здесь, пока всё не уляжется. Девушку такое предложение только разгневало. Она схватилась за шпагу и прокричала что-то на испанском, из чего он разобрал только, что она хочет оторвать ему голову. Джек тут же снова закрыл дверь, пугливо спрятавшись за ней, но в ярости вонзённое лезвие пробило преграду насквозь прямо около его лица.       Бой переместился на палубу. Пираты отчаянно сражались с нежитью, но усилия их были тщетны. Сколько воскрешённых ни рань, они не падают, только больше злятся. А превосходящие числом мятежники и вчетвером одного одолеть не могут. К сражению присоединились и Джек с Анжеликой, выбираясь из трюмов и не прекращая фехтовать на ходу даже на лестнице. Он отступал всё дальше, больше защищаясь, чем нападая, искал момент, чтобы её обезоружить. А она просто бездумно наносила удары, хотя со шпагой обращалась довольно умело. Однако в толпе бой их всё-таки разделил. Девушке пришлось отбиваться от нескольких бунтовщиков, а Воробью не повезло нарваться на здорового мертвеца с топором. Тот в бою один на один не оставил бы и шанса, но к нему со спины подобрались другие пираты и набросили сеть, все вместе удерживая монстра. – Вяжите их! – крикнул Джек остальным. А сам глянул вверх на мачту, вспомнив о ещё одном возможном союзнике. Нашёл в толпе одного из бунтовщиков и кивнул ему, сощурив один глаз. Оба направились к пленнику, забираясь наверх по вантам. Когда добрались, пират с угрозой в голосе спросил: – Ты с нами или против нас!? – Я не с вами, но я и не против вас! – встревоженно прокричал в ответ миссионер. Матрос недоумённо нахмурился, потом глянул на Воробья. Тот, не растерявшись, только мотнул головой. – Он верующий, у них так принято. – и стал резать удерживающие того веревки. К тому моменту, как все трое спустились обратно на палубу, бой уже почти был выигран. Большинство мертвецов повязали, а тех, кто ещё сопротивлялся, загоняли в угол. Анжелику тоже схватили и отняли у неё меч. Джек забрался повыше, наблюдая, как сражение постепенно угасает. И когда всё было кончено, и взгляды стали постепенно собираться на нём, раскинул руки в стороны и радостно объявил: – Корабль наш! Но порадоваться победе они не успели. За спиной Воробья со скрипом открылась дверь капитанской каюты. Из тени, ступая тяжёлым усталым шагом, показался пират на вид не моложе шестидесяти лет, с густыми волосами и бородой, седеющими, но чёрными. Он одним взглядом согнал улыбку зачинщика бунта, и тот тихонько удалился, спустившись вниз и скрывшись в толпе. – Джентльмены, – спокойно начал капитан Эдвард Тич, глотнул из бутылки и швырнул её на палубу. Осколки разлетелись прямо под ногами уставившихся на него пиратов. – я в полном смятении. – он помотал головой, глядя так, будто был искренне удивлён происходящим. – Я лежал в своей каюте, отдыхал. – указал на дверь позади, довольно вспоминая о недавних тишине и покое, потом голос его снова стал суровым. – И вдруг слышу этот ужасный шум с палубы. – положил руку на рукоять меча. – Матросы покинули свои посты без дозволения и захватили корабль. – судно отзывалось ему, канаты незаметно шевелились, сползаясь, будто змеи. – Что это, старший помощник? – он обратился к Анжелике, вырвавшейся из рук бунтовщиков и замершей на лестнице. – Мятеж, капитан! – обеспокоенно ответила девушка. – Мятеж. – мягко, но оттого только более пугающе повторил он. – А что положено делать с мятежниками? – перевёл взгляд со старпома на команду. – Все мы знаем. Мятежников… – вынул меч из ножен и направил на них. – повесить! Лезвие взметнулось вверх, и «Месть Королевы Анны» расправила все свои кроваво-красные паруса. Тросы стали хватать моряков и утягивать с палубы. Кто-то пытался резать канаты, но те обвивались вокруг быстрее, чем меч успевал их пропилить. Другие прыгали за борт, и их ловили прямо в воздухе, возвращая обратно на корабль. Никто не ушёл от сверхъестественной силы. Бунтовщики беспомощно повисли между мачт, пойманные в растянувшуюся над палубой паутину. Чёрная Борода спустился к ним, присмотрелся, нашёл одного, стукнул концом сабли по доскам, и тросы отпустили пирата, бросив ему под ноги. – А говорят, вы умерли четыре года назад в бою с Ост-Индской компанией, мистер Воробей. – Всякое говорят. – тот поднялся на ноги и состроил улыбку, хотя глаза его метались в поисках незнамо чего. – Но, как видите, – он заметил валяющуюся неподалёку шпагу и сделал к ней осторожный шаг. – я стою здесь перед вами вполне себе живой. – Что ж, – спокойно глянул на него Тич. – это недоразумение легко исправить. Быстрым колющим ударом вонзил саблю тому в грудь. Анжелика вздрогнула и закрыла рот руками. Пираты стихли, забыв о тщетных попытках вырваться. А капитан, смотревший до этого с презрением, отчего-то насторожился. Кровь не шла из нанесённой им раны, человек, только что заколотый им, не падал замертво. По клинку к ладони добралась холодная морская вода. Все вздрогнули, когда Джек положил руку на лезвие и поднял голову. – Хватит, – страдальчески прохрипел он. – уберите это. – указал на саблю, с неприязнью сощурившись. Тич ошеломлённо посмотрел на него и выдернул меч. Обернулся к Анжелике, встретившись с её испуганным взглядом. Воробей зажал рану рукой, с хмурым видом повёл плечом и глянул на команду. Те боязливо уставились на него, кто-то перекрестился свободной рукой, священник тревожно прошептал: «О Боже…». Скрываться больше нет смысла. Эдвард Тич не дурак и немало знает о всяческих мистических вещах, он не поверит ни в какую ложь. Джек не собирался убивать его, пока не узнает, что сталось с некой невероятно дорогой ему вещью. Хотя тот мог так просто и не умереть с его-то способностями. А план схватить его во время бунта и всё выспросить стал разваливаться ещё до того, как был до конца построен в голове, когда объявилась Анжелика. – Похоже, слухи не совсем врали. – задумчиво сказал Тич, возвращая меч в ножны. Посмотрел на одного из служащих ему мертвецов, мотнул головой, и тот схватил Воробья под руку и оттащил подальше. – А что касается остальных… – капитан присмотрелся к развешанным над палубой матросам. – Восемь склянок. Кто из вас, псы, нёс вахту? – Я! – выкрикнул Джек, вырываясь из удерживающих его рук. – Я нёс вахту. Тич только усмехнулся и снова глянул на верного подчинённого. А офицер медленно повернулся к молодому пареньку со светлыми волосами. Тот хоть и трусил, но посмотрел в глаза капитану и отрицать ничего не стал. – Кок. Просто отлично. – раздражённо проворчал Тич. – Спустите шлюпку на воду! – Отец! – наконец вмешалась Анжелика. – Прошу, не надо. – Бунтовщиков нужно наказывать. – обернувшись к ней, сказал так, будто наставляет несмышлёное дитя. – Приходится иногда кого-то убивать, чтобы они знали своё место. – Вы трус! – внезапно вышел вперёд молодой миссионер. – Все эти люди это знают. – он указал на пиратов позади себя, которых тросы медленно отпускали, сбрасывая на палубу. – Вы хотите запугать их, потому что сами боитесь их гнева. – Напомни, почему я тебя ещё не пристрелил? – Тич потянулся было к пистолету, но остановился, посмотрев на девушку, вцепившуюся ему в руку и с мольбой глядящую в глаза. – Ах, да. – он снова смягчился, глядя на неё. – Моя дочь заботится о том, что называется моей «душой». – Всякую душу можно спасти. – робко улыбнулась ему Анжелика. – Это так, священник? – снова повернулся к тому капитан. – Да. – ответил с неприязнью к собственным словам. – Хотя вашу спасти будет трудно. Чёрную Бороду, похоже, это только позабавило. Может, он и верил в Бога, но точно не рассчитывал на его милость. Все боги, реальные и вымышленные, беспощадны. И мятежникам стоит напомнить, кто для них сейчас царь и бог. Капитан «Мести» не слушал уговоры ни служителя церкви, ни своей дочери. И все, отвлечённые её голосом, не заметили, как к приговорённому молодому матросу подобрался сам чёрт и шепнул что-то на ухо. – Именно в такие моменты я чувствую себя ближе всего к Создателю. – сказал Тич, глядя на охватившее лодку пламя. Другие молчали. Пираты живо представляли себя на месте паренька и не могли больше и помыслить о том, чтобы перечить капитану. Анжелика всматривалась в яркие всполохи огня, а её разум вырисовывал среди них человеческий силуэт, руки, вцепившиеся в вёсла, продолжая отчаянно грести, обожжённое лицо, застывшее в крике. Она моргнула, и кошмарная картина исчезла. Девушка развернулась и ушла прочь.

***

      Морской Дьявол оказался в капитанской каюте «Мести Королевы Анны» на стуле связанный по рукам и ногам. Сам капитан расположился за столом, а его старпом стояла в противоположном конце комнаты, с хмурым видом скрестив руки на груди. – Капитан «Летучего Голландца», значит. – кажется, не особо заинтересованно начал Тич, мастеривший что-то из соломы, кусочков ткани и другой мелочи. – Что-то я не видел вашего корабля. – осмотрелся вокруг, вскинув брови, будто правда мог бы увидеть судно отсюда. – Вы мне не верите? – вместо ответа нервно усмехнулся Воробей. – Вам? Нет. – сказал обыденно, как что-то очевидное. – Есть много способов избежать смерти. – поднял над столом и стал пристально разглядывать фигурку человека размером с ладонь, хоть и отдалённо, но напоминающую одного из присутствующих. Джек скривил лицо, присматриваясь к этому творению. Анжелику происходящее не удивило, но явно встревожило. Тич поднёс к кукле вуду нож и стал медленно резать, наблюдая за жертвой своего заклятия. Вот только ничего не происходило. – Вы не сможете сделать меня своей марионеткой. – Воробей тоже глянул на себя, никаких новых ран не обнаружив. – Одно проклятье не пересилит другое. С фигурки стала капать вода, солома чернела и сгнивала на глазах. Чёрная Борода присмотрелся хмуро. Он никогда не видел подобного. Некая сила не просто защищала от колдовства, она будто могла ударить в ответ. – Получается, я не смогу вас убить, – Тич бросил бесполезные ритуалы и встал из-за стола. – пока не открою тот сундук. – вышел в центр комнаты, оказавшись напротив пленника. – А после должен буду заменить хранящееся в нём сердце своим. – сказал задумчиво, подходя ближе. Посмотрел на его шею, протянул руку и отодвинул в сторону ворот рубахи. Ключа нет. А Джек, опустив голову, отстранённо проследил за ним и неосознанно потянулся вперёд. Мертвецов тянет к теплу жизни. Пусть даже угасающей. – Ты умираешь. – удивлённо шепнул он, приходя в себя. Тич отдёрнул руку и теперь они оба в изумлении смотрели друг на друга. – Вот зачем тебе Источник. Чёрная Борода в гневе и замешательстве бросил взгляд на стоявшую в стороне девушку. Анжелика, удивлённая ничуть не меньше него, растерянно мотнула головой. Речь явно шла не о предсказании, о котором она поведала, только чтобы выкупить немного доверия. Женщина глянула на Воробья так, будто он был в чём-то виноват. – Джек поможет нам его найти. – затем она лукаво улыбнулась, подходя ближе. – С помощью того компаса, о котором я говорила. – У меня его больше нет. – он загнанно отвернулся. – Врёшь! – возмутилась девушка. – Ты всегда носил его с собой. – а потом встретилась с ним взглядом и смолкла, будто постепенно что-то понимая. – Значит, от тебя мне больше нет никакого проку. – позабыв о вежливой манере, сказал Тич и двинулся было обратно к своему столу. – Aqua de Vida. – эти слова заставили капитана замереть, а затем резко обернуться. Он успел собрать немало знаний о мифическом месте, и сразу понял, где тот мог встретить такое его название. – Была у меня одна интересная карта. Правда потерялась уже давно. – заулыбался Джек, заметив эти перемены в настроении. – Но я успел её запомнить. И знаю путь к тому, что вы ищите. – говорил вкрадчиво, стараясь прельстить их предложением. – Как на счёт сделки? Я проведу вас к Источнику, а вы отпустите меня, не будете искать и вообще забудете о моём существовании. – И это всё? – удивилась Анжелика. – Ходят слухи, – быстро глянул на неё и снова вернулся к своей главной мишени. – что вы, капитан Тич, напали на один корабль. «Чёрная Жемчужина». Где она сейчас? Девушка сразу узнала это имя, слышала его много лет назад, произносимое с таким благоговением. Она и не подумала, когда услышала о «Голландце», что стало с его прошлым кораблём. Только была уверена, что по доброй воле Джек бы с ним не расстался. – Хочешь, чтобы я отдал её тебе, – с недоверием произнёс Чёрная Борода. – а взамен приведёшь меня к Источнику Молодости? – Да! – обрадовался Воробей. Теперь он точно знал, что от «Жемчужины» что-то осталось. – По рукам? Протянул руку, и только сейчас они поняли, что он освободился от верёвок. Перерезал маленьким лезвием, выточенным из кости, с зазубренными краями, похожим на наконечник стрелы или акулий зуб. – Хорошо. – ответил Тич, но похоже, закреплять их уговор рукопожатием пока не собирался. Джек, заметив это, разочарованно опустил ладонь и, не теряя времени даром, принялся пилить верёвки на ногах. – Но вот ещё одно условие. – подошёл ближе, вынуждая поднять глаза на себя. – Ты меня не убьёшь. Ни при каких обстоятельствах. – Договорились. – он окончательно выбрался из пут, поднялся со стула и, не дожидаясь новых требований, схватил того за руку, встряхнул с усердием, отпустил и тут же отступил на пару шагов. – Так где она? – глянул выжидающе. – Я должен убедиться, что… – Получишь свою «Жемчужину», – оскалился Тич. – когда выполнишь, что обещал.

***

      К утру густые тёмные облака полностью затянули небо. Уже пару часов накрапывал мелкий назойливый дождик. Проклятый корабль спустил все паруса, чтобы подобрать очередную стайку душ. Скоро они больше не смогут этого делать. Место в трюмах заканчивается. Юноша со страшными ожогами по всему телу в числе прочих забрался на борт, ошеломлённо оглядывая корабль и команду. – Он не шутил… – прошептал себе под нос, а потом опомнился и вцепился в одного из матросов. – Мне нужен Билл Тёрнер! – но его даже слушать не стали, схватили и потащили следом за остальными мертвецами. – Прошу, я должен поговорить с ним! – продолжал упираться парень. – Стойте. – раздалось у них за спиной. Голос был спокойным, но твёрдым, и моряки тут же подчинились приказу. – Откуда ты меня знаешь? – Билл подошёл ближе к освободившемуся из хватки пареньку. – У меня для вас сообщение. – выдохнул тот. – От капитана Джека Воробья.