Срывая цепи

***

— И вот что ты делаешь, старший? — Тс-с! Босациус связывает вместе ремешки от сандалий мирно сопящего Бронзового Воробья, так что если тот резко вскочит спросонья — то непременно упадёт. — И это наш Маршал… — разочарованно качает головой Индариас. И чувствует, как прохладные пальчики поглаживают тыльную сторону её ладони. «Я знаю, капелька моя… знаю, но он ведь ведёт себя, как мальчишка!» — Индариас косится на печальную Бонанас и переплетает её пальцы со своими — всё равно свет от костра почти не достаёт до бревна, где они сидят. Лагерь Королевы Вишапов кишит жизнью: люди жарят мясо, детишки бегают тут и там… идиллия, да и только. Но не слишком ли мирная атмосфера? Не слишком ли беззаботная? Такое впечатление, что Королева Вишапов пересекла Тейват, не поучаствовав ни в одной битве — что, конечно же, невозможно. Но почему её люди ведут себя настолько бесстрашно на чужой земле? Будто уже считают её своей? Впрочем, если людям комфортно рядом с Назинет… может, не так уж она и плоха? Индариас мотает головой, отгоняя сомнения: до сих пор интуиция ни разу не подводила её! И почему вокруг господина в последнее время вьётся столько наглых мух? Взять хотя бы того подозрительного пришлого яксу… Индариас несколько ночей провела в шатре Моракса, каждый раз всё с большим трудом придумывая поводы для визита — и всё это, лишь бы не дать Сяо слишком сблизиться с Властелином Камня. А теперь получается, придётся охранять господина и от Королевы Вишапов? Но до чего же бесстыжая женщина! Буквально только что ворковала с господином, а стоило ему уйти — вновь переключилась на Земляного Дракона. Шум людей заглушает все звуки, доносящиеся из большого шатра в центре их лагеря, где скрылись Аждаха и Назинет, но Индариас почему-то ни на пылинку не сомневается, чем именно они там сейчас занимаются. Честно говоря, Индариас была лучшего мнения о богинях — сестрёнка Гуй Чжун, например, ни за что бы не повела себя настолько вульгарно! «…сестрёнка…» В голове до сих пор не укладывается, что Богиня Пыли погибла. Нужно было раньше устроить охоту на демонобогов! Даже если бы кто-то из генералов погиб, по сравнению с потерей Гуй Чжун… Индариас косится на притихшую Бонанас и чуть сжимает пальцы, переплетённые с прохладными пальчиками её ненаглядной Капельки. «Нет, если бы тебя не стало, я сошла бы с ума». — …м? Что? — проснувшись, Бронзовой Воробей сонно улыбается Босациусу, видимо, ещё не очнувшись до конца и не осознав, что тут есть посторонние наблюдатели. Покосившись на них, Индариас переводит взгляд на зашевелившиеся кусты. Спустя несколько мгновений на свет от второго костра, где устроился Каразетсу и другие стражники, выходят господин Моракс и бредущий за ним по пятам подозрительный пришлый якса. Чем именно тот подозрительный — Индариас пока до конца не разобралась. Но Сяо совершенно точно отличается от всех якс, кого она когда-либо знала: и от прошедших Обряд, и от даже не начинавших его: от этого парня исходят эманации элементальной стихии, однако так слабо — словно пробуждение только-только началось… Неужели он специально скрывает свою силу, маскируясь под существо из плоти и крови? Сегодня в пещере Индариас показалось, что Сяо — демон, одержимый волей какого-то падшего архонта, но господин так ласково коснулся его плеча, так заботливо говорил с ним… Да, господин никогда ни словом, ни взглядом не выражал брезгливости к заражённым. И даже не разжаловал никого из генералов. Он по-прежнему им доверяет… «Но что сделал этот пришлый, чтобы добиться такого же отношения?!» «Господин, новичок занял место Гуй Чжун в вашем сердце? Вы так легко забыли её?!» — Они смотрятся, как отец и сын, — вдруг тихо произносит Бонанас, тоже глядя на Моракса и Сяо, подошедших к соседнему костру. — Не думаю, что всё так невинно… Договорить Индариас не решается — перекинувшись парой слов с Каразетсу, господин уже направляется к их костру. Заметивший его приближение Бронзовый Воробей вскакивает, видимо, решив, что будет лучше вернуться в компанию младших якс, и, конечно же, падает. Но не расшибает нос, будучи вовремя подхвачен Босациусом: — Какой же ты неуклюжий воробышек! — Я- — Ну вот что с тобой поделаешь? Не ушибся? Раны нужно промыть. — Но я не- — Что случилось? — обеспокоенно интересуется подошедший Моракс. — Неужели какие-то осложнения после Обряда? — Не стоит беспокоиться, господин, — самодовольно заявляет горе-маршал, подхватывая проглотившего язык Воробья на руки, будто смертельно раненого. — Просто птенчик, похоже, переутомился. Вы не против, если мы ненадолго отлучимся? Он слишком беспечен! Неужто и правда поверил, что война закончена? Назинет слишком подозрительна! Конечно, сопровождающие её люди не представляют опасности, но не стоит забывать, что прибывшие с ними вишапы разбрелись по всей округе! Индариас гневно фыркает, когда Босациус с Воробьём на руках скрывается в кустах. И переключает внимание на господина. Она колебалась, сообщать ли Мораксу, куда именно сбежал Сяо… но, похоже, ничего страшного не произошло. Конечно, Властелин Камня очень силён, и беспокоиться о нём — всё равно, что подвергать сомнению его божественность… «Ах, иногда господин слишком добр! Я просто волнуюсь и всё!» Наверное, было бы неплохо предложить пришедшим чай, но в отличие от соседнего костра, они даже не вскипятили воду. — Я приготовлю успокаивающий отвар, — вдруг решает Бонанас, расплетя пальцы и поднявшись с бревна. — Индра, ты мне поможешь? «Когда ты научилась читать мысли, Капелька?» Но хоть намерения Бонанас прозрачны, Индариас отнюдь не торопится их разделять. А потому мотает головой: — Разве господин собрался спать этой ночью? — Что ты имеешь в виду? — усевшись на бревно напротив, интересуется Моракс. Обычно он не реагирует на подобные провокации, так что Индариас немного теряется. Но бросив взгляд на покорно вставшего за спиной господина яксу, чья светло-зелёная бинди в центре лба, кажется, потемнела после произошедшего в пещере и даже начала отливать пурпуром, Индариас поджимает губы и прямо интересуется: — Господин, признавайтесь, вы всё-таки решили завести гарем? — Это так выглядит со стороны? Индариас чувствует, как опустившая на плечо рука Бонанас предостерегающе сжимается — всё верно, переступать черту не стоит, но кто-то же должен образумить господина! Хотя все предыдущие её попытки донести свои опасения уже провалились… точнее, разбились, словно капли дождя о скалистый склон! — Мы лишь слуги, — опустив взгляд, вздыхает Индариас, — и не в праве указывать вам… однако мы не можем не волноваться: потеря госпожи наверняка оставила зияющую пустоту в вашем сердце. Желание заполнить её- Вдруг что-то заставляет Индариас замолкнуть. Некое беспокойство… напряжение, разлившееся в воздухе. Подняв глаза, она видит, что господин тоже что-то заметил и уже встал, устремив взор к далёким горам по ту сторону долины. А ещё спустя один удар сердца ветер приносит с собой шлейф отвратительной вони, словно там, за горизонтом, из-под земли вылез огромный, разлагающийся, но ещё живой зверь. Это вонь не гниющей плоти, но плоти, отравленной скверной. Небо затянуто облаками, сквозь которые едва пробивается свет звёзд и луны. Долину вокруг лагеря заволокла непроницаемая мгла, однако кожа покрывается мурашками — кажется, мгла эта движется, подобно гигантскому червю. Огонь в костре вспыхивает ярче, от него отделяется пылающий шар и возносится к небесам, после чего устремляется вдаль — но не успевает далеко отлететь, как лагерь окружает болезненный вой, перебиваемый сбивчивым рычанием. Из шатров людей доносятся испуганные голоса, в рощице неподалёку вспыхивает фиолетовый свет, к которому тут же присоединяется слепяще белый, и растительность на милю вокруг покрывается изморозью. Крио стихия… среди генералов пока нет ни одного с Крио кристаллом — возможно, Ми Рай станет одним из них, или Воробей, однако последнему ещё только предстоит научиться контролировать свои пробудившиеся после Обряда силы. Странно. Почему Сяо обеспокоенно косится в сторону лагеря людей? Хотя он и ранее посматривал туда… Неужели волнуется за Королеву Вишапов?! — Мы разберёмся, господин, — бросает Индариас, призывая ещё с десяток огненных шаров, которые разлетаются, образуя круг света над долиной и высвечивая окутанных густой дымкой тягловых вишапов, тех самых, что прибыли с Назинет… хотя, кажется, их стало больше? Бонанас уже соорудила водяной щит, накрывший и их одинокий шатёр и стоянку Королевы Вишапов — барьер получился довольно большой, а, значит, не слишком крепкий… но теперь хотя бы можно не волноваться, что во время сражения внутрь проберётся какая-то мелочь. Босациус и Воробей уже начали сражение, Сяо тоже направился к границе барьера… «Стоп!» Индариас успевает схватить его за плечо: — Куда ты?! У тебя ведь даже нет маски! Парень и так уже заражён, почему лезет на рожон?! Но больше всего её сейчас беспокоит не бесстрашие подозрительного яксы, и даже не эти обезумевшие под действием скверны вишапы… а то ужасное зловоние, тень которого принёс ветер, ведь оно явно исходит от куда более крупного и опасного существа.