Магистр в мире Аватара

Вскоре, наконец, наступил долгожданный выходной. Воскресенье было единственным днём, освобождённым от учёбы, и посвящённым свободному времени учеников, которое они могли потратить на что угодно. Конечно, это не отменяло расписание. Пробуждение, завтрак, обед, ужин и отбой всё так же проводились строго в определённое время, однако, смысла подниматься в пять утра никто кроме Ланей не видел, поэтому даже на завтрак пришли далеко не все и то с опозданием. Усянь вообще его проспал. Но нисколько об этом не жалел. Наконец он смог выспаться! Его настроение взлетело до небес, стоило только открыть глаза и избавиться от марева сна. Расслабленное тело приятно зудело, заставляя мага ленно крутиться под одеялом, прикрываясь от солнечных лучей. В общем, несмотря на то, что проснулся он ближе к девяти, по требованию внутренних часов, как обычно и происходило в Юньмэне, встал он гораздо позже. Представляя, как сегодня он отведает острого мяса, он просто не мог не взглянуть на еду Облачных глубин взглядом, граничащим с отвращением. Да и не только он. Сегодня многие адепты, если не все, спустятся с горы на встречу житейским наслаждениям. Конечно, по сути, правил на запрет выхода за территорию ордена не было, (если тебе не дали отдельный запрет на это) любой адепт мог бы в любой день просто спуститься в Цайи — столицу ГуСу, куда и вели километровые каменные ступени от ворот Облачных глубин, но проблема в том, что один лишь спуск вниз забирал часа два времени быстрым шагом, что уж говорить про подъём. Успеть до отбоя, если спустился сразу после окончания занятий — просто нереально, поэтому все приглашённые ученики с нетерпением ждали воскресенья. Наведя утренний туалет и одевшись, Усянь первым делом подхватил мешочек с деньгами, повязав его на пояс, и решил отказаться от ремнеобразной фляги в пользу небольшого кинжала, как бывало делал в Пристани лотоса заглядывая в город (карманники и воры не любят связываться с вооружёнными людьми), но не забыл о нарукавниках, доверху заполненных водой, в качестве перестраховки. Не мелочась, он уже хотел было сразу пойти к воротам, маневрируя между блуждающими по дорожкам людьми, но неожиданно наткнулся на Вэнь Нина, несущего целую копну бумажных свитков. От души улыбнувшись своей удаче, Вэй Ин поспешил нагнать спешащего друга и спросить свободен ли он сегодня. Как оказалось, да. Его сестра попросила сегодня отнести эти свитки в один из лекарских павильонов другому адепту, но после этого никаких дел у юного мага огня не было и он, в целом, был не против пройтись по городу. Сама она, кстати, как медведица зимой, отсыпалась в своей комнате и до вечера вставать не планировала. Ну, выходной можно провести и так. Сделав небольшой крюк до домиков целителей, юноши смеясь и болтая отправились к воротам, куда, как оказалось, направлялись многие. То тут, то там мелькали цвета всех приглашённых орденов. Не видно было лишь Ланей, точнее, они были, но не несли намерения покидать свой Храм, просто следили за порядком. Мельком Усянь заметил и гордый профиль Лань Ванцзи, но быстро потерял его в толпе. Те Лани, что хранили ворота, молча осматривали проходящих, но не пытались никого остановить, стоя всё так же безучастно, как и когда Вэй Ин впервые сюда пришёл пару дней назад, правда, он всё никак не мог вспомнить, были ли эти стражи теми же, что и тогда, или уже другими? Впрочем, оно и не важно. Путешествия на такие расстояние для магов — не совсем обычная прогулка, но и не непреодолимое препятствие. Им всем повезло родиться достаточно стойкими и выносливыми, чтобы подчинять стихии, а постоянные тренировки закрепляли результат и придавали каждому движению неуловимое для простых людей мастерство. Поэтому их, укротителей стихий, боятся и уважают. Невероятно сложно добиться той же силы что и у магов не имея дара к стихиям, и просто невозможно встать вровень с талантами магического общества, не говоря уж об аватаре — хранителе мира. Но даже так, простые люди тянутся к силе. Забавно, но исключая Цайи, все столицы держав выросли вокруг Великих орденов и в знак уважения взяли то же имя. Пристань Лотоса, Башня Кои, Нечистая Юдоль и Безночный город — все они изначально были просто местами организованного скопления магов определённой стихии, в древности защищавших страну от соседей, мародёров, пиратов и прочей швали, что убивали людей и отбирали земли. Цайи же, город относительно молодой, не он выстроился вокруг горы с монахами, а сами монахи — клан магов воздуха, ради защиты людей столетия назад построил себе новый Храм — Облачные глубины, на этой горе. Про Безночный город Усянь знал совсем мало — слишком уж далеко тот находился от Юньмэна, и слишком уж Вэй Ину не нравились уроки истории, чтобы запоминать нечто настолько далёкое и древнее, что об этом теперь только книги и помнят, но, кажется, создатель ордена магов огня изначально хотел построить город вместе с резиденцией ордена, потому и назвал его Безночным городом — местом, где правит Солнце. В любом случае, возвращаясь к Цайи, это место сильно отличалось от столицы Юньмэна, больше похожее на хоть и большой, но обычный городок без каких-либо особых черт. Здешняя архитектура и фэн-шуй, что неудивительно, тоже заметно разнились с привычными для любого юньмэновца видами, однако так уж в глаза это не бросалось. По улицам бегали ребятишки, сновали прохожие. Вдоль дорог, куда ни глянь, разрастались лавки с товаром, хоть и не так многочисленно, как в городе торговли. Дороги выложены камнем и не изрыты при этом водными каналами. Туда-сюда грузно катятся богатые кареты и сельские повозки. Адепты разбредались кто-куда, осматривая город, и заглядывая то в лавки с тканями и украшениями, то в харчевни. Усянь, ведомый просто восхитительным запахом пряного мяса, потащил Вэнь Нина в сторону одной из таких. Просторное светлое помещение с занавесом из красных бус в дверном проёме и милыми подушками на сиденьях встретило гостей приятной атмосферой и густым запахом специй. Многие столики оказались уже заняты, но удобное местечко прям под большими окнами всё-таки удалось отыскать. Вэнь Нин, как оказалось, уже завтракал, но был ничуть не против составить компанию голодному другу. Его белые одежды ярко контрастировали с тёмной мантией Усяня за столом, что почему-то последнего очень забавляло. Они вообще не имели сходств даже в оттенках волос, но почему-то всё же гармонично общались, без проблем находя общие темы. Например, как оказалось, они оба выросли на морской кухне и просто обожали обжаренные в масле креветки или варёных кальмаров. Девушка в простом коротком ханьфу цвета тёмного бамбука подошла к молодым господам с милой улыбкой, спрашивая, чего бы те хотели отведать, и Усянь не был бы собой, если бы не смутил её ярчайшей улыбкой и кокетливым голосом: — Ух, Прекрасная сестрица! Ты даже не представляешь как я голоден! Меня всю неделю изверги травой кормили! Так что принеси-ка мне хорошо поджаренного острого цыплёнка с булочками, а моему другу... — М-молодой господин Вэй, не стоит... — Да ладно тебе, ты как мясо увидишь сразу слюной изойдёшь, помяни моё слово! Так что перекуси, хотя бы, остро-сладкими крылышками в меду. Недолго думая, Вэнь Нин согласился и милая служанка поспешила удалиться на кухню. — Да и когда у тебя ещё будет возможность нормально поесть мясо? До следующего выходного целая неделя! Просто ужас! — Вы сегодня удивительно громки. — Потому что наконец мне никто не запрещает говорить в полный голос! Это восхитительно! Усянь заливисто рассмеялся, вызывая улыбку на лице друга. — Ну-ка, скажи мне, братец Нин, что будем сегодня делать? Я планировал объесться мясом и напиться вином, но кроме этого у нас целый день в распоряжении! — Можем п-прогуляться, я думаю. Орден Вэнь останавливался з-здесь на пару дней, прежде чем отправиться в Облачные глубины, но я практически не покидал постоялого двора. П-прошу прощения. — За что? Мы оба здесь новички, я сам как только наконец приехал сюда - просто упал на кровать и с утра попёрся в Храм, даже толком город не запомнил. Прогулка? Звучит отлично, но знаешь что? Мы обязаны подыскать сёстрам сувениры, не так ли? — А-Цин это не понравится... — Да ладно, какой девушке не нравится внимание? Если она не интересуется украшениями, то поищем что-нибудь полезное! Чем она часто пользуется? Ты говорил, что помогаешь ей в работе, видел ли какие-нибудь мелкие проблемы, вроде износившихся перьев или кончающихся чернил? Может, ей нужны какие-нибудь шкатулки для вещей или, например, жёсткие подушки под поясницу? Если тебе не будет хватать, я даже могу добавить! — Ну что вы, молодой господин Вэй! Не надо тратиться на меня. — Ха! Ты даже не представляешь, сколько у меня денег скопилось в закромах. Помимо оплаты за обучение адептов и щедрых карманных денег, я ещё от балды начал брать заказы на рисунки. Ну, знаешь, портреты, иллюстрации, пейзажи... Если бы я не тратился на вино и прочие радости, я бы наверное скопил бы целое состояние и стал бы самым богатым человеком в Юньмэне! В общем, денег мне не жаль. — И всё же... — Ладно, как скажешь! Но не бойся если что просить о помощи, мы же друзья! Ещё и родственные души! Даже обучаем друг друга. — Ох, по поводу этого, ты н-не против, если когда мы пойдём заниматься с огнём, сестра будет присутствовать? — Зачем? — Выслушав твою историю, она сказала, что проблема может быть физиологической. — То есть, у меня проблемы со здоровьем? — Вероятно н-нет, но лучше перестраховаться. — О-о-о! А ведь действительно, я как-то об этом и не подумал. Полагал, что всё из-за того, что это моя третья стихия! Ну, знаешь, обычно со вторичными и третичными стихиями есть проблемы, так что, наверное, это нормально? В любом случае, если она сможет мне помочь - угощу её лучшим вином что смогу здесь найти! Она, кстати, пьёт? — Р-редко. — Тоже неплохо! Со стороны на парней наконец шикнули, заставив Усяня слегка снизить громкость, но он всё равно продолжал говорить довольно восторженно. — Ещё было бы не плохо закупиться вещами для рисования. — Тушь, чернила? — О Духи, нет. Предпочитаю уголь или графит, в крайнем случае краски. Хотел купить их здесь - они ведь могли повредиться в дороге, но бумагу я всё-таки привёз из Юньмэна. Она специальная, более плотная, как раз для рисования твёрдыми стержнями. Ты говорил, что выжигаешь по дереву, ты покупаешь дощечки или сам их вырезаешь? — Обычно сам, но из досок. Так удобнее. — О, понимаю, а древесина? — Какую найду. — Бамбук? — Нет, неудобно. — Разумно. Если подумать, я никогда не встречал людей, выжигающих по дереву, так что даже и не знаю, что обычно выжигается. — Не сложные р-рисунки, портреты, пейзажи. Без мелких деталей. Процесс немного отличается от рисования сам по себе, но всё ещё похож. — Ммм, ты обязан как-нибудь показать мне это. — Обязательно, молодой господин Вэй.

***

Объевшись, парни почти в припрыжку отправились вдоль оживлённых улиц. Лавируя между снующими людьми, они осматривали лавку за лавкой в поисках идеальных сувениров для сестёр, иногда покупая мелкие долгоживущие закуски на будущее. Усянь искал нечто особенное, чего нельзя найти в Юньмэне даже у заморских торговцев, и маленькое, что можно было отправить через море птицей. И, может он не говорил об этом вслух, но приглядывал на самом-то деле два подарка - не только для сестры, но и брата, а то ведь обидится. Рынок был обширным — ткани, веера, украшения, одежды, цветы, закуски, инструменты, сладости, оружие... И всё это сделано лучшими мастерами ГуСу. Выбор большой, глаза аж разбегаются. Где-то по дороге, Вэй Ин с Вэнь Нином натолкнулись на компашку Цзянов во главе с капитанами. Они закупали необходимые мелочи для адептов по заранее обговорённому списку, поэтому Усянь решил их не задерживать, лишь напомнил о скромности общего бюджета и потянул свою родственную душу в сторону музыкантов на площади неподалёку. Бродячие артисты были неотъемлемой частью любого хоть сколько-нибудь крупного города — это Усянь понял уже давно, разъезжая по всему Юньмэну. Они играли на инструментах, плясали, шутили, ставили постановки — всё, чтобы развеселить людей, которые, в свою очередь, щедро платили едой, кровом и мелочью. Жизнь простых людей часто скучна и однообразна, поэтому они всегда рады посмотреть и послушать чего-нибудь новенького, да весёленького. Не редко так бывало, что Вэй Ин и сам присоединялся к ним во время песен и плясок, играя на флейте и танцуя в толпе, или слушал байки о путешествиях этих людей по городам. Мало кто догадывается, сколько вольные люди знают легенд и историй, собранных со всего континента. На этот раз, под весёлый перезвон струн и ритм барабанов на площади танцевали коричневые обезьянки в милых зелёных шляпках и рубашках. Бродячие артисты часто дрессировали небольших забавных зверьков, чтобы те исполняли трюки на потеху публике, ведь люди любят маленьких животных, а сами артисты многое смыслят в людских настроениях и желаниях, потому и поют о страстной любви, героических подвигах и невероятных событиях. Подойдя поближе, Усянь, часто бывавший в компаниях странствующих бедняков, слёту заметил довольно хорошую прочную одежду и качественные инструменты - точно сделанные мастером. Да и зверьки выглядели слишком уж ухоженно, как для питомцев обычных артистов, что невольно заставило его в задумчивости остановиться. Вэнь Нин не мог не заметить заминки своего друга, но не спешил вмешиваться и что-то спрашивать, просто послушно остановился рядом, поглядывая на танцующих зверьков. Внезапно его штанину кто-то потянул, заставив невольно опустить глаза к полу. Оказалось, это была одна из обезьянок, держащих в своих ловких лапках стопку листов из дешёвой бумаги с какими-то надписями. Один из листов она протянула ему, а он и взял, что заметил уже Усянь, склонившись над плечом друга и читая листовку. Обезьянка, тем временем, передвигаясь прыжками, аккуратно, стараясь не уронить бумагу, побежала к другим людям в богатых и просто качественных одеждах. На листе бумаги красовался простенький, но не плохой рисунок циркового шатра и надпись о том, что сам цирк уже через пару недель прибудет в Цайи, где будет давать представления около недели и затем поедет дальше. У Вэй Ина вмиг загорелись глаза и разрослась улыбка. Так эти музыканты были посланниками! Это многое объясняло, ведь цирки в наше время довольно популярны и много зарабатывают, устраивая бесчисленные туры по городам и странам. Он вспомнил, как в детстве с семьёй ходил туда, стоило лишь такому шатру заглянуть в Пристань Лотоса. Они с братом столько всяких каверз под впечатлением от представлений творили, что всех и не упомнить. Вспомнив одну из наиболее старых, его внезапно пробрал смех, заинтересовавший Вэнь Нина. Махнув рукой, Усянь решил-таки поделиться с другом: — С цирком у меня есть очень забавная история. Случилось это много лет назад, когда я сам был ещё мальком. Дядя Цзян повёл нас в один такой приезжий Цирк, первый для меня. — Он с улыбкой потёр шею. — Честно говоря, я плохо помню сами выступления, лишь свои эмоции из веселья, радости, счастья... Но был там один номер, из-за которого у меня с братом в пятой точке заиграл тот самый детский шаловливый азарт. — Его глаза хищно блеснули, под влиянием воспоминаний. — На сцене, под командованием ведущего, какие-то насекомые, вроде как заморские тараканы, исполняли трюки, вставали в построения и вообще были невероятно исполнительными и послушными. — Он крутил руками, взмахивая ими, и, как будто показывая разные фигуры пальцами. Но поняв, что почти ничего конкретно не помнит, просто сложил их на груди. — Короче, мы захотели так же. Это ведь всего лишь насекомые, их можно хранить в коробке и про них никто не узнает, не так ли? В общем, мы натаскали жучков-паучков со всей округи и притащили в комнату. Ну кто же знал, что насекомые не любят выполнять приказы и всё время норовят сбежать. С последним, они, кстати, преуспели. — Он с ностальгией в серых глазах вспоминал это, слегка расфокусированным взглядом смотря на Вэнь Нина. — Ты даже представить себе не можешь, в какой ярости была Мадам Юй, когда насекомые начали быстро размножаться в особняке и лезть из всех щелей. Если бы она узнала, что это мы, я клянусь - она бы нас утопила. Не знаю по поводу Дяди Цзяна, но сестра догадалась, чьих это рук дело довольно быстро, и даже отмазывала нас от матери. Мадам Юй не боится насекомых, но очень их не любит, поэтому нам с братом невероятно повезло, что нас не поймали. Это одно из моих самых любимых приключений! Вэнь Нин негромко посмеивался, наблюдая за другом и, под самый конец, перевёл взгляд на листовку, которую всё ещё сжимал в руках. — Молодой господин хочет пойти в цирк снова? — Ну конечно! Я даже когда-то думал присоединиться к одному такому, ведь представь: ты путешествуешь по миру, выступаешь на сцене, веселишь людей шутками и будоражишь кровь трюками! Но затем всё же передумал. — Почему? — Вэнь Нин спросил с таким искренне невинным интересом в голосе, что Усянь даже растерялся на пару секунду, широко расширив глаза и, даже не зная как ответить, запустил пятерню в волосы, замолкая на несколько томительных мгновений. — Ну... Во-первых я очень обязан семье Цзян. Ты ведь знаешь, что они меня подобрали, когда мои родители умерли? Они же меня и вырастили и дали образование. — Он махнул рукой в сторону, предлагая пойти дальше, и неспешно продолжил, идя вперёд вдоль улицы. — Ещё я не хотел покидать Шицзе и Цзян Чэна, потому что очень к ним привязался, да и они бы расстроились. А, и вообще я хотел стать магом! Настоящим воином стихий, как мои родители. — Ты помнишь их? — Смутно. Больше знаю из рассказов но... Мама, помню, всегда была весёлой и улыбчивой, а отец добрым. Он раньше был адептом Цзян, слугой и правой рукой главы ордена, пока не ушёл в странствия и не завёл семью. Мама была знаменитым магом земли, по слухам обучавшаяся у великого мастера земли, Баошань Саньжэнь, живущей в мире духов. — К-как они выглядели? — Поддавшись моменту спросил Вэнь Нин, тут же краснея от собственной бестактности и быстро продолжил, как бы поясняя свой интерес. — Я с-совсем не помню своих р-родителей. — Я тоже мало что помню. — Усянь, в привычной манере сложил руки за спиной, поднимая взгляд к небу. — Её красивую улыбку, невероятную разговорчивость и извечно белые одеяния. Его тёплый взгляд, тихий редкий голос и чёрную мантию, похожую на мою. Такие носят в Юньмэне. — О-они умерли? — Смущённо спросил адепт Вэнь, чувствуя чужую грусть и даже не зная как поддержать друга. — На одной из миссий. — Вэй Ин кивнул в довесок к своим словам, невольно вспоминая то время и внутренне содрогаясь. — Я с-сожалею. — После недолгого молчания тихонько выдохнул Вэнь Нин поднимая свои чуть покрасневшие чёрные глаза на Усяня. Тот, слегка растерявшись, широко и нежно улыбнулся своей родственной душе, где-то на задворках благодаря судьбу за встречу с этим милым юношей. — Не стоит, всё нормально. — Он случайно бросил взгляд на одну из палаток с различными украшениями, отливающими на солнце. Его зоркий стальной взгляд привлекло видимое невооружённым глазом качество товаров, что несомненно отличало его от большинства безделушек у других торговцев. — Смотри! — Он потащил туда Вэнь Нина, хватая за руку и подводя ближе к прилавку. — Если ты ещё помнишь, мы хотели что-нибудь купить сёстрам. Здесь неплохой выбор. Ленты, подвески, кольца, браслеты... — он оглядел прилавок. — нет такой девушки, что не любит украшения. Что думаешь? — Молодой господин кажется говорил, что есть некоторые "критерии"? — Ах, да, мне нужно что-то небольшое, что можно отправить птицей. Красивые побрякушки вполне подходят, — Он припомнил свои мысли об этом ранее. — но... — Что-то случилось? — Я просто подумал, что толку в украшениях, если их у неё и так больше чем песка в море? Да и, — Он оглядел прилавок. — Будет трудно найти то, чего на Юньмэнском рынке не найдёшь. Наверное, лучше отправить нечто отличное от красивых побрякушек? Даже не знаю. — Что вы обычно ей дарите? — Да всякое. Либо с братом делаем что-то своими руками, либо берём мешочек золота и осматриваем весь рынок Пристани лотоса. Ты ведь знаешь, что у нас он самый большой в мире? К нам съезжаются торговцы со всего света, поэтому трудно найти на здешнем рынке то, чего не встретишь у нас. — А когда вы привозили ей сувениры раньше, что это было? — Ну, то были случаи, когда я разъезжал по поручениям, и, если была возможность, я предпочитал брать продукты, выращиваемые в тех местах, потому что у них "другой вкус", как говорила моя любящая готовить Шицзе. Некоторые поселения специализировались на определённых ремёслах, вроде создания мебели или, например, сборе и варке мёда. Тогда я привозил именно эти вещи, но чем интересен ГуСу в общем и Цайи в частности? Вэнь Нин тоже оглядел прилавок, задумчиво расчёсывая пятернёй волосы и посматривая по сторонам в поисках подсказки. Кое-что вспомнив, он щёлкнул пальцами: — Музыкальные инструменты? — У нас их полно. — Литература? — Да и... Погоди, в смысле? — Сборники стихов, романов, историй. ГуСу славится своими выдающимися авторами. — Хм, звучит интересно. Дай подумать. — Усянь лишний раз никогда текстом не интересовался, не считая весенних книжек, где больше картинок, и всяких приключенческих романов. Он и в библиотеку лишь по надобности заглядывал, однако, его сестра, помнится, и в каллиграфии хороша, и в стихосложении, так может, чего-нибудь такого ей и прислать? Правда ведь, что конкретно книги в Пристани лотоса не так распространены к продаже, как те же украшения да ткани. — Ну а ты, присмотрел себе что-нибудь? — Моя с-сестра не то чтобы не любит украшения, но она н-не любит тратиться на "неважные и бесполезные" вещи, хотя деньги у нас есть. Я боюсь ей не понравятся... — Он рассеяно просматривал товары, неловко потирая руки под длинными рукавами одежд, пока не зацепился взглядом за лежащие в ряд деревянные изделия с самого края. — Гребень! — Гребень? — Усянь подошёл ближе, пытаясь определить куда смотрел Вэнь Нин. — Я просто вспомнил, что у неё хоть и хороший, но уже старый гребень, порядком износившийся со временем. — Гребень говоришь, хм. Здесь довольно малый их выбор, может посмотрим ещё где? — Вэй Ин поднял один из светлой, слегка желтоватой древесины, вероятно дуба. Хорошо отполированной и гладко скользящей между пальцев, но без каких-либо украшений или подобных деталей, что было немного странно, как для Усяня. Обычно ведь подобные вещи хоть как-то украшали, хоть резьбой, хоть рисунком. — Н-нет, вот этот подойдёт. — Вэнь Нин поднял другой гребень, точно такой же простой, но уже из тёмной, почти чёрной древесины. — Этот? Похож на тёмную вишню, мой брат сказал бы лучше. — Он положил светлый гребень на место к другим и взял из рук Вэнь Нина тёмный. Гладкий, ровный, хорошо ложится в руку - одним словом хорошо сделанный. Усянь кивнул своим мыслям и окликнул одну из девушек, сидящих за прилавком невдалеке от них. — Хэй, сестрица! — Девушка лет двадцати, с миловидной внешностью, но грубыми на вид ладонями тут же подошла ближе с невинным видом, будто и не слушала их разговор с самого начала. Она профессионально широко улыбнулась, тут же заставив смущённого Вэнь Нина потупить глаза, от чего звонко хихикнула, прикрывая лицо рукой, оставляя открытыми лишь весело изогнувшиеся глаза-полумесяцы, да едва-едва проглядывающие ямочки на щеках. — Чего изволите молодые господа? — Её взгляд сразу упал на одежду покупателей, довольно дорогую, даже как для обычных чиновников, что заставило её улыбнуться ещё шире. — вы пришли к нам из-за моря? У вас такие необычные одежды. — Да вот, приехали размять кости в прекрасных краях, и с хорошими людьми, — Вэй Ин приобнял растерявшегося Вэнь Нина и стрельнул шальным взглядом в девушку, заглядывая прямо в глаза. — и с прелестными дамами. — Он облизнул губы, не отрывая взгляда. Девушка зарделась, потерявшись на секунду, а Усянь тем временем продолжил: — Это ведь твоя работа, Кудесница? — Он огладил гребень большим пальцем, наблюдая за чужой реакцией. ― Так я угадал? Это было не сложно, всё же далеко не все видят изящество простоты. — Усянь как бы невзначай плавно прокрутил гребень между пальцев. — Хорошая древесина и хорошо обработана. Знаете, мой брат мастак по работе с деревом, а я так, едва ли любитель, но это не мешает мне разглядеть мастерство. Чем прекрасная девушка вырезала? Такие плавные изгибы ведь не всяким лезвием можно выполнить, не так ли? Или, быть может я держу в руках работу настолько опытных рук, что им не нужны лишние инструменты? Девушка отмерла, потупив глаза и дрогнувшим голосом поспешила ответить: — Н-ну что вы, ничего особенного... — Ох! Не стоит скромничать, у всего должна быть достойная цена. Так, сколько этот гребень стоит?

***

— З-зачем вы это сделали, Молодой господин Вэй? Она продала его за бесценок, но вы ведь м-могли заплатить полную цену. — Мог. — Бесхитростно кивнул Усянь в ответ, с лёгкой самодовольной походкой идя дальше вдоль лавок. — Но в чём тогда всё веселье? Торговля тоже своего рода искусство. Хотя, скорее игра, соревнование. Победу одерживает тот, кто смог добиться наибольшей выгоды. — Он оглядывал общающихся с людьми продавцов, изредка кивая взгляд то на товар, то на покупателей. — Запомни, в Юньмэне торг - сродни хорошему тону. Ты не можешь просто взять и согласиться на изначальную цену. Во-первых, она всегда завышена, а во-вторых, это будет неуважением к торговцу. Всё равно что отказать достойному противнику в поединке. — Широко улыбнувшись, будто вспомнив о чём-то он подмигнул мимо проходящим дамам и с довольной моськой слушал тихий женский смех. — Плюс ко всему, разве я хоть слово ей сказал про скидку? — Он повернулся к Вэнь Нину лицом, наглядно подкидывая свой мешочек с деньгами и ловко хватая тот на подлёте. — Она сама так захотела, я ведь не принуждал. Скажу больше, исходя из моих слов, она могла бы и повысить цену и я бы безропотно согласился с ней, но она этого не сделала. — В-всё равно, это как-то неправильно. — Хорошо-хорошо. — Он поспешно подвесил мешочек обратно за пояс и поднял руки в примирительном жесте. — Прости, что вмешался. Просто я как увидел твою реакцию, так сразу понял, что торговать ты не умеешь, как и разговаривать с девушками, и решил спасти. — С-спасибо. — Пустое. Хм, пришло время заглянуть и за канцелярией, что думаешь? Знать бы ещё куда идти... — Он осмотрелся по сторонам, пару раз крутанувшись вокруг своей оси, пока случайно не выцепил из вереницы людей нужную фигуру. — Но не думаю, что это проблема. Вэй Ин без промедления подхватил друга под локоть и повёл сквозь толпу к неспешно прогуливающемуся мужчине с тонкими выразительными чертами лица и длинными волосами, собранными в пучок и закрепленными шпилькой. Облачён он был в простое, но видно что качественное голубое ханьфу с узором вдоль ворота. Очевидно, что человек был не слишком богат, но и не беден, скорее состоятелен. В руках нёс красивую плетеную корзину, судя по всему пустую. Усянь подошел к нему, подтащив за собой и Вэнь Нина и негромко окликнул: — Ответит ли учёный брат на мой маленький вопрос? Мужчина остановился, неловко переведя на них взгляд, будто только-только вынырнул из омута собственных размышлений, и чуть сжал корзину, но тут же и расслабился, оглядев парней перед собой. Он вежливо поклонился заклинателям и ответил приятным низким голосом: — В чём дело? — Видишь ли, я ищу где можно прикупить в этом городе писчие инструменты, будет ли тебе с руки подсказать нам с братом дорогу? — Конечно. — Он чуть склонил голову, взглядом пройдясь по улице и развернулся, указывая Вэй Ину с Вэнь Нином направление. — Если вы пройдёте дальше и свернёте на перекрёстке вправо, то почти сразу наткнётесь на достойный магазин с широким ассортиментом. Этот и сам там часто закупается. — Благодарю! — И отвесив поклон на прощание, отправился вперёд вместе с Вэнь Нином, на которого вскоре начал периодически поглядывать, пока не встретился с парнем взглядом. Усянь чуть подумав, наконец заговорил: — Слушай, помнишь я упоминал, что предпочитаю графит и уголь? — Да? — Ну, я действительно в работе с ними хорош, но ещё я люблю писать краской, хотя с ней гораздо труднее, мороки больше и у меня не всегда получается, но не будем об этом. Так вот, на чёрном отлично смотрится золото. Как насчёт того, что я нарисую что-нибудь простое, но красивое на этом гребне? Вроде змеи или скорпиона? Опасно и изящно, прямо как и твоя сестра, ведь так? — П-правда? — Твоя сестра - моя сестра, Вень Нин. Конечно, она для меня далеко не на том же месте, что и Шицзе, но хоть как хороший и надёжный друг моего друга, понимаешь? — Спасибо. — Не за что. — Он одной рукой на ходу приобнял парня за шею. — Ну так что? Может у неё есть любимое животное? Я нарисую только лишь силуэт золотым цветом с уклоном в бок. — Скорпион. — Договорились!

***

— Так-с, смотри, мне нужны грифель, специальный уголь и золотой краситель. Пройдя сквозь шёлковый занавес, они прошлись по просторной комнатушке, большую часть которой обставили стеллажами, сразу к читавшему книгу продавцу — мужчине лет двадцати — удивительно похожему на того прохожего, показавшего им дорогу. Лишь одет он был в ханьфу цвета цинь. — Я т-тут вспомнил. Вы ведь хотели ещё флейту приобрести? — Да не, я уже написал сестре, она мне мою пришлёт в скором времени. Так что сегодня только еда, подарки и канцелярия. Ах, и конечно алкоголь, мой милый! Ты, к слову, пьёшь? — Н-нет. — Правда? Какая жалость, а я хотел отметить сегодня наше знакомство, видимо не судьба. — Он в очевидном притворстве горестно вздохнул, но тут же поменялся в лице и широко улыбнулся, видя на лице свой родственной души виноватое выражение и, протянув руки, растянул чужие губы в улыбку, как бы говоря, что не стоит принимать его слова всерьёз, а затем отпустил, когда щёки Вэнь Нина покраснели. — Ну и ладно. Пойдём, окуну тебя в своё ремесло. — И, сделав буквально шаг до прилавка, опер локти на пустой столик, опускаясь прямо на уровень чужих глаз. — Эй, Хозяин! Не уделишь ли покупателям немного своего времени? Он поднял глаза, отложил книгу и встал с совершенно невозмутимым лицом, хотя, из того что Усянь успел заметить, читал он далеко не сборники поэзий. — Да, конечно. Чего вы хотели? — Для начала графит и специальный уголь, по набору. Есть в наличии? — Конечно. — Отлично, я хотел бы приобрести, принесите будьте добры. Вэнь Нин, молча разглядывающий выставленные на обозрение покупателям полотна бумаги, поднял голову, стоило лишь продавцу отойти в подсобное помещение, и спросил не столько удивлённо, сколь любопытствующе: — "Специальный?" уголь? — М? Да, ты не знаком с этим понятием? — Тот молча покачал головой, с по-наивному широко раскрытыми глазами. — Если коротко, то... Есть ведь разные породы древесины. Какие-то твёрже, некоторые мягче, другие имеют вообще иную структуру. И уголь у них всех тоже разный. Рисовать можно любым, но удобнее это делать определёнными сортами. Они и называются специальными. В их состав входит дюжина пород и выбирают их каждый индивидуально. Грифель - это тонкая заострённая палочка из графита, глины и воды, для удобства обтянутая специальной нескользящей тканью или примотанная к дощечкам, последнего у меня в избытке. Надеюсь здесь и краситель можно найти. Специальные нити для сшивания бумаги у меня вроде ещё есть, игла для этого тоже. — Вэй Ин рассеяно почесал шею, кивнув самому себе. — Тогда получается, что вроде и всё. — Молодой господин шьёт книги? — Всего лишь сборники картинок, их так легче содержать и переносить. Я ведь тот ещё растяпа. — М-можно будет посмотреть? — Ну конечно, но я бы не сказал, что у меня сейчас есть хоть что-то стоящее, так, те наброски, что я сделал по пути в Облачные глубины. Некоторые даже солью пропахли. Но ничего, теперь, когда у меня гораздо больше свободного времени, нежели в ордене Цзян, я планирую в будущем рисовать, рисовать и ещё раз рисовать! Я люблю дарить рисунки своей Шицзе. И портреты! Не против, кстати, если я тебя нарисую? — М-меня? — Ага. Заочно представлю тебя сестре. Она будет очень рада увидеть тебя! Я написал ей в тот вечер после твоего ухода и рассказал о тебе. Ответное письмо должно уже скоро прийти. — На лице Вэнь Нина проступила паника. — О! Не беспокойся, мои друзья - её друзья. — Н-н-н-но й-й-я-я... — Вэнь Нин. — Он взял чужое лицо в ладони и приблизил к собственному, заставляя посмотреть на себя. — Всё хорошо. Если тебя это смущает - я торжественно клянусь, что больше без твоего на то дозволения никому о тебе не скажу, но от Шицзе у меня секретов нет и не будет. Ты моя родственная душа, и я в восторге от того, что встретил тебя. И Сестра тоже будет в восторге. Ты уже заочно любим, Вэнь Нин. Расслабься. — И обнял, закинув голову на чужое плечо. Вэнь Нин обнял его следом, крепко сжав: — Спасибо. — Пустое, брат Нин, пустое. Они постояли так пару секунд и мягко разошлись, улыбаясь друг другу. Деликатно доселе молчавший продавец негромко постучал костяшками пальцев по столику из молодого кедра, где разложил запрошенный товар и бархатно улыбнулся: — Вот, имеющиеся у нас образцы угля и грифеля. Что-нибудь ещё? Нашлось действительно около двенадцати пород, что было весьма удачным случаем. Угольки разложили ровными рядами с одной стороны, грифель с другой, а посерёдке - небольшой листок качественной бумаги. — Пока я смотрю, у вас есть жёлтые красители? Мне нужен золотой оттенок. Что-то, что хорошо смотрелось бы на тёмной древесине. — Должен быть. — С секунду подумав, чуть заторможено кивнул мужчина. — Принесите немного и, если он всё же есть, самую тонкую кисть из имеющихся. Ах, и лак для краски не будет лишним, тоже немного. — Но вмиг кое-что вспомнив и чрезвычайно предвкушающе улыбнувшись, он вдруг затянул совсем другим тоном, растягивая слова как патоку: — А знаете что? Я хочу увидеть все имеющиеся у вас краски и, раз уж на то пошло, кисти...

***

Затарившись, парни тут же свернули в ближайшую винную и заняли дальний столик. Отослав официанта и внимательно оглядевшись, Вэй Усянь повернулся к молчавшему Вэнь Нину: — Теперь можешь задавать вопросы. Я помешал тебе там, потому что увидел адепта ордена Лань. — А... Так, почему же вы столь резко сменили заказ? И почему об этом не должны услышать адепты магов воздуха? И почему вы уверены, что это были именно они? — Ну, не смотря на то, что белые одежды довольно популярны, Лани носят ещё и лобную ленту, чего я не замечал за любыми другими жителями ГуСу. Да и, даже если он был не из Облачных глубин, лучше перестраховаться. — Вэй Усянь отхлебнул немного из кувшина принесённого вина и попросил ещё подать к нему закусок, вновь отсылая официанта. — А вот зачем... Знаешь, выделенные мне там покои невероятно скучные, очень обычные, будто на очень дорогом, но постоялом дворе. И ещё пару дней тому назад мне пришла мысль о том, как это исправить, да только красок у меня тогда не было. — В-вы хотите п-покрасить свою комнату!? — Всего лишь добавить парочку рисунков на потолок, это ведь не преступление? — Почти промурлыкал Вэй Ин, с искрами в глазах предвкушая будущую каверзу. — Я заметил, что Лани редко поднимают взгляд вверх, находясь в помещении, и я могу накидать парочку мест, на которые они по привычке не обратят внимание. Главное чтоб нас не застали за этим, а дальше вряд ли кто заметит. — Нас? — Переспросил Вэнь Нин, понимая что сестра будет злиться. — Ну ты ведь мне поможешь? — С хитрецой улыбнувшись, спросил Усянь, в принципе готовый и к отказу. Конечно, он не стал бы настаивать, потому что в случае чего, наказывали бы их обоих. — Да. — Твёрдо ответил маг огня, прекрасно понимая, что сестра будет злиться.

***

Чего им стоило донести с десяток глиняных сосудов наполненных сухой краской до Облачных глубин по лестнице, учитывая что Вэй Усянь был уже изрядно пьян, даже если с виду так и не скажешь — одним Львачерепахам известно. Не сказать, что они купили так уж много, но каждый весил хотя бы полкило, не говоря уже о весе самого порошкового красителя внутри, а лестница была далеко не коротенькой. В общем, время на обратный путь они потратили гораздо больше, чем когда спускались с горы, едва успев к отбою. Стражники у ворот с большим подозрением отнеслись к нескольким большим мешкам с непонятным содержимым, но не остановили юношей, стоило лишь показать свои жетоны. Это было даже разочаровывающе, ведь Вэй Ин всю дорогу предвкушал вопросы с их стороны и подготовил уйму отговорок, однако их так и не спросили. А вот в ордене Цзян все настолько хорошо знали Усяня, что провели бы целый допрос с пристрастием, прекрасно понимая, что всё, что делает Вэй Ин оборачивается очередной каверзой. Если бы поймали. Вэнь Нин, конечно же, помог донести ношу до комнаты, оставив там ещё и гребень, о котором они договорились пока Вэнь Цин не говорить, но сразу после этого поспешил к себе — отбой вот-вот должен был прозвучать. Разложив купленное на столе, Усянь спиной рухнул на кровать, раскинув руки и осматривая потолок. Ему повезло с тем, что из-за строения всего здания потолок не стоял на балках, однако всё-равно был высоковат для того, чтобы попытаться достать его собственными силами. Хорошо бы притащить сюда лестницу, однако разве же ему это позволят? Лестница создаст повод для неудобных вопросов, на которые сложно дать внятный и удовлетворительный для всех ответ. Конечно Вэй Ин мог бы создать обстоятельства, при которых ему понадобится лестница, но это принесёт лишь ещё больше мороки. Да и она ему нужна будет ежедневно на протяжении пары недель. Какой смысл излишне стараться ради разового разрешения взять её? Другое дело если он её украдёт позаимствует у слуг, однако спрятать лестницу так же сложно, как и не заметить её пропажу. Как ни крути, ему понадобится кто-то, кто мог бы помочь ему, причём не один раз. Рисовать на потолке сложно, ладно? За один вечер ничего внятного добиться не удастся. Да и освещения сейчас не хватает. По прибытию Вэнь Нин зажёг свечи бумажных фонарей, висящих в комнате, однако их света было недостаточно для освещения всех уголков и в особенности потолка. Начать лучше со стен, но и до них ещё нужно достать. Как ни посмотри сегодня не получится взяться за дело. Но раз он не может взять кисть, так пусть хоть опробует купленный уголь, всё равно нужно определиться с рисунками. Так уж вышло, что когда он задумал разукрасить своё жилище он особо не конкретизировал. Было бы неплохо зарисовать лотосы, как те, что в изобилии росли на озёрах вокруг Пристани Лотоса и на стенах в комнатах многих адептов. Усянь улыбнулся, вспомнив, как его адепты просили нарисовать эти цветы в их комнатах. В прочем, на цветах дело не остановилось. Всевозможные узоры, рыбы, звери, растения и даже портреты украшали стены в спальнях стольких людей, что всех и не упомнить. Естественно, рисовал бесплатно он только в комнатах Шицзе и Цзян Чэна, и то, у последнего с оговорками. Остальным пришлось платить, кто деньгами, кто помощью во всяких разных делах. Правда там, в главной резиденции ордена магов воды, вся комната Вэй Ина была покрыта изображениями. Многие даже наслаивались друг на друга, превращая стену в мешанину из ярких красок. Какие-то рисунки выцветают со временем и их заменяют, другие же, наиболее любимые, он просто подкрашивает и вновь покрывает лаком. С некоторой ностальгией юноша вспомнил как много лет назад впервые решил нарисовать что-то на стене. Тогда слуги сдали его дяде Цзяну и Мадам Юи, но за него вступились Шицзе и брат, отстояв его право делать в своей комнате со своими стенами что угодно. Да и рисовал он довольно красиво. Это было даже до того, как начались споры насчёт уборки комнат слугами. Невероятно давно. Вэй Усянь энергично поднялся, наслаждаясь лёгким шумом в голове, вызванным выпитым незадолго до этого алкоголем. Конечно четырёх сосудов крепкого вина ему не хватит даже для того, чтобы начать нетвёрдо стоять на земле, однако вполне достаточно для быстрого засыпания. Но время ещё детское. Для юного мага воды ночь ещё даже не наступила. Он открыл бумажные ставни, впуская в комнату свежий воздух и, зажав между пальцами палочку благовоний, успешно зажёг её, наполнив комнату приятным запахом какого-то дерева, который, тем не менее, очень не любят комары. Усянь посмотрел на сосуды, каждый из которых был закупорен плотной тканью с соответствующим содержимому цветом и, беря сразу по несколько в обе руки, отнёс их к одной из пустых настенных полок. Он мог бы убрать их внутрь шкафа, или куда-нибудь в угол помещения, но боялся, что банально забудет куда их положил. Всё же память у него ни к чёрту. Освободив стол, он подошёл к небольшой шкатулке, стоящей на одной из полок неподалёку и, достав её, положил внутрь купленные графит и уголь, расфасовав его по отсекам, оставив себе лишь один брусочек, который он в скором времени наточит и использует. Рядом же обнаружилась и бумага, та самая плотная из Юньмэна. Наконец усевшись за стол и склонившись над полотном, он, спустя пару мгновений раздумий, отложил идею с рисунками для потолка, вспомнив, как только-только попав сюда, обещал первым делом нарисовать одного прекрасного юношу, и с улыбкой сделал первый штрих.