Магистр в мире Аватара

Вэй Ин перебирал скопище писем, что накопились у него, не без помощи одной наглой двуглавой птицы, которая частенько стучалась в его окно посреди ночи сидя на карнизе с запредельно пафосным видом, и отказывалась позволять вкладывать ответные послания себе в специальный рюкзачок на спине без, хотя бы, уважительного к себе отношения, которое на самом деле стоит назвать восхвалением, или какой-нибудь еды, вроде мяса или рыбы, но печенье так-то тоже сойдёт. Письма, те, что неудивительно, были не только от Шицзе, но и от Дяди Цзяна, как старшего неродного-родственника и, по совместительству, Главы ордена, который интересовался как самочувствием и буднями самого Вэй Ина, так и делами его адептов, и, кто бы мог подумать, от Цзян Чэна. Обычно последний предпочитал ненавязчиво излагать свои мысли и пожелания через сообщения сестры, хотя Усянь всё-равно видел его насквозь. Однако пару раз он сам присылал написанные красивым - тут не поспоришь - почерком послания, содержащих, по сути, угрозы. Вэй Ин с улыбкой раскрыл конверт одного из таких и тут же зацепился за фразу: "Моё обучение практически подошло к концу, и я очень надеюсь, что за последние месяцы ты не растерял хватку, иначе быть тебе поданным к столу с хрустящей корочкой, Усянь." Подобная завуалированная забота всегда умиляла Вэй Ина с тех пор, как он научился различать её в детстве. То, что он так хорошо понимает своего Шиди и позволило им сформировать действительно крепкие братские узы. Он тихонько захихикал, но тут же, услышав, как в комнату сначала робко, а затем, будто о чём-то вспомнив, уже уверенней постучали. — Входите! — Крикнул Усянь, уже догадываясь кто это мог быть. Он вложил послание в стопку, которую, в свою очередь, засунул в резную бамбуковую шкатулку с интересным невидимым замком и очень неочевидным способом открытия. Вэй Ин нашёл это чудо в одном из магазинчиков в Цайи и тут же влюбился, даже подумывал приобрести ещё парочку таких для семьи. Мадам Юй, например, точно оценила бы их, может, со стороны и не скажешь, но она любила всевозможные скрытые механизмы наряду с искусно сделанными дорогими украшениями. Гость не без осторожности приоткрыл незапертую дверь, скользнув внутрь комнаты. Вэнь Нин мягко улыбнулся, встретившись взглядом со своим лучшим другом. — Привет, братец Нин. — Добрый вечер, Молодой господин Вэй. Они договорились сегодня встретиться. Хотя, стоит сказать, что они частенько собираются вот так вот у Усяня, хотя бы через день или два. Редко, но к ним может присоединиться и вечно занятая Вэнь Цин, однако сегодня не тот случай. — Начнём? — Спросил Усянь, подтаскивая ведро с водой из угла комнаты к кровати, на которую первым делом уже уселся Вэнь Нин. Раньше, он ни за что не совершил бы настолько наглое действо - к этому его приучил сам Вэй Ин, которому чрезвычайно не нравился тот факт, что его родственная душа стеснялась вести себя как дома находясь в комнате Усяня. — Да. — Легонько кивнул юноша, доставая из глубоких рукавов своего странного на вид ханьфу (он сказал, что оно называется "кимоно") деревянные квадратные палочки, сантиметров двенадцать в длину и два-три в ширину каждая. Палочки эти, называемые тренажёрами, были горсткой высыпаны на светло-голубое одеяло. Вэнь Нин, скинув сапоги, забрался на матрас с ногами, отодвинувшись к стеночке. Усянь протянул другу резной деревянный гребень и уселся прямо перед ним, распустив волосы. Сам он нечасто собирал волосы, предпочитая ходить с распущенными, если только те не мешают ему во время работы, но ежели и делал это, то просто заплетал себе хвост одной из многочисленных имеющихся у него лент, часть которых были выкрашены в клановый цвет, даже не смотря на то, что значительная часть его одежд была чёрной. В прочем, фиолетовый он тоже время от времени носил, напоминая окружающим, что всё ещё принадлежит к ордену Цзян. — Их сегодня меньше? — Спросил Первый ученик Цзян, окинув деревяшки взглядом и беря одну из них в руки. — Да, я хочу научить т-тебя сегодня кое-чему новому. — Вэнь Нин в присутствии друга уже вёл себя гораздо уверенней, убеждённый, что Усянь не станет смеяться над ним за это, но иногда всё-таки запинался или заикался, от чего тут же мило краснел. — Жду с нетерпением. — Не обратив на чужую оплошность внимания, кивнул Вэй Ин, тоже устраиваясь на кровати с ногами в позе лотоса, поближе к другу, чтобы тому было легче расчёсывать, и определённым образом держа деревянную палочку двумя руками. Двумя засечками на тренажёре была обозначена сердцевина, которую Усянь зажал между большим и указательным пальцем, пока из-под них не начал тонкой струйкой тянуть дым. Убрав руку, Вэй Ин впился внимательным взглядом в тлеющую и дымящую точку, не забывая правильно дышать. "Нос-живот-рот" - как его и учил Вэнь Нин, вплоть до этого момента уделяя много времени тому, чтобы постоянно напоминать другу о правильной технике дыхания. Вэнь Нин осторожно подхватил чужие пушистые волосы и начал аккуратно, прядь за прядью, расчёсывать, придерживая, чтобы не было больно. Юноша оказался одним из тех людей, что любили возиться с чужими волосами и заплетать причёски, но, к его сожалению, раньше ни с кем кроме сестры он не мог этого сделать за неимением близких друзей или родственников. Усянь же, в свою очередь, обычно свою шевелюру на растерзание окружающих не давал, позволяя себя заплетать лишь своей Шицзе и, по очень большим праздникам, брату, а всё из-за его высокой чувствительности кожи головы. Однако Вэнь Нин работал настолько нежно, будто и вовсе неощутимо, хотя, бывает, из-за недостатка опыта мог случайно сделать больно, но Усяня совесть бы придушила, скажи он об этом, тем более что почти каждый раз сам Вэнь Нин замечает свою ошибку и начинает извиняться, даже не смотря на то, что Вэй Ин каждый раз настоятельно просит этого не делать. Чуть ли не мурча от приятных ощущений, Усянь сосредоточился на своём тренажёре, начиная усилием воли раздувать пламя. Совсем крохотный огонёк начал медленно распространятся по поверхности, окрашивая древесину в чёрный, пока не достиг обоих засечек, на которых Вэй Ин попытался остановить пламя. То стало заметно меньше, почти что погаснув, но настойчиво и неумолимо продолжило ползти и распространяться дальше. Результат всё ещё неудовлетворительный, но, по сравнению с первыми попытками, когда огонь за считанные секунды разгорался, поглощая всю древесину и обжигая Вэй Ина, прям небо и земля. Усянь приподнял палочку над плечом, позволяя другу увидеть результат, а затем кинул её в ведёрко, где попав в воду, обугленная деревяшка недовольно зашипела, а сам юноша потянулся за следующей. Он всё старался достигнуть идеального контроля, который ему, однажды, на точно таком же тренажёре продемонстрировал Вэнь Нин: сердцевина полностью обуглилась, однако пламя дальше засечек не зашло, со всех сторон оставляя идеально ровные границы получившегося чёрного квадрата. Но по прошествии стольких дней, он научился лишь значительно снижать мощность пламени, прекратив обжигать собственные пальцы. И по совместительству научился лечить лёгкие ожоги - не бегать же ему каждый раз к Вэнь Цин за помощью. Вэнь Нин самозабвенно проводил гребнем по непослушным, но мягким волосам, которые к вечеру всегда невероятно спутывались, как бы хорошо утром их не расчёсывали. Иногда, он приподнимался и посматривал через плечо на успехи своей родственной души, следя за тем, чтобы тот не обжёгся, и право слово, искренне им гордился. Не каждому под силу за столь короткий срок так далеко продвинуться в контроле третьей по счёту стихии, даже если сам Усянь считал свои успехи несущественными. На третьем обугленном тренажёре, который вот-вот должен был полететь в ведро к остальным, в дверь вновь постучали. Но не так, как до этого Вэнь Нин - неуловимо по-другому: вроде бы и робко, но это смущение почему-то, на уровне интуиции, казалось Усяню притворным. Вэй Ин знал лишь одного человека с такой манерой, а потому, не сдвинувшись ни на дюйм, снова крикнул "войдите!". Вэнь Нин сзади ощутимо дернулся, отчего задрожала кровать, но остался на месте, не прекращая расчёсывать чужие волосы. Дверь отворил Второй наследник ордена Не, держа закрытый веер чуть ниже подбородка. — Добрый вечер Вэй-сюн, — Сказал он заходя, и, тут же заметив съёжившегося за Усянем юношу, поспешил дополнить. — Молодой господин Вэнь. Вэнь Нин робко кивнул в ответ. Они знали друг друга - их познакомил Вэй Ин. Вэнь Нин, не то чтобы доверял Второму наследнику Не, однако тот вёл себя довольно приветливо по отношению к нему, так что Вэнь Нин ничего не имел против этого человека, тем более, что тот был, по всей видимости, хорошим другом Вэй Ина. По крайней мере, эти двое частенько садились рядышком в столовой или проводили вместе часок-другой в свободное время, и сам Усянь во время их с Вэнь Нином бесед успел не раз упомянуть Не Хуайсана хорошим словом. — Привет-привет, что привело тебя сюда? — Спросил Первый ученик ордена Цзян не столь удивлённо, сколь любопытствующе. Обычно все их встречи обговаривались заранее, поэтому было странно видеть его здесь сегодня. — Ты недавно просил меня навести справки по поводу того цирка, что вот-вот должен был приехать в Цайи, и сегодня, — Он выудил из рукава бумажку и помахал ей в воздухе. — мне наконец пришло письмо. Я решил заглянуть сюда по дороге. Усянь хотел было уже спросить "почему бы не рассказать об этом завтра?", но осёкся. — Ну так что? — С заинтересованным тоном спросил он, немного (чтобы не мешать Вэнь Нину) поворачивая к нежданному гостю голову. Незнайка с виноватым видом опустил глазки в пол. — Произошёл какой-то инцидент с содержащимися у них зверями что-то около пары недель назад. Многие редкие твари, в том числе и чудовища, свезённые со всего света, выбрались на волю, начав творить хаос в окружающих селениях и лесах. Поэтому деятельность цирка приостановлена на неопределённый срок до выяснения всех обстоятельств и отлова сбежавших. — Тц. — У Вэй Ина были подозрения об этом ещё со времён убийства выдро-бобров, однако реальность всё равно неприятно удивила. — А я хотел сходить туда с Вэнь Нином. — Не расстраивайся, Вэй-сюн, то ли ещё будет. — Не Хуайсан изящным движением раскрыл веер, прикрывая им нижнюю половину лица. Его хитрые, но с виду обманчиво наивные светло-карие глаза сейчас отливали золотистым на свету. — И к слову... Наша встреча завтра всё ещё в силе? Усянь тут же прищурил глаза, начиная понимать настоящую цель визита. Эти двое - Не Хуайсан и Вэй Усянь - с самой первой встречи оказались довольно гармоничными собеседниками, довольно легко понимая друг друга, и ни разу не давали усомниться в своей надёжности, ведя свои дела за закрытыми дверями. Ещё ни одна их встреча не сорвалась. А даже если бы у одного из них и не получилось бы пойти, он сам бы уведомил о причинах неявки заранее, так что второму не было нужды уточнять состоится ли их очередное маленькое закрытое чаепитие. — Конечно. К чему этот вопрос? Что такого важного Незнайка хотел обсудить, раз решил заранее удостовериться в том, что встреча обязательно состоится? — Тебе поступил заказ, я бы хотел обговорить его с тобой. Заказ? Вэй Ин приподнял бровь. Ни для кого не секрет, что Усянь любит рисовать и в некоторых случаях готов делать это за деньги. Раньше, когда юноши только-только познакомились в той беседке у лунного персикового дерева, они заключили взаимовыгодные отношения, в которых один предоставляет определённые товары из Цайи - будь то вино, специи, принадлежности для рисования, или что другое, а второй рисует для первого то, на что тот укажет - будь то портреты людей, пейзажи, или рисунки к его ещё не готовому роману. Однако позже, когда знакомые Вэй Ина из Юньмэна и Ланьлина, растрындели о его таланте, к нему начали поступать сообщения и просьбы о заказе в довольно больших количествах, в особенности, от, что на сам деле удивительно, магов воздуха, и Не Хуайсан взял на себя смелость предложить стать посредником между заказчиками и художником, прекрасно зная, что Усянь будет рисовать лишь то, что придётся ему по вкусу. Основную часть предложений Незнайка отклонял, даже не сообщая об этом Усяню (они отдельно обсудили этот пункт) потому что успел неплохо понять манеру своего друга, однако оставшиеся счастливчики всё же получали свои рисунки. Со стороны могло показаться, что Незнайка не получает выгоды в этом сотрудничестве, но это не так, ведь те, чьи заказы поступают на стол Вей Ина, и те, с кем Не Хуайсан хотел завести или укрепить связи были в основном одними и теми же людьми, о чём сам Усянь разумеется знал, но против не был. В конце концов Не Хуайсан выполнял свою часть сделки и Вэй Ин действительно рисовал лишь то, что соответствовало его вкусам. Они оба понимали как работает и бизнес, и власть, а потому в их отношениях витала идиллия. — Ммм. Почему не сейчас? — Почти что риторически спросил Вэй Ин, догадываясь каким будет ответ. Глаза Не Хуайсана на долю секунды скользнули по не отвлекающемуся от волос Вэнь Нину, и Усянь, завидев это, понятливо улыбнулся. — Дело терпит времени, я не буду вам мешать. Усянь хотел было кивнуть, совсем позабыв, что его волосы находятся во власти чужих рук, и в результате ощутимо дёрнул их, тут же скривившись от прострельнувшей его голову боли. — Мгх, — Вень Нин тут же его отпустил, тихонько извиняясь, и Усянь на это лишь покачал головой, мол "всё в порядке" и тряхнул волосами, прежде чем снова обратиться к всё ещё стоящему у двери гостю. — я понял, спасибо. — Не стоит благодарности, Вэй-сюн, завтра ещё свидимся. До свидания Молодой господин Вэнь. — И, напоследок махнув веером, тут же скрылся за дверью. Смотря на это, Усянь неопределённо хмыкнул, но комментировать не стал, поворачиваясь обратно к уже почти полностью сгоревшему тренажёру и тут же кидая его в ведро, пока пламя не достигло краёв, за которые юноша держался. Из ведра послышалось знакомое шипение и тонкой струйкой повалил дымок, тут же рассеиваясь в воздухе. Вэнь Нин достал из рукавов маленький бутылёк и одну из тех лент, что ранее ему дал сам Усянь. Открыв масло, он не мешкая вылил себе немного на ладонь, прежде чем нанести его на волосы. Юношей вмиг покрыл приятный, чуть сладковатый древесный запах, который конечно же сразу узнал Вэй Ин. — О, это сандал? — Молодой господин упоминал, что ему нравится запах сандала. — И вправду. — Слабо кивнул Усянь, едва-едва склонив голову, чтобы не дёргать как в прошлый раз. Он не мог вспомнить, чтобы говорил нечто подобное, но был совсем не удивлён. Болтая с друзьями он частенько делился своим мнением насчёт тех или иных вещей, даже не замечая этого. Втерев немного масла в пряди, Вэни Нин подхватил гребень и принялся вновь проходить им по уже куда как менее спутанным и теперь немного влажным волосам. — Я закончил, что дальше? — Спросил Усянь, когда практически все его волосы были в масле, а от него самого ощутимо несло сандалом, что невольно заставляло обернуться в поисках одного знакомого мага воздуха, чей образ уже ассоциируется с этим запахом. — Молодой господин снова слишком спешит. — С нежностью в голосе посетовал маг огня, ненадолго отложив гребень. — Я просто стремлюсь к поставленному тобой стандарту. — Тут же ответил Вэй Ин, ощущая как его волосы отпустили. — Ты хочешь, чтобы я что-то взял? — Да, чашку и немного воды. — Хм, хорошо, без проблем. — Он поднялся с кровати, не оборачиваясь, направившись к комоду, в котором у него стоял небольшой сервиз, одолженный у Не Хуайсан. Точнее, тот сам его здесь оставил, после того, как они несколько раз собирались в Минши у Вэй Ина. Юноша усмехнулся, вспомнив ошарашенное лицо Незнайки, когда тот только-только узнал, что в комнате у Усяня нет вообще никакой посуды. Сам Вэй Ин не видел в этом ничего плохого, но Не Хуайсан отнёсся к этому как к трагедии, пообещав принести сюда свою. Достав чашу и вернувшись к кровати, он, махнув ладонью, выудил из ведра немного воды, отфильтровав её в процессе, из-за чего в чашу она опустилась кристально чистой. — Что дальше? — Садись обратно, я расскажу. Как оказалось, от Усяня требовалось всего лишь нагреть воду. Причём, именно, что нагреть, а не вскипятить, примерно как для заваривания зелёного чая, что, по правде сказать, было для Вэй Ина новым опытом. Он мог мгновенно обратить воду в лёд, понизив температуру, однако, он никогда не пробовал нагревать её, о чём сразу же сообщил Вэнь Нину и принялся за дело, попутно размышляя о своём, пока его волосы аккуратно разделяли на пряди, прежде чем начать заплетать их в тоненькие косички. Первый ученик ордена Цзян внимательно смотрел в свою чашу, удерживая её двумя руками и раздумывал об этом неожиданном визите. Бесспорно, раз уж Не Хуайсан посетил его сегодня, он хотел как можно скорее обговорить этот самый заказ, однако из-за присутствия постороннего — Вэнь Нина — пришлось начать плести чепуху о цирке. Но что такого важного было в заказе? Или, если точнее, кто такой важный послал этот заказ? Будь это просто адепт, и не важно из какого ордена, да хоть Первый наследник - Незнайка не стал бы так переживать, характер не тот. Это должен был быть кто-то, имеющий власть и достаточно богатый... — Молодой господин Вэй, — Усяня мягко погладили по плечам. — пожалуйста, не отвлекайтесь. — Напомнил Вэнь Нин, очевидно имея ввиду чашу, в которой вода уже начала громко побулькивать. — Упс! Прости, я задумался. — Будьте осторожны, чтобы снова не обжечься. — Я же сказал, что этого не повторится. — Наигранно возмутился Усянь, чувствуя как длинные и ловкие пальцы потихоньку заплетают его. — Неужели ты мне не веришь? — В прошлый раз вы тоже так говорили. — Но я ведь тогда не обжёгся! — Да, но зато подпалили себе рукава одежд. — Но не обжёгся же ведь! Вэнь Нин на это лишь тихонько рассмеялся, но возражать не стал, и парни вернулись каждый к своему занятию - первый заплетал одну косичку за другой прежде чем соединить их всех в одну сложную причёску и перевязать её лентой, а второй сначала пытался нагреть воду, не доводя до кипения, а затем медленно остудить, чтобы не допустить испарения, и так по кругу. Они оба закончили лишь тогда, когда закончил Вэнь Нин, по давней договорённости, и тут же встали с постели, оперативно занявшись приготовлениями. Усянь вылил всё ещё тёплую воду в ведро, унося его обратно в угол, а чашку к сервизу, прежде чем взялся за замешивание красок. Вэнь Нин, в свою очередь, перенёс стол к той части потолка, на которой они в прошлый раз остановились, поставив ещё и стул сверху, а затем, немного поколебавшись, подошёл к полке с немногочисленными книгами Вэй Ина, которые тот приобрёл совсем недавно, прежде чем взять самую верхнюю, среди страниц которой виднеется одна из фиолетовых лент для волос. Книга та была довольно популярным романом из далёкого прошлого, от невероятно известного писателя прошлых столетий - Цинхуа, открывшего несколько новых жанров, и задавшего новую моду в литературе. Это был любимый писатель Вэй Ина, прочитавшего, пожалуй, все разрешённые его книги (на самом деле и многие запрещённые, но те в наше время нелегко достать). Сам Вэнь Нин впервые взял в руки произведение этого автора лишь некоторое время назад, так как не шибко увлекался приключенческими, фантастическими и любовными романами, но это не значило, что ему не нравились эти жанры. Так что причина, почему он так неохотно берёт книгу, заключается совершенно в другом. Он просто уже знает, что сейчас будет, но отказаться не может. — Чего ты там так долго, Вэнь Нин? — Спросил Усянь, ставя на передвинутый стол чаши с уже разведённой краской и запихивая себе за пояс различные кисти. — Уже иду, Молодой господин Вэй. — Со вздохом великомученика поспешил ответить юноша, прежде чем подхватить напольную подушку и направиться к столу, чтобы сесть вплотную к нему. Ещё раз глубоко вдохнув, он открыл книгу и забегал глазами по строчкам, убирая ленту-закладку в сторону. Усянь залез на стул с чашей бирюзовой краски, в которую обмакнул кисть и мягко произнёс, прежде чем посвятить всё свое внимание потолку: — Ты можешь начинать, когда будешь готов. Усянь говорил вполне серьёзно, когда утверждал, что магия земли требует от мага уверенности, и не шутил, когда сказал, что поможет Вэнь Нину поднять в себе эту самую уверенность, чем и занимался до сих пор. И один из его методов — чтение вслух. Подобное может показаться несущественным и вообще странным, ведь как чтение вслух может помочь с самооценкой? Однако, тут вот какое дело: у Вэнь Нина есть одна черта, которая пуще всего остального мешает ему подняться в собственных глазах — заикание. Этот дефект речи у парня можно назвать непостоянным — он появляется лишь в те моменты, когда тот начинает волноваться, то есть, почти всегда в присутствии людей, с которыми он не близок. Вэй Ин, конечно, не эксперт, но всё же поразмыслив над непростой ситуацией друга, в какой-то момент он подумал: "А что, если дать ему привыкнуть говорить вслух? Вэнь Нин ведь тоже, как и Лань Чжань, испытывает дефицит общения, из-за чего ему труднее подбирать слова и банально не запинаться". Так ему пришла в голову идея позволить другу читать в слух, причём именно в чьей-нибудь компании. О чужих людях речи не идёт, но хотя бы в компании Вэй Ина и Вэнь Цин. Конечно, процесс не шёл гладко, потому что Вэнь Нин, особенно в первые дни практики, отчаянно заикался, затрудняясь даже одно слово внятно из себя выдавить, не то, что целое предложение. Но Вэй Ин не жаловался, рисуя на потолке своё озеро и терпеливо ожидая, пока у друга получится. Он не прогадал, когда дал своей родственной душе свою любимую книгу, ведь благодаря этому он может понимать происходящее даже по обрывкам слов, а затем обсуждать прочитанную сегодня часть с Вэнь Нином в качестве бонуса. Сейчас ситуация стала куда как лучше. Он, конечно, всё ещё заикается, особенно в самом начале, но по мере чтения расслабляется, от чего голос смягчается, а речь сглаживается, будто никакого дефекта и не было. Вэй Усянь очень гордился своей родственной душой, ведь не каждый может за столь короткий срок адаптироваться и выказывать такие успехи. Вэнь Нин снова вздохнул и наконец несмело начал, запинаясь через слово и часто повторяя одно и тоже, из-за заикания. Усянь внимательно слушал, хоть и делал вид, будто невероятно сконцентрирован на рисовании. Он сам при необходимости спускался за новой порцией краски, не желая отвлекать Вэнь Нина, и тихонечко, насколько это только было возможно, использовал магию воды, чтобы очистить кисти от краски. И счастливо улыбался, когда с чужого лица пропадала нервозность, а речь переставала скакать.

***

На этот раз, Вэй Усянь и Не Хуайсан, не сговариваясь, решили, что предстоящий разговор не подходит для открытой беседки на свежем воздухе, а потому встретились в комнате последнего. Незнайка неспешно наливал чай, пока его друг в некотором нетерпении разглядывал меленьких певчих птичек, которые в этот раз послушно сидели в клетке и клевали своё зерно, а не шлялись где-то на улице, как это обычно бывает. Хотя, назвать это разгульем будет не совсем честно, всё же Усянь не раз видел, как они доставляли своему хозяину маленькие записки или письма из морской зернистой бумаги в маленьких капсулах, закреплённых на спине, что уже говорило о его богатстве и статусе, ведь такая бумага дорогого стоила, используясь в основном военными. Впрочем, нет ничего удивительного в том, что у Второго наследника Великого ордена есть к ней доступ. Правда, выбор птиц для почты Вэй Ина смущал, ведь, почему именно певчие? Они маленькие, не такие уж и выносливые, не могут унести даже один небольшой свиток, не могут летать при плохой погоде и часто становятся жертвой хищных птиц. Воробьи-попугаи, к тому же, как слышал Усянь, ещё и имели довольно агрессивный характер, что, в прочем, не мешает людям из обоих Царств земли заводить их как домашних питомцев, а голубые сойки невероятно упрямы и практически не поддаются дрессировке. Но тем не менее, именно эти две птицы отдыхают в, на минуточку, не закрытых золотых клетках в углу комнаты, ничем не мешая находящимся там людям. Вэй Ин мог бы ещё понять, если бы Незнайка использовал кошку-сову, летающих дракончиков, птицу-рептилию, да хоть обычного голубя! Дверцы клеток всегда были широко распахнуты, когда бы Усянь на них не взглянул, но птицы не проявляли к ним никакого интереса, послушно сидя каждый в своей, или изредка составляя друг другу компанию в одной из них. Всегда молча. Эти певчие птицы почему-то никогда не пели, без соответствующего разрешения Незнайки, и Вэй Ину было крайне любопытно, где же их так выдрессировали. Но Хуайсан на любые вопросы лишь хитро улыбался, прячась за веером, и Усянь в конце концов перестал спрашивать. — Так, ты расскажешь мне про свой невероятно важный заказ, ради которого заходил вчера? — Наконец спросил Первый ученик ордена Цзян, переводя взгляд с птиц на их хозяина, который с самым невинным видом попивал свой жасминовый чай с нотками цитруса, аромат которого витал вокруг юношей. — Да, но... Для начала ты должен знать, что выбор принять его или нет - целиком и полностью твоё решение. Отличное начало. Усянь в подозрении сузил глаза, шестым чувством ощущая всё нарастающий подвох. — Очень подозрительное условие, учитывая, что я и так рисую лишь то, что мне нравится. — Я сказал это чисто на всякий случай, чтобы ты не подумал, что я тебя принуждаю. Усянь выдержал паузу, прекрасно осознавая, что сейчас ему дают отличный шанс свернуть разговор и больше к нему не возвращаться, но всё-таки продолжил: — Что это за заказ? Не Хуайсан неспешно отпил из своей чашки, будто раздумывая над тем, что сказать, прежде чем ответить. — Давай я сначала расскажу цену вопроса, а затем уже оглашу подробности? Вэй Ин коротко фыркнул и выразительно выгнул бровь. — Подозрительно. — Но всё-таки махнул рукой, тоже делая глоток. — Ну, попробуй. Второй наследник ордена Не всё так же неспешно поставил чашку, и изящно поднявшись, обошёл стол, чтобы склонившись к уху Усяня, шёпотом ответить ему, прежде чем вернутся на своё место, пока сам Вэй Ин завис, пытаясь осмыслить информацию, прежде чем внезапно вскочить и прокричать: — Сколько!? Да на эти деньги я могу... Мать моя Луна-Прародительница! Это кто же у нас такой богатый!? — Он пожелал остаться анонимным. И у него достаточно власти, чтобы я не испытывал желание пойти против него. Но заказ всё ещё сугубо добровольный. И ты должен понимать, что эта цена за серию работ, а плату за каждую отдельно мы ещё обсудим. Это значило, что Не Хуайсан точно знал, кто является заказчиком, но посчитал верным не говорить Усяню об этом. И исходя из этого, можно предположить, что и Вэй Ин тоже был с ним знаком, или, по крайней мере, точно слышал о нём и мгновенно узнал бы, назови Незнайка его имя. Да кто это, черт возьми!? Вряд ли этим человеком был сам Незнайка, ведь он мог просить Вэй Ина нарисовать что угодно - Усянь бы и ухом не повёл, учитывая, что Второй наследник ордена Не - главный распространитель весенних книжек в Облачных глубинах. — О Духи, я что, должен найти живую Львачерепаху и сделать её портрет? — Нет, всё намного проще, просто нарисуй пару портретов Второго наследника Цзян. — ... Чё? — Выдал Усянь после короткой паузы. Разумеется у него были предположения относительно конкретной цели этого заказа, но реальность превзошла все его ожидания. — Просто портреты, не более. — Поспешил уточнить Не Хуайсан. — Конечно же в одежде. Никакой похабщины, всё цивильно и общественно приемлемо. — ... Цзян Чэна? — Да. Значит, заказчиком точно не мог быть сам Незнайка - для него в этом нет совсем никакого смысла, потому что лично у него итак есть портреты Цзян Чэна, и в полный рост, и по пояс, и по грудь - всё же Второй наследник Цзян занимает в их романе далеко не последнюю роль и часто маячит в кадре, так что нет ничего странного в том, что Вэй Ин, как соавтор и иллюстратор, изобразил и его, наряду с другими героями. У тому же, у самого Не Хуайсана, судя по всему, уже был свой любовный интерес, если судить по количеству писем, заверенных печатью ордена Цзинь, с которым Незнайка вёл очень активную переписку. Конечно, это могли быть и политические обсуждения и дружественные беседы, но интуиция Усяня редко подводила, тем более что был там один человек, который удивительным образом сочетался со Вторым наследником Не характером. — Кто-то хочет за бешенные деньги приобрести портреты моего брата? Значит ли это, что у неродного младшего брата Усяня есть тайный поклонник? — Я полагаю, что цена настолько велика чисто ради того, чтобы склонить тебя к согласию. Взвесив все за и против, Усянь не нашёл веских причин отказаться. В конце концов, приобретение чужих портретов не было чем-то необычным, скорее даже будничным, хоть в обществе и не принято было говорить об этом. — Можешь считать, что я поддался искушению. — Ты возьмёшься за заказ? — Да, но пусть это останется только между нами, я даже подписывать портреты не буду. Потому что, если мой брат или Мадам Юй узнают об этом - они живьём сдерут с меня шкуру и посыплют сверху солью, прежде чем зажарить откинувшегося от боли меня на открытом огне и ритуально сожрать, отдав кости собакам. — Можешь во мне не сомневаться. — Отлично. Так какие, говоришь, у заказчика требования к работе?