Магистр в мире Аватара

Лань Цижень степенно и, как все маги воздуха, плавно, едва касаясь покрытого циновкой пола, вошёл в класс, ступив меж низких столиков-парт, едва только колокол известил всех присутствующих о начале занятий. Он со всей своей преподавательской серьёзностью осматривал учеников, кидая тяжёлые сердитые взгляды на болтунов и разгильдяев, от чего те сдувались и замолкали, строя из себя хотя бы видимость дисциплины и послушания. Особенно таким поведением отличалась галёрка, занятая придурками вроде Вэнь Чао, но были среди них и просто не любящие учится бездари, которые не мешали занятию, но и не слушали учителя, занимаясь своими делами, как например Второй наследник Не. Вэй Усянь имел честь лицезреть эту картину каждый свой будний день вот уже сколько? Около четырёх с половиной месяцев, от чего, даже ослепнув, мог бы видеть всё здесь происходящее как наяву. Не сложно было догадаться, насколько ему в действительности было скучно сидеть тут. Все те разы, когда Вэй Ин в самом деле узнавал от Старейшины Лань что-то для себя хотя бы новенькое, не то что полезное, можно было пересчитать по пальцам, а потому было ли хоть что-то удивительного в том, что парень в основном слушает через раз, не обращая на старика особого внимания и просто занимаясь своими делами? Будь то переписка с Не Хуайсаном, эксперименты с водой, рисование, просмотр присланных из Пристани лотоса документов или, как вариант, дрёма, в которую он нередко впадал, если не занимался ничем из вышеперечисленного. Юноша небезосновательно считал, что банально тратит время, отсиживаясь тут, вместо того, чтобы наконец начать высыпаться или хотя бы заняться прочими, более полезными делами. Что это конкретно за дела он не знал, но всё ещё считал их более важными, чем протирание штанов здесь. Первый ученик Цзян даже пару раз подходил к Лань Циженю с этим вопросом, прося разрешение на пропуск лекций, но, видимо из чистой вредности, принципиальности или упрямства, старик каждый раз отказывал ему. Да ещё и с таким видом, будто ему в саму душу плюнули. Усянь не безосновательно полагал, что и в этот день ничего особо не изменится, однако стоило Старейшине дойти до начала класса и огласить тему сегодняшнего занятия, как парень неожиданно для себя тут же навострил ушки, отвлекаясь от пары маленьких шариков из воды, которых пытался нагреть до состояния пара и создать маленькое облачко. — Сегодня мы поговорим о двух заслуженно признанных писателях и исследователей эпохи Ло - Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа, названных братьев, чья биография тесно переплетена между собой. Кто назовёт мне их сферы деятельности и достижения? У Вэй Ина, стоило ему услышать имена своих горячо любимых кумиров, натурально загорелись глаза. Он бездумно поднял руку, едва дослушав вопрос, с такой скоростью, с какой слетают стрелы с тетивы. Позабытая вода, доселе висевшая в воздухе, обиженно опала на парту, тихонько впитываясь в дерево, никем не замеченная. Цзян Чэн, обернувшийся посмотреть на своего брата с первых парт соседнего ряда, тихонько и устало застонал, закатив глаза и прикрывая уши руками. Он знал своего брата достаточно хорошо, чтобы предвидеть начало натурального восхваления с его стороны. — Мастер Шэнь известен в первую очередь как путешественник, исследователь и первооткрыватель, — Сходу начал Усянь, как только Цижень кивнул его поднятой руке. — и большинство его книг являются написанными от руки атласами, картами, бестиариями и энциклопедиями о растениях. Следом, можно отметить, что он был заядлым литературным критиком и написал множество очерков, на все лады критикующих произведения Шан Цинхуа в первую очередь, и иногда других авторов. Мастер Шан специализировался на сказках, новеллах и романах, причём о несуществующих людях и не случившихся событиях. Ярким примером может послужить приключенческий роман "Путь Гордого и Бессмертного", повествующий о путешествии выдуманного персонажа в выдуманном мире, лишь частично основанном на реальности. — Скороговоркой проговорил он с неведомым воодушевлением. Ваньинь удручённо выдохнул. Этот урок обещает быть долгим. Ведь стоит только этому фанатичному придурку начать говорить об этих двоих, как он уже не затыкается. Все знают — эта ежиная морда своей болтовнёй и мёртвого поднимет. Цзян Чэн отвернулся к двери, борясь с настойчивым желанием отпросится с занятия. "Сейчас бы тортика, шоколадного, да с кофейком, а не вот это вот всё." — Тоскливо думал он. — Очень хорошо. — Кивнул очевидно довольный Лань Цижень, поглаживая свою козлиную бородку. Если он и был удивлён таким рвением со стороны своего обычно пассивного ученика, то ничем этого не показал. — О биографии этих двоих известно не так много - что-то из их собственных слов, а что-то из комментариев знакомых с ними людей той же эпохи. Раннее детство и юность они провели рядом друг с другом в Цинхэ, от чего к совершеннолетию признавали друг-друга названными братьями. Получали образование в науках и магии они в одной школе, пока повзрослев не решили отправится изучать мир. К тому моменту Шан Цинхуа уже начал писать свои первые короткие рассказы, из которых можно выделить: "Ребёнок джунглей", "Король лев" и "Меч в камне", а так же несколько серий более мелких работ в разных жанрах. Его литература снискала небывалую популярность, отчасти из-за новаторских идей как в плане техники повествования, так и сюжетной составляющей. — И это ещё не всё! Их открытия до сих пор двигают науку и медицину вперёд! — Воодушевлённо подхватил Усянь, совершенно забыв о правилах приличия. — Шэнь Цинцю нашёл лекарство от цинги! То, из-за чего в те времена погибали не только большинство моряков, но и бедных крестьян! За это ему выдали на тот момент его первый орден!.. — А что за лекарство-то? — Шёпотом спросил какой-то цишановец у сидящего неподалёку от него ланьлинца. — Плод розы, шиповник. — Так же тихо ответил на вопрос юноша. — Его относительно легко перевозить и брать с собой в дальние плавания. В те времена, розы были одним из самых популярных цветов дворян, а потому те высаживали их у себя в имениях в больших количествах. Но в принципе, как позже выяснилось, от цинги помогают и обычные фрукты с овощами. — А, — Понимающе кивнул юноша в белых с красным одеждах. — спасибо. — Ага. — Кивнул тот и повернулся обратно к всё ещё вещающему что-то юньмэнцу. — ... Мастера Шэнь и Шан фактически пошли против всей тогдашней медицины, в один голос заявив, что кровопускание не только неэффективно, но и вредно. Они же настаивали и на поднятии уровня личной гигиены для людей всех сословий, доказывая на примерах, что грязь вредит здоровью! И это я ещё молчу о множестве выдвинутых ими научных теорий, многие из которых даже впоследствии были экспериментально доказаны! Шан Цинхуа ввёл новые способы ведения счёта и систему умножения и деления, которые используются и по сей день! Многие свои идеи для улучшения качества жизни людей он вплетал в свои книги, предлагая пути их создания. Таким образом, например, были созданы квадратные ледяные хранилища, создаваемые магами воды для долгого хранения овощей, мяса и рыбы... Терпеливо выслушав чужую речь — как того и требовали правила, Цижень кивнул, но только попытался открыть рот, как Вэй Ин, кратко отдышавшись, тут же вновь взял слово: — ... А сколько всё-же бестиариев вышло из-под пера Мастера Шэня! Большинство известных в наше время животных было найдено, названо и описано им. Именно в его рукописях рядом со схематичными набросками животных и чудовищ, были маленькие приписки прозвищ, которые Шэнь Цинцю неофициально использовал, вместо того, чтобы придумывать очередной твари название. Изучая его рукописи, исследователи и биологи в дань уважения первооткрывателю так же начали их использовать, но уже на официальном уровне, переименовав даже тех существ, у которых уже были имена. Так, например, "кочуки" - сельскохозяйственная культура из Цинхэ, стала "томато-морковью", а "пещерные криворылы" - обитающие в пещерах горной части царства Земли, собакообразные четырёхлапые твари, на передних конечностях которых есть крылья, теперь называются "волки-летучие мыши". Или например, те же "коало-выдры", которых раньше, если мне не изменяет память, называли "северными плавунами". Хотя, в регионах, откуда эти существа происходят всё ещё помнят и даже используют старые названия. — Задумчиво подытожил Усянь поглаживая подбородок. Второй наследник Не, кинув быстрый взгляд на занятого Усянем Циженя и окружающих адептов, достал из рукава небольшой запечатанный тубус, насыщенного тёмно-зелёного цвета, вырезанный из нефрита, посередине которого проходил широкий серебряный ободок. С усилием отвернув его концы в разные стороны, он бесшумно открутил одну из частей тубуса и достал вложенный вовнутрь дорогой пергамент, от которого до сих пор слабо пахло знакомыми благовониями. Обёрнутая в несколько раз вокруг чего-то тонкого и длинного, бумага, очень туго перевязанная золотой лентой и скреплённая восковой печатью, едва слышно шуршала, когда Незнайка мягко оглаживал её края, разочарованно вздыхая. Обычно, он старался открывать эти письма в одиночестве своей Минши, однако к его вящему раздражению, доставку послания задержали, от чего птица, несущая этот тубус, подлетела ко Второму наследнику Не когда тот уже выходил из своей Минши, стараясь не опоздать на занятие. Юноша только и успел, что чертыхнувшись, вбежать обратно к себе в комнату, чтобы быстро чиркнуть подтверждение в получении послания на маленьком клочке бумаги, прежде чем вытащив тубус из специальной системы ремней, закреплённых на спине птицы, торопливо всунуть кусочек вяленого мяса в чужой клюв и бумажку в небольшой кармашек сбоку, закрывающийся на защёлку, а затем пошёл в сторону лекционного зала с максимальной скоростью, при которой ходьба ещё не считалась бегом. Осторожно, с тихим щелчком сломав восковую печать, Не Хуайсан размотал ленту и поймал выскользнувший при этом из центра послания сложенный веер, точно также успевший пропитаться знакомым, навевающим приятные воспоминания, ароматом благовоний. Ещё раз кинув взгляд на Лань Циженя, как на самый опасный элемент окружения, а затем кратко оглянувшись по сторонам, Незнайка отложил веер в сторону и раскрыл пергамент, цепляясь глазами за красиво выведенные иероглифы. Он вдумчиво читал, даже не замечая, как губы растягиваются в улыбку, и лениво поглаживал пергамент большим пальцем, иногда задевая чужую каллиграфию. — ... Но самой запоминающейся частью их биографии несомненно является почти десятилетний период после нахождения ими Аватара, о котором прочие писатели того же времени написали далеко не одну книгу! — Выглядя едва ли не влюблённо, продолжал вещать Вэй Усянь, да так, что даже вечно невозмутимо-ворчливый Цижень чувствовал себя несколько смущённо, пусть и не показывал этого. — Приютив Ло Бинхэ, одиннадцатилетнего сироту, недавно потерявшего мать, Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа взяли его с собой в длительное путешествие, по мере которого и обнаружили в мальчишке новое воплощение Аватара. — Юноша слегка понизил голос. — И в это же время, когда все трое как раз находились в стенах ордена Вэнь в Цишани, юный Аватар признался Шэнь Цинцю - своему тогдашнему наставнику, в своих отнюдь не платонических чувствах. — Он намекающе поиграл бровями. — И как известно, Мастер Шэнь, оставив своего подопечного без ответа, просто скинул его на попечение магов огня и вместе с Мастером Шаном свалил обратно в бесцельные путешествия. — Вэй Ин насмешливо вскинул брови, выразительно жестикулируя по мере всего своего рассказа. — На то, чтобы идеально освоить магию огня - свою последнюю стихию, Аватару Ло понадобилось три года, после которых он, будучи уже совершеннолетним, снова встретился со своими бывшими наставниками в Безночном городе. История умалчивает о чём они говорили в тот вечер, однако буквально на следующий день Шэнь Цинцю и Шан Цинхуа снова исчезли, чем невероятно рассердили Аватара. Ло Бинхэ отправился им в след, прихватив с собой двух друзей, с которыми познакомился во время обучения: Мобэй-цзюня - одного из принцев народа воды и, по совместительству, известного мага льда и Ша Хуалин, тоже отмеченную немалой родословной и недужим талантом в области магии огня. Погоня эта длилась около пяти лет и даже по современным меркам являлась очень захватывающим событием. Не раз и не два они встречались в этот период, однако Цинцю и Цинхуа мастерски ускользали из лап преследователей в самый последний момент! Прежде чем на исходе пяти лет они всё же не встретились вновь, нормально поговорив, и Мастер Шэнь в конце-концов согласился на ухаживания. И, к слову, Мобэй-цзюню в это же время признался в своих чувствах Мастеру Шану. Обе парочки поженились спустя ещё пару лет. — Довольно выдохнув, подытожил Усянь, с видимой гордостью складывая руки на груди и весело прищуриваясь. "Интересно, как отреагировал бы Ванцзи-сюн, увидев это." — Лениво подумал Не Хуайсан, довольно разглядывая присланный веер. — "Лани ведь известны своей ревностью." На чёрной, промасленной бумаге, явно отличающейся от прочих своих товарок на рынках высоким качеством, был явно любительской рукой — Не Хуайсан разбирался в росписи вееров — аккуратно и красиво нарисован цветущий бамбук на фоне красного круглого светила — толи солнца, толи полной луны. А рядом, носом друг к другу, порхали две миленькие стрекозы. А вот на гладкой деревянной поверхности каркаса, выполненной, на сколько Незнайка мог судить, из бальзы, почти в самом низу изнаночной стороны можно было увидеть маленький знак "瑶", аккуратно вырезанный всё той же любительской рукой в качестве личной подписи отправителя. Тот же знак, что красовался и на восковой печати, связывающей свиток послания. Незнайка нежно огладил его подушечкой большого пальца, едва сдержав в себе импульсивное желание поцеловать иероглиф. Он бы так и сделал, в самом деле, но слишком уж много вокруг чужих глаз. Вложив пергамент обратно в тубус и спрятав тот у себя в рукаве, довольный жизнью Не Хуайсан раскрыл веер и неспешно начал им обмахиваться, мысленно перебирая весь свой гардероб, чтобы найти сочетающуюся с подарком одежду, прекрасно зная, что как минимум всю следующую неделю проходит в них. Пусть и молча, но он определённо собирается всю неделю хвастаться обновкой. Второй наследник Не спрятал внезапно вспыхнувшую счастливую улыбку за экраном веера, опустив голову. Длинные распущенные волосы скользнули по плечам и занавесью прикрыли покрасневшее от одной этой мысли лицо. Лань Цижень, дослушав своего ученика, с некоторым раздражением на лице, попытался было наконец взять лекцию под свой контроль, но вновь не успел и рта открыть, как Вэй Усянь с горящим взглядом начал говорить: — Вообще, если подробнее говорить про этот период, то можно даже набросать на карте примерный маршрут их путешествий. Многие исследователи прошлого, основываясь на датах выхода книг и комментариях людей того времени, строили предположения насчёт времени пребывания Мастера Шэня и Шана в тех или иных местах, но я бы сказал, что это зачастую не до конца обоснованные предположения, поскольку известно, что... — Вэй Усянь!.. — Секунду, сейчас самая интересная часть пойдёт!.. Смотря на кислую мину Старейшины Лань, который, постепенно краснея от злости, был готов уже начать кричать, Цзян Чэн тихонько фыркнул: "Ну я же говорил", прежде чем снова отвернуться к окну.

***

Кухня выглядела всё такой же ухоженной и светлой, как и каждый раз, когда Второй наследник Не периодически посещал её, в основном чтобы взять свой жасминовый и прочий чай, который, по договорённости с поварами, хранился здесь. Или, может, ради небольшого перекуса, если по некоторым причинам пропустил время приёма пищи. Ужин уже полчаса как закончился, однако персонал всё ещё суетился вокруг столов, отмывая посуду, убирая оставшийся после готовки сор и приводя помещение в порядок — картина не новая, Незнайка уже не раз видел это. Однако сегодня, в самом конце помещения, он неожиданно для себя заметил две знакомые фигуры — одну в чёрном, сидящую прямо на столе и болтающему ногами в воздухе, а рядом другую в фиолетовом, возящуюся с чем-то у себя в руках на столешнице. Кажется, они о чём-то разговаривали в полголоса, но, когда Цзян Чэн краем глаза заметил подходящего к ним парня в чёрно-золотых одеждах, оба невольно замолчали, переводя на него внимание. — Вэй-сюн? Цзян-сюн? — Он кивнул по очереди каждому в приветствии, поскольку сегодня, так уж вышло, они пусть и виделись, но ещё не здоровались. — О, привет, будешь кофе? — Задорно спросил Усянь, немного отодвигаясь в сторону и указывая на маленькую ручную кофемолку, с изогнутой стальной ручкой наверху и откручивающимся широким деревянным днищем, с которым сейчас возился Ваньинь. — С удовольствием. — Кивнул Не Хуайсан, лениво обмахиваясь новеньким веером. — А, Цзян-сюн, а тебе разве можно? Второй наследник Цзян тряхнул косой и фыркнул, закатив глаза, будто его уже достали этим вопросом. Усянь прыснул, смотря на это. — Вэнь Цин ему разрешила. А то бедненького уже ломало без дозы. — Цзян Чэн довольно больно ткнул локтем в рёбра брата, едва не скидывая того на пол, от чего Вэй Ин вскрикнул и театрально захныкал, отодвигаясь от, с его же слов, "ворчливого монстра", подальше. Бросив недовольный взгляд на Усяня, Ваньинь, засыпав наконец из небольшого мешочка тёмные зёрна в кофемолку, начал прокручивать расположенную сверху ручку, которая соединялась с жерновами внутри, и, с характерным громким, даже не хрустом или щелчком, а скорее шорохом от перемешивания маленьких шариков, перемалывала кофе. — А где вы взяли кофемолку? — С интересом наблюдая за действиями Цзян Чэна из-под веера, спросил Не Хуайсан. — Нам повара предоставили. — Махнул рукой Усянь, устраиваясь поудобнее и вновь начиная махать ногами. — На сколько я понял, в Облачных глубинах кофе не популярен, но и не запрещён. Разумеется, есть и те, кому он пришёлся по вкусу. Так что на кухне нашлись и кофемолка, и турка, и даже спиртовка. Кофе мы взяли свой. Нам, а точнее мне, — Парень кинул весёлый взгляд на хмурого брата. — Шицзе прислала Юньмэнские сорта. Я уже имел честь пробовать здешний кофе, но он не такой на вкус, мне не понравилось. — Ммм, — Понимающе протянул Незнайка. — а я и не знал. Я не так уж и часто пью этот напиток. Предпочитаю чай. — Поставь спиртовку. — Не переставая вращать ручку, коротко бросил Ваньинь брату и Усянь, кивнув, тут же спрыгнул со стола, вставая подле Цзян Чэна. Взяв одиноко стоящий от них небольшой бутылёк с прозрачной жидкостью, Вэй Ин, осторожно вытащив пробку, заткнул горлышко другой, на этот раз металлической крышкой, через которую проходил тонкий фитиль — как оказалось, Усянь всё это время вертел его между пальцами, подготовив заранее. Такие фитили при сгорании образую нагар, который нужно регулярно срезать, поэтому легче вдеть в крышку новый фитиль, чем возиться с уже имеющимся. Закрепив крышку, юноша не спешил зажигать её, вместо этого начав возиться с тонкой металлической подставкой на трёх ножках с полым округлым навершием, чья середина перекрывалась только идущими от ножек и встречающимися в середине тремя металлическими прутиками. Эту самую подставку он поставил прямо над спиртовкой, которую, схватив двумя пальцами за фитиль, наконец поджог. Выделенная им поварами турка была идеальной — из меди, с узким горлышком и съёмной деревянной ручкой. Этот метал быстро нагревается и не теряет температуру на протяжении всего процесса варки, что позволяет не беспокоиться об интенсивности пламени. Узкое горлышко не выпускает индивидуальные запахи, присущие сорту кофе, а деревянная ручка не нагревается вслед за металлом, позволяя без опасений держать турку во время перемешивания. Её, уже на две трети наполненную водой, как раз и водрузили на подставку, дав время прогреться. Обязательным условием хорошего кофе, была чистая мягкая вода, поскольку она лучше впитывает вкус. Но её, к сожалению, сложно было найти в горах, особенно в это время года. Кофейные зерна лучше перемолоть непосредственно перед приготовлением, чтобы сохранить аромат напитка, а огонь, как на собственном опыте поняли братья, лучше делать помедленней, иначе кофе может убежать. Некоторые, чтобы сделать запах мягче, бросают на дно турки щепотку соли, другие предпочитали варить со специями, такими как имбирь и кардамон, которые не делали кофе острым или пряным, но оттеняли характерный вкус, придавая немного резкие нотки. Такой кофе предпочитали пить в Ланьлине, но, что удивительно, он не был особо популярен в Юньмэне. — Мы, кстати, будем варить сразу с корицей, ничего? — Присев на корточки, чтобы линия его глаз была прямо напротив пламени, спросил Усянь, обращаясь к Незнайке. — Просто замечательно. — Кивнул тот в ответ. — Мой брат тоже любит кофе, но пьёт он настолько горький и насыщенный, что, поверьте моему слову, бодрит на неделю вперёд. И каждый раз возмущается, видя, что я подслащиваю его или добавляю молоко. "Не по-воински", говорит! Можно подумать, я стремлюсь лезть на поле брани. Корицу добавляют в процессе приготовления, вернее, коричной палочкой помешивают напиток в турке, или просто ставят в нее, как цветок в вазу. Одной палочки хватает на две-три порции. Принцип работы с ванилью примерно тот же. Берется стручок, слегка вскрывается, точнее надрезается, можно точечно, а затем им помешивают напиток, дожидаясь готовности. Если корица придает пряный вкус и насыщенный, густой аромат, то ваниль добавляет нотку терпкой горчинки, а аромат в противовес ему тонкий и непереносимо сладкий, оседающий на языке. — Её здесь, кстати, действительно много. — Задумчиво подметил Ваньинь, высыпая в турку перемолотый кофе. — Ага, я тоже давно это заметил. — Кивнул Усянь, помешивая образовавшуюся гущу длинной коричной палочкой. — Может, глинтвейном промышляют? — Придурок, чтобы приготовить здесь алкогольный напиток, надо сначала притащить сюда алкоголь, а это запрещено правилами. — Проворчал Цзян Чэн, закатывая глаза. Вэй Ин фыркнул: — Я около недели удачно этим занимался, пока меня не поймал Лань Чжань. — И правильно сделал! Ты и так не шибко умён, а от браги только глупеешь. — Лучше быть весёлым дурачком, чем скучным и ворчливым умником! Братья завозились в шутливой драке, едва не перевернув турку, но Ваньинь успел её подхватить и благодаря магии воды не пролить ни капли, одновременно с этим отвешивая подзатыльник своему излишне рукастому брату, который локтем задел напиток. Усянь обиженно засопел, переводя взгляд на явно потешающегося в сторонке Не Хуайсана, прикрывавшего весёлую улыбку. — А ты сегодня приоделся, да? — Вэй Ин скользнул взглядом с хитрых глаз-полумесяцев, с которыми привычно пересёкся, едва только взглянул на юношу, и прошёлся по всей длине дорогого, но на вид лёгкого ханьфу из чёрного шёлка, окантованной золотыми узорами бамбука. — И веер я этот раньше не видел. Незнайка слыл любителем роскоши среди адептов, и его нередко можно было увидеть в различных шелках да украшениях помимо стандартных одеяний ордена Не. Однако он не часто изменял своей любви к зелёному цвету, зачастую подбирая веера к одежде, а не наоборот. — Недавно приобрёл. — Уклончиво пожал плечами Незнайка, единым движением складывая веер в ладонях. — Небось, любовничек твой постарался? — Растянув губы в провокационной улыбке, предложил Усянь. — Одна и та же шутка во второй раз смеха не приносит. — Невинно улыбнувшись, уклонился от ответа Не Хуайсан, скользнув в сторону Цзян Чэна. — То-то ты сегодня пропадаешь весь день, а как появляешься - будто окрылённый ходишь. — Фыркнул Усянь, складывая руки на груди. — Вэй Ин, достань ещё одну чашку Не Хуайсану. — Ваньинь оглянулся на брата, быстро пересекаясь с ним взглядом и вновь возвращаясь к турке, в которую с помощью магии начал осторожно вливать воду. — И молоко принеси, уже практически готово. — Хорошо! По кухне плыл восхитительный аромат кофе с корицей, от чего братья Цзян, давненько не притрагивающиеся к любимому напитку, едва ли не урчали от предвкушения, довольно улыбаясь. Даже Цзян Чэн, пусть по его хмурому лицу это казалось не таким очевидным. Троица заняла тот самый стол у стены, за которым, во время их кулинарных занятий, обычно сидели Нефриты ордена Лань, распивая свой чай. — Какой кофе тебе нравится больше всего? — Спросил Вэй Ин у Незнайки после первого глотка, приятно опалившего горло. — Я вот, предпочитаю горячий глясе. Раньше, я думаю, у меня не было особых предпочтений. Разве что, я точно не люблю крепкий кофе, и частенько добавляю молоко, помимо прочих добавок, вроде корицы, ванили или мёда. Но однажды, в одном кофейном заведении, расположенном в Ху Бин, мне подали просто невероятный капучино с горой мороженного в нём, и с тех пор я влюблён в этот напиток. — Ну, — Не Хуайсан отнял чашку от губ, невольно облизнувшись, и в раздумье слегка склонил голову. — а я просто обожаю кофе с Франжелико. — Франжелико? — Вэй Ин покатал это слово на языке, пытаясь вспомнить, где он мог его слышать, и с немой просьбой глянул на друга. — Ореховый ликёр. — Милостиво поведал Второй наследник Не, заметив чужое замешательство, а затем с весёлым прищуром наблюдал, как в серых глазах зарождается восторг. — Я просто обязан попробовать! — Никогда не слышал, чтобы в кофе добавляли алкоголь. — Задумчиво подметил Ваньинь, тоже сделав небольшой глоток. — Это сравнительно новое веяние среди аристократов в Цинхэ. — Кивнул Незнайка, видя в глазах Цзян Чэна толику скептицизма. — Я пробовал кофе по-ирландски, с добавление виски; эспрессо мартини, с водкой; И различные версии с ликёром. — Надо будет как-нибудь заскочить к тебе в гости. — Полушутя заявил Усянь, пытаясь представить себе такой напиток. На самом деле он и раньше подумывал о посещении Северного царства Земли, интересуясь кухней и достопримечательностями Цинхэ, но сомневался, что ему на самом деле выпадет такой шанс. Не Хуайсан хитро улыбнулся, ответив заговорческим шёпотом: — Только скажи, и я в обход брату устрою тебе тайную экскурсию. — Звучит соблазнительно. — Точно так же заговорчески улыбнувшись, кивнул Вэй Ин, тоже понизив голос. — Почему в обход? — Со своей стороны спросил Ваньинь, с помощью магии подливая себе ещё немного молока в чашку из полузакрытого тканью кувшина. — Не хочу, чтобы Дагэ знал о моём приезде. Мне и так хватает того, что я делаю для ордена как Второй наследник, а он меня ещё больше завалит работой. К тому же тренировки с саблей и магией земли никто не отменял, а вы видели, на сколько я в них "хорош". — Незнайка выразительно поморщился, тонально выделяя последнее слово, а затем, вздохнув, поднёс чашку к губам. — Я люблю своего брата и знаю, что это взаимно, но, судя по всему, мы не способны выносить присутствие друг-друга слишком долго. Вэй Усянь и Цзян Ваньинь переглянулись, прекрасно понимая, что Незнайка имел ввиду. Не смотря на более-менее дружескую атмосферу между братьями, которые не переставали заботиться друг о друге не смотря на вечную грызню, всё-таки, их характеры совершенно не сходились, от чего за всю свою совместную жизнь они далеко не раз сходились в ссорах. Вэй Ин с детства был оптимистичным гиперактивным ребёнком с шилом в пятой точке, который дружил со всеми разом, никогда не отказывался от забав и проказ. И с возрастом в нём едва ли что-то поменялось. Разве что, он научился терпению и ответственности, но не более того. Цзян Чэн же, всегда был более тихим и примерным, но до кучи вспыльчивым и даже агрессивным, предпочитая компанию своих животных и родных общению с прочими людьми. Конечно, сейчас он стал спокойнее, но раньше его агрессия и отсутствие чувства такта у Усяня не редко создавали конфликт на пустом месте, из-за чего они начинали дуться друг на дружку, пока их не примиряла Яньли. Теперь, когда время, которое они могут провести вместе качественно сократилось, парни начали больше ценить компанию друг друга и стараться относиться к чужим закидонам с, если не пониманием, то хотя бы терпением. Посмотрев на повисшую атмосферу, Второй наследник Цзян взял на себя смелость сменить тему, скользнув быстрым взглядом по всему помещению кухни. — Мне кажется, или Лани сегодня какие-то... Дёрганые, что-ли? Более шумные и взволнованные, чем им должны позволять правила этого места. — Цзян Чэн огладил подушечкой пальца край чашки, наблюдая за тем, как лениво кружится напиток внутри, до сих пор сохранив импульс после перемешивания. — Повара и прислуга тоже излишне суетливы. Видели их? Будто здесь намечается собрание Великих орденов, а их предупредили в последний момент. — Кивнул Усянь, оглядываясь на копошащихся в ящиках людей, одетых в простенькие однотонные ханьфу, ярко выделяющие их на фоне адептов. — Кто знает? — Пожал плечами Не Хуайсан, прикрыв глаза и неспешно отпивая из своей чашки.