***
Спешащий куда-то в сопровождении своей неизменной команды Цзянь был как никогда в приподнятом настроении. В тот день ему было мило и любопытно абсолютно всё: маленькие радости мирской суеты на время излечивали его загрязнённую, тяжёлую душу от последней стадии разложения, а в глазах блестела игривая, едва уловимая надежда. Уличные торговки, делающие зарядку пенсионеры и дети, подсвеченные ласковым солнцем, приоткрывали завесу сладкого и совсем иного мира, частью которого был маленький, а затем и юный Цзянь И, ещё не познавший всех тягот отцовского давления. Родной Пекин напоминал о матери, застенчивых словах любви и первых открытиях. В этом городе всё началось. В нём же и закончилось. — Останови здесь! — скомандовал И, когда машина подъехала к большому двухэтажному зданию, дизайн которого заставлял проникнуться его уютом и напоминал огромный семейный коттедж. — И сопровождать меня не нужно, посидите поразмышляйте о жизни здесь и внимательно следите за входом. — Так точно, Господин Цзянь! — рявкнул басом один из телохранителей, и его слова ударили по пространству подобно металлическим пулям. — Замечательно. И ненавидел тот факт, что теперь его звали точно так же, как и отца, но переучивать машин для убийств с линейным мышлением было сродни самоистязанию, так что он с показной благодарностью брал на себя эту роль. В конце концов, молодой человек всё чаще ловил себя на мысли, что теперь он ничем не лучше своего родителя.***
Покинув салон автомобиля, парень остановился на тротуаре и, найдя тень, принялся ждать прихода Чжэнси. Он, погружённый в свои мысли, невольно посмотрел вверх, в ясное небо, и его бесстрастные янтарные глаза наполнились светом, внешне облагораживая и без того красивого и высокого парня в лёгкой неяркой одежде. — Извините, а Вы, случайно, не знаете, где здесь находится ближайшее почтовое отделение? — внезапно спросил женский голос, что заставило И оторваться от тяжких раздумий. Напротив него действительно нарисовались две прехорошенькие девушки: не то старшеклассницы, не то студентки-первокурсницы. Одна из них, темноволосая и бледная, с приторно-лукавым взглядом лисицы, оказалась наиболее смелой и задала этот на первый взгляд невинный вопрос. — Понятия не имею! — оптимистично отозвался Цзянь, разводя руки в стороны. — Я здесь проездом, но как разузнаю — обязательно сообщу, Вы только оставьте свой номер. Девушки чуть слышно завизжали с закрытыми ртами, стиснув зубы, и многозначительно переглянулись, без колебания оставив И свои номера. Он действовал на людей, как на мужчин, так и на женщин, гипнотически, с поразительным успехом используя их ради собственных нужд, ведь не каждый устоит перед этим светящимся, до жути бледным и каким-то космическим парнем с изящной доброжелательной улыбкой, которой хотелось верить. — Ну , что же, хорошего вам дня, девицы, — воскликнул И, когда получил желаемое. — Ходите как можно аккуратнее и не оглядывайтесь: счастье может быть только впереди. Глупо рассмеявшись, девчонки помахали ему тонкими маленькими ручонками и убежали, наивно полагая, что гангстер не услышал то, с каким удовольствием они нахваливали аромат его духов. Облегчённо выдохнув, Цзянь достал свой телефон и оперативно отправил кому-то полученные номера, добавив, что «этих особ стоит взять на заметку» и, помрачнев, осмотрелся по сторонам в ожидании СиСи, будто он был единственным светом в тоннеле его тёмной жизни.***
Чжань пришёл немного позже назначенного времени, но по быстроте его походки и наскоро надетой толстовке было заметно, что он нервничал и торопился. В руках парень нёс потёртый синий футляр для ноутбука. Ожидавший его Цзянь И удивился, сначала взглянув на футляр, а затем на парня. Для полной картины ему не хватало только приложить руку ко лбу СиСи, чтобы, шутя, усомниться в его адекватности. — Привет, Чжань Чжэн-Си! — улыбнулся И. — А это че ещё за машина времени? Бегло осмотрев ноутбук, Чжань нахмурился и отвёл футляр от него чуть в сторону, как всегда не разделяя юмора Цзяня. — Не думай, что я буду искать твоего мучителя прямо здесь, в ресторане, — предупредил Цзянь. — Мы пришли сюда обсудить всё и, в конце-концов, расслабиться... — А я и не прошу тебя искать нарушителя спокойствия, — фыркнул Чжэнси. — Это маленький, но важный для тебя сюрприз, и если не закончишь паясничать, то чёрта с два узнаешь, что я имею ввиду. Поражённый такой напористостью, И картинно разинул рот и приподнял руки в смирительном жесте. — Хорошо, хозяин. Как скажете! Вы только проходите, проходите... Вам попридержать дверцу? — Нет, я, пожалуй, воздержусь. — Гм, досадно... В перечень моих услуг входит также моя способность быть ковриком, о который время от времени вытирают ноги особо важные персоны. Может, Вы из них? — О Боже, Цзянь И! — заорал Чжань и в порыве эмоций занёс руку прямо над лицом молодого человека, желая его ударить, но тот был не так прост и без лишних колебаний отразил удар. Не желая портить их встречу, парень, всю жизнь склонный перебарщивать, замолчал. — Проходи, — кратко пригласил он и зашёл в ресторан только после Чжэнси, зачем-то окинув грозным взглядом телохранителей в своей машине.***
Немного перебранившиеся молодые люди всё же нашли в себе силы жить дружно: Чжань не дичился и не злился, а Цзянь не фамильярничал. Они даже сумели выбрать несколько блюд из меню, сойдясь на том, что у них вполне похожие вкусы. — Помню, как однажды мы пришли поесть лапши в какой-то забегаловке и встретили Хэ Тяня, — с ноткой ностальгии протянул И, смотря сквозь горящую декоративную лампу над их головами. — Я тогда заявил, что страстно люблю острую пищу, а вы оба начали плеваться, попробовав это. — Ага... — улыбнулся Чжэнси, выключая ноутбук. — Ты всегда отличался своеобразным вкусом. — Но вкус на людей у меня отменный, да? — подмигнул Цзянь и растянулся на диване, от скуки перелистывая меню. — Ничего не отвечаешь, ах... Напоминаешь мне мою мать. — Чем же? — Да виделся с ней в последний раз полгода назад, тоже держит язык за зубами там, где следовало бы, сука, ответить. — Тебе обидно из-за этого? — Пф... — ребячески присвистнул Цзянь. — Всю жизнь без неё обходился, а теперь и подавно. Копаясь в закромах памяти, Чжань вдруг вспомнил тот роковой вечер, когда в очередной раз пропал Цзянь, и его мама позвонила ему в надежде узнать хоть что-нибудь о сыне. — Не знаю подробностей ваших взаимоотношений, но мне всегда казалось, что она тебя любит. — Любит? — переспросил Цзянь дрожащими губами и тихо усмехнулся.***
— Ну давай, показывай изврата, что положил глаз на девственно-чистого непогрешного студента, — заявил Цзянь без всякого стеснения и не обращая внимания на хлопотавшего возле них официанта. Пропустив его вульгарные выражения мимо ушей, Чжэнси протянул телефон с открытым на нём односторонним диалогом, наполненным цифрами, буквами и сомнительного качества фотографиями. — М-да... — цокнул языком Цзянь, полистав переписку. — Сейчас я отправлю всю эту ахинею с твоего телефона на свой, а затем передам в руки нужным людям. Мы узнаем, какой ребёночек решил поиграть. — Так ты всё-таки бандит? — улыбнулся Чжань, внимательно изучая немного сурового, занятого И. — Предпочитаю «авторитетный молодой человек, не пользующийся авторитетом в обществе», — сухо ответил Цзянь, всё ещё не отводя глаз от экрана. — То есть самозванец? — То есть ешь свою утку по-пекински, — огрызнулся Цзянь, не вытерпев вопросов такого рода, однако вспомнивший, что перед ним далеко не последний, а, если быть точнее, единственный человек, живущий в его сердце. — Ясно... — подытожил Чжамао, невольно надавивший на болевую точку. — Хотя, о какой еде может идти речь, если я всё ещё не показал тебе свой, а точнее наш сюрприз? С этими словами молодой человек развернул включённый ноутбук, на экране которого красовались счастливые и немного заспанные ГуаньШань и Тянь. На заднем плане были хорошо заметны просторные, шикарные, если не сказать неприлично-богатые апартаменты. Увидев Цзяня, Мо выругался в своей привычной манере и его вечно хмурые короткие брови приподнялись, а сам Рыжик просиял. — Жив! — заорал он, обращаясь к Хэ. — Жив, дери его черти. Пока Мо от накативших эмоций любя колотил Тяня, всячески пытаясь его расшатать, Хэ-младший смотрел на него с неизмеримой любовью и какой-то тоской, как смотрят на обманутых людей лжецы, всё это время знавшие правду. В какой-то момент они с Цзянем многозначительно переглянулись и глаза обоих забегали, пытаясь изобразить радость и удивление, будто за все эти годы они никогда не переписывались и не торговали оружием где-то на краю света. После этого всё кругом перемешалось: у четвёрки старых друзей поочерёдно перехватило дыхание и возникло желание биться головой о стену, потому что спустя годы ни один из ребят не верил в их полное воссоединение. Когда все подуспокоились, они расспросили Цзяня о жизни и том, где же всё-таки парень пропадал все эти годы, но мастерски замявший тему гангстер интригующе заявил, что обязательно расскажет всё при личной встрече. Каждый притворялся по-своему: Тянь делал вид, что всё это время не знал ровно ничего о Цзяне, Чжань — что подаренная Тянем квартира для них с Мо действительно неожиданность, и Хэ вовсе не советовался с ним насчёт покупки кухонного гарнитура ещё полгода назад, и только сам Мо ГуаньШань не притворялся, искренне удивляясь всему происходящему.