Тайна Багрового Агата

Стук в дверь разбудил Сахарозу. Она подняла голову со стола и испуганно осмотрелась. — О Архонты! Я проспала! Тело ныло от долгого сидения, конечности затекли. Девушка встала и чуть не упала, но успела вовремя ухватиться за край стула. — Сахароза? Знакомый голос заставил её встрепенуться. — М-мистер Альбедо! Подождите, я мигом! Девушка отодвинула засов и открыла дверь. Альбедо оглядел ассистентку. — Сахароза, ты что, опять всю ночь работала? — Вообще-то в точности наоборот. Я хотела, но уснула. Альбедо потёр переносицу. — Ну, хоть так… — Мистер Альбедо, мне нужно буквально пять минут! А вы проходите пока. Она отступила, давая алхимику пройти, а потом побежала в ванную. Альбедо прошёл в единственную комнатку и осмотрелся. Он уже очень давно не был у Сахарозы дома. Почти ничего не изменилось: всё те же стеллажи, заставленные книгами (к слову, теперь их намного больше, чем раньше), небольшая кровать в уголочке, рядом тумбочка. Все экземпляры рассортированы по цвету, размеру и составу. С другой стороны комнаты стол, заваленный кучей бумаг и кружек от кофе. Альбедо про себя улыбнулся. Ох уж эта Сахароза… Он подошёл к записям и стал их изучать. Множество вычислений, и замёток беглым почерком… Альбедо взял в руки один листок. Обычно, ему безо всяких трудностей удавалось прочесть почерк своей ассистентки, но в этот раз что-то было не так. — Ивет? Ц-цвет? Цвет кожи — бедно… нет, бледно-бегущий? Наверное всё-таки бледно-бежевый… Наверное она опять писала это будучи не спавшей несколько дней… Альбедо положил бумажку и решил поискать зацепки, указывающие на суть исследования Сахарозы, в других местах. Его внимание привлекла доска рядом со столом. Он пробежался взглядом по выписанным формулам и нахмурился. Что-то тут не то… Простые реакции превращения? Да Сахароза их наизусть знает. И выписаны они как-то слишком аккуратно. Как будто нарочно. Может что-то на другой стороне? Альбедо хотел было повернуть доску, когда в коридоре раздался шум, а после голос Сахарозы. — Мистер Альбедо, идёмте? — Да! Он пока оставил предмет своего люботыства и вышел к девушке. — Пойдём. — Я очень благодарна вам, за то что так скоро откликнулись на мой вызов. Джинн сидела за столом и по очереди смотрела то на Альбедо, то на Сахарозу. — Дело достаточно щепетильное и требует особого отношения. Мне кажется, что здесь нужна не грубая сила, а тактика. Она положила себе руку на лоб и устало прикрыла глаза. — Простите, что-то голова сегодня болит. Так о чём это я… Альбедо, помнишь прошлую экспедицию неделю назад? Тогда мы зафиксировали странный всплеск энергии на Драконьем Хребте, но разведка не дала результатов. Ты тогда ещё сумел как-то остановить его. Так вот, это повторилось. Только теперь всплесков стало больше, и они усилились. В прошлый раз никто, кроме тебя не смог это предотвратить. Не мог бы ты помочь ещё раз? Я могу предоставить нескольких рыцарей в сопровождение чтобы… Альбедо поднял руку. — Нет, никого не надо. Я сделаю всё один, Магистр. Наличие толпы только усугубит ситуацию. Джинн улыбнулась. — Хорошо, спасибо. Сахароза, которая всё это время внимательно слушала (обычно она вообще не рисковала разговаривать с Джинн и предоставляла это Альбедо) сделала шаг вперёд. — Могу я тоже пойти? Я буду помогать Мистеру Альбедо! Алхимик нахмурился. — Сахароза, это опасно. Я знаю горы, а тебе там будет тяжело. Ты нужна здесь, в Мондштадте «И кому я здесь нужна?» — Вот именно! Это опасно идти одному! Я же не беспомощная и могу постоять за себя. — Вообще, Альбедо, она права. В этот раз всё намного серьезнее. Я бы не хотела, чтобы ты шёл туда один. Алхимик прикрыл глаза и выдохнул. — Я подумаю об этом. Альбедо стоял у ворот города, последний раз проверяя вещи в сумке. — Мистер Альбедо! Я здесь! Звонкий голосок заставил его оторваться. — Ты точно уверена, что хочешь пойти? Девушка крепче сжала свой катализатор. — Как никогда! Недолгое молчание. — Ну, тогда в путь. Путь до горы оказался достаточно легким. Монстров на пути не встречалось, да и погода была хорошей. Солнечные лучи пробивались сквозь белые пушистые облака и падали на землю красивыми крапинками. Учёные шли молча. И тишина это была спокойной, но в то же время, словно твердила о некой недосказанности, которую оба старались игнорировать. Потом начался подъем на сам Хребет. Здесь уже пришлось приложить чуть больше усилий, поэтому тишина ушла на второй план. На сознание давило величие этого места. Сахароза понимала, что чтобы покорить его, нужно приложить немало усилий. Альбедо шёл уверенным твёрдым шагом. Ему уже не привыкать ходить по заснеженным тропам и заледенелым скалам. Сахароза изо всех сил старалась повторять его движения. «Я не могу отставать! Иначе он пожалеет, что взял меня с собой.» — Ты не устала? Можем устроить привал. — Нет, со мной все в порядке, Мистер Альбедо. — Просто Альбедо. Он всё же замедлил шаг. — Магистр Джинн отметила нам на карте предполагаемые места с высокой концентрацией энергии, однако это всё очень приблизительно. Сегодня мы можем и не найти такое, но будь начеку. — А что мы сделаем, когда найдём это место? Как мы вообще его узнаем? — То, что мы называем выбросами энергии, на самом деле является иллюзиями поврежденных артерий земли. Он сделал небольшую паузу. — Сахароза, ты знаешь почему Драконий хребет носит такое название? Девушка поправила очки. — Честно говоря, я никогда не задумывалась над этим. Разве это не просто лирическое определение? — На самом деле это место является могилой Дракона, который пытался уничтожить Мондштадт много лет назад. Его кровь была отравлена и после смерти просочилась под землю. Это высказало плохое влияние на корневую систему артерий земли, проходившую в этой области. Именно поэтому артерии сейчас дают определенные сбои: создают иллюзии и привлекают монстров. Сахароза нахмурилась. — Убитый Дракон? Я никогда не слышала об этом. А кто его убил? Если бы Сахароза не шла за спиной Альбедо, то она бы увидела, как он поджал губы. — Помнишь недавнюю историю с Ужасом Бури? Ещё до того, как появилась Путешественница и сумела спасти и город и самого Дракона, ты высказывала теорию о том, что им манипулируют. — Да, я прочла в одной книге в библиотеке Лизы о Драконе, который принёс великую жертву. Он вступил в смертельную схватку, но на этом повествование обрывалось. Кажется, там были вырваны некоторые страницы. Я думала, что Ужас Бури и есть этот Дракон, но не сходилось только поведение. Двалин из книги явно был положительным героем, в то время как Ужас Бури — антагонист. Тогда я подумала, что он просто мог быть чьей-то пешкой. Кто не захочет подчинить себе Дракона? Но причём здесь это? — Твоя теория оказалась верна. Двалин, он же Ужас Бури, действительно был отравлен. Зрачки девушки расширились. — Что!? Правда? Подождите, но кто же его отравил? — Это случилось много лет назад. Он был отравлен в схватке с другим Драконом… Сахароза перебила его, высказывая свои мысли вслух. — Но раз сам Ужас Бури выжил, значит тот Дракон был убит. Убитый Дракон — Драконий Хребет — Могила Дракона! И если Ужас Бури был отравлен после битвы, значит его отравил противник… либо же сам противник был отравлен… Да! Точно! Он погиб, и его кровь просочилась сквозь снега и повредила корневую систему. Мастер Альбедо! Вы гениальны! Альбедо посмотрел на ученицу с нескрываемой улыбкой. — Причём тут я? Я даже сказать ничего не успел. — Но я так и не поняла… как мы сможем исправить эти повреждения? — Пока не знаю. Но предоставь это мне. — Но я тоже хочу помочь! — Я понимаю, но ты будешь делать кое-что другое. Твоя Анемо стихия уникальна тем, что может приумножать и распылять другие. Можно сказать, она как чистый холст, идеальный для любого сочетания красок. Мы используем это свойство в дальнейшем. Сахароза замолчала. Ей нужно было некоторое время, чтобы обдумать слова наставника. Сегодня она узнала много новой информации. Однако была какая-то ниточка, которая постоянно ускользала от неё. Что-то очень важное. «Потом обязательно надо всё это законспектировать.» Внезапно Альбедо остановился и жестом показал Сахарозе сделать то же самое. Девушка замерла. Он посмотрел на неё и глазами указал на поляну впереди. Сахароза вытянула шею и разглядела группу Хиличурлов, танцующих вокруг деревянного сундука. Девушка нахмурилась. «Хиличурлы? Их здесь много. Может лучше не тревожить их?» Она схватила Альбедо за руку и взглядом, полным сомнения, посмотрела на него. Парень уловил её мысль, но покачал головой. Он указал в сторону сундука. Сахароза присмотрелась и заметила странное красное свечение вокруг него. Альбедо достал свой меч. Сахароза полезла в сумку за анемо-колбами, но наставник остановил её. — Что!? Я тоже… Он приложил палец к губам, прежде чем выйти на открытое пространство. Сахароза с волнением наблюдала за ним. —Ya? Хилличурлы явно заметили его. Они кинулись на Альбедо, а он всё так же медленно и грациозно шёл им навстречу. Монстры приближались, и вот один, размахивающий факелом, уже почти настиг его, когда парень резко выкинул руку вперёд. Врагов рассыпало в разные стороны. Посреди поля боя возник элементальный гео-цветок. Взмах мечом, удар, ещё удар. Половина хилличурлов рассыпалась в виде кучки сажи. Выпад, закрытие назад, боевая стойка — его движения казались такими плавными и спокойными. Сахароза невольно залюбовалась ими. Все мелкие противники были повержены. Остался только огромный Крио-лавачурл, который явно становился злее. Альбедо нанёс несколько ударов подряд. Монстр заревел в пустоту. Шерсть внезапно обросла толстым слоем инея. Рога увеличились, точно так же как и масса тела. «О нет! Он использовал элементальную стихию!» Альбедо увернулся от удара и скользнул за спину. Лавачурл поднял лапы кверху, а потом со всей силы ударил о землю. Скалы дрогнули. Под слоем снега проступили льдины. — Мистер Альбедо, только не касайтесь их! Иначе взорвутся! Он это понял. Монстр ещё раз ударил своими огромными кулаками, и от ударной волны Альбедо отбросило в сторону. Алхимик быстро сгруппировался и приземлился на ноги, проскользив немного по льду. Громадная туша угрожающе двигалась на него. «Щит почти не ослаблен. А у Альбедо иссякают силы. Нужно срочно что-то придумать.» Внезапно Сахарозу осенило. Она схватила из сумки бутылёк и выбежала на поляну. Монстр тут же обратил внимание на девушку и, забыв о прошлой цели, кинулся к ней. — Сахароза! Назад! Но девушка не слушала. Пальцы почти ничего не чувствовали, но она старалась не думать об этом. Крышка с характерным звуком отщелкнулась от колбы и улетела куда-то в сторону. Сахароза подкинула бутылочку с тепловым зельем кверху и выпустила из пальцев клуб анемо-энергии. Пузырёк заметался в воздухе, разливая своё содержимое по ветру. Биохимик улыбалась, но вдруг кто-то резко налетел её, и она упала в снег. Монстр попытался затормозить перед странным вихрем, но было уже поздно. Он со всех скорости влетел в огненное масло и свалился туда, где секундой ранее стояла Сахароза. Ледяной щит начал быстро таять, и под ним появилась уязвимая кожа. Альбедо, сжимавший Сахарозу, вскочил и нанёс несколько решающих ударов. Лавачурл заревел, упал на землю и рассыпался в виде чёрной субстанции. — Ты в порядке? Альбедо протянул Сахарозе руку. — Да… Она неуверенно встала, отряхиваясь. — Я же сказал тебе не вмешиваться. Почему ты меня опять не послушала? Девушка с упреком посмотрела прямо в глаза учителю. Она очень редко так делала. — Мастер Альбедо, как вы собирались справиться с ледяным лавачурлом? Слава Архонту я взяла с собой про запас пару флаконов теплового зелья, но это всё равно было безрассудно! Вы могли погибнуть! Она сама удивилась своей горячности, но продолжала твёрдо глядеть на невозмутимое лицо алхимика. Он помолчал пару секунд, прежде чем мягко улыбнуться. — Ладно, оба хороши. Пойдём, надо открыть этот сундук. Девушка тут же изменилась в выражении. — Ах! Точно! Почему он светится? Мастер Альбедо? — Просто Альбедо. — Может это какая-то особая магия хилличурлов, чтобы не замерзнуть? Но тогда щит лавачурла бы давно растаял. Альбедо опустился на колени рядом с сундуком и откинул крышку. Девушка осторожно заглянула внутрь. — Этот мир хранит в себе множество древних сокровищ… — Ух ты! Сколько артефактов! Я впервые вижу такое количество в одном месте! Ой, а это что? Между кубками и коронами красным сиянием мерцали небольшие кристаллики. Сахароза протянула к ним руки, но парень схватил её за запястье. — Не надо. Девушка недоумевающе посмотрела на него, а потом, немного покраснев, опустила руки. Альбедо осторожно вынул камни. И положил их в свою сумку. — Потом всё объясню. Лучше пусть пока побудут у меня. Пойдём, солнце уже садится, а мы ещё даже не дошли до места привала. Заметив смятение ассистентки, алхимик улыбнулся ей. Что-что, а он меньше всего на свете хотел, чтобы Сахароза чувствовала себя как-то неловко. Ещё одно странное явление… Хотя он и старался придерживаться общепринятых норм уважения, обычно ему было всё равно на чувства других людей, но с Сахарозой всё было по другому. Девушка одобрительно улыбнулась в ответ, что тоже было не таким уж частым явлением, и последовала за наставником. Оба очень устали, когда наконец дошли до горной алхимической лаборатории Альбедо. Альбедо разжег костёр и достал из рюкзака две Мондштадские лепешки в фольге, а сахароза расстелила спальники. — Сахароза, бери. Альбедо протягивал ей лепешку. — Ты же наверняка даже не позавтракала перед выходом. — С-спасибо, Мистер Альбедо. — Просто Альбедо. — Вы хотели мне что-то рассказать. — Ах, да… Алхимик опустил глаза, обдумывая что-то, прежде чем снова заговорить. — Ты спрашивала куда я ходил в прошлый раз. Так вот, я был на Драконьем Хребте. Тогда я тоже нашёл странный камень, точно такой же как этот. Девушка чуть не подавилась и уставилась на напарника. — И вы мне об этом не рассказали!? Он слегка усмехнулся, приложив палец к губам. — Когда? Когда ты спала после своего похода в… — Я поняла! П-продолжайте… — Это явно не просто какая-то безделушка. Они имеют силу. Есть даже вероятность, что они как-то связаны с этими выбросами энергии, ради которых мы здесь. Сахароза задумалась. — А почему вы сказали мне не трогать их? Они хрупкие? Алхимик покачал головой. — Нет, дело не в этом. У меня не было достаточно времени, чтобы изучить поведение этого минерала, однако я почти полностью уверен в его способности влиять на мозг. — Что!? Но зачем же тогда вы взяли его? Альбедо с усмешкой прикрыл глаза. — Но кто-то же должен его нести. — Но я… Он остановил её жестом. — Сахароза, я куда сильнее, чем кажусь. А ты ещё не оправилась после того случая до конца. Я вообще был против твоего участия в этом походе. Но раз уж ты здесь, я не хочу подвергать тебя даже малейшей опасности. И к тому же, влияние этого камня не настолько велико, чтобы переживать за меня. Всё будет хорошо, правда. Два ярко-голубых глаза пронзали девушку насквозь. Она знала, что он недоговаривает, но хотела верить ему безоговорочно. — Можно мне хотя бы взглянуть на них поближе? Альбедо поколебался, но потом всё же достал красные камушки и разложил их на каменном полу. — Эти мы нашли сегодня, а эти я принёс с собой. Как видишь, абсолютно идентичны. Сахароза поправила очки и наклонилась прямо к объекту своего интереса. Её ушки очень мило подрагивали в этот момент. — Это… это очень похоже на Багровый Агат. — Багровый Агат? — Да… Биоалхимик обошла минерал, чтобы разглядеть со всех сторон. — Кажется, я читала о нём где-то. Только, хоть убей, не могу вспомнить где. Красноватое свечение, тонковолокнистый слой, слоистая текстура… ошибки быть не может. Она внезапно поняла свою чрезмерную увлеченность и отстранилась от Агата. Ей вдруг стало казаться, что она выглядит очень глупо. Наверное, она только мешает Альбедо здесь. Без неё он уже давно бы всё понял и решил загадку. — Что случилось? Сахароза увидела встревоженное её резкой переменой лицо Альбедо и ещё больше обругала себя. — Н-ничего… Всё в п-порядке… Она потупила взгляд. Альбедо пару секунд не сводил с неё взгляда, а потом сгрёб в охапку все кристаллы. — Я же говорил, что не надо было. Он подошёл к Сахарозе и опустился перед ней. — Эй, я не знаю о чём ты думаешь, но, что бы то ни было, я очень рад, что ты здесь со мной, Сахароза. Теперь мы знаем гораздо больше, и нам будет легче справиться с этой миссией. Девушка задержала дыхание. Ещё никогда Альбедо не вёл себя так… раскрепощено? Это тоже всё влияние Агата? — Давай ложиться. Завтра предстоит много работы. Она неуверенно кивнула, и Альбедо отстранился.