***
Андрей всю дорогу до дома Горшенёва выслушивал трёп Саши. Тот говорил быстро и много, кажется, затрагивал всевозможные темы. За несчастные десять минут Леонтьев успел поведать все деревенские сплетни, миллиард раз повторить, насколько Лёша замечательный, и как круто было на море. И только сейчас Князев понял, почему друзья в городе постоянно затыкали: сам Андрей может точно так же трещать часами напролёт. И, похоже, юношу настигла карма в виде высокого чертёнка в шапке-ушанке. Он не замолкает ни на секунду, всё продолжая сыпать в сторону Лёши самыми красноречивыми эпитетами. Эти речи, конечно, красивы, но Князев очень надеется, что поход к этому Лёше стоит всех мучений. — А однажды Лёша… — Саша не договаривает; его наглым образом перебивают. — Саша, я всё хочу тебя спросить, — Андрей тяжело вздыхает и устало трёт переносицу. — А на кой чёрт ты носишь эту шапку-ушанку? Я не осуждаю, но сейчас июнь, и мне даже в коротких шортах жарко, а ты тут в меховой шапке щеголяешь. Это у тебя такой стиль? Прямиком из Америки? — Это не стиль, просто… — Саша резко замолкает, а после бежит куда-то вперёд, в сторону пенька, на котором сидел мальчишка с длинными волосами и смотрел на цветок. — Лёша! Лёша! Андрей едва поспевает за Леонтьевым, который скачет, словно молодой тушканчик. Одной рукой Саша придерживает свою шапку-ушанку, а в другой сжимает пакет, где что-то неприятно гремит. В один момент Князев всё же решает сбавить шаг и начать смотреть за младшими со стороны. Андрей из всех рассказов Саши понимает, что тот, как минимум, очень сильно симпатизирует Лёше. Для Князева в однополой любви нет ничего плохого – он сам часто ловил себя на симпатии к некоторым красивым одноклассникам. — Ты чего кричишь? — Лёша вскакивает с пенька, отложив в сторону цветок. — Та старая мымра снова тебя крапивой по спине ударила? — голос юноши звучит очень обеспокоенно и даже испуганно, а его внешний вид прямо говорит о полной готовности побежать мстить «старой мымре». — Никто меня не бил, я просто соскучился по тебе, — Саша нагло сгребает Горшенёва в объятия и глупо хихикает. — И не надо мне тут говорить, что неделя – это всего ничего. Мне и этого достаточно, чтобы соскучиться. — Дурашка ты, Саня, дурашка... — широко улыбается Лёша и ещё некоторое время прижимается к чужому телу. Андрей, медленно идущий в сторону двух юношей, на секунду останавливается. Он только убедился в том, что Саша втрескался по уши в Лёшу, раз позволяет обзываться. Князев только по-странному усмехается подобному. Он не собирается издеваться над новым знакомым и доводить его до ручки. Гораздо интереснее наблюдать за всем со стороны и тихо посмеиваться из-за всех неловких попыток признаться в чувствах. — Может, я и дурашка, но свои обещания держу, — Саша отстраняется и протягивает собеседнику чёрный пакет. — Это тебе. Я самые лучшие выбирал специально для тебя, — Леонтьев выглядит до жути смущённым, а его щёки приобретают красноватый оттенок. Лёша берёт в руки пакет и осторожно кладёт его на пенёк, а после вынимает оттуда ракушки. Они оказались самых разных размеров и форм и наверняка пахнут морем. О последнем Андрей не может говорить точно, только предполагать. Князев едва сдерживает себя от того, чтобы не побежать к юношам и не начать просить дать ему подержать ракушки в руках. Но здравый смысл вопит: «Андрей, едрид-мадрид, ты посмотри на них! Ты сейчас своими просьбами разрушишь их мир. Подожди хотя бы минуту, а потом можно и спросить про лешего». И Князев слушает свой внутренний голос, поэтому подходит к мальчишкам только тогда, когда они складывают все ракушки обратно в пакет. — Извиняюсь, что прерываю вас, дорогие товарищи, — Андрей широко улыбается и становится перед Лёшей. — Это мой новый знакомый, его Андрюха Князь зовут, — быстро проговаривает Саша, даже не глядя в сторону подошедшего. — А я Лёша, — Горшенёв щурится и смотрит на Андрея, как на кривой рисунок. — Ты чего-то хотел, Князь? Лёша говорит вежливо, но его взгляд твердит о том, что Андрей прямо сейчас должен развернуться и уйти куда-то очень далеко и больше никогда не возвращаться. Только вот Князев вертел на веточке все эти угрожающие глазёнки. Сейчас он хочет разузнать всё о лешем и решить, надо ли возвращаться в лес за тетрадью. — Я хотел поговорить с тобой и кое-что узнать, — невинно улыбается Андрей и пожимает плечами. — Это разговор тет-а-тет. — Да не убивал я эту сраную курицу, вы все достали уже! — Лёша закатывает рукава, очевидно, готовясь к драке. — Чеши отсюда, если ты один из кукурузных рыцарей! — Вот именно! — Сашка поправляет шапку и тоже готовится махать кулаками. Андрей едва сдерживает смех, вызванный реакцией «парочки» – слишком уж они смешные в этих боевых стойках. Он берёт себя в руки и поднимает конечности вверх, как бы показывая свои мирные намерения. Это срабатывает на Лёше, он дёргает Сашу за край футболки. Последний, забавно фыркнув, убирает кулаки в широкие карманы шорт. Видно, что он делает это без особого желания и исключительно ради Лёши. В голове Андрей сравнивает младших с женатой парой. — Я просто про лес хотел поговорить, а тётя Оля, которая пожилая, говорила, что ты, Лёша, про лес всё-всё знаешь, — лукавит и льстит Князев, чтобы задобрить «агрессивного Горшочка». Он хмурит густые, похожие на двух толстых гусениц и, собрав все ракушки в пакет, кивает в сторону небольшого здания. — Пошли ко мне во двор, там и поговорим, — с губ Лёши срывается усталый вздох. — Саня, не ёршись ты так! Если наш кукурузный Князь полезет ко мне, то я ему в жопу шишек понапихаю, — Горшенёв говорит так, словно «Князь кукурузный» не стоит рядом. Ему, по большей части, всё равно на подобные высказывания. Особенно сейчас, когда нужно выудить всю важную для себя информацию из Лёши. Только вот для этого нужно отправить «мистера шапку-ушанку» куда-нибудь подальше. Иначе он не даст спокойно и тихо поговорить, будет постоянно перетягивать внимание на себя. Тогда Андрей точно не выдержит и накричит на Сашу, а из-за этого Лёша побьёт и ничего не скажет по поводу лешего. И, сидя на ступеньках дома Горшенёвых, Андрей понимает, что Саша молчит да не говорит ровным счётом ничего. А когда Лёша в процессе своего рассказа о лесе касается его, Леонтьев и вовсе убегает. Он ссылается на какие-то важные срочные дела и уходит, оставляя Лёшу и Андрея вдвоём. Он ещё некоторое время слушает болтовню о речке, а после заводит разговор в нужное русло. — Мне тётя Оля говорила, что ты не только про лес всё знаешь, но и про увлечение твоей семьи, — Андрей говорит это и замечает, как глаза Лёши становятся размером по пять копеек. — Вы же и за мистику шарите? После последней фразы Лёша немного расслабляется, и его губы растягиваются в странной гримасе: не то в улыбке, не то в испуге, не то в злости. Андрей не может выделить какую-то одну эмоцию, поэтому остаётся только надеяться, что Горшенёв не впал в бешенство. Тогда точно придётся идти в лес, руководствуясь только любопытством и молитвами на то, чтобы леший не оказался хищником. — В каком это смысле? — он поворачивает голову в сторону будки, и становится видно, насколько сильно он напряжён. — Князь, клянусь лесом, что если ты посмеешь смеяться над моей семьёй из-за слухов, то я сверну тебе шею к чертям собачьим, — Лёша сжимает кулаки до побеления костяшек. — Нет, мы не наводим порчу на плохой урожай. Нет, мы не убиваем новорождённых щенят. Нет, это не из-за нас сохнут колодца. И нет, не из-за нас ваши носки поела моль! — Лёха, Лёха, прекрати гнать на меня бочку! Я здесь всего лишь на три месяца и приехал сюда в первый раз. Мне совершенно непонятно настолько плохое отношение к твоей семье. И поговорить я хочу не о порчах на какой-нибудь там понос! А на курицу вашей старой карги мне плевать с высокой колокольни! — Андрей вновь поднимает руки и под хмурый взгляд собеседника продолжает. — Тётя Оля рассказала про твою бабушку и её заклинание против чёрта. — Против кого? — Лёша в один миг теряет всю свою злость и растерянно хлопает глазами. — Я не понимаю, о ком ты говоришь. Андрей тяжело вздыхает, начинает рассказывать и историю бабушки Оли, и свою. В последней Князев переходит на некие откровения. Юноша открыто сообщает, что увидел вовсе не лису, не волка, не медведя. В какой-то момент Андрей выпрашивает у Горшенёва листок с карандашом и начинает рисовать примерно то, что видел в лесу. И с каждой секундой Лёша бледнеет всё сильнее, а его брови ползут всё выше и выше. Он будто летающую свинью увидел, а не рисунок непонятного существа на скорую руку. После рисунка Андрей начинает описывать все свои чувства после той жуткой встречи, а после начинает говорить то, насколько ему важна эта тетрадь. Лёша на подобное только мычит и нервно теребит браслет. Юноша очевидно мнётся, не решаясь сказать хоть что-то по теме. Подобное поведение убеждает Андрея в том, что Горшенёв знает о лешем, как минимум, всё. Непонятна только причина молчания и некого страха, которая известна только самому Лёше. — А ты уверен, что просто не словил солнечного удара? — всё же выдавливает из себя он. — Просто в природе, по идее, — настаёт короткое молчание. — таких животных, вроде, быть не может. То, что ты описываешь, очень похоже на какого-то Змея Горыныча из сказок про Добрыню. — Да, уверен я на все сто пятьсот процентов! — нервно вздыхает Андрей, постукивая кончиком карандаша по листку бумаги. — И я не один видел эту чупакабру. Тётя Оля тоже… Ну, не может сразу два человека видеть то, чего нет. Так что не надо мне говорить про всякие солнечные удары. Лёша облизывает губы, бегло осматривается по сторонам, боясь увидеть кого-то постороннего. Горшенёв явно носит в себе какую-то важную тайну, которую очень сильно хочет рассказать. Внутри него бьются самые разные мысли, и Андрей едва сдерживается, чтобы не начать торопить Лёшу. Терпение у Князева уже на исходе, кажется, что ещё одна минута молчания, и оно закончится. — Тут есть легенда о лешем, который якобы живёт в здешних лесах, — Лёша странно дёргается, а после встаёт на ноги и манит за собой Андрея жестом руки. Князев невольно улыбается и покидает двор вместе с его хозяином. Он уводит Андрея на одинокую поляну, где нет никаких домов, а только кривое и до жути старое пугало. Оно выглядит очень одиноким и тоскующим по тем временам, когда вместо заросшей поляны было огромное поле, засеянное пшеницей. Её ростки до сих пор видны среди васильков и одуванчиков. За короткое время Андрей успевает придумать пугалу огромную и печальную биографию, от которой на душе становится немного грустно. — Так вот, — подаёт голос Лёша и садится на корточки, начиная собирать полевые цветы. — Старики любят говорить, что наш лес существует только благодаря одному странному существу. Оно совмещает в себе сразу несколько животных: тритона, росомаху, косулю и ящерицу, — тут молодой человек запинается, создавая неловкую паузу. — Конечно, каждый добавляет зверей от себя. Цельного образа не может существовать. «Ещё как существует! Нельзя так подробно описывать что-то и при этом отводить в сторону из-за страха быть услышанным. Ты прямо сейчас нагло врёшь мне, Лёша. Пожалуйста, прекрати и скажи мне всё нормально», — думает Андрей, но совершенно ничего не говорит. Вместо этого он продолжает рассматривать одинокое пугало, на чьём лице, кажется, расплывается слабая старческая улыбка. Она показывает то, насколько пугало счастливо нарушению своего одиночества. — Этот дух защищает лес и всех его обитателей. Они не смеют ему перечить, даже самовлюблённые феи признают его превосходство, а гордые бесы преклоняют свои головы, когда видят этого духа, — Лёша убирает выбившуюся из хвоста прядь волос за ухо. А Андрей резко забывает о трагичной судьбе пугала и застывает на месте. Всё, что сказал Лёша, было написано в той самой тетради. И теперь становится ясно, почему леший так сильно возмущался одному из набросков хозяина леса. Тот рисунок совершенно не походил на реальность. Выглядел, как насмешка над великим повелителем местной природы. — И как много людей его видели? — как-то сдавленно произносит Андрей и нервно заламывает пальцы, от чего они неприятно хрустят. — Только душевнобольные, дети и умственноотсталые люди, — со злой насмешкой произносит Лёша и сжимает небольшой букетик в руках. — Возможно, ты входишь в первую и последнюю категории, раз видишь хозяина леса. Тут я могу только посочувствовать тебе и твоей семье, Андрей. Твоя бабушка, наверное, поэтому не выпускает тебя из дома. Любой бы стыдился дурного внучка. Но тебе повезло; выглядишь нормальным и даже красивым. Эта фраза выдёргивает из приятного омута размышлений и больно бьёт по самолюбию Андрея. Головой он понимает, что сейчас его просто попытались задеть и отвлечь от чего-то очень тайного и интересного. Лёша просто пытается спасти и себя от чьего-то гнева, и Андрея заодно. В сказанном нет ни доли правды, только мерзкая и склизкая ложь. Но с гневом не удаётся совладать, он захлёстывает с головой и тянет в свои воды, словно русалка из старых страшилок. Андрей чувствует себя быком, которого раздразнили красной тряпкой. — Я полностью нормальный, в отличие от твоего дружка, — Князев широко улыбается. — Я, конечно, не врач, но не думаю, что нормальный и умный человек будет носить шапку-ушанку в июне да болтать о всякой ерунде часами напролёт. Скажи честно, Лёша, ты же общаешься с Сашей только потому, что тебе жалко такого не очень-то и умного человека. Он же ничего не представляет из себя! Просто ходячее посмешище! Лёша от подступающей злости ломает несчастные цветы и начинает подрагивать. Крылышки ноздрей раздуваются, как бы говоря, что ещё одно слово, и разговор закончится дракой. — Не смей приплетать сюда Сашу. Он тут вообще не при чём! И никто не заставлял тебя, рыцарь кукурузный, слушать его! — Лёша сперва просто по-змеиному шипит, а после и вовсе срывается на истерический крик. Кажется, ещё секунда и молодой человек расплачется прямо перед Андреем. Он поджимает губы, одновременно радуясь чужой реакции и проклиная себя за это. Князев старше и должен понимать причину, по которой дети так говорят. Но задетая гордость плюёт на всякий здравый смысл и заставляет доводить нового знакомого чуть ли не до истерики и рыдания. — Он носит эту шапку, потому что хочет этого! — Лёша швыряет цветы в Андрея и поворачивается к тому спиной, сжимая кулаки. — Не смей больше подходить к Саше… Если я узнаю, что ты говорил с ним — сверну тебе шею! Князев ничего не отвечает: его полностью выбивает из колеи чужой дрожащий голос. Он бьёт по ушам и говорит, что Андрей поступил просто ужасно. Да, Лёша был не лучше, но он явно боялся наказания за свои слова, а держать всё в себе не смог, поэтому и рассказал всё, а потом попытался запудрить Андрею мозги. Последний же опять поддался нахлынувшим эмоциям и снова жалеет об этом. Домой Андрей возвращается в одиночестве, ведь Лёша так и остался на том поле. Князев же даже не представляет то, как будет извиняться за свои слова и нужно ли это, когда вся нужная информация получена. Мысли вновь терзают и не дают нормально заниматься своими делами. И среди этого безумного роя Андрею удаётся выцепить одну очень важную: «Сперва надо пойти в лес и забрать тетрадь, если новые вопросы появятся — пойти всеми силами извиняться за свои слова перед Лёшей». И только благодаря этому Андрей собирает на завтра небольшую сумку, куда в самый последний момент кладёт пирожок. Князев просто вспомнил, что в прошлую такую вылазку хозяин леса съел всё до последней крошки.***