***
Через две недели Андрей уже знает несколько аккордов и даже умудряется собирать их в незамысловатые мелодии. Они не делают своего исполнителя новым музыкальным королём и не заставляют великих музыкантов преклонить свои головы. Зато Андрей чувствует себя невероятно счастливым. А рисунков, стихов и коротких рассказов становится только больше, и все они так или иначе связаны с хозяином леса. Он отказывается уходить из головы и лишь сильнее врастает корнями в разум Князева, который не может не думать о встрече с лешим. Нет, не о тех «недосвиданиях», а о столкновении нос к носу. И почему-то Андрею кажется, что совсем скоро его желание перенесётся в жизнь. Плюсом к этому чувству является то, что хозяин леса с каждым днём прячется всё хуже. Андрей постоянно замечает различные части тела своего объекта вдохновения и спешит зарисовать их, дабы в будущем собрать увиденное в единый образ. Князев даже сейчас осторожно выводит контур хозяина леса огрызком карандаша. От него осталось совсем немного, а замена была всего лишь одна. Андрей как никогда жалеет, что пожалел денег и не купил себе пакет простых карандашей. А в деревне ларька со всякой мелочью не имеется, поэтому все местные за закупками отправлялись в соседнюю деревню. Прасковья же ездила туда нечасто и только тогда, когда не оставалось ровным счётом ничего из важного и полезного для дома. Именно поэтому Андрей не может попросить бабушку купить новые карандаши. Выходов из ситуации всего два: переться в соседнюю деревню самому и потратить на это весь день или же выклянчить карандаши у Сашки. Последний вариант кажется наиболее привлекательным. У Леонтьева точно есть всё то, о чём можно только мечтать. Конечно, у сына председателя сельского совета нет никаких невыполненных хотелок. И у Сашки определённо есть качественные карандаши, их нужно только попросить. Лось точно даст их: он не жадный. Но пока об этом рано думать, потому что огрызок карандаша по-прежнему рисует, а целый карандаш покоится в спальне. Сегодня Андрей не смог встретиться с Сашей и хотя бы спросить о наличии карандашей: Леонтьев убежал давать Лёше «личные» концерты. Князев, вспомнив про своего учителя гитары, усмехается и качает головой. Сашка хоть и послушал совет поговорить с Лёшей о любви к лесу, но свою дурацкую шапку-ушанку не перестал носить. Лосик свято уверен, что она очень нравится Лёше, поэтому и не расстаётся. Это всё выглядит смешно именно для Андрея, который занимает своеобразную роль наблюдателя, тихо смеётся над развивающейся историей любви. А о своей юноша совершенно не думает, ведь нет у него объекта обожания. Если, конечно, не считать хозяина леса. Он своим приятным урчанием заставляет сердце биться чаще, а щёки густо краснеть. И как бы Андрей не смеялся над шапкой Сашки, всё равно понимает — если лешему понравятся зимние сапоги, то Князев натянет их на свои ноги. Князев долго и много думает о своих чувствах, которые в корне неправильные. О них никто и ни в коем случае не должен знать. Конечно, одно дело любить человека постарше, второе – если этот человек одного с тобой пола, а третье – если это неизвестное науке существо с рогами, когтями и острыми зубами. Подобный «монстр» может вызывать любые чувства, но никак не симпатию, перетекающую в нежное чувство любви. Такое Андрей испытывал только несколько раз в жизни. Первый был ещё в начальной школе по отношению к учительнице Марье Ивановне. А второй тоже случился в начальной школе, только уже к лучшему другу. Ничего хорошего из этого не вышло, наверное, поэтому до этого лета Андрей испытывал лишь лёгкую симпатию. Она чисто физически не могла перетечь во что-то большее, вот и оставалось Андрею смотреть на лобызания сверстников со стороны и смеяться над неуклюжими попытками понравиться. Теперь же Андрей сам думает о том, как лучше расположить к себе хозяина леса. Он любит вкусную выпечку, рисунки различных существ и музыку гитары. И юноша старается обеспечить владыку местной природы всем этим, чтобы сердце того, наконец, растаяло. Тогда леший точно выйдет и, возможно, его даже удастся вытянуть на нормальный диалог. По поводу речи нужно по-прежнему узнавать у Лёши, но тот не предоставляет никаких попыток сблизиться. Сперва Андрей не понимал почему, но потом до него дошло — ревнует Лёша, причём очень сильно. Он злится, что теперь Саша проводит время с Андреем, но сказать что-то против не имеет права. Хотя, по глазам видно, что очень хочет отмудохать Андрея лопатой. Князев чисто из-за странной жалости не утягивает смешного Сашку с собой в лес или ещё куда-то и часто сам отправляет Лосика к Лёше. Пусть и он хоть немного порадуется. Андрей осматривает свой рисунок и широко улыбается. Юноша прекрасно понимает — очередной портрет понравится лешему. Он всегда громко уркает, когда осознаёт, что Андрей рисует именно его, а не кого-то другого. Иногда Князев хочет закричать: «Хозяин леса, выходи, давай! Я не могу нормально собрать твой образ воедино! Садись передо мной, и я такую красоту нарисую! Ты на месте упадёшь!» Но юноша прекрасно понимает, что лесной владыка просто так не выйдет из своего укрытия. Для лешего Андрей является одним из тех, кто каждый день ходит в лес с ружьём наперевес. И Князеву предстоит долгая работа, чтобы доказать свою безопасность для хозяина леса. Андрей убирает в свою сумку тетрадь, карандаши и пару пирожков с мясом, а после берёт гитару и шагает в лес. Тот встречает Андрея весёлым щебетанием птиц, шумным шелестом листьев и невероятно приятным запахом деревьев, цветов и свободы. Кажется, будто территория лешего — параллельный мир, где нет никаких тягот и проблем. Здесь есть только чувства и искренность. Они мешаются друг с другом и забирают всякую способность лгать и обманывать. Даже если Андрей захочет, то он не сможет обмануть хозяина леса. Каждый шаг словно увеличивает громкость лесного шума. И это значит только одно — леший ждёт, когда Андрей придёт и начнёт играть на своей старенькой гитаре. Тогда мелодия смешается с пением птиц, шелестом деревьев и урканьем самого лесного владыки. С недавних пор он начал пытаться подпевать «песням» Андрея. Того сперва это немного раздражало, потому что нет-нет, да отвлекало от перебирания струн. Но потом удалось подстроиться под «пение» лешего, тогда и вышла просто незабываемая по своей красоте мелодия. От неё на душе становится тепло, на губах расплывается улыбка, и сердце начинает быстро-быстро биться. Дыхание же на секунду перехватывает. Вот и сейчас Андрей укладывает в гнездо тетрадь и пирожок, а забирает другую шишку. Такую мелочь леший дарит постоянно, и юноша хранит каждую шишку в небольшой коробке. Князев широко улыбается, поправляет свои волосы и садится под дерево, укладывая гитару на колени. — Здравствуй, хозяин леса, я тут поиграю немного. Вы же не против? — вопрос риторический, на него отвечают громким и жутко довольным урканьем. Князев ставит аккорд, с которого начинал учиться играть, и начинает перебирать струны. Мелодия распространяется по всему лесу, и каждый лесной зверь слышит её. На секунду Андрею кажется, что звери придут на шум и начнут подпевать, как в мультфильмах на кассетах. Этого не происходит ни через минуту, ни через две, ни через три. Конечно, животным нет дела до музыки. Да даже если бы они интересовались – никто бы не посмел подойти. Потому что такова воля хозяина леса. Ему нравится то, что делает Андрей, и леший не хочет, чтобы что-то отвлекало юношу от дела. Первый аккорд сменяется другим, тот – следующим, и так по кругу. Создаётся незамысловатая песня, ноты которой нечистые, потому что исполнитель то и дело фальшивит. Он часто не до конца зажимает струны и убирает пальцы слишком рано. Но на эти мелочи Андрей не обращает внимания, как и леший. Последний только мурчит, урчит и щёлкает, стараясь подпевать. И Князев слышит, как это становится всё громче и громче, ведь хозяин леса явно перестаёт сдерживаться и полностью отдаётся музыке. Гитара и лесные звуки смешиваются воедино, создавая самое невероятное сочетание. Оно является усладой для ушей Андрея. Он настолько увлекается, что даже не чувствует, как к нему подходят. Андрей замечает тень над собой только через несколько минут. Он поднимает голову и видит перед собой лешего. Его уши стоят торчком, глаза слегка прищурены, а зрачки же, наоборот, расширены. Длинный хвост слабо мотается из стороны в сторону. Леший смотрит прямо в глаза Андрея. И тот чувствует, как сердце замирает на мгновение, а все лесные звуки стихают. Воцаряется тишина, которая ничем не нарушается. — Здравствуй, хозяин леса, — еле выдавливает из себя Андрей и откладывает гитару в сторону. — Горшок… я... — произносит леший. Его голос хриплый, грубоватый и похожий чем-то на рычание. Он заставляет замереть на месте и преклонить голову, чтобы показать своё подчинение. Андрей чувствует себя растерянным. Да, он миллиарды раз прокручивал в голове встречу с Горшком (как тот себя называет), но теперь все слова вылетели из головы. А собрать их в кучу не получается. — Необычное имя, — Андрей осторожно поднимается на ноги, заставляя Горшка сделать шаг назад. — Ты сам его придумал? Неуклюжая попытка завести разговор и побороть свой ступор. Это вызывает лишь тишину с обоих сторон. Андрей видит в чужих глазах целый вихрь противоречивых друг другу эмоций: страх и любопытство, грусть и веселье. Всё это описывает одно состояние лесного владыки, и оно именуется крайне просто — растерянность. Очевидно, что никто до Андрея не пытался сблизиться со страшным «зверем». — Нет, это знахарь надумал, — Горшок говорит неразборчиво и тихо. Очевидно, что все слова даются ему крайне тяжело. — У него есть чувство юмора, — нервно хихикает Андрей и делает шаг навстречу к лешему. — А ты, наконец-то, вышел ко мне. Я так долго ждал этого! — голос непроизвольно повышается, что заставляет Горшка вздрогнуть и прижать уши к голове. Андрей не до конца понимает, что его боятся. Да, он видит страх, но искренне считает, что это совсем скоро развеется. А для этого нужно сблизиться не только духовно, но и физически. И Князев обязан осуществить последнее, тогда точно всё изменится в самую лучшую сторону. Иначе просто быть не может: Андрей же всегда прав. Точнее, в девяносто девяти процентах случаев, но один процент всё равно ничего не решает. Он крайне незначителен. — Я же только тебя и рисую, ты так вдохновляешь. Только, увы, полностью не получается. Может, попозируешь мне? — Андрей продолжает напирать на Горшка и случайно наступает на кончик длинного хвоста. Горшок громко рычит, одёргивает конечность и замахивается когтистой лапой. Удар попадает на грудь Андрея. Тот отшатывается назад и ошарашенно смотрит на Горшка. Леший дрожит всем телом и смотрит на свою окровавленную руку. Цвет чужой конечности заставляет Андрея коснуться своего тела. На ладони остаётся красный цвет. И только тогда Андрей понимает то, насколько сильно ему больно. Не только физически, но и морально. Всю уверенность и радость разбили вдребезги. Князев не сдерживает горьких слёз и протяжного скулежа. Юноша падает на колени и тяжело дышит, краем глаза замечает, как Горшок в испуге убегает куда-то в сторону. Он точно не станет помогать, поэтому Андрей должен взять себя в руки и выйти в люди. Иначе смерть точно застанет прямо возле озера. И это будет крайне глупо — откинуть копыта из-за своей же тупости. Андрей даже не запоминает, как доходит до ближайшего дома. Им оказывается место, где живёт Лёша со своей семьёй. Князев еле находит в себе силы, чтобы постучать в калитку. Это, правда, ничего не даёт: никто не подходит к Андрею добрые пять минут. Только потом его чуть живое тело замечает Саша, вышедший на улицу за какой-то мелочью. Он чудом затаскивает Андрея внутрь дома. Лёша сразу начинает что-то делать, но разобрать действия не получается от слова совсем. Всё перед глазами темнеет и смешивается с бесконечной болью. Сон выходит беспокойным и тяжёлым. Мозг всё продолжает подкидывать события сегодняшнего дня, напоминая о самом большом предательстве. Мыслить трезво не получается от слова совсем. Всё мешается в кучу, из-за чего голова «кипит», как чайник на плите. От этих ощущений невозможно избавиться даже при всём желании. В себя Князев приходит только вечером. Вокруг все суетятся и кто-то даже спорит. Андрей сдавленно стонет, чем привлекает к себе внимание присутствующих. — Андрюша! — Прасковья прижимает к себе Андрея, а тот лишь мычит от волны боли. — Бабушка… — Хрипит он и морщится. — Прости, прости, — тараторит она и отстраняется. — Андрюшенька, милый, что с тобой случилось? Андрей смотрит в её глаза и замечает пелену слёз. Конечно, Прасковья, как любая любящая бабушка, переживает до истерики. А как объяснять произошедшее Андрей даже не представляет. Никто не должен знать правду, а это значит, что придётся снова соврать Прасковье. От этого на сердце скребут кошки, а противный голос совести сжирает изнутри. — Я это. — юноша немного медлит, поджимает губы и тяжело вздыхает Мерзкие слёзы горечи подступают к глазам, а сдержать плач становится всё труднее и труднее. Андрей вновь чувствует предательство, а ещё малую дозу вины. Это же он надавил на нелюдимого лешего и испугал его до чёртиков. Так нельзя же делать. — На меня медведь напал… Он учуял твои пирожки, пришёл ко мне… — Андрей замолкает на секунду, обдумывая, что сейчас лучше сказать. — А дальше ничего не помню, всё как в тумане. Прости, я оставил там гитару и тетради с сумкой… Прости, пожалуйста, я обязательно верну всё это… — Какой кошмар! Я больше никогда не пущу тебя в лес! Забудь ты про эти безделушки! Мне главное, чтобы ты был в порядке, — Прасковья не сдерживает слёз и громко плачет. И Андрею становится настолько стыдно, что он сам чуть ли не воет. Конечно, он оплошал перед любимой бабушкой, довёл её до истерики, хотя и знал, что ей нельзя лишний раз беспокоиться. А ещё вдобавок нарушил хрупкую дружбу с Горшком. Он справедливо разозлился и ударил. Но обида отказывается принимать свою вину, она ругает Горшка и всех на свете. — Я скажу про медведя Владимиру, он точно разберётся с этим! — Прасковья сжимает кулаки и поджимает губы. Андрей ничего не отвечает, он натыкается на суровый взгляд Лёши. Он выглядит зло и угрожающе. Складывается такое чувство, будто он готов добить Андрея, как только взрослые покинут комнату. — Прасковья, подождите немного. Нельзя просто так стрелять в животных направо и налево, — подаёт голос высокий мужчина, который один в один похож на Лёшу. Андрей сразу понимает, что это отец Лёши. Тот как и свой родитель хмурый, серьёзный и беспокоющейся о лесе. Это одновременно и умиляет, и пугает до чёртиков. Теперь становится ясно, что не только Лёша готов совершить убийство, но и его отец. — Но этот зверь тронул моего внука! А если бы он не дошёл до вас? — Голос Прасковьи сильно дрожит. — Да он бы погиб из-за этого проклятого зверя! Что толку от охотников, раз животные продолжают нападать на нас! — Бабушка, пожалуйста, успокойся, — прерывает возможную ссору Андрей. — Я сам виноват в этом. Лёша говорил, что нельзя далеко идти в лес, а я всё равно пошёл. Простите, пожалуйста. Это немного успокаивает Прасковью, и она замолкает ненадолго. А после идёт вместе с старшим Горшенёвым на улицу обсуждать дальнейшее лечение. Теперь в комнате юноша остаётся наедине с Лёшей, чьё лицо не предвещает ничего хорошего. — Это же был не медведь? — Вопрос не требует ответов, Лёша и без них всё знает, потому что не тупой и не слепой. — Это был не медведь, но кое-кто очень на него похожий, — Андрей пытается сесть, но резкая боль заставляет лечь обратно. — Что ты ещё хочешь услышать? — Как ты его можешь видеть? Где ты взял вещь из его шерсти? — Напирает с вопросами Лёша и сильнее хмурит толстые брови. — Что? У меня нет ничего шерстяного, я просто увидел его, когда искал вдохновение в лесу, — нервно произносит Андрей и смотрит на Горшенёва. — Я пытался понравиться ему, но он. Скотина такая, ничего не понимает. — Не мог он просто так напасть на тебя! Ты точно что-то сделал с лесом! — Лёша нервно машет руками. — Говори что! — Да, ничего я не делал! — Андрей поджимает губы, закрывает лицо руками. — Я просто с вопросами на него налетел… а потом и на его хвост наступил. Я, правда, не хотел… он просто такой длинный, вот я и не заметил его конца. — Короче, ты сам виноват во всём. Горшок ненавидит людей, а ты мало того то, что припёрся к нему, так ещё и в добавок и больно ему сделал, — шипит Лёша. — Да, но твою семейку он почему-то не царапает, — хмыкает Князев. — Хотя вы точно такие же люди, как и все здесь. Да ещё и без уважения, раз дали такую ужасную кличку прекрасному существу. — Потому что моя семья является хранителями. Мы обеспечиваем максимальный комфорт Горшку, — качает головой Лёша. — И не кличка у Горшка, он тебе не домашний зверёк, у него имя! И получил он его, потому что с ним связан род Горшенёвых. — Но Князевы с ним никак не связаны, — Андрей смотрит прямо на него. — Тогда почему я вижу вашего Горшка и чувствую его прикосновения? Лёша не успевает ответить: в комнату заходит Саша вместе с сумкой и гитарой. Леонтьев вновь в глупой шапке-ушанке и ярких шортах. Сперва он здоровается с Лёшей. И мальчишки начинают болтать друг с другом, напрочь игнорируя присутствие Андрея. Тот не выдерживает и громко кашляет в кулак, чтобы привлечь к себе внимание. — О, привет, Князь, — улыбается Саша и ставит в угол комнаты вещи. — Я твои гитару и сумки нашёл возле дома. Видать это кто-то из грибников ходил и увидел. Повезло, что ничего не украли и не забрали себе. Так бы мы бегали по домам и искали бы… Андрей фактически не слушает Сашиного трёпа. Всё внимание сосредоточено на вещах, которые очевидно, вернул Горшок. И этим он показал, что хрупкой дружбе раз и навсегда пришёл конец. А второго шанса нет и не будет. — Саш, пошли лучше чай попьём, — Лёша дёргает лучшего друга за руку и, не дождавшись ответа, тянет в сторону кухни. Князев даже не злится на это. Он только рад, что остался один: теперь ему можно спокойно дать волю слезам и поплакать. Горячие солёные капли больно обжигают кожу и только лишний раз напоминают о совершенной ошибке. Хочется прижаться к кому-нибудь, чтобы пожалели и погладили по голове, сказав, мол, ты ни в коем случае не виноват. Только никто не приходит к Андрею и не жалеет его. Он лежит один в пустой комнате, пахнущей спиртом и лесными травами. Запах вроде и приятный, но он заставляет плакать только сильнее. Аромат напоминает о Горшке и о времени, проведённом в лесу за гитарой. И теперь её некому слушать, да даже если найдутся слушатели — они не станут подпевать, а птицы больше не будут чирикать в такт мелодии. С кухни доносятся весёлые голоса Лёши и Саши. Кажется, они обсуждают новую кассету, которую подарили второму. И Андрей тоже хочет этого. Нет, не кассету, а просто сидеть и беззаботно говорить со своими друзьями, не думая о лешем и не зная ничего о факте его существования. Только вот теперь так не получится даже при большом желании. Чёртов Горшок настолько сильно «врос корнями» в голову Андрея, что тот чисто физически не может не думать о нём. От этого хочется громко и протяжно выть волком и громить всё вокруг себя. Вещи спасает только боль в груди, а ещё сильнейшая слабость в теле. От неё веки тяжелеют и всё стремятся закрыться. И Андрей позволяет им это сделать. Он погружается в беспокойный сон, в котором также нет спасения от Горшка.***
Андрей нервно закрывает свою тетрадь. Прошла неделя с того удара, и за это время Горшок не смог выйти из головы. Он продолжает преследовать даже на листах бумаги. Как бы Князев не пытался нарисовать что-то несвязанное с лесом, всегда получается Горшок. От него надо отдохнуть.***