А что, если...?

Хоть солнце и не доставало до кровати, но световые фильтры в глазах всё же услужливо защитили весьма хрупкую систему, вовремя затемняя наружний слой сетчатки. Пробуждение - страшная штука, и пусть есть вещи куда опаснее и ярче солнечного света в окне, он автоматически воспринимается так, будто способна сжечь не только глаза, но и всего тебя лишь за мгновение. Впрочем, это не помешало мне осмотреться и узнать обстановку в собственном доме, что находился на островке близ Ростова. Стоило только попытаться встать и подставить под себя руки, как они тут же слаживаются обратно, не в силах держать торс, а сам он падает обратно на кровать. Я даже сначала не понял, ведь ощущения не говорят, о наличии каких либо проблем с самочувствием или наличием сил, но затем, прислушавшись, понимаю, что они не говорят вообще ничего. Молчал даже сонар, и только сейчас я понял, насколько слеп без него, ведь и слух подвёл, оповестив о наличии гостя лишь в момент открытия двери в мою комнату... — Кто тебя сюда допустил? — естественно, её здесь быть просто не должно. Мало того, что я до сих пор могу быть опасен, пусть кое как и смог отвергнуть "заражённую" массу, так на то ещё и прямой приказ был. Хоть я и вернулся, сам приказ никто не отменял, но вот я здесь, и Ами почему-то тоже... — И не говори, что пришла сама, у тебя бы полномочий не хватило... — Карен. Она доставила меня сюда, но к тебе я пришла сама. — Ты не должна была этого делать. — Знаю... — И не делай такое лицо. Это никогда не работало, не сработает и сейчас... — а лицо её, надо сказать, было довольно комичным. Она сейчас, не смотря на свой возраст и не самый позитивный жизненный опыт, больше была похожа на провинившегося ребёнка, что надул щёки и опустил голову в обиде... — Как давно ты здесь? — Около недели. Состояние внешне стабильное, резких изменений не происходило. — быстро среагировав, она тут же выдала мне краткий отчёт по моему состоянию. Учитывая, что она не развитый и не способна самостоятельно подключиться ко мне или просканировать сосуд, я мог бы только похвалить её, учитывая, что она ограничивалась только глазами. — Состояние "сна" держалось с моего прибытия, точнее сказать не могу. — Будем надеяться, что тебе хватило здравомыслия хотябы не лезть ко мне в постель или, боже упаси, трогать... — не то чтобы я был против, в некоторых случаях я и сам проявляю инициативу, пусть и без подтекстов, ради "занять руки чем-то", но это было просто опасно. Особенно для неё, как для самого ценного личного эксперимента и просто весьма ценного союзника. Её необдуманные минимум сотню раз действия, в случае внезапной утраты контроля над моим сосудом, могли бы "убить" не только тейгу, но и её саму в след за ним, от чего и был дан приказ о поддержании максимальной дистанции. Арчер я позволил такое нарушение лишь потому, что она была достаточно умна и опытна, чтобы даже в случае "заражения" не только исцелиться, но и, при необходимости, даже пересобрать себя, хотя я не уверен, как это отразилось бы на её человеческой основе... Но Ами... — Будь готова к отлёту на Марс. Как только приведу себя в порядок, у тебя появится много работы, которую тебе желательно не игнорировать. Можешь считать это наказанием... Благо, споров со мной она старалась избегать в любом случае, если только это не касалось чего-то, что требовало бы общего мозгового штурма или свежих идей, так что она просто молча приняла свою участь и, развернувшись на одних пятках, удалилась из комнаты. Зачем она приходила я так и не узнал, но это было и не так важно, а потому я мог с чистой совестью и относительно чистой головой уйти в себя и постараться понять, что случилось с этим сосудом...

***

Уставший, будто не спавший неделю самый простой человек, я прибыл на Марсианскую станцию в не самом лучшем расположении духа. И дело даже не в том, что Хайден последний ублюдок, а Пирс, по сообщениям Арчер, начала запираться в своём кабинете за непрозрачными окнами и бормотать на непонятном языке такую же непонятную хрень... Нет, это было важно, особенно действия Оливии в свете последних событий, но настроения отсутствовало по совершенно другим причинам. Всё те почти одиннадцать суток полёта к Марсу, пока корабль и сама станция жили своими жизнями, я пытался разобраться, что именно со мной не так и почему большинство моих чувств не только откатились к первоначальным настройкам, а некоторые и вовсе деградировали до состояния человеческих или исчезли. Причину я нашёл, даже устранил её, что отняло не мало сил, нервов и времени, но при попытке сплести новый сосуд, или, хрен с ним, даже относительно простой для моих нынешних возможностей кокон, я потерпел абсолютный провал. Первый в этом деле с самого момента обращения, он ударил по мне с силой тяжёлого грузового ЖД состава на полном ходу, при полной загрузке и с максимальным количеством вогонов*... Отчаиваться было рано, ведь провал - первый признак верного пути к успеху. По крайней мере, так обычно бывает... У меня же вышло следующее: ребёнок, которому во всём ивсегда потакали, исполняя практически ЛЮБОЙ его каприз, внезапно получает отказ в чём-то таком же естественном и привычном для него, как поход за покупками у самых заядлых шопоголиков. Представить моё лицо было трудно даже мне, который знал его вплоть до каждого мышечного волокна. Гримасса смеси шока, неверия и непонимания исказила моё лицо так, что аж лицевые мышцы свело, а на непоставленный вопрос, казалось, и вовсе не существует ответа. Я уж было подумал, что мне нехватает желания или чего ещё, но дело тут вряд ли в способностях: у высшего, включая ту же Арчер, нет с этим никаких проблем, а у меня их быть не может тем более... Вторая попытка была получше, но тоже не дала нужного результата, от чего я чуть не орал со злости и досады. До этого момента я вообще не предполагал, что такой исход даже теоретически может быть возможным, ведь первая дарованная Алексом серьёзная способность всегда работала отлично и без ошибок, если только я не допускал их сам, а тут не просто провал, но за ним сразу и второй. Я бы никогда не попросил помощи в таком деле, но сейчас ведь даже просить было некого, так как единственная персона способная мне помочь находилась в миллионах километров от меня... С третьим провалом пришло и понимание о том, что ошибки никакой нет - способность утеряна. Не до конца, как показало разбирательство в причине происходящего, но эту способность мне придётся не просто восстановить, а ещё и развить до прежнего уровня, так как отвечающие за это гены были практически полностью разрушены. Я помню, как должна выглядеть полная их картина, но это будет очень долго и трудно, не учитывая того факта, что на Марсе этим лучше не заниматься: пусть у меня и остались артефакты, учитывая ситуацию и моё состояние, это было слишком опасно. Я бы выжил, ведь артефакты даже из простого человека делают что-то нереальное, а с моим количеством и подавно, но я уже не представлял себя без моих основных способностей... Но время было сильно ограничено, так что я не мог заниматься этим вечно, даже не считая того, что на корабле просто нет нужных мне материалов, так как всё это находилось на моей планете, где и проводились большинство моих опытов. Там же оставались и результаты тех исследований, так что и на самом Марсе у меня не получится вернуть свои силы. Проблема была в том, это займёт слишком много и без того ограниченного времени, а значит, сейчас я просто не смогу вернуть себе... себя.

***

Время - штука относительная, и сильнее всего это чувствуется даже не у горизонта событий чёрных дыр, а на личном опыте. Я уже грёбаных десять тысяч лет не могу вернуть себе все свои прелести, но тут Арчер, как самый преданный друг и товарищ, сообщает, что прошло всего-то пару дней, за которые я, скотина этакая, нихрена не сделал. Я, чтоб она знала, сидел запертый у себя на корабле и прибывал в ахуе фрустрации, а она говорит "нихрена не делаешь"... И, раз уж пошла такая пьянка, даже с угрозами, ввиду моей неспособности ответить на крепкий подзатыльник, я решил наведаться к мисс Пирс и глянуть, что она там бормочет себе под нос. Естественно, как глава не только комплекса, но и всей марсианской станции, на ряду с Карен в виде моего полноправного зама, я имел ВСЕ уровни допуска куда только можно, а потому и "проникновение" в её отделение, а за ним и в сам кабинет, не являлось для меня проблемой. И, как положено всякой уважающей себя проверке, я пришёл без предупреждения и совершенно ненужного мне разрешения, застав её за... — Оливия, лучше открой. — Прошу прощения, но я не могу этого сделать... — а у самой глазки бегают. Видимо, я застал её не в самый подходящий момент, от чего она, зачем-то вся на нервах, покинула таки свой кабинет. В который напрочь отказывается меня пускать, естественно... Даже интересно стало, чем это таким она там занималась. Я было подумал на мастурбацию, ибо женщина за тридцать, давно без мужчины и всё в этом духе, но нет - состояние и экзоскилет, без которого ей не редко больно даже просто дышать, не позволили бы. — Перед тобой глава этого комплекса и, раз уж на то пошло, всей этой станции - твоё прямое начальство. Открывай, пока я не сделал это сам. — почему бы просто не "взять и сделать", как это обычно происходит? Хотелось её помучить. Хоть немного отыграться за тот геморрой, что она доставляла мне на ряду с Хайденом, без которого тут явно не обошлось. Сам он выгораживать её не торопился, что было странно, если они действительно заодно и она работает с его подачи, но я начинаю думать, что даже его терминаторская морда здесь непричём. — Знаю. И всё же, я не могу вас впустить. Не сейчас. — У меня есть КАЖДЫЙ из уровней допуска, если ты почему-то об этом забыла. Да что там - выбить дверь будет секундным делом. Открывай и не заставляй нас обоих нервничать. — я был готов мириться со многим, но кроме наличия некого "секрета" прямо в её кабинете, от этого самого "секрета" просто несёт твёрдой энергией. Несёт так сильно, что я чувствую её даже в своём нынешнем состоянии, а это попахивает преступлением, так как все эксперимены с этой формой энергии должны быть не только зафиксированы, но и известны начальству, которое ещё должно это одобрить. Делалось это с целью безопасности, так как это весьма опасная хрень, но она не поставила в известность даже ВЕГУ, который мог бы помочь как минимум расчётами... — ... И это ответ на все мои вопросы - молчание... Что ж, так и быть. — Вега, открой дверь в кабинет доктора Оливии Пирс. — Доктор Пирс отрезала мне доступ. В данный момент разблокировка её двери невозможна. — значит, на "борту" завелась крыса. Хрен бы с официальным запросом на проведение эксперимента и даже с её молчанием, но она обрезала ему доступ. Не только к двери, но и, скорее всего, к камерам. — Грязно играешь, Оливия... Грязно, но я тоже так умею... ВЕГА, официальный запрос от Геры, как вышестоящего лица и главы станции: лиши Оливию Пирс права возглавлять комплекс. Исключи из всех проектов и отбери допуск. С этого момента она кокидает пост главы биохимической лаборатории и более не является сотрудником ОАК. — и пока она молчала, исказив лицо в нечитаемом выражении, я решил её добить. — Согласовать увольнение доктора Пирс с Карен Арчер? — Согласование не требуется, это прямой приказ. С ней я разберусь позже. — Запрос принят, исполняю. — отчитался мягкий механизированный голос, после чего затих на пару секунд и сбросил блокировку двери в кабинет, что можно было понять по смене цвета индикатора с красного на зелёный. Стоило подать официальный запрос, как он, лишив Оливию любых прав на этой станции, просто взломал системы блокировки, восстановив себе доступ. — Ты уволена, Пирс. А теперь уйди с дороги. Я войду в кабинет, даже если от тебя останется лишь клякса на двери... — а вот это уже была прямая угроза, которые я имел привычку исполнять, если предупреждения были недостаточно понятными. Впрочем, промелькнувший на её лице страх быстро сменился оскалом прямо мне в лицо, после чего она, будто приглашая, плавно отошла в сторону. Стоило мне приблизиться к двери на расстояние шага, как та с лёгким шипением уехала в сторону, открывая проход. За ним небыло ничего необычного на первый взгляд: самый простой кабинет, разве что весьма просторный и с неплохим панорамным видом на марсианские пустоши и остальные части станции. Если постараться, отсюда даже можно было заглянуть в кабинет Хайдена через такие же панорамные окна, так как их отделы соседствовали и находились не так далеко друг от друга. — Уже слишком поздно, они здесь... — вдруг прозвучало сзади, после чего обладательница голоса быстро ретировалась и, видимо, что-то нажала, заблокировав меня изнутри. Похоже, одна из панелей быстрого доступа для экстренного закрытия и открытия дверей, на случай непредвиденных обстоятельств. Вряд ли она пыталась удержать меня здесь, скорее уж просто выиграть себе время для побега, но я даже не пытался её преследовать, так как увидел на полу прямо за столом... — Ох мать твою...

***

— Подожди, это сейчас была не шутка...? — Карен, в кабинете которой я сейчас находился, резко переключилась с недовольства на непонимание, когда я всё же решил объяснить причину увольнения Пирс на месте, без разбирательств, согласования с ней или даже просто оповещения о своём намерении. Конечно, Арчер и сама была не сильно довольна поведением теперь уже бывшего сотрудника, но та была весьма ценным кадром, а помимо того - главой целого отдела и едвали не всего комплекса, в котором тот находился. По факту, занимая свой пост она по власти и влиянию уступала лишь самому Хайдену, которого, если тот не возьмётся за голову в порыве сотрудничества вместо своих подпольных игр, я собирался ровно также выкинуть в ворточку. И если с Оливией это была лишь метафора, то уже с Сэмюэлем я мог провернуть это буквально. Повезло гадине, что та успела скрыться до того, как я увидел, чем она там занималась за закрытыми дверьми... — Да куда уж... Хотелось бы и мне такого расклада, но эта двинутая, похоже, всерьёз пыталась вызвать "демонов", или, как минимум, общаться с ними... — я и сам сначала не воспринял это всерьёз, так как от начертанной "пентаграммы" в окружении свеч просто нереально фонило клише, но когда я обстрагировался от банальности такого хода и начал серьёзно искать обоснования этим действиям, параллельно сравнивая её рисунки с известными мне печатями призыва, в том числе и из недавно открытого мира - поосто охренел. Мне повезло прийти вовремя, так как активировать печать она не успела, но это, если верить слухам, была далеко не первая такая попытка, и сколько из них всё же сработали оставалось загадкой. Пока она ещё здесь, надо бы найти её и, если уж не убить на месте, то как минимум обезвредить, пока падла не попыталась снова выйти на связь. Что же до печатей... Они отличались от обычных призывных, что я заметил при сравнении даже не будучи специалистом в этой теме, но и сходства определённо имелись, а значит, вся эта хрень могла всерьёз работать и даже позволить ей общаться с другой стороной, если кто-то всё же отвечал на её "звонки"... — И если ей кто-то действительно отвечал, то наши дела могут быть очень плохи. Надо остановить её, а лучшее вообще устранить, пока она ещё здесь и не успела наделать дел. Если она устроит здесь прорыв, на который мы не сможем своевременно и должным образом среагировать... Собственно, такой сценарий, а он даже не один, не нуждался в дальнейшей озвучке, так как и без того было ясно, что даже осторожный подход к основному объекту наших текущих исследований уже был далеко не безопасен, а если это будет грубое и бесконтрольное вмешательство, кто бы его не инициировал... Даже одна батарея нового типа, рассчитанная на новый тип энергии, в теории была способна питать мой корабль как минимум следующие несколько десятков тысяч лет, и это при его активной эксплуатации, с учётом возможных затрат этой самой энергии на те же боевые действия. А ведь выстрелы из основного орудия корабля, одним единственным кратковременным залпом которого я просто развоплотил аж целого Священного Зверя Феникса, сами по себе уже ОЧЕНЬ энергозатратны... Сейчас роль "батарейки" играла миниатюрная нейтронная звезда типа "магнетар", которая ещё при создании не была рассчитана на долгий жизненный цикл и призвана служить временным решением проблемы питания такой системы, пока я не найду чего получше (напомню, что звезда была рассчитанна на то, чтобы питать корабль около двухсот лет, за которые и надо было найти более эффективное и безопасное решение проблемы). Но это целая звезда, пусть даже крохотная и активно выгорающая, а тут лишь одна батарея, размером чуть больше моего кулака, энергозапаса которой хватало на то, чтобы на пару секунд создать брешь между мирами, а это уже совсем другой уровень... И у нас тут, не считая таких батарей, целая, мать её, СЕТЬ АККУМУЛИРОВАНИЯ этого дерьма по всей станции и, будто этого мало, целый "завод" по добыче и обработке этого "сырья". Короче говоря, выходка Пирс может стоить нам не только гибели Марса, что будет, наверное, лучшей концовкой при хреновом сценарии развития событий, но и целого апокалипсиса масштабов всей солнечной системы, если даже не больше, если вдруг она решит разом нас всех прихлопнуть... Системы безопасности просто не дадут ей этого сделать, потому как даже у меня нет права туда лезть, но хрен бы знал, кого она там призывала и что они вообще могут... — Думаешь, она может пойти на такое? — Карен явно поняла, чего я больше всего опасаюсь, а потому напряглась и сама, ведь в таком случае можно будет даже не делать ничего - всё будет бесполезно, так как снесёт абсолютно всё. Выброс такого количества энергии можно будет сравнить разве что со сверхновой*, что может задеть аж несколько звёздных систем. Я не уверен, что всё прям настолько серьёзно, но лучше сразу готовиться к худшему... — Какой тогда будет смысл во всех её поступках, если она задумает просто убить всё? — А вот тут уже хрен бы знал... Печать это дверь, которую нельзя открыть изнутри. Если ей ответили, есть не нулевой шанс того, что она выпустит этого собеседника сюда, а тот, в обмен на такую услугу, мог обещать ей практически что угодно. Не исключено, что исцеление, убежище, или даже всё вместе... — Тебе не кажется, что это пахнет... клише? — несколько задумавшись выдала вдруг она, заставив задуматься и меня. И ведь действительно, выходит какая-то хрень... — Сначала мы находим непонятную энергию; потом, исследование этой субстанции позволяет нам открыть не только новые законы нашего мира, но и сам новый "мир"; затем оказывается, что этот новый мир, с твоих слов, напоминает Ад, но не библейский, а будто из какой-то игры, а его обитателей ты не иронично обзываешь "демонами". У этих демонов есть свой язык и даже магия со своими печатями, а сами они хитрые, очень враждебные, плохо поддаются нашему оружию и даже умеют соблазнять людей... — Блин, ты будто мысли читать научилась... И ведь тогда получается, что найденный нами "Палач", бич "демонов", является своего рода ангелом, который борется с этой напастью. И даже весьма успешно, раз сами они называют его угрозой всему живому... Как они его запечатали, с его-то силой, остаётся вопросом, но если мы сумеем с ним пообщаться... Короче, план действий пока такой: поднимай все наши местные силы, пусть найдут и, по возможности, схватят или устранят дизертира. Я пойду к Хайдену, постараюсь вытащить из него как можно больше информации, а заодно попытаюсь достучаться до нашего "ангела".

***

— Ами, если ты сейчас занята - бросай все свои дела, наказание отменено. У нас крыса, и твоим личным заданием будет выслеживание, поимка, или, если вынудит, устранение цели, пока она не наделала дел. Оливия Пирс освобождена от всех своих прежних полномочий и теперь является дизертиром, так что её поимка - приоритет. Нельзя позволить ей добраться до жизненно важных органов этой станции. От моего имени выстави охрану у всех доступных узлов управления нашими мощностями и найди гадину. — выдал я задание своей подопечной, уже подходя к кабинету местного терминатора. Вряд ли он состоит с ней в сговоре, пусть я и не исключаю этот вариант полностью, но его игры мне и без того надоели, так что, если он не начнёт говорить, его ждёт участь подчинённой и устранение на месте в случае сопротивления - эту ошибку я больше не допущу... — ВЕГА, что у нас по проекту "Саркофаг"? — Исследования до сих пор ведутся. Анализ материалов не выявил сходств ни с одним известным, но структурно он схож с земным базальтом. Последний эксперимент показал, что пусть наши инструменты не эффективны в детальной обработке материала, но влиять на него возможно при помощи "Аргент-энергии". Возможно, с её помощью удастся повлиять на печать или даже разрушить её. — а вот это уже были действительно хорошие новости, так как у нас появилась зацепка, с помощью которой, возможно, удастся вскрыть каменный гроб. Энергия же... Видимо, новое слово в базу внёс Хайден, который в последнее время занимался исследованием "монолита". И это тоже было хорошей новостью, так как теперь у используемого нами нечто теперь хоть название появилось... Не бечено.