Alone together

      Эндрю хватается за бок, Аарон делает то же самое с другой стороны.       — Ребята… — произносит Ники, стоя рядом, они оба оглядываются на него. — Голова.       Вот почему Аарон не выбрал ноги.       — Брось подушку на пол, — приказывает он, и Ники торопливо делает это.       Затем близнецы разжимают руки и отпускают тело, которое падает на пол с приглушенным стуком.       — Какого хрена… — Кевин пытается сесть.       — Собирайся, Дэй, тебе нужно выступить на гребаном телешоу, выспишься в автобусе, — Эндрю переступает через длинные ноги, чтобы пройти в ванную с одеждой в руках.       — Ники, ты хочешь остаться с Кевином или приготовить кофе? — спрашивает Аарон.       — Кофе, — Ники спешит уйти.       Аарон присел на корточки перед Деем.       Кевин пристально смотрит на него.       — Вы же в курсе, что существуют и другие способы…       — Да, но ты был как труп, — отвечает Аарон. — Больно было?       Кевин опускает взгляд, дуется и фыркает. Аарон закатывает глаза. Когда он будил детей в школу, они вели себя точно так же.       Так и есть.       Будет.       Аарон возненавидел спрягать глаголы с тех пор, как Эндрю передал ему черную одежду в прихожей дома Эбби.       — Я не собираюсь помогать, если ты не будешь сотрудничать, — качает он головой и начинает возиться со своей одеждой.       — Я ударился локтем, но переживу. Слушай… — но Аарон уже переодевается и игнорирует Кевина, пока тот не встает и не делает то же самое.       Когда Нил садится в середине автобуса, подальше от всех, Эндрю задумывается, но через несколько секунд засыпает.       Когда он просыпается, повторяется та же самая чехарда. Тренер заставляет Кевина пройтись.       — Доброе утро, солнышко, — голос Мэтта звучит чересчур бодро.       — Пошел на хрен, — зевает Дэй.       — Приятно знать, что ты все еще жаворонок, — Дэн рассмеялась, следуя за своим парнем.       — Пошла ты тоже.       — Кевин, — останавливает Эндрю.       Нил следит за ним глазами, как всегда, с любопытством. Эндрю глотает наркотик, но Аарон подталкивает ему бутылку с водой.       — Я не просил об этом.       — Мне плевать, пей.       Так он и делает.       Пока они едят жирный завтрак в закусочной, Эндрю садится напротив закрытого окна и зовет Кевина сесть с ним.       — Что случилось?       — Составь мне компанию.       Кевин выглядит смущенным, именно так чувствует себя Эндрю, наблюдая за тем, как он ест. Кевин, который будет выхватывать банки с мороженым из его рук и ругать Нила за то, что тот его балует.       О том, что Эндрю не ненавидит, когда его балуют, он узнал после того, как Нил оберегал его и старался облегчить жизнь Эндрю, не акцентируя на этом внимания. Ух ты, как он скучает по тому, как его будут баловать.       — Почему ты стал вести себя так хорошо?       — Если ты хочешь, чтобы я снова стал мудаком, только попроси, — Эндрю сосредоточился на еде и позволил себе расслабиться.       — Нет, — торопится Кевин.       Эндрю замирает с куском бекона на вилке и смягчает свой взгляд на Кевина, который не замечает его фальшивой улыбки.       Да, именно этот Кевин получит копию ключа от его дома, когда они перестанут быть привязаны друг к другу.              — Нил? — Аарон почти смеется, когда они видят Кэти Фердинанд. — Это будет худшее интервью в жизни Кевина.       — А что не так? — Нил оборачивается.       Эндрю кивает, отвлекая внимание брата.       — Он прав.       — Эндрю, ты случайно не хочешь попасть на телевидение? — Ваймак произносит это как угрозу. Но Эндрю уже подписал контракт, по которому он должен был пройти обучение, чтобы справляться со всем этим дерьмом. Было бы здорово увидеть их удивленные лица. Но он не мог отвлечь внимание Рико на себя, имея кого-то, о ком нужно заботиться.       — Я просто думаю, что глупо посылать новичка. Посмотрите на него, — он указывает на Нила.       — Эндрю, это будет здорово для… — начинает Кевин.       — Нил ведет себя рядом с нами как забывчивый маленький засранец, как сурикат в лучшие дни. И как это будет выглядеть на телевидении? Будет ли он в итоге ругать Кевина или всю лигу, или покажет себя тем облезлым котом, которого мы спасли с помойки, — и поднимает брови.       Нил даже не шевелится, потому что не хочет уходить. Эндрю может быть засранцем, но он спасает и освобождает его.       — Хм, похоже, это хорошая идея. Было бы неплохо поговорить и с вами, Эндрю, многие зрители хотели бы узнать, каково это — играть под таким давлением ваших препаратов и вашей репутации, но… — Кэти нервничает.       Как и все остальные, кроме Аарона, который знает, что происходит, и Нила, который избавляется от разоблачения.       — Я не выйду на эту сцену, — Эндрю разворачивается и упирается взглядом в Дэн, которая стояла за его спиной. — Мы единственная команда, у которой капитан — девушка. Кевин может быть звездой, сыном экси и все такое, но Дэн будет поднимать гораздо больше рейтинга. Я мог бы предложить Ники, но он действительно не может контролировать свой рот. Дэн — лучший выбор.       На мгновение даже Аарон ошеломленно удивлен.       — Ну, хм, это правда. Мисс Уайлдс, — Кэти подбегает очень бодро. — Было бы приятно иметь больше женского присутствия на сцене, что скажете?       — Не отрицай, — громко шепчет Мэтт.       И Дэн соглашается.       — Почему ты помог мне? — Нил задает вопросы Эндрю, садясь рядом с ним, чем вызывает раздраженный взгляд Аарона, который практически перепрыгивает на другой стул, чтобы Нил мог сесть рядом с Эндрю.       — Я этого не делал, — отрицает Эндрю. Нил смотрит на него еще пристальнее. — Увидел что-то интересное? — спрашивает он позже, потому что этот взгляд был необходим и раздражал его.       Нил отворачивается.       Кэти начала очень хорошо с Кевином и Дэн. Кевин уважал Дэн, и его улыбка для прессы стала более искренней, когда она была рядом.       Когда появился Рико, Лисы повернулись лицом к Эндрю и замерли на мгновение.       — Тренер, вы собираетесь позаботиться об этом или я могу взять это на себя? — Эндрю уже начинает вставать.       — Мэтт, Нил, — Рене села на колени Эндрю, Мэтт занял ее кресло и держал одну руку Нила.       — Я собираюсь убить… — она прикрыла его рот рукой. Его запястья зафиксированы. Он сделал вид, что пытается освободиться, точно так же, как он делал вид, что она его не душит. Он предостерегающе посмотрел на Рене, и она попятилась.       — Он не собирается нападать с камерой под носом, — шепнула она ему. Эндрю отвернулся и, к своему ужасу, понял, что Нил на грани того, чтобы рвануть к Кевину. Рене проследила за его взглядом.       — Аарон, — прошептала она на тон громче, чтобы он мог видеть, как руки Нила отпускают руки Эндрю. Аарон, по другую сторону от Нила, держал его плечо обеими руками, выражение лица нападавшего было угрожающим.       Эндрю не мог оставить Аарона с этим человеком, потому что это был не Нил. Глаза, острые, как лезвия, никогда не были бы глазами Нила Джостена.       На сцене Кэти представила Рико и Дэн, как будто они не знают друг друга.       — Уайлдс— один из игроков, который впечатляет меня, помимо моих товарищей по команде, — лжет Рико. — Капитан первой лиги, единственная девушка.       Эй, Нил, ты рассказывал мне, что Мэтт подвел итог своей речи в тот день, назвав Рико мудаком из первого лиги. Успокойся, кролик.       Дэн на мгновение удивляется, как Кевин, но не расстраивается, не ужасается и не застывает, как он. Нет, ее осанка ничуть не изменилась в костюме цвета вина, в который ее одели.       — Да, это был очень долгий путь, — соглашается она.       Нил атаковал и распутывал, агрессивно и точно интерпретировал каждую вещь, сказанную Рико. Но Дэн удалось легко и невинно заткнуть Морияма.       Что еще важнее, она держала Кевина за руку.       Кевин, который был зеленым и дрожал от костей до мышц. И сжимал ее руку, как будто это был якорь, удерживающий его на земле.       Дэн позволила Кэти и Рико бесконечно говорить о Кевине. Пока Уайлдс не намекнула, что Кевин вернется.       — Немного странно так считать, — говорит она, когда Кэти направляет разговор в пустоту, к Кевину, но не к ней.       — Почему вы так говорите?       Кевин смотрит на нее, делает глубокий, неровный вдох.       — Я признаю, что Кевин начал с нами не с той ноги, — говорит она. — Это просто показывает, как он похож на нас, — Дэн улыбается, сжимает руку Кевина в ответ. — Все приходят в нашу команду напуганными и измученными. Все приходят со своей историей.       — Интересной историей, смею заметить, — говорит Кэти.       — Да, — Дэн издала легкий, фальшивый смешок. — У Кевина есть слава, уже профессиональная команда и многое другое, но есть и недостатки. Его мать создала наш спорт вместе с… твоим дядей? — спросила она Рико.       — Да, мой дядя, — моргнула Рико, говоря о своем хозяине. — Тэцудзи. Они творили вместе, тренировались и играли тоже вместе. Так мы с Кевином сблизились.       Дэн соглашается, она ведет себя так, как будто его история очень мила и проста.       — И теперь они идут каждый своей дорогой. Кевин свободен на нашем поле, может быть, поэтому он так любит кричать, — она с улыбкой смотрит на Кевина, он пожимает плечами. — Мы становимся лучше вместе с ним, и я верю, что он совершенствуется в процессе. Вороны — первые, а мы — последние, но… с Кевином и всем тем, что мы делаем с его криками и новым нападающим, я думаю… впервые, и это подтверждает наша победа прошлым вечером, наша забота не в том, чтобы остаться в высшей лиге, а в том, чтобы двигаться вперед. Кевин своими усилиями на наших тренировках показал нам, что у нас действительно есть потенциал.       Нил был отпущен, Эндрю тоже, Кэти выглядела взволнованной, и даже Кевин улыбнулся, не выглядя ошеломленным.       Рико, казалось, даже не было рядом.       А он не мог жить, не будучи в центре внимания.       — Это звучит как обещание, — замечает он, ловя взгляд Дэн и разбивая улыбку Кевина.       — Так и есть, — говорит она кисло. — Обещание усилий, которые…       — Это самое малое, — с превосходством покачал он головой.       — Ты не дал мне закончить, — Дэн пристально смотрит на него. — Это обещание, которое станет значительным авансом. И, как я сейчас говорю, это не будет неожиданностью.       — Что скажешь, Кевин? — Кэти будит его.       — Я бы хотел остаться в Пальметто, — и звучит твердо.       Освобожденный Эндрю вбежал в раздевалку.       Рене не остановила его, нет, она пошла с ним, бок о бок.       В рекламном ролике Дэн попрощалась с Кэти и Рико за себя и Дэя и потянула его за кулисы.       Когда они пришли, раньше, чем в первый раз, Рико собирался прижать Кевина к стене, рука Кевина лежала на его воротнике, а Дэн разнимает их. Вбегает Эндрю.       — О, я вижу, у нас тут вечеринка, Рене, а нас пригласить забыли, — Эндрю толкает Рико на середину комнаты, а Кевина в сторону. Дэн направляет его к двери, оставляя остальное Рене и Эндрю.       — Миньярд…       — Да, да, он самый, — кивает он. — Не трогай мое, Рико. Я не люблю делиться, — предупреждает он и поворачивается, чтобы уйти с остальными.       — Не так быстро, — Рико успел схватить Дэн за локоть.       — Отпусти меня, — предупреждает она, отпуская Кевина так быстро, что он почти падает на Рене, но та успевает его подхватить.       — Рико, я думаю, тебе стоит отпустить Дэн.       — О да, ему стоит. Руки прочь от того, что тебе не принадлежит, — призывает Эндрю.       — А она, случайно, не твоя? — Рико впервые направляет свой, полный ярости, взгляд на Эндрю, на что Миньярд демонстративно зевает.       — Нет, — и Рене застывает, словно грянул гром, и вот уже на ее месте появляется Натали. — Она моя, так что тебе лучше отпустить ее.       Он отпускает.       — Успокоился? — Аарон спрашивает Нила, когда они уходят.       — Что случилось? — спрашивает Дэн.       — Нил хотел выйти на сцену и сам убить Рико, — Аарон показывает следы царапин на руке.       Эндрю поворачивается лицом к брату и идет вперед.       — Нет, нет, он не хотел этого, Эндрю, — говорит Ники. — Нил хотел помочь, он опередил Мэтта.       Эндрю поворачивается к Мэтту, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.       — Аарон успел удержать его.       — Он не должен был меня держать, — отвечает Нил. Тут уже даже Ваймак не согласился.       Аарон отряхнулся. Но Эндрю знает, что был неправ, когда позволил Нилу… тому Нилу, уйти.       — Я тоже… — Аарон дергает за рукав мешковатой толстовки Нила и, прежде чем Нил успевает отдернуть руку, показывает Эндрю, что плечо у него стало фиолетовым.       Нет. Это был не Натаниэль. Это был Нил, Нил испуганный и отчаявшийся. Нил, который бежит из цепких лап, удерживающих его.       Ему нужно настроить Аарона на более эффективные действия.       — Тебе следует приложить лед к этому, — он бесстрастно указывает на синяк. — Уходим сейчас, хорошо, Кевин? — и тащит его за руку в сторону автобуса.       Ники сидит с Кевином и молчит. Что дает Кевину шанс тихо поплакать. Он сжимает руку, вспоминая, как Дэн держала его, затем вытягивает покрытую шрамами руку. Ники смотрит на него и осторожно обнимает.       — Мы позаботимся о тебе, — говорит Ники. — Ты можешь спать, если хочешь, я не уйду отсюда. Я не Эндрю, но я также твой друг.       — Спасибо, Ники, — Кевин склонил голову ему на плечо. Он никогда не считал Эндрю своим другом. Но ведь он и есть друг, не так ли?       — Правильно, ты можешь плакать на моем плече в любое время, когда захочешь, — Ники тепло улыбается и гладит его по волосам.       Кевин считает, что это первый раз, когда кто-то сделал это для него, позволил ему поплакать на плече, погладить волосы, вообще позволил ему поплакать.       Ники также является его другом.