Будь моим смыслом

***

Порадоваться ребятам дали от силы минут пять. Отпустив наконец руку мужчины, Кара обнялась со всеми, с кем могла и даже покричала немного за компанию. На радостях она даже простила Хитч и они дружелюбно приобнялись, негласно заключив мир. Но этим ещё ничего не кончилось, совсем нет. Ханджи, как оказалось, принесла не только хорошие новости, что было, впрочем, ожидаемо. Теперь нужно было возвращаться к делу — спасать Эрена и Хисторию, которые наверняка сейчас не чаи гоняли. Сейчас все уже были на лошадях, быстро направляясь к месту, которое по расчётам Эрвина и Ханджи должно было стать роковым. Женщина сидела в повозке, объясняя ситуацию ребятам, что окружали её, передвигаясь верхом. Кара и забыла, что только ей с капитаном повезло застать Эрена тем утром и узнать о том, что же тому приснилось заранее. Теперь, когда о догадках узнали все, это произвело ожидаемый эффект: ребята были просто напросто в шоке. Ригер переглянулась с Риваем, что вроде бы был вполне спокоен. В этом ему нельзя было не позавидовать. Сама девушка переживала, хотя этого может и нельзя было заметить со стороны. Сердце билось часто, а голова болела. Впрочем, сильного недомогания она не чувствовала и это очень радовало. Если бы сейчас случилось то же, что и тогда, в погоне за Райнером и остальными, её бы наверное запросто пристрелили в ближайшем будущем. Но мысли больше не скакали, а по мере движения, прохладный ветер, бьющий в лицо, успокаивал нервы. Ханджи остановилась у какой-то деревни и вместе с двумя полицейскими ушла опрашивать население. Просто так найти эту часовню было не легко. Солдаты спешились, разминая ноги. Почти все теперь сидели в повозке или стояли поблизости, внимательно слушая Ривая. Кара тоже сидела, только на противоположном краю, чтобы была возможность откинуться на стенку, расслабляя спину. Даже если она больше не нервничала, усталость всё равно была ощутима и каждая лишняя секунда отдыха была очень кстати. — Если там окажется Кенни Аккерман, это станет главной проблемой. — капитан видимо решил посвятить в дело всех, чтобы появление этого сумасшедшего не стало сюрпризом. — Вы можете знать его как Кенни Потрошителя. Он перерезал тучу полицейских, а теперь видите ли сам в военпол записался. Никто о нём раньше не слышал, но имя «Потрошителя» произвело не самое благоприятное впечатление. У Конни и вовсе глаза на лоб полезли. Микаса тоже прислушалась, гадая, отчего же этот человек носил ту же фамилию, что и она. Тем временем, капитан продолжал говорить. — Он очень опасен. Считайте, что у противника есть ещё один я, — на этом он очень многозначительно взглянул на Кару, отчего та только отвернулась. В глубине души, она всё ещё не оставляла надежды на то, чтобы разделаться с Кенни. — нет, он даже опаснее меня, со своим то оружием новым. — Что это вообще за оружие? — Кара тихо подала голос, кидая на мужчину напряжённый взгляд. — Я не видела такого никогда. В одной рукояти и ствол и трос, это где видано? — Новая разработка видимо. Я никогда раньше не видел у полиции такого. — Вот и я не видела. — губа дёрнулась, но в ухмылку так и не превратилась. — Раньше было проще. Ривай понимал, о чём шла речь и не мог не согласиться. Да, полицейские в подземном городе были лёгкой добычей. Всем было страшно. Конни даже предложил остановиться здесь, дождавшись подкрепления, на что получил резкий отпор от Микасы. Она была права — ждать слишком долго окажется фатальной ошибкой. Лишняя минута задержки и Эрена съедят. Этого никак нельзя было допустить. Даже когда Ханджи попыталась заверить ребят в том, что у каждого противника найдётся слабое место, даже если Ривай рисует этого человека, как неуязвимого. — И вот ещё что. Микаса, — капитан обратился к девушке, испытующе глядя. — Он твой родственник? Что ты знаешь о своей семье? Тут и Ригер заинтересовалась, отрывая взгляд от досок на дне повозки. Микаса сидела, поджав колени к груди. Лицо её сразу изменилось после вопроса, брови сошлись к переносице, а голова явно начала работать чуть активнее, вспоминая детство. Оказалось, что сама она знает мало. Даже лучше сказать — совсем ничего. Отец её был Аккерманом, но сам ничего не знал об этом, удивляюсь тому, какое отношение преследовало его семью. Именно от этого он, вместе с матерью Микасы, переселился подальше в горы, избегая общества, что могло осудить и его и его жену, которая была азиаткой. Ничего больше ей известно не было. Даже если бы отец Микасы и знал о чём-то, то мог просто не сказать об этом ребёнку, что не имел к этому никакого отношения. — Было ли такое, что… — мужчина нахмурился ещё сильнее. Он выглядел так, будто это был самый важный вопрос в его жизни. — Что у тебя в какой-то момент как-будто сила проснулась? Что-то такое случилось и вдруг ты стала быстрее, сильнее и просто… другой. Аккерман распахнула глаза шире и быстро взглянув на капитана, кивнула. Он покачал головой. — Так я и думал. У Кенни Аккермана было точно также. Просто в один момент, ни с того ни с сего, он стал сильнее, только вот направил он свою силу не туда. Но, — он поднял глаза, оглядев по кругу свой отряд. Кара замерла. Что-то внутри подсказывало ей, что то, что он скажет станет очень и очень важно. Так и оказалось. — такое случилось и со мной. Ригер зататила дыхание, молча разглядывая Ривая. Аккерман? Так и он тоже? Знали ли он до этого? Нет, он сказал бы, точно сказал, если бы был в курсе. К тому же удивление на его лице, когда он узнал фамилию Кенни было неподдельным. Он тоже взглянул на девушку, пытаясь прочитать в её глазах то, о чём она сейчас думала. Считала ли она, что он скрыл этот факт? Что обманул её? Мужчина искренне надеялся, что нет. Вернулись Марло и Хитч, продвижение возобновились. Все снова оседлали лошадей. Армин сидел в повозке с Ханджи, разрабатывая план. Порой они отвлекались от обсуждения, сообщая детали остальным, а затем снова погружались в разговор. — Что думаешь? Он твой… отец? Ривай обернулся. Они ехали рядом последние несколько минут, но всё это время молчали, каждый думал о своём. — Не знаю. Я бы сказал, что он мой родственник, это наверняка. — он скривился. — Не самая лучшая семейка, согласись? Девушка пожала плечами. — Микаса хорошая. Может она и сможет компенсировать Кенни. Разговор был несущественным, даже продолжать его не было особого смысла, как и желания. Перекинуться парой слов, немного разгрузить голову, вот и всё, что требовалось от беседы. Вскоре за поворотом показалась часовня. Она вышла из темноты резко, притягивая к себе взгляды всех людей. Вокруг был хвойный лес, он окаймлял здание плотным кругом стремящихся вверх, прямых, как стрелы деревьев. Часовня была из светлого камня, да и построена по виду совсем недавно. Не знай Кара, что она была разрушена несколькими годами раньше и просто восстановлена, она бы решила, что постройка и вовсе новая. Впрочем, если приглядеться, можно было увидеть копоть, оставшуюся ближе к фундаменту от того пожара. Марло и Хитч остались на улице, пока остальные зашли внутрь. Внутри всё тоже было восстановлено и даже как-то слишком аккуратно для церкви, что стояла посреди леса, отдалённая от населённых пунктов. — Вот и люк. — Ханджи отдёрнула ковёр, за которым и правда оказался проход вниз, пока что закрытый. — Будем надеяться, что всё, как мы рассчитывали. Ну, вперёд. За люком открылся длинный коридор, на удивление хорошо освящённый. Факелы были сделаны на скорую руку, но проставлены через каждые два метра, от чего можно было легко разглядеть лицо идущего рядом и сырые камни под ногами. Они не прогорели ещё даже на половину. Теперь сомнений быть не могло — тот, кто пришёл сюда, пришёл совсем недавно и наверняка ещё внутри. Она непроизвольно ускорила шаг. В конце коридора показалась ещё одна дверь. Она была высокой, почти вдвое выше Кары. За ней располагалась обширная пещера, по крайней мере так предположила Ханджи. — Бочки сюда! Подкатили бочки с горючим. Саша должна была поджечь их огненной стрелой, тем самым обеспечивая дымовую завесу. Ещё секунда — и дверь отворилась, а план тут же начал работать. Теперь нужно было действовать по ситуации, особо чётких указаний никто не получил. Всё, что было сказано, так это: «Не умирать, вернуть Эрена и Хисторию, устранить как можно больше врагов». А как именно это сделать обозначено не было. Вокруг взвивался дым и сигналы из ракетниц, посылаемые Армином из укрытия. Это усложняло передвижение как врагу, так и разведчикам, ограничивая обзор. Обстрел начался почти сразу. Он был бестолковый, наугад, но всё же попасть под пулю — дело случая. — Их тридцать пять! Капитан даже в таких условиях сумел пересчитать врагов. Получалось — где-то по четыре человека на каждого. Теперь это были не кто попало — это были самые умелые из тех, кто остался от отряда Кенни. В этот раз даже стрелять не было возможности. Патронов никто не нашёл, да и её револьвер всё равно стал стрелять как-то хуже и кривее, несмотря на то, что Кара прочистила его раз сто за последний день. Теперь придётся сражаться клинками, как в старые добрые времена, когда резать надо было титанов. Кара оглядывалась вокруг, упорно высматривая врагов. Где-то на подсознании она очень хотела увидеть Кенни, но вот что с ним делать дальше было непонятно. Дым позволял зайти со слепой зоны. Она выскочила из-за завесы незаметно, человек даже не успел что-либо сообразить, когда клинок прошёлся ему как раз там, где шея скреплялась с плечом, и сделал глубокий надрез. Один готов. Кровь брызнула на одежду и лицо, а тело мешком полетело вниз. Ригер на лету вытерла край губы быстрым движением тыльной стороны ладони. — Ханджи! Девушка обернулась. Зое лежала внизу, у колонны, а в месте, где она ударилась расплывалось большое красное пятно. Кара не могла остановиться, спасать кого-то сейчас было не вовремя. Но, кажется, с Ханджи оставался Армин. Ригер огляделась, ища глазами виновника происшествия. И как же она удивилась, когда её увидела. Та самая девушка, с которой она дралась в Стохесе. Теперь это было делом чести. Та заметила преследование, ускоряясь. Но на этот раз, Кара не собиралась позволить ей уйти, нет. Девушка отстреливалась умело, снова задевая плечо Ригер, но это уже было не так важно, боль была совсем лёгкой. Сейчас разведчики были в нехилом преимуществе, а слабость полиции была в том, что им приходилось перезаряжаться, пока разведка могла действовать без промедления, так ещё и привычным оружием. Конструкция нового оружия полиции была нацелена на то, чтобы совмещать стрельбу и возможность выпускать крюки, потому не подразумевала большого магазина. Его хватало на два выстрела, после чего шла перезарядка. Она, к слову, тоже была недолгой из-за количества патронов внутри, но зато требовалась часто. И именно этих секунд оказалось достаточно. Кара сама не поняла, как так изловчилась, но всё прошло, как она и хотела. Противник потерял её из виду на совсем короткое время, а когда нашла, то было слишком поздно. Клинок вонзился в живот полицейской и она неверяще встретилась глазами с Карой. Девушка остановилась лишь на мгновение, повисла на колонне, чтобы перезарядиться, а теперь ей разрезало органы сталью. Кара уже была готова достать клинок, даже упёрлась ногой в колонну, когда увидела на губах той девушки едва заметную улыбку. Через секунду та кашлянула, воротник рубашки теперь окрасился красным. Ригер не могла двинуться, словно все конечности прилипли к месту, в котором находились. До этого она никогда не задерживалась рядом с теми, кого убивала. Свои наверняка уже ушли вперёд, нельзя было тянуть, но… — Опять ты. — голос полицейской был слабым, но всё ещё гордым. Кара не могла шевельнуться, почему-то завороженная видом девушки. — Не так я хотела умереть. Она словно говорила сама с собой, а Кара лишь стала случайным свидетелем этой последней исповеди. — И почему меня прикончила именно ты? Чёртова разведка. Ригер не знала, зачем и почему ответила, но рот сам открылся. Нелепица. — Сложись всё чуть иначе и умерла бы я. Полицейская усмехнулась и тут же снова кашлянула новой порцией крови, вместе с этим случайно глубже проталкивая клинок и тут же хрипя от новой боли. — Но не умерла же. Я только хотела придать своей жизни значение этими драками, а теперь, — она посмотрела в глаза своему палачу. — теперь я умираю. — и подумав, зачем-то добавила. — Траут. Ригер сглотнула. — Кара. Ранение было фатальным. Девушка умерла почти сразу после своей последней фразы, а Ригер наконец вытащила клинок, на половину покрытый алой кровью. Оцепенение прошло. Она снова могла двигаться и тут же направилась за своими, всё ещё прокручивая в голове этот короткий разговор. Их спины ещё были видны в отдалении и она приложила все усилия, чтобы догнать товарищей. Это оказалось не сложно, они замерли у колонн, напряжённо вглядываясь вдаль. Кара остановилась, заставив всех оглянуться на звук тросов. Но вопросов задать никто не успел, через секунду пещера окрасилась ярким жёлтым светом, заставляя зажмуриться. Кара успела уже распрощаться с Эреном и победой, на мгновение в сердце поселилась такая тоска, которую она совсем не ожидала почувствовать на поле боя. Но поступил приказ. Поступил приказ, а значит ничего ещё не кончено, значит надо снова браться за оружие, не теряя головы. Они летели вперёд, с трудом огибая громадину, что появилась посреди пещеры. Ни Эрена, ни Хистории видно не было. Не было видно вообще хоть кого-либо, кроме титана. — Эрен! Прошло лишь пару секунд, но вот теперь их было видно. Парень сидел на коленях, привязанный цепями и с порезом на лбу, а Хистория пыталась от этих цепей его избавить. У неё не получилось, поток воздуха отбросил девушку назад. Имя Йегера перед этим выкрикнула Микаса, но вместо парня, подхватила покатившуюся назад от взрывной волны, Хисторию. Кара опустилась рядом, оглядывая ребят. — Дайте ключ сюда! Ригер тут же забрала его из рук Райс, протягивая капитану. Эрен продолжал что-то кричать, а остальные ему аккомпанировали. Вскоре парень был освобождён, но это никак ситуации не помогло. Потолок обваливался с рекордной скоростью, бежать было некуда. Умрут они или нет — теперь вопрос времени. Это был конец. Видимо не одна она это почувствовала. Йегер плакал, просил прощения и в общем вёл себя как человек, который серьёзно нацелился на то, чтобы погибнуть. Но Кара уже не слушала то, что говорили остальные, переубеждая парня, нет. Для неё сейчас даже титан перед собой особенно ничего не значил. Не значили ни камни летевшие со всех сторон, ни брань и крики вокруг, даже собственная жизнь не имела значения. А Ривай как-будто бы был опять спокоен. Смотрел перед собой, красивый и холодный, как раньше, словно мир вокруг и не взрывался вовсе. Они стояли с самого края и тихие слова мужчины были едва слышны и самой Ригер, не то что остальным. — Я многого не сделал, Кара, — он повернулся. В глазах словно была вся тяжесть мира, всё, что он сейчас ощущал. — прости. Она не ответила. Смысл о чём-то говорить перед смертью? Она не считала эту идею слишком поэтичной, в отличии от многих других людей. Это бред, говорить о том, что было недосказано, когда жить вам осталось пару минут. Зачем? Ухудшать себе всё лишними сожалениями? — Эрен. — теперь капитан обращался к парню. — Не хочется говорить это вновь, но ты должен сделать выбор. Сам. И он сделал. Никто не успел остановить Йегера, когда он ринулся вперёд, хватая с пола какую-то колбу. Мир ещё раз озарил яркий свет и Кара зажмурилась, закрывая лицо руками. Через мгновение, если она откроет глаза, то это это уже будет хорошо. Будет означать, что они ещё живы. Когда девушка всё-таки осторожно их открыла, всё вокруг было светлым, таким же светлым, как в пещере было до превращения. Все ошарашено озирались, а впереди возвышалась огромная статуя, в которой Кара не сразу признала Эрена. Он сумел, он создал покрытие! А Микаса уже неслась вверх, к затылку титана. За ней летит Жан, а Кара стоит на месте, не веря в случившееся. Как же так, почти умереть и всё равно выжить? Это казалось чудом. Она встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Осознание наконец пришло, всё, что происходило реально. Она стояла, не глядя по сторонам. Взгляд все ещё был выставлен чётко перед собой, сканируя выстроенную Эреном стену. Наконец, рассматривать это стало тяжело и она повернулась, встречаясь взглядом с капитаном. Пока она смотрела вокруг, Саша с Конни куда-то смылись, а Микаса с Жаном всё ещё продолжали вытаскивать Эрена. Кара почувствовала себя бездельницей. Стояла на месте только она, Хистория и Ривай. У последнего такая возможность была на правах начальства, а Райс и без того натерпелась, так что единственной лентяйкой была она — Кара. Неловко улыбнувшись мужчине, она направилась наверх, к титану Йегера. Многое наверное хотелось сказать сейчас Риваю, а именно по этому разбазаривать мысли в присутствии других людей не хотелось. — Как он? Кара помогла отбить последний кусок и парня таки удалось вытащить наружу. К её удивлению, укрепление Эрена кололось под ударами обычного клинка, в отличие от кристалла Анни, но это можно было сбросить на то, что первый блин всегда комом. Микаса приложила ухо к груди Эрена, тут же сообщая, что сердце его бьется. Кара только улыбнулась в ответ. Йегер очнулся сразу, только несколько раз моргнул, не понимая где он, а через пару мгновений уже отлично говорил. Ему всё чётко и быстро разъяснили. И касательно Райса и его превращения, и брони и прочего и прочего. — Капитан! Скорее сюда! Кричал Армин. Он показался наверху, в небольшом просвете на потолке, который отыскали Саша и Конни. Туда все и направились. То, что они выжили, не устранило проблему в лице огромного титана, что теперь болтался где-то на поверхности. Кара вылезла из пещеры последней, с помощью Ривая, да так и застыла. Титан был огромен, раза в два больше колоссального и двигался ползком, сметая всё на своём пути. От него валил жар и чуть ли не искры летели. Она обернулась к капитану. Сейчас все были так увлечены Райсом, что до них двоих никому дела не было. — Мы в дерьме. — она выглядела на удивление спокойной. — В дерьме. Он всё ещё придерживал Кару за локоть, а теперь быстро осматривал её на предмет повреждений. — Как нога? Кара пожала плечами. Про ранение даже вспомнить не было времени, так быстро всё происходило. — Жить буду. — она тоже оглядела мужчину, замечая порез на щеке и аккуратно провела по нему большим пальцем. — Болит? Ответом послужило молчаливое покачивание головой. Нет, больше у неё сил не было. Рука тут же переместилась с щеки за плечи и Кара порывисто обняла его, тут же чувствуя, как его руки в ответ легли ей на талию. От Ривая пахло порохом и потом — не слишком приятно, зато очень по военному, очень по родному. Они были живы, живы и вместе. Объятия были крепкими, как никогда раньше, но слишком короткими. Она вообще давно не обнимала его, как оказалось, слишком давно, а теперь приходилось так быстро отпустить. Кара отстранилась, ещё несколько секунд тепло глядя на мужчину, но всё же пришлось возвращаться. Капитан опять становился капитаном. — Надо начать преследование, седлайте лошадей! И осторожнее, полиция ещё может быть здесь. В повозке лежала раненная Ханджи, а рядом примостились Эрен и Хистория, оба с разбитым выражением лиц. Все остальные скакали верхом. Какое-то время говорил только Эрен, рассказывая Ханджи обо всём, что случилось. Когда та всё узнала, возник новый вопрос: Что теперь делать с титаном, который настойчиво двигался по направлению к стене? — Если сможем сделать так, чтобы он меня съел, то ещё будет шанс, что он сможет контролировать силу прародителя и тогда… Кара не поверила ушам, тут же поворачиваясь к Йегеру. Конечно, он всегда был немного безрассудным, но так откровенно желать собственной смерти… Нет, это было что-то новое. Тот же испуг, смешанный с неверием читался на лице Микасы и он только усилился, стоило заговорить капитану. — Верно, если захватим Райса, когда он станет человеком, будет шанс, что он вернёт всем память. Ригер мотала головой по кругу, от капитана к Эрену, а от него к Микасе и обратно. — А если он опять её сотрёт? — Кара подала голос, серьёзно глядя на мужчину. — Мы не сможем контролировать его сознание, где гарантии, что Райс пойдёт на уступки? — не получив ответа, она вернулась к Эрену. — И разве ты на это пойдёшь? Хочешь, чтобы этот хмырь тебя съел? Тебе что, жить надоело? — Да, я готов. Лицо парня выражало полную безысходность, словно он действительно собирался отправится в глотку титана с минуты на минуту. — Эрен… Микаса тревожно смотрела на него не в силах возразить. Но на этот раз силы нашлись у Кары. От недовольства она даже хлопнула своего невинного коня по шее, отчего тот фыркнул. — Ты это не рассказывай. Нашёлся герой! — она оглянулась, главным образом смотря на Хисторию и Ханджи. — Должен быть другой способ! — Он есть! Райс словно только и ждала этого, наконец вступая в разговор. Она была другой ещё с тех пор, когда Имир ушла, но теперь девушка, кажется, окончательно завершила перевоплощение и Криста канула в лету, уступая место Хистории, теперь уже навсегда. — Кажется, только у Кары тут мозги работают! Разумеется, если вы свяжете Рода Райса или посадите его в тюрьму, это никак не повлияет на его силу. И это занятие абсолютно бесполезное, мы пожертвуем Эреном напрасно. — Теперь она обращалась к Йегеру. — Твой отец сделал то, что сделал не просто так. Он знал больше, чем мы все и сделал это так как другого выбора не было. Потому и оставил тебе ключ от подвала. Так, что Род Райс — враг, мы не можем дать ему силу прародителя, лучше доверить это Эрену. По отряду прокатились тихие возгласы осознания и одобрения. — Так даже лучше, согласна, — Ханджи улыбнулась, указывая на громадину, что двигалась параллельно повозке. — но тебе придётся убить собственного отца, Хистория. Ты на такое способна? Она не возражала. Видимо это Райс и подразумевала под своим монологом. Она ещё какое-то время говорила, и никто её не прерывал, погружаюсь в собственные размышления. Эрен, который видимо уже расстался с намерением умереть, теперь активно кричал на титана, всячески пытаясь им управлять. Всё это выглядело довольно комично, если забыть о том, что если эту махину не остановить настанет настоящий апокалипсис. Кара вполголоса переговаривалась с Риваем о плане и возможных раскладах, изредка отпуская мелкие шутки, для снятия напряжения, когда впереди появились конники. От сердца отлегло, когда она увидела на плащах крылья разведкорпуса. Ещё лучше стало, когда к ним подъехал Эрвин. На левом глазу у него сиял синяк, да и губа с той же стороны была разбита, но в общем он выглядел бодро. Девушка кивнула, отрываясь от разговора и устало улыбнулась. Он ответил таким же кивком и обратился к капитану. — Как вы тут? — Только Ханджи серьёзно ранена. Командующий оглянулся, ожидая увидеть распластанную по повозке женщину, на грани смерти, но вместо этого эта «несчастная» активно махала ему рукой. — Видимо не очень серьёзно. Кара не сумела сдержать улыбки, отводя взгляд куда-то под копыта лошади. А Эрвин продолжал. — Отлично сработано. — он явно обращался к Риваю. Ригер даже подумала о том, не стоит ли по тихому уйти. Но это вряд ли получится сделать, хотя бы потому, что она находилась посередине и останавливать лошадь было не слишком сподручно. — Кто этот титан? — Род Райс. Нужен совет, Эрвин, иначе… Кара слушала, как двое мужчин обсуждали план, чувствуя себя так, как-будто лезет немного не в своё дело. Но ей ничего не говорили, потому девушка оставалась на месте. — Мы направим его к Орвуду. Людей эвакуировать не будем, надежда на то, что удастся справится с ним прежде, чем он перелезет через стену. Кара широко распахнула глаза, не ожидая такого исхода. Они подвергали опасности целый город, причём на этот раз намеренно. Эрвин не ставил свои решения под сомнение, лицо его оставалось совершенно спокойным. Ригер повернулась к капитану. Видимо она выглядела почти испуганно, потому что мужчина тут же вскинул брови, обращаясь к Смиту. — Ты мне солдат пугаешь. — Не думаю, что этого солдата так просто напугать. А, Кара? — он подмигнул. Увидеть такое посреди кромешного ада, так ещё и от командующего было совсем неожиданно. Девушка удивлённо моргнула и кивнула, а Смит снова вернулся к Риваю. — Прорвёмся. Капитан покачал головой. Сейчас этот оптимизм его не слишком радовал. Кара, тем временем все ещё смотрела перед собой, переваривая тот факт, что ей подмигнул Эрвин Смит. Подмигнул он кстати левым глазом, который и так был немного закрыт от здоровенного синяка. Это было полу-подмигивание? Кара прыснула, заставляя обоих мужчин повернуться в её сторону. Оставшееся время до Орвуда обещало быть весёлым. Таким весёлым, что Ригер непроизвольно скривилась.

***

С трудом, но начальник Орвудского гарнизона согласился. Это стоило криков и убеждений общей длинной около часа, но он всё-таки сдался, позволяя разведке провернуть свой план. Толпа людей внизу была хорошо видна с высоты пятидесяти метров. Их вытащили на улицу с утра пораньше, под предлогом экстренной эвакуации. Бедные горожане, ещё не до конца проснувшиеся, теперь бестолково стояли скопом на главной улице, ещё не подозревая, какую роль играют. Кара слышала, как Саша заявила о том, что не хочет есть, за чем последовал взрыв эмоций со всех сторон и последующие обсуждения прошедшего дня. Девушка переглянулась с капитаном. — Каждый день что-то новое. Даже Саша удивляет. Она сидела, поджав ноги и положив подбородок на ладони, Ривай же расположился посвободнее, свешивая ноги со стены. Кара несколько раз уже сказала ему, что затея эта была хуже некуда, но контраргументом неизменно служило наличие у него упм и звание лучшего воина человечества. — Когда это всё кончится, я пойду и напьюсь сразу. — подумав, она добавила. — и выкурю минимум пачку. — Ещё чего. Когда это всё кончится ты пойдёшь в лазарет и вытащишь пулю из ноги. — он кивнул в её сторону. — А потом делай что хочешь. — Прямо что хочу? — В пределах разумного. — он повернул голову, глядя вполне серьёзно. — Скуривать все сигареты страны не стоит. — Я поделюсь. — Ну нет уж, спасибо. Небо было подозрительно голубым, где-то в вышине кричали птицы, а облака медленно плыли мимо. Красота. В таких условиях даже забываешь как-то, что в каком-то километре отсюда огромный титан. — Хистория?! Твоё снаряжение… Кара повернулась на голос, видя, как по стене действительно вышагивала девушка. Капитан поднялся, его лицо от расслабленного снова стало суровым. Ригер со вздохом встала вслед за ним, подходя к остальным. Когда она оказалась рядом, Ривай уже вовсю распекал девушку, объясняя той, что быть здесь ей не положено. Но Хистория упорно стояла на своём, глядя на мужчину с такой ненавистью, словно это он виноват во всех её жизненных трудностях. Впрочем, может так и было. — У меня есть незаконченное дело, капитан. Вы сами сказали — борись или сдавайся. — она сузила глаза. — И я сделала свой выбор. Мужчина чуть за голову не схватился. Разбираться с ни с того ни с сего взбунтовавшимися подчинёнными не было времени — титан уже был на подходе. Поэтому Хисторию пришлось оставить в покое. Пусть решает свои вопросы с Эрвином, он умывает руки. Пушки палили безостановочно уже несколько минут. От постоянного звука взрывов в ушах начинало звенеть, а титану, кажется, было всё нипочём и он упорно полз всё ближе к стене. Кара стояла между Эреном и Микасой, нервно постукивая сапогом по полу. Сейчас всё, что оставалось делать это ждать, но чем дольше это продолжалось, тем тяжелее становилось. Нужно было разнообразие. Однако, таскать бочки с порохом оказалось не самым лучшим вариантом альтернативы. Стоило взвалить на плечи эту тяжесть, как нагруженная нога давала о себе знать, отзываясь режущей болью. Всё равно приходилось пройти пару шагов, переставляя бочку на нужное место, зато потом отпускало. К счастью, эта пытка закончилась, теперь оставалось только закрепить их верёвками. Кара, прикусив губу, делала работу, пока со стороны не послышалась какая-то возня. Поражало, как её товарищи находили повод что-нибудь устроить, когда и так дел по горло. Виновником суматохи оказался, по классике жанра, Эрен. Ему пришло в голову заехать кулаком себе по лицу пару раз. Сначала Ригер посчитала, что он пытается превратиться, но догадка не оправдалась, на самом деле он просто с какой-то целью врезал себе по лицу. Ну, может хоть всю дурь выбьет. Эрен вообще вёл себя странно, с тех пор как его вытащили из пещеры. Возникал соответствующий вопрос: а не вкололи ли ему ещё какой-нибудь гадости, от которой мозги разжижаются. С бочками было, наконец, покончено. Тем временем, титан подобрался критически близко и всех на стене теперь обдало резким горячим паром. Лицо обожгло, ровно как и руки, а кроме того из-за пара совсем ничего не было видно. Лишь от того, как содрогнулась стена, Кара сумела предположить, что он достал до неё рукой и с минуты на минуту поднимется. Принесли воду. Это оказалось облегчением и через мгновение бочонок опрокинулся ей на голову, очень хорошо освежая. Волосы липли к лицу, но в остальном она чувствовала себя лучше. Окинув себя взглядом, Кара отметила, что ей очень повезло с чёрной одеждой. Надень она форменную белую рубашку и всё бы было видно насквозь. Хотя, кому сейчас есть до этого дело? Пар немного рассеялся и теперь титан был отчётливо виден. Он возвышался над стеной, как над игрушечной и выглядел устрашающе. Когда-то она подумала, что колосс был самым ужасным, что она когда-либо увидит, но этот кадр переплюнул всё. Даже просто смотреть на него было жутко. Здоровая, не меньше трёхсот метров, туша с вываливающимися кишками и начисто сбритым лицом оказалась не самым приятным зрелищем. Можно было лишь догадываться, как страшно сейчас людям внизу. — Огонь! Установки выстрелили, заставляя титана потерять равновесие. И вот, теперь был выход Эрена. Благо, прогнозы оправдались, и у Райса действительно не оказалось куска лица, а значит и рот был всегда открыт. Йегер сработал чисто, всё прошло даже как-то слишком идеально. Может и не зря парень врезал себе заранее, это наверное его вдохновило. — Всем бойцам! Добить мишень! Где-то среди кусков оторванной плоти, что Кара сейчас рубила направо и налево, было и главное ядро, если не уничтожить которое, всё пойдёт насмарку. Но ей не везло. Всё, что попадало под лезвие оказывалось самым обычным куском титана, без всяких особенностей. Но вот Хистории повезло, она справилась. Кара опустилась на какую-то крышу, понимая, что всё кончено, секунду простояла на ногах, а затем свалилась на колени. Не от боли, просто от усталости. Понимание, что это победа, стало как глоток свежего воздуха, но, как известно, переизбыток кислорода ведёт к головным болям. — Эй, ты как? Её подняли, держа за локоть одной рукой, а второй подхватив под мышкой. Кара только улыбнулась, крепко вставая на ноги. — Порядок, Жан, — она хлопнула друга по плечу, затем обнимая. — теперь порядок.

***

При свете дня разлом в земле уже не выглядел так угрожающе. Так, просто странная пещера и длинная расщелина, уходящая за горизонт. Ничего сверхъестественного, учитывая то, в каком мире они жили. Кара рассматривала округу без особого интереса, ожидая лишь одного — сигнала о том, что его нашли. Она оказалась здесь спонтанно. Девушка едва успела зайти в комнату казармы, что им отвели для короткого отдыха, и снять снаряжение, как появился Ривай. Он сообщил, что отправится обратно, искать Кенни и что считает, что ей было бы хорошо тоже там быть. И конечно, Кара не смогла отказаться. — Капитан, мы его нашли! Кенни Аккерман выглядел паршиво. Кара всегда представляла, что увидит его в сражении, сильного и опасного. Думала, что будет драться не на жизнь, а на смерть и если даже погибнет, то это не будет иметь значения, ведь он достойный противник. Но теперь драться было не с кем. Кенни уже не был воином, остался лишь старик, тихо ожидающий собственной смерти. Такой же, как сотни других, что готовятся умереть, отсчитывая последние мгновения. Даже глядеть на это было горько, понимая, что всех когда-то ждёт подобное. Перед смертью ведь все равны, да и после смерти тоже. Ты можешь любить кого-то, а кого-то ненавидеть, но пройдёт время и ты не отличишь их кости друг от друга так же, как не отличишь костей крестьянина от костей короля. Ривай отослал остальных. Теперь на этом небольшом пятачке земли остались трое: Старик, мужчина и девушка, которых по какой-то иронии крепко связала судьба. — Ури? Кто такой был этот Ури было неизвестно. Наверняка кто-то, кем он дорожил раньше, других в такой момент не вспоминают. Но это был не Ури. — Кенни. Ривай подошёл ближе с нечитаемым выражением лица. Было сложно сказать, что он сейчас чувствует. — А. — Аккерман с трудом приоткрыл один глаз, — Ты. — Всё твои люди мертвы, Кенни. Ты последний? — Похоже на то. — Ожоги, кровотечение… — капитан оглядывал его, а в глазах наконец появилась эмоция. Ему было больно. — Ты уже не жилец. — Да ну? Что ж, — Кенни выдвинул вперёд коробку с ампулой и шприцом — Вот это я умыкнул у Райса из сумки. Такая штука вполне может сделать меня титаном и тогда я протяну подольше, хоть и буду безмозглым. Кара заметно напряглась. Даже в таком состоянии Аккерман был непредсказуем, мало ли что учудит. Но Ривай был спокоен. — Ты мог вколоть и раньше. Почему же не сделал? — А чего ради? Одна ошибка — и закончу, как этот. — он кивнул на глубокую борозду, оставленную Райсом. — Ты бы не стал вот так ждать смерти. Получше не найдётся объяснения? — Ага, ты прав, помирать не хочется, — Кенни усмехнулся. — Хочется быть сильным, снова быть сильным. Хотя… — его лицо стало каким-то задумчивым. — Кажется, я понял почему он так поступил. Все, кого я встречал, все они на самом деле были одинаковыми, будь то пьяница или женщина, последний нищий или барон, да даже сам господь бог. Семья, власть, мечты, дети… Сила… Всем этим людям удавалось жить лишь пока им было за что цепляться, пока их жизнь имела какой-то смысл. Но он был обманчив, все они были лишь рабами того, за чем гнались, а теряя это становились совсем бесполезными и одинокими. Даже он… — он закашлялся. — А ты сам-то кто? Герой? Ривай опустился на корточки, ухватывая Кенни за плечи, расспрашивая про королевский род и Аккерманов, а Кара стояла, думая о том, что он только что сказал. Это стало настолько понятным и в то же время таким запутанным, что было удивительно, от этого мысли разъезжались. — Я ведь тоже Аккерман, да? Кем ты приходился моей матери? — Дурак. — Тут Кенни уже во весь голос рассмеялся, наверняка нагружая тело больше нужного, отчего изо рта снова брызнула кровь. — Я всего лишь её старший брат. — Тогда почему, — голос Ривая непривычно дрогнул. Всё его лицо изменилось до неузнаваемости, такого отчаяния Кара не видела никогда. Она непроизвольно опустилась рядом, оказываясь ближе. — почему ты оставил меня? — Не годился я быть чьим-то отцом. Никогда не годился. Он с силой вручил капитану коробку со шприцом и затих. Кара решила, что он и вовсе умер, но глаз снова открылся, теперь глядя на неё. — Не думал, что перед своей смертью соберу такую обширную публику. Кого ты привёл, а, Ривай? Капитан ничего не ответил, но вместо него заговорила Кара. Она не была уверена в том, что сейчас нужно сказать, она была растеряна. — Ты не помнишь меня? — А должен? Старик, кажется, был искренне удивлён. С чего бы ему знать всю разведку? Ригер придвинулась, обоими глазами глядя в его один. — Совсем не помнишь? Ты знал же Люка, Люка Ригера. Ты ведь его… В глазу старика промелькнуло осознание. — Люк… Ригер. Да, тот аристократик, помню его. — Кара моргнула, не понимая каким таким боком брат мог быть похож на аристократ, но не возразила. — Да, неудачно с ним вышло, извиняй. Наверняка отомстить мне хочешь? Хочешь, возьми ружьё, да облегчи старику страдания. Ривай посмотрел на девушку. Если она сейчас возьмётся за оружие, он не станет её останавливать, нет. Но она не стала, вместо этого поднимаясь. — В этой мести изначально не было смысла и теперь тем более нет. Она не принесёт мне ничего хорошего. — она отвернулась в сторону, глядя куда-то за горизонт. — У меня нет врагов. — И как вас только судьба свела? — Аккерман говорил уже совсем тихо, чередуя слова с хрипами. — Уж прости, Ривай. И ты — он обернулся к девушке, видимо даже не зная её имени, — прости. Я то сам сейчас весь мир готов простить, я теперь самый милосердный человек в мире. Вы это, — он зашёлся новой порцией кашля, да такой сильной, что казалось все органы у него наизнанку выворачиваются. — хотя бы друг друга сберегите, раз всё так… Он затих. Больше на свете Кенни Аккермана не стало. Птица в лесу продолжала петь, не обращая никакого на это внимания, а ещё одна человеческая жизнь закончилась. Закончилась абсолютно бесславно, жалко и под стать тому, какой была его жизнь. Ривай опустился на колени. Его лицо было словно дымкой подёрнуто, он был в оцепенении, он не верил. Он был теперь совсем потерян, словно снова ему было семь лет, снова его оставили и он не знал ровным счётом ничего. Кара не знала, что теперь сделать, она даже не знала, что теперь думать, внутри бушевала буря эмоций. Она опустилась рядом, пытаясь догадаться, что бы стоило сделать, что сможет ему помочь. Это было всё, чего она хотела — помочь, но что именно сейчас нужно она не понимала, чувствуя себя совсем бесполезной. Но он оправился быстрее, чем она успела додуматься и поднялся на ноги. В этом был весь Ривай. — Пойдём. Его ещё нужно похоронить. — Ривай… — Нет, не надо. — он пытался уйти от этого, отгораживаясь от всего. — Я всегда думал, что он тогда бросил меня от того, что я сделал недостаточно, что не оправдал ожиданий. А выходит, что он просто не мог взвалить на плечи ребёнка. Это был его выбор, я тут не при чём. Звучало неубедительно, словно он пытался себя заверить в том, что всё хорошо. Но всё было не хорошо. Кара отлично понимала, отчего он так себя ведёт и она не была тем человеком, что смог бы осудить его за это отречение. Капитан подхватил Кенни, перекидывая одну руку себе через плечо. Ригер пристроилась с другой стороны. — Не обязательно это делать, я позову солдат и… — А я чем не солдат? Пойдём, надо вернуться к лошадям. Она была на его стороне. Без сомнения, было странно тащить на плечах человека, ставшего причиной смерти твоей семьи. Но ведь совсем не странно тащить на плечах человека, что был единственной семьёй того, кого ты любишь, верно? Кенни взвалили на лошадь, закрепив ему ноги в стремена и как-то присобачив остальное снаряжение, чтобы удержать его в седле. Кара ехала с Риваем, плотно прижимаясь щекой к его спине. Мыслям в голове уже не было места, их было слишком много, катастрофически много… Кенни, его слова… Люди, что гонятся за чем-то всю свою жизнь. Неудавшаяся, пустая месть. Люк. Ривай Аккерман. Жизнь и смерть. Цикличность бытия, да и его краткосрочность. Бог. Место в мире. Сберегите хотя бы друг друга.

***

Хистории было страшно. Это было видно даже с другого конца комнаты. В помещении сейчас была только сама Кара с Хисторией, да ещё Жан, который уже минут пять планировал куда-то уйти. До коронации было не больше полутора часа. Райс была уже при параде, ей оставалось лишь дождаться. Ригер неотрывно следила за девушкой, кожей чувствуя всё, что творилось у той на душе. С ней надо было поговорить. Кара кивнула Жану, очень чётко дав тому понять, что пора бы было ему отсюда уйти. Он поспешно ретировался, а Ригер почти сразу после этого подошла к подруге. — Ты как? Она подняла глаза от края платья, которое неотрывно теребила последние минут пятнадцать. Взгляд бегал. — Плохо. Видимо, девушка не собиралась что-то скрывать, а после того как ушёл Жан почувствовала себя ещё свободнее. Кара осторожно коснулась её плеча. — Хочешь поговорить? Лучше высказать всё, что тревожит, согласись? — Да. — её голос звучал как-то слишком тонко и устало. — Я запуталась. Хотя нет, наоборот. Я знаю, что меня ждёт, я не сомневаюсь в этом, но я просто не хочу всего этого. Она рвано вздохнула. — Имир сказала, что мы должны жить для себя, — Хистория на несколько секунд закрыла рот ладонью, на глазах снова показались слёзы. — и вместе. А теперь она ушла, она выбрала кого-то другого, а я… Я теперь снова играю роль в чужих планах, только на этот раз другую. Теперь она открыто плакала, а Кара только обнимала подругу за плечи, тихо слушая её. — Я давно простила Имир то, что она ушла, я не виню её. Но я так больше не могу. Она везде, в каждом отражении, она всегда где-то здесь. Я выхожу на улицу, смотрю на проблески солнечного света, смотрю вокруг и всё живёт и радуется, но оно меня уже не трогает, я умерла тогда, вместе с Имир. Я скучаю по ней больше, чем по чему-либо на свете, я жалею, что не успела ещё многого ей сказать и сделать, а теперь… Слишком поздно. Она выпалила это на одном дыхании, задыхаясь от слёз и цепляясь за мундир подруги, как за спасательный круг. — Хистория, милая… Кара теперь снова была в растерянности. Ещё недавно она нашла, чем успокоить Жана, почти в той же ситуации, но повторять всё те же слова было бы неправильно. Она не могла ничего сказать, в который раз не могла и потому просто повторяла какие-то короткие фразы и мягкие слова, продолжая держать девушку в объятиях. Имир… Кара и сама скучала по ней, как и по всем, с кем пришлось попрощаться. Да что там Имир, она скучала даже по Райнеру, скучала по Бертольду. Нет, Кара была права, у неё не было врагов, никогда не было. Ни у кого не было врагов. Не было тех, кто заслужил боли лишь потому, что ты так считаешь. Все вокруг были людьми и раз уж они родились, то в этом не было ошибки — они родились с какой-то целью. Не бывало пустых людей. Были те, кто хуже и те, кто лучше с одной точки зрения, но стоит поменять её, как и они поменяются местами. Разве мог кто-то оценить их объективно? — Но раз таков мой путь, я справлюсь настолько хорошо, насколько смогу. — Хистория ещё шмыгала носом, но в целом успокаивалась.Она выпрямилась, мягко отводя руки подруги с плечей. — И потом я врежу капитану за всё хорошее. Надеюсь, ты не против? Кара только улыбнулась. — Не-а. Бей, сколько захочешь, ты ведь королева. Забавно было то, что до всех потихоньку что-то начинало доходить, касательно этих двоих, но Ригер с этим фактом как-то смирилась. Ну, а что теперь ещё сделать?

***

Королева не соврала. Она была настроена более чем серьёзно, вышагивая по коридору с завидной скоростью. Кара шагала рядом, не в состоянии избавиться от улыбки и постоянно переглядывалась с ребятами. Сейчас она была довольна, в конце концов они ведь победили, а это дорогого стоит. Наконец, в конце коридора показался капитан. Он стоял как всегда с каким-то угрожающим видом, отчего вся решимость Хистории куда-то улетучилась. Но общество её поддержало и девушка всё-таки собрав все силы ударила того в плечо с разбега, дополнив это криком. — Ну что, поняли?! И ничего вы мне не сделаете, я теперь ваша королева! Если что-то не нравится… Её слова оборвались, не закончившись, а по всей группе прокатился удивлённый вздох. Ривай улыбался. Конечно, для всех это стало шоком. Ну, не совсем для всех, но для большинства точно. — Спасибо вам всем, ребята. Это вызвало ещё один вздох изумления, но потом все как-то неловко поблагодарили его в ответ и ещё более неловко затем направились обратно. Да, Ривай умел всех выбить из колеи. Кара прошла с остальными метров десять и незаметно отстала, останавливаясь на месте. А когда отряд скрылся за поворотом быстро развернулась, теперь глядя на мужчину. Её лицо сверкало. Почти не касаясь земли, она в два счёта подбежала ближе, с разбега его обнимая и даже заставляя того немного потерять равновесие. Теперь она могла держать его долго, столько сколько захочет и на фоне даже ничего не будет взрываться. Кара могла поспорить, что никогда не обнимала кого-то так крепко, как сейчас. Её руки лежали на его спине, не двигаясь, а правая щека прижималась к его. И снова было тихо, тихо, как в храме. И тепло, то ли от его тела, то ли от на удивление ясного дня, то ли от собственного счастливого сердца, норовившего выскочить из груди. Наконец, руки разомкнулись. Два человека теперь сидели бок о бок на подоконнике, тихо разговаривая. Ладони их касались друг друга, но сжаты не были, лишь изредка кто-нибудь из двоих шевелил пальцами, чуть касаясь другого, но это было чем-то само собой разумеющимся. Всё было лучше некуда. — Тебе идёт парадная форма. Девушка вскинула брови, осмотрев себя и ничего особенного не замечая. Форма, как форма, как у всех остальных. — А тебе идёт та кофта серая, прямо идеально сидит. Мужчина усмехнулся, поворачиваясь к Ригер. — Тебе она тоже идёт. Кара ещё раз улыбнулась. Та ночь после экспедиции далась ей очень тяжело, она была морально разбита и напугана, а теперь воспоминания вызывали лишь тёплую ностальгию с нотками горечи. Да, жизнь идёт, беспрерывно продолжается. — Надо что-то сделать с подземным городом, раз уж мы теперь можем держать власть. — Что же ты хочешь сделать? Она тяжело вздохнула, откидывая голову на стекло позади. — Там много детей, там может быть ещё остались мои друзья… Я не хочу, чтобы кто-то повторил мою или твою судьбу, эти ребята не заслужили такого. Их надо вытащить оттуда, дать легальное гражданство и все дела. — потом, чуть улыбнувшись, она добавила. — А когда вернём Марию, появится больше места для людей, они смогут жить и возделывать поля, а потом и кризиса не будет. Теперь, когда всё было кончено, хотя бы на время, перспективы казались очень светлыми. Всё теперь выглядело простым и понятным, да и возвращение стены Мария казалось лишь вопросом времени. — Может надо было тебя сделать королевой? Ты бы страну тут же с колен подняла. Кара рассмеялась. — Ты переоцениваешь мою политическую подкованность. Я наоборот ничего в этом не смыслю, только смутно представляю, как всех спасу. Он пожал плечами. — Ну не знаю. Главное, чтобы было желание, а остальное приложится. — А ты когда оптимистом стал, а? — Думаю, когда тебя встретил. Знал ли он, какой эффект производил на неё, когда говорил что-то вроде такого? Вряд ли. Ривай был умён, но в таких случаях просто говорил правду, даже не догадываюсь о том, что делает. А чем дольше они были рядом, тем больше Кара убеждалась в том, что никогда больше не сможет остаться одна. Он был первым и наверняка единственным, к кому она сможет чувствовать что-то подобное и если судьба их разлучит, ничего подобного в её жизни не повторится, это точно. Идиллия прервалась с появлением человека в конце коридора. Они заметили его не сразу, но когда шаги стали слышны отчётливо, то оба наклонилась вперед выглядывая со своего подоконника. Эрвин. Мужчина вышагивал по коридору прямо к ним. Ригер была удивлена увидеть его тут, поскольку сразу после коронации, командующий ушёл на какое-то важное совещание, потому было неожиданно, что оно уже окончилось. — Я смотрю мне везёт. — Смит поровнялся с ними, улыбаясь. Кара с Риваем успели отодвинуться друг от друга, теперь оставляя между собой около полуметра. — Как раз вы двое мне и нужны. Не хотите пройтись? Вопрос был немного неожиданным, а Кара и вовсе чувствовала себя жутко неловко, но всё же кивнула, спрыгивая вниз вслед за капитаном. Она молчала какое-то время, но в итоге всё же разговорилась. С Риваем она чувствовала себя свободно, но вот Эрвин всё ещё оставался начальством, к тому же ещё и человеком, которым она до сих пор восхищалась. — Хорошая погода, согласитесь? Они сидели в каком-то дворике под деревом. Впрочем сидели Эрвин и Кара, а Ривай стоял, опираясь об дерево. В ответ на вопрос Смита, капитан усмехнулся и наклонил голову набок. — Что-то мне кажется ты резину тянешь. Ты ведь хотел что-то спросить? Эрвин побеждено улыбнулся в ответ, разводя руками. — Ты как всегда видишь меня насквозь. Просто я знаю, что то, о чём я скажу тебе не понравится. — Опять что-то плохое? — Кара чуть напряглась, заглядывая в глаза Смиту и подаваясь вперёд. — Правда, не тяните уже! Он обернулся к девушке и ещё раз улыбнулся. — Нет, ничего плохого. — мужчина прочистил горло и заговорил снова. — В общем раз мы теперь в правительстве, надо иметь контакт с аристократией, сами понимаете. Они согласились на дипломатический приём и приглашают офицеров. Ривай чуть нахмурился. Видимо, он понимал, к чему это ведёт, а вот Кара совсем нет, оставаясь в тумане. Если это относилось к офицерам, то каким боком тут задействован она? — Не смотри так, Ривай. — а дальше обратился к обоим слушателям. — Сами знаете этих богачей, им лишь бы развлечься, так что приём будет показательный. Потанцуют, выпьют шампанского, с музыкантами и прочим. Ну как вам расклады? Надо там быть. Кара не совсем понимала эти самые расклады и тут же задала вопрос. — Извините конечно, но я тут при чём? — Как же? — Эрвин искренне удивился. — Каждый приглашённый берёт сопровождение, так следует по регламенту. Ну, а раз Ривай идёт, то я сразу решил, что… Ригер смутилась, уже собираясь объяснять, что ничего это ещё не значит и вообще он слишком быстро всё решил, когда её обогнали. Раздался недовольный голос Аккермана. — Это когда будет? Кара с ранением сейчас, ей ещё даже пулю из ноги не достали. Нужно время на реабилитацию, сам понимаешь. Девушка удивлённо взглянула на капитана, она ожидала от него других слов. Но тот, видимо, ничего под сомнения не ставил. — Плюс минус месяц. Всем нужно оправится, это я понимаю. — он затем обернулся к Каре. — Когда тебя подстрелить успели? Больно? — Нормально. — она чуть улыбнулась. — В Стохесе кто-то из полиции попал. — Тогда и правда стоит пулю вынуть. — чуть подождав, он продолжил. — У меня ещё встреча через минут тридцать. Так что простите, надо уходить. И удачи тебе с твоим ранением. Лечись. Выздоравливай. Кивнув напоследок, мужчина ушёл, предоставляя их двоих самим себе. Кара смотрела ему в спину, пока он не скрылся внутри и наконец обернулась к Риваю. — Не думала, что ты одобряешь подобное. Он усмехнулся, отталкиваясь от дерева и садясь на скамейку рядом. — Я и не одобряю. Ты недавно сказала, что хочешь на танцы. Не хотелось упускать такую возможность. Ригер улыбнулась. — Очень благородно, Ривай. — мысль перескочила и следующий вопрос касался уже другого. — Раз мы в столице, может стоит сходить в нормальную больницу? Думаю, там мне всё сделают лучше, чем в штабном госпитале. — Идея неплохая, только остальным сообщи. Тебя скорее всего оставят там отлежаться минимум на сутки и я не хочу, чтобы какой-нибудь Жан прилетел ко мне с расспросами. Она фыркнула, поднимаясь с места. — Подождёшь здесь? В смысле, если конечно хочешь сходить со мной. Мужчина кивнул, откидываясь на спинку скамейки. — Хорошо, только поскорее.

***

Найти хоть кого-то оказалось тяжело. Кто-то гулял по городу, кто-то ещё был в здании, а кто-то и вовсе спал. Но к своему счастью, Кара наткнулась на Жана. — Наконец-то! Я тебя искала. — парень остановился. Он, кажется слонялся тут без повода и был только рад встретить её. — Жан, я пойду в больницу, разбираться с ногой. Может застряну там на пару дней. Ну, говорю, чтобы ты знал где искать меня, если что. Кирштейн кивнул. — Тебя не проводить? На это он тут же получил отрицательный ответ, а вдобавок к тому широкую улыбку. — Не надо, спасибо. — и ещё раз усмехнувшись, она объяснила. — Я с Риваем. — А… — Жан прикусил щёку изнутри. — Понятно. — А ещё я пойду с ним на какой-то приём! Танцевать, представляешь? С собственным капитаном! Девушка словно и не замечала его поджатых губ и того, что парень уже не был так рад. Сначала ему казалось, что вся эта история с капитаном просто сойдёт на нет, но та наоборот разворачивалась всё с новыми деталями каждый божий день. Это не было тоже самое, что он чувствовал, когда Микаса глядела на Эрена, пока он смотрел на неё, нет. Микаса это одно, а Кара… Кара была рядом с ним последние три года, она была самым близким его человеком, а теперь казалось, что что-то очень важное ускользает прямо из-под носа. Тяжело, когда твой самый дорогой человек находит для себя человека важнее, чем ты сам. Жан боялся остаться один, снова быть забытым, оставленным на втором плане. Но чьё-то счастье всегда оказывалось чьей-то трагедией, таков был закон. По крайней мере, она улыбается. Но всё же, разве не он научил Кару танцевать? Так почему… Ригер наконец заметила, что с ним что-то не то, участливо заглядывая в глаза другу. Но, к сожалению истолковала всё не так, как надо было. — Жан, чего ты? — она шутливо стукнула парня по плечу. — Ты всё по Микасе страдаешь, да? Ну, как же так, а? Ты вон какой славный, заканчивай с этим уже, живи здоровой жизнью и у тебя отбоя не будет от подружек. — Я может и по кому другому страдаю. — заметив, что фраза получилась слишком резкой, на грани грубости, он тут же выдавил улыбку. — Ладно, дуй давай к своему капитану, он уже битый час тебя ждёт. И я зайду к тебе вечером в больницу, идёт? — Идёт! — Кара помахала на последок и уже через плечо бросила. — Расскажешь потом, что это за «другой» ещё появился, до встречи! До встречи, Кара, до встречи.

***

Ривай видел, что она нарезала какие-то круги, оттягивая время, когда придётся попасть в больницу. Наконец, собравшись с мыслями, он этот вопрос задал. — Ты что петляешь? Девушка вздохнула, но тут же улыбнулась. Её раскусили. — Не осуждай, я гуляю. Скоро мне в ногу полезут всякими щипцами и наверняка будет больно, как чёрт знает что. — она говорила это с таким лицом, словно объясняет что-то очевидное. — Тем более, когда ещё я окажусь в столице? С этой армией дел по горло. Он пожал плечами, но больше не возражал, следуя за Карой, которая выписывала всякие замысловатые маршруты. Через какое-то время он остановился у небольшого заведения из которого провокационно вкусно пахло и остановил девушку. — Ты ела сегодня? Она покачала головой, рассматривая кафе. Запах подействовал и на неё. — Столько же, сколько все остальные, позавтракала и всё. — Зайдём перекусить? Еда оказалась вкусной, что было неудивительно. В Митрасе всё было на порядок лучше: еда, жильё, здания, дороги и предположительно больницы. Ривай наблюдал за девушкой, с радостью отмечая, что за какие-то пару дней она стала выглядеть лучше. Последние недели две, Кара была всё время в каком-то раздрае, глаза всё время были немного воспалены, а кожа бледная, как снег. Теперь же, от болезненности остались только круги под глазами и пару царапин на лице. Она почти безостановочно улыбалась. — Можешь оплатить? Я верну, как только вернёмся в штаб. Сейчас я совсем без денег. Он в любом случае собирался заплатить сам. Денег за время службы на самом деле набралось немало, так как их тратить почти не приходилось. Хотя, сегодня он и придумал им достойное применение в ближайшем будущем.

***

Больница и правда оказалась что надо. Ей вкололи неплохую дозу морфия и почти без боли удалили проклятую пулю из бедра, а затем так же хорошо наложили швы и повязку, оставляя девушку в лёгком шоке от того, как просто оказывается всё бывает. Теперь она лежала в палате, рассчитанной на одного и тихо говорила с врачом. Он был совсем стареньким и худощавым. Ещё оставшиеся кое-где на голове волосы были седыми, а лицо всё испещрено морщинами. И казался он жутко серьёзным, если бы не мягкий взгляд глубоко посаженных глаз. — Что же, мисс, как себя чувствуете? — Отлично, — Кара устало улыбнулась. — спасибо, доктор. — Доктор Маркус Штейнфилд. — Кара Ригер. — она пожала протянутую руку, — сержант разведки. — Так вот от чего вас подстрелили, мисс Ригер… Я слышал у вас там неплохая заварушка случилась? — Ещё какая. Но, к счастью, теперь всё хорошо. Доктор сказал ещё пару слов о травме и операции и поднялся с места, видимо собираясь уходить, . — Пуля недалеко прошла, она была уже на вылете. Так что полежите денёк, максимум два и выпишетесь, но и потом надо будет поберечься немного. — Он затем кивнул в сторону двери. — Я скажу, что к вам можно, вас там давно ждут. — Хорошо, доктор, — она благодарно кивнула. — спасибо. Ривай облегчённо вздохнул, когда при входе его поприветствовала хорошая картина. Кара лежала аж на двух подушках, одетая в больничную рубашку и показывала ему палец вверх с вполне умиротворённым выражением лица. Мужчина опустился на стул рядом с кроватью, уже поближе оглядывая девушку. Она выглядела хорошо, ничего не говорило о том, что что-то пошло не так. Только вот она сильно похудела за последнее время, но это он давно заметил. На белых простынях хорошо было видно, какой тонкой стала шея и запястья, но это временно, теперь их в корпусе станут нормально кормить. — Вытащили пулю? — Вытащили. — Кара приподнялась, указывая на тумбочку. — Ещё и отдали на кой-то чёрт. В качестве сувенира. Ригер снова положила голову на подушку, распущенные волосы частично попали на лицо и она попыталась избавиться от них, дунув, но это не помогло. Капитан протянул руку, откидывая их в сторону, как-будто она сама не могла, получив на это немного осуждающий взгляд. — Мешаются, как я не знаю что. Она снова села, потянулась к тумбочке за резинкой и попыталась убрать их в хвост, но руки почему-то промахивались, а голова чуть кружилась. Может это были побочные эффекты от морфия, по крайней мере о таком предупредил доктор Штейнфилд. — Помочь? Кара скептически осмотрел Ривая, явно сомневаясь в его способностях, но пожав плечами, согласилась и развернулась к нему спиной, передавая резинку. Видимо мужчина примерялся какое-то время, лишь потом начав собирать волосы. Он делал это как-то слишком методично, собирая каждую волосинку и то и дело касаясь её шеи, которая оказалась на удивление холодной. Ещё на ней был не один старый шрам и парочка новых порезов, которые ярко выделялись на бледной коже. Кара вслепую давала какие-то указания, но в итоге всё равно работу забраковала. — Слишком высоко, голова будет болеть, когда лежать буду. Он со вздохом повторил попытку, которая оказалась более удачной. Кара довольно улыбнулась и чистосердечно поздравила его с прохождением начала парикмахерского курса, после чего завалилась обратно на кровать. — Муть какая-то. Я бы на твоём месте их отрезал вообще. Девушка быстро покачала головой, поднимая указательный палец. — Ну уж нет, я и так всё детство ходила под мальчика стриженная. И перед кадетским их отрезала ещё раз и перед разведкой. Если всё когда-нибудь закончится, я обязательно отращу волосы до пола, была бы только возможность. Что «всё» было непонятно, конца и края войне не было видно. Но смутный конец всё равно существовал для каждого здесь оставаясь маленьким лучиком надежды.

***

Ривай ушёл где-то через час, обещая вернуться завтра, чтобы забрать её после выписки и доставить в штаб. Кара поскучала какое-то время в одиночестве, пока не явились новые посетители. Честно, она ждала одного только Жана, но вместо этого с наступлением вечера, в палату завалился весь отряд с дополнением, в виде Марло и Хитч, но за исключением Хистории, уже приступившей к своим королевским обязанностям. Ригер вкратце пересказала, что случилось, а затем по очереди обняла всех ребят. Каждый, как один, желал ей скорейшего выздоровления и всяческих благ. Потом выяснилось, что эти таланты ещё где-то раздобыли колбасу и мужественно принесли Каре в качестве гостинца. Та, конечно, не могла не разделить её на всех, выставив себя ангелом, только что сошедшим с небес. Следующие пару минут прошли в тишине, если не считать звука активно работающих челюстей. Мясо, даже в виде колбасы, было дефицитом, отчего каждый растягивал удовольствие как мог. Саша, как и ожидалось, закончила первой и огляделась. Не найдя добавки, он решила начать говорить, видимо, занимая рот. — Нас сегодня вечером отсюда выгоняют обратно в штаб. Её перебил Эрен, восхищённо рассказывая. — Мы же перед экспедицией во временном жили, а теперь в нормальном базируемся, в Тросте, со всеми. Круто, а? Кара согласилась. Раз для Йегера штаб в Тросте был верхом мечтаний, то пусть так и будет. — А ты ведь только завтра выписываешься? — Жан начал спокойно, но его тут же перебили хихиканья со стороны Конни и Саши, от чего он напрочь забыл о вопросе, отвешивая Спрингеру подзатыльник. — Да, нам капитан сказал! — Браус прыснула. — Сказал, что сам тебя доставит! Ей вторил Конни, уже отошедший от оскорбительного подзатыльника. — Да, в целости и сохранности! Видимо что-то в этой фразе их настолько сильно смешило, что ещё минимум минуту в комнате не было слышно ничего, кроме смеха этих двоих. В такие моменты Кара особо хорошо ощущала, что старше их всех. Ребята ушли не скоро, лишь когда за окнами стало темнеть. Ригер теперь снова осталась одна, но особых сил на то, чтобы о чём-то думать не было, она слишком сильно вымоталась. Потому и заснула девушка почти сразу, разглядывая белый больничный потолок. Да, кровати в Митрасе были что надо.