Будь моим смыслом

***

— Лин, — её активно потормошили за плечо, едва не расплёскивая еду. — Эй, Лин, смотри! Где-то на фоне трещали какие-то насекомые, хоть звук, исходящий от них и отличался от привычных северных сверчков. Этот треск казался то далёким, то наоборот раздавался над самым ухом, заставляя вздрагивать. Кара поморщилась и подняла голову от тарелки с супом, скептически оглядывая Жана. Ладно сверчки, но почему он тоже настроился её отвлекать? — Чего тебе? Снова он назвал её Лин. Это прозвище появилось пару месяцев назад, а получилось оно из полного имени. Каролин — вот вам и получается, что Лин. И ладно бы Жан, но теперь вообще все, как один, подхватили это и называли её так едва ли не чаще, чем Карой. Это девушке совсем не нравилось, а если кто-то и вовсе злоупотреблял им, так это окончательно доводило её до сумасшествия. Дурацкое сокращение. — Смотри, ты такое видела когда-нибудь? Он гордо держал на вытянутой руке какую-то округлую колючку неприглядного вида и протягивал ей, чуть ли в нос не тыкая. Кара движением руки отвела растение себе от лица. — Не видела. Армин же сказал, такие есть ближе к пустыне. — она положила одну руку под подбородок, задумчиво глядя в темноту. — Значит продвигаемся. Они и правда продвигались. Всё прошло удачно, как и хотелось и уже в начале весны удалось выйти за стены, отправляясь на юг. Это было их первой остановкой и по расчётам Эрена понадобится ещё день, ну в крайнем случае полтора, чтобы достичь окраины острова. Ноги затекли от долгой езды и теперь все отдыхали. — Жан!.. — Кара вскрикнула от неожиданности и сморщила нос. — Я тебя в море утоплю. Парень всё же сунул колючку ей под нос в самый неожиданный момент, заставляя фыркнуть от страха, отчего суп полетел в лицо и на землю снопом брызг. Угроза прозвучала убедительно. — Прости. Ну хочешь я поделюсь? — он даже не посмеялся над комичным видом подруги. Парень всё ещё сидел с каким-то восхищенным лицом праведника, что далёк от каких-либо земных разборок, да и говорил таким же голосом. — Но ты только подумай, ещё немного и… Кара не могла на него долго обижаться, потому согласилась простить сразу, как Жан протянул ей платок, чтобы вытереть лицо. Они вдвоём отошли от остальных минут двадцать назад, и сейчас сидели на траве, заканчивая с едой. Почти всё время до инцидента Кирштейн бегал по кругу и до несчастной колючки успел показать подруге ещё какого-то жука и цветок, которых они раньше не видели, потому удивительно, как гладко всё проходило до этого. Кара отодвинула тарелку в сторону, ложась на спину и доставая из кармана сигарету. Через секунд тридцать тонкая струйка дыма взлетела в ночное небо. К слову, и небо тут было немного другим. Чем южнее, тем теплее, да и вообще всё менялось. За стенами снег начал сходить уже в феврале, но тут создавалось ощущение, что его вовсе никогда и не было. Трава уже не была свежей и колола лицо и тело. — Дай попробывать. Кара без слов протянула другу сигарету. С каждым разом у него получалось лучше и таких проб уже было штук пятнадцать, но сам Жан ни разу не купил себе сам, видимо сохраняя иллюзию здоровой жизни. Хотя, ему было ещё семнадцать. — Фигня. — Так что просишь тогда? Кирштейн ничего не ответил, только демонстративно поморщился, да и покашлял. После этого он помолчал секунд двадцать, затем быстро переводя тему. — Представляешь, какая рыба в море водится? Раз в десять больше нашей. — В двадцать. Могло показаться, что Кара относилась ко всему этому совершенно безразлично, хотя на деле она просто слишком устала, чтобы так бурно радоваться. Ещё пару часов назад девушка сама гоняла коня вперёд назад на перегонки с Сашей и едва не кричала друзьям о том, что деревья тут совсем не как за стенами. Нет, уж теперь не хотелось ни смеяться ни прыгать от счастья, тем более что этим она сможет заняться в полной мере на следующий день, если они доберутся до моря. — Жан, ты бы уплыл туда, на материк? Или куда подальше… Убежал бы так, чтоб с концами, м? Парень покачал головой. Сложно было сказать, задумывался ли он об этом раньше, лицо его было видно не полностью, да и кажется оно не поменялось. — Не знаю. Там неизвестно что и кто, это чужое место. Да и с кем мне бежать? — он повернул голову, чуть грустно оглядывая подругу. — Ты бы ведь не убежала со мной? Кара нахмурила брови, не отрывая глаз от неба. Если бы только они узнали о всём этом хотя бы на год раньше, то наверняка девушка бы согласилась не раздумывая. В те времена ближе Жана ей никого на свете не было, так что и гадать не было бы смысла. — Да я ни с кем бы не убежала. Я думаю, что здесь моё место, со всеми. Ну конечно, со всеми. Она знала, что не смогла бы сделать подобное по одной единственной причине. Вот и аукнулись те старые слова о привязанности и её вреде… Хотя, был ли это вред? Да и Жан наверняка всё это отлично понимал. Провокатор. — Но я бы с тобой обязательно поездила по этой Марлии. Только не сиди с таким видом. — она поморщилась, приподнимая палец. — Я не предательница или что-то такое. — Сама сказала. — он усмехнулся, тоже глядя на небо. — Я и не имел в виду ничего такого, Кара. — Тогда и забудь. Девушка не сменила выражения лица, хоть и чувствовала себя глупо. Ей вообще не нравилось, что приходится разрываться между двумя полюсами, хотя и то и другое должно быть всего лишь равноценно хорошими частями жизни. — Думаешь в Марлии звёзды как-то называются? — Чего? Жан был почти уверен, что Кара теперь станет отмалчиваться до завтрашнего утра, но видимо настроение её было на высоте, а от того молчание протянулось не дольше двух минут. — Звёзды говорю. Они же наверняка назвали их не так, как мы. — она сузила глаза, затягиваясь. — Хотя у нас-то не так много названий… Точно! Кирштейн удивлённо обернулся, глядя, как её глаза тут же расширились. — Райнер один раз показывал мне какие-то созвездия со странными названиями. А я тогда подумала, что не знаю ни о чём, потому что из подземелья и не переспросила, чтобы не спалиться. Жан рассмеялся. — Да, плохой из тебя диверсант, могла получается раньше его заподозрить. И вообще, ты с Райнером на звёздочки смотрела? — он приподнялся на локте, заметно оживляясь. — Когда? — Ещё как смотрела. — Кара вздохнула. — В разведке, в самом начале. В самом, самом начале, когда даже Ривай ещё меня не отправил круги мотать. Кирштейн задумался, делая такое лицо, что Каре показалось, что он правда готовится выдать какую-то невероятную фразу. — Значит не измена. — Ты дурак что ли? Какая измена? Она изо всех сил попыталась сделать такое выражение, словно и правда считает его идиотом. Впрочем, не вышло и девушка непроизвольно фыркнула, махая в его сторону рукой. — Опять ерунду сказал. — Кара ответила, всё ещё улыбаясь и села, туша наконец сигарету. — Пойдём ко всем. Ривай и Ханджи всё ещё говорили с Эреном, словно ещё не узнали у него за это время всё, что могли узнать. Это становилось всё больше похоже на перекрёстный допрос, хотя сложно было сказать, кто кого утомлял больше. Подходя, Кара по очереди встретилась с уставшим взглядами всех троих, потому заключить ничего точно не удалось. — Не будете суп? Тут остался. Вот же счастье. Сейчас Кара была просто готова расцеловать Эбби за такое предложение. Но от этого пришлось воздержаться, а вот на суп она тут же согласилась. Он ещё был тёплый и не собирался разливаться. — Сколько они уже болтают? Кара качнула головой в сторону Эрена и указала ложкой, хмуря брови. — Не знаю. — Эбби только плечами пожала. — Но как-то слишком долго по-моему. Ригер неоднозначно кивнула и сунула в рот ещё одну ложку. Наверняка не одна она задаётся этим вопросом, дураку понятно, что ничего уже из Эрена не выжать. Микаса, к примеру, ежеминутно метала взгляды в ту сторону, точно так же хмуря брови. Кара покачала головой, возвращаясь к еде. — По моему так не делается. Сложно было сказать, на что именно она направила недовольство. На то ли, что Эрена допрашивают уже битый час, на то, что ни один из трёх не отдыхает или же на то, что Ривай занимается какой-то околесицей, вместо того, чтобы посидеть и поболтать с ней. Сама она ответ не знала, просто продолжая сверлить троицу взглядом, в упорном ожидании того, что до кого-нибудь дойдёт. — Я бы так не сделала. — А? Ригер повернулась на слова подруги, не совсем понимая их смысла, да и вообще не ожидая ничего, но Эбби уже сама отвернулась в сторону и улыбнулась чему-то, что говорила Саша. Иногда Кара её не понимала. Скажет что-то, состроит грустное лицо, а потом отмахнётся, только чтобы глядеть на неё ещё несколько секунд с невероятной печалью в глазах. Мейер никогда не отвечала, а она никогда не переспрашивала и так продолжалось снова и снова. На самом деле, Кара бы лучше и дальше скакала всю ночь, лишь бы приехать к морю пораньше, пусть и уставшей. Но нет, пришлось застрять здесь на ночь. Монотонный разговор товарищей звучал совсем близко, но в отдельные слова не соединялся, оставаясь шумом на фоне. Рано или поздно говорить о том, что их ждёт дальше надоедало, а ничего другого последние дни и не обсуждалось. Потому Кара, подумав, решила поскорее завязывать с этим всем и идти уже спать. Всё до ужаса надоедало, да ещё и начинало действовать на нервы. Ривай явился, когда девушка уже почти заснула и будь это кто-то другой, ему наверняка бы досталось. Но сейчас она только перевернулась на спину в ответ на осторожное касание, приоткрывая глаза. — Ну, всё выпытал? — Кара было протянула руки, но подумав, опустила, поджимая губы. — Так хочется снова кого-то допрашивать? — Нихрена подобного. — он устало сел рядом, сгибая ноги. — Есть покурить? Удивления подобные вопросы больше не вызывали и Кара тут же протянула руку к карману. — Держи. Только она помялась. — Да ничего. Спасибо. Они молчали совсем недолго, только пока Ривай раскуривал сигарету. Вообще, он выглядел вымотано, но даже на его лице было видно это смутное выражение предвкушения чего-то невероятного. Каждый ждал моря. — Может не нужно так его гонять? Эрен вряд ли ещё что-то скажет. Мужчина вздохнул, откидывая голову назад. — Наверняка не скажет. Но мне не нравится, что он что-то не договаривает. Кара кивнула. Её этот вопрос волновал уже не один месяц и чем больше она слушала Эрена, тем больше во всём сомневалась. На руку играло то, что в некоторых ситуациях они вели себя до ужаса похоже, от чего Кара иногда отлично понимала, что у него в голове. И отлично понимала, когда он врёт. — И мне не нравится. Ощущение, что он знает что-то очень важное и ещё, что он знает что-то про меня. — она задумчиво разглядывала небо, в сотый раз прикидывая, что могло случиться с братом. Он явно изменился в один момент, после Сигансины его словно подменили. — Но если он не говорит, то и не скажет, нечего тут давить. Ты который месяц его мучаешь? — Ты правда думаешь, что это неправильно или он просто твой брат? — Даже не знаю, правильно это или нет, тут важна перспектива. Мутная история. А вообще я думаю, что на нём просто слишком много ответственности. — Кара вздохнула. — Столько всего свалилось в один момент… Вот что бы делала я, достанься атакующий мне? Представь, если бы отец сумел меня забрать. На какое-то время наступило напряжённое молчание. Ривай только сильнее нахмурился, покусывая сигарету зубами и упёрся взглядом куда-то за горизонт, что уже давно было тяжело разглядеть в непроглядной тьме. Оба знали, что достанься Каре атакующий, сейчас ей бы оставалось всего несколько лет жизни. Эта новость о том, что шифтеры в один момент просто умрут, стоит истечь сроку, ударила по всем достаточно тяжело. Эрен, да и Армин теперь были обречены уйти раньше времени в любом случае. — Не знаю, Кара. Я рад, что не достался. — он наконец заговорил, да и брови отодвинулись от переносицы. — Может тебе так было лучше. Она улыбнулась, прикрывая глаза. Всё таки иногда можно было отбросить мысли о том, сколько бы она протянула, просто мечтая. А ещё иногда казалось, что она готова была променять эти годы на то, чтобы иметь семью, хотя бы в детстве. — Но у меня ведь был бы титан. Представь, если мы с тобой вдвоём дрались. Ты и без меня бы всех размазал, а вдвоём… — Кара… Девушка улыбнулась, почти сразу уходя на попятную. Его голос звучал как-то грустновато для всеобщего приподнятого настроения. — Да ладно, что ты? — она приподнялась на локтях и ободряюще провела рукой по его плечу. — Я же не серьёзно собираюсь. — И не собирайся. Договоримся хотя бы об этом, идёт? Никаких титанов. В какой-то момент Эрену придётся передать атакующего, это теперь понимал каждый. Такую мощь нельзя было отнимать у страны, хоть пока и неясно было, где достать ещё сыворотки. Забавно бы стало, если именно Каре пришлось съесть его. Так сказать, в лучших семейных традициях. Хотя нет, ни черта не забавно, это всё пугало до ужаса. — Идёт. И снова молчание. Не то, чтобы кто-то чувствовал себя неловко, нет. Но говорить о титанах теперь было неуместно, а голову, как назло, занимали только они. С трудом и со скрипом мысли перешли на что-то другое. — Мои друзья странно себя ведут. — Из-за меня? Кара даже рот открыла от удивления, но через мгновение уже закрыла обратно, кивая. Ривай усмехнулся, туша сигарету о землю и подумав сунул потухший окурок в карман, видимо, чтобы не мусорить. — Я заметил. Ну, не то чтобы меня это напрягало, но знаешь ли. — он неопределённо пожал плечами. — Но вот только раньше выделялся Жан, а теперь Эбби твоя. Такое ощущение, что она меня ненавидит. — Это вряд ли, ты явно перегибаешь. Она и мне сказала, что ненавидит меня, а что теперь? Она была уверена в Эбби и в принципе представляла причину её недовольства. Мейер не слишком сошлась с ребятами здесь, разве что с Сашей, да может Жаном и то благодаря Ригер. Кара оставалась её подругой и наверняка Эбби хотелось, чтобы дружба была такой же, как когда-то в кадетском, она явно хотела вернуть прошлое. Но если она ещё не поняла, то Кара отлично понимала — прошлое не возвращается, а этот период надо просто пережить. — Но это всё равно глупо. — девушка ответила словно на свои же мысли, хоть и говорила с Риваем. — Дружба дружбой, но мне что теперь ничего другого не делать? Знаешь, Эбби один раз сказала, что я с тобой слишком часто бываю. Я вообще иногда её не понимаю. — Ты и не должна проводить со мной всё время. — он тут же улыбнулся краем губ на её взгляд, спеша развеять недопонимание. — В смысле, я был бы рад проводить с тобой каждую секунду времени, но это же утопия. Мне достаточно знать, что ты со мной и вернёшься рано или поздно. Так что если Эбби так не терпится вернуть прошлое, то хоть переедь к ней на недельку, я не знаю. Друзья это тоже важно, Кара, хорошо, когда они есть. — Я могу подумать, что ты хочешь от меня избавиться. — она тоже улыбнулась, протягивая руку и тут же чувствуя его пальцы, сжавшие ладонь. — Дело в том, что меня всё устраивает, мне нравится быть с тобой. Поэтому я и не понимаю в чём её проблема. Разве не надо желать счастья друзьям? Я бы ни за что не стала как-то придираться, найди она сама или Жан себе кого-то. Или вот мне же нравилась Микаса, да? И что же, я что-то против Эрена имела? Или Жана? Хотя, может это и другой случай, да… Из всей этой речи Ривай особенно ярко выцепил последнюю фразу, даже чуть шире открывая глаза от удивления. — У тебя явно есть типаж. Кара только фыркнула на это, не давая себе рассмеяться в голос, чтобы не разбудить товарищей. — А я бы сказала, что есть какая-то связь. Йегеры, Аккерманы… Мы могли бы делать двойные свидания. — Я не выдержу их двоих. Да, ему наверняка уже хватало Эрена Йегера. Все носились вокруг него последний год, а казалось, что это только начало. Кара согнула руку в локте, глядя на их сомкнутые ладони. До сих пор она восхищалась им, до сих пор могла смотреть на его руки как в первый раз. — Ладно, свидания это странно. — Сама же предложила? — Значит я соврала.

***

Воздух был другим. Моря ещё не было видно, но Кара знала наверняка, что этот солёный запах идёт именно оттуда. Сердце замирало. Не скакало в привычном дёрганном ритме, а просто замирало и отказывалось работать так же, как и дыхание. Что-то будет… Почему-то дрогнули руки, когда перед ними показалась стена. Она была почти такой же как там, где они жили последние годы. Снова вернулось это ощущение загнанности. Может каждая попытка вырваться из клетки так или иначе закончится новой стеной? И где тогда свобода? Но нет, Эрен говорил об этой стене, она тут и должна была быть, всё хорошо. Здесь был отец. Непроизвольно взгляд перескочил на Эрена. Он был спокоен, как и раньше, разве что ещё более печальным. На секунду Кара и сама нахмурилась, но тут же отвела глаза, возвращаясь ко всему остальному. От Йегера только и шло какое-то отчаяние и он даже в самый счастливый момент был способен вселить его окружающим. Но нет, пусть брат её простит, но сейчас Каре было всё равно. Море… Море, правда море! Оно простиралось сплошным полотном, занимая всё пространство до куда доставал глаз и было ещё красивее, чем она когда-то могла себе представить. Бескрайнее озеро, уходившее за горизонт, всё, как и говорил Армин. Бесконечная гладь воды, бирюзово — синее зеркало с белыми гребешками волн. Настоящее. Ветер развевал волосы и плащ, а сам был солёным и тёплым до невозможности. Кара уже не совсем отдавала себе отчёт о всем, что было дальше. Она только чувствовала этот ветер и видела воду перед собой, вот и всё. Коней оставили позади. С каждым шагом вода всё приближалась, всё громче и громче в ушах отдавался звук прибоя. Уже на ходу снимая сапоги, девушка всё ускоряла шаг, почти забегая в море. Вода мягко касалась ладоней и ног, а ветер всё так же обдувал лицо, уже до конца растрёпывая причёску. Песок под ногами был мелкий и податливый, а солнце сияло ярче, чем когда-либо в жизни. Вот бы все вы увидели это… Кара не могла точно сказать, сколько стояла вот так, глядя перед собой. И чем дольше она стояла, тем активнее восхищение стало вытесняться мыслью о том, что же там, за горизонтом? Нет, не время. Она мотнула головой и обернулась, оглядываясь на товарищей. Метрах в десяти стоял Эрен и кажется он один не разделял общей радости, снова заставляя Кару задуматься о том, всё ли у него в порядке. Он, кажется, говорил с Микасой и Армином, но почти весь диалог Кара благополучно прослушала, возвращаясь лишь к его концу. — Но если мы убьём всех врагов по ту сторону… Станем ли мы свободны? Свободны? Да возможно ли это вообще? Она уже уставала от этого слова, что преследовало её с самого рождения, оно пугало. И почему Эрен не счастлив, как все. Что же это такое-то? Осознание стукнуло по голове молотком, в одну секунду расставляя всё по местам. Так он же всё видел. Он видел это море сотню раз в своей голове и ещё черти знает сколько всего видел, потому и такой. Что же случилось? — Свободны?.. Она почти шёпотом произнесла это, глядя на парня и пытаясь его понять, пытаясь хоть что-то разглядеть в его глазах. — Но оно же настоящее! — сзади раздался голос Армина, что явно не хотел видеть друга таким, а затем в Эрена полетела туча брызг, посланная Арлертом. — Эрен, море-то настоящее! Кара в ту же секунду вышла из транса, в который её поставили предыдущие слова, переводя взгляд к остальным ребятам. Все были счастливы. Все были счастливы, а если у Эрена какие-то проблемы с этим, то пусть работает над собой. Нет, сегодня и она будет счастлива, что бы это не означало. Девушка шла к берегу так быстро, как вообще могла, учитывая то, что идти мешала вода. Она оставляла за собой и горизонт, и загадочный материк за ним, и Эрена, и Микасу, и Армина и вообще всё на свете. Почти сразу к ней подлетел Жан, напоминая о том, что у всех всё на самом деле очень даже хорошо. Парень крепко обнял её, крича что-то о том, что вода вся солёная, а Кара только смеялась, обнимая его в ответ. Она готова была поверить, что всё идёт как нельзя лучше и отложить этот момент в памяти на долгие годы, пока Кирштейн не запнулся, опрокидывая их обоих вниз, прямо в воду. Утонуть тут было нельзя, глубина меньше метра, но порядочно вымокнуть — легко. Вода действительно оказалась солёной, судя по вкусу, да и по тому, как защипало глаза. — Жан, я тебя… Она не успела договорить, вместо этого просто плеская ему в лицо водой и быстро вставая, пока парень отфыркивался. Конечно, ему бы ещё что-нибудь прилетело, если бы у Кары сейчас не было задачи дойти наконец до берега. На сегодня Кирштейну повезло. — Не слишком поэтично, да? Теперь она стояла спиной к морю, но зато лицом к Риваю и в общем-то сложно было сказать, какое из этих зрелищ было лучше. Разумеется, до того, как она бросилась в воду в одиночку, да и вообще до того, как увидела море, Кара отлично представляла как подойдёт к нему, вся залитая солнечным светом, с развевающимися волосами и светящийся улыбкой, а потом они может пойдут вдоль моря за ручку или что-то ещё в этом роде. Сопливо как-то, зато красиво. На деле всё было действительно не так поэтично, за что благодарить стоило Жана Кирштейна и его неустойчивость. Впрочем, Ривай улыбался, причём шире, чем когда-либо, а этого было вполне достаточно. — Меня устраивает. — он покачал головой, наконец отрывая взгляд от девушки. — Вот поставим там лагерь и пойдём с тобой вдвоём сюда. А то это они все сбивают поэзию. — Я запомнила. — уже не задумываясь о том, что рядом все остальные, девушка обхватила его лицо обеими руками, глядя прямо в глаза, в которых отражалась она сама, небо и водная гладь за спиной. — Тогда сегодня вечером никаких допросов и идём купаться.

***

— Чёртова жара. Ставить лагерь оказалось не так быстро и весело, как она прикидывала. Кара обливалась потом, даже учитывая то, что и плащ и куртка давно валялись в стороне, да и рубашка была наполовину расстёгнута. Солнце здесь палило в сто раз сильнее, чем за стенами, хоть по карте они и продвинулись не так далеко на юг. — Я умру сейчас. — Саша вытерла лоб обратной стороной ладони, тяжело вздыхая. — В такую погоду не работают. — А если у меня будет солнечный удар? — Эбби, кажется, была полностью согласна с ней, уже пятый раз за две минуты делая глоток из фляги. — Вот в гарнизоне нам бы заплатили за такое. — Мы не в гарнизоне. Микаса почему-то всегда была резковато настроена в сторону Эбби и никому не было ясно почему. Кара спрашивала об этом, на что та отвечала, что на её взгляд Мейер слишком легкомысленна и вообще они никогда не были близки. — Мика. Та закатила глаза, но всё же скомканно извинилась, приподнимая руки. Эбби, кажется, и не обижалась и вообще вроде как не услышала то, что Аккерман сказала. — Хрена с два мы это к вечеру закончим. Каре начинало действовать на нервы то, что штырёк, как на зло, отказывался втыкаться в землю и проклятая палатка просто ни в какую не стояла ровно. Уже ничего не радовало и даже этот солёный ветер доводил до сумасшествия. — Ещё и спать на полу. Вот же ж херня, ну. Ещё и одной. Хотя нет, не одной… Сколько у меня соседей-то теперь? Боже правый! Она ворчала себе под нос, в тысячный раз поднимая молоток в неравной борьбе с палаткой. Наконец, всё получилось и вздохнув с облегчением она стукнула ещё раз, забивая контрольный и вместо этого заезжая себе по пальцу. Кара только сжала зубы, думая, стоит ли ей выругаться или можно просто прикусить щёку и мужественно промолчать. Кажется, не одна она справлялась с задачей, потому что через пару минут палатка наконец встала ровно. Теперь ещё нужно было закончить с внутренним оформлением, а дальше они могли идти на все четыре стороны. Кара сто раз сказала себе, что закончит работу и непременно пойдёт гулять и осматривать территорию, но вместо этого завалилась спать, как только постель была застелена. Кара уже наплевала на то, что приходилось лежать на полу, что внутри палатки было не прохладнее чем на улице и что вокруг сновали подруги, наводя невероятный шум. Она собиралась теперь спать до победного, потому что всё вокруг чрезвычайно выматывало, а за последнее время она отвыкла активно проводить больше половины дня. Да, это вам не документики заполнять и тренироваться по какие-то три часа в день. — Кара. — её потрясли за плечо. — Эй, тебя там ждут. — А? Она осмотрела Микасу одним глазом и ещё что-то сказав отвернулась, махнув рукой. Кара проснулась в каком-то потерянном состоянии и её кажется не особо волновало, что тут вообще происходит. Голова раскалывалась. — Лин, я не хочу, чтобы у нас под дверью сидел капитан. — она гораздо активнее потрясла подругу, причём с таким видом, словно сейчас чокнется. — Ну вставай! — Да что такое-то? — она наконец встала, потирая глаз и зевая. — И у нас нет двери. Собираться пришлось недолго. Нет, она вообще не собиралась, просто вышла, отогнув край палатки и щурясь на заходящее солнце. До этого девушка вообще про всё забыла и только вид Ривая хоть как-то прояснил происходящее. — Привет. — Привет. — он осмотрел девушку, приподнимая край губ. — Может я попозже приду? Ты сейчас заснёшь по моему. — Порядок. — она потянулась, ещё раз зажмуриваясь, а потом ещё поморгав секунд тридцать, взяла его под руку, шагая ближе к берегу. — Пойдём. Они шли медленно и подальше от палаток, рассматривая их издалека. — Давай пройдёмся подальше по пляжу. Куда нибудь в сторону. — Кара задумчиво оглядела берег. — Вон, туда, где сосны. Она не сразу зашла в воду. Пару минут девушка просто стояла на самой мелкоте, чувствуя, как прибой осторожно касался ступней. Было что-то успокаивающее в этом, а ещё море разительно отличалось от любого водоёма за стенами. — Ты так и не заходил в воду днём? — она наконец отвернулась от заката, что как по волшебству приковывал взгляд. — Стоял на берегу всё время, глупый. Ты как хочешь, а я купаться. Она вернулась на берег, быстро стягивая всю одежду, которая по ощущениям приросла к телу за этот день и послав мужчине улыбку, бегом бросилась в воду. Кара научилась плавать осенью, в уже холодной на то время реке, пусть это и обернулось ей недельной простудой. И оно того стоило. Девушка и подумать не могла, что плавать вот так может быть настолько приятно. Вода была прохладной, но жара на улице делала этот факт просто замечательным. — Ты идёшь? — она стояла на дне достачно прочно, помахивая рукой, а вода едва прикрывала грудь. — Давай уже, ну хватит стоять! Он всё же стоял, как вкопанный, ещё пару секунд, только после этого занявшись рубашкой, а Кара вернулась к плаванию. Ещё странным в этой воде было то, что она словно сама подталкивала тебя кверху, от того держаться на поверхности было не сложно. Она лежала звёздочкой, глядя на небо, что потихоньку окрашивалось в тёплый оранжево-жёлтый цвет ближе к горизонту. Прямо же над Карой оно ещё было голубым, но каким-то слишком ярким и светлым, как это бывает, когда солнце уже зашло, но недалеко. — Странная вода. Девушка тут же выпрямилась, снова вставая ногами на дно и оборачиваясь в его сторону. — Она ещё и солёная. — Правда? Кара улыбнулась обхватывая его руками за шею. Она хотела запомнить это навсегда, а ещё больше хотела, чтобы он стал всем, что есть вокруг. Чтобы она видела его в луне и солнце, чтобы видела его в этих соснах и в песке, чтобы видя море она вспоминала только лишь его. Чтобы он стал частью всего в её жизни, самой её жизнью. — Ты хочешь поплавать? Наперегонки. — Я едва умею. Кара рассмеялась, почему-то ещё крепче его обнимая. — Ну, значит ты проиграешь. Несмотря на всё, что сказал, Ривай всё же плавал ещё полчаса, после чего всё-таки вылез на берег, распластываясь на песке. Кара ещё была в воде и её макушка то и дело мелькала между волнами, то появляясь, то исчезая на фоне бесконечной сверкающей поверхности. Было всё ещё тепло, хоть солнце уже и не жарило, как днём. Он даже и не знал раньше, что что-то может влиять на человека так благотворно, как это место. Тут было тепло и светло, воздух было прямо-таки животворящий, а само море вообще было выше всяких похвал. Может быть мечта Армина и стоила того, что он дал ему исполнить её. А ещё тут наверняка все болезни испарятся. Последние месяцы Кара слегка волновала его своим здоровьем, потому оставалось надеяться, что оно нормализуется. Когда она оправилась от ранения, то оказалось, что всё остальное не так уж и хорошо. Да и дождливая осень, с ранней, холодной зимой не способствовали улучшению. К тому же девушка слишком сильно нагружала себя всякой работой. Она не раз сваливалась с каким-либо недомоганием и могла пролежать с температурой не один день. А потом он стал слышать, как она кашляла, поднимаясь по ночам и задыхаясь. Он спросил её об этом пару раз, но девушка только отнекивалась, да и видно было, что обсуждать это ей не нравилось. Потому в остальные разы он просто лежал, слушая, как Кара заходилась в этих приступах и чувствуя, как в грудь закрадывался такой леденящий страх за неё, что и пальцем шевельнуть не получалось. Впрочем, сама Кара говорила, что ей такое не свойственно и что наверняка просто нужно время. Но здесь она выглядит счастливой. Да и скоро её день рождения, а если ты дожил до двадцати, то уже и дальше жить не страшно. — Ты там заснул? Ривай и не заметил, что прикрыл глаза рассуждая обо всём. Он приоткрыл один глаз, приподнимаясь в ответ на её голос, да так и застыл. Он никогда не видел, чтобы она была настолько хороша. Сейчас Кара показалась ему чем-то полубожественным, прекрасным и в то же время невероятно родным и близким, чем-то, что было до каждого сантиметра его. Она медленно выходила из воды, запустив ладони в короткие волосы и потрясывая пряди в воздухе, чтобы подсушить. Всё тело её словно светилось в заходящем солнце, образуя какое-то неясное свечение, а вокруг головы образовался солнечный нимб, ещё больше утверждая мысль о том, что она, вероятно ангел. Кара опустилась рядом уже через пару секунд, садясь полубоком и опуская щёку на его плечо. Золотой песок тут же налип на ноги девушки, мокрые от моря. Капельки воды вообще застыли по всему её телу, а теперь намочили и его собственное, что едва успело высохнуть. Но он не жаловался. — Не замёрзла? Губы все синие. — Да разве это важно? Девушка обнимала его за руку, глядя на море, словно это вообще не надоело ей за весь день. — Как же славно тут, Ривай. Знаешь, я не хочу ночевать у себя, с девочками. Как я без тебя? Это точно. Он и сам подумал об этом только сегодня, когда ставил палатку. Ночевать чёрт знает с кем не прельщало, за последние годы такого почти не было. — Ты хоть с подругами. Я в палатке с какими-то дураками. — Мика погрызётся с Эбби, а потом скажет мне, чтобы ты не приходил больше никогда к нашей двери. — Кара произнесла последнее слово с усмешкой, вновь вспоминая, что двери-то у них нет. — Я наперёд всё знаю. Она улыбнулась, прикрывая веки. На фоне кричали чайки и бормотал прибой, а ещё где-то чуть подальше шумели сосны. Подумать только, сосны на морском берегу. — А откуда шрам? Девушка снова открыла глаза, обращая на него вопросительный взгляд. — Какой? — На спине. Длинный такой. Кара повернулась к нему спиной, давая пальцем очертить края шрама, после чего откинулась назад, касаясь спиной его груди. — Это самый отстойный. В одиннадцать схватила. — она почему-то остановилась, говоря, а взгляд на мгновение словно дымкой затянулся. — В драке. Толкнули в стену, а там торчало что-то, причём явно острое. А потом схватили вот так, — девушка выставила руки вперёд, хватая за шиворот воображаемого противника. — и протащили вверх по стене прям по этой штуке. Глубоко она зашла, я потом валялась очень долго, меня лихорадило. Я не знаю, было ли там заражение или ещё что, но Люк все силы положил, чтобы меня спасти. Я тогда почти что умерла, хоть и не осознала этого. Ривай осторожно обнял её за талию, касаясь губами плеча. — Кто станет драться с малолеткой? Ещё и с девочкой. — в его голосе сквозила явная злоба на тех, кто бы это не сделал. А ведь и он был где-то там, в подземелье и преспокойно занимался чем-то, пока Кара зарабатывала шрамы. — Надеюсь они передохли до того, как мы их наверх вытащили. Она повернула голову, оставляя поцелуй ему на виске. — Они точно умерли раньше. Могу гарантировать. В этих словах была слышна то ли горечь, то ли гордость, понять этого он точно не смог, но вопрос задал другой. — А на руке? Тот, что ты показывала. Кара инстинктивно бросила взгляд на собственное предплечье, где красовался ещё один старый шрам почти до ладони. — Это ножом. Люк. Я поставила блок, а он мне по руке прошёлся, я даже не ожидала. — она вздохнула. — Но тренировки были такие, что поделать. Иначе не умела бы ничего… — Кара услышала в собственном голосе слишком много вернувшийся печали, тут же встряхивая головой. — Теперь ты рассказывай. Через пару секунд уже она внимательно водила пальцем по спине мужчины, на которой бронзовыми крапинками остался песок и задавала вопросы. — Ты знал, что у тебя на плечах веснушки? — она ближе придвинулась, разглядывая находку. — Боже, правда веснушки… — Это хорошо или плохо? Он обернулся, пытаясь разглядеть собственные плечи. — Это чудесно. — Кара перевела взгляд на мужчину, на мгновение застывая. — Какой же ты красивый. Господи, какой же ты… — Вот кто бы говорил. Она снова улыбнулась, пряча сияющее лицо у него же за спиной. Чуть подождав, девушка добавила. — А давай тут и останемся, будем спать на песке. Он отлично знал, что Кара не всерьёз и что она вкидывала порой эти дурацкие идеи с какой-то неясной целью, а потом забывала о них через пять минут, не придавая значения. Потому возражения тут не повредят. — Нет. — он наконец повернулся, а затем и вовсе встал, отряхиваясь от песка. — Ты опять простудишься. Пойдём ужинать лучше, пора уже. — Ладно. — она приняла протянутую руку, вставая следом и точно так же отряхивая песок. — Я проголодалась. Они оделась быстро, не надевая в итоге лишь сапоги и уже через пару минут направились обратно к лагерю. — А над бровью у тебя из Троста ведь? Тема шрамов всё никак не закрывалась, но в общем-то она на этом и не настаивала. — Да. Ты откуда знаешь? — Помню, что видел тебя там. И у тебя вся бровь была в крови. А когда ты пришла в разведкорпус он у тебя уже был. Он запомнил? Кара само-то едва вспомнила, что тогда, на ступеньках гостиницы, глядела именно на него — настолько погружена она была в свои мысли. А он запомнил, хоть и имени её не знал тогда. Кара почувствовала, как щёки чуть краснеют, потому тут же выплюнула какую-то глупость, перекрывая смущение. — Ты был сражён? Да думаю, я была невероятна… Ривай покачал головой, только рукой махнув. Какой там. Тогда он считал её абсолютно потерянным существом, да и вообще мог только посочувствать. А может и нет. Он не слишком помнил свои ощущения и мысли в то время. С тех пор слишком много чувств стало связано с этой девушкой, чтобы помнить конкретные. — Смотри, они всё ещё ставят эти палатки. — она кивнула на кучки людей, что всё ещё копались по всему лагерю, как жуки. — Чем только днём занимались? — А может они и правы, не думаешь? Сейчас солнце так не жарит. — Может и правы. — Кара ещё раз взглянула на ползающих в пыли людей, тут же сравнивая их с собой, отдохнувшей и чистой. Нет, неправы они. — Ну да чёрт с ними. Где твоя палатка кстати? Мужчина указал рукой куда-то в противоположную от её собственной сторону, вызывая печальное выражение на лице девушки. — Тогда может пойдёшь? Нечего круги наматывать. — Кара остановилась, быстро беря его за руки и целуя на прощание. — Увидимся на ужине, ладно? — Хорошо. — он прикрыл глаза, тоже коротко целуя девушку. — Увидимся. Кара помахала ему рукой, быстрым шагом направляясь к собственной палатке. Сердце радостно скакало, а губы растягивались в улыбке. Этот день наверняка можно было записать в список лучших, если не назвать самым. — Привет. Она радостно помахала рукой проходящему мимо Флоку, широко улыбаясь. Тот шёл по обочине вдоль лагеря уже давно, хоть она и заметила парня только сейчас. Форстер слабо улыбнулся в ответ, отводя взгляд и едва махнул рукой. Кара оглянулась на него, когда он прошёл мимо, но голову забивать не стала. Этого ещё не хватало. Когда Кара заглянула в палатку, оказалось, что Саша спит, а Микаса куда-то смылась, оставляя её с Эбби. — Привет. — она опустилась на собственную постель, ложась полубоком и глядя на подругу. — Что делаешь? — Да так, — она дёрнула плечами и помахала книжкой, что держала в руках. — читаю. Правда скучновато оно. А ты что делала? Кара зевнула. Во всем теле чувствовалось приятное утомление. Она не сваливалась от усталости, как подкошенная, но все конечности немного гудели, да и вздремнуть она бы не отказалась. — Купалась. — она прикрыла глаза, закидывая руки за голову и складывая их в замок. — А про книжки, ты бы у меня спросила, я натаскала их из библиотек пару десятков. Будем в корпусе — заходи. — Идёт. — она задумалась на пару секунд, затем снова оборачиваясь. — Слушай, надо бы реку найти. А то у меня уже вся голова в соли. Так все волосы повыпадают. Кара запустила руку в собственные волосы, только сейчас понимая, что они и правда не в лучшем состоянии. Нет, это какие-то соляные прииски. Хорошо, что она хотя бы подстриглась, а то это наверняка бы стало совсем страшным исходом. — Ты права. Завтра осмотрим тут всё. — она хрустнула спиной, потягиваясь и снова зевнула. — А когда ужин-то? — Скоро наверное. Думаю, как только запахнет едой, мы это почувствуем. Да и она вскочит мгновенно. Эбби кивнула на спящую Сашу и окончательно отложила книгу в сторону, переводя взгляд на Кару. Та лежала, прикрыв глаза, и снова была на грани того, чтобы заснуть. Интересно, когда Эбби пропустила тот момент, в который девушка начала нормально спать? Без кошмаров и прочего дерьма. Мейер готова была поклясться, что всё это влияние этого её капитана, как бы не хотелось это признавать. Казалось, что всё проходит мимо неё.

***

В тот день Кара возвращалась вдвоём с Эбби с реки. Мейер помахивала полотенцем и о чём-то болтала, пока Кара спокойно шла рядом, внимательно слушая. Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как лагерь был разбит и все начинали потихоньку привыкать к местным реалиям. Ещё через месяц, два или что-то около того придётся вернуться за стены, ожидая новой вылазки. Здесь будет построена крепость и будет прокладываться дорога, пока они не разберутся с тем, что делать с врагом на той стороне. Ещё издалека стало заметно, что в лагере происходила какая-то суматоха. Кара не сразу поняла, что происходит, но когда заглянув к себе, столкнулась с Микасой в полном обмундировании и с ружьём, то тут же осознала, что что-то тут совсем не ладно. Единственное, что Аккерман бросила в ответ на вопрос, кроме серьёзного взгляда, было слово корабль. Корабль? Кара оделась так быстро, как могла, уже на ходу перезаряжая ружьё и готовясь к худшему. Все разведчики уже были мобилизованы, потихоньку стягиваясь к берегу. На горизонте действительно показался корабль, да таких размеров, что казался самой настоящей горой. Из труб на палубе валил дым, а всё его громадное железное тело рассекало волны с гигантским напором. Когда она подошла к остальным, всех уже разделили на группы, отправляя отряд на снайперский пункт, а Эрена вниз, к бухте. Колоссального на этот раз не стали задействовать, но сказали, что Армин должен быть готов в любой момент. На этот раз именно Йегер должен был застать корабль врасплох, иначе разведка вряд ли выстоит против марлийского оружия. Все плохо представляли, что же это за марлийское оружие, но неизменно его опасались до дрожи в руках. — Что за хрень?.. Эта груда железа навевала смутный страх и невероятное восхищение, так величественно она выглядела. Спрингер же совсем не разделял никакого восхищения, глядя на судно круглыми глазами. — Держи прицел, Конни. — Кара толкнула товарища в плечо, заставляя вернуться к оружию, от которого он отвлёкся. — Будь на готове. Вряд ли от их винтовок был какой-то смысл, но то, что в руках было хоть какое-то оружие успокаивало. Прошла не одна минута напряжённого ожидания, пока всё не кончилось. Все конечности затекли, а на лбу и носу выступил пот. Впрочем, в бой им вступать не пришлось — Эрен разобрался сам. Скорее подействовала неожиданность, у всех солдат наверняка поджилки задрожали при виде титана, а ещё сильнее они испугались, когда корабль вынесли на мель две здоровые руки пятнадцатиметрвого. В общем во время захвата противника от элитного отряда никаких элитных действий не ожидалось. Они просидели всё время на своей верхотуре, держа на прицеле пленных, которых потихоньку выводили с корабля, тыча в спины клинками и ружьями. И вот они, грозные марлийцы? Кара ошивалась вокруг пленников потом ещё около часа, не решаясь говорить, но и не отходя далеко. Она рассматривала их форму, шлемы и оружие, как ребёнок, что впервые видит что-то новое. — Лейтенант, не нужно вам тут находиться. Они могут быть опасны. — Всё нормально, Ребе. Что они мне сделают без оружия? Ребекка Хольтман — шестнадцатилетняя брюнетка, рядовой разведки. Она была неплохой девушкой и ладила с Карой, хоть и не дружила. Если Кара и знала про неё что-то, так это то, что Хольтман любила лошадей. Потому Ригер и встречала её в конюшне не один раз, приходя к Каштану, где-то на третий из которых завела разговор. Смотреть на пленных стало не так интересно спустя какое-то время. Ничего не менялось, а поведение их не впечатляло. Она не понимала, что они говорили, но могла догадаться, что её сейчас называют всеми возможными именами, ведь именно о том и свидетельствовали их злобные взгляды. — Постарайся, чтобы эти ребятки чего не учудили. — она хлопнула рядового по плечу, уходя подальше. — Я пожалуй доложу, чтобы им принесли воды, а то сварятся. — Но они враги, пусть так сидят. Лейтенант, они же нас ненавидят! Ребекка была вполне убеждённой по части своей идеологии и когда информация о Марлии предалась огласке, возненавидела их всем сердцем. Она была сиротой, а виной тому были лишь титаны, а значит и Марлия, потому всего-то раз услышав то, что говорил Эрен о свободе загорелась окончательно. — Ты сама творишь себе врагов, Ребе. Вражда относительна, тебе говорят одно, а им другое. Скажи, ты бы хотела откинуться от обезвоживания, попади ты в плен? — Кара не собиралась выглядеть совсем пацифисткой, но та сумасшедшая ненависть, что раньше горела в груди, сходила на нет. Иногда казалось, что именно ненависть заставляла её идти вперёд до этого, а теперь её почти что не осталось. Она раскисала. — В общем, не надо с ними дружбу водить, но и не дай помереть ребятам. Вон тот светленький кажется сейчас в обморок упадёт. Кара быстро связалась с продовольственным, приказав доставить к пленным пару бочек воды, после чего бегом направилась к берегу, осматривать корабль. Там уже сгрудилось много народу, во главе с Ханджи, а точнее с капитаном корабля, которого она тыкала его же пистолетом в спину, водя по палубе. Девушка протолкнулась сквозь толпу рядовых и сержантов, что вовсю толпились вокруг корабля, закинув головы кверху и беспрепятственно взошла по трапу на правах офицера, да и на правах ассистентки учёной. — Что происходит? Ривай обернулся на её голос, скрещивая руки на груди и серьёзно ответил. — Ханджи изучает механизмы. Хотя лучше бы спросила про планы Марлии. Она подошла поближе, на мгновение соприкасаясь ладонями в приветственном жесте. — А я могу тоже послушать? Неплохо бы об этом знать. — Валяй. Ты же инженер. Кара только усмехнулась. Сколько бы чертежей она не пересмотрела, она до сих пор не решалась назвать себя так. Мужчина же чуть коснулся её спины, проталкивая девушку вперёд, к Ханджи. Кара включилась мгновенно, прислушиваясь, да и вопросы задавая едва ли не чаще, чем командующая. Она почти что оттеснила учёную в сторону, ходя следом за капитаном, что почему-то легко отвечал на вопросы, хоть и выглядел до ужаса злобно. Наверняка он был слабаком, а теперь напугался до усрачки, не решаясь возражать дьяволам Парадиза. — Какой калибр у пушек? Ханджи больше спрашивала о трубах и двигателе, в то время, как Кара перешла к вооружению, что интересовало её гораздо больше. — Триста пятьдесят миллиметров. Девушка сделала вид, что это о чём-то ей говорило и отметила в голове, что это стоило запомнить или потом опросить ещё каких-то механиков. Она серьёзно осмотрела орудие, хлопая пушку ладонью. Может что-то Кара и не понимала, но базу имела. — Это лучшая артиллерия? Из мобильных разумеется. Марлиец снова оскалился и злорадно выплюнул ответ, словно убедился в своём превосходстве над деревенщинами с острова. — Нет конечно. Пушки на разведсуднах не самые продвинутые, корабль не для того построен. Как и ожидалось, эти ребята не были самыми лучшими из армии, да и само судно служило лишь наживкой. Радовало, что Марлия не атакует всеми силами, но плохо, что они вообще решили полезть сюда. Сколько же единиц военной мощи вообще составляет марлийская армия? Это же просто бесконечная сила, если вот эта махина лишь разведка. И как с ней бороться? — И что, она пробьёт вот это? — она осторожно пнула броню корабля, отдавшуюся на это металлическим звуком. — И где снаряды? — Пробьёт. Такую пробьёт, но если на пару сантиметров больше стали, то не факт. — он затем указал на ящик возле пушки, до краёв заполненный бронебойными. — Здесь. Девушка опустилась на одно колено, осматривая ящик, а затем беря один снаряд в руки. — Эй, Кара. Не трогай. Она проигнорировала Ривая, кинув ему только короткий взгляд и снова обратилась к марлийцу. — Он не детонирует? Тот дёрнул губой и едва только не плюнул. — Ты дура? Без запала он никак не детонирует. — он бросил на неё ещё один взгляд сверху вниз, метая искры. — Хотя может вы дьяволы огнём плюёте. Девушка выпрямилась, вставая почти вплотную с капитаном корабля и склоняя голову на бок, проницательно глядя ему в глаза. Кара не чувствовала резкой неприязни, она лишь пыталась понять, почему это происходит. Почему он запросто говорит тут с ними, ходит на двух ногах и смотрит такими же глазами, но почему-то считает, что они дьяволы, а он святой. — Хочешь проверить? — мужчина подался назад, с ещё большей ненавистью оглядывая вражеского лейтенанта. Заметив, что он уходит на попятную, девушка процедила слова медленно и предельно ясно. — Так что, не детонирует? — Нет. — Вот и отлично. Спасибо, капитан. — она расслабилась, кладя снаряд обратно. — Маркес, забери ящик на берег. Пожалуйста. — она обернулась к одному из помощников Ханджи, на что тот кивнул, покидая палубу с ящиком. — А ты покажи, что ещё тут есть. Инспекция продолжалась ещё какое-то время, а Кара почти сразу после осмотра пушек передала управление допросом обратно Ханджи, теперь только изредка задавая вопросы и больше времени просто слушая. Почему же дьяволы?..

***

— Я вообще не понимаю, что они все заладили с этим словом. — Кара передала сигарету Жану, хмуря брови. — Мы ведь буквально одинаковые. Это же просто кучка дебилов. Нет, целый материк дебилов. — Ещё каких дебилов. — Жан чистил ружьё, параллельно пытаясь подкрутить предохранитель, который нехило шалил последнее время. — Что там с кораблём? — Да фигня просто. Этот корабль вообще не верх мечтаний, а скоро придут ещё. — она устало потёрла лоб, откладывая револьвер. — И это только разведка, это ещё даже не совсем военное судно. Капитан корабля — трусливый ублюдок, скажу честно. Он сдал всё, что знал сам, да и подчинённых своих не пожалел. Мы-то с ними ничего делать не будем, но ему сказали, что сделаем. И что думаешь? Сказал, что срать он на них хотел. Она забрала сигарету, откладывая пистолет и отставила руки назад, чуть откидываясь и вновь приковывая взгляд к горизонту. Теперь оттуда шла явная угроза, до того не слишком ощутимая. Где-то там стояли сотни таких же кораблей, только и ожидавших приказа. Эрен прав. Эрен всегда был прав, вот бы чёрт его побрал. — И что, будет война? Голос друга звучал обеспокоенно, как бы он не пытался это скрыть за безразличием. Нет, нельзя тут быть безразличным. Кара сглотнула, сильнее сжимая сигарету, да так, что едва не проткнула её ногтями. — Если мы ничего не сделаем, то это будет не война. Это будет просто уничтожение. Что ты противопоставишь такому флоту? Одного Эрена, Армина и наши ружья? Да и чёрт их знает, может флотом всё не кончается… Наши пушки не дотягивают до их, да и броню не пробьют. Кара обернулась к другу, видя, что взгляд его стал совсем уж серьёзным, да и всё лицо было достаточно печально. Девушка осторожно коснулась его плеча, чуть встряхивая. — Но я теперь этим займусь, засяду за чертежи и всё такое, с Эреном поболтаю, с пленными. Пробьёмся, Жан. Кирштейн тоже хлопнул её по плечу, обнимая одной рукой и направляя револьвер на горизонт, спуская курок. Он был не заряжен, отчего оружие лишь щёлкнуло, не выпуская пули. — Пробьёмся. Они все трусы поганые, вот они кто. — Вот именно! Кара подняла на него глаза, улыбаясь и передавая другу сигарету, что уже почти истлела. Взгляд задержался на его глазах, таких знакомых и таких родных. Сейчас он почему-то больше, чем раньше напоминал Жана из прошлого. Из кадетского корпуса, из времён, когда радоваться жизни было проще, да и вообще всё было предельно ясно. — Лейтенант! Лейтенант Ригер! Кара вздрогнула и обернулась, снимая его руку с плечей и наблюдая за бегущей сюда Ребеккой, за которой быстрым шагом тащился Маркес. — Ребе, да стой ты. Ребе, пожалуйста! Но девушка уже подбежала, плюхаясь рядом с двумя офицерами. Хотя, не особо и крутые из них офицеры. Жан — младший лейтенант, она сама просто лейтенант, но новобранцы-то их уважают и на том спасибо. Жан правда был всего на два неполных года старше Ребекки, потому сильных отличий, кроме званий на бумаге между ними не было. — Маркес сказал, что вы этого капитана просто уделали. Я восхищена, это так круто! Вот Маркес сам в восторге, правда он об этом не скажет. Это так круто конечно! — Какого капитана? Жан обернулся, тоже включаясь в разговор. Он не мог избавиться от первой ассоциации, приходившей вместе с этим званием, потому крупно удивился. — Марлийского. Он думал, что может возникать, а Кара его на! — Хольтман стукнула кулаком об ладонь. — Всмысле лейтенант. Простите. — Ты дралась с марлийцами? Кара покачала головой, вздыхая. — Нет. Нет, не дралась. Я только сказала, что плюну ему в лицо. — И не плюнула? — Кирштейн деланно разочарованно покачал головой и обратился к новобранцам. — Ещё недавно она бы ему врезала. Стареет. — Жан. — она кинула ему взгляд и тоже обратилась к ребятам, чувствуя себя старухой. — Не слушайте его. Нет ничего хорошего в том, чтобы всех бить. Надо быть сильным так, чтобы об этом не все догадывались. Кара ещё немного поговорила с ними обоими, после чего отослала их куда-то по делам, теперь оставаясь выслушивать вопросы от Жана. Впрочем, тема войны как таковой больше не поднималась, да и весь разговор пошёл в более умиротворённом русле. Хорошо, что Жан не менялся, хотя бы для неё не менялся. Хорошо, что он вообще был.

***

Корабли, кажется, намеренно заставали её врасплох. Прошло всего пару дней с тех пор, как первый из них оказался в гавани. Но вот, на горизонте показался второй. Он появился точно так же, как и первый, разве что теперь на дворе была ночь. Заметили ли его в лагере? — Да какого?.. — Кара застыла, стоя по подмышки в воде и тупо глядя перед собой на приближающееся судно, рассекавшее лунную дорожку. — Ривай! Ривай, просыпайся! Он опять валялся на песке, пока Кара плавала, а теперь видимо действительно заснул, пока она не повторила всё, что сказала прямо ему над ухом, при этом добавив к этому капавшую воду, которая наконец его разбудила. — Что? — он открыл один глаз, глядя на девушку, что склонилась над ним с почти испуганным лицом. — Можешь не капать на меня? И что у тебя с лицом? Кара нахмурилась, ущипнув его за щёку, чтобы не давать пощёчин, но этого вполне хватило. — Ты дурак?! Там корабль, марлийский корабль. Вставай! Она пыталась всунуть ноги в штаны, но абсолютно ничего не получалось и мокрые ноги ни в какую не влезали в штанины. Пора было достать где-то юбку или брюки в четыре раза шире. — Да не жди ты меня, Ривай! — она махнула мужчине, который справился со своей одеждой быстрее. — Пожалуйста, беги уже к лагерю, меня из пушки не расстреляют. Кара отправилась следом за ним через пару минут, справившись наконец и со своей одеждой. Она давно не бегала так быстро, не обращая внимания на камушки, впивавшиеся в голые ступни и напрочь сбивая дыхание. Хорошо конечно, что что-то их надоумило пойти купаться ночью, позволяя заметить врага, но почему тревогу не подняли раньше было неясно. Чем там чёрт возьми занимались часовые? Когда девушка подбежала к нужному месту, все уже были предупреждены, потому она бросилась прямиком к собственной палатке, на ходу сметая Эбби и перебирая в руках форму, а затем накидывая плащ и хватая винтовку. — Что за тревога? Эй, Кара, что случилось? Эбби тоже оделась, но ещё не понимала, что происходит и сонно моргала, едва только разбуженная, так же как и остальные девушки в палатке. Ригер нахмурилась и быстро оглядев их, бросила объяснения. Всё было, как несколько дней назад, да и работало по той же схеме, если не считать представления, что решила устроить Ханджи. Сначала Эрен разобрался с кораблём, сметая экипаж с палубы, а затем в дело вступили остальные. Кара с ребятами из отдаления наблюдали за тем, как Ханджи кричала с выступа скалы, держа перед собой того самого светленького парня, который отчаянно кричал своим отступать так, словно это было возможно. Зое тоже кричала изо всех сил, марлийцы молчали, либо говорили что-то невнятное, а Ривай тыкал пленному клинком в спину. В общем переговоры не шли. Кара держала ружьё наготове, но стрелять пока сигнала не было. Всё было в каком-то подвешенном состоянии. Ханджи всё перекрикивалась с противниками, а Эрен просто стоял, внушая ужас. Она не слишком понимала, что кричал капитан разведсудна, но когда раздался выстрел, то на мгновение стало страшно, а ещё через мгновение марлиец свалился вниз с простреленным виском. Стрелял человек из его же экипажа. Кара мгновенно встрепенулась, подскакивая на месте и снова вскидывая ружьё на изготовку. Ещё какие-то пару секунд на палубе происходила суматоха, но в итоге часть экипажа успешно разоружила вторую, беря их к себе же плен. Что ещё за раскол? Они с ума сошли? — Ханджи! — голос подала та самая женщина, что выстрелила. Она была высокой и широкоплечей и женщину в ней удалось признать после того лишь, как она подала голос. — Я польщена, что вы решили нас встретить! Мы не откажемся от чая! Видимо, Ханджи предлагала ей чай чуть раньше, когда Кара не слушала. Да, дипломатия у них на уровне. Пленных уволокли остатки экипажа под командованием высокой женщины вместе с разведчиками, а сама женщина удалилась в штабную палатку с Ханджи и Риваем. — Саша, не спать. Ребята сидели всё на той же скале, наблюдая за происходящим сверху. Они в полголоса беседовали, пододвинувшись к краю и оставляя за спиной лишь Кару и Эрена, что сидели натянув капюшоны и вполголоса разговоривали с одинаково утомлёнными выражениями лиц. — Значит не всё у них гладко? С чего им друг друга валить? — Конечно не гладко. — Эрен снова был спокоен, даже угрюм, а на лице его всё ещё остались следы от превращения. — Но нам только на руку разрозненность в их рядах. Если они перестреляют друг друга раньше, чем нам придётся… Что им придётся делать она так и не узнала, но согласно кивнула. — Я не хочу войны, но она будет. Думаю ты-то точно не станешь с этим спорить. — она проницательно взглянула на брата. Кара всё ещё не понимала некоторых вещей, но общий настрой парня стал предельно ясен. — Но согласись, если они будут работать с нами, мы сможем развить технику, верно? — Нет поводов радоваться. И главное нет поводов доверять им. Мы можем использовать их, но не доверять. — он дёрнул плечами, говоря как раз то, о чём она и думала. — Весь материк нас ненавидит, нет смысла жалеть их. — Но мы всё же можем узнать что-то новое. Мы можем как минимум задержать войну, пойти на контакт, поговорить… А если что мы можем их шантажировать их же бойцами, да и судами. Это всё-таки сила, какая никакая, но сила. — Они не жалеют своих солдат. Отрядом больше, отрядом меньше, им всё одно. — Эрен затих, оборачиваясь к ней всё с тем же взглядом. — Что же нам делать?.. Кара выдержала этот взгляд пару секунд, после чего развернулась, поджимая губы и разглядывая светящийся внизу лагерь. Что-то внутри подсказывало, что как бы не хотелось уйти от этого факта, оспаривать его было бесполезно: Сегодняшний день означал лишь одно — никаких больше спокойных часов. Как она и говорила когда-то, всё кончилось. В ту ночь ей впервые за много месяцев приснился кошмар. Что же нам делать?