Хроники Привратника

Было понятно, что силы и подавляющего числа демонов недостаточно, чтобы уничтожить тебя. Поэтому я решил применить хитрость и обман. У Привратника всегда должен быть запасной план – я это усвоил давно на нестабильной строительной площадке Нечестивого Собора. Трудно было найти большую группу демонов, которые не участвовали во вторжении. Я мог рассчитывать только на слуг, которые были привязаны ко мне так, что это могло обеспечить полную лояльность. Я подумал о своих древних слугах – Арахнотронах. Они ответят на мой призыв, и я мог замаскировать запланированную операцию под необходимую предотвращающую атаку. И всё же, такие операции не проводились без веской причины. Поэтому мне бы понадобились люди, которые оказались бы в подходящем месте в подходящее время. Вопрос в другом – как добиться этого, не вызвав ни у кого сомнений?

***

Привратники являлись не только мастерами стратегии и колдовства, но мы так же были опытными в искусстве иллюзии и обмана. Страх и галлюцинации – наше самое опасное оружие. Иллюзию я и собирался применить, как сделал это с теми несчастными морпехами в городе. Я позвал своих слуг, ибо они мне были нужны. Сначала я велел им воспользоваться повреждёнными человеческими системами связи, чтобы знать, как выглядели их образы и как звучали голоса. Тщательное наблюдение обеспечило меня необходимой информацией. Тогда я собрал своих слуг в комнате и применил заклинание иллюзии, и мои слуги сразу же приняли облик человеческих солдат – кто-то раненый, кто-то с оружием в руках. Я улыбнулся и сам принял облик офицера морпехов – майора. Я аккуратно отрегулировал сферу наблюдения, чтобы она могла симулировать характеристики изображения и звука человеческого оборудования связи. Добавив кое-какие помехи, чтобы получше скрыть помещение, где я находился, я попытался связаться со взводом, который мои разведчики засекли за горами. Бедные люди – они сразу поверили, когда увидели кого-то, кто представился им как «майор Бойд». Я сказал им, что знаю о «безопасном проходе» через демонические укрепления, и моя группа вместе с их группой могли бы добраться до центра города и нанести удар по демоническому повелителю (то есть, по мне). Они были в таком отчаянии, что быстро согласились, их отчаяние я усилил искусственным путём. Они пообещали явиться ночью на предопределённую точку встречи. Они даже ни на минуту не подозревали, что всё это могло оказаться ловушкой – они просто хотели сражаться и погибнуть, поэтому хватались за каждую подвернувшуюся возможность. Когда мои разведчики засекли направляющийся к центру города человеческий отряд, я тут же послал низкоприоритетный отчёт первому лейтенанту Бафомета и заявил, что соберу группу Арахнотронов и пошлю их истребить ничтожных людей. Как только мой план получил одобрение, я собрал всех слуг-пауков, которых смог найти, и объяснил им их задание – устроить засаду человеческому взводу под кровом тьмы. Мои слуги сразу радостно возбудились от мысли об убиении людей. Они поблагодарили меня за предоставленную возможность и отправились готовиться к выполнению поручения. Я же решил провести время перед критическим моментом и «разложить» всё по местам или хотя бы убедиться, что в моём городе больше не будет никаких сюрпризов.

***

Индустриальная зона в той области могла обеспечить меня ценными ресурсами. Я приказал находящимся в той области Баронам Ада демонтировать некоторые компоненты некоторых заводов по плавке металла и соорудить ядро слияния энергии – мощную демоническую машину, которая может заряжать демонические артефакты – чёрные сосуды, мегасферы и даже сферы размытости. Я хотел пополнить все свои позиции в области. Также я хотел убедиться, что смогу воспользоваться подкреплениями, если возникнет необходимость. Неожиданные союзники в лице нацистов были как раз тем, чем надо. И мне не нужно было спрашивать разрешения – я построил тайные врата, ведущие прямо в их горный замок. Врата были скрыты в фабрике переработки, но мне было легко добраться туда, если надо призвать их... или заманить кого-нибудь в их укрытие. Потом я приказал нескольким своим Манкубам занять позиции в пригородах. Ещё одной демонической армии было приказано ждать и телепортироваться на место, если возникнут неприятности. Там я собирался установить нексус тёмной силы – внутри небольшого здания. Я уже долгое время этого не делал – я потерял довольно много времени, регулируя рунические кольца, заколдованные черепа, телекинетические рефракторы и свитки из человеческой кожи, покрытые жуткими символами. Я собрал композицию, которая должна была служить нексусом, заряжающим кристалл, который находился в коридорах под моей штаб-квартирой. Как только кристалл зарядился, я мог расширить врата и призвать больше подкрепления для своих нужд. Так же я мог поднять силовое поле, как в звёздном порту, и полностью перекрыть город. Тем не менее, мне было необходимо время на осуществление такого плана. И я искренне надеялся, что к тому времени ты уже будешь мёртв. Оставив Нексус под присмотром тщательно избранных слуг, я посетил старую цитадель, теперь превращённую в удобную крепость для наших сил. Цитадели была необходима реконструкция – там уже была добавлена демоническая святыня, и ключи очень хорошо спрятаны. Я хотел добыть батареи и установить завод по добыванию крови, ибо питательные нужды заполонивших город демонов возрастали. Батареи были нужны для крыш многих зданий, так как я знал, что люди в конце концов узнают, что наши силы сосредоточены вокруг этого конкретного города. Поднятой мной магической защиты было достаточно против обычных человеческих отрядов – я ожидал, что в какой-то момент появятся элитные морпехи. Чтобы обеспечить лучшую поддержку отрядам, я приказал Адским Бесам найти все человеческие трупы в городе и поднять их как Бывших Людей. Особи высшего качества естественно будут использованы как Бывшие Коммандос, которые доказали свою эффективность против шокированных человеческих солдат.

***

Я был доволен, когда услышал, что обманутый человеческий отряд, который я ожидал, уже находился на месте, и Арахнотроны с трудом сдерживали жажду крови. Я не хотел разочаровывать своих слуг – приказ был отдан. Металлические ноги громко бряцали, гидравлические устройства двигались быстро, а излучатель энергии заряжены. Морпехи поняли, что происходит, когда увидели, как из темноты появились паукообразные тени. Они попытались поднять оружие. Да, только попытались... Не успели они прикоснуться к оружию, как в них полетел поток плазмы. Многие погибли сразу, а другие укрылись за обломками. Они не пытались сразу наносить ответный удар, всё ещё будучи шокированными внезапной атакой и гибелью своих товарищей. Ритмичный звук металлических ног вселял в солдат отчаяние – они едва могли оставаться на одном месте, несмотря на приказы, что выкрикивал их командир. Один из них вскочил и стал стрелять, но через секунды его снёс поток плазмы. Командир отряда принял отчаянное решение – он и остальные выжившие направились в темноту и бежали. Им удалось убежать и спрятаться среди нескольких деревьев, оставив позади двух молодых рядовых, которых пристрелили мои слуги. Я наблюдал за разворачивающейся трагедией через свою сферу наблюдения. Мои слуги собирались погнаться за выжившими и прикончить их, но я немедленно приказал им оставаться на месте и патрулировать область в радиусе пятисот метров. Я улыбнулся – отряд находился там, где я хотел. В месте, через которое тебе пришлось бы проходить, если бы ты смог приблизиться к городу. Я дал своим слугам особую команду в ожидании тебя, вкратце ознакомил с тем, с чем им предстояло иметь дело, и дал небольшой прогноз, исходя из анализа твоих действий на данный момент. Надо признать, что меня впечатлила твоя терпеливая и осторожная тактика, и с сожалением могу сказать, что ты нередко доводил демонических слуг до драк между собой. Это отсутствие самоконтроля было тем, что я стремился искоренить в своих отрядах. Я применял психологическую манипуляцию, наказания и награды, и всё же демоны всегда оставались диким воплощением хаоса. Я лишь мог отполировать небольшие недостатки и надеяться, что в критические моменты не возникнут другие. Сидя в своём тёмном тронном зале, я о многом размышлял. О прошлом, о недавних событиях и особенно о твоём появлении – элементе, которого никто не мог предсказать. И этот элемент уже нанёс серьёзный ущерб нашим силам и грозился разрушить масштабный план, запущенный уже давно. Тогда я стал размышлять о том, как всё это началось – одинокий десантник, который выжил только потому, что остался охранять посадочную площадку своей боевой группы. Было ли это отклонением от назначенного курса или ошибкой судьбы? Было ли это чем-то, что случилось по стечению обстоятельств? Или же это была судьба?