Хроники Привратника

Слуги поприветствовали меня, когда я вышел из Врат. Отчёты были не очень ясными, однако было очевидно, что внутренний круг звёздного порта был разорван после того, как ты уничтожил небольшой аванпост, охраняемый контингентом Манкубов и Арахнотронов. Встреченные тобой выжившие рассказали тебе о приблизительном местонахождении Переключателя. Так же было очевидно, что количество отрядов по всему компаунду было отнюдь недостаточным. Никто из других Привратников не мог обеспечить меня подкреплением. Бафомет отдал строгий приказ, чтобы распределение отрядов оставалось таким же, каким было до Вторжения. Мы знали, что наш Хозяин плёл множество взаимосвязанных схем и заговоров, и он не изменит того, что уже было запущено. Я остался наедине со своей проблемой – точно так же, как и ты оставался один против Ада и его легионов. Я должен был всё возможное, чтобы остановить тебя. Я отозвал отряды из важных точек, чтобы сосредоточить их на твоём пути. Я вспомнил о своём старом плане – заманить тебя в замок СС, думая, что тебя, возможно, уничтожат люди. Этот город являлся жизненно важной частью плана Вторжения, и его безопасность являлась приоритетом. Мне выпала честь взять на себя эту ответственность, и я не мог позволить себе подвести своего хозяина. Ситуация вынудила Братство Тринадцати вновь собраться вместе и найти решение. Я поприветствовал своих собратьев, когда те вошли в тёмный холл, комментируя его удобства. Мы сели за круглый стол из чёрного дерева в окружении горящих жаровен. Слугам было приказано удалиться и без надобности не прерывать собрание. Тишина грузом нависла над столом, ибо никто из нас не знал, с чего начать разговор. Я посмотрел на них и начал разговор с вопросов об обстоятельствах в их областях. Они были рады сообщить, что у них не было проблем с последними жалкими остатками человеческого сопротивления. Да и как им не радоваться – в отличие от меня, на них совсем не давил огромный кризис. Было очевидно, что уничтожение тебя было единственным, что оставалось сделать перед тем, как Землю можно будет считать завоёванной, и её трансформация начнётся.

***

Решать пришлось многое. Ожидая периода, что последует за Вторжением, мы планировали назначение задач между собой, распределение ресурсов, организацию отрядов, зомбирование всех выживших людей и, конечно же, тревожное присутствие Сфер Пустоты в этом мире. Последний пункт беспокоил нас всех, ибо мы понятия не имели, зачем Бафомету понадобилось использовать эти артефакты сейчас. Он не говорил нам, зачем они ему нужны, как и не рассказывал о том, где он добыл эти сферы. Насколько нам было известно, эти артефакты должны были быть уничтожены за тысячелетия до нашего появления. И всё же, у нашего хозяина их было много, скрытых в подземной камере, которую я посещал. Зная, чего можно добиться с такой мощью, я мог только догадываться, какие границы Бафомет планировал перейти. Один из моих собратьев предложил, чтобы я приказал своим отрядам полностью уничтожить звёздный порт, подорвав цистерны с топливом и боеприпасы по всему компаунду. Огромного взрыва могло бы быть достаточно, чтобы покончить с тобой, и кризису настанет конец. Мне эта идея очень пришлась по душе, но я понимал, что звёздный порт необходим для последующих ударов по оставшимся человеческим аванпостам на Луне и Марсе. Я предложил собрать все отряды в области и послать их туда, где ты был замечен в последний раз. Я надеялся, что хотя бы половина из них выживет к моменту конца битвы, и тебя наконец не станет. Но одно маленькое обстоятельство делало эту схему невозможной – неприемлемо было оставлять город незащищённым из-за одного солдата, которого трудно убить. И тогда я напомнил своим собратьям о древней истории про месть человечества сущностям, которые вторглись в их жизни. Тишина. Остальные двенадцать несколько минут молчали, обдумывая сказанное. У меня были некоторые сомнения насчёт того, были ли они достаточно знакомы со сложными концепциями судьбы и тёмными историями изначальных миров. Большинство моих собратьев особо не верили в эту историю – они были твёрдо убеждены, что человечество никогда не сможет ничего сделать со своей судьбой, и что старая легенда являлась просто одной из многих историй о падении Мира Старейшин. Эти легенды должны были продемонстрировать испорченность этих измерений и способность людей к самообману и эгоизму. Вне всяких сомнений, что древние человеческие маги давно ушли в небытие, поглощённые собственной жаждой власти и изучения тьмы и хаоса. Мои собратья согласились, что ты – уникальный случай, и к тебе надо искать неординарный подход. Проблема в том, что у нас не было достаточно ресурсов для принятия таких особых мер. Надо было обсудить созданные проекты крепостей, храмов и других инфернальных сооружений, которые будут построены после конца вторжения. Целью этих сооружений являлись поток и фокусирование адских энергий, которые навсегда изменят лицо планеты. Выполнение нашей миссии принесло бы нам нашу вечную награду и ещё больше силы, чем мы когда-либо мечтали. Тот факт, что перед достижением этой цели находилось утомительное препятствие в виде упрямого десантника, злил нас не на шутку. Так же было известно, что тот, кто решит проблему, получит особую похвалу от Бафомета и величайшую честь, известную каждому демону. Я почти уже чуял запах конкуренции между нами. И каждый из нас прекрасно знал, что никаких правил не было.

***

Я поднял тему безрассудных людей, которые настаивали, что являлись нашими союзниками. Эти весьма неприятные фанатики доказали, что являлись лишь малым вкладом в нашу армию, и артефакты, что имелись у них, особой ценности не имели. Удобным моментом в этой ситуации было то, что в данной области находилось много демонических отрядов – им был нужен один приказ, чтобы истребить СС и разрушить их замок. Все оставшиеся орудия и артефакты можно будет забрать для дальнейшего использования. Собратья согласились, что мой план хорош, и чтобы я осуществил его как можно скорее. Моя злобная ухмылка стала всем тем подтверждением, которое им было нужно. Я хотел обсудить вопрос недавнего нарушения безопасности. Я считал неприемлемым, что целый сектор нашей обороны был уязвимым и полностью открытым для атак, и всё благодаря поверхностному управлению Вождей Пауков. По моему мнению, правильным решением для нас было бы быстро... Я встал и посмотрел на остальных – по их взглядам было видно, что они тоже это почувствовали. Внезапное изменение в потоках инфернальной энергии могло лишь означать, что где-то поблизости от города возникли проблемы. Я нажал на одну из всё ещё рабочих кнопок на повреждённой панели управления, и один из грязных мониторов ожил. Мы увидели звёздный порт, и из центральных зданий исходили клубы дыма. Нескольких взрывов и плазменных выстрелов было более, чем достаточно, чтобы открыть причину волнения. Потускневшие демонические фигуры разбегались во все стороны под потоком падающих обломков. Я нахмурился от мысли о том, что произойдёт, если огонь доберётся до цистерн с топливом – ни я, ни мои слуги не смогли бы перестроить такое сложное сооружение. Орда Какодемонов летала над зданиями без всякой координации. Я пытался приказать им спуститься в область Переключателя и выследить тебя... Я старался. К своему ужасу, я почувствовал внезапное изменение энергии, за которым последовали сигнализация и скрежет машинного оборудования. Раздалось громкое шипение, и силовое поле, покрывающее звёздный порт, стало рассеиваться на моих глазах. Я попытался усилить чутьё и осмотреть область поближе. Всё оказалось именно так, как я подозревал – комната Переключателя не отвечала на мои команды. Осознав бесполезность всей дальнейшей обороны звёздного порта, я призвал свои отряды и велел им вернуться внутрь города и ждать дальнейших указаний. Теперь было очевидно, что в пределах этого города и состоится решающая битва. С мощными вспышками из перегруженных двигателей, человеческие корабли поднялись из разорённого космического порта и поднимались в космос над разрушенной планетой. Так много следов дыма было в небе... и мы, Братство Тринадцати, могли лишь в гневе наблюдать за ними. Наш гнев не имел значения в этот момент – мы боялись гнева владыки Бафомета. Сбежавшее со своей планеты человечество будет гораздо труднее выследить и уничтожить. Возможные задержки в нашей миссии были неприемлемо большими. Через несколько мгновений рядом с нами возник призрак нашего Хозяина – образ, излучающий гнев и ненависть. Братство Тринадцати потерпело неудачу, и нам предстояло узнать свою судьбу...

***

Я не буду рассказывать, что выкрикивали в наш адрес и какой тяжёлый выговор мы получили. Важен результат этих выкрикиваний. Провал разозлил нашего Хозяина до такой степени, что он решил лично взять контроль над городом и лично направлять военные действия, чтобы раздавить «нахального смертного» - тебя. Моим собратьям было приказано отступить к малым демоническим аванпостам и охранять их. Мне же дали другое поручение – возможно, мои потуги в том городе смогли смягчить гнев Хозяина. Я должен был вернуться в Ад и заняться восстановлением некоторых сооружений в Инферно. Хоть я и не был уверен, что снова смогу смотреть на руины моего дома, у меня не было выбора. Бафомет взял полный контроль над городом. Именно он попытается выследить тебя и положить конец твоему крестовому походу. Мои собратья отправились в места, о которых я не знал. Меня же послали к одной из башен Нечестивого Собора – той, которая осталась неповреждённой во время твоего буйства в нашем храме. Через посланников и призраков я давал указания, советы и подбадривал демонических рабочих, которые пытались поправить и заново активировать построения. Я разработал планы для каждой команды рабочих и послал им их. Мне пришлось ждать множество часов для достижения результатов. Делать мне больше было нечего. Мои слуги работали тщательно, в соответствии с планами, и владыка Бафомет не мог наблюдать за мной, ибо был полностью сосредоточен на контролировании города. Я был один и недоступен для внешних органов власти. Этот момент был идеальным, чтобы делать то, что я планировал, но у меня не было на это времени. Пока я сидел на холодном полу, в памяти снова возник образ тёмной башни из железа, возвышающейся над мёртвыми равнинами из костей. У меня было много времени. Никто ничего не узнает. Я мог отправиться туда, как и обещал сам себе... Я открою тайны этого загадочного места и утолю своё жгучее любопытство. Я поднялся и призвал Врата. В их горящем обрамлении я увидел лес из костей и одинокий тёмный шпиль в его центре, излучая угрозу, как и раньше... Минуту я колебался, глядя сквозь Врата. И тогда я прошёл через них.