Хроники Привратника

Непрекращающиеся крики горящих душ, смешиваясь с рёвом из рек лавы и крови, образовывали мерзкую какофонию, доминирующую над тлеющим пейзажем Ада и его самых тёмных ям. Где-то среди этого хаоса одинокий человек прорывался через легионы проклятых, не имея ни малейшего понятия, куда он шёл и зачем... Я смотрел на гору и думал о том, могу ли я сделать что-нибудь, чтобы помочь своему Хозяину. Я вернулся в большой холл на вершине Адского Хранилища и уселся на пол. Кривой жест и оккультное песнопение призвали сферу наблюдения, которая показывала панорамный вид континента за горой. Моё внимание привлекла небольшая колонна дыма, поднимающаяся из катакомб – по всей видимости, маленький человек оказался в ловушке в загадочных проходах скрытых там мерзких гробниц. Желая тебе побольше визитов от обитающей в этих тёмных тоннелях нежити, я посмотрел на другие здания и попытался прочувствовать энергетические каналы, соединяющие телепорты между собой. Владыка Бафомет установил сложную сеть с целью провести тебя через самые опасные места и в конце концов поймать в своём дворце. Мне было любопытно, куда твоё опасное путешествие тебя приведёт. Покинутые Шахты, Обитель Чудовищ и Пропасть были областями, ожидающими тебя. Меня беспокоило то, какие повреждения ты мог нанести этим прекрасным адским сооружениям, но всё же я верил в своего владыку и был намерен предложить помощь, если она потребуется. Ничто не может быть слаще для разъярённого демона, чем долгожданная месть. Я надеялся, что Хозяин позволит мне добавить твой труп в мою личную коллекцию трофеев, и я был уверен, что это станет самым ценным приобретением. Поскольку сейчас не было времени на бесполезные отвлечения, я решил посвятить его подготовкам – мои встречи с тобой, человек, уже преподали мне суровый урок. Всегда думая о стратегии и применении хитрости против врагов Ада, я планировал удостовериться, что ты не выживешь, если каким-то образом попытаешься бежать в Инферно. Я собрал все оставшиеся отряды и послал их ремонтировать укрепления на краю Ущелья Воя, где Река Теней протекала вдоль горы, и занять там позиции, ожидая дальнейших приказов. Я послал дополнительные предупреждения командирам в Обители Чудовищ и Мире Духов о трюках, которые ты мог бы использовать в бою, а так же стратегический совет насчёт твоих человеческих слабостей. Мне сказали, что владыка Бафомет вычистил Великий Зал в своей цитадели, и он был готов к твоему прибытию. Великий Владыка Демонов был полон пылающей страсти и решимости наказать смертного, который посмел бросить ему вызов. И снова я задумался о том, насколько мой хозяин вдохновлял меня на протяжении эонов...

***

Я вернулся в Камеру Записей в Адском Хранилище в поисках сильных демонических слуг, которых можно было бы призвать на помощь в уничтожении тебя. К моему удивлению, не хватало особей. Я точно помнил встречу из тёмного прошлого человечества – гнусный Ересиарх, чья верность Аду достигала подлинного безумия. Он и его армия падших, заманенных его тёмным стандартом, в прошлом совершали весьма приятные злодеяния и грязные дела на одном из континентов Земли. Я был уверен, что его душа и души его последователей попали в Ад как одни из самых ценных приобретений... Тем не менее, я не мог найти их в записях. Та же история была с древним военачальником и его бешеных воинах, которые попали в Ад после долгих грабежей и убийств в каких-то северных регионах твоего мира. О них ты ничего не знаешь... Невероятное прошлое твоего вида было скрыто многими на протяжении истории, так как правда зачастую неприятна. И действительно, весьма неприятна, как я чувствовал, узнав об этих аномалиях. Я понятия не имел, куда и зачем Бафомет посылал таких чемпионов Ада. Поглощённый любопытством, я отправился в Нечестивый Собор на поиски записей об аванпостах Ада в других мирах. Меня ждал тёмный зал с множеством пыльных сундуков – я использовал разжигающее заклинание, которое будет поддерживать огонь в жаровнях, и открыл несколько сундуков в этом забытов реликварии. Там я нашёл содержимое в виде некоторых старых тёмных реликвий, рукописей загадочной мудрости и карт. В одном сундуке находился том, где упоминались аванпосты Ада, которыми в давние времена пользовались демонические чернокнижники. Всё в этой книге было знакомым... кроме упоминания одного аванпоста, который обозначен как заброшенный, и тем не менее, без объяснения помечен как запретный. Посмотрев на координаты, я чуть не подскочил от удивления – они не были написаны руническим письмом, которым мы, Привратники, пользовались для описания параметров энергетических каналов и изменений времени и пространства. Они были написаны символическими знаками, которые читать могли только чернокнижники. Я не мог понять, почему этот аванпост, небольшой и неактивный, скрывали от нас, Привратников. Я знал, что отношения владыки Бафомета с чернокнижниками были особенными, как и отношения с Привратниками, и всё же я никогда не подозревал, что у них были секреты от остальных инфернальных слуг. Я читал дальше, ища ответа. Там упоминалось имя «Ледяная Ласка». Оно звучало очень знакомо. Ледяная Ласка являлось тайным оккультным именем великого мага атлантов, опытного в сферах демонической магии и магии мороза. Последняя, как выяснилось, стала его гибелью – его эксперименты привели к взрыву, после которого остался лишь замороженный труп, который его собраться обнаружили в разрушенной лаборатории. Заряженный демонической энергией, он оказался в Аду в виде одного из самых уродливых существ, которых я когда-либо видел – Ледяного Ревенанта. Сияя пугающей голубой аурой и излучая инфернальный холод, собранный из сапфира и льда скелет бродил по равнинам Ада, охотясь за душами проклятых и делая их своими вечными слугами. Я в нескольких случаях встречался с Ледяной Лаской, и у меня даже была возможность выжать из него несколько слов, ибо Ледяной Ревенант по большому счёту был молчалив и задумчив. Увидев упоминания о нём, я вспомнил, что не видел его имени в записях. Он находился внутри того таинственного аванпоста, и я не сомневался, что там были и другие пропавшие особи, собранные там для какой-то таинственной цели... Я встал и вышел в длинный коридор, по бокам которого находились колонны и канделябры. Я был поражён – сначала Железная Башня, теперь целый секретный аванпост! Я знал, что Божество вроде Бафомета имело множество тайн, но я никогда и представить себе не мог, что настанет день, когда я буду чувствовать себя преданным своими же собратьями. Но я не мог позволить эмоциям помешать работе, особенно в момент, когда ты постепенно приближался к Иконе Греха. Я был уверен, что очень скоро ты окажешься там.

***

Я вернулся в Адское Хранилище и ждал – момент поворота Судьбы был близок, и я хотел быть готов. Существовала возможность, что мой владыка нарушит тысячелетние законы и обратится к нам, Привратникам, за помощью. Тогда мы явимся в самый разгар битвы и раздавим тебя своей огромной силой. Я так жаждал этого момента – момента личной встречи... Я приготовился – выбрал заклинания, которые буду использовать против тебя, принял физическую форму минотавроподобного существа, которая позволит мне надеть горящую броню и взять рунический топор, которым я жаждал расчленить твоё смертное тело. Меня проинформировали, что остальные двенадцать были уже в Аду и готовы к битве. С громким рыком я вышел на платформу и ждал сигнала. Мне не позволяли напрямую вмешиваться в ход битвы, тем не менее, Братство Тринадцати должно быть готовым к этому, так как мы не сможем открыть Врата, как только Бафомет займёт позицию призыва. Я представлял, как задрожит вся цитадель, когда Божество и ведомый Судьбой человек будут сражаться за окончательную победу. Эта битва навсегда изменит судьбу Земли или Ада. Всё было поставлено на кон, и круг, начавшийся в мирах Старцев, либо завершится, либо прервётся. Сигнал вскоре поступил. Одинокий человек сражался с Кибердемоном, который охранял вход в цитадель Бафомета. Страж проигрывал, и человек – ты, мой неожиданный слушатель, вскоре войдёшь в тронный зал... Братство Тринадцати заняло позиции в башнях цитадели и наблюдали за ареной этой последней битвы. Фигура в зелёном одеянии прошла через комнату, где находились оставленные демонами дары великой силы. Когда ты вошёл в портал, то весьма удивился, оказавшись в огромном зале, стоя перед лицом того, отчего у тебя остыла кровь... Бафомет ухмыльнулся и поприветствовал своего противника древней Формулой Вызова от Древних Богов: Oremor nhoj em llik tsum uoy emag eht niw ot