Хроники Привратника

Ракета пролетела сквозь дым и разрушила колонну под платформой. Неспособная поддерживать вес Арахнотрона, она обрушилась и упала в огромную лужу горячей грязи, которая уже была полна обломков. Барон Ада взревел от злости, когда увидел, как маленькая фигура человека пробежала и запрыгнула на более высокую часть повреждённой платформы. Хаос разразившейся в большом зале битвы был заглушён сводящим с ума смехом Бафомета. До того, как человеческая фигура успела укрыться, пять новых демонов уже присоединились к сражению. Тебе, солдат, невдомёк, как битва выглядела с моей точки зрения – это выглядело как довольно забавная охота, один хрупкий человек против неограниченного количества сильнейших слуг Ада. Наблюдая за разрушением, я пытался подсчитать, сколько ущерба сможет выдержать дворец. Хорошо было то, что как только ты умрёшь, демонические слуги будут мотивированы провести весь необходимый ремонт во всех повреждённых сооружениях Ада. О, как же я ждал момента, когда ты наконец падёшь, и мы сможем закончить то, что было начато так давно! Я так радовался, видя, как на тебя шли бесчисленные инфернальные орды, когда их призывал Хозяин. Мне так хотелось принять участие в сражении, но я чувствовал, что доступ нам был заблокирован магией нашего владыки. Зал был заполнен дымом, и давящую тишину нарушали частые взрывы и плазменные выстрелы. Это был вопрос времени, пока у тебя не кончатся боеприпасы, и ты поддашься толпам демонов, что неустанно охотились на тебя. Многие демоны уже погибли, но им на замену пришли сотни других. Похоже, ты осознал это, так как пытался найти выход из своей отчаянной ситуации, последняя попытка опередить неизбежное. Казалось, битва шла так хорошо и в соответствии с нашими желаниями... как случилось нечто.

***

Судьба жестока, и по всей видимости, она решила, что мы вновь должны потерпеть поражение! Не знаю, какая сила привлекла тебя к нише, где находилась панель управления, которой пользовался дворцовый мажордом. Отчаянно ища спасения, ты дёрнул за этот рычаг и активировал механизм, который поднял фокальный столб, который использовался для особых актов призыва. Поначалу я думал, что это совсем ничего не изменит, но вскоре мою голову стали заполнять тёмные подозрения. Бафомет занял позицию призыва, и открытое Отверстие Призыва стало потенциально уязвимо. Фокальный столб против этой слабости мог использовать некто достаточно отчаянный, чтобы предпринимать такую попытку. Некто вроде тебя. От верхней платформы до грязевой ямы расстояние большое, поэтому ты решил создать себе короткий путь, использовав последний заряд BFG, чтобы расплавить и обрушить нижние платформы, образовав быстрый путь для спуска. Оглушительный голос Бафомета приказал отрядам заблокировать твой путь. Ты убил этих воинов оставшимися патронами из цепной пушки, и последним твоим оружием осталась ракетница. Другие повреждённые платформы угрожающе скрипели, пока Манкубы пытались подойти ближе и пустить в тебя огненные шары. Полагаясь полностью на свои поношенные ботинки, ты неуклюже тащился через кипящую слизь, которая, кстати, была специально приготовлена к твоему прибытию. Тем не менее, твои ботинки выдержали достаточно долго, пока ты опустил столб и забрался на него. И вот тогда по-настоящему началась трагедия. Поначалу мне твоё движение вверх и вниз казалось забавным и беспомощным – Какодемоны и Элементали Боли уже готовились прикончить тебя. И вот тогда-то что-то каким-то образом привлекло твоё внимание к Отверстию Призыва и подкинуло тебе идею выстрелить в него в надежде нанести повреждения источнику бесконечного демонического вторжения. Медленное движение руки, нажатие на спуск, и ракета полетела прямиком в Отверстие. Я грохнулся на пол, и волна боли поразила меня. Мощная дрожь сотрясла весь дворец, пока из неизвестного источника исходила энергетическая пульсация. Смех Бафомета сменился на оглушающий рёв гнева и боли. Изумление и ненависть, нарастающие внутри моего Хозяина, заставили его забыть про все сложные схемы и дать Привратникам сигнал входить зал и уничтожить человека. Мои братья готовились войти в зал и тогда... я замешкался. Я остановился и задумался: мне стало очевидно, что тебя защищала могущественная древняя сила, которая могла конкурировать даже с мощью миров Старцев. Я не был уверен, смогу ли противостоять такой силе, и было ли правильным это делать. И я знал точно, что таких мыслей у меня быть не должно. Мои братья вошли в зал. Ты их видел? Нет... Так я и полагал – они показались в заднем конце зала, и ты не мог повернуться, чтобы увидеть их. Когда я увидел, как они двигались в твою сторону, готовя заклинания разрушения, то отмёл все сомнения и колебание и тогда шагнул вперёд... Вторая ракета попала по цели.

***

Мощный взрыв, гораздо мощнее, чем я когда-либо видел или представлял, прогремел на всю область. Я увидел, будто во сне, как весь дворец подо мной взорвался в оглушающей катаклизме вырвавшейся на волю ярости, что распространилась по всему Аду, нанося страшные повреждения его поверхности. Сквозь пелену боли я чувствовал, как приливные волны плавленного металла и падающие метеориты разрушали континенты Ада. Везде появились извергающиеся вулканы и неимоверная дрожь, наполняя воздух густым дымом. Но боль стала ещё сильнее, когда я увидел маленькую фигуру человека в зелёном, прыгнувшую в рушащиеся Врата, которые Бафомет открыл для призыва демонов с Земли. Я понял, что ты вновь избежал гибели и вернулся на Землю. Спустя секунды, новая дрожь обрушила на меня кучу горящих обломков. Всё провалилось во тьму... Пробуждение было медленным и весьма болезненным. Поднимаясь из кучи деформированных кусков камня и металла, я пытался понять, что только что произошло. Я осматривался, стараясь разглядеть чёткие силуэты. Там, где ещё минутами ранее находилась цитадель Иконы Греха, теперь был видел лишь горящий кратер. Или... как долго я находился под завалинами? Но я быстро отмёл этот вопрос, ибо было нечто гораздо более тревожное, чем всё разрушение вокруг. Я не чувствовал присутствия Хозяина и своих братьев. Их не стало. Я остался совсем один посреди руин своего мира и находящихся в смятении остатков инфернальных легионов. Даже если потери были велики, я не испытывал ничего подобного тому, что испытываете вы, люди. Моей единственной мыслью было собрать демонов и навести хоть какое-то подобие порядка. Через некоторое время я увидел нескольких Баронов, бегущих к месту катастрофы. Они были недовольны, когда нашли меня – единственного выжившего после разразившейся здесь драмы. Они хотели, чтобы я пошёл с ними и попытался взять контроль над Адом. Контроль? Да я с трудом оставался в сознании! Гибель Бафомета вызвала беспрецедентные извержения сырой энергии и хаотичной силы. При такой нестабильной буре я не мог сосредоточиться на происходящем. Я не мог использовать свои силы, когда голову переполняла какофония шумов. Я сказал Баронам, что ничего не могу сделать, пока энергии не успокоятся. Они согласились, что им потребуется время, чтобы проверить руины и доставить как можно больше демонов с Земли. Мысль о провале Вторжения не волновала меня, так как переутомление взяло надо мной верх. Бароны отвели меня к гробнице, которая осталась нетронутой во время катаклизма, и оставили там отдыхать. Перед уходом они пообещали, что вернутся, когда мне станет лучше. Следующие месяцы были трудными. Мне сказали, что состоялись собрания, горькие ссоры, экспедиции, открытие случайных Врат, чтобы выжившие с Земли могли эвакуироваться, и, конечно же, возведение Крепости. Крепость являлась точкой собрания всех выживших – это огромная, подобная улью крепость, построенная на относительно сохранившихся равнинах Инферно. Защищённый стальными стенами и траншеями с плавленным металлом, это был последний бастион демонической силы, куда было приказано явиться каждому слуге Ада. Чтобы хватило места для всех выживших, под Крепостью была построена обширная сеть гробниц. Бароны и Рыцари Ада проделали замечательную работу, даже без руководителя, который бы их направлял. И когда я наконец проснулся, меня ждал ещё один сюрприз. Один из моих братьев был жив.

***

Когда обширное нарушение энергии остановилось, мы смогли взять контроль над Крепостью. Мы оба ощущали пустоту внутри себя, так как Хозяин мёртв, а слава Ада разрушена навсегда. Нам удалось эвакуировать большую часть наших отрядов с Земли, и рядом с Крепостью был построен дополнительный лагерь. Все тома и орудия, которые удалось спасти, были собраны в запертой оружейной в крепости, и мы собирались тщательно их обследовать и внести в каталог. Так же мы хотели постараться отремонтировать Нечестивый Собор, который остался относительно невредимым после катастрофы. Дис и Адское Хранилище были серьёзно повреждены приливными волнами горящих морей Ада, и для их реконструкции потребуется много лет работы и ресурсов, которые в данное время были недоступны. Наши разведчики обследовали разрушенные малые континенты и острова и спасли многих чернокнижников, которые заверили нас в своей верности. И когда всё более-менее стабилизировалось, настало время решать будущее Ада и его выживших. Я и мой брат проанализировали ситуацию. Все части Ада, не считая центральных областей Инферно, были тяжело повреждены и практически утрачены. Вся боевая активность на Земле прекратилась, и человечество стало возвращаться на свою разорённую планету. Врата Ада в городе были запечатаны, так что нам не грозила опасность нападения со стороны людей. При всех магических штормах, бушующих по всему измерению, для людей не представлялось возможным открыть одни из нестабильных Врат, так что Ад пока что был в безопасности. И хоть то, что мы стабилизировали и обезопасили родной мир, было хорошо, вопрос о его будущем оставался открытым. У меня было нехорошее предчувствие, что наши точки зрения на эту тему будут противоречивыми. Мне было столь же ясно, что мой брат знал что-то, чего не знал я. К моей чести, я имел знания Железной Башни, так что у меня было некое преимущество. Каждый из нас должен был поделиться своей идеей с Баронами, которые собрались для участия в принятии решения. И было решено, что мой брат начнёт первым. Ему много было известно о секретном аванпосте, где, предположительно, скрывался Ледяная Ласка. Он заявил, что в гробницах аванпоста содержалась великая сила, которую там обезопасил Бафомет. Этот аванпост находился на одной из лун большой планеты сразу за Марсом. Название этой луны – Ио, и там уже образовалась свежая человеческая колония, проходящая процесс расширения. Мой брат планировал захватить эту колонию и завладеть силой секретного аванпоста. Он так же заявил, имел план быстрого и простого вторжения, которое бы позволило нам поддерживать собственную мобильную базу рядом с колонией, чтобы можно было быстро осуществить план. Ключевым моментом в этом плане был демонический космический корабль – древнее судно, огромная конструкция, построенная из заряженных магией камня, металла, плоти и костей, которыми изобиловал Ад. Этот корабль мог бы застать людей врасплох после того, как будут совершены несколько предварительных атак через Врата в качестве отвлекающего манёвра. Мой брат бы управлял кораблём, взяв на себя роль центрального ядра – огромной машины, способной управлять таким механическим гигантом. Мне это совсем не нравилось – я считал, что это низшая трансформация для Привратника, и что нам следует использовать свою истинную форму, полностью сосредоточившись на призвании и командовании демоническими отрядами. Однако мой брат считал, что его план – единственный способ восстановить былую славу Ада и вскоре отомстить людям.

***

Я не мог с этим согласиться – этот план имел слишком много рискованных пунктов, чтобы уверенно следовать ему. Так же я презирал идею о том, что мой брат станет сердцем и душой механической конструкции, зная, что он, скорее всего, будет обречён навечно оставаться в этом низшем воплощении и быть привязанным к управлению кораблём, со временем теряя свои навыки призвания. Я верил, что мой план будет лучшим, так как имел точное видение того, чего хотел добиться и что мне для этого нужно. Второй Привратник толком не знал, что можно обнаружить в том аванпосте. Я вышел вперёд и изложил свой план. Все были в шоке, услышав про Железную Башню и её тайнах. Быстрый визит туда доказал её существование, и я даже позволил им взглянуть на первый этаж. Перед тем, как их удивление отступило, я рассказал о том, что намеревался делать: занять человеческое сооружение, где я возьму контроли над устройствами квантового ускорителя и использую их в сочетании со Сферами Пустоты, чтобы пробить щит, завладеть рунами Старцев и использовать их силу для восстановления Ада... и даже попытаться вернуть к жизни Бафомета, хоть он и будет сильно ослаблен. Я так же добавил, что силу рун можно будет использовать для уничтожения человека, ответственного за катастрофу. Когда мой брат выразил неодобрение моему «невозможному и безрассудному плану», Бароны решили, что именно мы, Привратники, должны решить, как поступать. Мы долго спорили. Никто из нас не хотел уступать и принимать позицию другого. Мы понимали, что нельзя допускать разногласий среди обитателей Ада и надо придерживаться только одной стратегии. К согласию мы так и не пришли. Бароны нахмурились и стали что-то обсуждать приватно. Они призвали чернокнижников и что-то с ними обговаривали. Наконец старший чернокнижник подошёл к нам и объявил, что разрешить текущую ситуацию можно только устранением одной из конкурирующих точек зрения. Должен состояться ритуальный бой; выживший станет новым правителем Ада и продолжит свой план по восстановлению его утраченной славы. Я вздохнул – никогда бы даже не представил, что в один прекрасный день мне придётся участвовать в смертельной ритуальной дуэли с одним из моих братьев. Чернокнижники объявили время сражения, и я никак не мог отказаться, не утратив при этом своей чести и не будучи навсегда изгнанным из Ада. Время отчаянное, и надо принимать отчаянные меры. Я должен был выиграть этот бой. Но чтобы это сделать, мне придётся убить своего брата.