***
Закончив перебирать вещи, Цзян Чэн решил немного прогуляться по территории ордена. Переругиваясь с часовым и слушая вступительную речь старшего учителя Лань ему было не до любования красотами гор. А виды взаправду потрясающие, и воздух был свежее. Такое чувство, будто он, вдыхая горный воздух, самоочищался и совершенствовался. Словно бы Облачные Глубины были созданы из неисчерпаемой чистой энергии. Просто найди любой свободный пенёк или камешек и медитируй в своё удовольствие. В Пристани Лотоса было всё по-другому. Ему с трудом удавалось находить подходящее местечко для медитации, тем самым приводя свои мысли в порядок. Но это вовсе не значило, что ему хотелось уйти из дома в пристанище, где энергия ян сочилась буквально отовсюду. Ему остаётся лишь с пользой провести время в Гусу, стать сильнее и умнее, и, разумеется, не дать своим оболтусам паясничать. В частности, это касалось Сюэ Яна, кой тоже решил прогуляться. — Цзян Чэн! Куда один собрался? — шиди обнял того со спины и норовил повалить на землю. — Да отстань ты, просто гуляю. Ой, — наследник Цзян не заметил, что шиди пришёл не один. — Вы… — Этого ученика зовут Не Хуайсан, молодой господин Цзян. — Приятно познакомиться, я Цзян Ваньинь. А с этим дуралеем вы уже познакомились. — Эй. — Мы с Мэн Яо делим с ним комнату. Ваш шиди весьма экстравагантен, удача благоволит мне в этом году, — паренёк прикрывал своё лицо за веером, но даже так было ясно, что второй господин Не был очень рад. Однако Цзяна смутило «в этом году». Как оказалось, младший брат главы ордена Цинхэ Не остался на второй год из-за неудачной сессии. И чтобы остаться с целыми костями слёзно умолял Лань Цижэня дать ему шанс, пообещав в этом году показать себя с лучшей стороны. Не Минцзюэ доволен от этого не был, но раз младший сам вызвался мучить свои куриные мозги, то пусть остаётся. К тому же пока он будет разбираться с новым видом нечисти, что разбрелась за последние три года на территории ордена, Хуайсан будет в безопасности. Этот пройдоха умело выставлял себя слабаком и дурачком, но вечно любил совать нос куда не нужно. А Минцзюэ это нужно? Нет, не нужно. Троица навеселе обсуждала всё и вся, отпустив изначальную неловкость и формальность общения. Благодаря тому же Хуайсану они узнали, как можно обойти несколько правил и не получить за это удары ферулами. А поскольку в этом году собралась самая разношерстная компания из всего заклинательского мира Ванцзи обязательно кого-нибудь да поймает. Вон, адептов Не как-то поймал за распитием алкоголя после отбоя и не то что наказал их ударами, так заставил стоя на руках переписывать правила ордена. Лицо Ваньина сморщилось от подробной картины, свидетелем которой невольно стал наследник Не. К слову он тоже пил тогда, но ему хватило ума спрятаться за шторами, куда Второй Нефрит не додумался заглянуть. — Может, сбежим? — выкинул глупость Чэнмэй, тут же получив под дых. — И позорим орден? Ноги переломаю, если сотворишь что-то! — Ну, А-Чэн, мы же помрём тут! Ты бы видел все эти правила! Это тюрьма, а не жизнь, — простонал шиди, хватаясь за рукав белого ханьфу брата. — Нет, я лучше пойду сброшусь в озеро, чем проживу один год в скукоте. — Говоря о скукоте, — протянул Хуайсан, отводя взгляд от братьев, — мастера Хэншаня довольно весёлые ребята. Первый господин Ши порой попадет в такие передряги бедняжка. — Погоди, погоди, ты знаком с ними? — удивился наследник Цзян. — Когда мне было десять лет, мы с братом посещали Облачные Глубины. Тогда и познакомились, — глаза юноши хитро блеснули. — Ученики Баошань-саньжэнь спустились с гор, а мы ничего не слышали об этом? Как такое возможно? — Ну-у… не знаю, я правда не знаю. Когда мне сказали, что Небесные Горы на самом деле настоящая секта сильнейших заклинателей, я сильно удивился. Возможно, потому, что они во многом превосходят наши ордена, они не показываются на людях. — Очуметь, — шокировано выдохнул Чэнмэй, едва устояв на ногах. — Вот так новости, дядя Цзян не поверит. — Чего отец, я этому с трудом верю! — С другой стороны нам повезло, что мы теперь познаем мудрость Баошань-саньжэнь из уст мастеров Ши. — Вряд ли они будут учить нас, как медитировать и найти контакт с миром, — предположил наследник Не, чуть нервно обмахиваясь веером. — Боевые искусства — вот, что меня больше интересует. Небось превзойду тебя, шиди, — выпятил груди Сюэ Ян, тотчас уворачиваясь от очередного подзатыльника старшего. — Вот увидишь, я стану сильнее! — Тебе это ещё доказать нужно, маленький стервятник! — Эй-эй, братцы, не кричите так, пока… — В Облачных Глубинах запрещено кричать, — позади юношей засветилась высокая фигура Второго Нефрита, с самым недовольным видом, который когда-либо довелось видеть Не Хуайсану. Адепты замерли на месте, боясь пошевелиться. Юньмэнцы стыдливо опустили головы, тихо извинившись за своё поведение, и уже хотели уйти из поля зрения Лань Ванцзи и незаметно прихватить своего новоиспеченного друга. Однако Не Хуайсан снова умудрился вызвать у них шок, «по-дружески» прильнув телом к молодому Ланю, норовя обнять. — Ванцзи-сюн, не дуйся ты так. Может, она позже придёт? — юноша состроил самую милую мордашку, на которую только был способен, но это никак не повлияло на хмурое состояние Лань Ванцзи. — Обещала вернуться, — тихо промолвил Второй Нефрит. Во взгляде ясно читалась тоска и печаль. — Беспокоюсь. — Не стоит, Ванцзи-сюн, она куда сильнее, чем ты думаешь. Не то что я, — засмеялся наследник Не, вызвав ещё одну волну удивления у адептов, которые любопытства ради остановились возле них. Не Хуайсан так спокойно стоит рядом со Вторым Нефритом Гусу Лань, большой гордостью Лань Цижэня, и его не пытаются убить взглядом. Как, чёрт возьми?! И о ком они говорят, раз самому Лань Ванцзи с каждой новой фразой наследника Не становилось не по себе? Цзян Ваньинь, не очень довольный тем, что их стали нагло игнорировать, осторожно вклинился в разговор, спросив: — О чём вы, молодой господин Лань, Не-сюн? Лань Ванцзи нахмурился, явно не желая разговаривать с приглашёнными учениками. — Ох, Цзян-сюн, вместе с тяньцзанами должна была прийти вторая наследница Небесных Гор, — улыбнулся Хуайсан, покрутив в руках веер. — Это та самая Тянь Фэн-хуан! — Что? — Вэй Ин, — с грустью в голосе вымолвил Лань Ванцзи, решив оставить адептов и самому направиться к полю, где резвились кролики. Наследник Не помотал головой, а после, подхватив под локти своих новых друзей, уволок их к гостевым домикам, где отдыхали небесные заклинатели. Удивлённые неожиданным гостям, девушки немедленно ушли за Ши Ронгом и Ши Джианом. Те же в свою очередь позвали троицу в покои, разделить с ними послеобеденный чай. Оба мастера одновременно были точной копией друг друга: высокий рост, утонченная, но в меру мускулистая фигура, длинные тёмные волосы, собранные в элегантный хвост и закрепленные нефритовой заколкой, раскосые глаз цвета изумруда и сапфира, и тоненькая алая полосочка на лбу — всё в них было привлекательно; и в то же время они были разными: Ши Ронг был старше и потому спокойнее и мудрее своего младшего брата, Ши Джиана, который был немного мятежнее в виду своей бурлящей молодости. Оба были ненамного старше Лань Сичэня, но уже имели статус учителей. Однако, если верить словам Хуайсана, учителями они будут только в этом году и только для них. На Небесной Горе они «обычные» заклинатели, получившие благословление Бессмертной Наставницы с той поры, как они стали надёжной опорой Тянь Фэн-хуан. Деву звали Вэй Ин. И это имя почему-то казалось Цзян Чэну смутно знакомым.***
Лань Чжань не мог уснуть прошлой ночью, когда узнал от дяди, что его дорогая подруга завершила свою медитацию и теперь намерена спуститься с горы. Он так ждал этого — целых два года с той поры, как они вместе отправились на первую ночную охоту Ванцзи. Как и в случае старшего брата гордость Лань Цижэня отделался лишь испугом и неделю приходил в себя от переживших впечатлений. Дядя сказал, не будь Вэй Ин рядом, его уединение продлилось бы месяц, а то и больше, зная характер драгоценного племянника. Но Вэй Ин была рядом и всячески подбадривала его, как делала это всегда. Она всегда была его первой во всём. Его первой подругой, его первой напарницей на ночной охоте, его первой любовью. Вэй Ин стала столь дорога его сердцу, что каждую их разлуку он переживал с трудом. Но он старался для неё: больше медитировал, больше учился, больше помогал своей семье. И стал Вторым Нефритом, предметом обожания и примером для всех юношей нового поколения. Достойным для Вэй Ин. Лишь благодаря её доброму и свободному характеру он постепенно разрушал воздвигнутые стены вокруг себя. Если раньше адепты ордена сторонились его, боясь сделать или ляпнуть что-то не то, то сейчас они охотно поддерживают с ним беседу и спрашивают совета. Не то чтобы он знал многого, но Ванцзи был рад поделиться чем-нибудь со своими ровесниками или детьми. Пускай у него ещё не получилось смягчить выражение лица. Не встреть он тогда Вэй Ин, потерявшись на улицах Илина, возможно, ему было бы куда труднее справляться со своим одиночеством. Сам бы себе не признался, однако он всегда с тоской наблюдал из окна своей цзинши, как его ровесники резвились на территории ордена. Хоть они не знали достаточно игр, которые не нарушали бы правил, младшие Лани весело проводили время. И даже когда Лань Сичэнь с поличным застукивал детишек, он не наказывал за устроенный галдёж, а наоборот подталкивал младшего брата тоже поиграть с ними. Но Ванцзи не мог. Не мог разбить свои стены и откровенно грустил. Что самое тоскливое, так он даже не мог сказать вслух о своих чувствах. Каким-то образом старший брат понимал его, за что Ванцзи навеки благодарен ему. Но теперь его душа не грустила по этому поводу. Причина его грусти переросла в нечто большее. Лань Чжань понимал, что ученикам Баошань-саньжэнь редко разрешали спускаться с горы. А если и спускались, то только по очень важным делам, о которых им, даже Великим Пяти Орденам, не суждено знать. Вэй Ин говорила, что хочет исключить это правило из единого устава Небесной Горы, так как их владения хоть и обширны и велики, среди тяньцзаней есть те, кто свободен душой. Прямо как Цансэ-саньжэнь и она сама. И он знал, что девушке тяжело далось справиться со своим страхом вернуться в мир, где она родилась. Ей было страшно не только потому, что люди были ей чужими. Что-то ужасное произошло с её семьёй в одну из ночей Илина, но она почему-то не помнит этого. Лишь из слов Баошань-саньжэнь она узнавала кое-какие детали. И тогда кроха не знала, как поступить. Благо, она решилась и встретилась с ним. Их встречи после были нечастыми, но долгими по меркам старейшин. Те были только рады, что в Гусу ещё одни ученики Бессмертной Наставницы, — это поднимало их эго. Не то чтобы Ванцзи был против поднятия престижа родного ордена в глазах других, но его порядком раздражало, что старейшины частенько переступают черту по отношению к Вэй Ин, стараясь делать это незаметно. Конечно, дядя всегда защищал обоих от их нападков, но с каждым годом… Лань Чжань уже почти взрослый, а старший брат в том возрасте, когда стоит искать себе достойную пару. Старейшины раньше намекали, а теперь в открытую говорят, как было бы неплохо породниться с Небесными Горами. Даже отец вышел из уединения, удивлённый такими заявлениями. И отчасти был согласен со старейшинами, когда впервые увидел девочку. Но был на стороне своего брата, когда тот заявил, что все вопросы нужно решать с глазу на глаз с родителями. Всё же Цансэ-саньжэнь и Вэй Чанцзэ за своё чадо готовы не то что их орден спалить дотла, но и все Небеса обрушить на них. И решать без их участия судьбу Вэй Ин было ой как не умно. Да и девчушка была не робкого десятка. Чего только случайно спаленная бородка Цижэня стоила… Второй Нефрит сидел под деревом, гладя уснувшего чёрного кролика за ушком. Его мысли улетучились, и он не услышал, как Сичэнь, чуть-чуть обеспокоенный его подавленным состоянием, подошёл к нему. — Диди? — Сюнчжан, — Ванцзи приветственно склонил голову перед братом и продолжил своё занятие. Сичэнь улыбнулся, садясь рядом и беря подбежавшего белого кролика. Осторожно касаясь длинными пальцами мягкой шерстки зверюшки Первый Нефрит поглядывал на своего притихшего брата. Он знал, почему он сейчас такой. С самого утра А-Чжань был как на иголках, часто глядел в сторону ворот, ожидая. Тяньцзаны, как и обещали, пришли, но среди них не было той, кого диди ждал больше всего на свете. — Она придёт, Ванцзи. Она обещала. — Мгм. — Ты уже приготовил ей подарок? Хуайсан всё расспрашивал меня, не купили ли вы одинаковые заколки, — Сичэнь хихикнул, когда уши брата заметно приняли розоватый оттенок. — Лента, — только и сказал Лань Чжань, вспоминая, как сидел днями в библиотеке и размышлял о том, что такого бы подарить Вэй Ин. Книги не дали дельного ответа, а сюнчжан и сам был несведущим в таких делах. Наследник Не упомянул в своих письмах, что желает подарить Вэй-цзэ самую лучшую заколку, которую только найдёт в Цинхэ, а ещё расписанный веер. Поняв, что лучше сделать подарок своими руками, Лань Чжань купил на рынке ленты. И около недели пытался сделать такую ленту, какую носили бы девы Лань. Не белого цвета и не с облаками. Вэй Ин любит красный, луну и свой дом. Потому и лента, выполненная на манер той, что носила главная ветвь клана Лань, была алой с серебряной вышивкой луны Хэншаня, почти прячущейся за облаками Облачных Глубин. Лань Чжань очень старался и с нетерпением ждал, когда может подарить ленту деве, пленившей его сердце. Кому как не сюнчжаню знать это? — Отцу и дяде понравилось. Они тоже её ждут. А пока она в пути сюда, мы должны позаботиться о том, чтобы ученики не посеяли хаос в нашем доме. Хорошо? — Мгм.