***
Через несколько дней Эйша вновь стояла перед дверью в офис Дилана. Её пейджер издал несколько сигналов, приглашая внутрь. - Присаживайся. – Её бывший партнёр был одет в смокинг и выглядел максимально официальным, даже стоя рядом со своим столом. Эйша послушалась, недовольная, но собранная. Её вызвали сюда после того, как она предоставила свой отчёт, поэтому знала, что данная встреча имела к этому отношение. Она не говорила ничего, ожидая следующих слов директора. Однако он молчал, а потом наконец сел и посмотрел на лежащие на столе бумаги. Эйша распознала два бланка, один заполненный её почерком, а второй – острыми буквами. Она никогда бы не стала осуждать Лайру за её агрессивный почерк, но подозревала, что ещё многого не знала о своей новой партнёрше. - Я получил твой отчёт, как и отчёт агента Голдберг. Должен признать, я не ожидал увидеть того, что прочитал. – Эйша вспотела, думая, сколько раз Дилану пришлось читать, насколько она была «властной» и «не расположенной к сотрудничеству». Наверное, он чувствовал поддержку, поскольку сам так говорил о ней, когда они работали вместе. Однако последующие его слова прервали поток мыслей. – Поздравляю. Миссия увенчалась абсолютным успехом, и ты получила хороший отзыв от своей напарницы. Он показался ей почти что удивлённым, ибо привык к нелестному мнению, как и сама Эйша. В то же самое время в его голосе слышался намёк на гордость. Кто знает, были ли он доволен Эйшей или собой за то, что приставил к ней Лайру. Агент решила не спрашивать об этом, поддерживая некую иллюзию успеха. - Очевидно, - просто заявила она, делая вид, что его слова никак на неё не повлияли, но знала, что Дилан заметил лёгкий вздох, исходящий из её уст. - Конечно, я прочитал и твой отчёт, но твоя оценка действий Голдберг оставалась размытой до невозможности. – И это было правдой. Эйша просто написала «приемлема для работы» в разделе оценок, но она толком не знала, что ещё можно было написать о Лайре. Она не хотела нечаянно написать что-то, из-за чего у кого-нибудь смогли бы возникнуть неприятности, и поэтому решила, что лучше всего будет писать как можно меньше и убедиться, что это не будет воспринято как отрицательный отзыв. – Хочешь что-нибудь добавить о ней? Официально или нет, ты можешь говорить откровенно. - Как что-то может быть «неофициальным» в этом офисе? Поскольку ты теперь являешься частью начальства, то сказанное мной может обернуться против меня. - Эйша, не начинай снова. – Дилан старался быть твёрдым, но в то же время не мог избежать этого разговора. – Ты знаешь, что я всё тот же человек, что и раньше. Это ты всё хочешь относиться ко мне по-другому. - Да что ты говоришь? Ты думаешь, что совсем не изменился с тех пор, как мы перестали сотрудничать? Я никогда не видела, чтобы ты хоть близко подходил к смокингу. Теперь же ты носишь их каждый день. Раньше ты ругал начальство вместе со мной и выпивал как рыба, а сейчас я месяцами не видела тебя в кафетерии. Ты защищаешь их на каждом шагу, даже несмотря на то, что эти засранцы ни разу не спустились сюда и не посмотрели, как всё это работает на самом деле. Они считают, что если назначат девять женщин, чтобы родить ребёнка, то это займёт месяц. - Всё не так! – наконец сорвался Дилан. Видимо, это для него было больным местом. – Мы в ответе за жизни всех людей в этой организации. Ты думаешь, это незначительно – принимать решения, которые повлияют на всех? Мы важны, Эйша. Ты должна понять, что я теперь являюсь их частью. Эйша стиснула зубы, внезапно и резко встав, и стул издал неприятный звук на фоне их криков. - Они посылают нас на миссии, у которых нет шанса на успех, только потому, чтобы показать людям, что мы пытаемся помочь. Никто из них годами не выходил наружу. Они в бреду, и ты тоже это раньше видел. - Они просто ошибочно смотрят на вещи. Теперь, когда я являюсь частью команды, я могу заставить их увидеть, как можно помочь. Я знаю, что смогу. - Продолжай внушать себе это. Хорошей тебе жизни, Дилан. Эйша развернулась к выходу, насмехаясь через плечо. Лицо её бывшего партнёра раскраснелось, но ей было всё равно. - Я теперь твой начальник! Ты не можешь так просто уйти! - Я нужна тебе, Дилан. Эта организация нуждается во мне больше, чем ты хочешь признавать. И мы оба знаем, что ты ничего не можешь с этим поделать, даже если и являешься «частью команды». Сказав это, она вышла и хлопнула дверью, не обращая внимания на крики Дилана.***
Ей нравилось приходить в лазарет. Это было самое прохладное место, и даже работающие вентиляторы почти что создавали иллюзию ветра. Все койки редко были заняты, поэтому она без проблем могла найти место для отдыха. Она бы с радостью пошла и побила бы что-нибудь, но была уверена, что Дилан выследит её в тренировочном зале и продолжит ссору. Когда они были партнёрами, у неё не было привычки приходить в медпункт, поэтому он понятия не имел, что она будет там. Эйша смотрела на холодный белый потолок, думая о мире, каким он был раньше, чтобы успокоиться. Поля на ферме родителей, простирающееся до самого горизонта, ветер, обдувающий лицо, когда она каталась в кузове небольшого грузовика друга. Поток знакомых лиц, приходящих на заправку и уходящих с неё, все приветствовали её кивками и улыбками. Легко было вспомнить все эти вещи и забыть про плохие, когда нужно. Однако её покой оказался недолгим, когда она услышала, как к её койке приближались шаги. Эйша открыла глаза, даже до этого не осознав, что закрывала их, и повернулась на бок, чтобы посмотреть, кто пришёл. Это была Кэм, чей докторский халат развевался позади неё благодаря быстрой ходьбе. Заметив Эйшу, она быстро кивнула и слегка свернула с пути, чтобы встать рядом с кроватью. - Приветствую, агент. Редко увидишь тебя в окружении медицинского оборудования. Могу ли я чем-то помочь? - Привет. Я в порядке, просто пришла немного расслабиться. - Хорошо, хорошо. Психическое здоровье так же важно, как и физическое, - беспечно ответила Кэм, и так как Эйша не нуждалась в помощи, она стала копаться в файле, который несла с собой. - Ты одна сегодня? А где Нина? - Занята. Слушай, если ты не против, то, может быть, присоединишься к разговору с нашим новый приобретением? Девушка, которую вы вывели из дома доктора, сегодня проснулась и похоже, она удивительно хорошо себя чувствует. Я собираюсь проведать её прямо сейчас. - Конечно. – Эйша поднялась с кровати и присоединилась к Кэм. – Так что там с её ранами? Это должна быть царапина, верно? Иначе она была бы в полном бреду и не в состоянии разговаривать. - На самом деле, это самая любопытная часть. Это определённо укус, но у неё нет симптомов, связанных с ядом. - Хотите знать, почему? – прервал их голос из-за занавески, перед которой они остановились. Кэм отодвинула её, открыв вид на койку, на которой лежала Жасмин. Вид у неё всё ещё был потрёпанный, но гораздо лучше, чем раньше. - Конечно, хотим. Это Эйша, одна из агентов, которые нашли тебя и привезли сюда. – Эйша кивнула и получила в ответ улыбку. У Жасмин очевидно был шанс вымыться, поскольку она выглядела гораздо чище, а волосы были намного короче, чем Эйша помнила из миссии. Её рука была забинтована, на лбу приклеены несколько маленьких пластырей, но в целом всё было в порядке. Эйша никогда не встречалась с Жасмин до миссии, но пару месяцев назад виделась с доктором, признав, что Жасмин очень была похожа на отца. Ей было лет восемнадцать, девушка имела чёрные волосы и тонну татуировок, которые до этого невозможно было заметить из-за жира, что покрывал её. Жасмин также изучала Эйшу, видимо, ища что-то из ряда вон выходящее. - Ты та оккультистка? – с подозрением спросила она. - Нет, я другая. А это важно? - Не то слово. Так или иначе, мы теперь можем поговорить. Я была почти в отключке, когда мы первый раз встретились, поэтому почти не помню подробностей. Полагаю, я обязана вам жизнью, так? - Всё нормально. Как ты себя чувствуешь? - На удивление хорошо. - Не хочешь ли поведать нам, как такое возможно? – поинтересовалась Кэм, проверяя жизненно важные органы Жасмин. – У тебя нет ни лихорадки, ни повышенной агрессии... Никаких характерных симптомов после укуса демона. - Я уже говорила человеку в деловом костюме, что это, скорее всего, результат вакцины моего отца. Не вижу причин, почему бы вам об этом не знать. – Её голос немного дрожал при упоминании отца, поэтому она наверняка знала, что произошло с её семьёй. – Вам, наверное, придётся проанализировать мою кровь, чтобы понять, что с ней. - Ага. Кстати, прими соболезнования насчёт твоей семьи. Твой отец был гением. Если кто мог бы помочь в борьбе с демонами, так это он. Жасмин невыразительно смотрела на неё, как бы желая понять, говорила ли она всерьёз. И когда поняла, что Эйша говорила серьёзно, то громко рассмеялась, пока оба агента стояли как ошарашенные. Девушка тогда наконец успокоилась и утёрла слёзы. - Если хотите избавить мир от чудовищ, то начинать следовало с него. - Что ты такое говоришь? – спросила Кэм, немного потрясённая вспышкой Жасмин. – Доктор был хорошим человеком. - Да неужели? – рассерженно сказала Жасмин. – По-вашему, хороший человек станет испытывать опасные химикаты на своей семье? Я уже со счёта сбилась, сколько раз мне приходилось избавлять себя и Зои от этого дерьма после того, как его эксперименты чуть не погубили нас. - Ну, возможно, но на этот раз он смог спасти твою жизнь. - И это, по-вашему, оправдание? Это не было его целью, а просто неожиданным побочным продуктом. Жасмин, ты должна понять, что всё это делалось ради благородных целей. - Кэм, закрой рот. – Эйша неодобрительно посмотрела на неё. - Две вещи. Во-первых, не нужно называть меня полным именем, ибо я предпочитаю зваться Джаз. Во-вторых, человек в костюме упоминал, что если мой отец свяжется с вами по поводу своих прототипов, то вы найдёте для него подопытного. Но он этого не сделал. И знаете, почему? А потому, что он никогда не собирался передавать вам свои исследования. Он нашёл партнёра получше в лице культа. - Что?! – оба агента воскликнули одновременно. – Это невозможно. Что они могли предложить ему, чего не могли предложить мы? - Деньги. И я не шучу – тонну денег. - В этом нет никакого смысла, - задумчиво сказала Эйша. – Деньги ведь на сегодняшний день не имеют ценности. Все пользуются бартером. Мы предлагали ему место на нашей базе и постоянную защиту. - Думаете, его это волновало? Старые привычки не умирают, и он всегда был жадным до денег. Он всегда говорил, что старая система возвращается, и что он должен быть готов. И знаете, что ещё хуже? Когда оккультисты заявились в наш дом, то сказали прямо, что собираются уничтожить все следы вакцины, чтобы никто не смог ею воспользоваться. И отец ответил, что ему всё равно. Это прекрасно, что он умер, так что теперь вы можете попытаться получить какую-то пользу из его записей. И, конечно, от меня тоже. - В смысле? - Я всегда хотела присоединиться к вашей организации, но отец даже слышать ничего не хотел. Теперь он уже ничего не скажет. – Жасмин заметила, как Эйша открыла рот, чтобы возразить, и быстро добавила: - Мне есть восемнадцать, если это имеет значение. С этим вы тоже ничего поделать не можете. - А мы и не собирались. - Не могу поверить. Я всегда рассчитывала на доктора с тех пор, как мы стали работать вместе, - сказала Кэм, опуская глаза. - Чёртовы оккультисты. Они отравляют человеческие разумы. Мы должны об этом позаботиться, - сквозь зубы прошипела Эйша. - Да уж кому вы говорите. - Отдохни, Джаз. У нас есть много пищи для размышлений, - сказала Эйша и покинула лазарет. Она всегда подозревала, что в действиях доктора что-то было не так, но полагала, что он работал с чем-то весьма нелегальным. Всё оказалось гораздо хуже. Оккультисты были в ответе за призыв демонов в этот мир, а теперь пытались следовать своему плану призвать также своего «босса» Ктулху. Люди предполагали, что самый первый оккультист смог открыть портал, и вот так они нечаянно запустили конец света, но никто не мог ничего доказать, пока демоны не напали и на них. Общее население заметило появление оккультистов после того, как мир погрузился в дерьмо, но только потому, что они пытались сорвать любые действия, когда кто-нибудь старался сделать этот мир хоть немного более пригодным для жизни.