Песня о вымирании

Лайра и Эйша сидели в автобусе вместе с другими агентами, дожидаясь Тимоти, так называемого «лидера» экспедиции. Блэнк, которой каким-то образом удалось уговорить Иванку отправить с ней на миссию, сидела сзади, нервно подпрыгивая и тряся сидения. Мотор транспорта завёлся с противным звуком, когда Тимоти встал, привлекая внимание остальных. - Послушайте. Ситуация такая же, как и в прошлый раз. Рядом с фонтаном Свободы открылся портал. У нас есть сообщения о появлении там многих демонов, но никакой точной информации нет. Сейчас в автобусе десять человек, и я хочу, чтобы столько же и осталось на обратном пути. Каждый должен следить за своим напарником. - Как и всегда, - пробормотала Нина, отказываясь от нескольких шоколадных батончиков, что ей предлагали окружающие. - Как я говорил, - Тимоти бросил на неё убийственный взгляд, - цели миссии таковы: первая – закрыть портал. Этим займёмся мы с Жаклин, а ваша задача – обеспечить нам безопасный проход к входной точке. Цель вторая – спасти гражданских в зоне опасности. Эта цель второстепенная, поэтому не подвергайте себя опасности лишь для того, чтобы вытащить кого-то. Всё понятно? Все кивнули. Блэнк с ухмылкой постучала пальцами по плечу Лайры. - Ты записала, новичок? Это всё важно. - Блэнк, перестань, - сказала Эйша, уставшая от выходок коллеги. – Мы все понимаем, что тебе не терпится убить парочку тварей, но остынь пока. - Никакого «остынь». У нас ещё есть время, и я просто хотела получше узнать свою новую коллегу. Она невинно хлопала ресницами. Иванка фыркнула и закрыла глаза, видимо, из-за чувства тошноты. Лайра же всем улыбнулась. - Ты слишком не волнуйся. Просто прикрывай меня, а я – тебя, - заверила её Эйша, легонько похлопав по пистолету в кобуре. – Есть шанс, что всё это уже закончилось. Порталы иногда закрываются сами по себе, и наша работа – просто позаботиться об отставших. - Просто не паникуй. Если почувствуешь, что это случится, найди безопасноe место и вздохни, - добавила Иванка. - Не ничего опаснее на поле боя, чем паникующие товарищи. Тебя, Блэнк, это тоже касается. - Ах, ты же знаешь, что я никогда не паникую, а просто немного перевозбуждаюсь. - Ну, так не делай этого. Я слыхала, что произошло во время твоей прошлой миссии, и не хотелось бы, чтобы такое снова повторилось. Блэнк махнула рукой и плюхнулась обратно на сидение. Они продолжали спорить, пока Эйша сосредоточилась на своей напарнице. - Правда, беспокоиться особо не о чем. Я видела, что ты умеешь, и уверена, что с тобой всё будет в порядке. Тимоти будет вести всю миссию, а он хороший лидер. Просто следуй моим сигналам. Эйша поможет тебе. - Мне вот интересно... Как вы планируете закрыть портал? - Ты же оккультистка. Я думала, ты как раз тот человек, который должен знать об этом больше других. – Это была слабая попытка Эйши пошутить, но Лайра всё же оценила это, судя по лёгкой улыбке. - Я никогда не работала с порталами, это не моя область. Я знаю кое-что об их открытии, но не закрытии. - Ну, это довольно легко. Нам просто надо приблизиться к порталу, взять кристалл в середине и раздробить его голыми руками. - А разве нельзя просто выстрелить в него с расстояния? Это было бы гораздо проще и безопаснее. - Это не сработает, и никто не знает, почему. - Ммм... Возможно, сама природа кристаллов защищает их от огнестрельного оружия... Или, может быть, пули останавливает какое-нибудь защитное заклинание. Или, может быть... – Лайра остановилась, осознав, что стала говорить сама с собой. Эйша окинула её весёлым взглядом, но ничего не сказала. На самом деле, интересно было услышать взгляд на эти вещи с другой стороны. Несколько минут они сидели молча, как вдруг Эйша кое-что вспомнила. - Ты говоришь, что порталы – не твоя область. А что тогда? - Ой... – Лайру, по-видимому, испугали слова напарницы. Она колебалась, ибо приверженность культу и его тайнам определённо была ещё сильна. Эйша смотрела, как девушка наконец сдалась и решила рассказать интересующую её информацию. – Я заботилась о некоторых... артефактах для культа. - Не желаешь ли рассказать поподробнее? - Не очень. Извини, как-нибудь в другой раз, - ответила Лайра. Это было так непохоже на её разговорчивость минутами ранее, что Эйша моментально замолчала. Тимоти ходил от человека к человеку, разговаривая с каждым. Наконец он добрался до последнего ряда и нагнулся, чтобы поприветствовать сидящих там. С Эйшей он поздоровался кивком, а когда дело дошло до Лайры, он протянул руку для пожатия. - Здравствуй, я Тим. Рад познакомиться. - Лайра, - ответила она, пожав ему руку, так как он держал её уже довольно долго. Он, наконец поняв, что делает, отпустил её руку. - Рад, что ты с нами. Готова к миссии? - Думаю, готова, как ещё никогда. - Ты когда-нибудь бывала в центре города? Фонтан Свободы особенно красив осенью. - Я видела его пару раз. Это чудо, что он остался неповреждённым, учитывая то, что являлся начальной точкой и эпицентром всего. – Лайра сказала это беспечно, но когда все вокруг внезапно затихли, посмотрела на них с любопытством. – Что такое? - Ах, ничего, ничего. Кстати, может быть, ты помнишь, что случилось с динозаврами? Или куда подевалась Амелия Эрхарт? Может быть, ещё какие тайны Вселенной? – оккультистка смотрела на Эйшу в полной растерянности. Она, казалось, совершенно не понимала, о чём говорила её напарница. – Мы годами пытались понять, где всё началось, а ты вот так беспечно всё выкладываешь? - Я была уверена, что все знали, где это. В культе такие знания в порядке вещей, но я была уверена, что и другие люди знали об этом. Нет причин скрывать это, ибо это всего лишь место и не более. А Амелию, наверное, съели крабы. - Мы думали, что эпицентр мог бы пролить свет на всё это дело или, возможно, мог стать ключом к отмене апокалипсиса, - сказал Тимоти, но звонкий смех Лайры перебил его. - Невозможно было ничего отменить. Кончина была неизбежна и необходима, чтобы помочь людям понять, какую гнилую и бессмысленную жизнь они... – Лайра замолкла, вспомнив, что и где говорила. Она раскраснелась и подняла руку, чтобы поправить воротник, но потом передумала и сложила руки на коленях. – Ну... да... Тишина была очень неловкой, и единственным звуком в ней был шум мотора. Эйша была уверена, что напарница при первой возможности вскочит и станет извиняться, но ничего подобного не произошло, и та лишь отвела взгляд. Тим наконец пробурчал что-то и ушёл разговаривать с Блэнк и Иванкой, оставив Эйшу разбираться с последствиями. Она несколько раз глубоко вздохнула. Чёрт, Тим наверняка упомянет об этом в отчёте. Она надеялась, что великий успех на миссии затмит извержение оккультистской пропаганды. Лайра очевидно ожидала, что напарница заговорит, но Эйша решила не говорить ничего. Не было смысла делать что-то перед миссией; они смогут разобраться со всем этим потом. Автобус вскоре остановился, и все вышли у здания, которое находилось рядом с площадью. Все рассредоточились, чтобы подойти с разных сторон и отвлечь демонов, дабы Тим и Жаклин могли беспрепятственно добраться до портала. Блэнк помахала Эйше и беззвучно произнесла слово «удачи» перед тем, как отправиться с Иванкой в другую сторону. Эйша достала из кобуры пистолет и ждала напарницу. Лайра вновь отказалась от оружия, и стало ясно, что так будет во время каждой миссии. Обе женщины стояли у здания и ждали, когда Тим подаст знак, что можно заходить. Она заметила движение в одной из квартир противоположного дома и смотрела на маленькое личико, глядящее на них. Она помахала мальчику, который в ответ сделал то же самое с широкой улыбкой, пока к нему сзади не подошёл кто-то и не закрыл жалюзи. Было ясно, что люди всё ещё не желали иметь ничего общего с Защитным Подразделением, полагая, что те работали недостаточно усердно, чтобы помочь оставшимся людям. Или, может быть, они увидели балахон Лайры и решили не привлекать внимание оккультистов. Кто знает. Её напарница не заметила этой сцены, заглядывая за угол. Она побледнела, и Эйша вопросительно посмотрела на неё. Оккультистка просто предложила ей посмотреть самой. Площадь напоминала поле боя. Везде были разбросаны обломки разрушенных зданий, но, к счастью, никаких признаков кровопролития заметно не было. Значит рядом не было людей в момент открытия портала. Прямо рядом с фонтаном находился крутящийся сгусток фиолетовой энергии, который нерегулярными интервалами выпускал демонов. Остальные существа ходили или лежали по всей площади, на вид скучая, но сохраняя бдительность. Некоторые из них даже вроде заметили, что что-то не так, но всё же ничего с этим не делали. Своим видом твари напоминали лысых волков, но размером больше и гораздо агрессивнее. Они имели две пары глаз, пасть с двумя рядами зубов на каждой челюсти и хвосты, рассечённые посередине. В данный момент они ждали подкрепления, чтобы отправиться в город и что-нибудь найти, поэтому у них пока что было время. Эйша заметила движение с другой стороны площади и поняла, что это были Тим и Жаклин, которые готовились к выполнению миссии. - Заходите. – Она увидела его сигнал, и сразу же где-то слева от них раздался взрыв. Демоны сразу же ринулись туда, оставив за собой лишь нескольких. Эйша выскочила на площадь, и Лайра следовала за ней по пятам. Она приблизилась к одному из демонов и нажала на спуск дробовика. Голова чудовища разлетелась на мелкие куски, и это также привлекло внимание находящейся поблизости группы демонов. Эйша нацелила оружие на одного, который бросился на неё, и тут же убила его. Тут она почувствовала, как что-то с визгом ударило её в спину, а потом прижало к земле. Послышался странный звук, и демона внезапно что-то как будто оттащило назад. Эйша теперь могла дышать и посмотрела назад. Она увидела Лайру с горящими глазами, делающую притягивающий жест, и щупальце, появившееся из зелёного портала, имитировало её движения и швырнуло демона об стену ближайшего здания. Агент кивнула в знак благодарности, не обращая внимания на бегающие по коже мурашки, и перезарядила оружие. Она застрелила ещё несколько тварей, пытаясь посмотреть, как идут дела у остальных, но вокруг царил слишком большой хаос, чтобы можно было что-то разглядеть. Она посмотрела на свою напарницу, которая размахивала щупальцами налево и направо, не убивая, но оглушая демонов на достаточно долгое время, чтобы кто-нибудь мог их прикончить. Однако поток тварей казался бесконечным. Эйша взглядом искала лидеров, понимая, что они до сих пор не приблизились к порталу, скрываясь за брошенным автомобилем и выжидая, когда путь расчистится. - Вухуу! – раздался громкий, возбуждённый крик, когда Блэнк размахнулась и стала неистово стрелять по толпе демонов, и большая часть пуль пролетала мимо цели. Одна из пуль попала в землю прямо рядом с ногами Эйши, и та громко выругалась. - Где твоя напарница? – крикнула Эйша, но в ответ услышала лишь очередное «вухуу!». Осмотревшись, она заметила, что Иванку полностью окружили демоны. Та схватилась за кровоточащую руку, пока второй размахивала катаной. – Лайра! Мы должны помочь Иванке! Оккультистка сначала не услышала её, но когда Эйша ещё пару раз выкрикнула её имя, Лайра наконец повернулась к напарнице и сразу поняла, в чём проблема. Она указала рукой в сторону Иванки, и открылся новый портал, откуда высунулось новое щупальце на замену предыдущему. К счастью, Иванка поняла, что сейчас произойдёт, и вовремя увернулась, когда щупальце вытянулось над её головой и отбросило демонов, что находились у портала, дезориентируя их на несколько секунд. Эйша ринулась к Иванке, застрелив несколько тварей, что оказались на пути. Трое из них бросились на неё одновременно, пока та перезаряжала оружие, но за её спиной возникло щупальце и отшвырнуло чудовищ в сторону. Эйша врезала стволом оружия демону, который в данный момент вонзил зубы в ногу Иванки. Он тут же отпустил её, и Эйша сию же секунду пристрелила его, быстро перезарядив оружие. - Ты в порядке? – спросила Эйша, понимая, насколько это глупый вопрос, и видя, какое количество крови вытекало из ран женщины, но та каким-то чудом всё ещё была в сознании. – Надо увести тебя отсюда. - Я убью её, - ответила Иванка, медленно поднимаясь и всем весом опираясь на Эйшу. – Я еле могу ходить. Ещё нескольких демонов отбросило в сторону, пока Эйша собиралась увести раненую с поля боя, как вдруг к ней подбежали три агента. - Мы заберём её, - сказал человек, которого Эйша поначалу не узнала. Он взял Иванку, и та кивнула в знак благодарности. - Пошли, Таннер, - нетерпеливо сказал мужчина, стоящий позади этой пары. – Мы выведем её, ибо уже пришлось эвакуировать его напарника. Я сражаться не могу, так как сломал запястье. Эйша кивнула и повернулась, чтобы оценить ситуацию. Лайра до сих пор прикрывала их, отбрасывая демонов направо и налево по площади. Тим и Жаклин пробивались через небольшую группу демонов, поскольку большинство из них привлекал исходящий от Лайры свет. Демоны до сих пор превосходили их в числе, поскольку из портала их появлялось всё больше и больше. И внезапно Эйша осознала, что на поле боя остались только они вчетвером, поскольку Блэнк находилась неизвестно где. И дорога к порталу была в какой-то степени чистой, поэтому Эйша туда и побежала. Она застрелила ещё двоих демонов по пути, не обращая внимания на всё остальное. - Эйша, наш план был не таков! – крикнул Тимоти, когда она пробежала мимо них, убивая одного демона за другим, чтобы те не побежали за ней. – Эйша! Она уже так близко подобралась, что смогла разглядеть вращающийся кристалл в середине кружащегося сгустка энергии. Внезапно за спиной раздался болезненный крик, и Эйша вспомнила, что оставила свою напарницу в эпицентре битвы, даже не дав ей знать. Она повернулась и увидела паникующую Лайру – демон вонзил когти в её руку. Эйша минуту колебалась, но не находилась достаточно близко к Лайре, чтобы помочь, и недостаточно близко к порталу, чтобы закрыть его. Лайра снова закричала от боли, но, похоже, понимала, что происходит. Одним отчаянным движением оккультистка протянула свою сияющую руку, и перед Эйшей возникло что-то вроде энергетического прохода. И до того, как она успела остановиться, её пронесло сквозь этот проход, после чего она сразу же оказалась перед демоническим порталом. Несмотря на лёгкую дезориентацию, Эйша схватила кристалл и раздробила его. Эффект был незамедлительным. Звуки сражения затихли, и везде воцарилась блаженная тишина. Эйша развернулась, тяжело дыша и глазами ища единственного человека, судьба которого на данный момент имела значение. Она сосредоточила внимание на женщине, которую балахон закрывал так, что в ней почти невозможно было узнать человека. К счастью, команда эвакуации уже спешила на помощь, и Эйша поспешно присоединилась к ним. Это заняло у неё больше времени, чем она ожидала, поскольку усталость брала своё. Она тащила ноги, пока не добралась до Лайры, и опустилась рядом с ней на колено, оттолкнув с дороги одного из агентов. По крайней мере, она пыталась, но чувствовала, как падала вперёд, как только её колено соприкоснулось с землёй. Жаклин внезапно оказалась рядом, поддерживая её и не давая упасть. - Просто усталость, а? – спросила она, быстро проверив коллегу. Эйша была не в состоянии ответить и пробормотала что-то неразборчивое. Джеки восприняла это как «да» и повернулась к команде эвакуации, спрашивая про оккультистку. Лайра по большому счёту была в порядке. Её даже не укусили, а только поранили когтями. Она отключилась от потери крови и усталости. Они продолжали говорить, но Эйша не могла ни на чём сосредоточиться. Кто-то, скорее всего, Джеки, помог ей подняться на ноги и отвёл к автобусу. Эйша продолжала спрашивать про напарницу, но Джеки каждый раз велела помолчать и усадила её к окну. Все либо заходили, либо их погружали, и автобусный мотор завёлся, а Жаклин села за руль. Под равномерный звук двигателя она медленно погрузилась в беспокойный сон.