Песня о вымирании

- Послушайте все, - сказал Дилан, стоя перед агентами, что собрались у леса. Половина работников Подразделения были там, готовые начать поиски Жасмин. Немного, всего двенадцать, но каждая пара рук была на вес золота. – Мы узнали, что заложницу держат где-то в этом лесу. У нас есть приблизительная область для поисков, но ничего конкретного, поэтому смотрите в оба. Камеру будут охранять один или два культиста, не больше, поскольку они не знают, что мы идём. Все разделились на пары, тихонько переговариваясь, но сосредоточились на миссии. Эйша отправилась по назначеной тропе, поглядывая на карту и ногой отодвигая лежащие на земле сухие листья. Рядом с ней шла Лайра, поправляя рюкзак с оборудованием. Оккультистка решила не надевать балахон, сделав выбор в пользу более практичной одежды для лесных поисков. Им придётся прочёсывать обширную область, но Мартин не смог дать более точного местонахождения. - Я всё же считаю, что вам стоит позволить мне воспользоваться Лампой. Мы могли бы моментально справиться с задачей. - Думаю, человеческое жертвоприношение является важной частью этого. - Я же говорила, что в этом нет необходимости! - Да, и если использовать кровь живого человека, они с ума сойдут, если Лампа будет уничтожена. - Мы могли бы быть предельно осторожными. - Лайра... - Хорошо, я больше не буду это предлагать. - Мы можем подумать об этом, если поиски провалятся. - Знаю, знаю. Директор так сказал. Это было неправдой. Эйша пообещала Лайре поговорить с Диланом об использовании артефакта, поскольку являлась единственной в организации, кому оккультистка рассказала об артефакте, и Лайра подумала, что Эйша сможет убедить директора воспользоваться Лампой несмотря ни на что. Она сказала напарнице, что ходила к директору, и он отказался, но это было далеко от правды. Она даже не дошла до офиса Дилана, прекрасно зная, что он сразу и без колебаний согласится на такие решительные меры. Она чувствовала, что они смогут справиться, не подвергая никого опасности, поэтому решила не говорить ему ничего. Однако Лайре она сказала другое, зная, что та не станет доставать директора, чтобы удостовериться. Лайра слишком доверяла напарнице, и у Эйши кольнуло в сердце, так как она знала, что использует свои чувства против неё. Они шли по лесу, время от времени связываясь с остальными командами по рации. Ни у кого не было никаких новостей. Несмотря на всю ситуацию, Эйша не могла не заметить, насколько красивым было окружение. Сейчас было начало осени, поэтому листья окрашивались в разные цвета и начали лениво падать с деревьев. Птицы и другие животные пели свои песни, не волнуясь о конце света, который постиг человечество. Эйша иногда задумывалась о том, где была бы, если бы демоны не появились, когда ей было девятнадцать. Возможно, она до сих пор бы работала на кассе на заправке. Те времена теперь казались такими далёкими. Иногда ей казалось, что Конец стал благословением для её скучной жизни. - Лайра? – с любопытством спросила она. – Кем ты была раньше, до того, как всё это началось? Лайра на секунду задумалась и тогда засмеялась. - Сейчас кажется, что всё это произошло в другой жизни. Я должна была стать студенткой. Новости об атаках нагрянули в день, когда я получила письмо о том, что меня приняли. Я была так расстроена, что пришлось отложить учёбу, чтобы стать бухгалтером. – Она снова засмеялась, оглядываясь назад в прошлое. – Мои родители, хоть и являлись профессиональными адвокатами, были словно помешаны на апокалипсисе, поэтому как можно быстрее спрятались в бункере под нашим домом. Единственной проблемой было то, что они не стали ждать свою единственную дочь, которая в тот момент находилась в почтовой конторе. Иногда я задумываюсь о том, что с ними стало. Может быть, они всё ещё там, питаются говяжьими консервами. Кто знает. - Тогда как ты оказалась в культе? - Через месяц после всего случившегося по городу стала ходить группа, предлагая место жительства всем, кто хотел присоединиться к ним. В то время мне было восемнадцать. Я в страхе пряталась на чердаке, почти не спала и питалась объедками. Поэтому можешь представить себе, что когда я услышала слова «горячая еда» и «безопасное место жительства», то меня не особо волновало то, что они потребуют от меня взамен. - Это не особо отличается от того, как Подразделение завербовало меня. Видимо, у них похожая модель бизнеса. – Лайра тихонько засмеялась над этим, несмотря на обстоятельства, и была рада компании. Эйша была довольна, что они стали наконец формировать связь. – У меня была большая семья, поэтому запасы еды стали быстро иссякать, и тогда нам пришлось решать, кто отправится за ней. Я никогда не была любимым ребёнком, поэтому вскоре настала моя очередь. Я просто ушла и больше не вернулась. Обе женщины шли молча, глядя, как садилось солнце, оставив их фонари как единственный источник света. Тут их рации зашумели, через которые послышался голос Дилана. - На сегодня всё. Возвращаемся к автобусу и продолжим завтра. - Мы всё ещё можем искать, - сказал кто-то из агентов, скорее всего, Пенни. – У нас есть фонари. - Это исключается. Все назад. Когда Лайра и Эйша добрались до автобуса, большинство агентов уже были на месте. Вокруг него были поставлены палатки, так как они не собирались возвращаться на базу, пока не завершат миссию. Двое агентов, не участвовавших в поисках, остались стоять на страже. Эйша заметила, как Жаклин махала ей, поэтому направилась к ней, пока Лайра остановилась поболтать с Гэйвином. - Хочешь разделить с нами палатку? Они рассчитаны на четверых, и у нас ещё есть два места. - Конечно. Спасибо, Джеки. Не думала, что нам придётся сгруппироваться, как во время школьной поездки. - Как они говорят – всё для безопасности, - насмехалась она, залезая в палатку. Она оказалась на удивление просторной, в которой помещались четыре спальных свёртка, да и ещё имелось свободное место для всякой всячины. Тимоти уже сидел внутри, складывая одежду. – Я нашла нам компанию. - Что происходит, Эйша? Есть какие успехи? – спросил он, откидываясь на подушку. – Мы совершенно ничего не нашли. - Мы тоже. Это была просто прогулка по лесу, - ответила Эйша, когда в палатку залезла Лайра. Агенты косо на неё посмотрели, но ничего не сказали. Оккультистка неловко потёрла руку и села на разложенный свёрток с краю, прячась от остальных за спиной Эйши. Агент переоделась в тёплый спортивный костюм, и её напарница собиралась сделать то же самое, но остановилась, с подозрением глядя на Тимоти. Тот закатил глаза и отвернулся. - Не обращай на него внимания, - сказала Джеки, наблюдая за немым разговором. Она выглядела весёлой и расслабленной. Может быть, она станет лучше относиться к Лайре. В конце концов, Джеки всегда была той, кто заботился о новичках, как она в своё время поступила с Эйшей. Её прозвали Мамой Гусыней, что было наиболее кстати сейчас, когда она приближалась к сорокалетнему рубежу. – Он совсем не заинтересован во всём этом. Уж поверь, я это проверяла. - Если под «проверкой» ты подразумеваешь что-то вроде «я отчаянно пыталась соблазнить его во время нашей первой встречи, а потом плакала, когда он не поддался», то да, ты проверяла. - Эй! Я тогда была молода и только после расставания. - Ага. Тебе было тридцать пять, и твои предыдущие отношения прервались перед Концом. - Заткнись. – Она запустила в него грязные носки. Эйша улыбнулась. Жаклин и Тимоти были отличной командой, и все делали ставки на то, перерастут ли их отношения в романтические. Благодаря этим ставкам Эйша теперь являлась гордой владелицей колоды игральных карт и вентилятора. Все рухнули на свои постели, усталые после целого дня хождений. Эйша чувствовала тело Лайра вплотную к себе, и их разделял только тонкий материал спальных мешков. - Эйша... – оккультистка шепнул коллеге на ухо, отчего у той по спине побежали мурашки. – Может быть, я завтра сама схожу к директору и спрошу насчёт использования Лампы? - Не нужно. Мы уже это обсуждали, и он только рассердится, если ты снова упомянешь об этом. К тому же, у него и так хватает проблем. Уверена, что если бы он захотел, то сам бы тебя нашёл, - ответила Эйша, чувствуя, как на теле начал выступать пот. Голос в глубине разума называл её лгуньей, но представление того, как Дилан безжалостно выбирает из числа пленников, кто будет проводить обряд, ужасало. Чудо, что Лайра не сказала ему о Лампе, когда только присоединилась к организации. Эйше просто надо было пока что держать этих обоих на расстоянии друг от друга, и тогда всё будет в порядке.

***

Прошло уже два дня, и до сих пор они не нашли ничего. Листья, которыми Эйша восхищалась раньше, теперь всё усложняли, так как под ними ничего не было видно. Агент лежала в палатке, почти что раздавленная аурой поражения, которая окружала всех. Все шутки по рации прекратились на второй день, уступив место тревожной тишине. У них оставалось ещё два дня, а может и меньше, если Саския засечёт их действия. Сейчас была середина ночи, но Эйша не могла спать. Она просто лежала неподвижно, размышляя о всей ситуации. Она должна была признаться Лайре насчёт Лампы и боялась этого разговора. Но это надо было сделать, и Дилан должен узнать об артефакте, иначе они могут не найти Жасмин вовремя. Утром она проинформирует их в первую очередь. Она почувствовала движение рядом с собой, полагая, что Лайра собиралась выйти подышать воздухом. Однако она потянулась за чем-то, и Эйша даже в темноте распознала это как Свет Проклятых. Агент схватила руку Лайры, которая чуть не уронила артефакт на спящего Тимоти. Оккультистка жестом велела напарнице следовать за ней на улицу. Они стояли вместе, скрытые от глаз охраны. - И что это ты делаешь? – прошипела Эйша. – На самом деле, не говори, ибо я знаю, что именно ты собиралась делать. И я хочу сказать, что это чрезвычайно глупо. - В свою защиту, я на этот раз хотела разбудить тебя. - Это не... – Эйша на мгновение замолчала. – Ладно, это всё же лучше. И всё-таки, чью кровь ты хотела использовать, чтобы включить эту штуку? - Это я как раз хотела обсудить с тобой. Может быть, ты знаешь кого-то, кто согласился бы нам помочь? - Нам? Я совершенно против этой идеи! Никто в здравом уме не согласится давать кровь для ритуала! - Слушай, если мы защитим Лампу как положено, то последствий не будет. Мы найдём Жасмин, выключим Лампу и ляжем снова спать, и никто ничего не заметит. - Ты думаешь, что кто-нибудь согласится вливать свою кровь во что-то, на чём практически повсюду написано «оккультизм»? Лайра на минуту остановилась, о чём-то задумавшись. - Так может быть, ты хочешь это сделать? - Что?! Я? Не в обиду, но я ни за какие коврижки не стану участвовать в ритуале. - Ты не доверяешь мне? - Не нужно затрагивать это. Ты знаешь, что я тебе доверяю, но не этой штуке. - Хорошо, тогда это сделаю я. – Лайра тяжело вздохнула и неохотно потянулась за Лампой на земле. Эйша остановила её, переполненная нехорошими чувствами. - Послушай, я утром поговорю с Диланом, ладно? Мы подключим больше людей, чтобы защитить Лампу. - Ты правда думаешь, что на этот раз он согласится? – Эйша чувствовала укол вины, и разум кричал «скажи ей!», но она подавила его. - Обещаю, что уговорю его. Давай просто подождём, ладно?

***

Эйша «убедила» Дилана позволить им воспользоваться артефактом после весьма неприятного разговора. Он ясно дал ей знать, что сердит на неё, и что последствия будут реальны, когда они выберутся из леса, но согласился не говорить Лайре о том, как именно прошёл их разговор. Он решил перед остальными сделать вид, что откладывает использование артефакта. Однако, к удивлению Эйши, он не назначил всех, кто мог присоединиться, как и просила Лайра. Она чувствовала, что присутствие слишком многих людей может отвлечь её, пока она прислушивалась к Свету. Казалось, что все смотрели на них с подозрением, но Эйша уже привыкла к этому, и поэтому не обращать на них внимания было нетрудно. Лайра отказывалась начинать обряд в присутствии агентов, поэтому, пока другие команды отправились в лес на поиски, то ожидали с краю вместе с Тимом и Джеки. Когда остальные скрылись с виду, оккультистка поставила Лампу перед собой, видимо, ощущая на себе взгляд оставшихся агентов. Она вытянула руку и застыла, определённо не желая продолжать. - Итак, - сказала она, поворачиваясь к ним, - перед тем, как начать, я должна поставить кое-какие основные правила. - Как всегда, - сказала Эйша, давая команде понять, что это нормально, чтобы те расслабились, так как сейчас они выглядели так, словно хотели находиться где-нибудь в другом месте. Джеки и Тим подходили для этой работы лучше всех, так как были уравновешенными и опытными. - Прежде всего, нельзя допускать, чтобы артефакт был повреждён или уничтожен. Если это произойдёт, то меня необходимо будет сдержать или убить. - Ну, убивать мы тебя не будет, поэтому твои возможности ограничены. – Джеки пыталась шутить, но не вызвала никакой реакции у оккультистки. Эйша всё больше чувствовала себя виноватой, что не поговорила об этом с Диланом, когда обещала. Было бы гораздо лучше использовать кого-нибудь из пленников для этого, несмотря на всю аморальность. По крайней мере, так Лайра была бы в безопасности. - Смерть может оказаться лучшим вариантом, нежели жизнь со Старцами в голове, - угрюмо ответила она, но вскоре пришла в себя и вернула свой нейтральный тон, чтобы продолжить излагать правила. – Я должна буду сосредоточиться на прослушивании голосов. Иногда они могут сбить с толку. - Так мы не должны разговаривать вообще? – спросил Тим. - Не совсем. Просто... не думайте ни о чём слишком сосредоточенно. – Все посмотрели на неё, и Лайра пожала плечами, не объясняя ничего дальше. – Также, не прикасайтесь к Лампе, пока она зажжена. Если же это произойдёт, то не держите её слишком долго, ибо это может плохо повлиять на вашу голову. Они кивнули, наблюдая, как Лайра неохотно взяла нож Эйши и сделала небольшой порез на левой руке. Кровь капнула на поверхность Лампы, идеально проникая в вырезанные на артефакте выемки. Она закрутилась сама по себе, как внезапно внутри Лампы загорелось зелёное пламя. Казалось, что область вокруг неё потемнела, а пламя подрагивало, отбрасывая на земле видоизменяющиеся тени. В воздухе витал неразборчивый, едва слышимый шёпот, который почти сразу затих, отчего у Эйши слегка разболелась голова. Ей не хватало дыхания, воздух неистово циркулировал, пока она смотрела на пламя. Её разум был заполнен мыслью о безграничном океане и о силе, затягивающей её всё глубже и глубже во тьму. Она тонула. Лайра схватила Лампу, загородив собой глаза Эйши, и та очнулась от транса. Всё вернулось в норму. В лесу вновь чирикали птицы, и ни одной лужи не было видно. Агент посмотрела на Джеки и Тима, но они, похоже, ничего не заметили и наблюдали за обрядом с осторожным любопытством. Эйша покачала головой, пытаясь выбросить из головы недавно увиденные образы. Она поймала взгляд своей напарницы, когда та повернулась к ним с артефактом и приподняла брови, но Эйша отвела глаза, не желая начинать разговора, пока вторая пара находилась рядом. Лайра посмотрела на лес и молча повела их туда. Несмотря на сказанное ранее, охранники совсем не разговаривали, наблюдая за своей путеводительницей. Лайра, в свою очередь, бубнила себе под нос, разговаривая сама с собой и иногда подёргиваясь. Эйша же дала мыслям волю, как и просила напарница. Они ушли далеко от тропинок, по которым ходили раньше, пока солнце приближалось к горизонту, ещё не касаясь его, но окрашивая всё в оранжевый цвет. Лайра внезапно остановилась, неистово поворачиваясь из стороны в сторону, и перестала бормотать. - Она близко. Так близко. - Близко, но где? – спросил Тим, как вдруг его отвлёк треск ветки, и все немедленно повернулись в сторону звука. На расстоянии от них по лесу шла фигура в балахоне, которая застыла, увидев, что они заметили её. Незнакомец тут же бросился бежать в другую сторону. – Стой! Чёрт возьми, за ним! Жаклин и Тим бросились догонять незнакомца, и Эйша уже собиралась следовать за ними, но заметила, что Лайра до сих пор стоит на прежнем месте, игнорируя незваного гостя. - Эй, он побежал туда! – крикнула Эйша напарнице, которая лишь медленно развернулась, осторожно размахивая Лампой. - Не в ту сторону. Это не там. Он уводит нас. Агент хотела окликнуть коллег, но они уже достаточно далеко убежали, да и не хотелось привлекать внимание оккультистов, так как те знали, что этот был просто отвлекающим манёвром. - Хорошо тогда. Мы справимся. Где Жасмин? Лайра наконец определилась с направлением и прошла несколько футов, пока не остановилась у большого старого дуба, который на вид не отличался от остальных деревьев. Она опустилась на колени и стала разгребать листья на земле. Она поставила Лампу на землю, чтобы делать это быстрее, и открыла виду люк, который идеально сливался с окружающей грязью. До того, как Эйша успела сказать, что это плохая идея, Лайра подняла крышку. Из укрытия выскочил человек в капюшоне, сбил с ног Лайру, а потом схватил артефакт и побежал в лес. - Нет! – закричала Лайра, пытаясь встать и бежать за ним, но Эйша уже бежала за ним по пятам. - Я пойду за ним! Оставайся и проверь это место. Помоги Жасмин. Лайра кивнула, доверив Эйше вернуть Лампу невредимой. Агент через плечо видела, как напарница исчезла во тьме люка, а сама побежала за оккультистом-вором. Он двигался быстрее, чем она ожидала, но несмотря на расстояние, она отчётливо видела его благодаря светящейся Лампе, заметной даже во тьме сумерек. - Стоять! – кричала ему вслед Эйша, отчаянно пытаясь снизить риск того, что он уничтожит артефакт. Сердцебиение пульсировало в ушах, и тёмные мысли крутились в голове о том, что произойдёт, если он хотя бы поцарапает Лампу. Единственное, что поддерживало надежду, это то, что оккультист не знал, что Лайра пожертвовала свою кровь, чтобы они умышленно ничего не сделали с Лампой. – Сдавайся, и мы отнесёмся к тебе как к нашему заключённому! - Пошла ты! – ответил оккультист, даже не думая замедлить ход. Эйша понятия не имела, была ли у него какая-то конкретная цель, или же он просто хотел отвести её подальше от люка. Он бежал по прямой, ловко обегая препятствия на своём пути. Оглянувшись через плечо, он заметил, как Эйша достала оружие. Это движение вызвало у него импульс, из-за которого Лампа зацепилась за ветку и ударилась об дерево. Агент содрогнулась, почти уверенная, что услышала вдали болезненный крик. Она старалась бежать быстрее, так как человек, казалось, не замедлял хода, а Эйша спотыкалась уже обо всё, ибо усталость после долгого дня давала о себе знать. Оккультист достал Некрономикон и уверенно жестикулировал перед собой, не обращая внимания на оружие Эйши. На расстоянии нескольких метров открылся портал, и агент поняла, что это и являлось целью их отчаянной беготни. Они резко остановилась, нацеливая оружие на оккультиста. Если она попадёт ему в ногу, то есть шанс, что он не уронит Лампу, а просто аккуратно поставит её на землю. Сосредоточившись на цели, она нажала на спуск. От этого звука оккультист вздрогнул и потерял равновесие. Словно при замедленной съёмке, Эйша видела, как он поскользнулся и упал. Пуля пролетела мимо его ноги буквально в сантиметре, но вместо этого попала прямо в центр Лампы. Звон разбивающегося стекла был почти оглушающим, каким-то образом переплетаясь с неземным криком, который, казалось, звучал повсюду. Оккультист тут же вскочил на ноги, уронив остатки артефакта, и, когда Эйша повернулась с выражением ужаса на лице, мгновенно прошёл через портал. Эйша как сумасшедшая побежала туда, где оставила напарницу. Найти её было нетрудно, учитывая крик, который она продолжала слышать, так как он звучал не только у неё в голове. Она наконец добралась до цели и застыла при виде сцены, что разворачивалась перед ней. Лайра стояла на коленях около люка, опираясь на локти и держать за голову. Сиплым голосом она выкрикивала что-то на непонятном языке и тянула себя за волосы. Рядом с ней стояла Жасмин, напуганная, но невредимая. Она смотрела на оккультистку в шоке, то приседая, то вставая, будто хотела помочь, но понятия не имела, что происходит. Эйша не обращала на неё внимания, даже когда девушка протянула к ней руки в ожидании, что агент проверит её состояние. Вместо этого, Эйша наклонилась к напарнице, чуть не дотронувшись до неё и застыв в страхе. - Лайра! Лайра, ты меня слышишь? – она чувствовала, что её голос звучал не громче шёпота, пока Лайра продолжала кричать и дрожать, не услышав голоса напарницы. – Прости меня. Как я могу тебе помочь? - Что... что происходит? – спросила Жасмин. Её голос звучал так, будто она несколько дней не разговаривала, что было весьма вероятно. – Что с ней такое? - Это всё моя вина. Моя вина. Мне так жаль. Не надо было лгать про разговор с Диланом. – Эйша была слово безумная, не зная, что делать. Она пыталась вспомнить, что Лайра говорила им, но из-за бесконечного потока фразы «моя вина» думать было тяжело. Она уничтожила Лампу. Она вынудила Лайру использовать собственную кровь. Она не поговорила с Диланом раньше, несмотря на обещание. Её вина, её вина, её вина. Тут две сильные руки схватили её сзади, и она увидела, как Джеки быстро связала Лайру толстой верёвкой, и они с Тимом понесли её куда-то как извивающийся мешок. Эйша хотела последовать за ними, но руки крепко держали её. Сопротивляясь, она в гневе посмотрела на фигуру, держащую её. Это был Гэйвин, смотрящий на неё с жалостью, пока Пенни проверяла состояние Жасмин и утешала её. Наконец они были в безопасности.