Вик. Борьба за жизнь.

Омут был глубокий, и, по распространившимся за тысячелетия сплетням, был отнюдь небезопасен, ввиду обитавшего, якобы, там невиданного чудовища, и только редкие храбрецы имели наглость окунуться в проклятые воды, достигнуть дна и вернуться на свет божий. И хотя за последнюю сотню лет, подобно утопленнику, всплывая в этой описываемой в десятке страшилок клоаке пропало лишь трое бродяг и пьяниц, легенда жила своей, отдельной, и, видимо, слегка отличавшейся от общества жизнью. — Осталось договориться о награде, — улыбнулся пятнадцатилетний сын тысячника Претор, уже в мыслях представив сочный поцелуй с ослепительной красавицей Релееш… — Я выйду за тебя замуж, если… ты убьёшь этого монстра… Мутные воды мешали видеть дальше трёх метров, но, к счастью, чем глубже мальчик погружался, тем чище становилась вода, правда, и холоднее тоже. Претор ёжился от ледяных струй, а в мыслях представлял горячее тело Релееш, прижавшееся к нему всеми выпирающими членами. И губы, которые впились словно вампиры в его уста, и, казалось, высасывают вместе с кровью всю его жизнь… Видение кончилось столь же внезапно, сколь и настало. Со дна поднялся мутный поток грязи, по мере приближения трансформирующийся в чудовищного крокодилоподобного монстра, с широко раскрытой, усеянной острыми зубами пастью, заглатывая ею попутно, словно ковшом, всё живое, что попадалось ему на пути. Так, по мере приближения, в глотке у монстра исчез тоже немаленьких размеров синий кит, парочка тигровых акул, не считая мелочи, вроде дельфинов с касатками и сотни-другой морских львов… Неизвестно зачем поправив присоску для дыхания под водой, мальчик сделал кульбит влево, и смрадные челюсти щёлкнули буквально в сантиметре от его правой руки. Претор вытянул из потайного кармашка острый платиновый кинжал, удлинявшийся при соприкосновении с живой плотью в несколько раз, и, крепко уцепившись левой рукой за гриву чудовища, ударил его на всю глубину, целясь в предполагаемое сердце. Затем ещё раз… и ещё… и ещё. Море окрасилось в кроваво-пепельный цвет, а уши у Претора заложило от дикого воя, который был слышен даже под водой. Она пошла пузырями, нагреваясь до немыслимых температур. Всё живое ошпарилось и умирало, и только мальчик буквально в последнюю минуту сумел выскочить из этой гигантской посмертной ловушки, которую приготовил отважному Претору агонизирующий гад. — Я сделал, что ты просила, — встал на колено перед девушкой Претор. — Мне не нужно было твоё доказательство, — подняла его за руку Релееш, — я любила тебя всегда. Иногда мне кажется, ещё до твоего рождения. Не смейся, это правда… А после того, как гадалка посулила мне долгую и счастливую жизнь с тысячником самого владыки… я… поверила в это всей душой. Единственное, что омрачает мне сердце… ты переживешь меня, мой милый, — погладила по щеке любимого девушка, — но тебе будет дарована великая милость. Безликий подарит тебе необыкновенного мальчишку. Он будет любить тебя больше собственной жизни. Быть может, даже больше чем я… Прошу только об одном… Береги его.