Алон

1

      Карета скрипела колесами, подскакивала порой на камне. Ноэль, вытянув поврежденную ногу, дремал. Август гладил одну ладонь пальцами другой, поворачивал кольца. Карета остановилась. Барон поморщился и открыл глаза.       – Прибыли, господа, – раздался голос кучера.       Август вышел и помог Ноэлю. Барон кивнул графу, оперся на трость и выпрямился. У калитки стояла служанка. Она поклонилась и проводила господ в сад, где был накрыт длинный стол. Адельта улыбнулась, завидев гостей.       –Рада видеть вас в добром здравии, – сказала госпожа Леклер.       –Особенно вас, господин Эдегор.       Ноэль усмехнулся и махнул рукой. Когда Адельта закончила с рассадкой, она стала во главе стола и легонько ударила ложечкой по краю бокала.       –Дорогие гости. Сегодня ровно месяц с того момента, как почил мой муж. Давайте же вспомним самое доброе, что мы о нем знали, оставим траур позади...       – И отпразднуем получение вами титула графини! – из-за стола вскочила женщина средних лет в шляпке с пером.       – Да, это тоже, – Адельта криво усмехнулась.       –Надеюсь, сегодня подают не ту бодягу – шепнул Ноэль Августу.       Граф повертел в пальцах бокал, рассматривая налитое вино. Ноэль стукнул его чашу своей, выводя из задумчивости, и отпил.       – На этот раз хорошее, – сказал он и опустошил бокал.– Но твое лучше.       – Не льсти мне, – Август отвел взгляд. – И правда, неплохое.       Гости зашумели: с разных концов стола раздавались возгласы, звенела посуда. Ноэль почувствовал прикосновение. Он обернулся и увидел мальчика, теребившего воротник рубашки.       – Ваша Милость, – запинаясь, произнес мальчик. – Вас зовет мой отец.       – Не мог бы ты сказать, кто твой отец? – спросил Ноэль.       – М-маркиз А.Л...       Ноэль глянул на Августа, тот кивнул, и барон пошел за мальчиком. Они подошли к концу стола, где увлеченно спорили два мужчины. Один, тучный с пышными темными усами, увлеченно уверял в своей правоте другого, горбатого с залысинами на висках. Увидев Ноэля, тучный мужчина усмехнулся и поманил его рукой.       – Ваша Милость, у нас тут такой интерес, – он похлопал барона по плечу. – Слышали мы с господином А.М., что вы перетасовав колоду, можете сказать, каких карт в ней нет.       – Может и могу, – протянул Ноэль.       –Так мы вот хотим проверить, – А.Л. протянул колоду барону.       – И что мне с этого? – Ноэль глянул на колоду. – Я не фокусник на площади за так показывать.       Маркиз закряхтел, полез в карман и выложил на стол кошелек. А.Л. раскрыл его, вытряхнул на стол горстку монет.       –Идет, – Ноэль взял карты.       –Но! – воскликнул А.Л. –Если не угадаешь, отдашь в два раза больше.       Ноэль усмехнулся, тасуя карты.       – Здесь нет дамы пик, – он положил карты перед маркизом.       – Не угадал, – А.Л. чуть не вскочил. – Все карты здесь на месте!       – А вы проверьте, – спокойно ответил барон.       Маркиз начал раскладывать карты, и, действительно, дамы пик там не оказалось.       – Вытащил, черт! – впервые за это время подал голос А.М.       Ноэль расставил руки и сощурил глаза:       –Проверьте, если вам угодно.       Горбатый встал и начал ощупывать сюртук барона, залез пальцами в рукава и проверил все карманы. Карты нигде не было.       –Ну? – поднял бровь Ноэль и потянулся к деньгам.       – Забирай, –фыркнул А.Л.       Барон усмехнулся, забрасывая деньги в карман, развернулся и неторопясь пошел к своему месту. Он уселся за стол, Август вопросительно посмотрел на него.       –Что произошло?       – Опять мне сверхспособности приписывают, – усмехнулся Ноэль. – Все нормально.       Раздался звон. Все обернулись к главе стола, где стояла Адельта. Она улыбнулась, подождала пару секунд и заговорила:       –Господа, пройдемте в зал, и да начнутся танцы.       Ноэль вошел в украшенный зал вслед за Августом. Гости разбивались на пары, музыканты подготавливали инструменты.       – Будешь танцевать? – прошептал барон графу.       – И с кем же? –поинтересовался он.       – Не со мной точно. Если ты все время будешь в стороне, это может выглядеть подозрительно.       – Хорошо, – вздохнул граф и ушел к центру зала.       Барон проводил его взглядом, встал к окну и оперся спиной о подоконник.       Объявили танец. Ударила музыка. Застонала скрипка, грянули трубы, полилась флейта. Ноэль нашел взглядом Августа, кружившего с Анной. Граф двигался легко и правильно, но без интереса, а госпожа Дюран выглядела так отстраненно, что казалась куклой. Она блуждала в своих мыслях и углубилась настолько, что забыла один элемент, что было сильно заметно. Граф направил ее, от чего она опустила взгляд и виновато улыбнулась. Они то качались из стороны в сторону, то обходили друг друга, то сходились и расходились, двигаясь в кругу из множества пар. Барону на ум пришла мысль, что, вероятно, танцевать с Августом весьма приятно. Особенно хорошо будет дебютантке с опытным партнёром, который осторожно направит, а не скривится и цокнет языком при малейшей ошибке, как многие.       Взгляд Ноэля переместился. В углу возвышалось тучное тело маркиза А.Л., а подле блестели залысины на голове А. М. Адельта кружилась в объятьях некого молодого господина. Ноэль вздохнул, повернул голову влево и заметил возле окна фигуру Кристена. Дюран, скрестив руки на груди, пристально смотрел в зал. Мелодия затихла, и он тяжелым шагом направился в центр. Ноэль поискал глазами Августа, но он уже ушел от госпожи Дюран и подошел к Адельте. "Всё-таки умеет вовремя уйти,"– усмехнулся про себя барон. Вновь загремела музыка. Август двигался так же элегантно, и Адельту это явно забавляло. Она двигалась смело и властно, привыкнув вести в танце, но граф не уступал ей, поэтому в их движениях чувствовалась особая энергия. Ноэль встретился глазами с Анной. Она тут же отвела взгляд. Весь ее образ стал еще печальнее в руках мужа. Дюран вел с грубостью, резко и нетерпеливо. Она напоминала шарик в руках жонглера, бросаемый из одной руки в другую.       К Ноэлю приблизилась дама в шляпке с пером. Он узнал ней знакомую тетушки.       – Рад вас видеть в добром здравии, мадам Бланш, – барон выдавил из себя улыбку.       Дама нахмурилась и дернула губой. Ноэлю стало не по себе, но виду он не подал.        – А ты ещё имеешь наглость после всего случившегося таскаться по балам, – фыркнула она.        – А чем по вашему должен заниматься барон?        – Была б жива Антуанетта, её бы хватил приступ. А я ей говорила, что она змею на груди пригрела.       Ноэля пробрал смешок. Он посмотрел на лицо мадам Бланш, вздохнул и заговорил:        – Была б жива Антуанетта, она бы меня уже убила.        – А тебе, я вижу, нравится меня выводить, – лицо ее покраснело, и вся она затряслась. – Если б не эта святая женщина, был бы ты бродягой. А она, несмотря на то, что от нее отказалась собственная сестра, тебя подобрала и приласкала, хотя имела полное право отыграться за грехи матери.        – Да, ей определенно место в раю, – Ноэль прикрыл глаза. – А я, тварь последняя, не заслуживаю и ее ногтя.        – Надеюсь, ты и правда так думаешь.       Мадам Бланш развернулась и ушла. Барон облегченно выдохнул. Но недолго длилось его спокойствие.        – Значит и ты здесь, Эдегор, – прозвучало над самым его ухом.       Ноэль набрал побольше воздуха.        – А как иначе, господин Дюран? – проговорил он и усмехнулся.        – Не желаешь ли отстоять свою честь?        – Конечно же да.

2

      Удар, еще один, но оба– в воздух. Пусть нога и подводила Ноэля, он четко уворачивался. Как бы Кристен не старался, почти все удары были мимо. Только раз он попал по губе и пару раз в плечо. Ноэль тоже не нанес серьезных ран. Опавшие листья зашуршали под ногами. Барон рванулся, зашел за спину и ударил локтем в затылок. Дюран покачнулся, согнулся. Ноэль ударил вновь, и теперь Кристен упал на землю. Барон прижал его коленом и, тяжело дыша, заговорил:       – Не позволяй врагу зайти за спину.       Дюран что-то невнятно пробормотал. Ноэль усмехнулся.       – Не положена ли мне награда, господин Дюран?       – То, что тебе еще не вспороли глотку – уже награда.       Барон затрясся от смеха.       – Если ты считаешь, – заговорил он, успокаиваясь. – Что для меня это – награда, то ты ничего не знаешь о моих предпочтениях.       – Как раз о твоих предпочтениях знает вся округа. А Алон то ли глух, то ли этим тебе и платит, – язвительно ухмыльнулся Кристен.       Ноэль дрогнул, рука сжалась в кулак.       – Молчишь, потому что... – слова Дюрана прервались его собственным вскриком.       Барон сильнее придавил его коленом и схватил за волосы. Ноэль тяжело вздохнул и заговорил.       – Отпущу, если ответишь на вопрос. Живо ли то "чудное" заведение?       – Сам, значит, решил на смерть напороться, – захрипел Кристен. – Живее всех живых.       Барон ничего не ответил. Он встал, отряхнулся и поднял трость. Боковым зрением он проследил за поднимавшимся Дюраном.       – Я уж думал ты как послушная шавка будешь вынюхивать планы на своего господина, – усмехнулся он.       – Зачем, если я и так все знаю? Или ты хочешь мне что-то рассказать? Я с удовольствием послушаю.       Кристен фыркнул и удалился. Ноэль вернулся в зал, по пути постоянно поправляя и осматривая костюм.        Музыка, казалось, звучала еще громче. Все так же бесконечная груда тел делала вид, что в ней остались изящество и духовность. Барон поискал глазами Августа, но не нашел его в толпе танцующих. Он стал осматриваться дальше, но во всем зале не нашел его фигуры. Тогда Ноэль вышел во двор, хмурясь и почти не опираясь на трость. Август был здесь. Он трепал край сюртука и осматривался.       – Август, – позвал его барон.       На душе тут же стало неприятно. Он будто снова услышал слова Кристена.       Граф обернулся. Рот его приоткрылся. Август вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и направился к Ноэлю.       – Где ты был? – спросил граф, подойдя.       – Какая разница?       Август осекся. Он бегло осмотрел барона, остановился взглядом на подпухшей губе.       – Ты дрался, – было не ясно, вопрос это или утверждение.       Он тут же невольно полез в карман за платком, но барон предугадал его действие и вытер кровь с разбитой губы. Август отвел взгляд.       – Сильно тебя?..       – Пустяки, – Ноэль отмахнулся, оглядываясь.       Ему резко опротивело все мероприятие. Хотелось не то уйти, не то напиться, а в лучшем случае – одновременно.       – Думаю, нам стоит возвращаться, – уловив его настроение сказал граф.       – Да, определенно стоит.