Алон

1

      Ноэль вернулся раздраженный и нахмуренный. Он покусывал губу и теребил руками одежду.       – Что случилось? – поинтересовался Август.       – Все нормально, – отмахнулся барон.       Он стремительно вышел из зала. Графу стало не по себе. Он хотел пойти за Ноэлем и разузнать все, но не решился. Догадки заполняли его мысли, и одна была хуже другой, но он старался отогнать их. "Если бы случилось что-то действительно серьезное, он бы мне сказал," – уверял себя Август, но сомнения оставались.       До вечера Ноэль не выходил из комнаты, не появился на ужине. Август все же решился проверить. Ноэль сидел на стуле, стуча пальцами по столу и потирая лоб. Он поднял глаза на графа, посмотрел пару секунд и отвел взгляд. Он поджал губы и сощурился. Август сел на край кровати и вопросительно глянул на барона. Ноэль выпрямился со вздохом.       –Не волнуйся, все нормально, – сказал он, натягивая на лицо улыбку.       Граф продолжил смотреть на него, и вся его фигура говорила: "Я тебе не верю". Ноэль, будто не замечая этого, продолжал улыбаться и уверять, что все в порядке.       –Ноэль, – перебил его Август. Граф насупился, брови его подрагивали. – Пожалуйста, скажи мне правду.       – Я просто устал, все хорошо. Он положил руку на плечо Августа.       Ноэль, казалось, выглядел расслаблено, но улыбка все еще была притворной, и дрожали руки, а в глазах была просьба поверить. Но Август не мог, как бы ему не хотелось. Он отвел взгляд. Барон убрал руку и отвернулся. Потом он встрепенулся, повернулся к графу и взял его руку в свои. На левой руке Августа больше не было колец, которые он носил раньше, только то, что подарил Ноэль. Барон начал гладить его руку.       – Давай почитаешь мне, хорошо? – Ноэль с надеждой посмотрел на его лицо.       Август вздохнул и согласился. Они вышли. В зале Ноэля остановила Катерина.       – Вам письмо, – она протянула ему конверт, на котором не было ничего, кроме имени получателя.       Ноэль взял письмо. Он вздрогнул, сжал конверт и бросил в камин. Оно медленно сгибалось, чернея.       –Объясни мне, что происходит, – сквозь зубы произнес граф.       –Хорошо, сейчас... – пролепетал барон, теребя воротник рубашки.       Они зашли в спальню. Ноэль рухнул на кровать, закрывая лицо руками. Август сел рядом, пристально наблюдая за ним. Барон молчал. Он убрал руки с лица и сидел неподвижно, только поднималась грудь и дрожали ресницы. Август вздохнул, потер руки и, несмотря на раздражение, старался говорить как можно мягче, тихим и бархатным голосом:       – Ноэль, ты же знаешь, что было том письме?       Барон, осознав, что от разговора ему не скрыться, потер лицо руками и ответил:       – Август, пожалуйста, не волнуйся об этом. Я со всем разберусь, все будет хорошо. Пожалуйста, доверься мне.       – Я верю тебе, но я хочу знать причину, – мягко, но с напором сказал граф. – Что бы там ни было, расскажи. Если вопрос в деньгах – проси сколько надо. Если в чем другом, я сделаю все, чтобы помочь.       Ноэль скривился и отвернулся.       –Ноэль, пожалуйста...       –Хорошо! – раздраженно воскликнул барон.       Его руки невольно сжались в кулаки и напряглись. Август дернулся. Он явно не ожидал подобной резкости. Ноэль и сам заметил, что переборщил. Больше всего он испугался рефлекторно сжавшихся пальцев. Он виновато посмотрел на встревоженного графа.       –Прости, – со стоном протянул барон.       Его лицо приняло расстроенное выражение: из-под опущенных век блестели мокрые глаза, губы и ресницы подрагивали.       –Они снова хотят втянуть меня в игры на жизнь. Я отказался, но... Не думаю, что у них есть другие кандидаты, поэтому они могут прибегнуть к шантажу. Что они могут сделать, я не знаю. Тем более, что им известно мое местоположение. А в письме было предложение Язвы по поводу суммы, которую я могу получить, приняв предложение. Таких ещё несколько будет, – он задрожал, но голос стал увереннее. – Чтобы там ни было, я дам им отпор. Все будет хорошо, я обещаю, – с этими словами он положил руку на плечо графа.       Сам он не верил в это, но знал, что должен успокоить Августа, защитить его, во что бы то ни стало. Сам же граф выглядел спокойно. Зная правду, ему стало проще, хоть он понятия не имел, что делать в этой ситуации. Он приобнял Ноэля,тот тут же уткнулся ему в плечо.

2

      Ноэль проснулся посреди ночи. Он дернулся, широко распахнув глаза и шумно вздохнув. Барон сел, прижимая колени к груди. Сердце яростно билось и не желало успокаиваться. Тревожное чувство напряжения разливалось по телу. Помимо стука в ушах Ноэль услышал шорох и шелест ткани, а потом хриплый шепот Августа:       – Опять кошмар?       В ответ барон только промычал. Он почувствовал обвившие его талию руки и прикосновение холодных губ к шее. Это успокоило и расслабило Ноэля, но неприятные мысли, подобно мышам, копошились в голове. Барон решил высказать их:       – Мне приснилось... что я умер. Было больно и тяжело. Я никогда смерти не боялся раньше, я, может, и желал её, но сейчас мне стало так страшно. Меня убили, и я птичкой выпорхнул из тела. И в небо. Серое, холодное небо. Мне было легко, но только на мгновение. Потом стало и грустно, и одиноко, и очень-очень страшно, но не от того, что меня может ждать суд на том свете, а за тебя страшно стало.       Глаза Ноэля стали мокрыми. Он еще больше сжался. Август молчал. Он только сильнее прижался к барону, поглаживая неровную от рубцов кожу.       –Август, –произнес Ноэль дрожащим голосом. – Пообещай, что если что-нибудь случится, то ты продолжишь жить, хорошо? Даже если меня не будет.       –Не проси у меня этого, – прохрипел Август. – Я не представляю жизни без тебя. Я не смогу.       Ноэль повернулся к нему и взял его лицо в ладони. По щеке барона стекла слеза.       –Пожалуйста...       Август только сейчас осознал всю хрупкость счастья. Как бы крепко он не сжимал тело Ноэля, он не удержит в нем душу, если придет ее время. А он мог умереть каждый день. Граф всегда знал это, но не хотел признавать, потому что ничего не мог с этим сделать. И сейчас смерть казалось такой реальной и близкой, но не только из-за сна, но и из-за ситуации в целом.       –Пожалуйста, – снова попросил Ноэль.       Август не мог дать этого обещания. Сказать он мог, но это была бы ложь и ничего более. Он знал, что не проживет без него. Сейчас граф как никогда понимал свою мать. Да, он бы сделал точно так же. Он не жил раньше, только это короткое время с Ноэлем было жизнью, не было бесконечно тянущимися бессмысленными днями, а именно жизнью. А без него ее не будет. Август был уверен в этом.       – Прости. Я не могу, – ответил граф, отводя глаза.       Ноэль разревелся. Август дрожащими руками прижал его к себе. Барон притих, но слезы продолжали скатываться по щекам.       –Прости меня пожалуйста, – лепетал граф. – Я не хочу тебе врать.       –Все нормально, – прохрипел Ноэль, утирая слезы. – Я правда прошу слишком много. Но, – вздохнул он. – Мне по этому и стало страшно во сне. Я не хотел, чтобы ты причинял себе вред. Пожалуйста, можешь не обещать, но постарайся жить дальше, хорошо?       –Я попытаюсь.       Ноэль кивнул и закрыл глаза.

3

      Угрюмое серое небо роняло мелкие снежинки. Ноэль смотрел на них сквозь окно и хмурился. На душе было неспокойно, он предчувствовал тревожное событие, но какое – не знал. Он стоял опершись руками о подоконник и постукивая по нему пальцами. Барон опустил голову. Погрузившись в мысли, он не заметил, как сзади подошел Август и несмело обнял со спины. Ноэль заметил это только когда граф положил голову ему на плечо. Распущенные русые волосы упали барону на грудь. Ноэль погладил их, поднес к губам. Август обнял его сильнее.       –Прости за то, что я вчера сказал. Я не должен был волновать тебя еще сильнее, – тихо проговорил граф.       –Я рад, что ты был честен со мной. Все хорошо, – кивнул барон.       –Можешь, пожалуйста, остаться сегодня? – Август отстранился.       –Я тоже об этом думал. Лучше останусь.       Ноэль сел на подоконник и положил руки Августу на плечи. Одной рукой он гладил его волосы, перебирая пряди.       –Хочешь, я тебя заплету? – улыбнулся барон.       Граф кивнул. Он сел на край кровати. Ноэль взял со стола расчёску и ленту и сел сзади. Он осторожно прочесывал волосы, несколько раз проходя по спутанным местам. Потом собрал их и перевязал лентой.       –Готово, – улыбнулся Ноэль и коротко поцеловал Августа в шею. – Пойдем завтракать.       После завтрака они расположились в зале. Катерина своей призрачной поступью подошла к окну и замерла. Ноэль посмотрел на нее. Тревожное чувство снова вернулось к нему. Раздался стук. Катерина заговорила:       –Ваша Милость, это, видимо, к вам.       Барон поднялся. Он глянул на Августа: граф был бледен и широко раскрытыми глазами смотрел на Ноэля. Барон надел плащ и перчатки.       –Я просто поговорю, – улыбнулся Ноэль, стараясь успокоить Августа, но его рука полезла в карман, чтобы нащупать нож.       Щелкнули затворы. Барон пихнул дверь и вышел, захлопнув ее за собой. На пороге его встретил короткостриженый юноша. Он был на голову ниже Ноэля, в заснеженной поношенной одежде и с темными щенячьими глазами. Он выглядел невинно и добродушно, и если б барон не знал, кто он, то поверил бы этому выражению.       –Это вам от Язвы, – сказал юноша и протянул письмо.       –А он с первого раза не понимает? – язвительно усмехнулся Ноэль.       Он взял письмо, порвал его на мелкие кусочки и бросил в снег. Бумажки закружились в воздухе вместе со снегом и казались крупными его хлопьями. Юноша растерялся, потом нахмурился.       –Вы должны прийти к нему, – заявил гонец.       –А если я, допустим, откажусь? Что?       –Тогда он приказал привести вас силой, – юноша насупился, но щенячьи глаза делали его лицо не злобным, а комичным.       Ноэль расставил руки в стороны, призывая гонца к действиям. Барон напрягся, в любой момент ожидая удар. И он последовал. Юноша метил в лицо, но барон уклонился. Он ударил гонца в колено, и тот свалился со ступенек. Ноэль спрыгнул с крыльца и с небольшого расстояния наблюдал за юношей. Он поднялся и бросился на барона. Ноэль уклонился от нескольких атак, но удар в губу оказался удачным. Красная полоса растянулась по его лицу. Злость взяла верх над бароном, и он перешел в атаку. Гонец уступал ему в скорости, поэтому редко уклонялся, хотя часто блокировал удары. На момент они отскочили друг от друга. Нож блеснул в руке юноши. Ноэль тоже достал свой, но не раскрывал. С визгом гонец понесся на барона, но был остановлен сильным ударом в плечо. Он отшатнулся, растерялся на мгновение, но этого хватило. Он проиграл. Ноэль ударил его кулаком в подбородок, а сложенным ножом – в живот. Юноша заскулил и согнулся. Еще одним сильным ударом барон повалил его в снег, а потом прижал коленом руки.       –Силой, да? – усмехнулся Ноэль. – И где она?       Гонец извивался, оставляя следы на снегу. Барон шлепнул его по щеке, от чего юноша взвыл и обмяк.       – Вы за это заплатите!       –Обязательно, – вздохнул Ноэль. – Но для начала передай Язве, чтоб не смел ни он, ни один из его щенков появляться на пороге этого дома. И если он напишет хоть еще одно письмо, я засуну ему его очень глубоко в одно место. Так и передай, слово в слово, понял?       Гонец закивал.       –Хороший мальчик, – барон со вздохом отпустил юношу.       Гонец, хромая, убежал прочь. Ноэль застыл, глядя ему в след. Раздались торопливые шаги. Август, как снег белый, выбежал на улицу и схватил барона за плечи. Граф трясся ни то от страха, ни то от холода. Он, не раздумывая, прижал Ноэля к себе.       – Ты сильно ранен? – торопливо говорил Август, отстранившись.       – Все хорошо. Не волнуйся ты так, – Ноэль погладил его по щеке. – Пойдем, а то простудишься.       Граф взял барона за запястье и потянул за собой. В спальне он усадил Ноэля на кровать, а сам достал из шкафа чемодан и, порывшись в нем, достал прозрачную бутылку и бинт. Он вылил несколько капель жидкости на разбитую губу. Ноэль смиренно позволял обработать рану, хотя раствор неприятно покалывал.       –Еще где-то? – спросил Август, законив.       – Нет. Спасибо, – вздохнул Ноэль. – Это какой раз? – сощурился он. – Третий? Да, третий.       – Хоть сто третий, – вздохнул граф. – Я готов лечить тебя каждый день, главное, чтобы ты был жив.       Барон виновато улыбнулся, не замечая боли от ссадины.