Алон

1

      – И что я должен буду сделать? – поинтересовался Август, прищурившись.       Он чувствовал неладное в предложении Катерины. Граф готов сделать все, чтобы вернуть Ноэля, но он был не уверен в реальности этого. Месть была куда ближе. Трупы неприятелей он мог пощупать, увидеть, а этот абстрактный мир был ему не виден и недоступен. Вместо Катерины заговорила Адельта:       – Ваше Сиятельство, вам нужно будет в определенный день провести ритуал. Он достаточно жестокий, но, если вы пожелаете, я могу сделать всю грязную работу за вас.       – И какой результат?       – Проход откроется и вы сможете беспрепятственно попасть в Подземный мир.       –Я могу это сделать и так, – грустно усмехнулся граф.       – Так вы сможете перемещаться между двумя мирами по своему желанию и получите большую силу, – на последних словах графиня сделала акцент.       Она похлопала чуть раскрытым веером по ладони. Август задумался. Адельта усмехнулась, прикрыла рот раскрытым веером. Она бросила взгляд на Катерину, та тоже улыбнулась.       –Хорошо, я согласен, – наконец дал ответ Август. – Но я хотел бы знать, кто будет князем?       – Тот, кто успешно пройдет испытания, – ответила Катерина, прищурившись. – С претендентом я уже поговорила. Раз с этим решено, – она наклонилась к Адельте и прошептала,– оставляю его на тебя.       Катерина поклонилась и ушла. Граф проводил ее взглядом.       – Я думаю, – заговорила графиня. – Вас следуюет познакомить с магическим миром. Скоро будет проводится шабаш, не желаете сходить?       – Можно попробовать, – ответил Август, поднимаясь.       Граф только сейчас начал осознавать происходящее. Он снова сможет увидеть Ноэля, прикоснуться к нему, поговорить с ним. Ему стала непонятна его прежняя нерешительность. Как он мог думать отказаться от такого? Он мечтал об этом, так как он мог? Надежда замещала в нем злобу, облегчала печаль.       –Ваше Сиятельство, могу я погостить у вас? – поинтересовалась Адельта.       – Конечно. И, я думаю, стоит перевезти сюда госпожу Анну.       Такое большое количество людей было непривычно Августу. Его тяготило общество, тем более в нынешнем состоянии. Он все так же проводил много времени уединенно, но никак не мог скрыться от громких разговоров женщин, смеха дочери Анны. Франц относился к гостям настороженно, а вот Жожо быстро сблизилась с госпожой Дюран и много времени проводила с малышкой. Анна избегала Августа, отводила глаза. Граф и сам не особо желал с ней пересекаться. Хоть он и не имел доказательств, он точно знал, что ее муж виноват в убийстве. Дочь госпожи Дюран тоже избегала Августа, то ли по приказу матери, то ли от страха. Граф не мог смотреть на нее спокойно: пятилетняя Джульетта слишком была похожа на отца. Адельта будто не замечала этой напряженности, безмятежно болтала и смеялась. Один раз Анна всё-таки заговорила с Августом. Она говорила сдавленно, сцепив руки.       – Ваше Сиятельство, вы злы на меня? – робко спросила госпожа Дюран.       – За что? Будто вы виноваты, – вздохнул граф.       Его душевное состояние расходилось со словами. Он понимал, что она ни при чем, но не до конца в это верил. Оставалась мысль, что она могла повлиять, не допустить. Анна тоже так думала.       – Я правда не знаю, что творится с Кристеном, – на глазах госпожи Дюран выступили слезы. – Он заботился и обо мне, и о Джули, никому зла не делал, а потом...       – Делал он зло и раньше, – отрезал Август.       Анна посмотрела на него. Она поджала губы, вздрогнула.       – Боже, боже! – вскрикнула она и закрыла лицо руками. – Как могла я полюбить такого человека!       Граф растерялся, не нашел, что сказать. Он взял ее руки, отвел с лица. Анна смотрела на него жалостливо, виновато.       –Не вините себя. Вы не знали и узнать не могли, – пытался успокоить ее Август.       –Вы правда в это верите? Я его жена, я всегда с ним, я должна была рассмотреть, истребить в нем эту гадость, – лепетала она в забытье. – Боже! – вскрикнула она. – А вдруг это и дочери передастся? Если она будет такой?       – Анна! – прикрикнул на нее Август.       Это вывело ее из беспамятства, из этого бесконечного потока мыслей. Госпожа Дюран вздрогнула, выдернула руки.       – Простите, – прошептала она, и было не ясно, за что она извинялась.       – Все хорошо. Все решится, – уверял ее граф.       – Мертвых не вернешь, – вздохнула Анна. – Мне очень жаль, что так вышло.

2

      В один день Адельта подошла к Августу со стопкой карточек.       – Раз вы пойдете на шабаш, нужно познакомить вас с ведьмами, – улыбнулась она.       – А что я, собственно, буду там делать? – прищурился граф.       – Ознакамливаться с магической жизнью.       Графиня взяла карточки, на которых были изображены женщины и начала называть и рассказывать про каждую.       – Это – Мадлен, – она показала на черноволосую женщину. – Она нынешняя хранительница озера. Кстати, – Адельта указала на руку Августа, – это колечко было ее.       Граф посмотрел на кольцо с синими камнями.       –Оно магическое? – спросил он.       – Нисколько.       – Может, вы что-то знаете про это? – Август показал на кольцо с гербом. – На него охотятся, но я не понимаю почему.       – Тоже совершенно обычное кольцо-печать. Просто развели байку, что оно приносит удачу, и из-за него Эдегор ни разу не проигрывал до того раза с поместьем. А еще возможность угадывать отсутствующую карту, по легенде, тоже давало это кольцо. На самом же деле это все проделки Его Милости. У меня конечно есть пару догадок на счёт того, как он это делал, но не об этом разговор,– Адельта продолжила показывать на карточки. – Терезия, Наталья, Климентина, Сара, Ирен, Клодин. А это, – она указала на последнюю карточку. – Эвринома. Она является демонической княгиней, но много времени проводит в Наземном мире и возглавляет шабаш.       Эвринома выглядела непохожей на остальных. Ее черные волосы косой оплетали голову, на которой была красная шляпка с двумя перьями и розами, черно-красное платье не подходило под нынешнюю моду. Облик княгини источал силу, а в глазах была нечеловечность, но не такая, как у Катерины. Ее каштановые глаза не заглядывали в душу, не пронизывали насквозь. Радужки были будто наполнены жидкостью и, казалось, изменялись даже на изображении. От ее вида по спине Августа прошла дрожь.       – Вам стоит запомнить их и при встрече показать уважение, – Адельта протянула графу карточки.       Август взял их, еще раз пересмотрел, повторяя про себя имена ведьм. Графиня улыбнулась, заметив его сосредоточенность.       –Главное – не волнуйтесь. Они, возможно, посмеются над вами, но это не со зла, это, можно сказать, приветствие и первая проба. Особо острый язык у Натальи, но если она совсем вас выведет, ее можно усмирить бокалом красного вина. Адельта собралась уходить, но на полпути развернулась и добавила: – Никому не говорите о том, что видели.       Август в ответ кивнул. За дверьми зала раздался шорох – оба обернулись на него. Адельта сощурилась, тихо приблизилась к двери, прислушалась, а потом резко открыла. За дверью стояла испуганная Анна.       – Что ж это такое, – вздохнул граф. – Почему в моем доме все подслушивают мои разговоры. Там Франц не стоит?       – Нет, – отозвалась Адельта.       – Прошу, простите, я ненарочно! – взмолилась Анна. – Я никому не скажу!       – Поздно уже оправдываться, – ехидно усмехнулась графиня, взяла дрожащую госпожу Дюран за плечи. – Пойдем, милая, поговорим...