Однажды... /Once Upon A Time...

Он идет в свою комнату, закрывает дверь и запирает ее, прежде чем включить музыку. Ему хочется принять снотворное или что-нибудь в этом роде и просто отключиться — чтобы перестать прислушиваться, не ушел ли Ибо. Проходит минут двадцать, прежде чем ему кажется, что он слышит, как закрывается дверь. Он выжидает еще пять минут, прежде чем сделать музыку тише. Прислушивается и ждет еще немного. В конце концов он выходит из спальни, и, конечно, к этому моменту Ибо уже нет в квартире. Какое-то время он стоит посреди гостиной, борясь с чувством неверия и отчаяния. Но это лишь момент слабости, который быстро проходит. Он запрещает себе это чувство. Единственное, что сейчас может его отвлечь, — это чтение комментариев читателей к его роману. Этим он и занимается. Комментариев оказывается очень много, и это приятно его удивляет. Он читает их, почти не отрываясь, даже во время еды. После обеда его клонит в сон, и он засыпает прямо за столом. Просыпается от стука в дверь и понимает, что уже ранний вечер. Он замечает след слюны в уголке рта и быстро вытирает его, услышав повторный стук. Почему-то он сразу понимает, что это не Ибо — хотя мысль о нем все же мелькает. Он подходит к двери, смотрит в глазок и видит Ичжоу. Он удивленно расширяет глаза, смотрит на часы и понимает, что уже почти половина седьмого. Разве Цзи Ли не написал ему, что встречи не будет? Он быстро проводит руками по волосам и бросает взгляд в зеркало в прихожей, проверяя, не слишком ли он заспан. Вид у него не самый лучший, но могло быть и хуже. В конце концов, ему достаточно просто выглядеть прилично, чтобы не смущать гостя. Он открывает дверь. — Эй… — говорит Ичжоу. — Фух. Я уже подумал, что ошибся квартирой. Сяо Чжань пытается не выдать своего удивления и открывает дверь шире, пропуская его внутрь. Он ведет Ичжоу в гостиную, предлагает сесть на диван и говорит: — Извини, Ичжоу. Цзи Ли, похоже, забыл тебя предупредить. Но сегодняшняя встреча отменяется. Ибо еще не готов. И, учитывая, что все затевалось ради него… сам понимаешь… Ичжоу немного сникает, и Сяо Чжань чувствует неловкость. — Но ты можешь остаться ненадолго… — добавляет он, и только потом понимает, как это звучит. — То есть, я не настаиваю. Я… — он запинается, пытаясь исправиться, но Ичжоу его перебивает. — У тебя есть планы на вечер? Вообще-то да: поработать, чтобы отвлечься (скорее всего безуспешно), потом немного похандрить и лечь спать. — Не то чтобы. Я собирался готовить еду для вечеринки, но раз ее не будет… — Я не ужинал. Мы можем что-нибудь приготовить вместе, — предлагает Ичжоу. Сяо Чжань удивляется. Готовить вместе — это… довольно интимно. По крайней мере, для него. Хотя это вовсе не обязательно должно быть так. К тому же, ему не нравится хандрить. Он думает, что если даст себе волю, то просто увязнет в этом состоянии. — Я даже продукты не купил. — Хочешь, сходим за ними вместе? — легко предлагает Ичжоу. Сяо Чжань немного теряется, но все же согласно кивает. Этого парня ему порекомендовал старый друг — значит, он вряд ли серийный убийца. На сегодня этого достаточно. Он вручает Ичжоу пульт от телевизора и идет быстро принять душ. Так же быстро одевается — надевает первые попавшиеся джинсы и черную футболку. В последний момент он замечает засос на шее и на мгновение думает все отменить. Но в итоге просто заклеивает его пластырем телесного цвета. На фермерском рынке становится ясно, что Ичжоу умеет готовить: он без колебаний выбирает продукты для лосося с овощами на гриле. С ним легко разговаривать, а паузы между словами кажутся естественными, а не неловкими. Вернувшись в квартиру, Ичжоу спрашивает, можно ли ему заняться лососем, и Сяо Чжань с готовностью отдает рыбу ему. Сам он делает салат — ничего сложного. Ичжоу обжаривает спаржу на той же сковороде, что и лосося. Сяо Чжаню непривычно, что готовят для него, а не наоборот, поэтому, закончив с салатом, он просто отходит в сторону и наблюдает. Спустя какое-то время Ичжоу поднимает голову, ловит его взгляд и улыбается. И от этой улыбки Сяо Чжань сильнее вжимается в столешницу. Из напитков у него есть только пиво и вино. Ичжоу выбирает вино и предлагает ему самому подобрать бутылку. Сяо Чжань в винах не разбирается, поэтому просто берет первую попавшуюся — все они куплены в местном винном магазине исключительно из-за цены, а из-за качества. К тому времени, когда он возвращается с бокалами вина, Ичжоу уже раскладывает еду по тарелкам. Сяо Чжань берет одну из них и только потом спохватывается: — Эм… у меня нет обеденного стола. Я обычно ем либо здесь, у стойки, либо в гостиной. — Хочешь, я сделаю тебе стол? — Что? — Сяо Чжань не уверен, что правильно расслышал. Ичжоу улыбается, беря другую тарелку. — Я вообще-то рукастый. Сделать стол не так уж и сложно. — Ты не настоящий, да? — вырывается у него, прежде чем он успевает себя остановить. — О, очень даже настоящий. Просто, может быть, слишком сражен тобой, чтобы сдерживаться… и надеюсь, что не слишком тебя этим отпугнул. — Сражен мной? — переспрашивает он, впервые чувствуя себя неловко. На нем ведь буквально надеты лишь джинсы, видавшие лучшие времена, и простая футболка из набора «два в упаковке». — Да ладно тебе, Сяо Чжань. К тебе, наверное, постоянно клеятся. Мне вот понадобилось полгода, чтобы уговорить Цзи Ли познакомить нас. — Что? — от неожиданности он неловко наклоняет тарелку, но Ичжоу легко поправляет ее. — Похоже, он тебе не сказал. Я как раз думал, рассказал ли он тебе. — Что именно? — спрашивает Сяо Чжань, направляясь в гостиную. — Было непросто убедить его, что я… подхожу. — Подхожу? — он окончательно теряется. Ичжоу оборачивается к нему, улыбается, забирает у него тарелку и ставит на стол — потому что Сяо Чжань все еще стоит, держа ее в руках. Наконец он садится, и ему становится легче, когда Ичжоу садится рядом, а не в кресло. !!! — Ты совсем меня не помнишь, да? Сяо Чжань еще раз внимательно смотрит на него и говорит: — Я почти уверен, что мы не встречались. Ты не из тех, кого забывают. Ичжоу улыбается: — Хм… значит, ты тогда просто отвлекся. Сяо Чжань пытается вспомнить, но безуспешно, и тогда Ичжоу, видя это, говорит: — Примерно полгода назад я открыл спортзал рядом с квартирой Цзи Ли. Его друзья пришли на открытие. Ты был с ними, но почти все время смотрел, как один из твоих друзей участвует в каком-то игровом турнире. О да. Теперь он вспомнил. Тогда Ибо был в Бразилии на турнире, и в день открытия как раз был финал. Сяо Чжань почти не отрывался от телефона, наблюдая за тем, как Ибо и его команда с трудом вырывают второе место. — О… я, наверное, ужасно невежливо себя вел. — Да, — соглашается Ичжоу с улыбкой. — Но ты был таким милым. Он краснеет от комплимента. Ичжоу явно с ним флиртует. И, что хуже всего, это даже кажется ему очаровательным. И только потом до него доходит. — Подожди. То есть ты с тех самых пор пытался уговорить Цзи Ли познакомить нас? Ичжоу кивает, разрезая рыбу. — И почему он отказывался? Ичжоу поднимает взгляд, становясь серьезнее. — Что? — настороженно спрашивает Сяо Чжань. — Хм…. Он просто не был уверен, что ты… скажем так… эмоционально готов к отношениям. — Что? — он откладывает вилку, чувствуя холодок внизу живота. — Нет-нет, извини, я, наверное, неправильно выразился. Он просто хотел уберечь меня от лишней боли в будущем. — В каком смысле? — Похоже, я только все запутал. Прости. Он очень высокого мнения о тебе. Считает, что ты самый верный и заботливый человек из всех, кого он знает. И, между прочим, самый красивый. Сяо Чжань прищуривается на последних словах. — Ладно, может, про «самого красивого» я добавил от себя, — улыбается Ичжоу. — Но суть в том, что ты для него один из самых близких людей. На этом он замолкает. Сяо Чжань ждет, не торопя его. Ичжоу, кажется, подбирает нужные слова. — Он думает, что у тебя есть лучший друг, который отнимает у тебя почти все время. И что этом может… отпугнуть меня. Что с самого начала мне пришлось бы добиваться твоего внимания. — Понятно, — тихо говорит Сяо Чжань, глядя в тарелку. У него совсем пропал аппетит. — Нет-нет, он не это имел в виду. Он просто считает тебя человеком, который полностью отдается друзьям. Поэтому они тебя так ценят. Он просто боялся, что мне будет сложно вписаться… и вообще занять какое-то место рядом с тобой. Сяо Чжань рассеянно ковыряет еду. Мгновение спустя Ичжоу отодвигает свою тарелку, тянется к нему и накрывает его пальцы своей рукой. — Я тебя расстроил… да? И, наверное, испортил вечер? Сяо Чжань поднимает глаза, чтобы поймать выражение лица Ичжоу. Он видит растерянность. И, возможно, легкую тень грусти, как у человека, который хотел бы вернуть время на полчаса назад. И что-то в этом сочетании притягивает его. Поэтому в следующий момент он подается вперед и прижимается губами к губам Ичжоу. Ичжоу сначала удивляется, и в тот момент, когда Сяо Чжань уже собирается отстраниться, тянет его на себя, раскрывая губы навстречу поцелую. Сяо Чжань почти сразу чувствует, как внизу живота разливается тепло. Может быть, он просто уже несколько месяцев живет с ощущением постоянного напряжения, даже не осознавая этого. Последние недели, возможно, были лишь следствием. Если бы он не забывал о личной жизни, ему, наверное, было бы проще. И он бы не путался в своих чувствах. Поцелуй быстро углубляется, и когда Ичжоу тянет его к себе на колени, он без сопротивления поддается. В следующий момент губы Ичжоу скользят вниз по его шее, а руки обвивают за талию, притягивая ближе. — Черт… — мгновение спустя, шепчет Ичжоу, остановившись у ключицы. — Что? — тихо спрашивает Сяо Чжань. Его пальцы замирают на затылке Ичжоу. — Я… я не хочу быть слишком напористым и напугать тебя. То, как он сидит у него на коленях, позволяет ему смотреть прямо в лицо Ичжоу, и теперь он видит на его лице трогательное сочетание желания и сдержанности. — Я хочу этого, — шепчет он, запуская пальцы в волосы Ичжоу. —Ты уверен? Он кивает. И все же немного удивляется, когда Ичжоу поднимается и легко подхватывает его — он инстинктивно обвивает его ногами. Сяо Чжань тихо смеется, устраиваясь поудобнее. — У тебя самая красивая улыбка, ты знаешь? — говорит Ичжоу. — А ты умеешь красиво говорить, да? — спрашивает он, когда Ичжоу направляется в сторону спальни. Ичжоу останавливается. — Ты сейчас шутишь? Я впервые увидел, как ты улыбаешься, глядя в телефон, и просто влюбился. Не думаю, что это просто красивые слова. Может, это немного банально, но… зато честно. Сяо Чжань перестает улыбаться и на мгновение задерживает на нем взгляд, прежде чем наклониться и снова поцеловать его. Этого достаточно, чтобы Ичжоу больше не останавливался.