Последняя из магов воздуха

***

      Анг старалась шагать тихо, так, чтобы даже едва уловимый шорох её ног не отдавался в коридорах храма неестественным эхом, способным потревожить ночной и, порой, слишком чуткий сон старших монахов.       Ноги девочки ступали мягко и быстро, подошвы сапог едва успевали соприкасаться с шероховатой поверхностью камня, сплошь покрывающего полы и стены тёмного коридора.       Вокруг была лишь тьма. Лунный свет, пробивающийся с противоположной стороны храма, не доходил до восточного крыла, погружая его в кромешную темноту. Но Аанг не нужны были глаза, чтобы ориентироваться в стенах, которые она знала словно свои пять пальцев.       Она шагала уверенно, преодолевая своей скользящей походкой множество дверей, прежде чем замереть перед одной из них.       Её рука потянулась вверх, сжалась в кулак, и она поймала небольшой тонкий луч света из замочной скважины. В комнате ещё горел свет.       Аанг постучалась, распахнула дверь так быстро, как могла, и юркнула внутрь покоев, застав их владельца сидящим на коврике за низким столом.       Девочка тихонько прикрыла за собой дверь и прошла к столику, плюхнувшись на второй коврик.       Владелец покоев — пожилой мужчина — добродушно улыбнулся в усы.       — Довольно поздний час для партии в пай-шо.       — Думаю, я быстро справлюсь с этим.       Девочка пододвинулась поближе к столику.       Игра началась.       Быстро и легко. Оба игрока знали друг друга достаточно хорошо, чтобы предугадывать ходы оппонента, и в то же время интерес от последующего хода разгорался всё сильнее.       Аанг, конечно, не могла сравниться в мастерстве со своим учителем, но и она была не промах.       Он часто хвалил её, и вот, когда очередная фишка легла так, как нужно было девочке, учитель хмыкнул. Взгляд его старческих глаз заискрился — так, как обычно происходило, когда он был очень доволен или гордился Аанг.       — Клянусь, у меня больше нет выхода, — он тихо посмеивался. Девочка изумлённо вытянула лицо.       — Вы даже не попробуете перекрыть мне путь здесь? — Аанг указала на открытый участок, оставшийся нетронутым её фишками.       — Не важно, сделаю я это или не сделаю, исход остаётся один. В этой партии у меня нет шанса. — он вновь посмеивался. Аанг всё ещё была изумлена, но вместе с тем испытывала замешательство.       Слова учителя были странными. Прежде он никогда не говорил ей подобного.       — Вы имели в виду это, учитель Гиацо? — Аанг погладила шерсть Аппы, отворачиваясь к стене.       На душе было тяжело. Воспоминания об учителе камнем легли на сердце.       Если бы она узнала, что случится дальше — правда бы ничего не изменилось?       Действительно ли такой исход событий ждал её впереди?       Она сжалась в комок. Хриплый кашель Сокки прервал тишину их убежища.       Всё хорошо, друзья скоро поправятся. И жизнь снова войдёт в прежнюю колею. Снова. Потому что иного выхода будто и не может быть.       Ей было жаль. Похоже, что ничего изменить нельзя.

***

      Аанг было печально думать о том, что она виновата в разладе между Катарой и её соплеменниками. Ей не хотелось причинять им проблемы, и маг воздуха была вынуждена уйти. Она сказала Катаре, что отправляется домой, что действительно было правдой, но не сказала, когда именно она это сделает.       Аанг ушла недалеко от деревни, чтобы её не было заметно другим, и при этом она могла следить за окружающей обстановкой и не попасться соплеменникам подруги, а в особенности Сокке. Маг воздуха чувствовала себя обязанной перед Катарой, так рьяно защищавшей её перед родными, ставя себя в неудобное положение, и она хотела отплатить ей за её доброту тем же.       Если её брат был прав, то деревне действительно могла грозить опасность из-за беспечности Аанг. Она зря повела Катару на корабль, нужно было её послушаться, тогда подобной ситуации бы не произошло. Магу воздуха было очень стыдно за это, вины Катары не было.       Ей было жаль, что близкие были с ней, мягко говоря, столь несправедливы.       Хотя все эти события и показали, что у подруги не самое завидное положение в деревне, куда важнее было то, что она оставалась с соплеменниками и была в безопасности.       Что не скажешь о самой Аанг, неожиданно узнавшей о том, что она провела сотню лет в айсберге. Внезапное озарение пришло ей в голову: девочка пережила всех, кого она когда-либо знала. Осознание столь тонкое, едва заметное, что маг воздуха до сих пор не могла полностью принять его.       Перед её глазами зрел ещё «вчерашний» образ монахов и столь родного Гиацо. Его старческие морщины, поседевшие брови и едва заметно погрустневшие глаза остриём вонзались Аанг в сердце, и она не могла даже представить, что он чувствовал, когда она ушла.       А монахи… магу воздуха совершенно не хотелось думать о них, не хотелось вспоминать о них. Внутри неё кипела целая смесь чувств. Ей хотелось зарыть все мысли о них, подавить их так глубоко, дабы не допустить даже мимолётной мысли о монахах. Они теперь не могли заставить Аанг быть Аватаром, никто не мог. Ни единая душа не знала, кем она была в действительности.       И всё же это было страшно. Аанг пока не могла осознать всей правды, и она же не могла понять, почему все в деревне говорили ей, что маги воздуха вымерли. Разве такое возможно? Наверняка они спрятались, как сейчас делала это Аанг, и ждут, когда смогут наконец явить себя миру. Нет, девочка не верила в их исчезновение. Не верила и в то, что столь дружелюбный, в её памяти, народ огня мог развязать войну со всеми остальными нациями. Разве могли её друзья поднять меч против других? Разве могли они навострить его против Аанг?       Ей невольно вспомнились времена, когда она проводила их в компании своего старого друга Кузона. Память о нём была ещё слишком свежа. В ушах Аанг громким звоном отдавался заливистый смех вечно улыбчивого мальчика, и отдавался столь отчётливо, что ей казалось, будто он стоит рядом с ней. Это было неправильно. Это всё не имело смысла.       Девочка выдохнула, прикрыв наполненные влагой глаза. Она не должна думать об этом, не должна. Может, не сейчас, точно не сейчас.       Маг воздуха разомкнула глаза, сосредоточивая внимание на тёмной точке в океане. Вдалеке плыл корабль, точь-в-точь схожий с тем, что они с Катарой видели на ледниках, но куда меньше размером. Аанг поняла — это действительно были маги огня. Увиденное ещё больше сбивало Аанг, но она не разрешала себе думать.       Хватит, слишком много размышлений.       Если Катара была права в том, чей это был корабль, то девочке действительно нужно было спешить, чтобы спасти деревню подруги.       — Никуда не уходи, дружок! Жди меня здесь!       Аанг оставила Аппу и со всех ног понеслась обратно в деревню. Корабль стремительно приближался к краю поселения, вот-вот готовый столкнуть стену, образованную над океаном.       Магу воздуха нужен был эффект неожиданности. Она сосредоточилась, направив воздух в ноги, и из снега поднялся плотный вихрь, спрессовавшийся в импровизированный самокат. Аанг запрыгнула на него и, оттолкнувшись, понеслась туда, где стояли люди в тёмно-красных доспехах народа огня. Поднажав, она направила курс прямо на впереди стоящую фигуру, сбив того с ног.       Девочка обогнула всех присутствующих и остановилась. Самокат под ней рассеялся, мягко опустив её на снег. Аанг одарила всех лучезарной улыбкой. Дети завизжали.       — Привет, ребята, — подмигнула она Катаре и Сокке. Второму явно хорошенько досталось.       Девочка поднялась на ноги и повернулась к людям огня.       Человек, которого она сбила, встал и устремил на неё взгляд. Сердце мага воздуха екнуло, она уставилась на лицо юноши, что удивлённо посмотрел на неё. Шрам украшал его левый глаз, голова была обрита, а на затылке находился высокий чуб. Он был невероятно красив. Щёки мага воздуха предательски загорелись, и девочка невольно потянулась к нему.       Но внезапно охватившее Аанг чувство волнения тут же улетучилось, когда красивое лицо юноши исказилось и стало свирепым. Он направил на неё несколько мощных зарядов огня. Аанг увернулась, сделав несколько оборотов вокруг себя и, сосредоточив воздух в посохе, создала несколько воздушных потоков, смешавшихся со снегом и образовавших снежную волну. Те сбили всех людей огня, но юноша, что напал на неё, не дрогнул и остался стоять. Остатки снега, что были на его манжетах, легко растаяли из-за тепла огня. Он снова удивлённо посмотрел на неё.       — Ты маг воздуха? — не веря, произнёс он. — Ты Аватар?       Аанг услышала удивлённые вздохи. Девочка промолчала, чувствуя, как больно сжимается её челюсть. Какая невероятная догадливость.       Юноша начал подходить к Аанг боком, оставаясь в стойке, но она не дала ему приблизиться и начала отходить от него, и так они шли против часовой стрелки. Он заговорил:       — Я много лет готовился к этой встрече. Тренировался, медитировал, а ты ещё ребёнок!       Аанг прикинула, сколько ему могло быть лет, но было очевидно — он едва ли на год был старше неё. Её бровь недовольно поднялась.       — Да мы же почти ровесники!       Конечно, ведь это было абсолютной правдой. Но, похоже, её слова сильно рассердили юношу, девочка тут же спохватилась, уворачиваясь от брошенного им залпа огня. Он начал беспрерывно метать в неё огонь и делал это невероятно метко. Аанг лишь оставалось осторожно уворачиваться и крутить посохом, чтобы отбиваться от атак. Она перебегала с места на место, рассчитывая вымотать мага. Но с каждым разом он распалялся только сильнее и сильнее, а количество огня лишь росло.       Девочка стала не поспевать за ним, и в очередной раз, закручивая посох, не сумела блокировать его удар. Огонь, столкнувшись с преградой в виде шеста, смешался с созданным ей воздухом и взметнулся вверх, едва не опалив местных жителей. Женщины и дети закричали, прикрывшись руками. Аанг испуганно обернулась назад: ещё чуть-чуть — и она бы навредила им. Всё едва не закончилось трагедией. Всё-таки зря она пришла в деревню и устроила бой.       «Нужно срочно покинуть поселение, чтобы остальные наконец-то были в безопасности», — подумала маг воздуха. Очевидно, что выход для этого был только один. Аанг решила, что не станет испытывать судьбу и не будет убегать из деревни. Она повернулась обратно к юноше со шрамом. Вернув посох в вертикальное положение, она испытывающе посмотрела на него.       — Если я уйду с тобой, ты ведь оставишь их в покое?       Вопрос сбил мага с толку, он слегка удивился, но кивнул, опустив приготовленные для атаки руки.       — Тогда ладно, — выдохнула девочка, сдаваясь ему.       — Нет, Аанг! — закричала Катара.       Маг воздуха обессиленно прикрыла глаза. У неё не было времени спорить, Аанг должна увести чужаков без последствий и жертв. А как сделать это, знал каждый.       Чтобы не расстраивать подругу, девочка обернулась к ней и, как ни в чём не бывало, улыбнулась.       — Всё будет в порядке. Не бойся, Катара. — она ободряюще посмотрела на мага воды и отвернулась.       К ней подошли двое солдат в закрытых шлемах. Они отобрали у девочки посох и толкнули её в спину, заставив идти к кораблю, чей нос служил пологой наклонной площадкой для спуска и поднятия. Юноша со шрамом бросил на неё короткий взгляд, развернулся и первым зашагал вперёд. Когда они поднимались наверх, он велел своим солдатам отплывать в страну Огня.       Пока Аанг толкали вперёд, она даже не заметила, как за их спинами начал закрываться корпус корабля. Они оказались в трюме, видимо, бывшем для хранения груза. Было полутемно.

***

      Перед глазами Сокки всё ещё стояло лицо Аанг, что ободряюще улыбалась, произнося эти слова его сестре. Но, как и все присутствующие в деревне, парень прекрасно знал, что это было неправдой. Ничто не могло быть как прежде, и в этом Сокка чувствовал свою вину.       Аанг — девочка, которую он так рьяно отвергал, вопреки всему, защитила деревню, его деревню, которую ему самому не удалось уберечь. Аанг призналась, кем была на самом деле, пожертвовала собой ради всей его семьи, когда он — Сокка — своим отношением к ней создавал лишь больше неприятностей.       Парень корил себя. Он был настолько одержим защитой родного дома, что перестал понимать ту грань между «добром» и «злом». Он запутался. Всё, чему его когда-то учили, и то, чему он научился сам, не сходилось с безумным новым миром, из которого пришла Аватар.       Сокку всегда учили думать и опираться на полученный опыт, следовать только по протоптанному другим пути, даже не задумываясь об альтернативах. Быть может, доверься он сестре и Аанг была бы в безопасности. Быть может, ещё тогда он мог бы пойти вместе с девочками к тому кораблю и предотвратить случившееся. Он не знал, но чувствовал некое отчаяние перед будущим. Осознание реальности пришло к нему слишком поздно, и упущенное время невозможно было вернуть вспять. Оставалось лишь попытаться исправить собственную ошибку. Она обошлась ему слишком дорого.       Сегодня Сокка показал себя худшим воином, которого мог видеть Южный полюс. Сегодня он оказался худшим братом, которого не должна была заслуживать Катара. И теперь он боялся, что окажется человеком, допустившим худший исход войны, отдав Аанг на растерзание магам огня.       Увильнув из деревни, Сокка тихо крался по направлению к берегу океана. В руках, крепко прижимая к груди, он держал небольшой свёрток со съестными припасами.       Сокка был не рад увидеть перед собой сестру. Первым, что он заметил, были её опухшие от слёз глаза. Он не любил женские слёзы, тем более когда сам был их причиной. Потому в этот момент Сокка больше всего на свете не хотел слышать упрёки о том, что был не прав. Катара была последним человеком, которого он в этот момент хотел видеть. Полный решимости, парень собирался плыть за Аанг и не хотел выслушивать от сестры упрёки. Он прекрасно знал, что ошибался насчёт мага воздуха.       — Сокка, если позволишь, у меня есть разговор к тебе, — уверенно заявила девочка.       Парень прекрасно понимал, о чём могла пойти речь, но не собирался давать сестре шанса высказаться.       — Извини, я здесь чутка занят, — с едва скрываемым раздражением ответил ей парень. Он помахал мешком в руке и, поглядев на него, демонстративно закинул на лодку, надеясь, что сестра заметит это. Но она продолжала смотреть только на него.       — Нет, это очень важно, я должна сказать тебе это. Это касается…       — Если ты про нашу с тобой ссору, то я бы хотел повременить с разговором, — перебил её Сокка, что, конечно же, ей не понравилось.       Девочка нетерпеливо подпрыгнула на месте. Парень как всегда был готов выслушать от сестры гневную тираду, но она оказалась удивительно спокойной.       — Прошу, выслушай меня, это не займёт много времени.       Сокка недовольно посмотрел на неё. Что она могла ему сказать? Что он в очередной раз совершил ошибку, что был не прав, выставив Аанг из деревни? Ему хотелось поскорее закончить это и догнать Аватара.       — Ну давай, валяй, — он махнул рукой.       Катара вздохнула.       — Слушай, я знаю, что тебе не нравится Аанг, — Сокка закатил глаза, — и я знаю, что подвела всех, пойдя на корабль, но, пожалуйста, давай забудем об этом.       Парень готов был рассмеяться, но с удивлением взглянул на сестру. К чему это могло быть?       — Эй, постой, я, конечно же, не против забыть это. Но ведь я попросил, чтобы мы вернулись к этому разговору попозже.       — Нет, может быть, ты выслушаешь меня до конца? — Катара настаивала.       Лицо Сокки недовольно вытянулось.       — Катара, — тяжело простонал он, — я признаю, что в последнее время слишком много расстраивал тебя, и я виноват. Но сейчас неподходящее время это обсуждать.       Сестра стала очень хмурой.       — Знаешь, я ведь тоже была не лучше, когда злилась на тебя. Ты был прав, когда сказал, что деревня может быть в опасности. И насчёт Аанг, и насчёт магов огня ты тоже был прав. Но я не об этом.       — Да, я был прав, — сгримасничал парень, — тогда в чём дело?       — Просто есть кое-что ещё, что я должна сказать тебе, — ответила девочка. — Понимаю, что тебе будет сложно в это поверить, но Аанг не знала о войне, и она также не знала, что целый век провела в айсберге.       Сокка был изумлён. Сказанное сестрой ещё не укладывалось у него в голове, но он начал понимать, что дело было не в нём.       — Эй, подожди… Почему ты не сказала мне об этом сразу?       Маг воды поражённо уставилась на него.       — В том-то и дело, я тоже не знала об этом, — она замотала головой. — Мы пошли на корабль, и Аанг узнала обо всём только когда мы были на нём. А потом ещё эта дурацкая ловушка, — она махнула в сторону неба, — нам действительно было не до объяснений.       Сокка, внимательно слушавший сестру, с каждым словом становился всё мрачнее. Рука непроизвольно потянулась вверх, соприкасаясь ударом в лоб. Шлёпнув себя по нему, парень неожиданно вскрикнул. Лоб, на котором ранее была огромная шишка, пульсировал тупой болью.       — Осторожнее! — предупредила Катара. — Сильно болит?       — Бывало и похуже, — отмахнулся парень. Он вздохнул, собираясь с мыслями, а затем серьёзно посмотрел на сестру. — Катара, какой же я идиот.       — Ну, я это и без тебя знала, — вставила она.       — Нет, я серьёзно, — парень закатил глаза.       — Я тоже, — невозмутимо ответила Катара.       — Ладно, — согласился Сокка, мгновенно став суровым в лице. — Прости меня, что я был так строг с тобой и с Аанг. Если бы я послушал вас, она бы не ушла из деревни.       — Забудь, Сокка, теперь это в прошлом, — поморщилась девочка, возведя руки вверх. — Теперь для меня нет ничего важнее, чем спасти её. Потеряем мы её — и миру придёт конец, и тогда вся наша жизнь перестанет иметь какой-либо смысл. Всё перестанет иметь смысл.       Сокка, осознающий правоту сестры, понимающе кивнул ей, начав теребить подбородок.       — Слушай, а не научишь меня так же философствовать о жизни?       — Ты хочешь, чтобы я ударила тебя? — возмутилась девочка, пригрозив брату кулаком.       — Я пошутил, — он выставил руки для защиты и улыбнулся, но Катара выглядела невесело. — Что?       — Сокка, давай спасём Аанг. Я знаю, что она тебе не нравится, но она нам не враг. Я хочу спасти её и надеюсь, что ты поможешь мне в этом.       Парень покачал головой. Катара опечаленно взглянула на него.       — Это значит нет?       — Это значит слишком опасно.       — Ты знаешь, я всё равно поплыву за ней.       — Да, знаю, — согласился парень, скрестив руки на груди.       — И всё равно не будешь плыть со мной?       — Да, — ответил он. В глазах Катары промелькнуло разочарование, но решимости в них было куда больше, чем мог представить себе Сокка. Ему стало жаль сестру, но он боялся за неё. Ему не хотелось рисковать её жизнью.       — Ты знаешь, что это опасно.       — И всё равно пойду, — в голосе сестры была сталь. — Ты знаешь, что мы оба несём ответственность за Аанг. Мы вместе нашли её. И мы вместе её вернём. Разве ты будешь сидеть сложа руки, зная, что последняя надежда мира ускользает у тебя на глазах?       Сокку это задело. Он хмуро взглянул на сестру.       — Нет.       — Тогда что?       — Слушай, я пытаюсь тебя защитить, ясно? Может быть, из меня выходит плохой воин, но я всё ещё твой брат. Я не глуп, я тоже вижу, что происходит. Ты думаешь, зачем я здесь? — Он указал на их рыбацкую лодку, пристроенную у берега. — Чтобы играть? Я хочу поплыть, но без тебя.       Катара только заметила небольшой плот, на котором уже были погружены некоторые вещи.       — Сокка, я прошу тебя. Это правда не игра, но мы с тобой не можем преодолевать всё в одиночку. Просто покажи мне, что ты всё ещё мой брат.       — Катара… — решение было непростым. — Обещай, что будешь слушать меня.       Девочка приложила ладонь ко рту, готовая вот-вот расплакаться. Секунда — и девочка уже бежала к нему. И вот она крепко обнимала его за шею.       Сокка был поражён.       — Ну-ну, — он неловко похлопал её по спине и нерешительно обнял в ответ.       Девочка разорвала объятия и взглянула на брата. В её глазах блестели слёзы. Сокка едва не закатил глаза — как же он это не любил.       — Спасибо, Сокка!       Парень смутился и почесал затылок. Похоже, она окончательно вынудила его взять её с собой.       — Если что-то пойдёт не так — отправимся обратно домой.       — Хах, знаешь, я ведь сперва не собирался брать тебя, — честно признался он, за что сестра вдруг пихнула его в бок. — Но когда ты сказала мне об Аанг, я понял, что не должен оставлять тебя здесь. Да и как бы я справился без тебя?       Катара широко улыбнулась.       — И ты мне нужен, — она вновь обняла его, а затем взглянула на Сокку. — Прости, что не слушалась тебя. Обещаю, что впредь буду прислушиваться к тебе.       — А я обещаю, что не буду так категоричен с тобой. И если бы не ты, кто знает, вернулся бы однажды Аватар?       — Знаешь, — задумалась девочка, — всё же стоит иногда быть категоричным. Ведь не постирай ты носки — и кто знает, говорили бы мы сейчас об Аанг?       Сокка не удержался и рассмеялся.       — М-да, что бы было с миром, если бы не мои грязные носки и недовольная сестра? — он сложил руки на груди, довольно улыбаясь.       Катара закатила глаза, но тоже улыбнулась ему. Он был удивлён — он давно не видел её такой счастливой.       — Куда это вы собрались? — спросила возникшая из ниоткуда бабушка.       Глаза сестры округлились от ужаса. Сокка и Катара испуганно переглянулись.       — Пра-пра… — начала Катара, но осеклась, видимо не зная, что ответить.       — Мы… — Сокка запнулся. — Мы хотим вернуть Аанг.       Бабушка некоторое время молча смотрела на них. По её выражению лица никогда нельзя было сказать, о чём она думает. Сейчас всё зависело от решения бабушки. От напряжения у Сокки будто сильнее запульсировала шишка на лбу.       Пра-пра перевела взгляд на лодку с теперь уже их с Катарой припасами, потом снова на внуков. Губы её сжались в тонкую линию.       — Вы же понимаете, что это безумие? — голос её дрогнул. Она сделала шаг вперёд, и вдруг её старое, обычно суровое лицо разгладилось. — Вы оба — всё, что у меня осталось.       Сокка почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Он впервые видел бабушку такой — растерянной, почти испуганной… живой и чувствующей.       — Пра-пра… — прошептала Катара.       — Я потеряла дочь, — бабушка медленно покачала головой. — Я не переживу, если потеряю и вас.       Сокка опустил взгляд, комок застрял в горле, в глазах стало рябить от слёз.       Всё, что он делал, он делал, чтобы защитить семью. Но сейчас его попытка защитить едва не разрушила всё.       — Бабушка, — он подошёл к ней и осторожно взял её морщинистую руку. — Мы должны плыть. Аанг спасла деревню. Она — Аватар. Если мы не попытаемся её вернуть… что тогда будет с миром? Что тогда будет с нами?       Бабушка долго смотрела на него. Потом перевела взгляд на Катару.       — А ты, внучка? Ты тоже так думаешь?       Катара кивнула, смаргивая слёзы.       — Я люблю её, Пра-пра. Она… она нам как семья. Я не могу её бросить.       Сокка не мог поверить своим глазам. На глазах старой женщины блеснули слёзы. Она резко притянула к себе их обоих и крепко обняла.       — Дураки вы оба, — прошептала она. — Глупые, упрямые дети. Идите. Но вернитесь. Оба. Живыми.       Она разжала объятия, вытерла глаза и снова стала прежней Пра-пра — суровой, невозмутимой, только губы чуть подрагивали.       — Лодка слишком медленная, — сказала она уже обычным тоном. — Аппа всё ещё там, у скал. Аанг не успела уплыть далеко. Если вы хотите догнать корабль, летите на бизоне Аватара.       Сокка и Катара переглянулись. Бабушка была права.       — Спасибо, — выдохнул Сокка, кинулся к лодке, схватил свёрток с припасами и жестом велел сестре следовать за ним.       — Бабушка, — Катара на мгновение задержалась. — Мы вернёмся. Обещаем.       — Знаю, — тихо ответила та. — А теперь бегите.       Катара бросилась за ним. Они добежали до ледяных скал, где всё ещё стоял Аппа. Зверь поднял голову и тихо фыркнул, словно ждал их.       — Он послушается? — спросил Сокка, с сомнением глядя на огромного бизона.       — Аанг говорила, он умный, — ответила Катара, забираясь на спину зверя. — Надо просто попросить.       Она положила ладонь на шерсть Аппы.       — Аппа, — сказала она твёрдо, — нам нужно спасти твою хозяйку. Ты поможешь нам?       Бизон громко рыкнул, встряхнулся и, подогнув ноги, позволил Сокке забраться следом. Убедившись, что припасы закреплены, парень кивнул сестре.       — Ладно, полдела сделано — транспорт у нас уже есть, — хлопнув себя по коленям, Сокка выпрямился и обвел седло взглядом. — А как нам заставить его лететь?       Катара задумчиво посмотрела в сторону.       — Аанг что-то говорила ему, чтобы он взлетел.       — Ах да, точно! — вспомнил Сокка. — И-и-ха?       Они переглянулись.       — Ва-а-ху?       Ничего не происходило.       — Ип-ип? — предложила Катара.       Нет, не так.       — Хип-хип?       Стоило ему это сказать, и он полетел вперёд, прямо на Катару, которая вовремя словила него. Аппа, сделавший в этот момент несколько широких шагов вперёд, начал разгоняться.       — Держись крепче! — велел он сестре, вовремя приподнявшись и вцепившись в седло. Катара беспрекословно схватилась за его руку обеими руками, продолжая полулежать.       Мгновение, и бизон, взмахнув широким хвостом, оторвался от земли.       Катара вскрикнула от неожиданности, схватившись за брата ещё сильнее.       — Мы летим! — закричал Сокка, и в его голосе впервые за долгое время не было насмешки — только изумление. Это было невероятно. Аанг не врала!       — Что? — Катара подняла голову и несмело оглянулась, ища, за что зацепиться, и приняла сидячее положение.       — Мы словно парим, Катара! — Сокка всё ещё был изумлён. — Теперь и я тоже летающий!       Губы Катары растянулись в улыбке, и вот она уже смеётся во весь голос. И Сокка клянётся, что никогда в жизни не забудет этот день — день, когда всё перевернулось с ног на голову, когда он увидел сестру и бабушку в непривычном для них свете, когда он, пускай и неудачно, но впервые смог дать отпор магам огня сам, когда встретил Аватара и полетел за ним на летающем бизоне. Всё это действительно было незабываемо. И насколько незабываемо — настолько и было возможно то, что они догонят мага воздуха и сразятся с людьми огня вновь. И в этот раз у них всё должно было получиться.       — Катара, мы справимся, — парень был полон уверенности.       Сестра продолжала улыбаться, она молча кивнула ему, словно в этот момент думала с ним об одном и том же. Они оба перевели взгляд вниз — на родную деревню.       Внизу оставалась она, крошечная, словно игрушечная. Бабушка стояла у края, глядя им вслед. Катара помахала ей рукой, хотя они оба знали, что та вряд ли видит.       Наверху вечерний ветер был особенно холодным и обжигал лицо, но привыкшие к холодам брат с сестрой ничего не чувствовали. Они смотрели вперёд, туда, где на горизонте ещё виднелся тёмный силуэт вражеского корабля.       — Мы вернём тебя, Аанг, — прошептала Катара. — Держись.       Аппа летел быстро, разрезая туман. Впереди ждали опасность, неизвестность и битва. Но они больше не были одни.       И они не собирались отступать.

***