Последняя из магов воздуха

***

      Было полутемно. Помещение, в котором была Аанг, освещалось небольшими лампами, встроенными в потолок. Места в трюме было совсем немного, девочка, окружённая со всех сторон людьми огня, чувствовала себя загнанной в угол.       Главный из них — юноша со шрамом — окинул её взглядом и затем велел одному из солдат связать ей руки. Девочку толкнули вперёд, она почувствовала, как её схватили за запястья, обвязывая вокруг них верёвку, чья грубая текстура больно впивалась в кожу. Маг воздуха не стала сопротивляться, терпеливо ожидая, когда покончат с тем, чтобы связать ей руки.       Маг огня велел вести её наверх и, повернувшись к выходу из трюма, зашагал самым первым. Девочку подтолкнули, и она покорно пошла следом за юношей.       Аанг собиралась выждать нужный момент, чтобы сбежать. Изворотливость удавалась ей лучше всего. Но даже здесь, в небольшом трюме, ей было бы сложно сбежать от людей огня. Ей необходимо было выждать момент.       Пройдя знакомые длинные узкие коридоры, она вместе с людьми огня оказалась на верхней палубе. Выйдя из затхлого и узкого коридорного лабиринта, она жадно вдыхала живительный воздух, отдающий слабым запахом морского бриза.       Поразительно, как маги огня могли находиться долгое время в таких душных помещениях.       Стояла безветренная погода. Корабль был затянут в плотное кольцо белого тумана, за которым едва виднелся свет заходящего солнца. Несмотря на скрытый обзор, девочка догадалась, что судно уже было достаточно далеко от деревни. Это заставило её испытать облегчение. Опасность для семьи Катары и Сокки миновала, и ей оставалось надеяться, что больше подобного с ними не повторится.       «Вся моя вина, не будь я такой беспечной, то послушалась бы Катару и не пошла бы на тот злополучный корабль, — корила себя девочка. — Тогда никто бы не пострадал, и все жили бы спокойно…»       Маг воздуха покачала головой.       «Нет, никто бы не жил спокойно, ведь сейчас идёт война, а я даже не знала этого». Мысль об этом была куда страшнее, чем признание в том, кто она есть на самом деле.       Она не представляла, с каких пор шла война, но где-то на краю сознания к ней прокрадывалась ужасная догадка — всё началось ещё тогда, когда она сбежала из храма.       Послышались шаги. Аанг с трудом вырвала себя из размышлений, чтобы сосредоточиться на происходящем вокруг. Рядом очутились двое мужчин. Юноша со шрамом, всё это время шагавший впереди мага воздуха, сделал поклон и получил встречное приветствие от одного из прибывших. Аанг позволила себе рассмотреть их.       Это были мужчины пожилого и среднего возраста. Первый был низкого роста, его голову покрывала заметная седина, а руки покоились на внушительного размера выпирающем животе, который был заметен даже под широким набрюшником доспехов. На его устах играла лёгкая улыбка, но Аанг прочитала в его взгляде волнение, и оно тут же передалось и ей. Девочка поспешила перевести взгляд на второго мужчину. Тот был смугловат, высок и худ. Он, как заметила Аанг, в отличие от своего собеседника, держал руки за спиной и смотрелся холодно и отстранённо. Лишь подрагивающая на лице скула говорила о том, что он был также напряжён, как и его пожилой сосед.       Сделав полуоборот, оба человека уставились на Аанг.       Юноша со шрамом представил им её. От девочки не укрылось любопытство, с которым они смотрели на неё, но никто из них не осмеливался что-либо сказать.       Магу воздуха хотелось отвернуться от любопытных взглядов, но она заставила себя быть упрямой и стоически выдержать безмолвную игру в гляделки. К чему теперь было скрываться, когда её статус Аватара раскрыт?       Наконец игра прервалась. Юноша со шрамом оказался менее терпеливым, чем они трое, и, устав от их бессмысленного обмена взглядами, немедля направился в сторону мага воздуха, преграждая её от чужих глаз.       Аанг подняла взгляд и как заворожённая уставилась на то, как он подходит к ней. Их взгляды пересеклись.       — Что? — резко спросил он.       Аанг отвела взгляд в сторону, неожиданно для себя подумав, что у него отвратительные манеры. Но чего, собственно, ожидать от человека, который тебя пленил? Это вернуло её к первоначальной причине, по которой она здесь оказалась.       Девочка наконец задумалась: в данный момент важнее всего было понять, какие меры собирались предпринять люди огня по отношению к ней. Как скоро корабль должен был оказаться в стране Огня? Аанг знала, что не собирается задерживаться на нём слишком долго. Ей оставалось лишь поймать нужный момент, чтобы сбежать…       «Мой посох!» — едва не задохнулась от неожиданности девочка.       Юноша, будто прочитав её мысли о побеге, внезапно выхватил её посох у одного из рядом стоящих солдат. Он повертел его в руках, небрежно окинув взглядом.       — Это станет отличным подарком для моего отца, — заговорил маг, в его лице читалось нескрываемое высокомерие. — Ты не знаешь, что значит отец, ведь тебя вырастили монахи.       Сказав это, он повернул посох в руках и с силой стукнул концом посоха по металлической поверхности. Аанг хотелось вырвать у него свой посох.       «С ним нельзя так обращаться!» — хотелось крикнуть магу воздуха, но она молча смотрела, как посох переходит обратно в руки солдата. Внутри поднималась доселе невиданная ярость.       Маг огня выглядел невероятно довольным, его глаза сощурились, и в них не было ни капли сострадания. Аанг сжала челюсти. Ей нужно было скорее бежать. И он это прекрасно понимал.       — Господин, что прикажете делать? — обратился один из солдат.       Юноша взмахнул рукой в воздухе, продолжая смотреть на неё.       — Уведите Аватара в карцер, — скомандовал он и прервал зрительный контакт.       Аанг глубоко вдохнула, чувствуя, как на смену злости приходит тревога. Надо было срочно что-то предпринимать, иначе она потеряет посох и спасать её из страны Огня, что наверняка именно так, уже будет некому.       Мага воздуха начали уводить куда-то в противоположную сторону от выхода, из которого её привели ранее.       — А это в мою каюту, — бросил юноша, но того, как он передаёт кому-то её посох, девочка уже не видела.       — Отнесите это в каюту принца, — послышался в отдалении чей-то незнакомый голос.       Аанг резко обернулась, тут же получая толчок в плечо.       «Принц? Так он принц?»       Она ужаснулась: оказаться пленённой кем-то из царской семьи и стать заложницей лордов Огня было страшнее, чем быть пойманной обычными магами огня, потому что это означало её полную безвыходность. Они действительно направлялись в Страну огня.       Девочка успела нагнуть голову, прежде чем поняла, что её вновь спускают вниз корабля. На этот раз рядом с ней было лишь двое солдат, державших путь через короткий нижний вход, на конце которого виднелся металлический отлив небольшой двери. Маг воздуха увидела в этом шанс на побег. Ещё ничего не потеряно!       Если так называемые «карцеры» держали внизу, значит, ей нужно было успеть выбраться отсюда, пока не начались очередные коридорные лабиринты, намного снижающие вероятность её скорого побега. А если она успеет выбраться до того, как достигнет конца входа, то сможет быстрее найти свой посох.       «Всё очень просто!» — воодушевилась маг воздуха.       Она вместе с двумя сопровождающими дошла до той самой небольшой двери. Солдат, что стоял впереди неё, кивнул другому. Девочка почувствовала, как её потянули за руку назад, подальше от первого сопровождающего, но ей это было только на руку. Когда она увидела блеснувший в руке солдата ключ от двери, который исчез внутри замочной скважины, это послужило сигналом к действию.       Аанг резко набрала большое количество воздуха в рот и, дождавшись, пока маг огня единично прокрутит ключ, пустила в его спину мощный поток, мигом сбивший его с ног. Маг упал на дверь, глухо стукнувшись о неё, и, кажется, потерял сознание. Саму же Аанг с силой вытолкнуло далеко назад. Спиной девочка ощутила, как врезалась в металлические доспехи мага, что всё ещё держался позади неё. Вместе с ним она пролетела несколько метров и больно упала на спину.       Аанг тут же, не задумываясь о боли, вырвалась из «стальных объятий» мага и понеслась к открытому наружному выходу. Поддав воздуха, она вылетела вверх и, к удивлению, обнаружила, что наверху уже пусто — людей на палубе не было. Поняв, что посох наверняка находится в другом месте, Аанг понеслась в сторону надсмотровой башни. Не имея возможности использовать руки — верёвка ещё была на запястьях, хотя и позволяла некоторые движения, — она выбила дверь и начала подниматься по лестнице.       Лестница кончилась, и девочка очутилась в полутемном коридоре. Дверей в нём не наблюдалось, поэтому маг воздуха быстро помчалась вглубь коридора. В конце него виднелся поворот. Забежав за поворот, девочка вскрикнула — прямо перед ней стояло трое вооружённых людей огня.       — Вы мой посох не видели? — запыхавшимся голосом спросила маг воздуха. И прежде чем солдаты успели отреагировать на её слова, девочка подлетела к стене и, набрав больше воздуха в ноги и сделав несколько обманных маневров, обогнула солдат, пробежав по стене. Добежав до конца коридора, она обнаружила тупик в виде лестницы и, выпрыгнув в открытый наверху люк, столкнулась с магом, уже заряжающим в неё мощный залп огня.       Девочка не растерялась: сгруппировавшись, она полетела вверх-вперёд, прямо над магом огня. Аанг кувыркнулась, готовясь опуститься на землю, но не рассчитала — зацепилась связанными на руках верёвками за шлем мага. Девочка начала провисать на шлеме, маг стал падать на неё, но внезапно верёвка на руках затрещала по швам. Аанг сделала над собой усилие, разрывая её, и освободила руки.       Маг воздуха успела вырваться вперёд, забежала за очередной угол. Здесь её ожидала лестница, она вбежала по ней и очутилась в ещё одном коридоре. В нём она увидела несколько дверей, расположенных по одну сторону коридора. Открывать их все она не решалась, так как не знала, за какой из дверей её поджидает опасность.       «Придётся рискнуть, иначе я не узнаю, где мой посох».       Девочка тихо подошла к самой ближней, первой двери, аккуратно сдвинула вентиль и толкнула её. Это оказалась оружейная. У дальней стены стояло несколько крупных сундуков, копья висели на обеих противоположных стенах, но, несмотря на то что Аанг надеялась, её посоха здесь быть не могло. Девочка поспешно закрыла дверь.       Она подбежала ко второй двери — в открывшейся каюте было пусто. Она осмелела. Открыла третью и тут же закрыла: она лишь мельком заметила того пожилого мужчину, который мирно спал, расположившись на футоне.       Аанг поспешила уйти от каюты и оказалась у следующей, как раз кстати открытой. Что было подозрительным. Девочка тут же почуяла неладное. В другой любой ситуации она бы не задумываясь вошла в каюту, но не в этот раз.       Ей было страшно. Но куда страшнее было оставаться здесь, когда в любой момент солдаты могли подняться наверх.       Она вошла в открытую каюту. У дальней стены, в углу, лежал её посох. Аанг направилась к нему, но едва она протянула руку, как жар охватил её затылок — принц, прятавшийся за выступом, выпустил заряд огня ей в голову. Девочка в последний момент выхватила посох и отмела пламя.       — Я недооценил тебя, но ты всё равно попалась, — с этими словами маг огня захлопнул дверь каюты.       Аанг взялась за край посоха и пустила в мага огня мощный поток воздуха. Тот наклонился вниз, уклоняясь от атаки, и пустил ей под ноги огненную волну. Девочка отбежала к стене и, вбежав на неё, вновь метнула в мага струю воздуха, одновременно уворачиваясь от нескольких огненных шаров. Ей нужно было добраться до двери. Маг понял её намерение. В Аанг снова полетел залп огненных шаров, она отбила пламя, вовремя сделав щит из посоха.       Маг на невероятной скорости побежал к ней и резким ударом ноги выбил посох из рук. Девочка вскрикнула, выставила руки вперёд, защищаясь от огненного шара, летящего ей в лицо. Аанг отступила в сторону, уворачиваясь от вновь последовавшего за ним огня. Она уклонилась в бок и быстро обошла мага, чей кулак, горящий ярким пламенем, уже разворачивался следом за ней по пятам. Аанг оказалась за спиной мага, тот, никак не ожидавший этого, стал метаться, пытаясь зацепить девочку.       Поняв, что от этого нет толку, он резко прекратил использовать огонь и развернулся к Аанг, пытаясь ухватить её за руку. Девочка не растерялась: подпрыгнула вверх и оттолкнулась ногой от любезно подставленного магом плеча, переворачиваясь в воздухе и создавая под собой воздушный самокат, на который она благополучно опустилась ногами. Быстро поехав, она помчалась на полной скорости к посоху, схватила его и направилась к закрытой двери.       Принц метнулся вдогонку, посылая залпы пламени прямиком в ноги Аанг. Маг воздуха, теряя равновесие, начала падать с развивающегося самоката, взмахнув посохом. Созданная неосознанным движением стихия мощным потоком сбила принца с ног. Аанг едва удержала равновесие, больно ударившись локтем о металлическую стену.       Девочка схватилась за руку, зашипев от боли. Маг огня, которого настиг её воздушный поток, неподвижно лежал на полу, раскинув конечности в стороны.       Аанг испуганно подала вперёд. Она не хотела вредить ему. Что, если она могла сделать с ним что-то не то? Она хотела подойти, убедиться, что с ним всё в порядке. Но…       «Не время для этого, — она одёрнула себя. — Посох наконец-то у меня». Она сделала усилие над собой и, бросившись к выходу, выбежала в коридор.       Издали послышались крики и топот. Аанг направила воздух в ноги и быстро рванула в конец коридора к люку, ведущему на верхние этажи башни. Взбираться руками не было возможности — ушибленный локоть всё ещё ныл, — поэтому она просто зажала посох под мышкой и прыгнула в прямоугольное отверстие люка. Зацепившись рукой за балку ступеньки, она оказалась на другом этаже, чьи коридоры были более узкими, низкими и короткими.       Здесь ничего не было, кроме множества пустых помещений, в которых, как и на старом корабле, стоящем на Южном полюсе, находились приборы и огромное количество труб, тянущихся от потолка вплоть до самого пола.       Неприятное зрелище. Маг воздуха скривилась.       Если бы не та ловушка…       Поняв, что здесь ей искать нечего, она поднялась наверх ещё раз. Здесь было просторнее, и свет от ламп горел ярче. Никаких дверей, кроме одной в самом конце недлинного коридора.       За дверью слышались мужские голоса.       Маг воздуха осторожно подошла к ней.       Убегать вниз смысла не было — солдаты снизу в любой момент могли её догнать.       А значит, единственным побегом оставалась эта дверь.       Аанг ощупала локоть, согнула и разогнула.       Не смертельно. На занятиях она падала и билась и похлеще. Или когда они с друзьями устраивали очередную затею. Вот один раз в детстве она вместе с другом Гонпо залезла на одну из башен храма и…       Маг воздуха осеклась, с силой вырывая себя из воспоминаний.       По ощущениям она точно находилась в самой верхней точке корабля, а значит, могла улететь отсюда.       Она отошла от двери в сторону. Плавными движениями посоха по часовой стрелке она создала единый поток воздуха, который медленно вращал вентиль в середине двери без единого скрипа.       Аанг подтолкнула дверь, и та открылась внутрь. В коридоре стало заметно светлее.       Голоса мужчин смолкли. Кто-то зашагал в сторону двери. Аанг напряглась, наблюдая, как некто в форме вышел в коридор, не заметив её — из-за надетого на голову шлема, видимо.       Она в то же мгновение сбила его потоком воздуха дальше вглубь коридора.       Отразила брошенный изнутри помещения мощный залп огня и вбежала внутрь. Присев на корточки, она сбросила посохом волны воздуха, в то же мгновение сбившие всех с ног и повалившие их в разные стороны. Кто-то со стоном рухнул прямо на приборную панель, кто-то — под стол.       Зрелище ужасающее.       Аанг скрепя сердце оглянулась на сотворённое собой, но ей ничего не оставалось, кроме как побежать к двери, стоящей прямо напротив той, в которую она зашла.       За стёклами рубки виднелось туманное небо уходящего солнца.       Она выбежала наружу, хлопнув дверью. Это был балкон на самом верху башни. Сверху до мага воздуха доходил запах дыма из трубы. Ветра не было, но он и не был нужен — Аанг могла взлететь и в безветренную погоду.       Она раскрыла шест и, разбежавшись, сосредоточила больше воздуха в ногах, чувствуя, как взлетает словно бабочка.       Она взмыла вверх. Воздушный поток подхватил её в тот момент, когда она начала опускаться под собственным весом, и маг воздуха взметнулась ввысь.       Снизу послышались крики.       Люди огня, завидев её, начали запускать шары огня вверх, прямо на неё. Аанг увернулась от парочки особенно опасно приблизившихся к ней.       Маги не могли до неё добраться — что было очевидно. И стоило ей только об этом подумать, как послышался протяжный мужской крик.       Аанг кинула взгляд вниз и тут же поспешила уклониться вправо, спеша покинуть опасную зону вокруг корабля.       Очнувшийся принц стоял на балконе рубки, злобно держась за балки перегородок, и смотрел прямо на неё.       «Он не достанет меня», — подумала Аанг.       Принц отошёл назад, кажется, собираясь войти обратно в рубку.       «Да, — согласилась она. — Всё в порядке».       Но маг огня развернулся на полпути и внезапно побежал прямиком к краю балкона, словно собираясь прыгнуть.       И вот — раз — он высоко задрал ногу. Прыжок, и его нога оказалась на балке перегородки. Два — и из его второй ноги вырвался мощный поток огня. Он оттолкнулся, буквально взлетая на струях пламени, вырывающихся из собственных ног.       Но, кажется, не очень умело, будто делал это впервые.       «Нет», — Аанг тут же поспешила взмыть выше, понимая, что собирается сделать маг огня.       Тот, несколько мгновений способный контролировать собственную магию, одновременно из двух рук выпустил шар огня прямо вверх, в неё. Аанг попыталась уклониться, но ей пришлось чуть пикировать вниз, чтобы огонь не задел крылья её посоха.       И принц воспользовался этим, чтобы зацепиться за него.       Аанг закричала, чувствуя, что больше не может контролировать полёт. Из-за резкого набора веса их обоих понесло прямо вниз. Маг огня запустил в неё новый шар, и Аанг, вынужденная отбить его, резко убрала руку с руля. Принц схватил одной рукой её щиколотку, цепляясь второй за колено другой ноги, и они окончательно рухнули вниз.       БАХ!       Ледяная вода удушающе обволокла со всех сторон. Аанг едва не задохнулась от смены температур. Перед глазами на мгновение всплыла знакомая картинка, словно она уже видела нечто подобное раньше.       Картинка из воспоминания, когда она должна была спастись, должна была уберечь Аппу во время шторма. Бизон ревел, и буйный ливень врезался в неё со всех сторон. Аанг крепко держалась за поводья, их с Аппой несло в разные стороны, волны били кто куда, и от стихии невозможно было спрятаться.       Аанг должна была спастись тогда.       — Аанг! Аанг!       Кто-то звал её — чей-то отдалённый голос, приближающийся и становящийся всё громче и отчётливее.       Холод становился сильнее, но опора под Аанг слабела. И вот она увидела голубое небо, почувствовала, как летит вниз.       — Аанг! — знакомые голоса, зовущие её одновременно.       Чьи-то мягкие руки схватили её. Аанг не могла поверить своим глазам. И без того влажные глаза наполнились слезами.       Сокка и Катара, встревоженные, но счастливые, смотрели на неё, держа так крепко, будто боясь, что она ещё продолжит падать.       Они прилетели за ней. На Аппе!       Это было немыслимо.       — Нам нужно улететь как можно дальше, — прохрипела Аанг словно не своим голосом. Она позволила друзьям наконец-то отпустить её.       Сокка кивнул и отвернул голову, прокомандовав бизону:       — Аппа, хип-хип!       Зверь тут же взметнулся вверх, ощутимо ускоряясь.       — Ты вся промокла, — Катара обеспокоенно посмотрела на неё.       — Мы тоже, — заключил Сокка.       — Я сейчас всё уберу, — немного рассеянно произнесла маг воды, продолжая смотреть на Аанг.       Она взмахнула едва подрагивающими руками и прижала сомкнутые локти к бокам, осушая одежду Аанг и благополучно отправив накопившийся шар воды наружу — за седло Аппы. И проделала то же самое с их с Соккой промокшей одеждой.       Возникла тишина. Брат с сестрой молча уставились вперёд.       Аанг поджала губы, чувствуя возникшую между ними неловкость. И отвернулась — на отдаляющуюся крошечную фигуру корабля, с которого она сбежала мгновение назад.       Побег был невероятно рискованным, и магу воздуха повезло, что друзья не оставили её в беде и отправились следом за ней.       Она взглянула на брата с сестрой. На сердце было тяжело.       Они отправились за ней, очевидно бросив дом. Как и она. Чувство стыда сдавило живот.       — Простите меня.       Катара обернулась. В её глазах не было ни злости из-за её слов, ни обиды из-за того, что она вынудила их спасать её, — читалась только грусть.       — Аанг, почему ты не сказала, что ты Аватар?       Аанг хотела бы промолчать.       Всё это было так сложно и запутано.       Что должна была сказать Аанг?       Катара явно ждала ответа на свой вопрос. Сокка тоже обернулся, глядя на неё непроницаемым взглядом. Они оба ждали.       И девочка понимала — она не могла поступить с ними так же, как сделала тогда, когда они нашли её. Они должны были знать правду после того, как сами сделали свой выбор — спасти её, уже от магов огня. И Аанг должна была наконец признаться себе честно.       — Потому что… я не хочу им быть.       Она отвернула голову, не смея взглянуть на ребят, чувствуя себя уязвлённой, и прижала к груди колени, обняв их.       Друзья молчали.       — Я знаю, Аанг, ответственность — это непросто, — заговорил Сокка.       — Но ты можешь рассчитывать на нашу помощь, — продолжила Катара. — Аанг, я всегда верила, что однажды наступит день, когда ты вернёшься в мир.       Аанг повернулась к друзьям, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.       — Будешь ли ты в этом уверена, узнав, какой ценой обернулось моё возвращение?       — Я не знаю, — немного помолчав, ответила маг воды. — Но я и Сокка, как и ты, просто дети. Мы не выбирали, как нам жить. До сегодняшнего дня я думала, что ловить рыбу и стирать вещи — это меньшее, что я способна сделать для своей деревни. Но Аанг… — Катара смотрела на неё со слезами на глазах.       — Ты летаешь! — вставил своё Сокка. — И быстро бегаешь! У тебя летающий бизон, и никто не поверит нам, если я скажу, что ты взмыла из воды на огромной волне!       — Я взмыла на чём? — не поверила своим ушам маг воздуха.       — Ты маг воды, Аанг! — стирая слёзы, ответила Катара. Её глаза блестели, и в них было нескрываемое восхищение. — Я никогда не видела ничего подобного!       Аанг была поражена. Весь груз чувств, свалившийся на неё мгновение назад, словно сошёл с плеч, и осталось лишь удивление.       — Я… не знала, что так могу, — не зная, что сказать, ответила маг воздуха.       — Наверное, это хороший повод узнать о себе что-то ещё, — Катара приблизилась и положила руку ей на плечо. Аанг встретила ободряющий взгляд подруги, её глаза всё ещё блестели от слёз. — Что планируешь делать теперь?       «Я не знаю», — на языке крутился лишь этот ответ.       Её разум вопреки всему требовал спрятаться, укрыться, чтобы никто не знал, не мог найти её. Но она спала слишком долго, чтобы просить о передышке. Её появление спустя столетие грозило раскрыться из-за принца Страны огня. Тем не менее, сейчас он не ведал о том, куда движется Аанг, их пути вряд ли могли пересечься в ближайшее время, ведь ей удалось благополучно сбежать с корабля, забрав…       Аанг окинула взглядом седло, обернулась за спину. Ужас сковал её с макушки до пят.       Катара и Сокка внимательно наблюдали за ней. Они сидели в растерянности.       — Что случилось?       — Не может быть! — в ужасе воскликнула маг воздуха.       Сокка, оглядевшись вокруг, кажется, догадался. Его глаза округлились.       — О нет, твой посох!       Катара ахнула, приложив руку ко рту.       — Этого не может быть, — повторилась девочка. — Этот посох подарил мне мой учитель. — Аанг было тяжело говорить, горло будто сдавило тугим узлом. — Он подарил мне посох, когда мне исполнилось двенадцать.       — Что нам сделать, Аанг? — спросила Катара. В её взгляде маг воздуха прочитала готовность помочь ей.       — Вряд ли вы чем-либо поможете, я уронила посох в воду.       — А что если этот со шрамом подобрал его?       Катара закивала, соглашаясь с предположением брата. Аанг тоже хотела охотно верить другу.       — Мы не вернёмся назад, — твёрдо ответила девочка. — Это не обычный корабль из Страны огня. Юноша со шрамом — принц народа огня, и он очень силён.       — Ох, первый день — а мы уже враги всей нации огня, — Сокка начал махать ладонью перед своим лицом, словно ему стало не то дурно, не то жарко.       Катара скривилась, недовольно зыркнув на брата.       — С тобой мы тоже сильны, — парировала девочка.       — Я не помню, как сотворила магию воды, — честно ответила Аанг. — Да и какой из меня маг воздуха без посоха…       — Ты сама мне говорила, что магу нужен учитель, так давай найдём его! — не сдавалась Катара. — Отправимся на Северный полюс и найдём тебе учителя!       Аанг не сдержала улыбку. В груди приятно защемило, и давящая боль в горле мигом прошла.       Катара верила в неё, как и Аанг, когда пришла к заплаканной Катаре в хижину. Она застала её в самый уязвлённый момент, когда никто не должен был видеть. Но в то самое мгновение, когда она использовала магию, сосредоточенно и так старательно, — Аанг не сомневалась, что та способна на большее, чем просто стирка. Маг воздуха была благодарна Катаре за поддержку и веру — это то, в чём она, возможно, больше всего нуждалась сейчас.       — Найдём учителя тебе и мне, — поправила она.       Губы Катары дрогнули в благодарной улыбке.       Сокка вмиг встрепенулся, посмотрев на них так, словно видел впервые.       — Дамы, я не ослышался или вы сейчас говорите о том, что собрались лететь на другой край земли?! — с каждым новым словом его голос становился выше, и он едва не сорвался на крик.       — Нет, не ослышался, — безучастно ответила ему сестра, чья улыбка тут же погасла, стоило ей услышать брата. — Ты против?       — Я? — он возмущённо указал на себя. — Я против. Очень. Во-первых, вы не спросили меня. Во-вторых, ты, — он указал на сестру, — обещала слушаться меня. В-третьих…       — Я ещё ничего у тебя не спрашивала, — огрызнулась Катара, скрестив руки на груди.       Сокка выпрямился, похоже, готовый разразиться тирадой. Аанг подалась вперёд и сложила ладони вместе, ласково улыбнувшись другу.       — А в-третьих?       — В-третьих? — он ссутулился, вмиг забывая о сестре. — В-третьих, я не обедал и хочу есть. Прямо сейчас.       Брови Аанг удивлённо взметнулись вверх. Сокка выглядел таким по-детски обиженным. Маг воздуха расплылась в улыбке, которая не укрылась от него.       — Что? Я и так и не поел супа Пра-пра, а ведь он был моим любимым, — он протяжно простонал, схватившись рукой за живот.       Аанг разочарованно выдохнула, чувствуя укол совести. Очевидно, Сокка не поел, потому что ждал их с Катарой.       — Сделаем привал, — согласилась Аанг. — Полетим на север, к хребтам гряды Потала. Там есть секретное местечко, где мы можем отдохнуть. А выше находится гора Южного храма воздуха. Я бы хотела показать вам свой дом.

***