Последняя из магов воздуха

***

      — Аанг! — голос Катары неожиданно разбудил её.       Девочка подскочила с постели, испуганно провела ладонями по рукам и груди, с облегчением понимая, что увиденное было лишь сном.       Немного успокоившись, она оглянулась. В проходе её временного обиталища стояла Катара и широко улыбалась. За тонкой полоской света за её спиной бил яркий белый свет.       — Я долго спала? — спросила Аанг.       — Нет, у нас рано светает, — бодро ответила Катара. — Все уже проснулись и хотят видеть тебя. — Она кивнула на сапоги Аанг, стоящие аккурат около входа. — Одевайся скорее.       Катара нетерпеливо потопталась на месте. Аанг заметила необычайно приподнятое настроение новой знакомой. Кажется, все действительно ждали мага воздуха. Это показалось девочке волнительным. Она словно встрепенулась, воодушевлённая энтузиазмом подруги, и поспешила одеться.       Пока она приводила себя в порядок, в голову сами собой полезли воспоминания о вчерашнем дне. У неё не было возможности познакомиться с племенем Катары и Сокки. Вечер ушёл на то, чтобы доплыть до деревни. Аппа, вопреки всем уговорам, так и не взлетел.       Аанг поёжилась — неприятный осадок после сна всё ещё давал о себе знать. Она наскоро натянула рубашку на майку, пряча под одеждой татуировки. Те напомнили ей, что побег уже наверняка стал известен в храме, и её скоро начнут искать.       А ещё маг воздуха боялась, что Катара вновь заговорит об Аватаре, а что хуже — поймёт, кто она. Но только не сейчас. Может, никогда.       От этих мыслей стало тревожно, и Аанг поспешила переключиться на что-то более приятное. Сейчас ей было куда приятнее думать о знакомстве с соплеменниками Катары, чем погружаться в размышления о скором разговоре с монахами.       Она вспомнила, какой увидела деревню прошлой ночью. В кромешной темноте, освещённой лишь лунным и звёздным светом, ей предстало маленькое поселение на окраине океана. Странно, как мало было жилищ. Девочке казалось, что племя Воды куда многочисленнее.       Она мало слышала об этом народе, только то, что он делится на два родственных племени, живущих на противоположных полюсах, где домами служат иглу.       Ещё Аанг знала, что местные дети катаются по снежным склонам верхом на пингвинах. Маг воздуха никогда не пробовала, и ей было интересно сделать это вместе с Катарой.       Когда с одеждой было покончено, Аанг только успела взяться за посох, бережно оставленный на сундуке, как Катара схватила её за руку и выволокла на улицу.       В нос ударил холодный воздух и запах, отдалённо напоминающий рыбные прилавки. Аанг не знала, точно ли это рыба — никогда не пробовала, — но догадывалась, что соплеменники Катары приготовили именно её.       Девочка любопытно осмотрелась.       У своей временной хижины она увидела сидящего на земле Сокку. Парень полировал свой бумеранг. Аанг внимательно всмотрелась в блестящую изогнутую вещь в его руках, проигнорировав слабый толчок в спину от Катары.       Сокка заметил её появление, на мгновение замер, но поднимать глаз не стал. Похоже, жаловать гостью он не собирался.       Новый толчок в спину.       Маг воздуха перевела взгляд вниз. Перед ней возникла счастливая Катара и, не давая более наблюдать за братом, быстро повела её в центр деревни.       Девочки остановились, столкнувшись с большим количеством любопытных и напуганных глаз жителей. Аанг с волнением оглядела толпу.       Вокруг было много детей и женщин средних лет, одетых в длинные голубые шубы, какие носили её новые друзья. А впереди всех стояла пожилая женщина, хмуро взирающая на неё и Катару.       Аанг сразу стало неуютно, в отличие от подруги, которая, очевидно, была очень воодушевлена.       Катара, казалось, не замечала, как на гостью смотрят её соплеменники.       — Аанг, познакомься, это вся наша деревня, — девочка провела рукой по воздуху, указывая на всех присутствующих. А затем показала на неё: — Друзья, а это Аанг!       Смущённая всеобщей неловкостью, Аанг поспешила поклониться. Но это только больше напугало людей, и многие женщины обняли своих детей в защищающем жесте.       Это ещё больше смутило юного мага воздуха. Она одарила Катару полным надежды взглядом, будто ища ответа в её широкой улыбке.       — Почему они на меня так странно смотрят? На меня чихнул Аппа? — Аанг начала осматривать себя, стараясь отшутиться, но в душе продолжала недоумевать.       Пожилая женщина, стоящая во главе толпы, пошла к ней навстречу.       — Уже сто лет мы не видели магов воздуха. Мы думали, что они давно вымерли, пока мои внук и внучка не нашли тебя, — спокойно произнесла она.       Брови Аанг взлетели вверх. Она изумлённо уставилась на женщину.       — Вымерли? — эхом повторила девочка.       «Глупость какая-то, — подумала она. — Люди воздуха никак не могли вымереть».       Маг воздуха покинула дом только вчера — всё было в порядке. Она стояла здесь и сейчас как доказательство. Слова женщины показались ей настолько странными, что она не нашлась, что ответить.       — Аанг, а это наша бабушка, — подала голос Катара, продолжая улыбаться.       — Зови меня Пра-пра, — ответила женщина, немного погодя.       Аанг широко улыбнулась, решив, что расспросит обо всём подругу позже. Она честно не понимала, что здесь происходит.       Рядом кто-то появился и выхватил у неё из рук шест. Аанг обернулась: Сокка подозрительно осматривал её посох.       — Это что, оружие? Этим ведь никого не убьёшь! — с насмешкой произнёс парень.       Маг воздуха лишь поражённо смотрела на него. Разве на свете существуют люди, которые не знают, что такое посох? По-видимому, да.       Потоком воздуха она притянула посох обратно, чем вызвала недовольство Сокки. Это её почему-то очень позабавило.       — Этим не убивают, а покоряют воздух, — Аанг ласково погладила свой посох и раскрыла его. Сокка испуганно ахнул, не ожидая подвоха.       А вот местных детей реакция старшего парня очень позабавила, и они залились громким смехом. Аанг широко улыбнулась. Сокка забавный.       — Вот это фокус! Покажи ещё! — рассмеялась одна из девочек, мило показывая пальчиком на раскрытый шест.       — Это не фокус, а воздушный планёр. Он позволяет управлять воздушными потоками и летать! — оживлённо начала рассказывать Аанг.       Сокка явно относился ко всему этому с большим скепсисом.       — Насколько я знаю, люди не умеют летать.       Он скрестил руки, и его высокомерный вид так и говорил, что он куда просвещённее. Аанг ехидно улыбнулась. Сейчас она докажет обратное!       — Смотри!       Маг воздуха занесла планёр за спину, схватилась за передние рукояти, нащупала под собой землю и, направив воздух в ноги, высоко взмыла в небо, вызвав у всех восторженную реакцию.       Заправив ноги за нижнюю часть шеста, Аанг сделала пару петель в воздухе и низко нырнула вниз, пролетев между жителями.       Внизу слышались восхищённые вздохи и детский смех. Девочка была рада, что смогла развеселить людей, мгновение назад бывших не слишком дружелюбными.       Аанг широко улыбнулась, зацепившись за полный обожания взгляд Катары, и не заметила, как с силой врезалась в снежный столб.       Хрупкая конструкция не выдержала удара и повалилась вместе с юным магом воздуха. Аанг кубарем выкатилась, распластавшись на земле.       — Моя вышка! — надрывающимся голосом закричал Сокка. Он подбежал к остаткам того, что когда-то напоминало вышку, и в тщетных попытках вернуть её к исходной форме лишь сильнее разрушил.       Аанг, увидев, что все смотрят на неё, одарила их виноватым взглядом.       — Извините, чуток перестаралась.       К ней стремглав бежала Катара, улыбаясь во все щёки.       — Это было невероятно!       Она подала руку подруге и помогла той встать.       — О, всё ясно, очередное колдовство. Ты маг воздуха, Катара — маг воды. Здорово. Можете валять дурака хоть целый день, — язвительно отозвался Сокка, отряхнувшись от снега.       Аанг стало очень совестно за разрушенную вышку. Парень недовольно посмотрел в её сторону и отвернулся.       — Значит, ты маг воды, — заметила Аанг, продолжая наблюдать за Соккой.       Кажется, ему этот факт совершенно не нравился. Услышав это, он, не глядя на девочек, широким шагом направился куда-то за соседнюю хижину.       — Да, но у меня ещё плохо получается, — смущённо произнесла Катара, опустив глаза. — Я…       — Так, довольно игр, — строго прервала беседу Пра-пра, ни разу не улыбнувшаяся за всё это время. Она подошла к ним, схватила за руку ничего не понимающую Катару и повела в сторону иглу. — У тебя ещё полно дел.       Катара, которую Аанг проводила растерянным взглядом, не стала противиться и, виновато взглянув на неё, ушла с бабушкой.

***

      Катару и вправду ожидала работа по хозяйству. За время её отсутствия скопилось много дел. Правда, девочке было чем оправдаться — она нашла Аанг.       Немного погодя, когда они с бабушкой отошли на приличное расстояние, Катара развернулась к ней:       — Я ведь говорила, Пра-пра, эта девочка очень особенная. Я чувствую, что она многому меня научит, — мечтательно глядя в небо, произнесла она.       Появление нового мага вызывало у неё нескончаемый восторг, а что куда важнее — ещё больше пробуждало желание научиться магии.       Как Аанг легко парила в воздухе, так и юному магу воды хотелось легко покорять льды и океаны.       Этот едва заметный проблеск надежды был словно спасательным кругом для Катары, привыкшей жить по суровым законам её племени.       Ей отчаянно хотелось свободы вместо постоянного тяжёлого труда и ежедневных рыбалок с братом.       И даже голос разума, твердивший ей перестать летать в облаках, не мог перекричать голос собственной души, рвущейся далеко вперёд, за горы и моря.       Он не мог перекричать голос Пра-пра, ставший для неё вечным якорем, удерживающим от той Катары, что жила глубоко внутри: страстной натуры, лелеющей мечты о приключениях.       Женщина покачала головой.       — Катара, не возлагай все надежды на эту девочку.       Маг воды ощутила разочарование. Бабушка, как и всегда, пресекла её мысли, вернув в действительность. Она водрузила ей на руки тяжёлую корзину с грязным бельём и удалилась.       Катара так и осталась стоять на месте. Издалека она наблюдала за тем, как вокруг Аанг резвились дети.       Девочка грустно вздохнула, а затем сморщила нос, почуяв запах пропитавшейся потом постели.

***

      Айро сидел на верхней палубе корабля, наблюдая за тренировкой племянника. Сегодняшнее утро не задалось с самого начала: Зуко, ворвавшись в личную каюту дяди, без зазрения совести начал требовать срочной тренировки.       Айро едва успел проснуться, а уже стоял внизу, глядя на только-только пробивающиеся лучи восходящего солнца.       Тренировка могла подождать, не было столь важной причины торопиться, но Зуко был требовательным, аргументируя это тем, что вот-вот поймает Аватара.       Мужчина не стал препятствовать, понимая, что это только разозлит принца, чьи нервы и без того были на пределе.       День с самого пробуждения тянулся очень медленно. Айро уже устал стоять и присел на стул, продолжая смотреть, как Зуко бьётся с Юном и Керо — двумя молодыми членами экипажа, которых тот тоже заставил трудиться с раннего утра.       Он покачал головой.       Приём, который задействовал племянник, был неправильно отработан.       Маг огня, сражаясь, должен сосредотачивать всю энергию в руках и выпускать её так, словно она была чем-то лёгким и невесомым, плавно перемещая руки. Айро всегда говорил Зуко, что использование силы — не главное, а исходит от внутренней концентрации и спокойствия. Принц же не стремился следовать этому, предпочитая грубую силу мышц.       — Ещё раз, — потребовал мужчина.       Зуко направил на стоящих напротив противников мощные струи огня из обеих рук, но Айро видел, что основная трата сил всё также шла от мышц. Юн и Керо одновременно отправили в сторону принца по одному огненному шару. Было чётко видно, что даже их действия были слажены куда более правильно. Зуко мгновенно отбил эти шары и наставил руки вперёд.       Айро, уже порядком уставший наблюдать за подобными манипуляциями, вздохнул и встал.       — Нет! Сила магов огня идёт от дыхания, — начал жестикулировать мужчина, руками изображая потоки воздуха, медленно проникающие в лёгкие, — а не от мускулов! — он грубо махнул рукой вперёд, под стать тому, что проделывал племянник. — Дыхание — самое важное, оно становится энергией в твоей груди, которая выходит за пределы тела и становится огнём!       Он демонстративно направил огонь в сторону Зуко. Струя исчезла буквально под носом у принца и обдала его едва заметным потоком воздуха, заставив колыхнуться волосы, собранные в высокий хвост.       — Делайте всё правильно.       Зуко отмахнулся.       — Хватит. Ты с самого утра заставляешь меня отрабатывать этот приём. Показывай следующий, я готов, — с вызовом посмотрел он на дядю.       Айро сложил руки за спиной и отрицательно покачал головой.       — Нет, вы ещё не овладели основами. — Он сел обратно на стул. — Повторить ещё раз!       Услышав это, Зуко злобно зарычал и с разворота отправил Керо в огненный нокаут. Юн, хоть этого и не было видно из-за закрытого шлема, испуганно уставился на принца, застыв в защитной позе. Зуко не стал его трогать и, подойдя почти вплотную к дяде, опасно поглядел на мужчину.       — Мудрецы говорят, что Аватар — последний маг воздуха, — шёпотом заговорил принц. — И даже если это верно, сейчас ему уже должно быть сто лет. Он целый век овладевал всеми стихиями. Чтобы победить его, каких-то основ будет мало! — С каждым словом его голос повышался, и он едва не сорвался на крик. — Ты научишь меня всем приёмам!       Айро, обессиленный вечной борьбой с гневом племянника, закрыл глаза и признал, что двухлетнее путешествие по водам сильно сказалось не только на принце.       — Ладно, хорошо, — безрадостно отозвался мужчина. — Но позвольте мне доесть свою утку.

***

      День наступил недавно, а Катара уже устала стирать очередное одеяло.       Сидя в хижине и закатав рукава по локоть, она надраивала несчастную постель о деревянную дощечку и молилась, чтобы грязное бельё наконец закончилось.       Девочке хотелось поскорее освободиться и пойти посмотреть, что делает Аанг.       Удивительно, кажется, все благополучно забыли, что именно она нашла гостью в айсберге. Почему, пока она работала, другие дети имели право играть? Катара испытывала ужасную несправедливость. Разве она не ребёнок? Разве не может хоть немного развлечься и забыть о домашних заботах?       Вокруг неё жило столько женщин, но каждая находила оправдания, когда дело касалось чего-то важного. И в основном все они сводились к тому, что у них дети и им некогда думать о другом.       Катару это раздражало. Кто бы позаботился о ней так, как они о своих детях? У девочки давно не было мамы — любящей и ласковой, всегда оберегающей.       Человеческого тепла очень не хватало. Лишь иногда она слышала подбадривающие слова от вечно колкого и саркастичного Сокки. И совсем редко — от бабушки, чей характер порой был черствее сушёного мяса.       Катара даже не знала, плакать ей или злиться. Глаза жгло от подступающих слёз, но она не хотела плакать в тот момент, когда снаружи её ждала Аанг. Девочке хотелось поскорее увидеть подругу.       Она начала усиленно натирать ткань о дощечку.       Сзади послышался шорох. Катара обернулась. В хижину заглянула тёмная макушка Аанг. Встретившись с ней взглядом, та широко улыбнулась.

***