Последняя из магов воздуха

***

      Айро разбудил внезапно раздавшийся стук в дверь. Мужчина с трудом разлепил заспанные глаза, уставившись в кромешную темноту. Он потер лицо руками, слушая, как кто-то без конца тарабанит по металлической двери каюты.       — Что случилось? — заспанно произнёс он, медленно принимая сидячее положение. — Кто там? Войдите.       Послышался скрип вентиля, дверь тихонько отворилась, впуская внутрь яркий свет из коридора. Айро прикрыл рукой глаза, едва не ослепнув от резкой смены освещения. Он прищурился, глядя на стоящего в проёме человека.       — Простите, господин, принц Зуко велел разбудить вас, — сообщил Лен, один из солдат.       — Что-то произошло? — сонно зевнул мужчина.       — Мне поручено сообщить, что господин нашёл Аватара.       — А, — протянул Айро, щурясь, — Аватара, значит?       — Да. Кто-то зажёг сигнальную ракету на старом корабле. Принц говорит, что видел мага воздуха.       — Вот оно как, — нахмурился Айро, убирая руку с лица. — Хорошо, я сейчас спущусь.       — Слушаюсь.       Лен поклонился и прикрыл дверь, оставляя мужчину в темноте наедине с мыслями.       И всё же это случилось.       За два года плавания это был не единственный случай, когда принц сообщал об Аватаре. Однако на этот раз Айро действительно волновался за Зуко. Он понимал: тот луч в небе — не просто сгусток энергии, а предзнаменование. Перемены настигали принца так стремительно, что бывший генерал, привыкший плыть по течению, осознал, какими пугающими могут быть последствия борьбы Зуко со своей судьбой.       Какова вероятность, что Аватар придёт в этот мир так скоро? Сколько бед ещё должно взвалиться на голову бедного племянника? То ощущение беззаботности, которое Айро пытался внушить ему, не давало плодов. Чем чаще он делал это, тем больше сеял мрак в душе Зуко.       Бывший генерал усердствовал ради общего блага, притворяясь непонимающим глупцом. Но он видел, как сильно закрылся в себе принц, как он кричал и злился, и в этом мужчина чувствовал свою вину. Он мог сколько угодно делать вид, что свет в небе не связан с Аватаром, но не мог полностью закрыть глаза на слова принца. Если Зуко позвал его, значит, это было жизненно важно.       Аватар вернулся.       Айро тяжело вздохнул. Излишняя целеустремлённость племянника могла привести либо к полнейшему краху, либо к величайшей победе. Ему оставалось лишь следовать за ним, помогать, поддерживать, смиренно разделять участь Зуко.       Его бедного Зуко.

***

      Благодаря помощи Аанг стирка закончилась раньше обычного. Пока девочки достирывали последнее одеяло, Аанг не переставала выпрашивать у Катары пойти покататься на пингвинах. Маг воды, боясь вновь нарваться на недовольство бабушки, строго отнекивалась.       Но в душе ей безумно хотелось сорваться с места, бросить работу и, взяв Аанг за руку, помчаться к снежным склонам. Девочке было невероятно легко и уютно с магом воздуха — это навевало воспоминания о временах, проведённых с мамой.       Катаре казалось, будто Аанг наполнена бесконечным зарядом позитива, неугомонной энергией, нужным теплом. Она была благодарна ей за помощь и была уверена: Аанг — тот человек, у которого ты никогда не попросишь, но он всегда поможет.       Аанг поинтересовалась её состоянием, подбодрила, поверила, что Катара справится, и главное — делала всё вместе, на равных. Она смотрела на подругу так, что та понимала: никогда не сможет отказать ей. Хотя бы раз Катара хотела позволить себе нарушить правило.       — Ладно, — согласилась она, чем немедленно привела Аанг в восторг.       Довольные девочки вышли из хижины. Работать вдвоём оказалось очень увлекательно. Катара подумала, что даже самая скучная работа показалась бы интересной, если бы делала её вместе с Аанг.       Они уже успели собрать постель и разложить по сундукам. Катара почувствовала облегчение — в обычные дни пришлось бы провозиться до ночи, а сейчас время приближалось к позднему обеду.       Девочки зашагали к выходу из деревни, где неподалёку находилось стойло для Аппы. Приблизившись, Катара заметила вечно ворчащего Сокку, который что-то недовольно говорил детям, игравшим на бизоне. Тот активно жестикулировал, но ребятне было всё равно. Они увлечённо катались, съезжая с хвоста Аппы как с катка. Хвост удерживала специальная стойка для копья Сокки. Несложно догадаться, кто это сделал.       — Твоя работа? — взглядом указала Катара.       Аанг смущённо опустила взгляд.       Катара ехидно улыбнулась — она не чувствовала за поступок Аанг ни капли стыда. Наоборот, маг воздуха сделала всё верно. Сокка частенько гонял детей, словно им завтра идти на войну. Разве они сами, будучи детьми, не столкнулись со смертью мамы и уходом отца? Это заставило их повзрослеть, но не значит, что другие дети должны проходить через те же ужасы. Игры и радость необходимы.       — Эй, Сокка! — окликнула брата Аанг. Тот мигом повернулся, казалось, пуская в неё молнии.       — Я знаю, что это ты! Зачем ты это делаешь? Пытаешься ослабить нашу деревню? Не позволю! Сейчас война, нет времени на игры! Мы должны сражаться с врагом! Тогда никто не сможет нам помешать, даже ты!       Он развернулся и семимильными шагами направился к стойке с копьём, чтобы убрать её. Но сразу пожалел: сдвинув стойку, он «разрушил» конструкцию и оказался под хвостом Аппы, который раздавил его как букашку. Катара цокнула языком. Лучше оставить брата наедине с его проблемами.       Она взглянула на Аанг и заметила, что та изменилась в лице.       — Катара, о какой войне говорит Сокка? — с ужасом спросила девочка.       Вопрос удивил Катару. Почему Аанг спрашивает так, будто не знает о войне? Она уже хотела спросить, но взгляд Аанг ускользнул куда-то в сторону, мрачность сменилась восторгом. Серые глаза засияли, рот расплылся в улыбке.       — Пингвин!       Миг — и Аанг сорвалась с места, оставив за собой лишь линию на снегу.       Катара вздохнула и направилась к склону, где жили пингвины. Спустившись, она увидела жёлто-оранжевую одежду Аанг среди тёмных пингвинов. Та бегала на носочках, пытаясь поймать хотя бы одного, но безуспешно.       Катара подбежала к подруге.       — Катара, давай кататься на пингвинах! — снова предложила Аанг, погналась за пингвином и упала лицом в снег. Встала, отряхнулась, улыбаясь.       — Я очень люблю животных, — она стала передразнивать их, издавая звуки и двигаясь как пингвины.       Катара рассмеялась. Аанг без усилий заставила её окунуться в детство. Это было так нужно.       — Аанг, давай я помогу тебе поймать пингвина, а ты научишь меня покорять воду? — решилась Катара.       — Конечно! — обрадовалась Аанг, но тут же поникла. — Только… я маг воздуха, а не воды. Неужели в деревне нет других магов?       Катара расстроенно покачала головой.       — Я осталась единственным магом воды на всём Южном полюсе.       — О… — сочувственно отозвалась Аанг. — Но разве на Северном полюсе нет других магов?       — Есть, — согласилась Катара. — Но они на другом конце земли, и добраться туда нет возможности.       — Это не проблема! Я и Аппа можем подвезти тебя! — воодушевилась девочка.       Щёки Катары смущённо загорелись. Ей польстило, что Аанг понимает её и хочет помочь.       — Не знаю… может, ты и права…       — Тогда отлично! Отправимся туда и найдём тебе учителя! А пока научи меня ловить пингвинов!       — Так и быть, мой юный ученик, — приняла роль учителя Катара. — Ловля пингвинов — древнее священное искусство. Ты должна погрузиться в него, чтобы завоевать доверие.       Она вытащила из-под рукава небольшую рыбу. Пингвины ринулись к ней. Катара бросила рыбу Аанг, и та оказалась в окружении десятка пингвинов. Ей стало щекотно, и она окунулась в пингвинью воронку.       Добыв по пингвину, девочки уселись на них и ринулись к обрыву. Скорость набиралась, и они вылетели ввысь, почти касаясь облаков. Потом плавно съехали по склону, любуясь ледяными пейзажами. Заехали в пещеру с туннелем, освещённым солнцем, и вылетели наружу, где их взору предстал огромный корабль.

***

      Когда глаза Аанг привыкли к свету, она открыла их и посмотрела вверх. Рот удивлённо приоткрылся. Она встала с пингвина и сделала несколько шагов вперёд.       — Ого, — поражённо уставилась девочка на корабль невиданных размеров, зловеще возвышающийся на замёрзших глыбах льда. — Что здесь делает корабль народа огня?       Да, это определённо был корабль народа огня. Аанг не могла не узнать знакомый силуэт.       — Ты не знаешь? — спросила подошедшая Катара. — Этот корабль давно преследует моё племя. Прошло уже больше шестидесяти лет с первого нападения.       «Шестидесяти лет? Народа огня?» — с сомнением подумала Аанг. Нахмурившись, она взглянула на подругу.       — Катара, о чём ты говоришь? Народ огня нападал на Южный полюс?       Катара наклонила голову, прищурилась.       — Аанг, ты правда не знаешь об этом? — медленно заговорила она. — И о войне тогда тоже не знаешь?       — Войне?! — переспросила Аанг. Катара серьёзно кивнула.       Катара положила ладонь на плечо Аанг и приблизилась вплотную.       — Ты ведь не слышала о войне, так? — скорее утверждение.       Аанг медленно кивнула.       — Но как такое возможно? Я бы обязательно узнала.       Вся жизнь Аанг была путешествием по миру. Она не могла представить, что светлый и мирный народ огня стал нападать. Всё это было странно. Вспомнив слова Сокки, она поняла: его игры не были просто прихотью. Наличие одних лишь женщин в деревне объясняло отсутствие мужей. Это пугало.       — Выходит, сейчас тоже идёт война? — перебила Аанг.       Катара молча кивнула.       Аанг задумалась. В голове что-то прояснялось. «Так вот почему монахи… Но почему они ждали так долго?» До шестнадцатилетия оставалось полтора года. Спешили ли они или, наоборот, поджидали момента? И как им удавалось скрывать это?       Она вздохнула. Не могла же спросить напрямую у Катары. Оставалось самой найти ответ.       Аанг взглянула на корабль. Он пугал и одновременно подзывал. Она была уверена: на нём найдёт нужный ответ.       Она зашагала в его сторону.       — Аанг? Ты куда? — спросила Катара.       — Иду на корабль. Ты со мной?       — Нет! — воскликнула Катара. — Не надо, там могут быть ловушки!       — Тогда ты не будешь против, если я одна?       — Нет! — испугалась Катара. — Я не могу отправить тебя одну.       Аанг улыбнулась.       — Я справлюсь.       — Нет и ещё раз нет! Ты никуда не пойдёшь без меня!       — Но ты сама сказала, что опасно. Я буду нести ответственность за нас двоих.       Катара тяжело вздохнула.       — Не отговаривай. Я готова.       Аанг не смогла сдержать улыбки. Катара была настырной. Теперь она понимала, почему та уживалась с Соккой.       — Хорошо, — согласилась Аанг. — Не бойся, я всегда буду рядом.       Катара ухмыльнулась.       — Это должны быть мои слова.       Девочки рассмеялись.       — Пойдём.       Аанг обняла Катару за талию и прыгнула на льдины у корабля. Поверхность была шероховатой, не скользкой. Они огляделись.       — У, высоко, — удивилась Катара.       Аанг заметила пробоину в корпусе.       — Катара, пойдём.       Она полезла первой, Катара — следом.       В пустой каюте всё было покрыто льдом, шаги отдавались эхом. Аанг впервые была на корабле — она предпочитала полёты.       Девочки вышли в коридор, нашли лестницу и люки. Аанг полезла первой.       Они заглядывали в каждую дверь, пока не добрались до машинного отделения.       В одной из кают висело множество оружия. Аанг стало пугающе.       — Почему этот корабль здесь? — спросила она.       — Это одно из первых нападений народа огня, — ответила Катара, указывая на оружие.       Аанг не понимала, как могла не слышать об этом. За годы странствий она встретила бы хоть кого-то, кто рассказал бы.       — У меня много друзей по всему миру, даже среди магов огня, — сказала она, вертя копьё в руках. — Никакой войны нет.       Услышала тихий вздох подруги.       — Аанг? — голос Катары повысился.       — Да?       — Сколько ты пробыла в айсберге?       Аанг задумалась.       — Думаю, больше двух суток.       У Катары стало прискорбное лицо.       — Думаю, ты пробыла там не несколько дней… — она сглотнула. — А не меньше ста лет.       — Что?! Этого не может быть! Разве я похожа на столетнюю старуху? — Аанг перешла на крик.       — Война идёт уже сто лет. Ты о ней не знаешь, потому что была в айсберге.       Аанг отрицательно закачала головой. Перед глазами встали напуганные лица людей, слова Пра-пра о вымерших магах воздуха, крики Сокки о войне. Всё обрело смысл.       Ноги подкосились, она осела на пол.       — Целых сто лет? — прошептала она.       Катара приобняла её.       — Знаю, мои слова не утешат, но я сочувствую. Может, это случилось неспроста?       Аанг взглянула на неё.       — Я встретила тебя…       — Пойдём отсюда, — сказала Катара, косясь на оружие.       Они вышли и долго блуждали, пока не наткнулись на тупик с одной каютой. Аанг зашла внутрь — везде были датчики и трубы.       Она сделала шаг, натянув леску. Механизмы зашумели, стрелки сошли с ума, из ящика вылетела ракета, пробила потолок и взорвалась.       — Ловушка! — воскликнула Катара.       — Бежим! — скомандовала Аанг.       Перешагнув леску, она взяла Катару за талию, и они выпрыгнули через пробоину наружу.

***

      Зуко сидел в каюте, пытаясь медитировать. Мысли о проклятом Аватаре не отпускали.       Уже вторые сутки поисков. Он надеялся найти мага воздуха быстро, но ничего не находил. Аватар умел скрываться. Казалось, старикашка дурит его.       Принц выходил на палубу, высматривал в подзорную трубу хоть какой-то знак. В прошлый раз, приплыв к месту свечения, он обнаружил только голый океан. Но он продолжал плыть — и оказался прав.       Зуко коснулся шрама на левом глазу. Огонь опасен, но он хотел покорить стихию. Легенды говорили о безграничной силе Аватара.       Он опустил руку. Неопределённость давила. Единственное, что спасало — упрямый характер и дядя, самый близкий человек после матери.       На этих мыслях юноша встал. Услышав шаги и стук в дверь, он подал голос.       В каюту ворвался солдат.       — Господин, кто-то запустил сигнальную ракету. Возможно, с другого корабля.       Зуко бегом вышел на палубу, прильнул к подзорной трубе. На северо-востоке виднелся старый корабль, примёрзший ко льдам, а на нём — две фигуры. Человек прыгал высоко вверх — так мог только маг воздуха.       — … последний маг воздуха, — произнёс он.       Аватар и сопровождающий бежали куда-то. Зуко понял, где он прячется — на севере, в нескольких километрах.       Наконец-то! Он развернулся и велел солдату будить дядю.

***