Последняя из магов воздуха

***

      — Просыпайся, засоня, — сестра потрепала его по плечу.       Сокка зевнул, широко потянувшись.       Сегодня его постель была явно лучше, если таковой можно было назвать слой пыльных ковров, наложенных друг на друга и отряхнутых Аанг магией воздуха так, словно они где-то провинились.       На кухне храма было тепло от отапливаемой печи, пыльно из-за отсутствия жизни, но зато Сокка выспался. Катара тоже выглядела бодрой.       Разбудив его, она села на низкой табуретке у печи, греясь рядом.       — Где Аанг? - Сокка снова зевнул, почесав затылок.       — Ушла за водой.       — Я думал, ты здесь главный мастер воды.       Катара недовольно цыкнула языком.       — Она сказала, что придёт быстро.       В этот самый момент послышались шаги. Дверь распахнулась, и в помещение вошла Аанг.       — Ты успела одеться? — изумился Сокка.       На маге воздуха была длинная накидка с высоким воротником, верхняя часть одеяния чем-то напоминала её повседневную одежду.       — Доброе утро, — она улыбнулась, проходя внутрь и ставя на стол бочку воды. — Да, и я, кажется, нашла дом того малыша-лемура.       — Предлагаешь найти его и съесть? — невинно поинтересовался парень.       Аанг никак не отреагировала на его слова.       — Если он живёт здесь давно, значит, ему есть чем питаться. Возможно, мы сможем раздобыть немного еды в дорогу.       Конечно, она имела в виду добыть еды и для себя. Аанг не ела уже два дня, к ужасу Катары и Сокки, сказав об этом лишь вчера вечером, когда они пришли на кухню.       Здесь ничего съедобного не было. Вся еда, по старомодному выражению Аанг, «давно истлела», что позабавило брата с сестрой. Услышав это, Сокка долго смеялся. Аанг, слегка обескураженная его реакцией, явно не знала, что ей сказать.       — Я, конечно, заметил, что ты говоришь как наша Пра-пра, но это что-то новое, — сказал Сокка.       Аанг, заметив, что Катара кивает, смешно вытаращила глаза.       — О нет, Катара, только не говори, что считаешь так же.       — Ну, может быть, чуть-чуть, — сестра неловко пожала плечами.       Конечно, еда за сто лет не могла сохраниться. Но не есть целый век — Сокка считал это сильным. А на предложение взять еды из его приличных запасов сушёного мяса маг воздуха наотрез отказывалась. Ну ладно, зато ему больше достанется.       — Я собираюсь пойти туда. Не хотите со мной? — Аанг указала на дверь. — Вдруг мы увидим целую стаю лемуров?       — А это не опасно? — насторожилась Катара.       — Да, — довольно протянул Сокка, — не удивлюсь, если в итоге завтраком окажемся мы.       — Они мирные животные, — возразила Аанг.       — Они были такими раньше, но людей давно не было — они могли вполне себе одичать, — Сокка встал, начав делать зарядку.       — Ну, он явно не собирался нападать на нас, — Катара тоже встала и подошла к столу, чтобы взять свои перчатки.       — Тогда пойдём, — сказала Аанг, снова взявшись за бочку с водой.       Девочки направились к выходу. Сокка закатил глаза. Он только начал растягиваться, а они уже уходили. Кажется, у них всё больше входило в привычку бросать его. Он выпрямился и поплёлся следом, натягивая на себя шубу.       К месту вылазки они летели на Аппе. Это объяснялось тем, что если они найдут место обитания лемуров, то смогут без проблем накормить бизона.       — У Аппы пять желудков. Если он поест один раз, ему хватит на все пять дней, — Аанг рассказывала об этом с таким довольным видом, что Сокка удивлялся её собственной стойкости.       — Скажи честно, у тебя тоже пять желудков?       — Не знаю, — протянула маг воздуха. — Но мы можем проверить. Сокка, у тебя есть лишнее мясо?       Катара захихикала.       — Нет уж, — Сокка, принимавший в этот момент завтрак, отодвинул мешок подальше. — Ну и кровожадные же нынче Аватары пошли.       Аанг рулила Аппой над обширным нагорьем, покрытым снегом.       Сокка, признаться честно, хоть и жил всю жизнь среди льда и снега, но вид, открывающийся перед глазами, был завораживающим.       — Посмотрите на то ущелье, — Аанг указала на расщелину между горами. — Я думаю, что там может быть обиталище лемуров.       Здесь, по словам Аанг, на самом деле много подобных мест, заключающих в себе как обычные пещеры, так и целые подземные сети горных рек. Недалеко отсюда есть подземный грот, под которым находится источник горячих вод. Возможно, благодаря этому природа сохраняет жизнь даже в холодное время года.       Ребята спустились к ущелью, и чем ближе они подбирались к небольшой расщелине, тем явнее становилось то, насколько она была глубока.       — Эй, Аппа сюда не пролезет, — Катара заглянула внутрь.       — Темновато тут, — заключил Сокка. — Ты уверена, что тут кто-то живёт?       — Более чем. Я схожу, проверю, а вы оставайтесь здесь.       — Нет, Аанг, не рискуй. Вдруг Сокка прав? - Катара говорила с тревогой в голосе.       — Ничего страшного, — успокоила её Аанг и исчезла в темноте.       — Почему ты её не уговорил остаться? — Катара недовольно скрестила руки на груди.       — Эй, а я здесь хоть что-то решаю? — Сокка указал на себя пальцем.       — Ты старший брат! — возмутилась она.       — Спасибо, что заметила. И да, если ты не обратила внимание, Аанг всё равно сделает так, как решила.       Сокка понял, что спорить с Аанг не было смысла. Кажется, тут она даже могла переплюнуть Катару.       Сестра выглядела возмущённой, но её выражение лица заметно изменилось. Она промолчала, задумчиво посмотрев в сторону.       — Ребята, вам надо это видеть! — Аанг выпорхнула наружу, довольная. — Пойдём! — Она начала заталкивать их внутрь. — Аппа, побудь здесь, дружок!       Они оказались в темноте.       — Потрясающе, — заключил Сокка.       Он огляделся, но вокруг была лишь тьма.       — Не бойтесь, пойдём, возьмемся за руки, — голос Аанг был полон энтузиазма. Этого энтузиазма, кажется, хватало на всех четверых, включая Аппу, который сейчас был явно в самой выигрышной ситуации.       Сокке было не по себе, он держал сестру за руку, чтобы она не упала. Холодный каменный проход пещеры был неровным и где-то даже скользким от влаги.       — Вам не кажется, что стало жарче? — Катара споткнулась, но продолжила шагать как ни в чём не бывало.       Сокка оттянул край воротника шубы. Действительно, становилось жарковато.       — Осталось немного, — сказала Аанг. — Осторожно, здесь крутой спуск.       Она спустилась вниз, потянув за собой Катару, из-за чего сестра отпустила его руку.       — Эй, аккуратнее, — проворчал Сокка, едва не свалившись с высоты. — Клянусь, если это всё был твой план и нас всё же съедят лемуры, то…       Что-то пестрое промелькнуло перед глазами, и открылась небольшая расщелина, из которой падал солнечный свет.       Катара подбежала к Аанг, стоящей у края расщелины.       — Сокка, скорее иди сюда!       Парень что-то невнятно пробубнил и подошёл к девочкам, замерев на месте. Высота под ними была огромной. Они находились прямо под пещерой, наверное, на противоположной стороне горы, через которую пролетали. Сверху доходили солнечные лучи, благодаря которым множество деревьев могли питаться дневным светом. Отсюда духота от влаги чувствовалась особенно сильно.       — Пойдёмте!       Аанг обняла Катару, и под её крик они сорвались прямиком вниз.       — Катара! — Сокка не на шутку испугался, падая на колени, и едва не свесился с края расщелины.       — Сокка, всё в порядке! — успокоила его сестра.       — Ах, ну конечно, — выдохнул он. — Вы же у меня летаете.       — Я сейчас! — Аанг легко поднялась вверх по скале и оказалась рядом с ним. — Пойдём.       — Это обязательно? — насторожился парень. Хотя, казалось бы, кого он спрашивает?       Аанг улыбнулась, обнимая его за талию. Подпрыгнула. Сокка зажмурил глаза, с ужасом осознавая, что летит вниз. Весь его дух словно спёрло, ноги неприятно закололо. Он поджал их, готовясь к удару, но на удивление этого не произошло. Хлопок, и Аанг отпустила его. Он встал ватными ногами на твёрдую землю. Открыл глаза и увидел довольную сестру.       Он оглянулся вокруг, широко открыв рот.       — Ух ты! — сказать, что он удивлен — значит ничего не сказать.       Здесь было невероятно красиво.       Маленький островок посреди подземного грота. Потолок где-то высоко терялся в полумраке, но сюда пробивались солнечные лучи, подсвечивая зелень.       Вокруг росли деревья с широкими листьями, какие-то кустарники, а на ветках висели яркие жёлтые и оранжевые плоды.       В центре островка поблёскивала небольшая лужица — видимо, источник горячей воды создавал это тепло. Воздух был ещё более влажным и тёплым, совсем не похожим на холод снаружи.       — Я же говорила, — довольно сказала Аанг. — Здесь тепло. И есть еда.       Она подбежала к ближайшему дереву, взмахнула рукой, создавая поток наподобие хлыста, и сорвала несколько фруктов. Сокка и Катара переглянулись и тоже начали собирать плоды, складывая их в подолы одежды.       — Надо будет взять с собой побольше, — сказала Катара. — Аппе тоже пригодится.       — Я соберу листья, — кивнула Аанг. — Он любит свежую зелень.       Вдруг с верхних веток донёсся шорох.       Все трое замерли. С ветки на ветку перелетела небольшая тень. Ещё одна. И ещё.       — Лемуры, — тихо, чтобы не спугнуть, сказала Аанг.       Из листвы выглядывали несколько пушистых зверьков с длинными хвостами. Они таращились на непрошеных гостей, принюхивались. Один из них — поменьше, с особенно любопытным взглядом — спустился ниже, повис на ветке вверх ногами.       — Смотрите, это тот самый, — радостно прошептала Аанг. — Из храма.       Лемур моргнул, но не убежал. Аанг осторожно протянула руку с фруктом.       — Иди сюда, — позвала она. — Не бойся.       Зверёк некоторое время колебался, но любопытство пересилило. Он слетел с ветки, сделал круг над их головами и осторожно приблизился. Схватил фрукт прямо с ладони Аанг — и тут же отлетел обратно на ветку. Там он уселся, зажав добычу лапками, и принялся есть, не сводя с них внимательных глаз.       — Осторожный, — усмехнулся Сокка.       Другие лемуры, видя, что их сородич не пострадал, тоже начали спускаться. Они прыгали с дерева на дерево, но близко не подходили.       Ребята ещё некоторое время собирали фрукты и листву. Аанг несколько раз сбегала к выходу из грота, таская охапки зелени для Аппы.       — Теперь можно и отправляться, — сказала она, вытирая лоб. — Еды нам хватит на несколько дней.       Они поднялись наверх, нагруженные фруктами и листвой. Уложили припасы в седло Аппы. Катара уже собиралась забираться на бизона, как вдруг сзади послышался писк.       Тот самый лемур вылетел из расщелины. Он покружил над ними, сел на рог Аппы и уставился на них.       — Похоже, он хочет лететь с нами, — улыбнулась Аанг.       — Ты уверена? — спросил Сокка. — Он же дикий.       — А он не похож на дикого, — возразила Катара, широко улыбнувшись. — Скорее, наоборот, ищет компанию.       Лемур перепрыгнул на плечо Аанг, уцепился за воротник её накидки и довольно запищал.       — Ну, раз сам вызвался, — рассмеялась Аанг. — Останется с нами.       — Как его назовём? — обрадовалась Катара и подошла, чтобы погладить его. Зверёк довольно потёрся о её ладонь.       Сокка в этот момент надкусил персик. Лемур мгновенно сорвался с плеча Аанг, выхватил фрукт прямо из рук парня и уселся на край седла, довольно жуя.       — Эй! — возмутился Сокка.       — Похоже, он любит персики, — засмеялась Катара.       Аанг посмотрела на лемура, потом на Сокку, который растерянно разглядывал пустую руку.       — Момо, — сказала она. — Назовём его Момо.       Катара прыснула со смеху. Сокка сначала хотел возмутиться, но потом тоже не выдержал и заулыбался.       — Момо, значит, — пробормотал он. — Ладно, пусть будет Момо. — Он выставил указательный палец. — Но следующую порцию фруктов он получит только по моему разрешению.       Момо, услышав своё имя, издал довольный писк и перелетел на плечо Аанг. Та погладила его по голове.       — Тогда отправляемся в путь, — сказала она. Они забрались на бизона. — Аппа, хип-хип!       Аппа взмахнул хвостом, оторвался от земли и полетел в сторону Северного полюса.

***

      Зуко сгорал от ярости.       Годы бесконечных тренировок, тревожных поисков и ссор с дядей привели его в одну маленькую корабельную каюту, в которой несносный мальчишка-Аватар нанёс ему поражение.       Если бы Зуко поймали на этом, он бы не справился от стыда.       Он очнулся в собственной каюте, распластанный на полу. Из оставленной открытой двери в коридоре слышался шум, и он боялся, что сейчас кто-то из солдат забежит к нему.       Поднявшись, он помчался наверх по лестницам и коридорам, влетев в капитанскую рубку с лежащим на входе солдатом и поваленными членами экипажа, застывшими в том положении, в котором потеряли сознание.       Какой же это был позор.       Зуко с гневом прошёл мимо них.       Чёртов мальчишка не был так искусен в бою, как он ожидал, но проворен и умён. И даже так, он всё же ожидал, что будет сражаться не с мальчиком своего возраста.       Принц увидел за окном, как тот прыгает с балкона, явно намереваясь взлететь на приспособлении, которое умудрился у него отбить.       Только не это!       Он не мог позволить мальчишке уйти.       — Нет! — принц выбежал наружу, ловя встревоженный взгляд мага воздуха, прыгнувшего с балкона.       Аватар прилично отдалился на своём приспособлении. Если бы Зуко сделал как он, то скорее всего упал бы в воду. Но времени думать не было, как и искать другие варианты. Зуко не колебался ни на секунду, лишь разбежался и прыгнул, надеясь, что сможет проконтролировать собственную магию.       Только истинные мастера огня имели возможность летать с помощью пламени. Зуко слышал о такой способности от дяди и всегда хотел научиться этому.       Он дал себе возможность испытать собственную магию, сосредотачивая её в ногах, но пытаться сделать это и наблюдать за полётом Аватара было непросто.       Зуко поддал огня сколько мог, и этого было достаточно, чтобы схватиться за Аватара.       Их тут же начало кренить вниз. Единственно верным решением было сбить мага воздуха, чтобы он мог потерять сознание.       Нельзя было его отпускать на корабле, стоило обвязать ему глаза или связать ноги, которыми он вполне мог отбиться. Зуко схватился за обе его ноги, и он почему-то завизжал словно девчонка.       БАХ!       Что-то твёрдое упало на него, он выхватил предмет, понимая, что это наконечник летающего аппарата Аватара.       Он попытался рассмотреть что-то в мутной воде своим и без того плохим зрением. Тёмное пятно неподалёку от него стремительно шло ко дну. Затем мелькнул свет, зашевелился словно в танце, поднимаясь наверх. Зуко ощутил заметное колебание воды, будто она закружилась вместе со светом. И он осознал, что его начало затягивать к источнику водоворота.       Он поспешил выплыть и вынырнул наверх, жадно вдыхая воздух. Распахнув глаза, он понял, что находится почти в эпицентре гигантской волны, в той стороне, где находился Аватар. Он не видел его лица, но чётко понимал — повелитель стихий был сейчас опасен.       Вдалеке послышался крик. Что-то огромное мелькнуло над ними.       — Что это? — испуганно выдохнул он.       Тень сделала оборот вокруг волны, и та тотчас начала рассеиваться. Аватар начал падать, а огромный поток воды обрушился вниз. Зуко вскинул свободной рукой, оттолкнулся ногами, создавая из них потоки пламени, и смог ретироваться, прежде чем гигантская волна накрыла его.       Исполинский зверь, словно сошедший с картин на стенах храмов воздуха, стремительно отдалялся. Зуко просто не мог поверить своим глазам — Аватар сбежал.       — Господин, держите! — солдаты притащили свёрток верёвочной лестницы, свесив её с края палубы.       Зуко заправил посох Аватара за пояс и начал подниматься по лестнице наверх.       Он тяжело выдохнул, холод пробрал до костей. Он так и не привык к этому. А ведь дядя напоминал ему о дыхании.       Принц поднялся на палубу, сталкиваясь с десятком солдат, ожидающих его.       Все как последние трусы — в шлемах, знают, что виноваты. Никто не намеревался разговаривать с ним. Зуко достал посох из-за пазухи, обошёл каждого взглядом.       Дверь надсмотрной башни открылась, и из-за неё вышел лейтенант Джи, растрёпанный и недовольный.       — Раз уж все в сборе — объяснитесь, как вы умудрились упустить Аватара? Разве я не велел вам отправить его в карцер?       — Аватар оказался проворнее, чем думал экипаж, — лейтенант поравнялся с ним. — Вы должны понимать, что мы имеем дело с магом воздуха, а не рядовым магом. — Как всегда, он защищал свою команду.       У Зуко сжалась челюсть.       — Даже если так, вы не умеете выполнять простейшие приказы, — процедил принц, сверля лейтенанта взглядом. Он знал, что пока есть дядя — его будут слушать, но не сполна. — Я требую объяснений. Немедленно.       Лейтенант Джи выпрямился, деловито поправляя воротник.       — Господин, Аватар проявил неожиданную ловкость. Он сбежал через капитанскую рубку, устроив ловушку. Мы не ожидали.       Зуко взбесился только сильнее.       — Не ожидали? — принц шагнул вперёд, и солдаты невольно попятились. — Вы — военный корабль Нации Огня. И вы упустили безоружного ребёнка.       Он провёл рукой по лицу, стирая солёные брызги. Лейтенант поджал губы, явно разозлённый его словами. Зуко, довольный этим, отпрянул от него.       — Дядя Айро будет разочарован. — Зуко посмотрел на посох Аватара. — По крайней мере, трофей остался при мне.       Он развернулся и зашагал к своей каюте, бросив через плечо:       — Завтра на рассвете мы продолжим поиски. И если кто-то ещё раз допустит ошибку… — он не закончил, но все поняли.       Зуко захлопнул дверь каюты, прислонившись к ней спиной. Посох Аватара он бросил на футон, на ходу развязывая верёвки с брони. Одежда под ней неприятно липла к телу.       Холод пробрал до костей. Дядя напоминал о дыхании — но сейчас Зуко не мог дышать ровно. Стыд душил.       Его экипаж не был ни в чём виноват, но Зуко в очередной раз сорвался на этих солдатах.       Он уставился на посох.       — Чёртов мальчишка, — прошептал он. — Тебе не стоило вставать у меня на пути.       В дверь постучали.       — Войдите, — бросил Зуко, не оборачиваясь.       Вошел дядя — сонный, в халате. Вот уж кто действительно наслаждался их путешествием. У принца из удовольствий было лишь есть мясо, купленное в прибрежных деревнях, да подслушивать беседы экипажа по вечерам.       — Слышал, у нас проблемы? — спросил дядя. Зуко снял через голову наплечники и недовольно скинул их на пол.       — Аватар сбежал, — сквозь зубы процедил Зуко. — Я догнал его, схватил, но…       Он замолчал, сжав влажные кулаки.       — Но он оказался проворнее, — закончил за него Айро.       — Дядя! — принц возмущённо скинул рукой. — Почему он такой! Почему он ребёнок?       «Как я!» — хотелось закричать вдогонку.       — Я просто, — Зуко потер переносицу, — столько сил отдал на то, чтобы сразиться с ним. А он…       Аватар, судя по всему, в таком возрасте уже хорошо владел двумя стихиями. Он был явно сильнее Зуко, что чрезвычайно ранило его.       — А он никуда не денется, принц Зуко, — спокойно сказал Айро. — Взгляните на это с другой стороны. Теперь у вас есть его оружие. Это не поражение, Зуко. Это драгоценный опыт.       Зуко стянул рубашку, бросая её рядом с доспехами.       — Ты всегда найдёшь всему оправдание, — сказал он, не глядя на дядю.       — Не оправдание, а надежду, — мягко ответил Айро, поднимая одеяло с футона. Он накрыл им плечи принца. — Завтра мы начнём всё сначала, но теперь всё будет иначе. — он похлопал Зуко по спине. — А теперь — отдыхайте. Вы вымотаны.       Дядя вышел, а Зуко остался один.       Он подошёл к футону, наклонился и взял посох, провёл пальцами по резьбе. Лёгкий, изящный, с едва заметными царапинами от его же огня. Почему-то принц вспомнил, как Аватар смотрел на него в тот миг, когда он отобрал у него посох — испуганно, но с вызовом.       — Дядя прав. Мы ещё встретимся, — прошептал Зуко. — И тогда ты не уйдёшь.       Утром они отплыли на север.       Зуко сидел в своей каюте. Свет от свечей падал на карту, сплошь исписанную принцем.       Гадать, куда плыл Аватар, было последним делом, несмотря на то, что большего у Зуко из решений и не оставалось. Однако, кроме севера, ему отправляться было некуда. Патрули народа огня занимали обширную площадь воды. Даже такому проворному мастеру стихий было бы сложно скрываться или отбиваться от атак.       Зуко поднёс кисть над картой. Внезапно корабль дёрнулся, а вместе с ним дёрнулась и его рука с кистью, которая исполосовала чернилами добрую часть карты Царства Земли. Принц едва не выругался, раздражённо положив кисть на край стола.       Где-то внизу послышались крики и топот.       Зуко резко встал, подошел к двери, открывая её.       Из соседней каюты высунулось сонное лицо дяди.       В коридор вбежал один из солдат, явно напуганный.       — Что происходит? Зачем вы остановились? — Зуко был зол.       — Господин, к нам движутся корабли морского патруля.       — Нет. — принц стиснул зубы, понимая, с кем столкнулся на пути. — Ни слова об Аватаре, вы меня поняли?!

***