Однажды в Луизиане

      Находки и факты, вскрывшиеся в портовом складе, произвели на Лиму двоякий эффект. С одной стороны, это был значительный прогресс в деле. Поиски Финча и Хайверса стоили того, ведь забуксовавшее было расследование наконец сдвинулось с мёртвой точки.       С другой же стороны, новые детали выводили на новые и не совсем приятные версии. Теперь факт того, что взрыв на складе не был несчастным случаем, становился железобетонным. Вставал ребром логичный вопрос: кто мог его устроить?       А по возвращении в мотель, усевшаяся на кровать гривистая волчица добавила к нему второй, не менее актуальный и неприятный: мог ли в этом как-то быть замешан сам Джерард? Олимпии всегда казалось, что уж кого-кого, а родного брата она знала как облупленного. Достав из бумажника семейное фото, сделанное через год после возвращения Олимпии с Тихого океана, она подолгу вглядывалась в портрет стоявшего рядом брата, словно гипнотизируя картинку или пытаясь просветить рентгеном.       «Неужели всё-таки было у тебя что-то, что утаилось от меня и родителей? – допытывалась Суини. – Во что ты мог влезть, Джерри?». Ведь если рабочая смена в тот день уже окончилась, как говорили Холлоуэй и Кёрклэнд, то почему Джерард был не с ними, а всё ещё на складе?       Отложив фото обратно в бумажник, Олимпия ещё какое-то время молча лежала, массируя пальцами виски, затем купила в буфете кофе и начала пересматривать сделанные на складе записи. Из трёх, наибольшее внимание привлекала вторая, про высокое температурное воздействие от термита.       Даже если предположить, что в порту действовала какая-либо группа местной мафии, а взрыв был диверсией со стороны конкурентов, то почему был применён самодельный запал? Неужели у подрывника не было времени на подготовку, или не нашлось денег на заводской? Ведь тротил и термит этот кто-то купил.       Прочертив от соответствующей пометки стрелочку в сторону, Олимпия подписала: «Возм. версия – сокрытие улик». Ведь что можно узнать из кучки пепла и оплавленного камня? И из этого же получалось, что Джерард всё-таки мог быть или причастен к тёмным делам, или перейти кому-то дорогу. А этот кто-то воспользовался старыми запасами тротила и термита, заминировал склад и замёл следы. В случае чего всё можно было списать на несчастный случай.       - Прости, братец, но разобраться во всём до конца мне придётся, какой бы ни была твоя роль во всём этом, – пробормотала под нос Лима. Немного помолчав, она добавила: – Самый дерьмовый на моей памяти отпуск: брат на том свете, в родном доме мне не рады… – она внезапно прервалась, словно уцепилась за важную догадку, но по итогу озвучила куда более прозаичную мысль: – А ещё я начала говорить сама с собой. Первый признак сумасшествия.       Отхлебнув оставшуюся в стакане порцию кофе, гривистая волчица смогла сосредоточиться на более важных вещах. С какой стороны ни глянь, если дело всё-таки нечистое, то пробраться сквозь мутные воды орлеанского преступного мира помогут Финч и Хайверс. Без них как минимум будет тяжело, а как максимум они будут незаменимы.       Удовлетворившись таким раскладом, Олимпия решила скоротать ожидание новоявленных партнёров по расследованию попыткой поймать волну на имевшемся в номере радиоприёмнике.

***

      - Куда двигать? – в привычной для себя немногословной манере спросил Гектор, после прощания с Суини вернувшись в машину с Эриком. Финч поглядел на него с толикой удивления: знавший медведя не первый год, он уже умел улавливать перемены в настроении даже такого, казалось бы, непроницаемого типа, как Гектор. А сейчас оно было немного не очень.       - А на ту же точку, только по пути тормозни где-нибудь купить эля, – ответил лис, захлопнув дверь с пассажирской стороны. – Не откажусь от глотка.       Выехав обратно на дорогу, Финч сначала попытался вглядеться в противоположную сторону, куда, как ему показалось, поехала гривистая волчица, но никого разглядеть не удалось. Видимо, показалось.       Какое-то время они ехали молча: Эрик высматривал, не попадётся ли по пути мини-маркет, где можно будет купить пару бутылок столь любимого им вида пива, а вот Гектор во время остановок на светофоре бросал в сторону рыжего подозрительные взгляды. Финч пытался их игнорировать, но когда ему стало казаться, что давний товарищ вот-вот прожжёт в нём дырку, не выдержал и спросил:       - Что ты так на меня смотришь? Как на прокажённого…       - У тебя нет ощущения, что ты слишком резко вызвался добровольцем в помощь этой детективше? Она только посулила тебе неплохой куш, проронила пару слезинок, а ты уже готов включить рыцаря в сияющих латах.       Финч аж встрепенулся и насупился. С каких пор Гек стал такие витиеватые обороты речи выдавать? Да и в целом лису такие колкости не очень нравились. Меньше он был терпим только к фразе «Распустить хвост».       - Если коротко, то нет, не кажется, – сердито ответил лис. – Я умею производить впечатление раздолбая, но вовсе таковым не являюсь.       - Просто что ей мешает по окончании своих поисков сдать нас копам…       Мысль была вполне обоснованной. До сих пор у Финча, как у «мозга» в их с Гектором тандеме, не было причин приставить к Суини знакомых по опасному оружейному бизнесу, так что ей ничего не мешало прямо сейчас набрать номер начальника полиции округа.       Но это было из раздела «Плохие новости». В числе хороших новостей было то, поспешил заверить Финч, что «детективша» была не на своей территории. Значит, ничего не мешало в случае быстро организовать пути отхода – куда-нибудь в Батон-Руж или подальше, в Литл-Рок. И пусть потом бывшая морячка ищет ветра в поле.       - Хотя всё-таки замечу, что мою симпатию она вызвала, – заявил Финч, высказав план на случай неприятностей.       Гектор только закатил глаза и на мгновение покрепче сжал руль.       - Просто у тебя давно не было бабы. – без тени застенчивости выдал гризли. – А как показалось, что за помощь может перепасть, так сразу и стал искать, как бы к ней пришвартоваться.       Хорошо, что они встали на очередном светофоре – Финч смог без опаски за безопасность движение ткнуть Гектора локтем в бок и недовольно заметить:       - Хорош хохмить, хомяк-переросток.       - Ну а разве я не прав? – не унимался гризли.       - Даже если и прав, чего сразу рисовать меня тупицей, думающим не головой, а хером? – с нескрываемым раздражением отмахнулся от него Эрик. – Дело-то в любом случае занимательное. Сам посуди, – он начал загибать пальцы протезированной руки. – Мы же не в лучшие дни Аль Капоне вернулись, сейчас мало кто устраивает шумиху, а тут кто-то решил пустить в дело даже не купленное у меня оружие, а купленную взрывчатку. Мне и самому любопытно, кто в Новом Орлеане такой бесстрашный.       Гектор хмыкнул, но спорную ситуацию вроде как удалось разрешить. Финч умел, когда надо, передавать уверенность в своих планах другу. Потом была короткая остановка – Хайверс высмотрел за поворотом магазинчик, где друг-каджун купил себе эля. Ещё и повезло, что сегодня была какая-то акция, так что Финч вернулся с двумя бутылками.       Однако стоило ему вернуться в машину, как произошла серьёзная неприятность. Эрик едва закрыл дверь, когда по боковому стеклу словно что-то хлопнуло, после чего в нём и стекле со стороны Хайверса осталась дырка. Финч чертыхнулся от неожиданности, а его друг уже вдавил в пол педаль газа. Тем более, что ещё как минимум трижды послышалось попадание в борт машины. Пикап стартовал так резко, что едва не снёс какой-то рекламный стенд на выезде. Попытка Эрика разглядеть в зеркало заднего вида, кто и откуда начал палить, окончилась досадной неудачей, потому что очередная пуля разбила его.       - Бога душу мать, – ругнулся Хайверс, отъехав подальше, и похлопал себя по носу. – На секунду показалось, мне соплю пулей сбило…       - Согласен, это было офигеть как близко. Я, блин, чуть ангельские лиры не услышал. – кивнул Финч, хотя про лиры он скорее приукрасил.       Тем не менее, момент в самом деле был опасный. Вероятно, стреляли участники драки в баре «Айсберг», друзей которых могли убить или отоварить Олимпия, Эрик и Гектор. Впрочем, это уже было не так важно, ведь на машине со следами пуль стало весьма небезопасно продолжать путь. Поэтому пришлось отклониться от первоначального маршрута, заехав к одному из гаражей с запасным транспортом. «Я знал, что когда-нибудь эта красотка пригодится» – думал Финч, переместившись из оставленного пикапа в чёрную «Импалу» II поколения ¹.       К их удаче, пусть до конспиративной квартиры прошёл без новых неприятностей. Открыв бутылку эля, Финч ещё раз прогнал в голове все мысли по поводу предстоящего поиска, после чего достал из импровизированного тайника в шкафу свой немалых размеров гроссбух с информацией по всем последним сделкам, в том числе и по продажам тротиловых шашек.       Меньше всего Эрик думал, что в какой-то момент придётся примерить на себя роль аналитика и всерьёз заняться бумажной работой. Почему-то просто вписывать те или иные данные не казалось ему настолько утомительным, сколько сейчас тщательно пересматривать их за последние полгода.       Процесс оказался жутко муторным, Финч минимум четыре раза останавливался, чтобы немного размять шею, руку и ногу. Впрочем, начались и подвижки. За выбранный для изучения период трое его клиентов покупали у него тротил в шашках: Зак Холл, Гарри Брэди и Оскар Донован. Всех троих Финч последовательно выписал на отдельный лист вместе со значимыми на его взгляд деталями сделки.       - Мда, как я и думал, сейчас у народа запросы куда скромнее, – сыронизировал лис, пробежав глазами по получившемуся списку. – Хотя чего тут жаловаться.       - Ну да, не придётся трясти половину нашей клиентуры до Рождества, – поддакнул Хайверс.       - Très bien ². Дай тогда только в одёжку новую переодеться и поедем к нашей милой морячке. Или позвоним в мотель, где она остановилась.       - Ладно, ты пока марафет наводи, я поищу в телефонном справочнике, раз название у меня есть.       - Merci beacoup, старина.       Казалось, Финчу невольно вспомнились армейские привычки и расторопность – так резво он отыскал свежую одежду и переоделся. То же сделал и Хайверс. Попутно он же смог дозвониться до Олимпии, сказав, что у Эрика появились новости и что они приедут в районе полутора часов.       На самом деле, смогли бы добраться и раньше, однако, после внезапного обстрела у магазина, Эрик не стал испытывать судьбу и настоял на более длинном, окольном маршруте. Пришлось попетлять в лабиринте орлеанских улочек и объездных, но оно того стоило.       Правда, потом уже возникла трудность с хостесом мотеля, упорно не желавшим пускать Финча и Хайверса в названный номер. Ситуацию смогла разрешить только спустившаяся в холл Лима, которой хостес и объяснил, что пришедшие не вызывают у него доверия. Мол, от лиса попахивает пивом, а его друг-гризли выглядит так, будто пришёл свернуть голову кому-то, кто ему немало задолжал.       - Вам бы в писатели податься с таким воображением, мистер Таннер, но это в самом деле мои друзья. Я в городе проездом, а они вызвались мне помочь. Других знакомых здесь у меня нет, так что извиняйте.       Только так удалось переубедить мистера Таннера, и то он сопроводил поднимавшуюся на второй этаж троицу так, будто ожидал, что кто-то выхватит оружие или всё-таки начнёт тарабанить в дверь с криком «Где деньги?!».       - В общем-то, я свою часть уговора выполнил: я нащупал ниточку, которая может вывести куда-то. – оказавшись в довольно скромно обставленном номере и окинув его взглядом, сказал Эрик и достал сложенный листок с именами. – А у тебя появились какие новости, ma chère?       - Пока ничего конкретного, кроме твёрдой уверенности, что мы имеем дело с неслучайным взрывом. – не став темнить, ответила гривистая волчица. – Что греха таить, у меня закрадываются подозрения, что мой брат мог быть замешан в чём-то не очень хорошем. Либо он кому-то дорогу перешёл, либо оказался не в том месте, не в то время.       Финч лишь протяжно выдохнул, притопывая при этом. Как бы он ни старался быть по отношению к сыщице осторожным, а всё равно чувствовалось, что ей от подобных мыслей максимально не по себе, если не сказать «жутко». У самого при этом тоже светлых мыслей не возникало: «А может, ton frère ² в самом деле проштрафился, и кто-то решил стребовать с него денег?» – высказал он.       - И этот кто-то решил навести шороху на месте работы Джерарда: дескать, не вернёшь долг, работать тебе будет негде и всё, каюк? По-моему, слишком радикально…       Лису осталось только пожать плечами и признать: «Я в таких делах зверь не слишком искушённый». Зато когда речь зашла уже про его изыскания, где он явно чувствовал себя увереннее, настроение у всех троих почти сразу выправилось.       - В общем, я пошерстил кое-какие свои справки, всё-таки в подобных делишках учёт тоже не лишний, и смог выудить три имени, потенциально нам полезные. – сказал Эрик, развернув листок с выписанной информацией. – Холл, Брэди и Донован. За последнее время только эти трое закупали у меня тротил в количествах, достаточных для подобного барагоза.       - Ты же говорил, что местные стараются шума не поднимать, чтобы копов не злить. – заметила Лима. – А этим тогда зачем столько понадобилось? Рыбу глушить?       - А вот это уже вопрос на миллион, потому что сама понимаешь, мне платили только за товар, вовсе не за расспросы.       - Это плохо.       - По причине?       - По причине, что они не оставили тебе визитки с адресом, так что теперь нужно понять, где их искать.       - Это не такая уж большая проблема, – сказал Финч, выставив вперёд ладонь. – Всё-таки с клиентурой работаю не я один и даже не только Гек. Съездим к одному моему знакомому: он знает если не всех в «Большой простоте», то уж точно многих. А искомые нами личности весьма заметные.       Олимпия поколебалась. Опять предстоит «заплыв» через половину города ради банального вопроса: «Где нам найти этих троих?». Такими темпами все оставшиеся деньги уйдут на бензин для байка, а добираться назад в Нью-Йорк придётся разве что автостопом. Всё-таки в незнакомой обстановке такой момент нельзя было игнорировать. Но с другой стороны, выжиданием вряд ли чего добьёшься, поэтому, похлопав себя по коленям, Суини заявила о готовности выдвигаться.       Однако Гектор встретил эту идею без воодушевления. С самого начала обсуждения он практически ничего не говорил, лишь с непроницаемым выражением морды следил за сыщицей, так что девушка старалась не смотреть в его сторону – становилось боязно.       Когда же прозвучал призыв двигаться дальше, Хайверс вспомнил свой небогатый запас французских слов, чтобы позвать товарища переговорить наедине. Он убеждал Финча, что его часть сделки уже выполнена, так что новые предложения о помощи могут лишь привести к новым проблемам по типу погони от контингента бара «Айсберг» или очереди из-за какого-нибудь переулка.       Эрику же было как-то не с руки говорить прямо, что как-то не по душе выходить из дела на половине пути, поэтому он попытался откреститься короткой фразой: «Мавр сделал своё дело, мавр может уходить», а они, дескать, ещё дело не доделали.       - Да, а мавр сможет уйти с дополнительной дыркой в теле? – не унимался гризли.       - Что ты так взъелся на нашу новую знакомую? – морщился Эрик. – Тебе в утренний кофе кто нассал?       - Я всё ещё ей не верю и не горю желанием ради неё огребать.       - Ты и по отношению ко мне так говорил, когда мы наводили здесь шороху в пятьдесят первом, а по итогу мы срубили свой куш и укатили в закат.       Во взгляде Хайверса так и читалось: «И не говори потом, что я не предупреждал», но по итогу он уступил. Ободрённый Финч уже было вернулся в номер Олимпии, но та уже переоделась и как раз показалась в дверях. По пути до транспорта ещё раз кратко повторили все имеющиеся факты. Так и так, в догадках оружейного барона и сыщицы прослеживалась некая параллель.       Впрочем, Лима не скрывала некоторого удивления, когда они доехали до места, где, по словам Финча, можно было получить подсказки – это был зал для игры в боулинг.       - Ну а что, плохие парни, по-твоему, могут отрываться только в ночных клубах, поглаживая шлюх по жопе или снюхивая с них кокс? – в ответ на вопрос подошедшей волчицы Финч выдал небольшую тираду, щедро сдобренную чёрным юмором. – Или злыдни из северных штатов развлекаются как-то по-другому?       Олимпия попыталась ответить в том же духе, но по итогу просто сказала: «Ага, что-то типа того», и проследовала вслед за лисом. Судя по всему, боулинг-клуб только-только открылся или был открыт для посетителей в вечерние часы, поскольку внутри не было практически ни души, а тишину нарушали только доносившиеся из небольшого радио бодрые распевы песни Бадди Холли на пару с помехами.       Чуть погодя объявился и сам владелец заведения, которого Олимпия сначала приняла за кошку из-за похожей на кошачью заострённой морды. По факту, хозяин клуба был африканской циветтой, на вид чуть старше тридцати пяти, одетым в слегка мятые серые брюки и чёрную рубашку с закатанными рукавами.       - Ну надо же, кто решил пораньше навести в своей норе блеска, – помахав ему рукой, Финч расплылся в улыбке. – Рад тебя видеть, Винц.       - И тебе бонжур, Эрик, – хмыкнув, тот слегка улыбнулся в ответ, после чего убрал куда-то под прилавок ветошь, которой до этого протирал стойку у кассового аппарата. – А тебя каким ветром занесло в наш район?       - Дельце одно появилось. Обратилась вот красотка, в городе по случаю оказалась, просит разыскать кое-кого.       - И ты решил не оставлять даму в беде… – помотал головой Винцент (Олимпия предположила, что полностью его имя звучит так). – Мда, меньше всего представлял тебя в подобном образе. Ладно, это всё лирика. Пошли ко мне в кабинет тогда.       Хоть заведение и было почти пустым, возражать никто не стал. Всё-таки как-то привычнее обсуждать столь деликатные вопросы в более спокойной обстановке, подальше от лишних ушей (если такие всё же были в общем зале). Сам же кабинет циветты не отличался каким-то шиком, хотя владелец явно старался содержать его в порядке: широкий стол с почти сошедшим лаком, вращающееся кресло с обивкой из тёмно-синей ткани, светильник на сгибающейся ножке, письменный набор с латунными фигурками и две полки с выдвижными ящиками для документов. На стенах красовалось несколько плакатов с объявлениями о выступлениях местных джазовых исполнителей.       Усевшись в кресло, циветта внезапно сменил сдержанность и даже некоторую учтивость на плохо скрываемый гнев, спросив Финча, не его ли новая знакомая «устроила разнос в “Айсберге”», из-за чего немалая часть его клиентов в городе на ушах ходит. Эрик попытался как-то разрядить обстановку:       - Да ладно тебе, Винц. Этот прощелыга Остиомбе доколупался до нас и не хотел отстать по-хорошему. Помочь он хотел, ага. Он и болт свой вряд ли найдёт без посторонней помощи, а ещё вызывается помочь кого-то там найти. Вот Гек и решил немного его вразумить.       - В его защиту могу сказать, что так оно и было, – подключилась Олимпия. – Предварительные условия нашей сделки уже были заключены, помощь мне должен был оказать именно Финч, и менять, скажем так, консультанта я не собиралась.       Винц смолк, но гнев на милость менять явно не собирался, бросая напряжённые взгляды то на лиса, то на гривистую волчицу. Когда же он снова начал говорить, то поинтересовался:       - Ну и чем же ты решил этой янки помочь?       Прежде, чем Олимпия успела обдумать незаданный вопрос: «Почему все так акцентируют, что я с севера? У меня настолько манера речи выделяющаяся?», Финч ответил, что кто-то смелый применил его товар contre les règles ², из-за чего непричастный к их делам работяга оказался на том свете.       Винц от сказанного словно подпрыгнул в своём кресле, едва не выпучив глаза. Несколько секунд промолчав, он ринулся что-то доставать из ящика своего стола. Поняв, что циветта потянулся за оружием, Лима тут же ринулась в бок, попытавшись потянуть стул, на котором сидела, за собой, чтобы попытаться закрыться его спинкой. «Винц, мать твою!» – рявкнул Финч, выскочив вперёд и снеся добрую половину стоявшего на столе в стороны, лишь бы успеть ухватить циветту за руку и не дать ему навести оружие.       Чертыхнувшись на полу, Олимпия выхватила «Люгер» и вскочила на ноги уже с оружием наготове. К тому моменту Хайверс подбежал к столу и смог разнять вцепившихся друг в друга Финча и Винца, выкрутив последнему руку так, что тот скривился от боли и выронил свой «Браунинг Хай-Пауэр» на пол.       Пожалуй, Олимпию в этой ситуации больше удивила не столько резкая перемена в настроении доверенного Эрика, сколько удаль, с которой фактически однорукий и одноногий лис смог его скрутить, пока на выручку не подоспел друг. «Какой-нибудь древний монах шаолинь уже давно бы табуретом врезал, – думала девушка, ставя пистолет на предохранитель и убирая его за пояс. – А этот от инвалида не смог отделаться».       - Винцент, ты что творишь, дубина стоеросовая?! – выпалил Финч, когда Хайверс втолкнул присмиревшего циветту обратно в его кресло. Повернувшись к Лиме, лис в полголоса добавил: – Садись, садись.       - Что я творю? Скорее уж что творишь ты, грёбаный корсар, – вспылил Винцент. – Ты говорил, что легавых сразу надо пинком под зад выпроваживать, а сам привёл одну из них ко мне на порог! Или ты открыл дар ясновидения и точно знаешь, что она завтра же не сдаст нас с концами?       Эрик закатил глаза и утруждённо промычал, подобно наставнику, безуспешно пытающемуся разъяснить что-то ученику тугодуму.       - Напряги извилины: если она со мной, а я при этом спокоен как статуя. Стоит ли тебе напрягаться, умник? – разъяснил каджун, тыкая пальцем по столу, решив затем сам и ответить на вопрос: – Если бы она копала под нас или могла это сделать, сам бы её уже сбагрил туда, где солнце не светит.       Только это смогло урезонить циветту с несколько нестабильным, как показалось Лиме, характером. Хотя и после этого он поглядывал на неё и Финча так, будто с утра его преследует головная боль, либо желал их скорейшего ухода восвояси. Поняв, что для наиболее животрепещущего вопроса настал благоприятный момент, Эрик достал листок с именами и выложил его на стол перед Винцентом.       - И что? Ты же уже вёл с ними дела.       - Но на своей территории, Винц. И вопросы были только про интересующий их товар. Теперь же нужно наведаться к ним самим, а это уже по твоей части.       - Всё-таки копает? – процедил циветта.       - Нам просто надо задать пару вопросов, – выделяя каждое слово, медленно и твёрдо произнёс лис.       Затем, однако, Винцент снова стал упираться. Помотав головой, он категорично заявил, что выдача конкретной информации про указанных в списке личностей – верный путь рассориться со своей клиентурой. «Кто знает, какие тёрки у твоей новой подружки с кем-то из них. – разглагольствовал посредник. – Вдруг заложит всё-таки? А найти их можно было только через меня, с меня потом и спросят. Даже в таком большом городе, как Новый Орлеан, слухи расходятся быстро. В одном углу чихнёшь, в противоположном уже “Будь здоров” говорят».       - Ну здрасте… – всплеснул руками Эрик.       - Если это сейчас имеет значение, то моя работа специфически связана с тем, чтобы информация не утекла к тому, кому не надо, – вмешалась Олимпия. – Так что можете уже расслабить булки, мистер.       - Тут нет гарантий, уважаемая, – осадил её Винц. – С этим Капитаном Крюком вести дела – это одно, но давать информацию грёбаному «пинкертону» – чертовски другое.       Финч начал терять терпение. Он протяжно вздохнул, как это часто бывает, когда переговоры больше напоминают попытку навредить стене стрельбой горохом из бумажной трубочки, и поднял голову.       - Меньше всего этого хотелось, Винц, но по-хорошему мы можем спорить вечно, – лис помотал головой, чуть подался вперёд и вытащил из-за пазухи свой «Кольт».       Тут напрягся даже невозмутимый Гектор, взглянувший на друга так, будто тот слишком серьёзно воспринял собственную шутку не самого высокого качества. Лиме стало откровенно неспокойно, в голове то и дело мелькало: «Да что за ужас тут творится?».       - Эм… Финч, пожалуйста, успокойся… – залепетал циветта. Для пущего эффекта не хватало только ослабить воротник.       - Я спокоен, Винц, – придав голосу показного спокойствия, перебил Эрик. – Это ты что-то беспокойный. А стоит ли оно того? Мне вот не хочется доходить до крайности и делать в тебе лишнюю дырку. Ты же не стенка в женской сауне – тебе лишние дырки без надобности.       Едва не отхватив зуботычин от Гектора, во второй раз Винцент судьбу испытывать не стал. Тем более, что пуля сорок пятого калибра могла сделать даже больнее, чем кулак гризли. Циветта протяжно взвыл, уткнулся мордой в стол, а затем громко и нервозно сказал: «Ну ладно, ладно!..». Он ещё раз взглянул на тройку имён, и сказал, что в курсе только о положении дел у первого в списке, Зака Холла. С остальными деловых контактов не было слишком давно, так что информацию про них нельзя было считать актуальной.       - Постарайся больше так не делать, ладно? – уже на выходе Лима легонько ткнула Эрика локтем в бок. – Это было немного жутко.       - Да ладно тебе, зато получили то, за чем пришли, хоть и частично, – улыбнулся лис. – И что же, ты в своём нелёгком и явно опасном ремесле так никогда не делала? Либо поверю с трудом, либо не поверю вовсе, ma chère.       - Делала, конечно, ко мне однажды загулявший муженёк ворвался, пришлось его тоже успокаивать таким вот весомым аргументом. Просто в нашем ремесле куда полезнее не пистолет, а отмычка или собственное серое вещество.       - Резонно, но не так весело, ха-ха.       Перед тем, как наведаться по первому известному адресу, троица решила немного отвести душу. Вернее, Олимпия и Эрик решили, потому что Гектор при любых вопросах со стороны гривистой волчицы становился мрачнее тучи и издавал звук, больше похожий на фырканье. В итоге местом перекура было выбрано кафе-мороженое. «Прощай фигура, – подумала было Олимпия. – Хотя, когда я об этом волновалась». Заодно опробовала напиток дня – холодный кофе с апельсиновым соком. На вкус было непривычно, но разочарованной Суини не осталась.       Следуя наводке, выданной Винцентом, троица переместилась ближе к центру Нового Орлеана, в Садовый район. По пути Олимпия поймала себя на мысли, что не прочь наведаться в это место ещё раз, но в более спокойной обстановке. Оставив машину и мотоцикл чуть поодаль, Лима в сопровождении Эрика и Гектора проследовала к нужному дому, где их ждала небольшая накладка – никого не оказалось дома.       - Что ж, похоже, самое время для специального инструмента, – не растерялась девушка, достав из кармана небольшой футлярчик с отмычками.       Однако Гектор решил действовать проще, пусть и менее изощрённо – выбить дверь собственным плечом. Пара ударов, и дверь, едва не переломившаяся в паре мест, распахнулась вовнутрь.       - Ты сама доброта, – иронично усмехнулась Лима, убрав отмычки обратно в карман.       При первом взгляде на апартаменты Холла Олимпия сразу поняла, что след вполне верный: судя по площади самой квартиры, по самому убранству, здесь жил зверь при деньгах, вероятно, заработанных тёмными делишками. Такой однозначно тянет на кого-то, кто мог бы закупать у Финча не самую дешёвую взрывчатку.       - Похоже, я из той редкой прослойки населения Нью-Йорка, у кого до сих пор нет телевизора, – присвистнув, сказала Лима, кивнув на новенькую «Моторолу» с 21-дюймовым экраном.       - Есть, к чему стремиться. Штука-то стоящая покупки, – ответил Эрик.       Но любоваться фирменной мебелью и дорогой электроникой времени не было. Первым делом решили проверить, нет ли в доме оружия. Даже если у хозяина будет что-то непосредственно при себе, он не сможет, воспользовавшись моментом, сбежать и усилить свою огневую мощь.       И решили, как выяснилось, не зря: первый тайник Эрик нашёл на кухне – подставка для кухонных ножей показалась неестественно большой, а от ножей там были только ручки, внутри же был спрятан небольшой револьвер. Более весомый аргумент нашла Лима: ощупывая возможный тайник под журнальным столиком, она нажала на кнопку, и перед ней опустилась потайная полка с дробовиком Winchester Model 1893. Тот, как оказалось, тоже был когда-то куплен у Финча – лис, осмотрев находку, узнал образчик по приметным, на его взгляд, трём параллельным царапинам у конца дула.       Дальнейший осмотр принёс одну хорошую и одну плохую новость. Хорошая состояла в том, что больше оружия или чего-либо, чем можно дать отпор, не нашлось. Плохой же было и отсутствие чего-то, указывающего на причастность Холла к расследуемому делу.       - Значит, переходим в режим ожидания вашего Холла, – подытожила Суини.       Финч едва заметно пожал плечами, но возражать не стал. В общем-то, что ещё оставалось, кроме как ждать «клиента»? Разве что уговорили Гектора поправить входную дверь, чтобы она более-менее ровно встала в дверном проёме.       Чтобы хоть немного скоротать ожидание, которое вскоре стало казаться затянувшимся, Эрик то и дело предлагал включить тот же телевизор или радио, но Олимпия с Гектором решительно отговаривали: с Холла хватит и поломанной двери. Вместо этого смогли дважды обдумать нехитрый план засады.       И через пару часов этот план пришлось реализовывать, поскольку со стороны коридора послышались шаги, шорохи вставленного в замок ключа, а потом и недоумённое: «Эт’ что за хрень». Ещё немного погодя, в проходе показался недоумевающий и сильно насторожившийся леопард с короткоствольным «Смит-Вессоном» наготове – уж не вломились ли к нему грабители?       Однако проверить это ему не удалось, поскольку из-за угла, словно чёрт из табакерки, выскочил лис с тёмным мехом на морде, и резко отвёл руку с оружием в сторону.       - Зак, только не шуми, ладно?.. – попытался было уговорить его Финч, но пятнистый начал пытаться отпихнуть его в сторону.       - Какого дьявола?! – прошипел тот, отчаянно пытаясь высвободиться и нормально прицелиться, но быстро передумал, ощутив дуло «Кольта», прислонённое подоспевшим Гектором к его затылку.       - Ладно, ладно… – протягивая каждое слово, протараторил Холл, разжав ладонь, чтобы Финч мог забрать повисший на пальце револьвер, и непонимающе поглядел через плечо на Хайверса. – А что за хрень творится?       - Тысяча пардонов за дверь, Зак, просто с прошлого раза не сохранил твой номер, а новой клиентке очень понадобилось с тобой поговорить.       Гектор грубовато подтолкнул Холла вперёд, сквозь зубы процедив: «Дама ждёт, пошевеливайся».       В гостиной их уже ждала Олимпия. В очередной раз смерив Финча недовольным взглядом за его манеру вести дела и «встречать гостей», она следом пригляделась и к Холлу. Что тут сказать: леопард, на вид четвёртый десяток, самую малость полноватый, столь же вкрадчиво всматривающийся маленькими сапфировыми глазами, у левого края губы еле заметный шрам. Где-нибудь в Нью-Йорке или Олбани это был бы типичный бандит среднего пошиба.       - Зак Холл, полагаю? – первым делом спросила девушка. Леопард цокнул и с явным неудовольствием ответил:       - Нет, блин, Герберт Гувер. Если вас сюда привели эти двое, то вы уже по-любому в курсе. Дверь только зачем было херачить?       - Честно признаюсь, хотела обойтись поделикатнее, – пожала плечами Лима. – Но у мистера Хайверса на этот счёт было иное мнение, так что тут не ко мне вопросы.       Судя по тому, как пятнистый потом вздохнул и закатил глаза, можно было предположить, что он явно не скучал по манерам ни лиса, ни гризли. Но и поставщиком, судя по всему, Финч был ценным, так что приходилось терпеть подобные издержки.       Спросив, можно ли ему хотя бы в кресло присесть, леопард почесал за ухом и, сложив пальцы в замок, дал понять, что готов выслушать пусть и нежданную, но гостью.       - Недавний взрыв в порту, мистер Холл. Вам что-то про это известно?       - Практически ничего, мисс… как вас, простите?       - Олимпия Суини. Прошу меня простить, я не представилась.       - Бывает. Так вот, мисс Суини, в городе об этом говорил много кто, дескать, фейерверк там вышел – только жопы во все стороны летали. Но я тогда был не совсем в Орлеане, а в Уэст Риверсайде, так что могу только пересказывать такие слухи.       - Что же повело вас в пригород? – спросила Лима сначала у Холла, затем повернувшись к Эрику, чтобы уточнить: – Уэст Риверсайд – это же пригород местный? Финч ответил кивком, и допрос продолжился.       - Кое-какие дела с моими, скажем так, коллегами. У нас возникли деловые споры, но вот насчёт деталей… – Холл наигранно стиснул зубы и покачал головой. – В общем, не уверен, что у меня есть резоны посвящать вас в детали.       - Холл, да брось ты устраивать тут тайны мадридского двора, – помотав головой, искоса глянул на него Финч. – Просто исповедуйся сестре Олимпии, что проворачиваешь тут старый-добрый рэкет.       - Финч… – грозно отчеканил леопард. – Совсем страх потерял? Мало тебе было вломиться ко мне в дом в компании копа, теперь ты ещё меня сливаешь.       - Во-первых, я не коп, а частный детектив, мистер Холл, – вмешалась Олимпия. – Просто решила, что без отсвечивания значком вы будите более разговорчивым.       - Да, и потом вы сможете с лёгкостью выслужиться перед вашими коллегами-копами, либо перед кем-то из моих конкурентов, – изобразив радостный тон и подняв большой палец вверх, высказал Зак.       Пришлось доходчиво объяснять, что такое ей уже сегодня говорили, а если род деятельности Холла никак не связан со взрывом в порту или с её братом, то дальше стен квартиры слова леопарда не уйдут. С крайней неохотой, утруждено промычав, Холл поведал, что является «держателем» ряда городских лавок, торгующих разными недорогими товарами, но с большими оборотами продаж. Холл это быстро понял и убедил хозяев этих магазинов платить ему процент от продаж за обеспечение безопасности и невмешательство других воротил города. Отказники очень быстро сталкивались с несчастными случаями, а потом обивали пороги страховых контор, пытаясь убедить вписать в страховое заявление «Взрыв бытового газа».       - Стало быть, тротил у мистера Финча вы закупали для этого?       - Ну да, – почти простонал Холл. – Сочетание прямых рук и знания планировки места позволяет обтяпать всё так, что любой подумает на взрыв газа. Кроме должника, естественно – они-то сразу поймут намёк.       Было видно, что Холл испытывает некую гордость за собственную изобретательность. Лиму так и подмывало сказать ему что-нибудь нелицеприятное, но делу это помогло бы ровно никак. Важнее было то, что открывшиеся факты ставили причастность Холла под сомнение. Джерард ведь малым предпринимателем не был, так что попасть в поле зрения рэкетира Холла вряд ли мог. Да и одно дело – устраивать имитацию громкого, но не самого масштабного несчастного случая (а в ходе дополнительных вопросов выяснилось, что обрушений дома или чего-то подобного диверсии Холла не влекли), и совсем другое – превратить огромный портовый склад в руины.       Окончательно невиновность Холла подтвердилась, когда Лима настояла на демонстрации оставшихся запасов взрывчатки. На углу дома располагалась одноэтажная пристройка, выделенная под гаражи для машин жильцов. Один из них принадлежал Холлу: впустив Финча и Суини внутрь, леопард стал доставать из-под грязного пыльного брезента старые зимние покрышки, в которых он и прятал тротиловые шашки.       - Да, тут почти вся купленная у меня партия, – заключил Финч, когда Холл закончил вскрывать покрышки ножиком и достал из них все имевшиеся заряды на пересчёт лису. – Не хватает всего двух шашек.       Олимпия только цокнула с досады. Не нужно быть экспертом подрывного дела или хотя бы служить сапёром, чтобы понять, что двух зарядов для учинения локального апокалипсиса будет явно мало.       Ещё раз извинившись перед Холлом за испорченную дверь, сыщица с тандемом партнёров вернулись к своему транспорту. По пути Олимпия вслух усомнилась, не было ли подвоха в откровенности леопарда. Финч нахмурился, но нашёл этому вполне логичное объяснение: его и Гектора Холл знал, рисковать полезным знакомством не желал, жизнью – тоже. Слабым утешением служила только старая, как мир, присказка: «Отрицательный результат – тоже результат».       - Всё равно дела так себе, – сетовала Олимпия, когда вся троица решила остановиться на открытой площадке небольшого кафе на другом конце улицы. – Холл явно не того калибра тип, да и Джерард не вращается в таких кругах, что и он. Я бы ещё поверила, если б Холл давал деньги в долг, а мой брат ему задолжал.       - Было бы реалистичнее, но всё равно слишком радикально устраивать ба-бах такого масштаба, – понуро ответил Эрик, макнув луковое колечко в кетчуп.       - Назревает логичный вопрос: что делать дальше? У кого какие идеи, где можно найти следующих клиентов?       - Честно скажу: идей ноль, – бесцветно ответил Гектор, потягивая через соломинку колу.       - Та же фигня. – сказал его напарник. – Я Винцента как облупленного знаю – если уж он не в курсе насчёт остальных, то у других моих знакомых можно это выяснять до Китайской Пасхи.       Как бы неприятно было это осознавать, но на данном этапе расследование явно зашло в тупик. Пожёвывая луковое колечко, Олимпия достала свою записную книжку и пролистала все последние записи, что, однако, не приносило ясности.       С Финчем уже всё было ясно, как божий день: опыт в проведении взрывных работ есть, но это давно не его профиль. Ему самому интересно, и интерес этот был неподдельным, кто смог такое учудить против совершенно непричастного зверя.       С Заком Холлом ситуация получается похожей. Есть и опыт, и средства, но стиль работы совершенно не вписывается в картину преступления. Подстраивать несчастные случаи своим должникам – явно не одно и то же, что подрыв огромного склада.       Оставалось ещё два имени, но теперь, опять же, повис вопрос об их поиске.       Тогда Олимпия решила «отмотать» воспоминания ещё чуть дальше. Взгляд Эрика при этом то и дело падал на её пальцы – хотя дело было не столько в том, что у девушки были изящные, не слишком тонкие ладони, сколько в том, что она словно начала отстукивать азбуку Морзе. Сама Олимпия же уцепилась за тот момент расследования, когда следователь Нэш посоветовал ей поискать информацию о Финче и Хайверсе. Видимо, придётся снова наведаться в оплот порядка и законности.       - Похоже, джентльмены, придётся вернуться к тому, с чего я начала, – сложив пальцы домиком, проговорила гривистая волчица.       - В каком смысле? – переспросил Финч.       - Когда я только взялась за это дело, кое-какую информацию, хоть и не без труда, я получила от копов, – пояснила Суини. – Так я вышла в том числе на ваш след: покопалась в архиве местной газеты. Быть может, стоит снова попытать удачи там.       Эрик при упоминании служителей закона заметно помрачнел, отвёл взгляд в сторону и стал нервно почёсывать макушку. Взглядом Гектора в тот момент, по ощущениям Олимпии, можно было пытать – ей как минимум стало некомфортно от того, как гризли посмотрел на неё.       - Ты уверена, что стоит настолько лезть на рожон? – сказал наконец Эрик.       - За неимением идей получше осталась только эта.       Лис ругнулся по-французски и добавил:       - Сомнительная идея à mon avis ², но воля твоя. Только тогда поедешь к этим законникам одна. Раз уж мы тут, образно говоря, персоны нон-грата, светиться нам нужно меньше всего.       Олимпии не оставалось ничего другого, кроме как согласиться, раз уж других вариантов к действию не намечалось. Поэтому, предварительно убедив Гектора, что подвоха от Лимы можно не ждать, Финч подробно объяснил сыщице, где и в какое время с ними можно встретиться и пожелал удачи.       Первую половину пути до полицейского управления Олимпии пришлось находить через карту – она забралась в другую точку города, да и срок пребывания в Новом Орлеане был ещё недостаточен для запоминания всех здешних дорог. Вторая половина далась уже куда проще, и вот, Суини уже перед знакомым светло-жёлтым строением с колоннами у входа на 334 Роял Стрит.       От «тёплого» приёма персонала участка Олимпию так и вовсе едва не посетило чувство дежавю – какие бы доводы сыщица не приводила, предоставить ей доступ к полицейской картотеке или просто как-то посодействовать не желал никто, с непроницаемой физиономией талдыча про тайну следствия.       - Да в курсе я, не надо мне прогонять это по сто раз, чёрт вас побери. – Олимпии всё больше хотелось высказать не в меру упёртым полицейским пару слов покрепче. Лишь приверженность профессиональной этике помогала Суини не перегибать с выражениями.       - Сожалею, мисс Суини, но мы не имеем права предоставлять подобные сведения третьим лицам, особенно, если это касается одного из текущих дел, – медленно помотал головой Билл Нолан, благородный олень с лычками сержанта.       - А если мы ведём одно дело и у кого-то из нас есть факты, которых нет у другого ведущего расследование? Есть неиллюзорная вероятность, что интересующее меня дело можно сдвинуть с мёртвой точки.       - Простите, но дать вам допуск без соответствующих бумаг, визированных старшими по званию, я не имею права.       Меньше всего Олимпии в тот момент хотелось признать, что сержант был абсолютно прав. Служебная инструкция есть инструкция, придумали подобные предписания не просто так. Но сейчас это до такой степени связывало сыщице руки, что хотелось отоварить стенку.       И, как гласит старая поговорка, помяни дьявола, как он появится – спускаясь на первый этаж, гривистая волчица случайно пересеклась, можно сказать, едва не столкнулась с уже знакомым барсуком.       - Мисс… Суини, кажется? – пару раз щёлкнув пальцами, узнал её Кристофер Нэш. – Неужто ещё продолжаете свои изыскания, раз нелёгкая снова привела вас сюда?       - Соблазнительно всё бросить, особенно при возникших обстоятельствах. – ответила Лима. – Но если я пережила несколько штормов на Тихом океане и дюжину-другую японских налётов, то и с расследованием уж как-нибудь справлюсь, – в последнюю часть реплики гривистая волчица добавила незавуалированного сарказма.       - И отговаривать вас бесполезно, я прав?       - Вполне.       Теперь уже настала очередь Нэша мысленно стенать и пытаться удержать себя в руках. Наверняка было проще остановить танк или какой-нибудь крейсер, если уж использовать морские аналогии. В итоге барсук протяжно выдохнул, будто вошёл в спокойное расположение духа, и намекнул, что готов пойти навстречу.       Он пригласил Олимпию в свой кабинет и поинтересовался, чем же может быть полезен «при возникших обстоятельствах», упомянутых гривистой волчицей. Раскрывать все карты в планы Лимы не входило, поэтому она пересказала Нэшу изменённую версию событий. Якобы до их первой встречи она опросила работников порта, заявивших, что склад был наполовину пуст, так что имевшихся там объёмов селитры не хватило бы для такого мощного взрыва. Потом уже она приехала к самому Кристоферу и воспользовалась его подсказкой про Финча и Хайверса. После был крайне утомительный поиск, приведший Олимпию к лису-подрывнику, но тот оказался скупым на подробности. Да, торгует оружием и динамитом, но к взрыву не причастен. Их встреча, поведала Лима, окончилась на том, что Финч выписал ей три имени, после чего пожелал сыщице «идти к чёрту, то есть домой».       - Любопытно, – тихо проговорил Нэш, когда Олимпия подтвердила, что рассказала всё, что сочла нужным. – Возможно, я поспешил в суждениях о вас.       - Я часто такое слышу, уж не сочтите за хвастовство, – кивнула Суини.       - Поэтому всё-таки будет не самой дурной идеей оказать вам помощь. Тем более, вы сейчас, по сути, сделали то же самое нам.       «Хорошая мысля, как говорится, приходит опосля» – иронизировала Олимпия по пути к архиву участка в сопровождении Нэша. Гривистая волчица побоялась, что процесс может затянуться, особенно если охранявший вход олень вновь заведёт старую пластинку про необходимые документы. Однако Нэш оказался достаточно убедительным, чтобы Олимпию пропустили под его пристальным надзором и персональной ответственностью.       Несколько раз гривистую волчицу одолевали сомнения, не слишком ли прежде так упорствовавший следователь расщедрился. Лишь погружение в изучение архивов позволило ей отвлечься от не слишком приятных мыслей. Тем более, что благосклонность Нэша вновь позволила сдвинуть дело с мёртвой точки.       - Кажется, нашёл, – отозвался барсук, принёсший вторую нужную папку с информацией на Гарри Брэди, пока Олимпия пыталась вычленить полезные ей факты из материалов на Оскара Донована.       - На Брэди, как я погляжу, у вас тоже не так уж и много, – заметила Суини. – Папка на него потоньше будет, чем на Донована.       - Насколько мы знаем, Брэди – фигура не самая заметная. Видимо, только набирает силу, успел только несколько раз попасться на чёрной археологии в старых шахтах Техаса и здесь, на севере штата. Может, взрывчатка ему нужна как раз для этого, для проходческих работ.       - Может быть.       - Донован – рыбка покрупнее, – Нэш протянул ей папку, предварительно забрав предыдущую. – Объявился в штате вслед за Финчем и Хайверсом, когда те уже понемногу меняли профиль работы. Видимо, насмотрелся вестернов и решил ограбить банк в Лафайетте. Подорвал сейф, унёс тысячи баксов и ещё мешок акций на предъявителя.       Олимпия задумалась, прогоняя в мыслях только что услышанное. С одной стороны, кандидатуры на роль убийцы Джерарда вполне состоятельные – оба имеют опыт и ресурсы, в первую очередь взрывчатку. Если память не подводит, вспоминала Олимпия, оба купили у него достаточно большие партии тротила, так что вероятность оставить увиденные разрушения выше.       Но было и пресловутое «С другой стороны». С другой стороны, с ходу было тяжело понять, как с такими субъектами мог пересечься Джерард Суини. Сорвиголова, грабящий банки, и чёрный копатель – чем им мог не угодить портовый инженер, занимавшийся кранами?       - Мда, это и впрямь осложнило жизнь… Ладно, это уже моя головная боль, а не ваша, – вздохнула Олимпия, ощущая, как от напряжения голова норовит превратиться в дубовое полено. Очень выбивающее из рабочего ритма ощущение. Но причастность можно будет выяснить уже при личной встрече, а сейчас нужно было узнать самое главное: – По итогу, где их можно будет найти?       - Вот, тут есть сведения об их последнем местонахождении, – ответил Нэш, прошелестев страницами в папке на Донована.       Первым на визит напрашивался Брэди, поскольку обосновался он в самом Новом Орлеане, в Нижнем девятом районе. С расспросом же Донована придётся повременить, поскольку местный Бутч Кэссиди ³ выбрал своей стоянкой аж пригород, Кеннер.       Олимпия поблагодарила Нэша за помощь, прибавив даже пару комплиментов. В текущих условиях, на чужой территории, даже такие незначительные подвижки автоматически попадали в категорию хороших новостей и поднимали дух.       Впрочем, Нэш преисполнился далеко не в той же степени, что и Суини. Детектив ещё не покинула здание участка, когда следователь быстрым шагом вернулся в свой кабинет и в спешке набрал на телефоне один номер.       - Офицер Кехо? Нэш звонит. – скупым на эмоции тоном проговорил барсук. – Появилась для вас работа. Тут одна дамочка не знает, куда энергию девать, и мутит воду, так что ноги в руки и ставьте за ней наружное наблюдение. Гривистая волчица на мотоцикле с нью-йоркскими номерами. Всё, бегом, говорю!       Пока Нэш опасался, не накроет ли его очередной приступ головной боли, Олимпия слегка позёвывала – вслед за днями, полными свежего ветерка и мелкого дождика, установилась солнечная, почти летняя, погода. На улицах и особенно в закрытых помещениях быстро становилось душновато, а Олимпию в таких условиях могла быстро одолеть сонливость. Так что Суини поспешила занять место за рулём байка и двинуть на место встречи с Финчем и Хайверсом – езда с ветерком приятно освежала, не давала уснуть. С учётом того, что она была на ногах практически с самого утра, гривистой волчице неимоверно хотелось прилечь хотя бы на час. Но ещё нужно было успеть во временной промежуток, оговорённый Эриком, так что отдых был отложен на потом.       Поэтому, когда Олимпия добралась до условленного места встречи – ресторана «Меридиан», она первым делом заказала себе большую чашку кофе, а также тарелку запечённых помидоров с сыром.       - Ну, рассказывай, как всё прошло? – тут же поинтересовался Эрик, которому как раз принесли бокал сливочной колы.       - Лучше, чем я ожидала. – разминая шею, ответила Лима. – Видимо, сегодня следователь встал с той ноги, и мне удалось уговорить его поделиться адресом твоих клиентов.       - А что, в тот раз не разговорился?       - В тот раз он просто ваши имена назвал и дал адрес архива «Нью Орлеанс дейли». Мол, вам надо – вы и копайтесь, мы рассматриваем другие версии.       Финч какое-то время молчал, помешивая соломинкой свой напиток, а затем слизывая с неё пломбир, добавленный сверху. Едва заметно скривившись, лис снова спросил:       - Подозрительно как-то, тебе не кажется?       - Если совсем честно, то да. Говнистый он какой-то. Вроде барсук, а упёртости любой осёл позавидует. Вроде же одно дело делаем, а он всё в одиночку хочет разрулить.       - Ses problèmes ². К кому предлагаешь ехать дальше?       - Брэди. Он поближе расположился.       Когда компания закончила небольшую трапезу, рассчиталась за обед и шла к своему транспорту, ничего не предвещало неприятностей. Проходя мимо одной витрин соседнего с рестораном магазинчика, Финч решил задержаться, периферическим взглядом уцепившись за собственное отражение. «Пора уже нормальную причёску забабахать вместо этого кошмара» – думал лис, приглаживая взъерошенные волосы. Однако чуть приглядевшись, он заметил куда менее приятную вещь: напротив, на углу улицы, был припаркован чёрный Ford Fairlane.       Казалось бы, рядовая ситуация, можно было разве что придраться к цвету, превращавшему тачку на солнце в духовку. Ещё такие «Форды» были весьма ходовой моделью в полиции, но в этом наученный опытом Финч распознал маскировку под гражданскую машину: с неё убрали всякие опознавательные знаки и проблесковые огни, зато две характерные антенны в основании багажника остались, что для опытного наблюдателя сразу выдавало «полицейское прошлое», а также вероятно «настоящее» такой машины.       «Les fils de pute ²» – ругнулся про себя лис, кивнув Лиме и Гектору обратно в сторону ресторана.       Олимпию подобный финт не на шутку удивил, но все препирания гривистой волчицы были напрочь проигнорированы, поэтому они вошли назад в «Меридиан», а после, улучив момент, проскользнули к чёрному выходу. И уже на выходе гривистая волчица получила толчок, столь внезапный и ощутимый, что она едва не уткнулась мордой в землю или стенку. А поскольку замыкающим шёл Финч, сомнений в том, кто выкинул такой фокус, не оставалось.       - Ты обалдел?! – вспылила Олимпия, повернувшись к Эрику, во взгляде которого смешались вызов и недоумение.       - Это я у тебя хотел спросить. – отрезал лис. – Или ты всё-таки нас сдать с концами решила?       - Тебе колы просроченной, что ли, налили? – всё ещё не понимала Лима. – Объясни по-нормальному.       Вместо незамедлительного ответа Финч вытащил спрятанный за поясом пистолет, двинулся на откровенно опешившую гривистую волчицу и приставил дуло ей к животу. Удивление тут же сменилось испугом.       - Пасут нас, моя femme fatal, – процедил Эрик приподнявшей руки Лиме. – Там на углу стоял «Фэйрлайн» чёрный. «Выряжен» под гражданскую тачку, но я такие распознать умею: у неё две антенны позади. Обычной машине такие нафиг не нужны. И ехал он явно за тобой. Вопрос: хрен ли вообще их притащила за нами?       Олимпию сразу посетили две мысли, одна противнее другой. «Нэш!» – перво-наперво догадалась, как она сама думала, сведущая в таких делах детектив, после чего её захлестнуло осознание собственной дурости. Всё-таки надо было послушать своего внутреннего скептика: слишком уж легко барсук переменил настроение от упорства к благосклонности. Теперь из-за него Олимпии светило либо получить несколько грамм свинца и меди от Финча, либо Хайверс поменяет ей местами руки и ноги посредством отрывания.       Взяв себя в руки, Лима попыталась разъяснить ситуацию, заодно проверив свои навыки красноречия и убеждения:       - А мне откуда было знать, что это «ряженые»? В боковое зеркало во время движения особо не вглядишься, какие там у тачки антенны. Я его только примерно на середине пути заметила, когда на красный свет встала. И где гарантия, что это не было совпадением – они могли ехать за кем-то ещё, чёрт их знает.       - Вот уж точно, чёрт их знает, – хмыкнул Гектор. – Не зря следак этот так быстро переобулся и начал хорошего копа из себя строить.       - Хер с ним, с хорошим копом, что делать с тачкой?       Чутьё подсказало Олимпии, что ей предстоит или предложить решение проблемы, или привести это решение в практическую плоскость, поэтому, стиснув зубы, будто слегка обожглась, она крепко задумалась. И вероятное решение, подсказанное опытом работы в Нью-Йорке, довольно скоро нашлось.       - Могу попробовать применить уловку, которую однажды применили на мне. Я называю это правило четырёх поворотов: я поеду, они увяжутся за мной, а я четыре раза сверну вправо.       - И сделаешь круг до «Меридиана»? – вскинув бровь, заинтересовался лис.       - Да, в этом и соль: зачем кому-то возвращаться в исходную точку? Ты таким образом даёшь понять, что спалил слежку. Это, я думаю, заставит наших незваных гостей прекратить наблюдение, чтобы не рисковать.       - Хех, а что, интересная петрушка, – усмехнулся стоявший сбоку Гектор. – Привела этих глазастых к нам, вот и сбагришь хотя бы на время.       «Справедливо» – мысленно вздохнула Суини, когда Финч всё-таки убрал от неё пистолет и проводил её пристальным взглядом, скрестив руки на груди. Всё-таки в самом деле прокололась, сразу ринувшись на встречу с друзьями, могла бы хоть немного подождать.       Благо, практическая реализация задуманной уловки не была такой уж сложной. Стараясь придать своим движениям побольше непринуждённости, Олимпия вернулась к своему мотоциклу. Наблюдатели в «Форде» не сводили с неё взгляда – не так уж сложно выглядеть среди прохожих высокую, как маяк, девушку.       Но стоило машине наблюдения двинуться вслед за мотоциклисткой, весьма скоро стало понятно, что что-то не так. Простояв на светофоре, Олимпия свернула вправо, проехала пару сот метров до следующего светофора и свернула в ту же сторону. «У неё руль в одном положении только проворачивается? – недоумевал водитель, тот самый офицер Кехо. – Или какой-то бракованный путеводитель купила?». Ощущение странности происходящего усилилось после третьего поворота, снова в правую сторону, а уж когда наблюдаемый субъект вновь проезжала мимо ресторана «Меридиан», подозрения Кехо сменились полноценным скепсисом.       - Видишь, тут что-то не так, – сказал Кехо своему напарнику, младшему офицеру Ли. – Зачем она вернулась в ту же точку?       - Заблудилась, что ли? – Ли мог только пожать плечами. – Сами же говорили, она не местная.       - Ага, то есть до этого дорогу к «Меридиану» и до нашего участка нашла, а теперь резко потупела? Бабы – дуры, но не до такой степени, – во время очередной остановки он как раз смог лучше обдумать сложившуюся патовую ситуацию, помотал головой и решил: – Ладно, придётся от неё отстать. Не хочу проверять, кончится ли это чем-нибудь нехорошим.       Когда загорелся зелёный сигнал, проехавшая вперёд Лима смогла-таки на секунду отвести взгляд в сторону бокового зеркала и заметить, как примелькавшийся чёрный «Форд» свернул в противоположную сторону. Всё-таки уловка сработала, и Лима чувствовала, что смогла взять небольшой реванш, пусть и в отношении совсем других зверей.       Финч и Хайверс ждали её там же, в проулке между рестораном и соседним зданием. Новость о том, что «хвоста» больше нет, вернула Эрику боевой настрой вкупе с его отличительным блеском в глазах, который в данной ситуации даже показался Олимпии хорошим знаком. Довольно улыбнулся и Гектор.       - Будем считать, что вернулись к статусу-кво, – заметил Финч, имея ввиду их уговор о помощи в расследовании.       - Статус-кво? А ваш словарный запас богаче, чем кажется, сир, – сострила в ответ Суини, посмеявшись вместе с ним.       - Ладушки, ещё нашутимся по этому поводу. Лучше поехали, пока ещё какие-нибудь чёртики из табакерки не объявились.       Ещё лучше настроение у Эрика стало, когда он с Гектором снова занял место в их «Импале», а в зеркале заднего вида замаячил силуэт Олимпии на мотоцикле. Дальнейшее было делом техники: адрес известен, осталось только провести до него сыщицу.       Пусть поездочка оказалась длинной, даже немного затянутой – Гектор настоял на маршруте через пригород, а не через центр города – но это оказалось меньшим из зол. Прибыв в Нижний девятый район, троице пришлось несколько раз пройтись от одного дома до другого, считывая указатели, потому что на нужном доме он отсутствовал. Сам же дом, где последний раз наблюдался Гарри Брэди, выглядел так, будто был необитаем продолжительное время. Во всяком случае, ведущая к дому дорожка успела зарасти травой, стёкла были очень грязные.       - Походу, твой клиент весь свой бюджет на закупки у тебя спускал. Я в окна заглянула, так там или грязь, или паутина, – кривилась Олимпия, хоть и считала себя далеко не брезгливой. – А на одной из стен вообще мох начал расти. Впервые такую фигню вижу.       - Спору ноль. Брэди точно с приветом был, – кивнул не менее мрачный Эрик, почёсывая затылок. – Но блин, не до такой же степени, чтобы собственное жильё без ухода оставить.       Настойчивый стук в дверь ни к чему не привёл. Уже по состоянию дома и пространства вокруг него можно было предположить, что колотить в дверь нет смысла, но Лима на всякий случай дважды подходила постучаться. Ответа не было. Единственным выходом был опрос соседей, поведавших, что последний раз видели не самого шумного и раздражающего соседа месяца четыре назад, после этого – тишина.       «Ищи теперь ветра в поле. – с горечью от разочарования думала гривистая волчица, возвращаясь к друзьям. – Доискался, наверное, свои клады…».       - Плохая новость: где искать этого Брэди, мы можем только на кофейной гуще погадать, – вздохнула Лима, вернувшись к лису и гризли.       - Или дар ясновидения по-быстрому развить. – усмехнулся Эрик, но как-то тоскливо. – А хорошая тогда есть?       - У нас остался всего один подозреваемый, и это не Брэди. Если он четыре месяца назад из города свинтил, в порту он вряд ли мог оказаться.       - Всё равно интересно как-то, куда он мог деться…       - Думаю, бабахнул где-нибудь так, что обвал сам на себя устроил. Так бы хоть вернулся, дом продал и покатил куда-нибудь в Аргентину, например, – невесело подытожила Лима, покрутив немного головой и выгнув спину. Всё тело уже начинало ощутимо ныть от постоянной беготни по городу, быстро соображать становилось тяжело.       - Хреново всё это, я вам так скажу. – вздохнул Эрик, прищурившись, когда подступил зевок. – Но, если мы продолжим, будет ещё хуже. Ты тоже, ma chère, уже выглядишь не комильфо.       - Да, признаюсь, уже начинаю плавиться, – согласилась гривистая волчица. – Поэтому предлагаю сперва отоспаться, а уже потом с ясной головой и продолжить.       - Возражений не имею.       - Аналогично, – поддакнул Гектор.       - Завтра тогда снова ждём тебя в кафе-мороженом, адрес ты уже знаешь.       - О, класс, мне тот холодный кофе с апельсином понравился.       Отвесив напоследок шутку, что останется в городе, если весь бюджет уйдёт на топливо для мотоцикла, Олимпия покатила назад в мотель. Пришлось возвращаться, несолоно хлебавши, но она переживала и более паршивые дни. Рано или поздно тучи должны были расступиться, и выглянувшее в просвет солнце укажет верный путь.